제7차 핵실험 준비를 사실상 마친 것으로 추정되는 북한이 장마철을 피해 9월 이후로 핵실험을 미룰 수 있다는 전망이 나왔다. 북한이 코로나19 유행에 따른 이동 봉쇄를 해제하고, 도발 효과를 극대화할 수 있을 때 핵실험을 감행할 것이라는 관측도 나왔다. 미국 ‘제임스 마틴 비확산연구센터’의 제프리 루이스 동아시아비확산 담당 국장은 10일 자유아시아방송(RFA)을 통해 “북한에서 많은 도로가 유실되기 때문에 장마철인 여름에는 핵실험을 할 것 같지 않다”고 밝혔다. 루이스 국장은 “실제 우리는 북한이 그동안 여름에 핵실험을 하는 것을 보지 못했다. 가을이나 겨울, 봄에 하는 것이 더 일반적”이라며 “최소한 9월까지는 핵실험을 하지 않을 것”이라고 전망했다. 그는 북한 김정은 국무위원장이 마음만 먹으면 당장이라도 핵실험을 벌일 수 있다고 우려했다. 그는 “북한 당국은 그동안 더 빨리 처리해야 할 필요성을 느끼면 곧바로 시행하는 전략을 취해왔다”며 “북한이 비가 오지 않는 더 건조한 계절에 (핵실험을) 할 수 있도록 기다리는 것이지 당장 내일이라도 핵실험을 하는 데 방해될 것은 없다”고 말했다. 루이스 국장은 “북한이 (7차 핵실험의 목표로 추정되는) 상당수 전술 핵무기를 생산할 야심 찬 계획을 갖게 됐고 이를 멈추기엔 너무 늦었다”고 평가했다. 국내 전문가도 북한이 코로나19 봉쇄가 해제된 후 핵실험에 나설 거라고 전망했다. 한국국방연구원의 전경주·서찬양 연구위원은 이날 ‘북한의 7차 핵실험 지연과 전략적 노림수’ 보고서에서 “지금보다는 북한의 봉쇄가 완전히 해제되고 난 후 북한의 국내 정치적으로 중요한 기념일에 핵실험을 할 가능성이 있다”고 전망했다. 보고서는 “핵실험은 북한이 국내 정치적으로나 국제 정치적으로 효과를 극대화할 수 있을 때 사용해야 하는 카드”라며 “국내 정치적으로는 정권의 치적을 크게 과시할 수 있는 시점이어야 한다”고 설명했다. 핵실험에 필요한 물리적인 준비를 마친 북한이 당장 감행하기보다 추후 효과를 극대화할 수 있을 때 핵실험에 나설 수 있다는 분석이다. 이어 “국제 정치적으로는 핵실험보다 더 강력한 대미 압박 카드가 별로 남아 있지 않기 때문에 핵실험은 국면 전환을 유도할 수 있는 결정적 시점에 사용돼야 한다”고 설명했다. 북한은 다른 무력 도발을 통해 위기를 고조시키다가 그러한 비용과 위험을 감수할 정도의 이익이 있다고 판단되는 시점에 핵실험을 단행해 대화(를 통한 협상)로의 국면 전환을 시도할 가능성이 크다는 분석이다. 한편 북한 대외용 주간지 통일신보는 윤석열정부의 대북 정책을 비판하며 대남 핵공격 위협을 노골화했다. 이 매체는 이날 ‘윤석열 정권이 추구하는 대북정책의 진상을 밝힌다’는 제목의 기사에서 우리 정부의 ‘북한 비핵화’ 기조가 “무모하고 어리석은 객기”라고 주장했다. 매체는 “윤석열 정권이 끌어들이는 미국의 핵전략자산들의 심상치 않은 준동은 우리로 하여금 핵무력 고도화 결심을 더욱 굳히게 해줄 뿐”이라며 “‘북 비핵화’를 떠들면 떠들수록, 미국의 핵무기들이 반입되면 될수록 남조선은 외세의 치열한 각축전장으로, 2중 3중의 핵과녁으로 전락되기 마련”이라고 위협했다.

북한 주민 10명 중 4명은 영양 부족을 겪는 것으로 나타났다. 유엔 식량농업기구(FAO)와 국제농업개발기금(IFAD), 유니세프(유엔아동기금), 세계식량계획(WFP), 세계보건기구(WHO)는 6일(현지시간) ‘2022 세계 식량안보와 영양 현황’ 보고서를 통해 2019∼2021년 북한 주민의 41.6%가 영양 부족을 겪는다고 밝혔다. 이는 내전을 겪은 예멘(41.4%)이나 아프리카 인도양 섬나라 마다가스카르(48.5%), 콩고민주공화국(39.8%), 라이베리아(38.3%) 등과 비슷한 수준이다. 게다가 북한이 속한 동북아시아 평균(5.9%)을 크게 뛰어넘는 수치다. 15∼49세 여성이 빈혈에 시달리는 비율도 33.9%로 매우 높게 나타났다. 해당 연령대 여성들은 생애 주기상 생리와 임신, 출산 등으로 혈액 손실이 많은 만큼 남한(13.5%), 일본(19.0%), 중국(15.5%) 여성들도 빈혈을 앓고 있는 것으로 조사됐다. 5세 미만 북한 어린이의 ‘연령 대비 발육(신장)이 부진(stunting)’한 비율은 2020년 18.2%로, 같은 기간 남한(2.2%) 수치를 크게 웃돌았다.

스위스 연방정보국(FIS)이 북한의 핵·미사일 개발을 두고 제3자의 지원 또는 사이버 스파이 활용 가능성을 제기했다. 7일 미국의소리(VOA) 보도에 따르면 FIS는 지난달 발간한 ‘2022 정세보고서’에서 북한이 핵·미사일 개발에서 보여준 일부 진전은 북한의 산업과 과학 역량을 능가한다고 지적하면서 “제3자 지원을 받았거나 강력한 사이버 스파이 역량을 활용하는 것으로 보인다”고 밝혔다. 보고서는 북한이 올해 선보인 새로운 탄도미사일 무기체계로 한국과 일본, 미국을 겨냥하고 있다며 “북한은 한국과 일본, 다음 단계로는 미국령 괌을 정밀 탄도미사일과 순항미사일로 위협할 수 있기를 원한다”고 분석했다. 또 보고서는 “북한의 이러한 자산들은 무력충돌 초기 상대의 지휘통제 시스템과 물류, 작전 기지를 선택적으로 무력화하는 데 사용될 수 있기 때문에 전략적으로 중요하다”며 “북한은 러시아와 중국을 참고해 적의 미사일방어 시스템을 무력화하는 능력을 무기 개발에 통합하려 하고 있다”고 진단했다. 이밖에 북한의 무력 증강 움직임이 미국에 대한 최소한의 핵 억지력을 구축하려는 목적이라고 했다. 보고서는 “북한은 도널드 트럼프 전 미국 행정부의 ‘전술적 인내심’(tactical patience)을 이용해 수많은 무기를 개발했다”며 트럼프 재임 기간 단거리, 중거리 미사일과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등의 개발이 이뤄졌다고 설명했다. 보고서는 “북한은 핵무기 개발 분야에서도 비슷한 접근법을 취하고 있다”고 지적하면서 “지금까지 북한이 실시한 핵실험은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 플루토늄 기반의 수소폭탄과 우라늄을 기반으로 한 역내타격용 전술핵을 개발했음을 보여주는 것으로 해석될 수 있다”고 밝혔다. 한편 김정은 북한 국무위원장은 지난 2일부터 6일까지 평양 4·25 문화회관에서 열린 ‘각급 당위원회 조직부 당생활지도부문일군(간부) 특별강습회’에서 절대복종을 강조했다고 조선중앙통신이 이날 보도했다. 노동당 역사상 처음 열린 강습회에서 김 위원장은 “모든 당조직이 당중앙의 유일적 영도에 절대 복종하도록 기강을 세우는 것을 당 생활지도의 근본 철칙으로 삼아야 한다”고 강조했다.

6·25전쟁 발발 72주년을 맞아 지난달 공개된 영국 참전용사의 동영상이 2주 만에 조회수 200만회를 넘겼다. 6일 국가보훈처에 따르면 지난달 22일 유튜브 채널 ‘영국남자’에 공개된 6·25 영국 참전용사 앨런 가이(90)씨의 영상이 지난 5일 기준으로 조회수 218만회를 기록했다. 이 영상은 보훈처와 ‘영국남자’가 공동으로 영상을 기획·제작한 것이다. 영상에서 가이씨는 예방의학전문의로서 1953년 1월 배를 타고 5주 걸려 한국에 도착해 참전했고, 곧바로 최전방 부대를 돌며 감염병 예방법 등을 교육했다고 말했다. 가이씨는 당시를 떠올리며 “전쟁에 참전할 때 지리 교육을 받았는 데도 한국이 어디에 있었는지도 몰랐다”며 “정말 처참했다. 대한민국은 건물 형태조차 알아볼 수 없는 폐허였다”고 말했다. 이어 “수많은 사람들이 이유 없이 고통 받는 현실에 도움이 되고 싶다는 마음을 갖게 됐고, 내가 도움이 될 수 있었다는 사실이 자랑스럽다”고 말했다. 그는 “한국전쟁에서 전사한 영국 군인들은 1106명으로 (영국이 참전했던) 포클랜드·이라크·아프가니스탄 전쟁의 전사자 수보다 더 많다”며 “최근 영국에서 한국전쟁에 대한 인식을 높이기 위한 노력이 있었지만 아무런 관심을 받지 못했다”고 설명했다. 가이씨는 6·25전쟁을 겪고 무사히 영국으로 귀국했을 때 환영 행사는커녕 집으로 가는 차편조차 마련되지 않아 8㎞를 걸어 귀가했다고 말했다. 그는 “당시 영국은 2차 세계대전을 겪으면서 많이 지쳐있었고, 전쟁이라면 지긋지긋해하는 상황이었다”고 덧붙였다. 파병한 조국의 무심함과 달리 한국은 재방한 프로그램으로 자신을 초청해 ‘귀빈’으로 환대했다며 감사를 표했다. 영상에서 가이씨는 자작시 ‘한국전 참전용사(The Korean Veteran)’를 낭송했다. 시는 ‘한 사람, 한 사람을 위해 싸우며 고통을 무릅쓴 그들, 그들의 용맹한 노력은 헛되지 않았노라’라고 끝맺는다.

북한이 한국의 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 2차 발사 성공을 두고 ‘이중기준’이라고 비난했다. 북한 선전매체 ‘통일의메아리’는 6일 홈페이지의 ‘전형적 내로남불’ 제목의 글에서 “북의 우주 개발은 아무리 평화적 목적이어도 ‘도발’과 ‘위협’으로 제재 대상이고, 저들이 하는 건 장거리 미사일 개발과 우주 군사화를 노린 것이라도 ‘평화적 목적’이라며 아무 일 없는 듯 하는 것이야말로 전형적인 내로남불”이라고 비난했다. 매체는 그러면서 “(남한) 당국은 누리호 개발에 군사적 목적이 없다고 하지만 미국의 언론들도 까밝혔듯이 궁극에는 장거리 미사일 개발을 위해서가 아닌가”라고 지적했다. 북한은 국제사회가 한국의 첨단무기 도입과 우주개발을 허용하면서 북한의 탄도미사일 발사 등은 금지하는 상황을 ‘이중기준’이라고 주장하고 있다. 북한은 지난 2월 27일과 3월 5일 발사한 탄도미사일에 대해 ‘정찰위성 개발용 시험’이라고 하면서 우주개발 명분을 내세우기도 했다. 북한 매체가 지난달 21일 누리호 2차 발사 성공 이후 관련 언급을 한 것은 이번이 처음이다. 앞서 북한은 지난해 10월 누리호 1차 발사가 계획대로 되지 못했을 땐 선전매체를 통해 “1970년대 수준에도 미치지 못한다”며 조롱했다.

더불어민주당 박홍근 원내대표는 3일 국회 원 구성 협상과 관련 “양당의 입장 차이가 여전히 커 협상은 사실상 결렬됐다”고 말했다. 박 원내대표는 이날 밤 국민의힘 권성동 원내대표와의 2차 회동 후 기자들에게 보낸 메시지에서 “국민의힘의 요청으로 오후 양당 원내대표 회동을 가진 데 이어 저녁에는 수석부대표들까지 같이 만나 협상을 진행했다”고 밝혔다. 박 원내대표는 “야당인 민주당이 가장 큰 쟁점인 법사위의 양보라는 통 큰 결단을 먼저 내렸음에도 국정 운영의 무한책임을 진 여당 국민의힘은 끝내 국회 정상화를 위한 전향적인 양보안을 제시하지도 않았다”며 “민주당은 본회의까지 연기하며 국민의힘의 태도 변화를 인내하며 기다렸지만 결국 국민의힘의 무책임한 시간 끌기만 확인하게 돼 매우 유감”이라고 강조했다. 박 원내대표는 “국민의힘이 내일 오전까지 전향적으로 양보안을 전격 제시하지 않는 한, 우리 민주당으로서는 이제 선택의 여지가 없다”며 “국회의 장기간 공백을 없애고 물가 대책 등 시급한 민생경제 입법과 국무위원 등 인사청문 개최를 위해 부득이 최소한의 절차인 국회의장 선출을 내일 오후 예정대로 본회의에서 처리할 예정”이라고 덧붙였다.

북한이 한·미·일 3국 나토 정상회의를 겨냥해 적대세력을 언급하며 정면 돌파 의지를 강조했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 30일 논설을 통해 “오늘 우리가 강대해지고 잘사는 것을 바라지 않는 적대 세력들은 전대미문의 봉쇄 압박 책동을 악랄히 감행하고 있다”고 보도했다. 신문은 “전체 인민이 자립, 자력 기치 높이 우리 힘, 기술, 자원에 철저히 의거해 국가경제의 지속적이며 전면적 발전을 이룩해 나갈 때 어떤 외적 요인에도 끄떡없는 민족 번영의 물질 토대가 구축될 것”이라고 했다. 이어 신문은 민족성 고수를 강조하며 “국적 없는 문화 미명 하에 더 악랄해지는 제국주의자들의 반동적 사상문화적 침투 책동으로 많은 나라들에서 민족성이 사멸돼 가고 있다”고 주장했다. 또 신문은 “민족성을 무시해선 인민 대중의 자주적 요구와 이익을 옳게 실현할 수 없다”며 “혁명과 건설에서 주체성과 함께 민족성을 고수하는 것은 주체사상의 중요한 요구”라고 했다. 신문은 김정은 국무위원장에 대해 “나라와 민족 존엄, 지위를 최상 높이에 세우는 것을 필생 사명으로 간직하고 불철주야 혁명 실록을 수놓는 만고절세의 애국자”로 찬양도 했다. 아울러 신문은 “강국공민의 존엄과 영예, 높은 민족적 긍지와 자부심은 총비서 동지의 노고와 정력적 영도에 의해 마련된 것”이라며 “총비서 동지의 강행군 발걸음에 한 몸 바치라”고 보도했다.

탈북민 단체인 자유북한운동연합은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 의약품을 대형 풍선에 담아 북한으로 보냈다고 29일 주장했다. 박상학 자유북한운동연합 대표는 이날 “어제(28일) 오후 10∼11시 사이 인천 강화도에서 진통제 8만 알, 비타민C 3만 알, 마스크 2만 장을 대형 풍선 20개에 매달아 북한에 날려 보냈다”며 관련 사진을 공개했다. 대형 풍선에는 ‘대한민국 국민들과 미국 교포들의 정성과 지원으로 악성 전염병 치료 약을 보내드립니다’라는 문구가 적힌 현수막도 포함됐다. 또 현수막에는 ‘김정은이 버린 북한 동포를 우리가 살립시다!’라는 문구와 단체 후원 은행 계좌번호도 적혀있었다. 이 단체는 북한 내 코로나19 확산 소식이 전해지자 대북 전단 살포를 잠시 중단하고 의약품을 대량으로 보내겠다고 계획을 밝혔다. 이에 통일부는 계획 시행을 자제해달라고 완곡하게 요청했지만, 이 단체는 지난 5일 경기 포천에서 코로나19 의약품을 대형 풍선 20개에 매달아 북한에 날려 보냈다고 주장하며 관련 사진을 공개했다. 박 대표는 “어제 인천 강화도에서 북한에 날려 보낸 의약품의 취지는 지난 5일 경기 포천에서 날려 보낸 의약품과 다르지 않다”며 “어느 지점에서 풍선을 날렸는지는 공개할 수 없다”고 말했다. 한편 경찰은 코로나19 방역물품을 북한에 보냈다고 주장한 박 대표 등을 입건 전 조사(내사)하고 있다. 이 단체는 지난 4월 25∼26일 경기 김포 지역에서 당시 당선인 신분이던 윤석열 대통령의 사진이 담긴 대북 전단을 살포해 남북관계발전법(대북전단금지법)을 위반한 혐의로 입건된 바 있다.

북한에서 코로나19 여파로 의료진이 살인적인 노동 강도에 시달렸던 것으로 나타났다. 마은희 평양시 형제산구역 서포종합진료소장은 28일 노동신문에 기고한 ‘합리적인 치료조직이 필요했다’에서 “의료일군(간부) 수가 제한되어 있는 조건에서 검병검진도 하고 환자들에 대한 치료도 하자니 역량이 절대적으로 부족하였다”고 밝혔다. 마 소장은 “누구라 없이 뛰고 또 뛰었지만 얼마 못 가서 겹쌓이는 피로로 하여 의사들도 쓰러지기 시작했다”며 “방도를 모색하던 끝에 진료소에서는 의료일군 한 명과 비상방역사업에 동원된 의료일군 양성기관의 학생 2∼3명으로 치료조를 무어 주민지구들에 파견하였다”고 설명했다. 김정은 북한 국무위원장은 전날 당 비서국 확대회의를 소집해 당 중앙위원회 조직 개편 방안을 논의했다. 김 위원장이 지난 12일 비서국 회의를 열고 간부들의 기강을 다잡은 지 2주 만에 다시 비서국 회의를 소집한 것은 코로나19 이후 동요하는 민심을 그대로 둬서는 안 된다는 위기감이 반영된 것으로 보인다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 북한이 코로나19 확산 6주 만에 환자 발생이 크게 줄면서 ‘큰 재앙은 피한 것 같다’고 전했다. 한편 통일부는 이날 한반도에 장마가 시작됨에 따라 북한에 황강댐 등 북측 수역의 댐 방류 시 사전에 통지해달라고 공개 요구했다. 통일부는 이 같은 입장을 북측에 통지문으로 보내려고 했지만, 이날 남북 간 통신 연결이 기술적인 문제로 잠시 중단돼 급한 대로 공개 입장을 표명했다. 통일부 당국자는 “(북한에) 많은 양의 비가 내린 것으로 인한 통신 선로 장애 등 기술적 장애로 추정한다”며 “오늘 오후 4시 남북 공동연락사무소 간 통신이 복구돼 업무개시 통화를 정상적으로 진행했다”고 설명했다. 그는 “(다만) 장마철 접경 지역 홍수 피해 예방 관련 대북통지문 발송 의사를 북측에 전달했으나 북측은 수신에 대한 명확한 입장을 밝히지 않고 통화를 종료했다”고 부연했다.

권영세(사진) 통일부 장관이 27일 북한의 핵개발을 통한 현상 변경 시도에 대해 “매우 심각하고 근본적인 도전”이라고 밝혔다. 권 장관은 이날 한국프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 간담회에서 “북한은 최근 (노동당 중앙위원회 제8기 제5차) 전원회의를 통해 강대강, 대적투쟁 등 강경한 기조를 부각했고 언제든 (7차) 핵실험을 해도 놀랍지 않은 상황”이라고 말했다. 권 장관은 “국제정세가 신냉전 구도로 접어들면서 북한이 이 틈새를 이용해 핵개발을 통한 현상 변경을 시도하고 있다”며 “북한 비핵화와 남북관계 정상화를 통해 한반도 평화통일을 이뤄나가고자 하는 우리에게 이런 변화는 매우 심각하고 근본적인 도전”이라고 강조했다. 이어 “도발은 용납하지 않되 대화로 이끌어내야 한다는 국제사회의 단합된 목소리가 매우 중요한 시점”이라고 덧붙였다. 권 장관은 북한이 대미·대남 공격력을 동시에 갖기를 바라는 것으로 평가했다. 그는 “(북한이 개발하는) 탄도미사일의 레인지(사거리)가 ‘롱 레인지’에서 ‘쇼트 레인지’로 바뀌는 부분, 그리고 전략핵에서 전술핵으로 바뀌는 부분으로 미뤄 볼 때 타깃이 대한민국을 겨냥한 것이라고 볼 수 있다”고 말했다. 또 북한의 최근 대남 강경 기조에 대해서는 “9·19 군사합의 정신에 위반된다고 생각한다”고 밝혔다. 조중훈 통일부 대변인은 이날 한반도 장마 상황과 북한의 핵실험 감행의 연관성에 대해 “군사적 판단에 관한 문제이기 때문에 확인해드릴 만한 내용이 없다”고 신중한 모습을 보였다.