북한이 16일 중국 단둥시로 화물열차를 보낸 것은 향후 국경개방과 방역정책 등에서 점진적인 변화를 시도하려는 것이 아니냐는 분석이 제기되고 있다. 이번 화물열차 운행은 북한이 부족한 긴급물자를 운송하는 목적으로 알려졌다. 하지만 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 2년만에 전면봉쇄를 조금이나마 풀었다는 점에서 개방이 확대될 가능성도 나온다. 이날 대북소식통 등에 따르면 북한 신의주에서 출발해 압록강 ‘중조우의교’를 통해 중국 단둥시에 도착한 화물열차는 오는 17일 긴급 의약·생필품 등 물자를 싣고 돌아갈 것으로 전해졌다. 북한은 2년전인 2020년 1월 코로나19 확산이 커지면서 외국인 대상 단체관광과 비자발급, 정기 여객열차 운행 등을 전면 중당하는 등 국경 전체에 대한 봉쇄조치를 시작했다. 이후 북한 주민들의 해외 출장이나 공적인 목적의 왕래나 무역을 간헐적으로 허용했지만, 코로나19 확산이 심해지자 같은해 8월부터는 국경 인근 1∼2㎞ 지역에 접근한 사람과 짐승을 무조건 사살하라는 지침을 내리는 등 ‘전면봉쇄’를 펼쳤다. 이때 북·중 열차교역도 예외없이 중단됐다. ◆‘선진적·인민적 방역’ 새지침…북한 국경봉쇄 해제되나 이번 북한의 단둥으로의 화물열차 운행은 북한의 방역정책의 변화로 이어질 지 관심이 커지고 있다. 최근 북한이 기존의 통제 위주의 방역조치에서 ‘선진적 방역, 인민적인 방역’이라는 새로운 키워드로 달라진 방역정책을 암시한 것도 같은 맥락이다. 보건과 의료 여건이 열악한 북한은 코로나19 확산 이후 결벽증에 가까울 정도로 방역체계를 유지했다. 그러나 국제사회의 대북제재가 장기화로 이어진데다가 코로나19로 우방국과의 교육마저 전면 중단되면서 북한 사회와 경제의 어려움은 더욱 커지고 있다. 북한 주민 역시 누적 피로감과 불만감이 커지고 있는 것으로 알려지면서 김정은 체제의 위협요인으로 작용할 수도 있다. 이에 북한이 기존의 방역조치에서 ‘선진적·인민적인 방역‘이라는 명목하에 완화된 방역정책으로 선회한다면, 전면봉쇄됐던 북한의 국경이 점진적으로 개방될 가능성도 존재한다. 다만 이번에 운행하는 열차는 긴급물자를 운송하는 임시적인 성격을 띈다는 점에서 북한의 전면적인 국경봉쇄 해제는 시기상조라는 의견도 존재한다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한 화물열차의 단둥행은 북한의 국경봉쇄 해제의 마중물이 될 수 있다는 점에서 의미있다”며 “북한 열차의 중국행을 시작으로 북·중간, 북한과 국제기구간, 남북간 순차적인 교류 및 협력이 예측된다”고 말했다. ◆북한의 긴급 화물열차 운송…백신보급도 이뤄질까 북한이 긴급 화물열차로 중국으로부터 의약품과 생필품 등을 반입하는 것으로 알려지면서, 북한이 국제사회로부터 코로나19 백신을 지원받을 지 여부도 관심사다. 현재 북한은 백신 공급 국제 프로젝트인 코백스(COVAX)의 아스트라제네카 백신 지원을 거부하고 있다. 백신 안전성에 대한 의구심과 전 국민을 접종하기에 충분한 양이 아니라고 판단했기 때문으로 추론된다. 또한 북한이 원하는 화이자·모더나 백신의 경우 수송에서 냉장유통이 필수적인데 이같은 인프라를 제대로 갖추지 못한 점도 백신 보급에 난관으로 꼽힌다. 이와 관련해 박지원 국가정보원장은 지난달 13일 국가안보전략연구원 주최로 개최된 ‘2021 글로벌 인텔리전스서밋’ 축사에서 “미국이 더 담대하게 자국의 백신을 주겠다고 제안한다면 북한이 대화의 장으로 나올 수 있는 모멘텀이 조성될 수 있다”고 밝히기도 했다. 미국 워싱턴포스트(WP) 외교·안보 칼럼니스트 조시 로긴도 지난 13일(현지시간) 칼럼에서 “점점 더 위험해지는 외교적 교착상태를 타개할 새롭고 창의적인 방안이 있을 수 있다"며 “코로나19 백신을 북한에 제공함으로써 대북 안보 협상을 시도해야 한다”고 제안했다. 또한 북한은 올해 경제목표를 달성하기 위해 북·중 교역 확대가 필수적인 데다가, 20여일 앞둔 중국 베이징 동계올림픽을 계기로 ‘북한판 위드코로나’를 실시할 가능성도 제기되고 있다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “북한의 올해 경제계획 목표 달성을 위해서라도 북·중 교역 확대 필요성이 크지만 교역의 지속과 확대 여부는 코로나19의 유행을 얼마나 효과적으로 차단할 수 있는가에 의해 좌우될 전망”이라고 분석했다.

북한이 최근 극초음속 미사일 등 탄도미사일 발사와 관련 미국이 신규 대북제재를 발표한 것에 대해 “더욱 강력하게 반응할 것”이라며 즉각 반발하고 나섰다. 이에 한반도에 전운이 감돌았던 지난 2017년과 같은 ‘강대강’ 구도로 돌아가는 것이 아니냐는 우려도 제기된다. 북한 외무성은 대변인 명의 담화를 통해 ”미국은 우리의 정당한 해당 활동을 유엔안전보장리사회에 끌고가 비난소동을 벌리다 못해 단독제재까지 발동하면서 정세를 의도적으로 격화시키고 있다”며 “미국이 기어코 이런 식의 대결적인 자세를 취해나간다면 우리는 더욱 강력하고도 분명하게 반응하지 않을수 없다”고 밝혔다. 이어 외무성은 “미국이 우리의 합법적인 자위권행사를 문제시하는 것은 명백한 도발로 되며 강도적론리”라며 “이것은 현 미행정부가 말로는 외교와 대화를 떠들지만 실지에 있어서는 대조선고립압살정책에 집요하게 매달리고 있다는 것을 보여준다”고 강조했다. 그러면서 “국가방위력 강화는 주권국가의 합법적 권리”라며 “우리는 정정당당한자기의 권리를 포기하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 또 외무성 대변인은 “최근 우리가 진행한 신형무기 개발사업은 국가방위력을 현대화하기 위한 활동일뿐 특정한 나라나 세력을 겨냥한 것이 아니며 그로 하여 주변나라들의 안전에 위해를 끼친 것도 전혀 없다”고 주장했다. 이번 북한 외무성의 반응은 지난 5일과 11일 진행한 극초음속 미사일 시험발사가 자신들의 국방력 강화 계획에 따른 행보이며, 한·미가 이를 ‘군사적 도발’로 칭하는 것에 대해 불쾌감을 드러내는 것으로 해석한다. 한·미는 북한이 주장하는 극초음속 미사일을 탄도미사일로 보고 있다. 북한의 이같은 발언은 미국의 대북 제재 수위와 행동을 보면서 무력 시위 강도를 높여나갈 것임을 시사한다. 앞서 김정은 국무위원장은 지난해 8차 당대회에서 미국을 향해 ‘강대강, 선대선’ 원칙을 내세운 바 있다. 북한이 이번 미국의 제재를 대북 적대시 정책이라고 판단할 경우 강대강으로 나설 가능성은 높아진다. 최악의 경우 북한이 레드라인(금지선)으로 여겨지는 대륙간탄도미사일(ICBM) 카드를 꺼낼 가능성도 존재한다. 북한은 8차 당대회에서 국방력 발전 5개년 계획을 내세우며 핵심 5대 과업을 천명했다. 당시 제시된 5대 과업은 극초음속 무기 도입, 초대형 핵탄두 생산 , 1만5000㎞ 사정권안의 타격명중률 제고, 수중 및 지상 고체발동기 대륙간탄도로켓(ICBM) 개발, 핵잠수함과 수중발사 핵전략무기의 보유 등이다. 향후 북한이 이들 전략무기를 시험하면서 한반도 군사적 긴장감을 고조시킬 수 있다는 분석이다. 미국 재무부 해외자산통제실(OFAC)은 지난 12일(현지시간) 북한 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램 개발에 관여한 북한 국적 6명과 러시아인 1명, 러시아 단체 1곳을 제재 대상에 올렸다. 또 북한 국방과학원 소속 다수가 제재 대상에 포함됐다. 같은날 린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 북한이 지난해 9월 이후 총 6발의 탄도미사일을 발사한 사실을 언급하며 안전보장이사회(안보리)에 제재 대상 명단 추가를 요구하기도 했다. 양무진 북한대학원 대학교 교수는 “이번 담화는 자신들의 미사일 발사행위가 정당한 주권적 권리의 행사라는 점을 부각하면서 미국의 독자제재의 부당성을 강조하고, 유엔 안보리 추가제재 논의를 사전에 차단하기 위한 항변적인 성격”이라고 말했다. 또 양 교수는 ”최근 북한의 미사일 발사에 대해 미국의 새로운 대북제재와 북한의 반발 담화가 빠르게 진행되고 있다는 점에서 우려스렵다”며 “한반도의 긴장이 더욱 고조되면 한국의 경제발전을 저해하고 북한비핵화를 위한 비용도 늘어나고 북한 또한 국제적 고립이 심화된다는 점에서 남북미 모두 패배자가 됨은 자명하다”고 덧붙였다.

북한이 농업근로자, 조선농업근로자동맹(농근맹) 궐기대회를 여는 등 농업 생산량 증대 성취 분위기를 고조하는 모습이다. 극초음속 미사일 시험발사와 관련한 대외 메시지는 없었다. 북한 조선노동당 기관지 노동신문은 “농업근로자들과 농근맹원 궐기대회가 12일 황해남도 안악군 오국리에서 진행됐다”고 13일 보도했다. 황해남도는 5개년 계획 기간 농업 분야 집중 지역으로 거론된 곳이다. 이번 대회에는 리두성 당 중앙위원회 부장과 박태섭 황해남도 당위원회 비서, 농근맹·관계부문 간부들, 농업근로자들과 농근맹원들이 참여했다. 대회에서 농촌 진흥 가속화의 일환으로 벼·밀 수확 확대와 콩·감자 장려 등이 언급됐다. 앞서 북한은 농업 생산량을 정보당 1t씩 증산한다는 계획을 발표한 바 있다. 아울러 신문은 “당이 제시한 농업 생산 목표를 점령해 김일성 동지 탄생 110돌과 김정일 동지 탄생 80돌이 되는 뜻깊은 올해를 혁명적 대경사의 해로 빛내자”고 했다. 또 노동신문은 농업 기술 관련 원격 지원 체계도 소개하면서 “다수확 열의가 앙양되는 가운데 먼 거리 영농기술 문답 봉사 체계에 대한 관심이 날로 높아간다”고 전했다. 북한은 지난 연말 노동당 중앙위 8기 4차 전원회의 이후 올해 사업성과를 촉구하는 분위기를 조성하고 있다. 근로단체 차원 활동도 진행 중인 것으로 알려졌다. 조선중앙통신은 사회주의애국청년동맹(청년동맹), 조선직업총동맹(직맹), 농근맹, 조선사회주의여성동맹(여맹)에서 문헌 학습이 진행됐다고 소개했다. 한편 북한이 지난 11일 시험발사한 극초음속 미사일과 관련한 대외 메시지는 따로 없었다. 미국은 북한 탄도미사일 관련 인사들을 줄줄이 제재 명단이 올리는 등 한반도에 전운이 감돌았던 2017년과 같은 대립 구도로 돌아가는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 미 재무부 해외자산통제국은 12일(현지시간) 대량살상무기와 탄도미사일 프로그램 개발에 관여한 북한 국적자 6명 등을 제재 대상에 추가했다. 조 바이든 행정부에서 북한 탄도미사일을 직접 겨냥한 제재는 처음이다. 또한 북한이 올해 두 차례 탄도미사일을 발사하고 만 이틀도 되지 않은 시점이다. 북한의 도발에 미국이 맞대응하면서 한반도를 둘러싼 군사적 긴장감은 더욱 커지고 있다. 김정은 국무위원장은 지난해 8차 당대회에서 미국을 향해 ‘강대강, 선대선’ 원칙을 내세웠는데, 미국의 제재를 대북 적대시 정책이라며 강대강으로 나설 수 있기 때문이다. 최악의 경우 북한이 레드라인(금지선)으로 여겨지는 대륙간탄도미사일(ICBM) 카드를 꺼낼 가능성도 존재한다.

북한이 전날 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 극초음속 미사일 시험발사를 성공적으로 진행했다고 12일 밝혔다. 특히 북한은 이번 발사가 극초음속 미사일의 ‘최종시험’이라고 밝혔고, 김 위원장이 2년만에 미사일 시험발사 현장에 참관한 만큼 최대속도 마하 10, 사거리 1000㎞의 이 미사일이 곧 실전 배치될 전망이다. 조선중앙통신은 이날 “김정은 동지께서 1월 11일 국방과학원에서 진행한 극초음속미사일 시험발사를 참관했다”면서 “극초음속 미사일 시험발사에서 연속 성공(했다)”고 보도했다. 통신은 “발사된 미사일에서 분리된 극초음속 활공 비행전투부는 거리 600㎞계선에서부터 활공 재도약하며 초기발사 방위각으로부터 목표점 방위각에로 240㎞ 강한 선회기동을 수행해 1000㎞ 수역의 설정표적을 명중했다”고 전했다. 발사 후 600㎞ 지점에서 약 7m 길이의 활공비행체(HGV)가 분리되어 활강하면서 240㎞ 가량을 선회기동했다는 것을 의미한다. 선회기동은 요격미사일을 회피하는 활강 기동을 말한다. 이번에 북한이 발사한 미사일은 최종적으로 1000㎞를 비행했다. 군 당국이 밝힌 700여㎞보다 300㎞를 더 비행한 셈이다. 통신은 이번 시험발사를 ‘최종 시험발사’라고 표현하고 “시험발사는 개발된 극초음속 무기체계의 전반적인 기술적 특성들을 최종 확증하는 데 목적을 두고 진행됐다”며 “극초음속활공비행 전투부의 뛰어난 기동능력이 더욱 뚜렷이 확증됐다”고 보도했다. 극초음속 미사일은 포물선 형태로 궤적을 그리며 낙하하는 일반 탄도미사일보다 요격이 더 어려운 무기다. 또 극초음속 미사일의 마하 10 속도면 서울 상공에 1분이면 도달한다. 김동엽 북한대학원 대학교 교수는 “북한의 극초음속 미사일의 개발속도는 상상을 초월하는 상황”이라며 “북한이 개발하는 극초음속 미사일은 기존 탄도미사일의 추진체계를 앰플화 방식으로 업그레이드 시키고 탄두에 극초음속활공체를 결합한 것으로 보인다”라고 분석했다. 또 김 교수는 “북이 극초음속활공비행전투부라고 표현한 활공체의 성능확인이 마무리 단계라는 것으로 보인다“며 “이제 사거리를 좀더 늘이고 안정성과 정확성을 높이며 실제 사용가능한 무기로 발전시키는 단계로 들어설 것”이라고 덧붙였다. 특히 김 위원장이 지난 2020년 3월 21일 ‘북한판 에이테킴스(ATACMS)’로 불리는 단거리 탄도미사일 시험발사 이후 661만에 발사 현장을 참관한 점은 의미심장하다. 김 위원장 뿐만 아니라 여동생인 김여정 국무위원도 처음으로 무기 시험발사 참관에 동행했다. 그동안 북한은 다양한 무기를 여러차례 시험발사 했지만, 어디까지나 개발 과정이었던 만큼 군 담당 박정천 당 비서나 실무진이 현장에 자리했다. 북한이 극초음속 미사일을 시험발사했다고 주장했던 지난해 9월과 이달 5일에도 김 위원장은 발사현장에 없었다. 그러나 이번 ‘최종 시험발사’ 때 김 위원장이 직접 현장을 찾은 것은 해당 무기가 완성됐음을 시사한다. 통신은 김 위원장이 자신의 전용열차 안에서 망원경을 들고 시험발사 현장을 지켜보는 사진도 공개했다. 아울러 김 위원장이 시험발사 후 무기 개발 관계자들을 집무실인 당 중앙위원회 본부청사로 초청해 기념사진도 찍었다고 보도했다. 김 위원장이 발사가 이뤄진 자강도까지 전용열차로 이동해 참관한 뒤, 다시 평양으로 돌아와 관계자들을 불러 시험발사 성공을 자축한 것이다. 김여정 국무위원이 이날 미사일 시험발사 현장에 동행한 것도 주목할 점이다. 김여정이 무기시험 현장에서 공개적으로 포착된 것은 이번이 사실상 처음이다. 정작 지난 미사일 시험발사 현장에 있었던 박정천 당 비서는 동행하지 않은 것으로 보인다. 김여정이 김 위원장의 전용열차를 타고 자강도까지 동행한 것은 그가 본연의 대외 업무 총괄 외에도 국방까지 포함해 내치 전반에서 김 위원장의 오른팔 역할을 하는 것을 보여준다. 김여정은 공식적으로 국무위원 및 당 선전선동부 부부장으로 한국과 미국 등 대외 업무를 총괄하나, 최근들어 내치업무 현장에도 자주 포착되고 있다. 양무진 북한대학원 대학교 교수는 “김 위원장과 김여정 국무위원이 이번 미사일 시험발사에 동행했다는 것은 백두혈통이 국사 전분야를 직접 챙기겠다는 의지가 담겨있다”며 “이번 시험발사가 대성공임을 자평하면서 최종시험이라고 한 것은 우리측의 평가절하에 대한 행동적 반박이면서 실전배치를 예고한 것”이라고 설명했다.

카자흐스탄의 대규모 반정부 시위로 알마티에 일주일째 발이 묶였던 아시아나 항공기가 13일 한국으로 돌아온다. 외교부 당국자는 11일 “아시아나 항공사 측이 13일 정오(현지시간·한국시간 오후 3시) 알마티 현지 출발을 목표로 귀국 항공편 운항을 잠정 추진하고 있다”며 “순조로이 진행되면 저녁 9시 전후 (한국에) 도착할 것”이라고 밝혔다. 정부는 알마티 공항 내부 시설 및 장비 등의 복구가 끝나는 대로 가장 이른 시점에 계류 중인 아시아나 항공기를 띄울 방침이다. 하지만 공항 상황에 따라 출발 일정은 변동될 수 있다고 이 당국자는 설명했다. 이번에 귀국하는 항공기에는 재외국민 50여 명이 탑승할 것으로 알려졌다. 탑승자는 아시아나항공 승무원 8명을 포함해 당초 귀국편을 예약했던 10여 명과 추가 귀국 희망자 30여 명 등으로 전해졌다. 귀국 항공기 급유도 마친 상황에서 외교부는 추가 귀국 희망자를 확인하고 있는 것으로 나타났다. 외교부 당국자는 “정부는 우리 국민이 아시아나항공 편으로 안전하게 귀국할 수 있도록 필요한 영사 조력을 적극적으로 제공해 나갈 예정”이라고 설명했다. 앞서 지난 2일 카자흐스탄에서 연료 가격 등 물가 급등에 반발하는 대규모 반정부 시위가 발생했다. 최대 도시인 알마티에서는 지난 5일 시위대가 공항을 점거하기도 했다. 당시 알마티 공항에 착륙한 아시아나항공 승무원과 승객 77명은 공항 내 소방시설로 대피했다. 이튿날 우리 국민 37명 중 22명은 자택 등으로 개별 귀가했고, 승무원 8명과 승객 7명 등 15명은 호텔에 체류 중이다. 카자흐스탄에서 벌어진 대규모 시위는 옛 소련권 안보 협의체 집단안보조약기구(CSTO) 소속 평화유지군이 투입되면서 진압됐다.

북한 매체가 자국의 코로나19 방역 기조를 기존의 봉쇄 위주의 통제방식에서 ‘선진·인민적 방역’으로 변해야 한다고 강조했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 10일 “비상방역전에서 완벽성을 철저히 보장하자면 비상방역사업을 부단히 혁신해 나가야 한다”면서 “지금까지 비상방역 장벽을 든든히 쌓은 데 토대해 통제 위주의 방역으로부터 발전된 선진적인 방역, 인민적인 방역에로 이행해야 한다”고 보도했다. 북한이 기존 방역 방식을 ‘통제 위주’라고 평가하며, 여기서 탈피해야 한다고 밝힌 건 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 처음이다. 신문은 ‘선진·인민적 방역’ 기조에 대해 구체적으로 설명하진 않았다. 신문은 새로운 방역 기조에 대한 방향성을 일부 언급했다. 선진적 방역과 관련해서는 “나라의 방역기반을 과학적 토대 위에 확고히 올려세우고 방역 부문의 물질·기술적 토대를 튼튼히 갖추는 것”이라며 필요한 수단과 역량을 보강·완비해야 한다고 전했다. 아울러 지역 간부들에게 위생방역 관련 조직을 철저히 꾸리고, 방역에 필요한 시약과 설비를 제대로 갖출 것을 요구했다. 신문은 “선진적인 방역기술을 적극 받아들이고 우리 식의 방역수단과 방법을 탐구 도입해 나가야 한다”고 밝히면서 코로나19 백신 등과 관련한 국제사회 지원 수용을 시사했다. 북한이 선진적인 방역기술을 받아들이겠다는 표현 자체는 처음이 아니고 꾸준히 매체를 통해 나왔던 만큼 단정하기엔 이르다는 관측도 있다. 이종주 통일부 대변인은 이날 “국경봉쇄 등 통제 위주의 방역 정책에서 조정과 변화 등의 조치로 이어질지 주시해 나가고자 한다”고 말했다. 이어 코로나19 백신 대북 지원 계획에 대해서는 “코로나19와 같은 감염병 공동대응은 남북 주민 모두의 안전을 위한 것인 만큼 양측의 협력이 반드시 필요하다”고 설명했다. 전문가는 이번 북한의 방역기조 변화가 곧바로 ‘위드 코로나(단계적 일상회복)’로 이어질 가능성은 낮지만, 부분적인 국경개방 가능성은 커졌다고 진단했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한의 통제 위주 방역은 일시적으로 효과가 있을지라도 장기화에 따른 피로감이 증가하면서 후속조치의 차원으로 보인다”며 “북한의 방역 기조 변화가 북·중 국경개방 같은 조치부터 이행될 가능성이 높아졌다”고 말했다.

북한이 새해들어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 기조에 대해 기존의 봉쇄 위주의 통제 방식에서 ‘선진·인민적 방역’으로 변해야 한다고 말했다. 일각에서는 북한의 코로나19 방역 기조가 극단적인 봉쇄에서 개방으로 이어질지 관심이 쏠리고 있다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 10일 “비상방역전에서 완벽성을 철저히 보장하자면 비상방역사업을 부단히 혁신해나가야 한다”면서 “지금까지 비상방역 장벽을 든든히 쌓은 데 토대해 통제 위주의 방역으로부터 발전된 선진적인 방역, 인민적인 방역에로 이행해야 한다”고 보도했다. 북한이 기존 방역 방식을 ‘통제 위주’라고 평가하며 여기서 탈피하겠다는 뜻을 밝힌 건 코로나19 팬데믹 이후 처음이다. 다만 신문은 ‘선진·인민적 방역’ 기조에 대해 구체적으로 설명하진 않았다. 신문은 새로운 방역 기조에 대한 몇가지 방향성을 언급했다. 선진적 방역과 관련해서는 “나라의 방역기반을 과학적 토대 위에 확고히 올려세우고 방역 부문의 물질·기술적 토대를 튼튼히 갖추는 것”이라며 필요한 수단과 역량을 보강·완비해야 한다고 전했다. 아울러 지역 간부들에게 위생방역 관련 조직을 철저히 꾸리고, 방역에 필요한 시약과 설비를 제대로 갖출 것을 요구했다. 또한 신문은 “선진적인 방역기술을 적극 받아들이고 우리 식의 방역수단과방법을 탐구 도입해 나가야 한다”고 밝히면서 코로나19 백신 등과 관련한 국제사회 지원 수용을 시사했다. 하지만 북한이 선진적인 방역 기술을 받아들이겠다는 표현 자체는 처음이 아니고 꾸준히 매체를 통해 나왔던 만큼 단정하기엔 이르다는 관측이다. 신문은 “방역기관들은 인민들의 편의보장을 무시하는 현상을 철저히 극복하면서 방역진지를 튼튼히 다져나가야 한다”며 “일군(간부)들은 비상방역과 관련한 사업을 전개하면서 이로 인해 인민들이 불편을 겪게 되는 것이 없는가를 늘 따져보고 필요한 대책을 적극 세워야 한다”고 했다. 이는 코로나19 상황이 장기화되면서 주민들의 불만과 피로도가 누적된 만큼 어느 정도 숨통을 열어줄 필요가 있다고 판단한 것으로 보인다. 여전히 북한은 우방인 중국의 베이징 동계 올림픽에 대해서도 코로나19를 주된 이유로 내세우며 공식적으로 불참 선언을 할 만큼 방역 문제에 촉각을 세우고 있다. 이에 대해 통일부는 이날 북한이 새롭게 제시한 ‘선진·인민적 방역’ 기조가 국경봉쇄 완화 등으로 이어질지 지켜볼 방침이다. 통일부 대변인은 이날 “국경봉쇄 등 통제 위주의 방역 정책에서 조정과 변화 등의 조치로 이어질지 주시해 나가고자 한다”며 코로나19 백신 대북 지원 계획에 대해서는 “코로나19와 같은 감염병 공동대응은 남북 주민 모두의 안전을 위한 것인 만큼 남북 간 협력이 반드시 필요하다”고 밝혔다. 또한 향후 대북 지원을 추진할 때 미국 등 국제사회의 대북제재가 걸림돌이 될 가능성이 있는지에 대해선 “미국 등 국제사회는 제재 등으로 인해 코로나 대응에 어려움이 초래되어서는 안 된다는 확고한 공감대를 갖고 있다”고 설명했다. 전문가는 이번 북한의 방역기조 변화가 곧바로 ‘위드 코로나‘로 이어질 가능성은 낮지만, 부분적인 국경개방 가능성은 커졌다고 진단했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한의 통제위주 방역은 일시적으로 효과가 있을지라도 장기화에 따른 피로감이 증가하면서 후속조치의 차원으로 보인다”며 “북한의 방역기조 변화가 국경개방, 이동보장 등 위드 코로나 상태로 곧바로 이어지긴 힘들지만 북·중 국경개방 같은 조치부터 이행될 가능성은 높아졌다”고 말했다. 또 양 교수는 “북한의 선진보건기술 도입을 공식화 한 것은 스스로 중국이나 남한, 국제사회와 코로나 방역협력을 할 수 있다는 메시지가 담긴 것으로 보여진다”고 했다.

북한이 새해 국정운영 계획을 확정한 노동당 전원회의 이후 추진 독려를 위한 대중운동을 전개했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 6일 전원회의 결정 관철을 위한 평양시 궐기대회가 김일성광장에서 전날 열렸다고 보도했다. 신문은 이번 궐기대회에 평양시내 기관, 공장, 기업소, 협동농장 일꾼들, 근로자들, 청년학생들이 참가했다고 전했다. 이번 궐기대회에서 당 정치국 상무위원인 김덕훈 내각총리를 비롯해 리일환 당 선전선동비서, 오수용 당 경제담당비서, 리철만 당 농업부장, 양승호 내각부총리, 김영환 평양시 당 위원회 책임비서, 박훈 내각부총리 등이 주석단에 올랐다. 김덕훈 총리는 지난 2일 새해 첫 경제시찰에서 핵심권력의 상징인 가죽코트를 입고 나온 게 포착돼 주목을 받았다. 그가 자주 노출되는 점은 북한이 올해에도 경제 과업 달성을 최우선 과제로 세웠음을 보여준다. 이날도 김덕훈은 주석단 구성원 중 가장 먼저, 그리고 혼자 호명됐다. 김영환 책임비서는 대회에서 지난해 성과를 나열하고 “올해에도 평양시가 나서 우리 국가의 부강발전과 인민의 복리를 위해 성과를 내야 한다”고 강조했다. 또 그는 올해가 김일성 주석의 생일인 태양절 110주년, 김정일 국방위원장의 생일인 광명성절 80주년임을 부각하며 ”뜻깊은 올해를 조국청사에 찬연히 아로새겨질 혁명적 대경사의 해로 빛내자”라고 했다. 이밖에 신문은 최희태 평양시 인민위원회 위원장, 리경남 사동구역협동농장 경영위원회 위원장, 김철호 김책공업종합대학 학부장 등이 토론해 역시 올해의 성과에 대한 의지를 다졌다고 전했다. 아울러 김정은 국무위원장에게 전달될 맹세문이 채택됐으며, 군중시위도 진행됐다고 신문은 전했다. 북한은 지난 전원회의 결과 발표 후 관철을 위한 분위기를 연일 이어가고 있다. 북한 각지에서도 한동안 전원회의 결정 학습 및 관철을 위한 전국적 캠페인이 이어질 것으로 전망된다.

북한 선전매체가 일본이 일제강점기 조선인 강제 노역 현장인 사도(佐渡)광산을 유네스코 세계유산으로 등재를 추진하는 것에 대해 “후안무치”라고 비난했다. 북한 대외선전매체 우리민족끼리는 3일 ‘남조선과 일본의 사회 각계가 일본 정부의 후안무치한 행위를 강력히 단죄규탄’ 제목의 기사를 통해 사도광산 문제에 대해 비판했다. 매체는 “남조선의 ‘일제강제동원피해자지원재단’의 보고서에는 1939년부터 1942년까지 조선인 1200여 명이 강제로 동원되었고 가혹한 노동으로 탈출이 이어졌으며 붙잡히면 폭행을 당했다고 기록되어 있다”고 주장했다. 이어 “군함도의 역사 왜곡을 시정하지 않고 있는 일본이 또다시 사도광산의세계문화유산 등재에 나선 것은 국제사회에 대한 명백한 도전”이라고 한 한국의 시민단체 주장을 소개했다. 일본 시민단체가 ‘사도광산을 세계문화유산에 등재하려면 조선인 강제동원의 역사를 포함해서 추진해야 한다’, ’징용이라는 어두운 역사를 배제해서는 안 된다’고 주장한 것도 언급했다. 매체는 “언론들은 현 당국이 일본 정부에 세계문화유산 후보 선정을 즉시 철회하고 사도광산이 세계유산으로 적합치 않은 이유와 과거 일제 강제징용의 역사를 똑바로 알리며 일본의 파렴치한 태도에 단호히 대응해나가야 한다고 주장하였다”고 했다. 북한 매체가 사도 광산 세계유산 등재에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다. 사도 광산은 일본 에도시대 금광으로 유명했으며, 태평양 전쟁이 발발한 이후 구리·철·아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 활용했다. 이 과정에서 강제 징용된 조선인이 대거 동원됐다. 사도 광산은 2010년 11월 유네스코 세계문화유산 잠재 목록에 올랐지만, 일본 단일 후보 선정 과정에서 4차례 밀렸다. 이번에는 단독으로 검토돼 일본의 세계유산 등재 추천 후보가 됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 올해 러시아가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등과 같은 거대한 도전들에 직면했지만, 모두가 단합해 극복했다고 신년사를 통해 자평했다. 푸틴 대통령은 31일(현지시간) 신년사에서 “2021년에 러시아인들은 거대한 도전들과 직면했지만 그러한 조건에서 살면서 어려운 과제를 해결하는 법을 배웠다”며 “그 일을 서로가 단합한 덕에 해낼 수 있었다”고 밝혔다. 또 푸틴 대통령은 “우리는 다 함께 모든 대륙을 덮쳐서 아직도 물러나지 않고 있는 위험한 팬데믹과 계속 싸우고 있다. 교활한 역병은 수만 명의 목숨을 앗아갔다”며 “가족, 친지와 가까운 사람들을 잃은 모두에게 진심 어린 위로의 말을 전한다”고 했다. 그는 “가장 중요한 것은 지나간 해의 모든 어려움을 함께 이겨내고, 어려운 처지에 놓인 사람들을 보호했으며, 먼저 고령층과 러시아의 미래인 아이들이 자라는 가정들을 지원했다는 것”이라며 “우리는 굳건하고 지속적으로 국가 이익과 국가 및 국민의 안보를 수호했다”고 강조했다. 이밖에 푸틴 대통령은 “단기간에 경제를 회복시켰고 여러 방향에서 전략적 발전과제 이행으로 나아가는 데 성공했다”며 “물론 아직 해결하지 못한 문제들이 많지만, 한 해를 우리는 잘 지나왔으며 이에 대한 공은 바로 러시아 국민들에게 있다”고 말했다. 푸틴 대통령은 특히 12월의 마지막 날 준비태세에 있는 군인, 의사, 운전사 등에게 각별한 인사를 전했다.