국내 디스플레이산업의 양대 산맥인 삼성디스플레이와 LG디스플레이가 ‘팀 코리아’를 이뤄 2027년까지 65조원 이상을 투자한다. 중국에 빼앗긴 세계시장 점유율 1위 탈환을 위해서인데, 2027년 세계시장 점유율을 50%까지 높이고 경쟁국과 기술 격차도 5년 이상으로 벌린다는 계획이다. 산업통상자원부는 18일 코트야드 서울 남대문 호텔에서 열린 ‘디스플레이 산업 혁신 전략 원탁회의’에서 이 같은 내용이 담긴 ‘디스플레이 산업 혁신 전략’을 발표했다. 중국에 빼앗긴 시장 1위 자리를 되찾고 세계 점유율을 50%까지 끌어올리기 위해 2027년까지 정보기술(IT)용 유기발광다이오드(OLED) 생산라인을 증설하고, 차세대 디스플레이 연구개발 등에 65조원 이상을 투자하기로 했다. 한국은 2004년 일본을 제치고 17년간 디스플레이 세계시장에서 1위를 지켰지만, 부가가치가 상대적으로 낮은 액정표시장치(LCD)를 중심으로 한 중국에 2021년 1위 자리를 내주고 2위로 밀려났다. 한국디스플레이산업협회에 따르면 지난해 디스플레이 시장 점유율은 중국이 42.5%로 1위, 한국이 36.9%로 2위, 대만이 18.2%로 3위다. 정부는 세제·정책금융을 지원하고 인프라, 규제 개선 등을 통해 65조원 이상의 민간투자가 원활하게 이뤄지도록 뒷받침한다. 지난 2월 조세특례제한법 개정안인 ‘K칩스법’을 통해 디스플레이 시설투자 세액공제 비율을 대기업 기준 8%에서 15%로 상향하고, 산업은행과 신용보증기금 등을 통해 신규 투자에 9000억원의 정책 금융을 제공한다. 정부는 디스플레이 특화단지 지정을 검토하고, 현재 연 1회 받도록 돼 있는 유해 화학물질 취급 안전성 검사를 탄력적으로 2∼4년에 한 차례 받을 수 있도록 하는 등 관련 규제를 완화할 방침이다. 이를 통해 현재 3년 수준인 경쟁국과의 기술 격차를 5년 이상 벌리는 것이 목표다. 정부는 초격차 기술 확보를 위해 4200억원 규모의 연구개발(R&D) 자금을 투입해 IT용 8세대, TV용 10세대 장비·공정 등 대량생산 기술을 고도화한다는 계획이다. 경쟁국과 초격차를 유지하기 위해 OLED가 갖는 한계를 넘어 더 밝고, 긴 수명에, 더 큰 화면 구현이 가능한 ‘무기발광 디스플레이’(iLED) 기술 선점을 위한 대규모 지원도 추진한다. 아울러 소재·부품·장비(소부장) 자립도를 현재 65% 수준에서 80%로 높여 공급망을 공고히 하는 방안도 포함됐다. 해외 의존도가 높은 파인메탈마스크(FMM), 노광기, 봉지장비 등 80개 소부장의 기술 자립화가 본격적으로 추진된다. 여기에 5000억원 이상의 정부 R&D 투자를 통해 국산화를 지원한다. 향후 성장 가능성이 큰 투명 디스플레이·확장현실(XR)·차량용 등 3대 디스플레이 신시장 창출도 이번 혁신 전략안에 포함됐다. 정부는 유리처럼 투명하면서 얇은 투명디스플레이, 0.3인치 이하의 XR 기기용 초소형 패널, 차량용 디스플레이 등 시장 형성을 촉진하기 위해 5년간 총 740억원을 지원한다. 이밖에 민·관은 향후 10년간 특성화 대학원 개설, 대학 내 채용 연계형 계약학과 확대 등을 통해 차세대 디스플레이 기술을 선도할 우수인력 9000명을 양성하기로 했다. 한편 삼성디스플레이는 약 2900억원을 들여 미국의 유일한 OLED 전문업체인 ‘이매진’(eMagin)을 인수하기로 했다. 이매진이 생산하는 마이크로 OLED가 주로 증강현실(AR)·가상현실(VR) 등 XR 기기에 적용되는 만큼 삼성디스플레이가 이번 인수를 통해 선제적으로 XR 시장 수요 대응에 나선 것으로 보인다.

국내 발전사들이 전기요금 인상에 따른 국민 부담을 줄이기 위해 비상경영에 들어갔다. 한국서부발전은 고강도 자구 노력 추진을 위한 노사합동 비상경영에 들어간다고 17일 밝혔다. 서부발전은 발전원가 절감, 재무 건전화, 조직·인사 효율화, 에너지 효율화 등 4대 핵심 현안을 추진한다. 발전 유연탄을 국제가격 대비 60% 이내 비용으로 조달하고, 신구 복합발전소에 필요한 액화천연가스(LNG)를 조달할 때 직도입하는 등 원가 절감 노력을 기울인다는 계획이다. 서부발전은 앞으로 5년 동안 2조1289억원을 절감하는 재정건전화 계획도 추진한다. 이는 발전사 가운데 최대 규모다. 아울러 2직급(부장) 이상 간부의 올해 임금 인상분을 반납해 에너지 취약계층 지원에 쓴다. 한국남동발전도 이날 2026년까지 비용 절감 목표를 5874억원에서 2400억원 늘어난 8282억원으로 정하고 비상경영을 추진키로 했다. 또 2직급 이상 임직원은 올해 임금 인상분을 반납하고, 노사 협의를 통해 3직급 임금 인상분 반납도 검토하고 있다. 인력·조직 축소도 계속 추진한다. 한국동서발전도 이날 비상경영체제에 돌입한다고 밝히면서 2026년까지 비핵심 자산 매각, 우선사업 선별 및 시기조정 등을 통한 투자계획 조정, 경영효율화를 통한 고강도 긴축 경영을 토대로 총 9481억원 규모의 자구노력을 추진하기로 했다. 아울러 경영진을 비롯한 2직급 이상 간부의 임금 인상분 전액을 반납할 계획이다. 한국남부발전 역시 전날 부산 본사에서 ‘KOSPO 비상 경영대책 회의’를 개최하고 2026년까지 5년간 비핵심 자산 적기 매각, 투자비 절감 등 사업 주정, 경영 효율화 등 4396억원의 자구책을 추가로 마련해 총 1조1279억원 규모의 자구 노력을 추진한다. 남부발전에 근무 중인 2직급 이상 간부는 임금 인상분 100%를 반납하고, 3직급 이상 직원도 임금 인상분 50%를 반납하는 방안을 강구한다. 한국중부발전도 지난 15일 ‘비상경영 실천 다짐대회’를 갖고 2026년까지 1조2300억원 규모의 재정건전화를 추진한다. 앞서 중부발전은 정원을 148명 감축하고, 핵심 업무 등 필수 인력 소요에 57명을 재배치한 바 있다. 향후 부서 통합 및 조정을 통해 재배치 확대와 조직·인력 재편을 추진할 계획이다. 경영진을 비롯한 2직급 이상 간부들은 임금 인상분 100%를 반납하기로 결정했다.

경남 창원에 위치한 두산에너빌리티 단조 공장. 뜨겁게 달궈진 170t짜리 거대한 쇳덩이가 굉음을 내며 나타났다. 강괴 온도는 1230도. 순간 2만2000평 규모의 공장 내부가 찜질방처럼 뜨거워졌다. 가열로에 들어간 강괴는 대장간에서 들을 법한 큰 쇳소리와 함께 압착되어 갔다. 둥근 원통 모양이었던 강괴는 점차 길어지고 단단해졌다. 이 강괴는 가열로 속에서 경북 울진 신한울 3호기의 증기발생기로 재탄생한다. 신한울 3호기는 2032년 완공 예정이다. 15일 방문한 두산에너빌리티 창원공장은 1982년 준공됐다. 국가기간산업에 필요한 초대형 발전 설비 대부분을 생산한다. 협력사 직원을 포함해 5000여명의 엔지니어가 근무한다. 전체 면적은 430만㎡로 여의도 1.5배 크기다. 윤석열정부의 ‘탈원전 정책 폐기’로 가장 바빠질 원자력 공장은 단조작업을 통해 부품을 이어 붙이고 조립해 원자로, 증기발생기 등을 제작한다. 신한울 3·4호기에 들어가는 1400㎿급 한국형 표준모델 APR1400 원자로가 이 공장에서 탄생한다. 한때 높이 14, 직경이 6, 무게 775t에 이르는 증기발생기 20개가 한꺼번에 이 공장에서 제작되던 시기도 있었지만, 이날은 비교적 한산한 편이었다. 신한울 3호기 주기기 제작에 착수한 지 얼마 되지 않아 공장의 약 20%밖에 가동하지 않은 상황이었다. 내년이면 이곳은 국내 유일의 소형모듈원자로(SMR) 주기기를 제작하는 공장으로 거듭난다. 오는 7월부터 1·2구역을 SMR 제작 공정으로 바꾸는 작업에 들어간다. 이동현 공장장은 “제품 자체가 안정성과 직결되니 어떻게 유지하고 관리하느냐가 매우 중요하다”고 말했다. 발전소에 공급하는 초대형 터빈과 발전기를 생산하는 터빈 공장도 있었다. 스팀터빈을 돌려 물을 끓이고, 여기에서 발생하는 고온 고압 증기로 발전기를 돌려 전기를 만든다. 이 공장에서 생산되는 발전용 가스 터빈은 섭씨 1500도 이상의 고온에서 음속 이상의 속도로 회전한다. 열차폐용 코팅 기술, 정밀 가공 기술, 냉각 홀 가공 기술을 모두 보유하고 있다. 두산에너빌리티는 2019년 세계에서 다섯 번째로 발전용 가스터빈을 개발했다. 설계 국산화율 100%, 제작 국산화율은 90%다. 이상언 상무는 “가스터빈 한 대를 팔면 배에 자동차 480대를 실어서 수출하는 효과”라며 “가스터빈 개발에서 후발 주자였다면 수소터빈만큼은 선두주자”라고 말했다. 이어 “터빈은 저절로 돌아가는 게 아니라 지속적인 보수가 필요한데, 최악의 경우 플랜트가 서 버리는 상황이 발생한다”고 설명했다. 무탄소 발전으로 대표되는 풍력 공장도 자리 잡고 있었다. 풍력발전 타워의 핵심 부품인 발전기를 제작한다. 풍력 터빈마다 장착된 기상 센서는 바람의 방향을 인식하고 서 있는 방향을 바꾼다. 바람의 세기를 측정해 3∼25m/s 사이에서만 작동한다. 2005년 풍력 사업에 착수해 약 2000억원의 연구개발(R&D) 비용을 투자한 두산에너빌리티는 최근 성장가능성이 높은 대용량 해상풍력 발전기 제작에 주력하고 있다. 현재까지 총 340㎿ 규모 계약을 성사했고, 이 가운데 193㎿가 해상풍력 실적이다. 송치욱 풍력생산 담당 상무는 “한국 바람에 최적화한 기술을 개발해 똑같은 모델이라도 독일 지멘스 등 해외 유수 기업의 모델보다 발전 효율이 높다”고 말했다.

“원자력발전소를 잘 만드는 국가는 많지만, 우리의 에너지를 우리가 직접 만드는 역량이 중요하다.” 16일 웨이드 앨리슨 영국 옥스퍼드대 물리학 명예교수는 이날 부산대학교에서 세계일보 취재진을 만나 단독으로 진행한 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 이 자리에서 앨리슨 교수는 한국이 아랍에미리트(UAE)에 원전을 수출한 것에 ‘모두가 놀랐다’고 평가하면서 “원전 수출도 중요하지만 결국 자국 기술로 자국에서 원전을 만들어 에너지를 생산하는 게 국가에 큰 도움이 되는 방향”이라고 평했다. 이어 그는 “원전 개발에 많은 국가들이 경쟁하지만, 소형모듈원자로(SMR) 경쟁력을 확보하는 게 중요하다”고도 강조했다. 앨리슨 교수는 실험 입자물리학자로 40년 이상 물리학, 특히 방사선 분야를 연구해 전 세계적인 석학으로 꼽힌다. 앨리슨 교수는 방사능에 대한 시민들의 우려에 대해 “방사능은 특별한 것이 아니고 자연적으로 발생한 에너지와 생활의 한 부분”이라며 “파괴력을 생각하면 불이 더 위험할 수 있다. 원자력발전은 그 정도로 위험하지 않다. 이에 대한 오해는 70년 넘게 이어져 왔다”고 말했다. 이어 그는 “원자력을 북한처럼 오·남용하는 것은 불건전한 것이지만 정치적인 이슈로 판단해서는 안 된다”며 “우리가 방사선을 올바르게 이해하고 미래 세대를 위해 교육하는 게 과제”라고 했다. 또 앨리슨 교수는 과거 원전 사고 이후 방사선 공포가 과장·왜곡 됐다고 설명했다. 앨리슨 교수는 “후쿠시마 원전 사고 당시 어느 누구도 죽지 않을 것이니 놀라지 말고 집에 머물라고 말했다”며 “방사능보다 더 크게 위험한 것은 이 같은 공포”라고 말했다. 앨리슨 교수는 방사선 허용 한도 완화를 통해 인류가 기후위기에 더 효과적으로 대응할 수 있을 거라고 전망했다. 그는 “원자력은 기존 발전보다 탄소 배출 등이 현격히 적어 기후위기에 효과적으로 대응할 수 있다. 인류가 불을 처음 사용했을 때 모두가 두려워했지만 지금은 그러지 않는 것처럼, 시간이 지나면 원자력도 안전하다고 여길 것”이라고 했다. 마지막으로 앨리슨 교수는 “과학은 믿음 위에서 이뤄지는 것”이라며 “모든 사람들이 방사선을 불신하는 상황 속에서 필요한 것은 개인과 개인, 국가 간 믿음”이라고 말했다. 앨리슨 교수는 이날 부산대에서 대학생들을 상대로 한 ‘부산청년 원자력 해외석학에게 듣는다’ 특별강연 단상에 섰다. 그는 100여명의 학생들이 참석한 강연에서 “방사선은 바이러스 같이 전염이 되는 건 아니다”라며 “인간은 화학이나 방사선에 노출돼도 DNA를 복구하고 세포를 대체하는 등 방어 체계를 만들어 살아남을 수 있게 설계돼 있다”고 말했다. 이어 앨리슨 교수는 “방사능에 대한 두려움은 불필요한 것”이라며 “마리 퀴리가 방사선을 연구한 100여년 전에도 오늘날 연간 방사선 허용 한도(1밀리시버트)에 700배 이상 노출돼도 안전하다는 결론이 나왔다. 개인적으로는 1000배 이상 한도를 상향해도 안전하고 생각한다”고 했다.

윤석열정부의 ‘탈원전 정책 폐기’ 국정 기조에 따라 신한울 원전 3·4호기가 본격적인 제작에 들어갔다. 경북 울진군 신한울 3·4호기는 1400㎿(메가와트)급 원전 2기를 짓는 사업으로, 문재인정부 시절 탈원전 정책에 따라 백지화됐다가 윤석열정부 들어 건설이 재개됐다. 두산에너빌리티는 15일 경남 창원본사에서 ‘신한울 3·4호기 주기기 제작 착수식’을 열고 증기 발생기 초기 제작 현장을 공개했다. 이날 주기기 착수식에는 이창양 산업통상자원부 장관, 박완수 경남도지사 등이 참석했다. 원전 주기기는 핵분열을 통해 열을 만드는 원자로와 발생한 열로 증기를 생산하는 증기 발생기, 증기로 전력을 생산하는 터빈 발전기 등 원전의 핵심 기기를 말한다. 앞서 한국수력원자력은 지난 3월 두산에너빌리티와 2조9000억원 규모의 신한울 3·4호기 주기기 계약을 맺었다. 이와 별개로 펌프, 배관, 케이블 등 보조 기기 계약도 향후 10년간 2조원 규모로 발주될 예정이다. 산업부는 주기기 제작 착수식에 이어 이창양 장관 주재로 한수원, 두산에너빌리티 등의 관계자가 참석한 가운데 간담회를 갖고 원전산업 재도약 기반 마련 방안을 논의했다. 우선적으로 2조원대 연구개발(R&D) 계획을 추진한다. 소형모듈원자로(SMR)를 비롯한 차세대 원전 기술 개발, 한국형 원전(APR) 해외 수주를 위한 수출 대상국 규제 충족 기술 개발 등을 민관이 함께 투자한다. 또한 산업부는 오는 2030년까지 4500명의 원전 전문 인력을 양성한다는 계획이다. 이에 따라 ‘차세대 원전 융합대학원’, ‘원전 수출 특성화 과정’ 등 대학원 중심 지원사업을 신설하는 등 석·박사급 인력 1000명과 학사급 인력 1000명을 양성한다. 산업부는 관계 부처와 협의해 원전 산업의 핵심 축인 한수원, 한전기술 등 5개 원전 공기업의 정원을 올해 총 1만8000명에서 2만2000명으로 늘리는 방안도 추진할 계획이다. 이 장관은 “세계 주요국이 에너지 위기를 돌파할 대안의 하나로 원전에 집중하고 있고, SMR 등 미래 원전 시장에서 치열한 경쟁이 예상된다”며 “해외 원전 수주 성사와 기자재 수출 지원 등을 통해 일감을 창출하는 한편 일관되고 예측가능한 원전 정책과 지원으로 기업을 뒷받침할 것”이라고 밝혔다. 한편 두산에너빌리티는 이날 자체 용광로를 통해 생산한 200t 규모의 합금강을 1만7000t의 프레스 기기로 눌러 증기 발생기 소재를 만드는 과정을 공개했다. 높이 23m, 너비 8m로 4개인 이 기기는 기둥 방식의 프레스 중 세계 최대 규모다. 누르는 힘만 성인 남성 24만명이 동시에 누르는 것과 같다.

정승일 한국전력공사 사장이 25조원이 넘는 규모의 자구방안을 발표하며 사의를 표명했다. 정부와 여당은 그동안 미뤄졌던 2분기 전기·가스요금 인상을 다음주 초에 공식화할 방침이다. 정 사장은 12일 입장문을 통해 “전기요금과 관련해 국민 여러분께 부담을 드리고 있는 것에 대해 매우 송구스럽게 생각한다”며 사의를 밝혔다. 이어 정 사장은 “전기요금 정상화는 한전이 경영정상화로 가는 길에 중요한 디딤돌이 될 것”이라며 요금 인상 필요성을 강조했다. 정 사장은 문재인정부 때인 2021년 5월 한전 사장에 임명됐지만, 임기 내 한전 적자가 역대급으로 불어났다는 이유로 정치권 등에서 지속적인 사퇴 압박을 받아왔다. 이날 한전이 발표한 자구방안에는 합산 가치가 조단위에 육박하는 것으로 추산되는 서울 여의도 남서울본부 빌딩 매각과 전국 10개 사옥의 외부 임대 등이 포함됐다. 이와 함께 한전과 10개 자회사의 2급(부장급) 이상 임직원 4436명은 올해 임금 인상분을 전체 반납하고, 한전의 3급(차장급) 4030명은 인상분 절반을 반납한다. 전체 임직원의 임금을 동결하거나 인상분을 반납하는 방안도 추진된다. 한전은 이를 통해 2026년까지 25조7000억원 규모의 재무 개선 노력을 기울이겠다는 계획이다. 지난 2월 발표된 재정건전화 계획에서 5조6000억원 늘어났다. 한국가스공사도 이날 2급 이상 임직원들의 올해 임금 인상분 전부를 반납하는 등의 방법으로 15조4000억원을 절감하는 경영 혁신안을 마련하겠다고 밝혔다. 지난 2월 발표한 계획에서 1조4000억원이 추가됐다. 정부와 여당은 15일 당정협의회를 열어 자구방안의 적절성을 검토한 뒤 2분기 전기·가스요금 인상폭을 결정할 방침이다. 정부와 업계에선 전기요금은 ㎾h당 7원 안팎, 가스요금은 메가줄(MJ)당 5.47원 안팎의 소폭 인상을 유력하게 보고 있다. 한전의 자구방안과 전기요금 인상에도 적자를 해소하기에는 역부족이라는 평가가 나온다. 원가에 못 미치는 가격에 전기를 공급하는 ‘역마진’ 구조가 해결되지 않았기 때문이다. 노조가 임금 동결에 반발하고 있어 자구방안대로 실현될지도 불확실하다. 이날 한전이 발표한 올해 1분기 영업손실은 6조1776억원으로, 2021년 이후 누적 적자는 약 45조원으로 늘어났다. 가스공사 역시 소폭 요금 인상으로는 11조원대로 쌓인 미수금 규모를 줄이기 어려울 전망이다.

삼성전자는 업계 최초로 CXL 2.0을 지원하는 ‘128GB CXL D램’을 개발했다고 12일 밝혔다. 삼성전자는 지난해 5월 세계 최초로 CXL 1.1 기반 CXL D램을 개발한데 이어 1년 만에 CXL 2.0을 지원하는 128GB D램을 개발해 차세대 메모리의 상용화 시대를 앞당겼다. 삼성전자의 이번 제품은 ‘PCIe 5.0’(x 8레인)을 지원하며 최대 35GB/s의 대역폭을 제공한다. 삼성전자는 ‘CXL 2.0 D램’을 연내 양산할 계획이다. 또한 차세대 컴퓨팅 시장 수요에 따라 다양한 용량의 제품도 적기에 선보여 CXL 생태계 확장을 가속화한다는 계획이다. CXL D램은 메인 D램과 공존하면서 대역폭과 용량을 확장할 수 있다. 이에 따라 인공지능(AI), 머신러닝 등 고속의 데이터 처리가 요구되는 차세대 컴퓨팅 시장에서 주목받고 있다. 삼성전자의 ‘CXL 2.0 D램’은 업계 최초로 ‘메모리 풀링’ 기능을 지원한다. 이 기능은 서버 플랫폼에서 여러 개의 CXL 메모리를 묶어 풀을 만들고, 여러 호스트가 풀에서 메모리를 필요한 만큼 나누어 사용할 수 있는 기술이다. 메모리 풀링 기능을 통해 CXL 메모리의 전 용량을 유휴 영역 없이 사용할 수 있다. 데이터센터에 적용하면 보다 효율적인 메모리 사용이 가능해 서버 운영비 절감도 가능하다는게 삼성전자의 설명이다.

한국가스공사가 올해 1분기에만 3조원대의 도시가스 미수금을 쌓았다. 가스공사는 11일 공개한 기업설명(IR) 자료에서 2023년 1분기 말 기준 도시가스용 미수금이 11조6143억원으로, 2022년 말의 8조5856억원보다 3조287억원 늘었다고 밝혔다. 도시가스용 미수금과 발전용 미수금을 합친 전체 미수금은 작년 말 12조207억원에서 14조2919원으로 2조2712억원 증가했다. 미수금이란 천연가스 수입 대금 중 가스요금으로 회수되지 않은 금액을 말한다. 가스공사는 100억원에 구매한 천연가스를 50억원에 팔 경우 적자분인 50억원을 일단 ‘외상값’ 명목으로 분류하고, 추후 가스요금 인상을 통해 회수하는 방식으로 운용한다. 가스공사의 연결 기준 올해 1분기 영업이익은 5884억원으로 2022년 1분기보다 35.5% 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 올해 1분기 영업이익은 시장 전망치 1조362억원을 43.2% 하회했다. 가스공사의 매출액은 17조9299억원으로 전년 동기 대비 28.3% 증가했다. 순이익은 1394억원으로 81.1% 감소했다. 가스공사가 3조원대의 미수금을 쌓고도 영업이익을 낸 것은 미래의 매출인 미수금을 수익으로 미리 반영해서 생기는 착시 현상 때문이다.

강경성 신임 산업통상자원부 2차관은 산업부에 30년가량 몸담아 온 산업·에너지 전문가다. 광부의 아들로, 주경야독 끝에 공직에 입문한 입지전적인 인물이다. 1965년 경북 문경 출생으로 서울 수도전기공고를 졸업했다. 이후 한국수력원자력에 기술직으로 입사해 원전 운영 현장에서 근무했다. 직장 생활을 하면서 울산대 전기공학과에 진학해 일과 학업을 병행했고, 기술고시 29회에 합격해 공직 생활을 시작했다. 그는 산업부에서 에너지관리과장, 원전수출진흥과장, 산업정책실장, 에너지산업실장 등 핵심 요직을 두루 거쳤다. 특히 강 2차관의 부친은 경북 문경 탄광에서 광부로 일했다. 이 사실은 윤석열 대통령이 지난해 11월 당시 경북 봉화 광산 매몰 사고로 고립됐다가 생환한 광부들에게 강 비서관을 보내 쾌유를 기원하는 메시지를 전달하면서 세간에 알려졌다.

지난 3일 대전 유성구에 위치한 SK이노베이션 환경과학기술연구원 산하 Green전환기술센터. 연구소 한 곳에 마련된 차대동력기 실험실에 들어서자 현대차 아이오닉5가 놓여 있었다. 실제 주행환경과 거의 동일한 조건으로 전기차 윤활유 성능을 평가하고 있었다. 이 차량 운전석에는 사람 대신 운전 로봇이 탑승해 실험을 준비하고 있었다. 시료에서 실차 평가까지 필요한 시간만 최소 6개월, 길게는 1년이다. 전 세계적으로 전기차 시장이 커지면서 전기차에 들어가는 윤활유의 중요성도 커지고 있다. 글로벌 시장조사업체 BIS 리서치에 따르면 전기차 윤활유 시장은 연평균 29% 성장해 2031년 약 23조원에 달할 것으로 추정된다. 전기차에 들어가는 윤활유는 기유와 각종 첨가제 혼합으로 만들어진다. 윤활유는 전기차의 모터를 냉각하고, 기어 간 마모를 줄이면서 전비 증가에 중요한 역할을 한다. 전비란 전기차의 에너지 소비 효율을 나타내는 지표로 내연기관 자동차의 연비에 해당되는 개념이다. 내연기관 윤활유는 엔진에 들어가는 것과 기어에 들어가는 두 가지로 나뉘어 있지만, 전기차 윤활유는 엔진과 기어 동시에 들어간다. 냉각 성능과 기어 마찰 저감 등 두 마리 토끼를 잡아야 한다. SK엔무브는 윤활유의 기초이자 핵심인 윤활기유 브랜드 유베이스(YUBASE)를 필두로 생산 제품 75% 이상을 수출할 정도로 경쟁력이 있다. 기유에 첨가제를 석는 배합식도 SK엔무브의 경쟁력이다. 이날 실험실에는 수십 가지 첨가제로 가득했다. 연구원들은 수개월 동안 실험을 반복하며 전기차에 맞는 최적의 물성을 찾는다. SK이노베이션은 전기차뿐 아니라 전기차 배터리, 전기차 충전기, 데이터센터용 액침 냉각 윤활유도 연구하고 있다. 박성범 Green전환기술센터장은 “전기차 윤활유를 종합적으로 연구할 수 있는 체계를 갖췄다”며 “독보적 연구개발(R&D) 역량으로 전기차 윤활유 시장을 선점하겠다”고 말했다.