한덕수 국무총리는 현충일을 이틀 앞둔 4일 오전 경기 평택에 있는 해군 제2함대사령부를 찾아 제2연평해전 전적비와 천안함 46용사 추모비를 참배했다. 국무총리가 제2연평해전 전적비에 직접 참배한 것은 박근혜정부 때인 2013년 6월 정홍원 전 국무총리가 참배한 이후 9년 만이다. 문재인 정부 첫 총리인 이낙연 전 총리는 2017년 6월 해군 2함대사령부를 방문했으나 제2연평해전 전적비에 참배하지 않았다. 총리실은 올해가 제2연평해전 발발 20주년이 되는 해라는 점과 북한의 대남 도발에 맞선 영웅들을 기리고 안보의 중요성을 상기할 필요가 있다는 점 등을 고려해 이곳을 찾았다고 설명했다. 이날 한 총리는 제2함대사령부 사령관에게서 연평해전 당시에 대한 설명을 듣고 제2연평해전 전적비와 천안함 46용사 추모비에 참배했다. 이어 천안함 기념관을 방문했다. 한 총리는 천안함 46용사 추모비 방명록에 “국가와 국민을 위한 그 숭고한 희생 헛되지 않도록 자유와 번영의 대한민국, 튼튼하고 강한 대한민국을 만들겠습니다”라는 글귀를 남겼다. 또한 한 총리는 기념관 관계자들을 격려하는 자리에서 자신이 주미대사였던 2010년 천안함 피격 사건에 대한 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장 성명 채택을 끌어내기 위해 관계자들을 설득한 과정을 소개했다. 한 총리는 당시 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 관계자 등 워싱턴DC에 있는여론 주도자 60여명을 모아 놓고 2시간여 동안 어뢰에 의한 버블로 배가 꺾이는 것을 설명했다고 전했다. 한 총리는 “성명서 채택 과정에서 중국과 러시아가 반대하고 있었다”며 “유엔주재 한국 대표부, 수전 라이스 당시 유엔주재 미국 대사와 계속 협의하면서 성명서 문안을 만들고 결국 의장성명이 발표된 것을 생생히 기억한다”고 설명했다.

“가장 기억에 남는 탈북민은 어떤 분이었나요” 김재숙 남북하나재단 생활안정부 부장(사진)은 한국전쟁 당시 자유를 위해 국군으로 참전해 싸우다가 북한에서 포로생활을 했던 탈북민을 A씨를 가장 먼저 떠올렸다. 국군포로 출신이었던 만큼 A씨는 북한에서도 삶이 녹록치 않았다. 게다가 전쟁 후유증으로 난청이 생겨 소리를 잘 듣지 못했다. 김 부장은 “이 분은 북한을 탈출해 중국에서 조선족 여성을 만나 가정을 꾸렸던 분”이라며 “막상 A씨는 한국에 들어오는 것을 고민했는데 함께 있던 이 여성분의 설득으로 한국에 들어왔다”고 말했다. 하지만 A씨의 삶은 한국에서도 녹록치 않았다. 일흔이 다 된 나이에 한국에 들어온데다가 거동마저 편하지 않았다. 그의 곁에서 아내가 경제활동을 하며 생계를 꾸려나갔다. 그 와중에 생사를 알 수 없었던 형이 일본에 거주하고 있다는 소식을 듣게됐다. A씨는 형을 만나기 위해 곧바로 일본으로 출국했다고 한다. 하지만 A씨는 형을 만날 수 없었다. 일본 공항에서 형의 아내로부터 “만나지 않겠다”는 형의 의사를 전달받았기 때문이다. 결국 A씨는 울면서 한국으로 돌아왔다고 했다. 15년전 이야기지만 김 부장이 유독 기억에 남는 탈북민이었다. 김 부장은 2004년부터 탈북민 지원사업에 연을 맺게 됐다. 출산과 육아로 경력이 단절됐던 김 부장은 제2의 삶을 위해 2004년 사회복지 대학원에 진학했다. 대학원에서 학업을 이어가면서 부산 사회단체에서 탈북민 지원업무를 시작했다. 김 부장이 본격적으로 지원 사업을 했던 2007~2008년에는 탈북민이 한 해 3000여명이 한국에 들어오는 ‘정점의 시기’였다. 김 부장이 처음 일을 시작했던 부산에도 300여명의 탈북민이 거주하고 있었다. 대부분의 탈북민이 수도권에 거주하는 점을 미뤄보면 이례적인 일이다. 하지만 당시에는 탈북민에 대한 지원도 지금보다 부족했고, 탈북민에 대한 편견도 더 강했다고 회상했다. 김 부장은 “지금과 달리 당시 탈북민에 대한 이미지는 알려진 것이 없었다”며 “그 때 지인들도 탈북민에 대한 경계심이 많아는데 무섭지 않냐는 질문도 조심하라는 조언도 들었다”고 말했다. 2000년대 자유를 찾아 한국으로 넘어온 탈북민이 한국 사회에 잘 적응해 국회의원, 연예인, 언론 분야, 유튜버 등 각 분야에 진출하면서 탈북민에 대한 편견이 옅어진게 아닐까 김 부장은 생각했다. 김 부장은 탈북민 지원 사업의 변환점을 맞은 시점이 이명박정부 때 였다고 설명했다. MB정부 당시인 2010년을 기점으로 탈북민 정착지원 센터인 하나센터가 만들어지면서, 인력이 확대돼기 시작했다. 또 통일부가 탈북민에 대한 예산을 편성해 탈북민 정착 사업을 실시하면서 지원 사업의 초석이 됐다고 평했다. 김 부장은 “당시 남북관계는 연평도 포격 사건 등 갈등국면이었지만, 내부적으로는 탈북민 정착 사업이 빛을 보던 시기”라고 했다. 이후 정권이 바뀌면서 탈북민 지원 사업은 소폭 달라져도, 예산 규모의 지원 시스템은 이어져오고 있다. 또한 탈북민을 상대로 하는 대안학교도 인가를 받는 등 더욱 안정됐다고 김 부장은 말했다. 김 부장이 탈북민 지원사업을 하면서 가장 안타까운 계층은 ‘3국 출신 아이들’이라고 했다. 이들은 탈북민이 한국으로 들어오는 과정에서 중국 등 외국에서 태어난 아이들을 말한다. 이 아이의 국적은 북한이 아닌 출생한 국가가 돼, 북한 이탈주민법을 인정받을 수 없게된다. 법의 테두리 안에 들어오지 못하면 탈북민에 대한 국가적인 정착 지원을 받지 못하게 되는 것이다. 김 부장은 탈북민지원사업을 20년 가까이 해오면서 국가의 지원시스템에서 벗어났지만, 확실하게 체감할 수 있는 지원으로 도움을 줄 때 기쁨을 느낀다고 말했다. 마지막으로 김 부장은 탈북민에게 바라는 점으로 ‘개인의 행복을 추구하는 삶’을 말했다. 우리 주변의 탈북민들은 성공에 대한 목표를 가지고 열심히 살아가고 있지만, 앞만보고 달리다보면 건강을 잃는 경우도 종종 있다고 한다. 김 부장은 이들에게 조금 더 여유를 가지고 자신을 돌보면서 스스로 사랑해주기를 바란다.

북한 김정은 정권이 2018년 각각 3차례에 걸친 한·미와의 정상회담에도 별다른 협상 성과를 내지 못하자 이후 핵·미사일 고도화에 사활을 걸고 있다는 분석이 나왔다. 하지만 북한은 오랜 경제 봉쇄와 코로나19 등의 여파로 또다시 약 30년 전의 극심했던 식량난을 겪고 있는 것으로 나타났다. 31일 미국 중앙정보국(CIA)의 ‘월드팩트북’에 따르면 북한은 2022년 현재 근거리탄도미사일(CRBM), 단거리탄도미사일(SRBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 준중거리탄도미사일(MRBM), 중거리탄도미사일(IRBM), 대륙간탄도미사일(ICBM)까지 대미·대남용 탄도미사일 체계를 모두 갖춘 것으로 파악된다. CIA는 세계 각국의 정치·경제·사회·군사 등의 현황을 비정기적으로 업데이트하는 데 이번 팩트북은 북한의 2021∼2022년 상황을 정리한 것이다. 팩트북에 따르면 북한은 1960년대 옛소련으로부터 SRBM을 지원받은 이후 미사일 개발에 열을 올렸다. 북한은 1990년 IRBM 시험발사에 성공한 이후 2012년 첫 ICBM을 공개했다. CIA는 “북한이 2010년대부터 2020년대까지 미국과 유엔의 제재를 회피해 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램에 자금을 조달하기 위해 사이버 범죄 등 불법활동에 더욱 의존하고 있다”고 지적했다. 북한군 병력은 약 114만명으로 추산된다. 육군이 95만여명, 공군 12만여명, 해군 6만여명, 미사일 관련 전략군 1만여명, 내부 보안군 20만여명이다. 병역 의무는 남녀 모두 해당되며 복무기간은 남성 10년, 여성 5∼6년으로 추정된다. 올해 기준 북한 인구는 2595만5138명으로 추산된다고 CIA는 전했다. 이 중 약 12%인 313만여명이 평양에 살고 있다. 북한의 평균 기대수명은 71.77세(남성 67.88세, 여성 75.88세)로 평균 83.5세인 남한(남 80.5세, 여 86.5세)보다 약 11.7세 짧다. 북한에서도 휴대폰은 상당히 보편적인 통신수단인데 2020년 기준 무선전화 가입자는 전체 인구의 27.3%인 약 600만명이다. CIA는 또 북한 인구 상당수가 낮은 수준의 식량소비와 열악한 식량 문제를 겪고 있다고 분석했다. 북한의 부족한 식량 규모는 2∼3개월치에 해당하는 약 86만t으로 추정되는데, 북한 주민들이 1990년대 중반의 ‘고난의 행군’ 시절에 버금가는 혹독한 시절을 겪고 있다는 분석이다. CIA는 팩트북에서 “북한은 세계에서 가장 고립된, 또 아시아에서 가장 가난한 나라 중 하나”라고 소개했다. 이와 관련해 통일부는 북한이 코로나19까지 겹치면서 식량난이 가중될 것으로 전망했다. 통일부 당국자는 이날 이같이 밝히며 “북한 주민에 대한 인도적 지원은 정치·군사적 고려 없이 일관되게 추진한다는 것이 정부의 기본 입장”이라고 말했다.

정세현 전 통일부 장관이 ‘강대강‘ 대북정책 위험성을 지적하면서 “일관성 있게 협상으로 끌어내는 전략으로 빨리 전환해야 한다. 그렇지 않으면 임기 중 전쟁이 날 수 있다”고 지적했다. 정 전 장관은 30일 YTN라디오 인터뷰에서 “북한을 달래 협상에 나올 수 있도록 만드는 것을 굴종이라고 한다면 생각이 짧은 것”이라며 “압박으론 절대로 안 된다”고 말했다. 그는 북한 위협에 대해 “북한이 일을 저지르지 못하도록 사전에 겁을 줘 도발을 하지 못하게 만들어 갔던 것이 확장억제”라며 “북한이 겁을 먹고 행동을 안 할 가능성은 별로 없다”고 했다. 또 그는 “북한이 핵을 쓰거나 미사일을 남쪽에 향해 쏘거나 핵폭탄을 쓰면 거기에 맞대응을 하겠단 얘기인데 우리는 핵이 없지 않나”라며 “미사일을 쏘고 말고 하는 것은 결정권이 대한민국 대통령에게 있지 않다”고 언급했다. 정 전 장관은 “발본색원하는 방법은 결국 협상밖에 없다”며 “협상을 하기 위해선 일단 상대방을 달래서 회담에 나오도록 만들어야 한다”고 했다. 아울러 “아무것도 안 주고 겁만 준다고 해서 북한이 나쁜 짓을 하지 않겠나”라고 덧붙였다. 정 장관은 야외 기동훈련을 포함한 한·미 연합군사훈련을 전개할 경우 북한이 발악적인 도발을 할 것으로 전망했다. 동시에 “그럴 때 미국이 북한이 하는 만큼 때려줄까”라는 의문을 제기했다. 정 전 장관은 “(미국은) 중국과도 힘겨루기를 하고 있고, 우크라이나 문제 때문에 러시아와도 힘겨루기를 하고 있지 않나”라며 “미국의 힘이 분산되고 있다. 과거에도 북한이 대남 도발을 했을 때 한대 맞고 끝내라고 했던 적이 있다”고 했다. 이밖에 그는 “확장억제를 약속했으니 필요하다면 일본도 확장억제에 끌어들어야 하는 얘기가 나올 것”이라며 “그렇게 되면 일본이 한반도 문제에 관여하는 심각한 문제가 된다”고 지적했다. 또한 “(북한이) 막 나가면 한·미·일이 아무리 긴밀하게 협력해도 내 것부터 막자고 나올 것 아니냐”며 “이번에 한·미 정상회담에서 약속받았다는 북한의 핵 공격에 대한 확장억제가 무의미해질 수 있다”고 전망했다. 마지막으로 정 전 장관은 ”우리가 미국한테 뭐든 물어보고 하는 식으로 북한도 움직인다고 생각하지 말라”며 “진짜 자기네 국익에 도움이 되는 일을 할 땐 자기 마음대로 하는 것이 북한”이라고 했다.

북한에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 의심되는 신규 발열자 수가 사흘 만에 다시 10만명대로 늘어났다. 30일 조선중앙통신에 따르면 북한 국가비상방역사령부는 지난 28일 오후 6시부터 24시간 동안 전국적으로 10만710명의 발열 환자가 발생했다고 밝혔다. 북한의 코로나19 의심 신규 환자는 지난 12일 첫 발표 이후 30만명대까지 증가하다가, 지난 27일부터 10만명 밑으로 내려갔다. 하지만 사흘 만에 다시 10만명대로 증가해 누적 발열환자는 354만9590명으로 늘었다. 사망자는 1명 추가돼 누적 사망자가 70명, 치명률은 0.002%로 집계됐다. 북한의 코로나19 의심 발열자 수가 다시 늘어나면서 당국의 평양 봉쇄 조치에 어떠한 변화가 생길지 주목된다. 중국의 대북 소식통들에 따르면 코로나19 유행에 따른 평양 시내 봉쇄는 전날 낮 12시를 기해 부분해제됐지만 북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 봉쇄 완화 분위기를 내비치진 않았다. 조중훈 통일부 대변인은 이날 북한의 방역 규정 완화 움직임과 관련해 “북한당국이 발표하는 신규 발열자 수, 사망자 수, 치료 중인 인원수 등 추세를 봤을 때 북한 발표 내용만으로 보면 코로나 상황이 외형상 호전되고 있다고 볼 수 있다”며 “향후 북한의 봉쇄 완화 조치 여부와 내용에 대해 예의주시하고 있다”고 밝혔다.

지난해 다이어트에 성공한 모습으로 등장했던 김정은 북한 국무위원장이 올해 이전 몸무게로 돌아가는 ‘요요현상’을 겪는 것으로 보인다. 29일 노동당 기관지 노동신문 보도 등에 따르면 김 위원장이 이달들어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 지시하는 회의 사진을 보면 셔츠 목둘레가 터질 듯 꽉 들어찬 모습이다. 얼굴의 살집도 비대해졌다. 지난해 12월 28일 당 전원회의 때 만해도 동일한 흰색 셔츠차림이지만 턱선이 다소 갸름했고, 목 둘레에 공간도 남아있었다. 김 위원장의 체중은 건강 상태를 보여주는 중요 지표 중 하나로, 한국의 정보 당국도 늘 주시하고 있다. 앞서 국가정보원은 2016년 국회 정보위원회 전체회의에서 김 위원장이 2012년 처음 집권했을 때 체중이 90kg이었다가 2014년 120kg, 2016년 130kg으로 증가했다고 보고했다. 아울러 김 위원장이 업무 스트레스로 폭음, 폭식을 하며 성인병에 걸릴 가능성도 있다고 평가했다. 국정원은 2020년 10월 국정감사에선 김 위원장의 체중이 2019년 140kg까지 늘었다가 약 20kg 정도 줄었다고 알렸다. 김 위원장은 아버지인 김정일 국방위원장, 할아버지인 김일성 주석처럼 비만형 체형인데다 심혈관계 가족력이 있다. 또 김 위원장은 성인이 되기 전부터 흡연을 시작하고, 스위스 유학시절에 본격적으로 접했을 거라고 추정되는 스위스 에멘탈 치즈를 유독 즐기는 것으로 알려졌다. 또 김 위원장은 올해 김정일 생일 80주년(2월16일)과 김일성 생일 110주년(4월15일), 항일 빨치산 창설 90주년(4월25일) 등 굵직한 정치행사를 연달아 치러내며 받은 스트레스가 폭식으로 이어져 체중이 원상 복귀됐을 가능성이 있다. 특히 4월 말부터 북한 전역에 코로나19가 급속도로 확산되면서 김 위원장의 ‘통치 스트레스’는 극에 달했을 것으로 예상된다. 김 위원장이 코로나19 발생 사실을 처음으로 인정한 5월 12일 회의 사진을 보면 표정이 굳고 이마엔 굵은 주름이 잡혔다. 또한 김 위원장은 최근 수해복구 현장, 탄도미사일 발사 시험장, 백두산, 학교 등에서도 때와 장소를 가리지 않고 담배를 들고 있는 모습이다.

북한이 이달 들어 여러차례 장거리탄도미사일(ICBM)을 발사하고도 관영매체를 통해 일절 보도하지 않았다. 통상 북한은 탄도미사일을 발사하면 다음날 관영매체를 통해 발사의 성격을 규정하고 평가하는 기사와 사진을 보도했다. 조선중앙통신과 조선중앙방송, 노동당 기관지 노동신문 등은 26일 현재까지 전날 감행한 탄도미사일 발사에 대해 일절 언급하지 않았다. 북한은 전날 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’과 ‘KN-23’(이스칸데르)으로 추정되는 미사일 3발을 섞어 발사했다. 지난 2월 27일과 3월 5일 신형 ICBM인 ‘화성-17형’을 발사했을 때는 관영매체 보도에서 두 차례 모두 제원은 거론하지 않은 채 “정찰위성 개발 계획에 따른 중요시험”이라고 주장했다. 이후 3월 25일 ICBM 발사에 성공했을 때는 이튿날 김정은 국무위원장이 등장하는 비교적 화려한 영상까지 송출했다. 반대로 미사일 발사에 실패했을 경우에는 보도를 자제했다. 대표적으로 3월 16일 ‘화성-17형’으로 추정되는 미사일이 발사 초기 단계에서 폭발하며 실패했을 때다. 이달 들어서 북한은 발사의 성공과 실패 여부를 떠나 일절 보도를 하지 않고 있다. 지난 4일과 7일, 12일에 각각 ICBM 및 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 탄도미사일 추정 발사체를 쏘고도 그 다음 날 관련 보도를 하지 않았다. 김정은 집권 10년, 김일성 생일 100주년, 조선인민혁명군 창건 90주년 행사가 있던 4월을 기점으로 ‘과시’에서 ‘침묵’으로 보도 양상이 바뀐 셈이다. 일각에서는 북한의 ‘침묵’이 대내외 정세와 관계없이 독자적으로 수립한 국방력 강화 계획을 추진하겠다는 의도라고 해석한다. 정세현 전 통일부 장관은 tbs라디오에서 북한의 탄도미사일 ‘섞어쏘기’에 대해 “이는 ‘한미일 갈라치지’ 전략”이라며 “대미용, 일본용, 남한용인데 셋(한·미·일)이 공동대응한다고 하지만 (동시에 하면) 서로 싸움 나게 돼 있다”고 말했다. 북한은 올해 들어 현재까지 ICBM을 6차례 시험 발사했다.

북한의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세는 이달 말에서 다음 달 초쯤 정점에 달할 것으로 국가정보원은 분석했다. 국정원은 19일 비공개로 진행된 국회 정보위원회 전체회의에서 이 같은 내용을 밝혔다고 복수의 참석자들이 전했다. 또 국정원은 “북한이 4월 말부터 코로나19가 많이 확산되기 시작했는데 그 전에 수인성 전염병이 상당히 확산돼 있었고, 4월 말부터 열병식을 하면서 코로나19까지 퍼진 것”이라며 “북한이 발표하는 발열자 통계치 안에는 상당수는 코로나19가 아닌 발열 (증상의) 수인성 전염병 숫자가 포함돼 있다고 봐야 한다”고 했다. 또 국정원은 김정은 북한 국무위원장이 코로나19 백신을 접종하지 않은 것으로 추정되는 정황 첩보가 있다고 밝힌 것으로 알려졌다. 코로나19 백신이 아직 북한 내부로 들어간 정황이 없는 것으로 정보 당국은 추정하고 있다. 다만 국정원은 ‘백신 접종이 코로나19를 막는 데 효과가 있다’는 지난 17일자 노동신문 보도를 계기로 북한도 코로나19 백신 접종의 필요성을 느끼기 시작했다고 보고했다. 북한의 코로나19 확산과 관련해 국정원은 “중국과 기차 왕래가 됐기 때문에 이를 통해 많이 반입됐던 것 같다”며 “광범위하게 퍼진 계기는 4·25 열병식 이후인데 열병식 때 전국적으로 촉발됐을 가능성이 제일 많아 보인다”고 설명했다. 한편 북한 조선중앙통신이 19일 보도한 북한 국가비상방역사령부 통계에 따르면 지난 17일 오후 6시부터 18일 오후 6시까지 전국적으로 26만2270여명의 발열 환자가 새로 발생하고, 신규 사망자는 1명 추가됐다. 북한에서 지난달 말부터 전날 오후 6시까지 발생한 발열 환자 수는 전국적으로 197만8230여명이다. 현재까지 누적 사망자 수는 63명이다. 북한이 코로나19 확진자 발생 사실을 처음으로 공식 인정한 이후 코로나19 감염으로 추정되는 신규 발열 환자 규모는 △12일 1만8000명 △13일 17만4440명 △14일 29만6180명 △15일 39만2920여명 △16일 26만9510여명으로 △17일 23만2880여명 △18일 26만2270여명으로 사흘째 20만명대에서 정체된 상태다. 북한은 지난 17일 열린 당 정치국 상무위원회 회의에서 코로나19 확산세를 자력으로 관리할 수 있다는 자신감을 드러냈다. 이와 관련해 북한은 코로나19 방역 협력을 위한 우리 측의 실무접촉 제안에 나흘째 응답하지 않고 있다. 통일부는 이날 오전 9시 남북연락사무소간 업무개시 통화를 정상적으로 진행했으나 북측의 대북통지문 관련 언급은 없었다고 밝혔다. 권영세 통일부 장관은 이날 국회에서 북한이 코로나19 방역 협력 제안에 응답이 없는 것이 거절의 뜻이 아니냐는 질문에 “저는 반드시 그렇게는 안 본다”고 말했다.

북한이 김정은 국무위원장의 지시에 따라 군을 동원해 의약품 수송·공급 작업에 돌입했지만 북한 내부는 여전히 치료제는커녕 해열제, 감기약 등 일반 의약품도 부족한 상황인 것으로 알려졌다. 미국의 북한 전문매체인 자유아시아방송(RFA)은 16일(현지시간) 북한에서 코로나19로 의심되는 유열자(발열환자)가 급증하고 있지만 감기약 등이 없어 환자들이 치료를 받지 못한다고 전했다. 함북 의료 부문 소식통은 전날 RFA에 “코로나19 환자가 급증하면서 환자들이 병원에 몰려 병실이 초만원 상태”라며 “격리조치만 됐지 증상을 완화할 약물치료 등 적당한 조치를 받지 못하는 바람에 사망자가 늘 것으로 보인다”고 말했다. 이 소식통은 “중앙에서 코로나19 방역을 최대비상방역체계로 가동하면서부터 감기약이나 해열제 등 치료약이 약국이나 어디서든 자취를 감춰 구할 수가 없다”며 “환자 치료에 필요한 약품과 의료기구 등을 직접 구입해 병원에 가져가야 의사가 치료를 해 줄 정도”라고 토로했다. 북한 방역 관계자가 코로나19 예방을 위해 소금물로 씻고 입을 헹구라고 말하는가 하면 감염병 치료와 직접 관련이 없는 우황청심환 가격이 종전 1만원에서 현재 2만5000원으로 뛰었다는 전언이다. 북한 국가비상방역사령부는 지난 15일 오후 6시부터 16일 오후 6시까지 신규 발열 환자가 26만9510명 발생해 누적 148만3060여명이고 사망자도 6명 추가돼 56명으로 늘었다고 밝혔다. 하지만 1990년대 북한 ‘고난의 행군’ 이후 의료체계가 붕괴되기 시작했다는 점을 감안하면 북한 코로나19 사상자는 공식 발표의 5∼6배에 이를 것이라는 분석이 나온다. 또 김 위원장의 ‘특별명령’에 따라 북한군이 16일부터 코로나19 관련 의약품 현장 보급에 나섰지만 평양 주민들조차 당국의 조치를 믿지 못하고 있다는 분위기다. 최은주 세종연구소 연구위원은 “현재 북한의 의사 수는 8만7839명, 인구 1만명 당 35명으로 우리(23명)보다 많다”며 북한 방역·의료진이 양적으로는 약 30년 전 수준을 유지하더라도 질적 수준은 크게 하락한 것으로 보인다고 평가했다. 국제사회도 마찬가지 우려를 나타내고 있다. 유엔인권사무소는 이날 대변인 성명을 통해 북한에서 보고된 코로나19 상황이 주민들 인권에 미치는 악영향을 우려하며 북 당국에 국제사회의 대북 지원 통로를 개설하라고 촉구했다. 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석한 권영세 통일부 장관 등 우리 정부는 ‘북한 무력도발과 대북 지원은 별개’라는 입장을 나타내고 있다. 한편 북한 외무성은 이날 주요 7개국(G7) 외무장관들이 최근 발표한 북한의 탄도미사일 발사 규탄 공동성명에 대해 “미국의 극악한 대조선 적대시 논조들을 그대로 되받아 외운 것”이라고 강력 비판했다.

정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산 중인 북한에 16일 방역협력을 제안하려 했으나 북측은 남북 연락사무소 마감통화 시간인 이날 오후 5시까지 명확한 답변을 하지 않았다. 통일부는 이날 오전 11시쯤 남북공동연락사무소를 통해 코로나19 방역협력과 관련한 권영세 장관 명의 대북통지문을 북측 카운터파트인 김영철 통일전선부장에게 보내려 했다. 통일부는 “북측의 오미크론 변이 바이러스 확산과 관련해 백신을 비롯한 의약품, 마스크, 진단도구 등을 제공하고, 우리 측 방역 경험 등 기술협력도 진행할 용의가 있음을 밝혔다”고 설명했다. 이어 “이를 위한 남북간 실무접촉을 가질 것을 제의하는 통지문을 보내려고 한다”며 “북측이 우리의 보건·방역 협력 제의에 긍정적으로 호응해 나오기를 기대한다”고 덧붙였다. 이번 방역협력 제의를 북한이 수용해 실무접촉 등이 이뤄진다면 2018년 12월14일 남북 체육분과회담 이후 첫 남북대화다. 하지만 북측이 우리 정부의 통지문을 접수할지는 미지수다. 정부는 지난해 7월29일에도 남북 간 영상회의 구축에 관한 통지문을 발신했지만 북한은 아무런 답변을 하지 않았다. 윤석열 대통령은 북한 내 코로나19 확산과 관련한 인도적 지원 의사를 거듭 밝혔다. 윤 대통령은 이날 국회 시정연설에서 “우리는 코로나바이러스의 위협에 노출된 북한 주민에게 필요한 지원을 아끼지 않아야 한다”며 “인도적 지원에 대해서는 남북관계의 정치, 군사적 고려 없이 언제든 열어놓겠다는 뜻을 누차 밝혀 왔다”고 말했다. 북한 코로나19 상황은 악화일로다. 북 국가비상방역사령부는 지난 14일 오후 6시부터 15일 오후 6시까지 신규 발열자가 전날(29만6180명)보다 10만명가량 늘어난 39만2920명이고 사망자는 8명이 추가돼 50명으로 늘었다고 발표했다. 김정은 국무위원장은 당국의 허술한 의약품 유통 및 감염병 대응체계, 사법·검찰 부문의 더딘 법집행을 강하게 질타하며 군 의무대 투입을 지시했다. 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 15일 당 중앙위원회 정치국 협의회에서 “모든 약국들이 24시간 운영체계로 넘어갈 데 대해 지시했지만 아직까지도 동원성을 갖추지 못하고 집행이 바로 되지 않고 있다”며 “인민군대 군의부문의 강력한 역량을 투입해 평양시 안의 의약품 공급사업을 즉시 안정 시키라”고 지시했다. ◆열병식 개최한 평양 하루 8만명 유증상자… 北 ‘속수무책’ 북한 김정은 국무위원장이 악화일로의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 조기 진압을 위해 군대 투입까지 지시했지만 감염병 진단과 추적, 치료를 위한 의약품 및 역량 부족으로 사실상 붕괴 직전에 있다는 분석이 나온다. 한국 등 국제사회는 앞다퉈 코로나19 방역물품 및 의료진 지원을 제안하고 있다. 하지만 북한은 중국 이외의 모든 국제사회 방역 지원 손길에 답을 하지 않는 상태다. 16일 북한 국가비상방역사령부에 따르면 지난 12일 처음 코로나19 관련 사상자 발생을 처음 인정한 북한에선 하루가 다르게 발열환자(유열자) 및 사망자가 급증하고 있다. 북한은 지난 달 고 김일성 주석의 110번째 생일(4월15일)과 조선인민혁명군(항일빨치산) 창건 90주년(4월25일) 열병식 등 주요 정치행사가 예정됐을 때 ‘노 마스크’로 대규모 군중 동원에 열을 올렸다. 실제 북한 지역별 유열자는 이 같은 군중 동원 행사가 많았던 평양에서 가장 많이 나왔다. 16일 조선중앙통신에 따르면 이틀 전 하루 동안 평양 시내 유증상자는 8만3445명이었고 같은 날 북한 방역당국이 확인한 코로나19 신규 확진자도 평양이 42명으로 전국 13개 직할시 및 도 중에서 가장 많았다. 문제는 북한의 가파른 코로나19 확산세가 ‘빙산의 일각’일 수있다는 점이다. 코로나19 확진자가 ‘0’(제로)%에 가깝다며 어떠한 국제사회 지원을 거부해온 북한 입장에선 자가검사키트 등 진단검사 도구는커녕 변변한 치료제 및 의료진 역량도 갖추지 않고 있다는 게 중평이다. 세계보건기구(WHO) 역시 16일(현지시간) “북한에서 코로나19가 급속하게 확산할 위험이 있다”며 “WHO는 북한 정부에 지원을 제공할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 한국 군·정보당국은 지난 4월 말부터 이달 중순까지 북한의 코로나19 누적 사망자가 50명이라는 공식 집계가 축소됐을 가능성을 제기하고 있다. 최근 ‘위드 코로나’로 접어든 우리 입장에서 볼 때 북한의 실제 코로나19에 따른 사망자는 공식 발표의 5∼6배인 300명에 달할 것이라는 게 전반적인 전문가들 분석이다. 북한의 코로나19 검사·추적·치료라는 방역체계가 워낙 미비한 탓에 실제 피해는 더 클 것이라는 얘기다. 정재훈 가천대 의대 교수(예방의학과)는 “북한에서 코로나19 유행이 굉장히 급격히 진행되고 있는 것으로 보인다”며 “코로나19 방역체계는 백신 접종과 치료제, 진단검사 역량, 사회적 거리두기 등이 종합적으로 작동해야 하는데 북한의 상황을 보면 총체적 난국”이라며 “북한이 방역정책과 정보를 투명하게 공개해줘야 적절한 지원이 가능해진다”고 말했다. 미국 CNN방송은 북한의 코로나19 확산세가 당국의 통제 범위에서 벗어났을 것으로 분석했다. CNN은 이날 “(북한이) 세계에서 가장 취약한 공중 보건 체계와 대부분 주민이 백신을 접종하지 못한 상황을 고려할 때 우려스럽다”며 “붕괴한 의료 체계와 검사 장비 부족 등을 감안하면 (북한이) 대규모 환자를 돌보는 일은 사실상 감당하기 어렵다”고 내다봤다. 북한은 급격한 코로나19 확산에 국가 비상사태를 선포한 뒤 중국에 방역 물자 지원을 요청한 것으로 알려졌다. 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東) 소식통은 이날 세계일보와 통화에서 “북한에선 코로나19 확산 전부터 여러 의약품과 기기가 단둥을 거쳐 나갔다”며 북한이 최근 중국에 코로나19 방역 관련 물자 지원을 요청해 양국 간 관련 협의가 진행되고 있다고 전했다. 북한이 중국에 요청한 품목은 코로나19 진단검사 장비 및 해열제 등 긴급 의약품인 것으로 추정된다. 중국에서 북한에 물자를 보낼 때 중국 방역·의료진이 동행했을 것이라는 전망도 나온다. 자오리젠(趙立堅) 중 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 북한 방역 물자 지원 과 관련해 “(북한에 대한) 구체적인 정보는 파악하고 있는 게 없다”며 “중·북은 위기 때마다 서로 돕는 훌륭한 전통이 있으며 방역은 전 인류가 당면한 공동 과제”라고 밝혔다.