“일을 진행하며 ‘된다, 안된다’는 생각은 아예 하질 않고, 되게 해야 한다는 생각만 했습니다.” 아프가니스탄 현지 조력자 국내 이송 작전을 지휘한 김일응 주아프가니스탄 대사관 공사참사관은 27일 화상 브리핑에서 긴박했던 현지 상황을 전했다. 이송 작전 기간에 공항을 겨냥한 테러 첩보가 입수되면서 일촉즉발의 순간의 상황이었다. ◆‘약속을 지키기 위해 다시 카불로…’ 외교부의 현지인 조력자들에 대한 국내 이송 계획은 이달 초 부터 검토됐다. 하지만 탈레반에 예상보다 빨리 카불에 진입하면서, 주아프간 대사관 공관원 대부분이 15일 카타르로 철수했다. 하지만 김 참사관은 ‘함께 가자’던 아프간 현지 조력자들을 저버릴 수 없었다. 김 참사관은 “우리도 갑작스럽고, (현지인 직원들도)한국으로 함께 데려가는 줄 알고 있었는데 순간적으로 막막했다”며 “떠나면서 ‘한국으로 이송하기로 한 계획대로 꼭 할 거다’ ‘방법을 생각해서 알려주겠다’고 약속했다”고 말했다. 김 참사관은 약속을 지켰다. 김 참사관은 주아프간 대사관 공관원 3명과 주아랍에미리트 대사관무관 등 4명과 함께 1주일만인 22일 다시 카불로 들어갔다. 김 참사관은 카불로 돌아갈 때 두 딸에게 이 사실을 알리지 않았다. 자칫 위험해질 수 있는 상황이기에 가족들에게 걱정을 끼치고 싶지 않았다. 김 참사관은 “개인적으로 아내와 4년 전에 사별하여 지금 딸만 둘 있는데, 걱정할까봐 아예 말을 하지 않았다”며 “딸들이 아무래도 걱정을 좀 했고 감정적으로 동요되기도 했을 것 같다. 그런 걱정할까봐 말 안한 것”이라고 말했다. 김 참사관은 미군 군용기와 화물차 트럭 바닥에 앉아 카불로 들어갔다. 카불을 빠져나오는 비행기는 많았지만, 들어가는 비행기는 거의 없었기 때문이다. ◆테러 위협과 ‘숨막혔던’ 14시간 공항에서도 우리 정부 현지인 조력자를 찾는 것은 쉽지 않았다. 카불 공항 안쪽은 미군이 관리하지만, 공항 바깥의 게이트 인근에는 2만여명의 아프간인이 운집해 있는 상황이었다. 또한 탈레반이 검문을 통해 카불 공항 안으로 이동을 허가하고 있었다. 김 참사관과 일행은 미군과 협의한 결과 접근성이 가장 나은 통로로 ‘애비게이트’를 선택했다. 대사관 일행들은 ‘KOREA’라는 종이를 들고 일일이 뛰어다니며 현지인 조력자들을 찾아나섰다. 대사관 직원이 직접 신원을 확인해야 공항으로 데려갈 수 있었기 때문이다. 김 참사관은 “코리아 맞냐고 해서 (우리가 발급한) 여행증명서 사본이 있으면 빼줬다”며 “각 대사관 관계자가 협력자 신원을 확인해야 해서 ‘코리아’를 들고 왔다 갔다 하면서 26명을 빼냈다”고 말했다. 애비게이트를 통해 23일 26명이 가까스로 들어왔다. 동시에 그날 정부는 공항을 겨냥한 이슬람국가(IS)의 테러 첩보를 입수했다. 실제로 테러가 발생한 곳은 대사관 일행이 오가던 애비게이트였다. 정부 이송 작전이 며칠만 늦어졌더라면, 자칫 정부 관계자와 협력자 등이 크게 다칠 수 있는 상황이었다. 김 참사관은 도보 이동이 쉽지 않아 미국의 제안대로 나머지 조력자 365명을 버스 6대에 태워 주출입구를 통해 들여오기로 했다. 하지만 버스 이송도 순탄한 것도 아니었다. 버스는 24일 오후 순차적으로 카불 공항에 도착해야 했지만, 미국과 협의를 나눈 탈레반 측에서 아프간 협력자들의 여행증명서를 문제 삼는 등 통과를 막으면서 14시간 카불 공항 주변에서 멈춰섰다. 김 참사관은 “에어컨도 나오지 않고, 버스 창문이 밖을 볼 수 없게 돼 있어서 사람들이 굉장히 불안해 했다”며 “밤을 꼬박 샜는데, 이때가 제일 힘들었던 시간 같다”고 당시 상황을 설명했다. ◆‘무사히 다시 만났습니다…!’ 우여곡절 끝에 조력자들을 무사히 카불 공항으로 들어온 뒤 김 참사관은 버스에서 내린 대사관 직원과 부둥켜 안았다. 한 손에는 휴대전화와 보조배터리를 든 채 현지인과 끌어안은 사진은 심금을 울렸다. 그는 당시 상황에 대해 “사실 어떻게 찍힌 사진인지도 모르겠다. 14시간 동안 갇혀 있다 내리는 사람들 얼굴이 사색이 돼서 내려오는데…”라고 말을 흐렸다. 또 김 참사관은 “사진에서 나온 직원은 우리 대사관 정무과에서 행정직으로 일했던 친구인데 얼굴이 너무 상해서 마음이 아팠다”며 “탈레반이 버스 안에 들어와서 물어보는 과정에 위협을 받았는지….구타도 당하고 한 모양”이라고 말했다. 미라클 작전을 끝낸 소회를 묻자 김 참사관은 “일을 진행하며 ‘된다, 안된다’는 생각은 아예 하질 않았다. 되게 해야 한다는 생각만 했다”며 “개인적으로는 ‘우리도 이제 선진국이 됐구나’ ‘미국·영국·프랑스 같은 나라들이 하는 것을 이제 우리도 할 수 있구나’ ‘우리 국격에 맞는 책임을 질 수 있다는 것을 보여줬구나’라는 생각에 기분이 좋다”고 말했다. 또 김 참사관은 “국민 여러분들께서 따뜻한 마음을 보여주신 것에 감사드린다”며 “특히 진천 주민분들께서 이해해주신 것에 대해 감사드린다”고 밝혔다.

북한 선전매체가 한·미 연합훈련 종료일인 26일에도 ‘전쟁 불장난 소동’이라며 비난의 목소리를 냈다. 북한 대외선전매체 우리민족끼리는 이날 ‘평화와 대결은 양립될 수 없다’ 제목의 논평에서 “상대가 아량을 가지고 기회를 주었음에도 불구하고 그것을 묵살하고 칼을 휘두르는 것처럼 무지막지한 행위는 없다”고 비난했다. 이어 “이번 합동군사연습은 명백히 조선반도(한반도) 정세를 고의적으로 악화시키는 것과 함께 북침준비완성의 일환으로 벌어진 위험천만한 전쟁 불장난 소동”이라고 주장했다. 이밖에 한·미훈련이 방어 위주의 컴퓨터 모의 훈련이라는 국군 설명에 대해서는 ‘구구한 변명’이라면서 “외세와 야합하여 벌리는 저들의 모험적이고 평화 파괴적이며 침략적인 범죄행위를 합리화하려는 얄팍한 술수에 지나지 않는다”고 했다. 또한 “현실은 남조선군부 호전 집단이야말로 동족과 힘으로 대결하려는 야망이 골수에 찬 평화의 파괴자, 악성 바이러스 전파집단임을 증명해주고 있다”면서 “사대매국적, 반민족적, 반평화적인 성격으로 하여 파멸을 촉진하는 결과만을 초래하게 될 것”이라고 경고했다. 북한은 지난달 27일 13개월만에 남북 통신연락선을 복원한 뒤 한·미 연합훈련을 계기로 지난 10일부터 공동연락사무소 채널과 군 통신선 정기통화에 무응답 중이다. 또 김여정 노동당 부부장과 김영철 당 통일전선부장이 잇달아 한·미 연합훈련에 반발하며 담화를 내기도 했다. 일각에선 북한이 한·미 연합훈련 직후에 미사일 발사 등 군사적 도발을 벌일 가능성을 제기하고 있다. 통상적으로 북한은 자칫 일촉즉발의 사태로 이어질 수 있는 한·미 연합훈련 기간이 아닌 훈련 전후에 군사적 도발을 해왔다. 하지만 북한이 남북 통신연락선을 물리적으로 차단한게 아닌 무응답 상태에 머물면서 한·미 연합훈련 이후 통신 재개의 가능성도 나오고 있다.

북한이 경술국치(庚戌國恥) 111년을 앞두고 일본을 상대로 대가를 반드시 받아내야 한다고 주장했다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 24일 ‘불법조약 날조로 국토를 강탈한 극악한 철천지원수’ 기사를 통해 “일제가 강권과 사기협잡의 방법으로 범죄적인 ‘한일합병 조약’을 날조하고 우리나라를 완전히 병탄한 때로부터 111년이라는 세월이 흘렀다”며 “일본이 지난날 우리 민족에게 들씌운 온갖 고통과 불행의 대가를 반드시 받아야 내야 한다”고 비난했다. 노동신문은 서정호 사회과학원 역사연구소 연구사와 문답 형식으로 한일합병조약의 불법성을 지적하며 “일제가 일방적으로 날조해 공포한 협잡 문서”, “사기와 협잡, 강권의 방법으로 이뤄진 불법·비법의 문서”라고 주장했다. 대표적으로 한일합병조약의 한글본과 일본어본이 한 필체로 작성됐고, 조선 순종의 칙유문에 황제의 서명이 없었다는 점, 일왕의 재가 통보도 받기 전에 조약 조인이 이뤄졌다는 점 등을 지적했다. 신문은 “일제야말로 조선 인민의 천년 숙적”이라며 “과거 죄악을 한시도 잊지 말고 그 값은 천백 배로 받아내야 한다”고 강조했다. 과거사뿐만 아니라 최근 일본 방위성이 아동용 방위백서에 독도를 다케시마로 표기한 것에 대한 불편한 심기도 드러냈다. 대외선전매체 ‘우리 민족끼리’는 이날 ‘사무라이 후예들의 광기’라는 제목의 논평을 내고 아동용 방위백서 내 지도에 독도를 다케시마로 표시했다고 지적했다. 매체는 “아이들을 군국주의 사상으로 세뇌하고 복수주의 감정을 불어넣어 또다시 재침의 길로 내몰려는 사무라이 후예들의 전쟁 전주곡이라는데 이번 방위백서 발간 놀음의 위험성이 있다”고 비난했다

미국의 아프가니스탄 철군 이후의 발생한 탈레반 사태로 인해 미국 내 북한 문제의 우선순위가 밀리게 됐다는 미 전문가의 의견이 나왔다. 해리 카지아니스 미 국익연구소 한국담당 국장은 통일연구원이 19일 ‘한반도 비핵화 및 평화 체제 구축을 위한 한미 협력방안 모색’을 주제로 주최한 온라인 세미나에서 “아프간 철군으로 피랍사태나 난민사태 등 큰 위기가 발생할 수 있다”면서 “향후 몇 개월간 북한의 우선순위는 그만큼 밀리게 될 것”이라고 밝혔다. 아울러 또 미국 내 코로나19 확산과 그에 따른 경제 악화 등으로 대북 협상의 중요도가 더 뒷순위로 밀리는 상황이라고 덧붙였다. 북미관계에 대해서는 “단기, 중기적으로는 굉장히 비관적”이라고 전망했다. 또 그는 “북한이 핵무기를 포기한다는 것은 사실 저희가 좀 잊어버려야 할 것 같다”며 “북한이 핵무기 관련 기술을 지하드나 테러리스트 단체 등 어떤 세력에게도 판매하지 않도록 하는 목표를 달성한다면, 비핵화를 달성하지 못하더라도 미국 국민들은 이를 받아들일 것”고 실용적인 입장을 밝혔다. 이는 비핵화 대신 핵 비확산으로 눈높이를 낮추자는 주장이다. 하지만 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 미 본토 타격 능력을 거의 갖춰가는 상황에서, 한·미에서도 받아들이기 힘들 것으로 예상된다. 이날 세미나에 참석한 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장은 “구체적인 내용을 모두 공유할 수는 없지만, 한미 간 인도주의 차원의 대북협력 등 다양한 대북 관여에 대해 논의를 진행하고 있다”며 “북한을 대화로 나오도록 이끄는 방법이 무엇이냐에 대해 많은 이야기를 성 김 (미국) 대북특별대표 등과 하고 있다”고 말했다.

한·미 연합훈련이 16일 공식 시작되자 북한은 대외 선전매체를 이용해 연합훈련 개시를 격렬하게 비난했다. 북한은 선전매체를 통한 비난 외에는 이날까지 특이 동향을 보이지 않고 있지만, 향후 무력 시위를 펼칠 가능성도 일부 전망되고 있다. 북한의 선전매체인 우리민족끼리는 이날 연합훈련 개시에 대해 “도발자들의 반평화적, 반통일적 망동”이라고 격렬하게 반응했다. 이 매체는 ‘죄와 벌은 한줄기에서 자란다’라는 제목의 기사에서 “남조선 호전광들이 내외의 규탄배격에도 불구하고 끝끝내 상전과 야합해 무분별한 침략전쟁연습을 벌여 놓았다”고 주장했다. 한·미 연합훈련 개시에 대해 불편한 심기를 강하게 드러낸 것이다. 통일부 등에 따르면 후반기 한·미 연합훈련은 이날부터 본격적으로 돌입해 주말을 제외하고 26일까지 아흐레 일정의 컴퓨터 시뮬레이션 위주로 실시된다. 병력과 장비가 움직이는 실병기동훈련은 없다. 이번 훈련엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 필수 인원만 참가한다. 참가 병력 규모는 지난 3월 전반기 훈련 당시보다 줄어든 것으로 알려졌다. 한·미 양측 모두 증원 인력은 줄였지만, 방어(1부)와 반격(2부)으로 구성된 훈련 시나리오의 기본 틀은 통상적인 수준에서 이뤄지는 것으로 전해졌다. 전시작전통제권을 행사할 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증은 이번에도 미뤄지면서 전작권 전환 시기를 연내 도출한다는 계획도 무산될 전망이다. 전반기 훈련 당시처럼 한국군 4성 장군(대장)이 지휘하는 미래연합사령부 주도의 예행 연습을 일부 포함해 훈련을 한다. 예행연습을 통해 FOC 검증평가단의 전문성을 높일 수 있을 것이라는 전망이 나오지만, 훈련 참가 인원 축소로 예행 연습도 제대로 이뤄지지 않는 것 아니냐는 우려도 제기된다. 북한은 선전매체를 통해 한·미 연합훈련 본훈련 개시에 격하게 비난했지만, 향후 비난 수위와 반발 강도를 높일 여지가 있다. 앞서 북한은 연합훈련 사전연습이 개시되자 김여정 노동당 부부장과 김영철 당 통일전선부장이 이틀 연속 대남 강경 발언대에 등장했다. 일각에서는 북한이 한·미 연합훈련에 반발해 ‘맞불 작전’으로 대규모 화력 훈련이나 단거리 탄도미사일 발사 등으로 무력시위를 할 가능성을 제기하고 있다. 조한범 통일연구원 선임연구위원은 “북한이 남북 대화협력 기구 등의 철폐 같은 저강도 도발에 먼저 착수할 가능성이 크다”며 “조국평화통일위원회나 금강산 관광국 등의 철폐 가능성도 있다”고 말했다. 반면에 연합훈련 이후 한반도 외교 상황을 고려해 무력시위가 아닌 비난 담화문으로 상황 정리를 시도할 것이라는 전망도 나왔다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “(북한이) 통신선을 완전히 재차단한 게 아니라는 점에서, 연합훈련이 종료된 이후 남북관계를 다시 복원할 기회는 있다”며 “친서교환 등을 통한 방식이 다시 가동될 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이날 현재까지 유엔군사령부는 한·미 훈련 일정 등을 북한 측에 별도로 통보하지 않은 것으로 전해졌다. 유엔군사령부는 통상적으로 연합훈련 개시에 맞춰 북한과 유엔군사령부 간 직통전화 등을 통해 북한 측에 훈련 일정과 성격 등을 통보해왔다.

한·미를 동시에 겨냥한 김여정 북한 노동당 부부장의 10일 담화는 연합훈련의 규모 축소로 만족할 수 없고, 북한이 ‘대북 적대시 정책’으로 규정하는 연합훈련이 지속되는 한 남북, 북·미 관계 개선이 어려울 것이라는 점을 경고한 것으로 풀이된다. 북한은 남북 간 통신연락선이 지난달 27일 전격 복원된 이후 14일 만인 이날 남북공동연락사무소 채널과 군 통신선 정기통화에 응답하지 않으며 불만 의사를 거듭 전하기도 했다. ◆北 “연습 규모가 어떻든 핵전쟁 예비연습” 이번 담화의 가장 큰 특징은 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장의 의중이 반영됐음을 시사했다는 점이다. 김 부부장이 2020년 3월 첫 개인 명의 담화를 시작한 이후 ‘위임에 따라’ 담화를 발표한 것은 이번이 처음이다. 그간 대남, 대미 입장 발표는 김 부부장이 도맡아왔다. 이번 연합훈련은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 훈련 규모가 대폭 축소돼 진행된다. 남북 간 통신연락선 연결 등 남북관계가 일정 부분 고려됐다. 그럼에도 김 부부장이 과거보다 더욱 강도를 높여 연합훈련을 비난하고 나선 것은 어떤 형태로든 연합훈련 자체를 받아들일 수 없다는 뜻으로 보인다. 김 부부장은 이날 담화에서 “연습의 규모가 어떠하든, 어떤 형식으로 진행되든 우리에 대한 선제타격을 골자로 하는 전쟁 시연회, 핵전쟁 예비연습이라는 데 이번 합동군사연습의 침략적 성격이 있다”고 주장했다. 차두현 아산정책연구원 수석연구위원은 “연합훈련의 규모를 축소하거나 연기하는 것으로는 만족하기 어려우며, 결국 훈련의 중단이나 영구 철폐가 그들의 목적이라는 점을 강조한 것”이라고 분석했다. 김 부부장이 이날 2018년 이후 공개적으로 언급하지 않았던 주한미군 철수를 다시 꺼내든 점도 눈에 띈다. 김동엽 북한대학원대학교 교수는 “김 부부장 담화의 핵심은 한·미 연합훈련을 명분으로 향후 무기 개발 등을 정당화하겠다는 것”이라고 분석했다. ◆남북, 북·미 대화 재개 쉽지 않을 듯… 수위 조절 흔적 김 부부장은 이날 남측을 향해서뿐만 아니라 미국에 대해서도 “현 미 행정부가 떠들어대는 ‘외교적 관여’와 ‘전제 조건 없는 대화’란 저들의 침략적 본심을 가리기 위한 위선에 불과하다”고 맹비난했다. 미국은 ‘조건 없는 대화’를 언급하며 만남 자체에 조건을 걸지 않을 것을 주장하고 있지만, 북한은 대북 적대시 정책 철회라는 명확한 만남의 조건을 원하는 것이다. 북·미 대화 재개 역시 쉽지 않을 것을 보여주는 대목이다. 이날 미국의 반응도 원론적 입장을 벗어나지 않았다. 이 같은 상황에서 통신연락선 재개 이후 문재인 대통령 임기 내 정상회담까지 거론됐던 것이 무색하게 남북, 북·미 대화 재개는 쉽지 않을 것으로 보인다. 통일부는 이날 오후 남북공동연락사무소 마감 통화가 이뤄지지 않았다고 밝혔고, 국방부도 군통신선 정기통화가 이뤄지지 않았다고 발표했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이와 관련해 “남북 통신선 복원은 결국 한국과 미국 당국에 대화 재개를 위한 의지와 진정성을 시험해보기 위한 조치였다는 점이 확인됐다”고 진단했다. 다만 김 부부장 담화가 원색적 비난 수위를 줄인 점을 고려할 때 향후 대화의 여지는 남겼다는 평가도 제기됐다. 차 연구위원은 “훈련 전과 시작 직후 모두 김여정 담화로 비판한 북한의 반응은 예년에 비해 강도가 더 높아졌다고 볼 수도 있으나, 김여정 담화 특유의 독설이 나오지 않았다는 점에 주목할 필요가 있다”고 짚었다. ◆北, 한·미 연합훈련 빌미 신무기 시험 가능성 북한이 10일 김여정 노동당 부부장을 앞세워 한·미 연합훈련을 거듭 비난한 상황에서 남북 연락채널까지 불통되면서 북한이 도발적 행동에 나설 가능성에 대한 우려도 높아지고 있다. 특히 지난 1월 노동당 제8차 대회에서 거론된 국방력 강화 기조의 성과를 점검하고자 북한이 연합훈련을 빌미로 실제 행동에 나설 수 있다는 분석이 나온다. 북한이 취할 군사적 움직임으로는 신무기 시험이 거론된다. 대표적인 무기가 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로, 북한은 2019년 10월 SLBM 북극성-3형을 시험발사한 바 있다. 이후 2020년 10월 노동당 창건 75주년 열병식에서 북극성-4형, 지난 1월 노동당 제8차 대회에서 북극성-5형 SLBM을 공개했으나 시험발사는 이뤄지지 않았다. 일각에서 미국을 겨냥한 군사적 조치로 북극성-4·5형 시험발사 단행 가능성을 점치는 이유다. 반면 미국의 강경 대응을 불러올 수 있다는 점에서 SLBM 발사 가능성을 낮게 보는 시각도 적잖다. 홍민 통일연구원 연구위원은 “SLBM은 위력과 파급력이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 준하는 무기로, 실제 발사 시 미국은 경직된 태도를 취할 수밖에 없다. 북한이 이를 감수하기는 어려울 것”이라고 분석했다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수도 “SLBM 발사는 상당히 고강도의 도발이라 쉽지 않다. 북한이 SLBM 발사단계까지 갈지는 두고 봐야 한다”고 말했다. 국제사회의 반발을 줄이면서 한반도 정세를 일정 수준까지 긴장시킬 단거리미사일 도발 가능성도 있다. 초대형방사포, KN-23 단거리탄도미사일, ‘북한판 에이태킴스’라 불리는 전술지대지미사일은 한반도 남부 지역을 타격할 능력을 갖췄다. 단거리미사일로 평택, 오산, 대구 등 주한미군 기지를 언제든 공격할 능력이 있다는 점을 과시하면, 미국에 대한 간접적 압박 효과를 거두면서 조 바이든 행정부의 강경대응 움직임도 예방할 수 있다. 이외에도 기존 SLBM보다 큰 미사일을 탑재할 수 있는 신형 잠수함이나 대출력 고체연료 로켓엔진 시험 등 기존에 공개되지 않은 무기들이 등장할 수도 있다는 관측이 나온다. 우리 측이 도발로 간주할 만한 행동에 나설 가능성도 제기된다. 북한은 지난해 6월 김 부부장 담화를 통해 남측 일부 단체의 대북전단 살포를 비난하면서 통신연락선을 차단한 뒤 남북공동연락사무소를 폭파했다. 이번에도 북한이 김 부부장 담화와 통신연락선 단절을 시작으로 군사적·비군사적 도발에 나설 가능성도 배제할 수는 없다. 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 “도발 수위를 단정할 수는 없지만, 북한이 어떻게 나오든 우리 정부와 군은 확고한 대비태세를 유지하면서 북한의 행동에 휘둘리지 말아야 한다”고 주문했다. 한편 미국 국방부는 9일(현지시간) 김 부부장 담화에 대한 국내 언론 질의에 존 커비 국방부 대변인 명의로 “우리는 북한의 담화에 논평하지 않는다”고 전했다. 중국의 연합훈련 반대에 대해서는 “여러 차례 말했듯이 우리는 이런 결정들을 한국과 발맞춰 내린다”고 답했다.

북한이 코로나19 사태와 대북제재 장기화, 수해 ‘삼중고’를 전쟁에 버금가는 상황이라고 비유하며 심각성을 나타냈다. 식량난으로 북한에선 군량미가 방출돼 주민에게 판매되고 있다고 일본 언론이 전했다. 북한 노동신문은 9일 ‘비상한 힘과 열정으로 격난을 부수며 위대한 새승리를 향해 용진 또 용진해 나가자’ 제목의 1면 사설을 통해 “사상 초유의 세계적인 보건 위기와 장기적인 봉쇄, 재해성 이상기후 현상으로 인한 곤란과 애로는 전쟁상황에 못지않은 시련의 고비로 되고 있다”고 보도했다. 이어 “모든 것이 부족하고 어려운 오늘”이라며 “일찍이 겪어보지 못한 난관”이라며 북한이 힘든 상황에 놓였다고 강조했다. 앞서 김정은 국무위원장은 지난달 제7차 전국노병대회에서 코로나19와 대북제재로 인한 어려움을 “전쟁상황에 못지않은 시련”이라고 표현한 바 있다. 노동신문은 여기에 자연재해를 덧붙여 삼중고 상황을 언급한 것이다. 북한에서는 이달 초 함경남도에서 홍수가 발생해 주택 1170여 세대가 침수되고 주민 5000여명이 긴급 대피했다. 지난해에는 함경남도 소재 최대 광물생산지인 검덕지구가 태풍 피해를 입었고, 황해북도·강원도가 수해를 입었다. 다만 북한은 이 같은 상황에서도 외부지원을 받지 않겠다는 입장이다. 한·미 양국이 대북 인도적 지원을 논의하고 있고, 유엔과 유럽연합(EU)도 수해 지원의사를 밝혔지만, 실제 지원으로 이어지기는 어려울 것으로 예상된다. 다만 통일부는 북한 수해와 관련해 모든 대북지원 방식 가능성을 열어두고 인도적 협력방안을 정해 나가겠다고 밝혔다. 이날 일본 아사히신문은 북한 사정에 정통한 관계자의 말을 인용해 식량난이 계속되는 북한에서 군량미가 주민에게 판매되기 시작했다고 보도했다. 신문에 따르면 내년 초까지 약 400만t의 군량미가 방출될 계획이지만 무상 배급을 기대했던 주민들의 불만이 커지고 있다. 식량 부족으로 북한 각지에서 쌀값이 급등하자 김 위원장은 6월 중순 노동당 중앙위 전원회의에서 군이 비축한 식량을 방출하라는 지시가 포함된 특별명령서에 서명한 것으로 전해졌다.

북한이 대외용 매체를 통해 한·미 연합훈련에 대해 비판했다. 다만 원색적인 비난은 자제한 모양새다. 북한 대외용 주간지 통일신보는 8일 ‘평화수호는 온 겨레의 막을 수 없는 지향’이라는 제목의 기사에서 “남조선에서 빈번히 벌어지는 외세와의 합동군사연습과 무력 증강소동은 조선 반도(한반도)의 긴장을 격화시키고 전쟁 위험을 몰아오는 위험천만한 행위”라고 했다. 이어 “남조선에서 외세와의 합동군사연습이 벌어질 때마다 조선 반도에 일촉즉발의 전쟁위험이 조성되고 북남관계 발전과 조국 통일운동에 엄중한 난관이 조성되곤 하였다는 것은 잘 알려져 있다”고 전했다. 이는 며칠 앞으로 다가온 한·미 연합훈련을 특정하진 않았지만 우회적으로 비판한 셈이다. 또한 통일신보는 “전체 조선 민족은 외세의 지배와 간섭, 침략과 전쟁 책동을 단호히 반대 배격하고 긴장 상태를 격화시키는 그 어떤 행위도 절대로 용납하지 말아야 한다”고 보도했다. 북한 외무성도 간접적으로 한·미 연합훈련의 취소를 촉구했다. 북 외무성은 지난 7일 홈페이지에 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 “합동군사연습이 현 정세 하에서 건설적인 측면이 부족하다”며 “미국이 진정으로 조선(북한)과의 대화 회복을 바란다면 정세 긴장 격화를 초래할 수 있는 그 어떤 행동도 취하지 말아야 한다”고 강조했다고 전했다. 북한은 이달 예정된 한·미 연합훈련의 취소를 요구하고 있는 상황이다. 다만 남북과 조 바이든 미국정부 등의 한반도 정세가 ‘경색된 균형관계’인 만큼 균형을 깨지 않기 위해 원색적인 비난보다는 한발 물러선 태도로 나오는 모습이다.

북한 선전매체가 도쿄올림픽 개막식에서 제창된 일본 국가 ‘기미가요’(君が代)에 대해 군국주의의 상징이라며 맹비난했다. 대외선전매체 통일의 메아리는 8일 ‘복수주의에 들뜬 일본이 갈 곳은’ 제목의 기사에서 “얼마 전 일본에서 열린 올림픽 경기대회 개막식장에서 군국주의 상징인 ‘기미가요’가 뻐젓이(버젓이) 제창되는 사건이 벌어졌다”고 했다. 또 매체는 “일제 침략자들이 우리나라를 비롯한 아시아 나라들을 침략할 때 목이 터지게 불러대던 것”이라며 “그 저주스러운 기미가요가 평화와 친선을 기본 이념으로 하는 올림픽 경기대회의 개막식장에서 울렸다고 하니 세상 사람들은 경악을 금치못하고 있다”고 전했다. 이어 “일본의 행태는 제2차 세계대전 전야에 세계 제패를 꿈꾸던 파쇼 도이칠란트(독일)가 베를린올림픽 경기대회에서 나치즘을 선동하던 것과 신통히도 빼닮았다”고 비난했다. 아울러 “이러한 파렴치한 행위는 세상 사람들로 하여금 일본에 의해 앞으로 인류가 또다시 엄청난 재난을 당할 수 있다는 우려와 경계감을 가지게 하고 있다”고 강조했다. 기미가요는 일본의 국가로 아시아에서 오랜 논란의 대상이었다. 기미가요는 태평양전쟁 후 폐지됐다가 1999년 국가로 법제화됐으며, 현재 학교 입학식·졸업식 등에서 제창이 의무화 돼 있다.

해군 울산급 신형 호위함의 네 번째 모델이 국내 연구개발로 추진된다. 성능개량사업이 확정된 잠수함 공격용 경어뢰의 연구개발 주관기관은 국방과학연구소(ADD)에서 방위산업체로 바뀐다. 방위사업청은 4일 오후 화상으로 제138회 방위사업추진위원회를 열고 이 같은 내용의 안건을 심의‧의결했다고 밝혔다. 울산급 배치(Batch)-Ⅳ 사업은 노후화된 호위함 및 초계함을 대체하기 위해 대공 탐지능력 및 생존 가능성이 향상된 함정을 국내연구개발로 확보하는 사업이다. 사업 기간은 오는 2023년부터 2032년까지며 총사업비는 3조5100억원이 투입된다. 방사청은 이번 사업이 해상작전 수행능력 강화와 첨단기술 확보, 일자리 창출에 기여할 것으로 기대한다. 방추위는 경어뢰 성능개량 사업을 국방과학연구소 주관 연구개발에서 업체주관으로 전환 추진하는 안건도 통과시켰다. 경어뢰 성능개량 사업은 대잠수함전을 수행하는 수상함정에서 운용 중인 적 잠수함 공격용 경어뢰를 국내연구개발로 성능을 개량하는 사업이다. 사업 기간은 지난해부터 오는 2036년까지며 4300억원의 예산이 투입된다. 전술정보통신체계(TICN) 블록Ⅰ-① 사업 4차 양산계획(안)도 심의‧의결됐다. 현재 운용 중인 음성 위주 아날로그 방식의 전술통신망(SPIDER)을 대체하고 대용량 정보유통이 가능한 디지털 방식의 기반통신체계를 구축하는 사업이다. 사업 기간은 지난 2015년부터 오는 2025년까지며 총사업비는 3조9600억원이다. 방사청은 “군 통신망의 전송용량이 증대돼 통신지원의 기동성 및 이동 간 지휘통제 능력이 대폭 향상될 것으로 기대된다”고 말했다.