이달 중순까지 수출이 반도체 호조로 1년 전보다 10% 넘게 증가했다. 올해 2분기에도 반도체, 선박, 자동차·자동차 부품 등을 중심으로 수출경기 회복이 이어질 것으로 전망된다. 21일 관세청에 따르면 이달 들어 20일까지 수출액(통관 기준 잠정치)은 341억2500만달러로 지난해 같은 기간보다 11.2% 늘었다. 지난해 10월부터 지난달까지 5개월 연속 증가세를 보인 수출액은 이달에도 ‘플러스’를 기록할 것으로 보인다. 품목별로 보면 반도체 수출이 46.5% 증가했다. 월간 반도체 수출액은 지난해 11월(10.8%)과 12월(19.0%), 지난 1월(52.8%), 2월(63.0%) 등 4개월 연속 두 자릿수 증가율을 기록하고 있다. 선박 수출도 수주가 이어지면서 370.8% 늘었다. 반면 승용차는 7.7% 감소했다. 국가별로는 중국으로의 수출이 7.5% 증가했다. 미국(18.2%)과 유럽연합(EU·4.9%), 베트남(16.6%), 홍콩(94.9%) 등을 상대로도 호조를 보였다. 1∼20일 수입액은 348억3600만달러로 6.3% 감소했다. 원유(-5.5%)와 가스(-37.5%), 석탄(-36.0%), 승용차(-14.2%) 등이 줄었다. 반면 석유제품(32.1%)과 반도체(8.8%) 등은 늘었다. 무역수지는 7억1100만달러 적자였다. 월간 무역수지는 지난달까지 9개월째 흑자를 보였다. 한국무역협회는 이날 ‘2024년 2분기 수출산업경기전망지수(EBSI)’에서 전체 EBSI는 116.0으로 조사됐다고 밝혔다. 이는 2021년 2분기(120.8) 이후 12분기 만에 가장 높은 수치다. EBSI는 무협이 매분기 시작 전 2주에 걸쳐 2000여개 업체를 대상으로 한 조사를 바탕으로 산출된다. 중간값인 100을 기준으로 이보다 높으면 무역 전망을 밝게, 낮으면 무역 전망을 어둡게 본다는 의미다. 올해 1분기 EBSI는 기준선보다 아래인 97.2였다. 품목별로 반도체(148.2)와 선박(127.6), 자동차·자동차 부품(124.5) 등 8개 품목이 두드러졌다. 특히 반도체의 경우 2017년 3분기(148.8) 이후 27분기 만에 최고치를 기록했다. 인공지능(AI) 산업의 성장으로 고대역폭메모리(HBM) 수요가 증가하고, 메모리 공급 과잉이 완화되면서 수출단가가 상승해 반도체 수출에 지속적으로 긍정적인 영향을 줄 전망이다. 반면 철강·비철금속제품(90.7), 섬유·의복제품(91.4), 기계류(96.0) 등은 약보합세를 보이면서 2분기 수출 경기가 크게 나아지지 않을 것으로 내다봤다.

올해 2분기에 적용될 연료비조정단가가 1분기와 같은 수준으로 유지될 전망이다. 이에 따라 업계에선 2분기 전기요금도 사실상 동결된 것으로 보고 있다. 한국전력공사는 올해 2분기(4∼6월) 연료비조정단가를 1분기에 적용된 킬로와트시(㎾h)당 ‘+5원’을 유지한다고 21일 밝혔다. 연료비조정단가는 해당 분기 직전 3개월간 유연탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료비 변동 상황을 전기요금에 탄력적으로 적용한다. 보통 ㎾h당 ±5원 범위에서 결정되는데, 현재 최대치인 +5원으로 해왔다. 최근 LNG를 포함한 국제 연료 가격이 상대적으로 안정세를 보이면서 연료비조정단가를 줄일 여력이 있지만, 정부는 한전 누적적자가 43조원에 이르는 점을 고려해 최대치인 +5원을 계속 적용할 것을 지시했다. 전기요금은 기본요금, 전력량요금, 기후환경요금, 연료비조정요금으로 구성되는데, 이 중 연료비조정요금은 이날 연료비조정단가가 유지되면서 동결됐다. 변수는 나머지 3개 항목인데 정부가 나머지 항목 중 일부를 인상하면 전기요금이 오를 여지는 남아있는 셈이다. 그러나 업계에서는 한전이 2분기 내에 나머지 항목도 인상하지 않을 방침이어서 사실상 2분기 전기요금은 동결됐다고 분석한다. 전력량요금 변동 등을 위해선 전기위원회 의결로 약관을 개정해야 하지만, 정부가 요금 동결로 가닥을 잡으면서 전기위원회 개최 계획도 없는 것으로 알려졌다. 지난해 초 1.7원 인상한 기후환경요금 역시 관계부처와 전력당국 논의가 이뤄지지 않는 등 당분간 현 수준을 유지할 전망이다. 정부 입장에선 최근 물가 상승으로 공공요금은 동결하겠다는 기조다. 4월 총선을 앞두고 전기요금 인상 논의가 민심에 영향을 미칠 수 있는 만큼 논의 자체가 수면 아래로 내려가 있는 상황이다. 2분기 전기요금 동결은 하반기 전기요금 상승 압력으로 돌아올 수 있다. 한전은 총부채가 202조4000억원까지 불어나 있다. 이자비용만 4조4000억원이다. 한전은 2021년 -5조8466억원, 2022년 -32조6552억원, 2023년 -4조5416억원 등 3년 연속 조 단위 영업손실을 기록했다. 한전의 재무구조 정상화를 위해서라도 정부가 올해 하반기에 물가가 안정되면 전기요금 인상을 검토할 가능성이 있다. 앞서 안덕근 산업통상자원부 장관은 1월 인사청문회 당시 “적절한 시기가 되면 국민 부담, 환율, 국제 에너지 가격을 종합적으로 고려해 단계별로 요금을 조정하는 방안도 고려 중”이라고 언급한 바 있다.

현대코퍼레이션그룹이 국내 포스트바이오틱스 전문기업 베름과 함께 미국 식품원료 전문 유통사 뉴라에 포스트바이오틱스 원료를 공급한다. 이번 계약은 3년간 최소구매수량(MOQ) 1000만달러(약 130억원) 규모다. 20일 현대코퍼레이션그룹은 2022년 전략적 투자자(SI)로 베름에 투자한 뒤 지난해 유럽에 베름의 포스트바이오틱스 공급계약을 성사시켰고, 말레이시아 등 동남아시아와 중남미 지역에도 수출을 진행해왔다고 설명했다. 현대코퍼레이션 측은 “이번 계약은 유산균 ‘빅 마켓’ 미국에서 베름의 기술력을 인정받은 것”이라며 “유럽, 동남아, 남미 등으로 수출을 더욱 확대할 계획”이라고 설명했다. 차세대 유산균으로 불리는 포스트바이오틱스는 열에 취약한 기존 프로바이오틱스의 단점을 극복한 제품이다. 열처리 사균화 기술을 적용해 식품, 화장품, 의약품 등 적용 범위가 넓은 것으로 평가받고 있다. 글로벌 시장조사 기관 중에는 포스트바이오틱스 시장이 2023년 2조6000억원에서 연평균 7% 넘게 성장해 2030년에는 4조3000억원 규모로 커질 것으로 전망한다. 아울러 현대코퍼레이션 측은 베름에 대해 포스트바이오틱스만을 30여년간 집중 연구하고 있는 강소 기업으로, 우수한 기술력과 대량생산 기술을 갖추고 일본 기업 등과 글로벌 시장에서 경쟁하는 국내 유일의 기업이라고 소개했다.

중국 전자상거래 플랫폼인 알리익스프레스와 테무가 국내 시장에서 영향력을 급속도로 넓히는 가운데 정부가 전담 조직을 만들어 국내 전자상거래 생태계 강화 지원 방안을 마련한다. 산업통상자원부 관계자는 산업기반실 중견기업정책국 산하에 알리익스프레스와 테무 등 중국 전자상거래 플랫폼의 국내 진출 상황에 관한 대처를 맡을 전담팀을 구성하고, 곧 운영에 들어간다고 20일 밝혔다. 비직제 조직인 전담팀은 한시적으로 운영되면서 팀장과 사무관 3명 등 4명 규모로 꾸려진다. 현재 중견기업정책국에서 국내 유통산업 현안 전반을 관장하는 유통과와는 별개 조직으로 운영된다. 이번 전담팀 신설은 중국 전자상거래 기업들이 국내 시장에서 빠른 속도로 영향력을 확대하면서 국내 유통 기업들의 불안감이 커짐에 따라 기획재정부, 공정거래위원회, 관세청, 산업부 등 유관 부처의 협의를 통해 이뤄졌다. 지난 13일 공정위는 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 열린 비상경제장관회의에서 해외 전자상거래 플랫폼도 소비자 보호 등 분야에서 국내 기업에 준하는 수준의 규제를 하겠다는 내용을 핵심으로 한 ‘해외 온라인 플랫폼 관련 소비자 보호 대책’을 발표한 바 있다. 산업부 관계자는 “산업부는 국내 온라인 플랫폼과 주변 생태계의 경쟁력을 어떻게 높일 수 있는지 등을 담당하게 될 것”이라고 설명했다.

올해 11월 미국 대통령 선거 등 글로벌 통상 환경의 불확실성이 커지면서 주요국에서 ‘자국 우선주의’ 경향 강화가 예상되는 만큼 한국이 유연하고 선제적인 통상정책을 마련해야 한다는 국책 연구기관의 제언이 나왔다. 산업연구원은 20일 ‘2024년 산업통상 주요 이슈 분석과 우리의 대응 방향’ 보고서를 통해 올해 한국 산업이 정보기술(IT)을 중심으로 수출과 설비투자가 증가할 것으로 내다봤다. 다만 글로벌 불확실성 증가와 고금리·고물가 영향으로 리스크는 이어질 것으로 전망했다. 또한 반도체와 조선 그리고 자동차 등의 산업은 상대적으로 전망이 양호할 것으로 봤지만, 석유화학과 이차전지는 단가 하락과 수요감소 등 악재를 예상했다. 그러면서 산업연은 올해 한국 경제는 약 2% 성장할 것으로 전망했다. 미국은 인플레이션 영향 등으로 고금리 기조가 예상되면서 약 2.1% 성장할 것으로 예상했다. 중국의 경우 과학기술 자립화에 매진하면서 경제성장은 5% 내외가 될 것으로 내다봤다. 세계 경제는 약 3% 정도의 성장을 전망했다. 산업연은 “올해는 글로벌 통상 질서의 혼돈이 심화할 것으로 보여 우리나라는 자기 주도 소규모 다자 협력 네트워크 구축에 힘쓰며 선제적 대응 방안 마련에 주력해야 한다”고 했다. 이어 “4월 우리나라의 총선, 6월 유럽의회 선거, 11월 미국 대선 등이 있어 정책 지속성 차원에서 불확실성이 크다”고 덧붙였다. 산업연은 “보편적 글로벌 통상 규범이 약화하면서 각자도생이 불가피한 환경에 점차 직면하게 되는 이때 우리는 단기적, 배타적이기보다는 중장기적이고 유연한 통상정책 마련에 집중해야 한다”고 제언했다.

한국전력공사가 임원 보수총액을 3년 연속 삭감한 것으로 나타났다. 19일 한전에 따르면 지난해 실제 임원 보수총액은 12억2575만원으로 전년(15억256만원) 대비 18.4% 감소했다. 이는 보수총액 한도의 60.7%에 해당하는 액수다. 한전의 임원 보수총액은 2020년 16억8990만원에서 2021년 16억2651만원으로 소폭 줄었지만, 지난해는 감소 폭이 크게 늘었다. 한전 관계자는 “최근 3년간 지급액이 감소한 사유는 상임이사의 정부경영평가 결과에 따른 성과지급률에 따른 것”이라며 “특히 지난해의 경우에는 재무위험기관의 상임이사들 성과금 지급이 없었다”고 설명했다. 한전은 올해 임원 보수한도도 20억1108만원으로 전년(20억1972만원) 대비 0.4% 줄일 예정이다. 보수한도는 이사, 감사 등 한전 임원들에게 연간 지급할 수 있는 최대 보수 총액이다. 한전은 오는 26일 전남 나주시 본사에서 주주총회를 열고 이 같은 내용을 담은 ‘2024년도 이사 보수한도 승인의 건’을 의결할 계획이다. 지난해 총 부채가 202조4000억원을 기록할 만큼 재무구조가 악화된 한전은 인건비 감축 외에도 투자 축소, 자산매각, 희망퇴직, 영업망 광역화 등을 통한 25조7000억원 규모의 재무개선을 추진하고 있다.

일본은행(BOJ)이 17년 만에 기준금리를 인상하면서 국제 금융시장에 장기적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히 일본의 기준금리 인상이 엔화 강세로 이어질 경우 한국 기업의 수출에도 직간접적인 영향을 미칠 전망이다. 19일 전문가들은 향후 엔화가 강세로 전환되며 원·엔 환율이 오를 것으로 분석했다. 일본 금리가 오르면 엔화 가치 상승으로 미국과 일본 간 금리 격차가 축소돼 엔화를 팔고 달러를 사려는 수요가 줄어들기 때문이다. 이로 인해 엔·달러 환율이 떨어지고, 원화는 상대적 강세 기조로 가게 되면서 원·엔 환율은 오를 가능성이 있다. 엔화 강세는 가격 경쟁력 측면에서 일본 수출 기업의 부담으로 이어질 수 있다. 이에 따라 일본과 해외시장에서 경쟁하는 일부 한국 기업들은 반사이익을 얻을 수 있을 거라는 전망도 나오고 있다. 자동차와 조선 업종이 대표적이다. 엔화 강세가 도래할 경우 일본과의 무역수지 역시 소폭 개선될 거라는 분석도 나온다. 통계청에 따르면 지난해 한국의 대(對)일 무역수지는 186억5585만2000달러 적자를 기록했다. 하지만 이번 BOJ의 기준금리 인상이 한국 수출 기업에 직접적인 ‘호재’로 이어질지는 미지수라는 의견이 지배적이다. 조의윤 한국무역협회 연구원은 “이번 일본은행의 기준금리 인하는 단기적으로 영향력이 제한적일 것”이라며 “미국 연방준비제도의 금리인하 시점과 일본 금리인상 시점이 맞물렸다면 강세가 두드러졌겠지만, 현재 미국은 금리인하 시점을 미루는 상황”이라고 말했다. 이어 조 연구원은 “게다가 올해 원화도 강세가 예상되는 상황이기 때문에 급격한 변화가 올 가능성은 낮다”며 “이 때문에 한국 기업이 수출에 있어 가격 경쟁력 측면에서 유리하다고 보기 어렵다”고 덧붙였다. 조 연구원은 최근 글로벌 무역시장에서 일본과 한국의 경합도가 줄어들고 있는 점도 주목했다. 과거에는 일본과 한국이 같은 품목을 수출하는 경합도가 높았지만, 오늘날에는 한국과 일본의 수출이 서로 차별화되고 있는 상황이라고 분석했다. 따라서 일본의 엔화 강세로 일본 기업 수출의 리스크가 커진다 하더라도, 한국 수출 기업이 곧바로 반사이익을 볼 수 있는 범위 역시 제한적이라는 평이다. 오히려 원화 강세에 따른 수출 리스크가 더 큰 영향을 미칠 거라는 분석이다. 하반기 기준금리를 인하할 것으로 기대됐던 한국은행의 고민도 깊어질 전망이다. 미 연준이 오는 6월 FOMC(연방공개시장위원회)를 시작으로 연내 총 3차례(0.25%포인트씩) 금리인하에 나설 것으로 기대됐지만, 최근 들어 연준의 금리인하 시점이 뒤로 밀리고 인하 횟수도 2차례로 줄어들 수 있다는 관측이 제기된다. 서지용 상명대 경영학 교수는 “현재 물가를 생각하면 한은이 기준금리를 올려야 하지만, 가계부채 관리와 선거 등을 의식해 한은이 기준금리를 올리기는 쉽지 않아 보인다”고 말했다. 다만 장기적으로 일본 수출 기업의 실적이 나빠지면 이웃나라인 국내 증시에 대한 관심이 상대적으로 커질 수도 있다. 특히 올해 일본 증시는 17% 상승하며 사상 최고치 행진을 이어나간 바 있다. 여기에 엔화가 강세로 돌아서면서 환차익과 주가 상승에 따른 차익을 노리고 들어온 외국인 자금이 빠져나갈 수도 있는데, 이 자금이 국내 증시로 유입될 수도 있다. 아울러 엔화 강세로 일본 여행자 수가 줄어들면 대일 여행수지 적자 개선 가능성도 있다. 한국의 지난 1월 여행수지 적자는 14억7000만달러로 지난해보다 적자가 늘었다.

효성중공업은 지난 16일 이사회를 열고 우태희(사진) 사내이사(사장)를 중공업과 건설을 총괄하는 신임 대표이사로 선임했다고 18일 밝혔다. 우 대표이사는 1983년 행정고시 27회 수석합격 이후 대통령 비서실 경제정책수석실 산업정책 선임행정관, 미주 한국대사관 상무공사참사관, 산업통상자원부 통상차관보, 제2차관을 역임했다. 2020년부터 대한상공회의소 상근부회장직을 맡아 왔다.

산업통상자원부와 방위사업청은 15일 경남 창원의 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)을 방문해 항공 방산업계의 애로사항을 듣고 해소 방안을 논의했다고 밝혔다. 또 정부는 최첨단 항공엔진 국산화 추진 등과 관련한 정부·기업 간 협력 방안을 모색했다. KAI에서는 하이즈항공㈜, 미래항공㈜, 송월테크놀로지㈜ 등 기업 대표들과 간담회 자리가 마련됐다. 이들 기업 대표는 항공기부품제조원(E-7-3) 비자 조기 시행과 인력채용 유인 방안 및 정주 여건 개선, 인프라 구축 등을 요청했다. 이에 산업부와 방사청은 부처 간 협업을 통해 기업 활동에 제약이 되는 부분을 빠르게 해소하고 필요한 지원을 면밀히 검토해 추진하는 방침이다. 이승렬 산업부 산업정책실장은 “개청 예정인 우주항공청과 적극 협력해 항공·방산 산업 생태계를 조성하고 글로벌 시장으로 도약할 수 있도록 핵심 소부장(소재·부품·장비) 공급망 체계 구축에도 힘쓰겠다”고 했다.

리튬, 흑연 등 배터리와 첨단산업에 쓰이는 핵심광물 33종 가운데 일부의 중국 의존도가 내려가기 시작한 것으로 나타났다. 13일 한국무역협회에 따르면 2023년 한국의 수산화리튬 수입액은 61억9000만달러(약 8조1300억원)로 전년보다 69% 증가했다. 하지만 지난해 수입 수산화리튬 중 중국산 비중은 79.6%로, 2022년의 87.9%보다 8.3%포인트 감소했다. 대신 수산화리튬 도입 2위 국가인 칠레 비중은 10.7%에서 17.5%로 늘었다. 가루 형태의 수산화리튬은 이차전지 양극재 핵심 원료로 LG화학 등 국내 소재사들은 니켈, 코발트, 망간 등을 섞은 전구체에 수산화리튬을 주입해 전기차 배터리용 양극재를 만든다. 리튬은 양극재값의 약 40%를 차지할 정도로 배터리 가격에 결정적인 영향을 주는 핵심광물이다. 수산화리튬 중국 수입 의존도는 국내 배터리 산업 성장으로 2019년 74.1%에서 2022년 87.9%까지 급증했다가 지난해 처음으로 내려갔다. 전기차 모터를 만드는 데 필수적인 네오디뮴 영구자석의 중국 수입 비중도 2023년 84.7%로, 전년의 87.5%보다 감소했다. 대신 필리핀에서 수입된 네오디뮴 영구자석 비중은 같은 기간 11%에서 14.3%로 올라갔다. 강력한 자력을 지닌 네오디뮴은 희토류로 모터 제품의 소형화, 고효율화에 필수 소재다. 전기차의 80% 이상이 모터에 네오디뮴 등의 희토류 영구자석을 사용한다. 리튬과 영구자석 등 중요 핵심광물의 대중 의존도가 감소한 것은 정부와 기업이 미국의 인플레이션감축법(IRA)과 미·중 무역갈등 같은 공급망 리스크에 대비해 ‘중국 의존도’를 낮춘 노력으로 풀이된다. 보통 전기차 1대의 구동모터에 약 1.6㎏의 네오디뮴 영구자석이 들어간다.