미국이 한국과 무역 협상 과정에서 구글, 애플 등 자국 기업을 규제하면 보복할 수 있다고 경고했다는 보도가 나왔다. 미국 정치전문 매체 폴리티코는 19일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 “제이미슨 그리어 미국무역대표(USTR)를 비롯한 트럼프 행정부 관계자들은 한국이 디지털 규제와 관련한 합의를 이행하지 않으면 ‘무역법 301조’에 따른 조사를 시작할 수 있다고 거듭 경고했다”고 보도했다. 미국 무역법 301조는 외국 정부의 불공정하거나 불합리한 무역 행위가 있을 경우 이를 조사해 관세 부과나 수입 제한 등 무역 보복 조치를 취할 수 있도록 한 게 핵심이다. 한국이 디지털 규제를 추진하면 보복에 나서겠다며 일종의 위협을 가한 셈이다. 미국은 지난 9월 한국 국회가 빅테크 기업의 독과점을 규제하는 내용의 ‘온라인 플랫폼법’을 추진하려고 하자 우려를 제기하며 불편한 기색을 내비친 바 있다. 구글, 애플, 메타 등 미국 기업을 겨냥한 법안이라는 이유에서다. 당시 후보자 신분으로 국회 정무위원회 인사청문회에 출석했던 주병기 공정거래위원장은 “통상 협상이 너무나 중요한 이슈이기 때문에 독점규제 플랫폼법을 과감하게 추진하기는 어려운 여건”이라며 통상 압력이 있다는 사실을 에둘러 표현했다. 한국과 미국이 지난 14일 발표한 공동 팩트시트(설명자료)를 보면 “한국과 미국은 망 사용료, 온라인 플랫폼 규제를 포함한 디지털 서비스 관련 법과 정책에 있어서 미국 기업들이 차별당하거나 불필요한 장벽에 직면하지 않도록 보장할 것을 약속한다”는 문구가 명시돼 있다.

미국계 사모펀드 론스타가 국제투자분쟁해결센터(ICSID)의 ‘대한민국 승소’ 결정에 추가 법적 대응을 예고했다. 론스타와의 ‘악연’이 완전히 종결되지는 않았다는 분석이 나온다. 19일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 론스타는 대변인 명의의 성명에서 “이번 결정에 실망했다”며 “새로운 중재판정부에 사건을 다시 제출할 것을 기대하고 있다”고 밝혔다. 대변인은 “ICSID가 절차적 이유로 기존 결정을 취소했다고 해서 한국이 론스타가 수년간 추진해 온 외환은행 지배 지분 매각 노력을 부당하게 방해했다는 근본적인 사실은 바뀌지 않는다”며 “새 재판부가 한국의 위법행위를 인정하고 론스타에 손해배상액 전액을 지급해 줄 것으로 확신한다”고 강조했다. 론스타가 언급한 추가 대응은 ICSID 협약에 명시된 ‘중재 판정이 취소된 후에도 중재 신청이 가능하다’는 조항을 근거로 한다. ICSID 협약 52조 6항은 ‘판정이 취소된 경우 당사자 일방의 요청이 있으면 그 분쟁은 새로운 중재판정부에 회부할 수 있다’고 규정한다. 중재 판정에 불복해 취소 신청을 내고 받아들여져 판정이 무효가 되더라도, 한쪽 당사자가 요청할 경우 새 중재판정부가 꾸려져 사건을 다시 심리할 수 있다는 뜻이다. 론스타가 2차 중재를 제기할 경우 이번 취소 결정에 기속되지 않고 새로운 증거를 제시해 다투게 될 전망이다. 다만 2022년 원 판정에서 그대로 유지된 부분(95.4%)에 대해서는 기판력이 발생해 더 이상 쟁송이 불가하다. 법무부도 론스타의 2차 중재신청 가능성을 완전히 배제하지 않고 있다. 정홍식 법무부 국제법무국장은 19일 브리핑에서 “(이번 사건에서) 취소된 론스타·하나은행 간 외환은행 매각과 관련된 부분에 대해 론스타의 2차 중재 제기 가능성이 있다”고 설명했다.

성범죄자 제프리 엡스타인 문건 공개 법안에 대놓고 불편한 기색을 나타냈던 도널드 트럼프 미국 대통령이 돌연 태도를 바꿨다. 공화당 의원들에게 찬성표를 던질 것을 촉구했다. 트럼프 대통령은 16일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 “하원 공화당 의원들은 엡스타인 관련 문건 공개에 찬성표를 던져야 한다”며 “숨길 것이 아무것도 없기 때문”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 엡스타인 문건 공개를 둘러싼 각종 논란이 “공화당의 대성공, 특히 셧다운(일시적 업무정지)에 대한 공화당의 승리를 깎아내리기 위해 급진 좌파 광신도들이 꾸민 사기극”이라고 규정했다. 그는 “법무부는 이미 엡스타인과 관련한 수만 페이지의 자료를 공개했고 그와 빌 클린턴, 리드 호프먼, 래리 서머스 등 민주당 간부들 간 관계를 조사하고 있다”며 “하원 감독위원회는 법적으로 접근할 수 있는 것은 무엇이든지 가져갈 수 있고 나는 별로 신경 쓰지 않는다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 “민주당에 무언가를 갖고 있었다면 우리의 압도적 선거 승리 이전에 공개했을 것”이라며 “공화당의 일부 당원들은 이용당하고 있고 우리는 그런 일이 일어나도록 내버려둘 수 없다”고 날을 세웠다. 트럼프 대통령의 이번 입장은 이전과 다른 것이다. 트럼프 대통령은 그간 엡스타인 문건 공개를 두고 민주당은 물론 일부 공화당 의원들과도 대립각을 세워왔다. 지난 15일에는 핵심 측근이었던 공화당 소속 마조리 테일러 그린 하원의원을 겨냥해 “배신자”, “공화당의 수치”라고 언급했다. 그러나 계속된 날 선 반응에도 공화당 내부에서 이탈표가 상당수 쏟아져 나올 것으로 예상되자 균열을 드러내지 않기 위해 입장을 선회한 것으로 풀이된다. 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 대통령의 바뀐 입장으로 백악관은 망신을 피할 수 있게 됐다”고 주장했다. 엡스타인과의 과거 친분은 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 ‘마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)’ 진영 내부에서조차 균열을 일으키고 있다. 그린 의원은 이날 CNN과의 인터뷰에서 “가장 상처를 준 발언은 저를 배신자라고 불렀다는 것”이라며 “이는 완전히 틀린 말로서 그런 종류의 단어는 사람들이 저를 적대시하도록 선동해 삶을 위험에 빠뜨릴 수 있다”고 지적했다. 그린 의원은 또 배신자로 낙인찍힌 이유에 관한 질문을 받고 “안타깝게 모든 것이 엡스타인 문건으로 귀결된다”며 “그럼에도 공개를 위해 계속 노력하겠다”고 했다. 하원은 이르면 18일 엡스타인 문건 공개 법안 표결을 추진할 것으로 보인다. 일각에서는 공화당 내 찬성표가 100표에 달할 수도 있다는 관측도 나온다. 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 구체적인 숫자는 밝히지 않으면서도 “이번 주 표결에서 많은 표가 나올 것”이라고 전했다. 다만 엡스타인 문건 공개 법안이 하원을 통과하더라도 관련 내용이 즉시 세상에 나오는 것은 아니다. 상원 공화당 원내대표 존 튠 의원이 법안 표결에 나설지 불분명하다. 만일 법안이 하원과 상원을 모두 통과하더라도 트럼프 대통령의 거부권 행사에 막힐 가능성이 높다. 트럼프 대통령은 “공화당의 성과에 대해 이야기하고 엡스타인의 함정에 빠지지 않도록 해야 한다”며 “엡스타인의 함정은 공화당이 아닌 민주당에 저주”라고 직격했다.

“물가가 크게 오르면서 맥도날드 해피밀은 이제 일부 소비자들에게 ‘엄두를 못 내는’ 가격이 됐습니다.” 미국 패스트푸드 기업 맥도날드를 향한 저소득층 고객의 발길이 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 코로나19 이후 세계적으로 심화한 인플레이션 흐름에 도널드 트럼프 대통령이 쏘아 올린 관세 전쟁의 여파가 겹치면서 소비 양극화 현상이 뚜렷해지고 있다. 미국 매체 로스앤젤레스(LA)타임스는 16일(현지시간) ‘맥도날드가 저소득층 고객을 잃고 있다’고 보도했다. 맥도날드가 지난 8월 발표한 수치를 보면 2분기 매출은 68억4000만달러(약 9조4700억원)으로 전년 대비 5% 늘었다. 그러나 주 고객층인 저소득층의 매장 방문은 두 자릿수 비율의 감소세를 보였다. 반면 고소등층의 매장 방문은 저소득층 매장 방문의 감소세만큼 늘어났다는 게 크리스 켐프친스키 맥도날드 최고경영자(CEO)의 설명이다. 이는 맥도날드 제품의 급격한 가격 인상 때문이라는 분석이다. 맥도날드 경영진은 “쇠고기나 인건비 등 식당 운영 필수품의 비용 상승이 음식 가격을 끌어올렸다”며 “이는 식료품·의류·임대료·육아비 등 생활비 상승으로 이미 어려움을 겪고 있는 저소득층 고객들을 밀어냈다”고 부연했다. 맥도날드 메뉴의 평균 가격은 2019∼2024년간 40% 올랐다. 메뉴별로 나누면 빅맥 평균가는 이 기간 4.39달러에서 5.29달러로 상승했다. 10조각 맥너겟 세트 가격은 7.19달러에서 9.19달러로 뛰었다. 코로나19 팬데믹 당시 세계적으로 풀린 유동성이 물가를 밀어 올리는 상황에서 트럼프 대통령의 무분별한 관세 정책은 상품 가격에 추가 악재로 작용했다. 코로나19 이후 급격하게 오른 미국 기준금리도 저소득층의 구매력을 위축시킨 원인 중 하나다. 신용점수 모델링 업체인 밴티지스코어가 2020년 1월부터 올해 9월까지 60일 이상 연체 데이터를 분석한 결과 연 소득 4만 5000 달러 미만 가구의 연체율은 팬데믹 이후 급증한 뒤 2022년 이후 하락하지 않았다. 높은 주거비 부담은 가계의 가처분 소득을 줄이는 결과로 이어졌다. 물가가 전반적으로 상승하면서 저소득층의 생활 부담을 우려하는 기업은 맥도날드와 같은 식품에만 해당하는 게 아니라 자동차, 항공 등 여러 업종에 걸쳐 있다고 애덤 조지프슨 분석가는 강조했다. 델타항공 역시 2분기 일반석 매출이 전년 대비 5% 줄었지만 프리미엄 좌석 판매는 5% 늘었다. 또 시장조사업체 코스타의 조사 결과 포시즌스·리츠칼튼 등 고급 호텔 브랜드의 매출은 올해 들어 2.9% 증가했지만 같은 기간 저가 호텔 매출은 3.1% 감소했다. 밴티지스코어의 리카르도 반데보 최고전략책임자(CSO) 겸 수석 이코노미스트는 “저소득층이 생계를 유지하는 일이 매달 점점 더 어려워지고 있다”고 지적했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 금빛 왕관을 쓴 채 시위대에 오물을 뿌리고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 눈 속에서 북극곰과 함께 춤을 춘다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 비롯한 유럽 지도자들은 미국 워싱턴 백악관 집무실 복도에 앉아 고개를 숙인 채 트럼프 대통령을 기다린다. 모두 인공지능(AI)이 만든 가짜 영상이다. 세계는 ‘피드 위에서 보여지는 전쟁’을 치르고 있다. 연설, 회담, 정책 등 기존 방식도 여전히 존재하지만 디지털 시대에 맞춰 유튜브, 인스타그램, 엑스(X) 등 각종 플랫폼이 새로운 전장으로 떠올랐다. 무기는 AI다. 기술의 발전으로 누구나 영상과 이미지를 손쉽게 제작할 수 있게 되면서 정치와 외교의 언어도 더 짧고 더 빠르고 더 감정적으로 바뀌고 있다. 재미와 풍자를 자양분 삼는 수많은 ‘밈(인터넷 유행 콘텐츠)’과 사회적 혼란·분열을 부추기는 가짜뉴스의 경계가 불분명한 상황에서 윤리와 책임의 기준을 세우는 일이 무엇보다 중요하다는 지적이 나온다. ◆생성형 AI 정치 1호 주연 트럼프 12일(현지시간) 외신 등에 따르면 AI 기반의 영상과 이미지를 ‘정치적 도구’로서 가장 많이 사용하는 대표적인 인물은 트럼프 대통령이다. 정책을 홍보하거나 본인을 미화할 때도 있지만, 트럼프 대통령이 제일 활발하게 AI 영상과 이미지를 사용하는 경우는 정치적 경쟁자를 공격할 때다. 뉴욕타임스(NYT)는 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜 게시물을 분석한 결과 트럼프 대통령이 2022년 말부터 올해 10월까지 AI가 생성한 영상이나 이미지를 최소 62회 게시했다고 전했다. 민주당 지도자와 공화당 내 경쟁자들을 겨냥하는 데는 최소 14번의 게시물을 올렸다고 짚었다. 지난달 여야가 내년 예산안 협상에 난항을 겪으며 미국 연방정부의 ‘셧다운(일시적 업무정지)’이 임박했을 때도 그는 이틀 연속 민주당 소속 척 슈머 상원 원내대표와 하킴 제프리스 하원 원내대표를 우스꽝스럽게 묘사한 AI 영상을 SNS에 게재했다. 지난 7월에는 버락 오바마 전 미국 대통령이 수갑을 차고 교도소에 수감되는 AI 동영상을 올리기도 했다. 자신을 지지하지 않는 국민을 향해서도 같은 방식으로 대응한다. 트럼프 대통령은 지난달 18일 미국 곳곳에서 ‘노 킹스(왕은 없다)’라는 구호가 울려 퍼지자 트루스소셜에 한 크리에이터가 AI로 제작한 영상을 공유했다. 영상 속에서 트럼프 대통령은 왕관을 쓰고 전투기를 몰며 노 킹스 시위대에 오물을 대량으로 투척했다. 국정 운영을 비판하는 국민의 목소리에 반성 대신 조롱과 비아냥으로 응수한 것이다. 물론 트럼프 대통령만 이러한 방식으로 반대 진영을 공격하는 것은 아니다. 트럼프 대통령도 조롱과 풍자의 대상이 된다. 트럼프 대통령은 최근 한국을 찾아 이재명 대통령으로부터 ‘신라 천마총 금관’을 선물 받았다. 이후 온라인에서는 트럼프 대통령이 금관을 착용한 채 부인 멜라니아 트럼프 여사와 춤을 추는 AI 영상이 급속히 퍼졌다. 이 대통령의 금관 선물이 노 킹스 시위와 맞물려 트럼프 대통령의 권위주의적 행보를 풍자하는 내용의 밈으로 소비된 것이다. 트럼프 대통령의 조롱성 공격에 민주당을 비롯한 진보 진영 인사들은 불쾌함을 숨기지 않으면서도 상대할 가치가 없다는 입장을 내비치고 있다. 오바마 전 대통령은 트럼프 대통령이 노 킹스 시위대에 오물을 떨어뜨리는 AI 영상을 게재한 것을 겨냥해 “기괴하다”, “야유할 가치조차 없다”고 맹폭했다. 셧다운 직전 조롱성 AI 영상의 주인공이 된 슈머 원내대표는 “다섯 살짜리가 할 법한 일이지 대통령이 할 일은 아니다”라며 “유치하다”고 일갈했다. 제프리스 원내대표도 “역겨운 영상”이라고 날을 세웠다. ◆뿔난 펭귄에 아기 푸틴… 선전 효과 중국과 러시아는 국내 정치를 넘어 외교 영역에서 AI 제작 영상·이미지를 전략적으로 활용하고 있다. 중국 관영매체 CGTN은 지난 4월 AI 영상이라는 사실을 밝히면서 트럼프 대통령의 관세 정책을 비판하는 2분42초짜리 분량의 뮤직비디오를 엑스에 공개했다. 가사는 트럼프 대통령이 부과한 관세가 평범한 미국인의 삶에 고통을 가져다줄 것이라는 내용이다. 비슷한 시기 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 AI가 생성한 ‘MAGA(Make America Go Away·미국을 사라지게)’라는 문구가 적힌 모자를 쓴 펭귄 이미지를 공유했다. 트럼프 대통령이 상호관세를 부과한 국가 중에 사람이 살지 않고 펭귄만 사는 남극 근처 허드 맥도널드 제도가 포함됐다는 것을 조롱하려는 의도다. 러시아의 한 매체는 지난 8월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 함께 미국을 찾은 유럽 지도자들이 백악관 복도에서 트럼프 대통령을 기다리고 있는 AI 이미지를 마치 사실인 양 보도했다. 트럼프 대통령은 올여름 러시아와 우크라이나 간 전쟁을 해결하고자 각국 정상들을 잇달아 만났다. 때맞춰 푸틴 대통령은 트럼프 대통령과 썰매를 타고 춤을 추는 AI 영상이 SNS에 확산했다. 가짜 영상이라는 것을 알아도 보는 이들의 인식 속에 무언의 확신을 남길 만큼의 효과는 충분하다. 이로 인해 러시아 매체의 보도에 특정 의도가 깔린 것 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다. 이에 더해 러시아는 푸틴 대통령을 아기 모습으로 만든 ‘샌드핏’이라는 유아용 AI 애니메이션 제작에도 나섰다. 러시아의 선전 애니메이션 제작자 블라디미르 솔로비요프가 주도했으며 푸틴 대통령을 포함해 트럼프 대통령, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 마크롱 대통령, 김정은 북한 국무위원장, 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령을 아이로 묘사한 캐릭터가 나온다. 제작진은 애니메이션의 목적이 “유아들에게 어린 시절부터 애국심을 심어주고 지정학 상황을 가르치는 것에 있다”고 설명했다. 호주 모나시대학의 러시아 선전 전문가 알라스데어 맥컬럼 박사는 영국 매체 더 선과의 인터뷰에서 “걷기도 전인 유아를 가능한 한 일찍 세뇌하려는 의도”라고 꼬집었다. ◆애매한 경계, 윤리·책임 기준 세워야 광속으로 발전하는 AI 기술은 SNS와 결합하며 여론전의 속도와 확산력을 키웠다. 풍자와 조롱이 섞인 짧고 직관적인 영상, 감정에 호소하는 이미지 한 장은 순식간에 국경을 넘나들고 웃음으로 포장된 정치 메시지는 전통적인 외교 수사보다 빠르고 강하게 퍼진다. AI가 현대 정치 선전의 새로운 도구로 자리매김하는 것은 효율성 측면에서 거스를 수 없는 흐름이라는 게 대체적인 분석이다. 전문가들은 AI의 등장으로 정치적 소통 방식도 ‘완전한 변화’를 겪고 있다고 진단했다. 케이시 마이어스 버지니아공대 커뮤니케이션학과 교수는 미국 시사주간지 타임에 “AI 기반의 영상은 정적인 이미지보다 큰 추진력을 갖고 있으며 정치적 메시지를 전달하는 데 새로운 시대를 열 수 있다”고 설명했다. 그러나 세계적으로 정치적 양극화와 사회적 갈등이 심화하는 상황이다. 풍자와 비방의 구분은 모호해졌고 진실보다 감정이 앞서는 환경이 만들어지고 있다. 표현의 자유가 진실을 은폐하거나 잠식하게 하는 순간 민주주의는 위협을 받을 수밖에 없다. 결국 AI 기술을 악용하는 시도에는 어떤 관용도 있어서는 안 되며 윤리적 책임 기준을 세우는 일이 시급하다는 제언이 나온다. 워싱턴포스트(WP)는 “AI 제작 영상과 이미지의 허용 범위가 모호해지는 지점은 풍자 영역”이라며 “공화당과 민주당 모두 풍자가 강력한 선거 도구가 될 수 있다는 점을 인정한다”고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 셧다운(일시적 업무정지)의 부정적 영향을 경고한 직원을 해고할 준비를 하고 있다는 보도가 나왔다. 워싱턴포스트(WP)는 13일(현지시간) 미국 농무부가 식품영양국 프로그램 전문가인 엘렌 메이를 해고하는 절차에 착수했다고 보도했다. ‘오바마케어(전국민건강보험제도)’ 보조금 지급 연장을 둘러싼 여야 이견으로 지난달 1일 시작한 연방정부 셧다운은 12일 밤 종료된 바 있다. 이에 농무부 직원들은 업무에 복귀했지만 메이는 행정 휴직 처분을 받았다. 북동부 지역 농무부 식품영양서비스국 직원을 대표하는 전미재무직원노조 255지부 지회장이기도 한 메이는 셧다운 초기인 지난달 2일 MSNBC와의 인터뷰에서 예산안 처리 교착 상황이 저소득층 대상의 영양보충지원프로그램(SNAP)에 부정적 영항을 미칠 수 있다고 경고한 바 있다. 당시 메이는 “10월에는 SNAP을 포함한 주요 프로그램 자금 확보가 가능할 것으로 보이지만 셧다운이 11월까지 지속된다면 상황이 다소 불안해질 수 있다”고 밝혔다. 그러나 다음 날 농무부는 메이에게 해임 절차가 시작됐다고 통보했다는 게 WP의 설명이다. WP가 확보한 문서에서 농무부 인사팀 관계자는 메이가 ‘사전 승인 없이’ 부처 프로그램과 예산에 관해 언급했다며 셧다운 종료 30일 후 해고될 것이라고 지적했다. 메이의 해고 소식은 농무부를 포함한 연방 공무원들 사이에서 우려와 분노를 일으켰다. 농무부는 WP에 보낸 성명에서 “직원들은 휴직 중에 농무부를 대표해 발언하거나 공식 업무를 수행해서는 안 된다”고 전했다. 그러나 메이는 당시 인터뷰에서 농무부 직원이 아닌 개인과 노조 지도부 자격으로 발언하고 있다는 점을 알렸다고 WP는 꼬집었다. 메이 역시 “저는 개인 자격으로, 노조 대표 자격으로 발언해 왔고 앞으로도 그럴 것”이라며 “노조 지도부로서 동료들을 대신해 발언하는 건 연방노동관리법에 따라 부여받은 권리로 허가를 요청할 필요가 없다”고 했다. 메이는 14일 보스턴에서 기자회견을 열고 농무부의 결정에 항의할 계획이다. 연방노조 네트워크의 공동 대표인 크리스 돌스는 “이번 조치는 트럼프 행정부가 어떤 일도 서슴지 않는다는 것을 보여준다”며 “그들은 정부가 제공하는 서비스는 물론 국민이 누릴 수 있는 권리도 짓밟을 수 있다”고 비판했다. 트럼프 행정부가 연방 공무원의 발언을 단속한 사례는 이번이 처음은 아니다. 올여름 환경보호청(EPA) 직원 수십 명이 기관의 방향성에 반대하는 서한에 서명하자 트럼프 행정부는 약 140명의 직원에게 휴직 조치를 취했고 이후 최소 7명을 해고했다고 WP는 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 성범죄자 ‘제프리 엡스타인 블랙홀’에서 빠져나오지 못하고 있다. 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 ‘마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)’ 진영 내부에서도 균열이 감지되는 분위기다. 워싱턴포스트(WP)는 최근 민주당이 공개한 엡스타인의 이메일 내용이 마가 내부에서 반(反)트럼프 정서를 자극하고 있다고 13일(현지시간) 보도했다. 엡스타인은 2019년 미성년자 성매매 및 인신매매 혐의로 체포돼 구치소에서 재판을 기다리던 중 스스로 목숨을 끊은 인물이다. 트럼프 대통령은 엡스타인과의 친분을 일관되게 부인하고 있지만 의혹은 계속해서 제기되는 상태다. 엡스타인은 2011년 지인인 기슬레인 맥스웰에게 보낸 이메일에서 트럼프 대통령을 ‘아직 짖지 않은 개’로 묘사하며 “(피해자 중 한 명과) 집에서 몇 시간을 보냈다”고 말했다. 또 2019년 지인인 작가 마이클 울프에게 보낸 이메일에서는 트럼프 대통령이 “그 소녀들에 대해 알고 있었다”고 했다. 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 “민주당이 셧다운 사태를 비롯한 수많은 현안에서 형편없이 대처한 뒤 시선을 돌리기 위해 엡스타인 사기극을 다시 꺼내 들고 있다”며 “아주 나쁘거나 어리석은 공화당원만 그 함정에 빠질 것”이라고 주장했다. 그러나 트럼프 대통령의 핵심 지지층 사이에서 의구심은 확산하는 모습이다. 트럼프 대통령이 엡스타인과 손잡은 모습을 묘사한 동상도 워싱턴에서 다시 등장했다. 이는 신원 미상의 예술가 2명이 만든 청동 조형물로 워싱턴 내 대표적 복합 문화공간인 버스보이스 앤 포엣츠에 설치돼 있다. 하원은 조만간 엡스타인의 법무부 사건 기록을 공개하도록 하는 법안을 표결할 예정이다. 백악관은 긴급회의를 열고 청원에 참여한 공화당 의원을 소환하는 등 표결을 막기 위해 힘을 쏟고 있지만 성공 여부는 불투명하다. 공화당 소속인 로렌 보버트 하원의원, 낸시 메이스 하원의원, 마조리 테일러 그린 하원의원, 토머스 매시 하원의원 총 4명이 엡스타인 관련 청원에 서명했다. CNN은 “공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 더 이상 막을 수 없다는 판단을 내린 후 다음 주 본회의가 재개되면 해당 법안을 상정해 전체 표결을 진행하기로 했다”고 전했다. 민주당 소속 로 카나 의원은 워싱턴포스트(WP)에 “MAGA의 많은 이들이 정부가 부패했다고 생각한다”며 “트럼프 대통령이 완벽하지 않은데도 MAGA가 그를 지지한 이유 중 하나는 ‘모든 것을 폭로하고 무너뜨리고 부패한 엘리트들을 정조준하겠다’고 했기 때문”이라고 부연했다. 그러면서 카나 의원은 “(표결에서) 50명 이상의 공화당 의원의 지지를 받을 것으로 예상한다”며 “이는 트럼프 대통령에 대한 가장 큰 반발이 될 것”이라고 말했다.

중국 외교부가 유사시 대만 사태에 개입하겠다는 다카이치 사나에 일본 총리 발언에 항의하며 주중국 일본 대사를 초치했다. 중국 외교부는 14일 “쑨웨이둥 부부장이 가나스기 겐지 주중 일본대사를 초치해 엄정한 교섭을 제출했다”고 밝혔다. 엄정한 교섭 제출은 중국이 외교 경로를 활용해 항의했다는 의미다. 쑨 부부장은 다카이치 총리의 발언을 겨냥해 “극히 악질적이며 중국 내정에 난폭하게 간섭한 것”이라고 말했다. 쑨 부부장은 이어 “중일 관계의 정치적 기초를 심각하게 파괴했고 중국 인민의 감정을 심각하게 상처 입혔다”며 “14억 중국 인민은 이를 절대 용납하지 않겠다”고 강조했다. 쑨 부부장은 또 “대만 문제는 중국의 핵심 이익 중에서도 핵심이고 손대서는 안 되는 레드라인이자 한계선”이라며 “대만은 중국의 신성한 영토이고 대만 사무는 순전히 중국 내정에 속한다”고 밝혔다. 쑨 부부장은 올해가 중국인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 80주년이라는 점도 짚었다. 그러면서 “일본에 역사적 책임을 직시하고 깊이 반성할 것을 다시 한번 촉구한다”며 “그렇지 않다면 모든 결과는 일본이 책임져야 할 것”이라고 경고했다. 다카이치 총리는 지난 7일 중의원(하원)에서 일본 현직 총리로는 처음으로 ‘대만 유사시’는 일본이 집단자위권(무력)을 행사할 수 있는 ‘존립위기 사태’에 해당할 수 있다고 언급한 바 있다. 존립 위기 사태는 2015년 제정된 안보 관련 법에서 새롭게 도입한 개념으로 직접적이지 않더라도 밀접한 관계의 국가가 공격받아 일본의 존립과 국민 생명이 위협받는 경우를 뜻한다. 이후 중국에서는 연일 강도 높은 비판을 이어오고 있다. 린젠 중국 외교부 대변인은 전날 브리핑에서 “만약 일본이 감히 대만해협 정세에 무력으로 개입해 침략행위를 구성한다면 중국은 정면으로 거세게 공격할 것”이라면서 “대만 문제에서 불장난을 해서는 안 된다. 불장난을 하는 자는 스스로 불에 타 죽을 것”이라고 날을 세웠다. 이에 가나스기 대사는 일본 정부의 입장을 설명하고 반박했다고 니혼게이자이신문은 전했다. 가나스기 대사는 특히 ‘다카이치 총리의 목을 베겠다’고 한 쉐젠 오사카 주재 중국 총영사의 엑스(X) 게시글을 두고 “매우 부적절하다”고 목소리를 높였다. 니혼게이자이신문은 “중국 외교부가 베이징에서 일본 정부에 항의할 때는 아주사장(국장)이나 이론 대사관의 수석 공사를 부르는 경우가 많다”며 “부부장이 대사를 소환하고 그 사실을 공표하는 것은 이례적”이라고 설명했다.

“‘내가 잘못 본 건가? 보스턴에 악어가 살 리가 없잖아?’라고 생각했죠.” 미국 매사추세츠주 보스턴을 돌아다니던 ‘악어 목격담’이 사실로 확인됐다. 13일(현지시간) AP 통신에 따르면 매사추세츠주 야생동물 당국은 “보스턴의 찰스강에서 여러 차례 목격된 악어를 구조해 안전한 곳으로 옮겼다”고 밝혔다. 길이 약 30㎝ 안팎의 악어는 보스턴 찰스강 주변에서 잇따라 출몰하며 사람들을 놀라게 했고 관련 영상이 퍼지면서 사회관계망서비스(SNS)에서 큰 관심을 받았다. 하버드 대학원생인 휘트니 리버먼은 악어를 목격한 주민 중 한 사람으로 곧장 당국에 신고했다. 그는 “동료들에게 '늦을 만한 좋은 이유가 생겼다. 눈앞에 악어가 있는데 어떻게 해야 할지 모르겠다’고 문자까지 보냈다”고 전했다. 그러나 보스턴 찰스강은 추운 날씨로 악어가 살기 어려운 환경이었다. 이에 당국은 즉시 수색에 나섰고 이날 밤 악어를 포획했다. 현재 악어는 야생동물 교육 사업을 하는 조 케니가 임시보호 중이며 새 보금자리를 기다리고 있다고 관계자들은 설명했다. 정부는 장기 보호처를 찾을 때까지 케니가 악어를 임시로 돌볼 수 있도록 허가했다. 케니는 “이 악어는 아직 어린 개체로 길이가 30㎝밖에 되지 않아 사람에게 위험하지 않다”고 말했다. 다만 그는 “마지막으로 악어가 목격된 지점을 따라 걸어 다니다가 실제로 발견했을 때는 조금 놀랐다”고 구조 당시 상황을 밝혔다. 당국은 악어가 어떻게 보스턴 강가에 나타났는지 조사 중이라며 누군가 키우던 애완용이 탈출했거나 고의로 방생했을 가능성이 크다고 했다. 케니 역시 “수많은 사람들이 악어에게 ‘찰스’라는 이름을 붙이자고 연락해 왔다”면서 누군가가 악어를 애완동물로 키우려고 충동적으로 구매했던 것으로 보이지만 좋은 선택이 아니었다고 했다. 그는 “악어는 어항에서 살도록 만들어진 동물이 아니며 미국 남부 늪지대에서 살아야 하고, 지금은 작지만 10~15년 뒤면 정말 크게 자란다”고 덧붙였다. 파충류학자 마이크 존스는 성명을 내고 “이번 사건은 매사추세츠주에서 악어와 같은 동물을 애완용으로 기르는 것이 불법이라는 사실을 상기시켜준다”고 지적했다. 이전에도 악어가 서식지로부터 멀리 떨어진 도시에서 출몰하는 사례는 한 번씩 있었다고 AP통신은 부연했다. 2010년에는 보스턴에서, 2019년에는 시카고에서 악어가 모습을 드러낸 바 있다.

미국 조지아주 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 벌어진 기습 단속으로 구금됐다가 석방된 한국인 근로자들이 미 이민세관단속국(ICE)을 상대로 소송을 준비하고 있다는 보도가 나왔다. 미국 ABC방송은 10일(현지시간) “조지아주에서 구금된 배터리 공장 근로자 중 약 200명이 ICE를 상대로 소송 제기를 검토하고 있다”면서 당시 체포됐던 김모씨의 사연을 전했다. ICE는 지난 9월 한국인 300여명을 포함해 총 450여명의 근로자를 구금한 바 있다. 김씨는 단기 상용 목적의 B1 비자로 미국에 입국해 현대차·LG엔솔 합작 배터리 공장에서 근무하던 숙련자 중 한 명이지만 아무런 설명과 적법한 절차 없이 체포당했다고 ABC방송에 설명했다. 그는 “영화에서 나온 한 장면 같았다”며 “완전 무장한 경찰들에 머리 위로는 드론과 헬리콥터가 있었고 총이 들려 있었다”고 상황을 설명했다. 그는 이어 “침대에는 곰팡이가 피었고 냄새나는 물만 주어지는 등 구치소는 춥고 불결했다”며 “경비원들은 한국인 앞에서 김정은 (북한 국무위원장) 이야기를 하고 눈을 옆으로 찢으며 동양인을 모욕했다”고 말했다. 김씨는 아직도 미국 측의 사과를 받지 못했다고 토로했다. 김씨는 “미국 제조업 부흥에 기여하고 있다고 생각했지만 이제 여행으로도 미국에는 가고 싶지 않다”고 강조했다. 그는 “ICE가 왜 우리를 체포했는지, 왜 우리를 일주일이나 붙잡아뒀는지 그 이유를 알고 싶다”고 호소했다. 애비게일 잭슨 백악관 대변인은 ABC에 보낸 입장문에서 “모든 외국인 근로자는 적법한 노동 허가를 받아 미국에 입국해야 한다”며 “도널드 트럼프 대통령은 미국을 사업하기 가장 좋은 나라로 만들려 하지만 연방 이민법도 철저히 집행할 것”이라고 밝혔다.