“EV9, 아이오닉5N, EV9!” 27일(현지시간) 미국 뉴욕 재비츠 센터에서 열린 ‘월드카 어워즈’ 시상식에서 기아 EV9과 현대차 아이오닉5N의 이름이 연속으로 번갈아가며 호명됐다. 현대차그룹은 ‘세계 올해의 차’를 비롯해 부문별 상의 절반을 휩쓸며 뉴욕 오토쇼에서 화려하게 스포트라이트를 받았다. ◆EV9 ‘세계 올해의 차’ 등 상 휩쓸어 이날 현대차그룹은 시상식에서 최종 후보에 오른 모든 부문의 상을 받으며 세계 자동차 업계 관계자와 취재진의 주목을 받았다. 월드카 어워즈의 6개 부문 중 주요 상 3개가 현대차그룹에 돌아갔다. 기아 EV9이 세계 최고의 자동차 상으로 꼽히는 ‘세계 올해의 차(WCOTY)’와 함께 ‘올해의 전기차’ 상을, 현대차 아이오닉5N은 ‘올해의 고성능차’ 상을 받았다. 이로써 현대차그룹은 2022년(아이오닉5), 2023년(아이오닉6)에 이어 올해 EV9까지 3년 연속 세계 올해의 차에 선정됐다. 2020년 텔루라이드까지 포함하면 4차례다. 특히 그동안 ‘북미 올해의 차’ 등 주요 상을 받아 온 EV9의 수상이 어느 정도 예견됐다면, 아이오닉5N의 수상은 놀랍다는 반응이 현장에서 나왔다. 대표적인 고성능차로 꼽히는 BMW의 M브랜드(M2, XM)를 제치고 받은 상이기 때문이다. 이번 수상으로 아이오닉 모델은 2022년부터 3년 연속 월드카 어워즈에서 4개 부분을 석권하는 기록도 세웠다. 이날 시상식에 참석한 장재훈 현대차 사장은 “원래 N이 갖고 있는 고성능 감성을 내연기관에서 전기차로 옮겨 좋은 평가를 받아 좋았다”며 “(월드카 어워즈에서) 아이오닉 모델의 4개 부문 수상은 전례가 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. ◆뉴욕 오토쇼에서 K4·투싼 등 출격 월드카 어워즈 시상식의 열기는 같은 장소에서 열린 뉴욕 오토쇼에서도 이어졌다. 전시장 입구에 들어서자 현대차, 기아, 제네시스의 로고와 차를 담은 현수막이 눈에 들어왔다. 미국의 포드, 쉐보레와 일본의 도요타, 혼다 등 쟁쟁한 브랜드 속에서 현대차그룹의 브랜드는 주요 신차를 공개하며 존재감을 나타냈다. 전시 면적 역시 3개 브랜드 부스가 전체 공간의 4분의 1가량인 7300㎡(약 2200평)를 차지했고, 이 가운데 현대차 부스는 참가 업체 중 가장 컸다. 현대차와 기아의 미디어 발표회에는 많은 취재진이 찾아와 북적였다. 기아는 신형 준중형 세단 ‘더 기아 K4’를 세계 최초로 공개했다. K4는 오는 4분기 북미 시장에 출시된다. 전면과 후면의 세로형 헤드램프, 측면의 패스트백 실루엣 등 강인하고 역동적인 외관을 갖췄다. 또한 기아는 오는 5월부터 미국 조지아 공장에서 EV9을 생산한다고 밝혔다. 현대차는 투싼 부분변경 모델 ‘더 뉴 투싼’을 북미 최초로, 싼타크루즈 상품성 개선 모델을 세계 최초로 공개했다. 투싼은 북미 시장에서 가장 인기 있는 스포츠유틸리티차(SUV)이고, 싼타크루즈는 투싼을 바탕으로 개발된 북미 전용 픽업트럭이다. 성능과 상품성을 대폭 강화해 최근 미국 시장에서의 판매 호조세를 이어 가겠다는 전략이다. 제네시스는 초대형 럭셔리 SUV 콘셉트카 네오룬과 고성능 트림인 마그마 3종 등을 전시했다. 뉴욕 오토쇼는 이날 시작된 프레스데이에 이어 오는 29일부터 4월7일까지 열린다. 1900년에 시작된 뉴욕 오토쇼는 미국에서 가장 오래된 자동차 전시회다. 규모는 비교적 크지 않지만 최근 몇 년 사이 영향력 있는 모터쇼로 떠오르고 있다.

27일(현지시간) 미국 뉴욕 재비츠센터. 기아 EV9의 이름이 호명되자 참석자들의 박수를 받으며 한쪽에 서있던 EV9이 단상 앞으로 움직였다. EV9이 세계 최고 권위의 자동차 상으로 꼽히는 ‘세계 올해의 자동차(WCOTY)’에 선정되는 순간이었다. 이날 재비츠센터에서 열린 ‘2024 월드카 어워즈’에서 EV9은 ‘세계 올해의 자동차’와 ‘세계 올해의 전기차’ 두개 부문에서 상을 받았다. 현대차 아이오닉5N은 ‘세계 올해의 고성능차’ 상을 받았다. 월드카 어워즈 6개 부문 중 3개 부문의 상을 모두 현대차그룹의 차량이 받은 것이다. 이로써 현대차그룹은 2020년 텔루라이드를 시작으로 5년간 4차례 세계 올해의 자동차를 수상했다. 특히 2022년 아이오닉5, 2023년 아이오닉6에 이어 기아 EV9까지 전기차 전용 플랫폼 E-GMP 기반 전기차가 3년 연속 세계 올해의 자동차에 선정됐다. 기아의 대형 전동화 스포츠유틸리티차(SUV) EV9은 탑승객을 위한 여유로운 공간과 다양한 2열 시트 옵션, 99.8kWh 대용량 배터리 탑재와 멀티 초급속 충전 시스템 등 상품성이 높은 평가를 받았다. EV9은 볼보의 차세대 전기차 EX30, BYD의 실(Seal)과 경합 끝에 올해의 차로 최종 선정됐다. 올해의 전기차 부문에서는 BMW i5, EX30와 경합했다. N브랜드 최초의 고성능 전기차 아이오닉5N는 BMW M2와 BMW XM을 제치고 고성능 차 부문에 선정됐다. 고성능 사륜구동 시스템, 84.0kWh의 고출력 배터리와 고성능 EV 특화 열관리 제어 시스템 등 다양한 고성능 전기차 N 전용 기술로 주목받았다. 아이오닉5N이 올해의 고성능차 상을 받으며 아이오닉 모델이 2022년부터 3년 연속 월드카 어워즈에서 4개 부분을 수상하는 기록을 세웠다. 이날 시상식에 참석한 장재훈 현대차 사장은 “원래 N이 갖고 있는 고성능 감성을 내연기관에서 전기차로 옮겨 좋은 평가를 받아 좋았다“며 “2년전에 아이오닉5가 3개 부문에서 수상하고 이번에 고성능 부문까지 수상해 4개 부문 수상인데, 이런 전례가 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. 2004년 출범한 월드카 어워즈는 캐나다 토론토에 본부를 두고 있으며 한국, 미국, 유럽, 중국, 일본, 인도 등 전 세계 32개 국가의 저명한 자동차 전문기자 100명으로 구성된 심사위원단이 매년 비밀 투표로 수상작을 선정한다. ‘북미 올해의 차(NACTOY)’, ‘유럽 올해의 차(COTY)’와 함께 세계 3대 자동차 상으로 꼽히며, 이 가운데 전세계를 대상으로 하는 유일한 상이다. 올해의 럭셔리 자동차에는 BMW 5시리즈/i5, 올해의 도심형 자동차에는 EX30, 올해의 자동차 디자인에는 도요타 프리우스가 선정됐다.

제네시스가 초대형 전동화 스포츠유틸리티차(SUV)와 고성능 콘셉트카를 처음 공개하며 브랜드의 영역을 확장한다. 특히 두 차량은 각각 한국의 달항아리와 마그마에서 영감을 받은 디자인 등 한국적인 요소를 담아내며 주목받았다. ◆달항아리 아름다움 담은 전기 SUV 네오룬 제네시스는 25일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼에 있는 브랜드 복합문화공간 ‘제네시스 하우스 뉴욕’에서 초대형 전동화 SUV ‘네오룬’ 콘셉트카를 세계 최초로 공개했다. 네오룬은 제네시스의 가능성과 미래 방향성을 보여주는 콘셉트 모델이다. 새롭다는 의미의 네오(neo)와 달을 뜻하는 루나(luna)를 조합한 단어로, 브랜드 출범 이후 8년이라는 비교적 짧은 시간에 폭넓은 제품군을 구축하고 입지를 다진 제네시스의 변화와 혁신을 보여준다는 설명이다. 루크 동커볼케 현대차그룹 글로벌디자인본부 최고 디자인 책임자(CDO) 겸 최고 크리에이티브 책임자(CCO)는 “네오룬은 ‘단순함 속의 아름다움’이라는 메시지를 담은 독창적인 디자인과 최첨단 기술 결합을 통해 제네시스만의 품격을 담고 있다”며 “장인정신이 깃든 한국의 달항아리처럼 시간이 지나도 변하지 않는 아름다움과 기술적 완성도를 네오룬에 담고자 했다”고 말했다. 네오룬은 불필요한 요소를 최소화하는 디자인으로 눈길을 끌었다. 특히 앞문과 뒷문이 서로 마주보며 열리는 순간 관람객들 사이에서 “아∼”하는 탄성이 흘러나왔다. 차량 앞뒤 도어 사이를 연결하는 B필러를 없애 전통적 디자인을 탈피했기 때문이다. 이러한 ‘B필러리스 코치도어’를 적용하며 개방감이 극대화됐다. 전동식 사이드 스텝까지 더해져 타고 내리기도 한결 쉬워 보였다. 여기에 이음새를 최소화한 차체와 일체화된 전후면 램프, 보조 제동등, 네오룬 상단에 적용된 팝업 타입 루프랙 등을 통해 견고한 외관을 완성했다. 실내 공간은 손님을 존중하고 정을 나누는 한국 고유의 환대 문화를 현대적으로 재해석했다. 긴 휠 베이스로 넓은 실내를 구현하고, 1열 시트는 회전 기능을 통해 정차시 탑승객이 공간의 실용성을 누릴 수 있도록 했다. 대화면 가변 디스플레이와 천장에서 펼쳐지는 후석 플렉스 디스플레이도 설치됐다. 특히 한국의 전통 난방 방식인 온돌에서 영감을 받은 복사열 난방 시스템을 적용해 차량 내부의 대시보드와 도어 트림, 바닥, 시트백, 콘솔 사이드 등에 복사난방 필름을 부착해 저전력 고효율 난방을 할 수 있다. 네오룬은 실내에 '로얄 인디고' 컬러를 적용한 캐시미어와 천연 안료인 쪽으로 염색한 '퍼플 실크' 컬러의 빈티지 가죽으로 깊이 있는 인테리어 분위기를 연출했으며, 바닥에는 어두운 계열의 리얼 우드를 적용해 고급감을 높였다. ◆마그마의 열정 나타낸 ‘제네시스 마그마’ 이날 제네시스는 고성능 영역으로의 확장 의지를 담은 신규 프로그램 ‘제네시스 마그마’를 소개하고, 이를 적용한 ‘GV60 마그마’ 콘셉트도 첫 선을 보였다. 단순한 성능 향상을 넘어, 최첨단 기술과 스포티한 디자인이 융합된 ‘고성능 럭셔리’를 지향한다는 설명이다. 현재 제품군을 기반으로 품질과 성능을 극대화한 고성능 모델을 개발하는 것이 목표다. GV60 마그마 콘셉트는 제네시스 마그마 런칭 이후 양산될 고성능 콘셉트 중 하나다. 제네시스 최초의 전용 전기차인 GV60의 디자인과 성능을 한 단계 끌어올려 더욱 역동적인 주행을 제공한다. GV60 마그마 콘셉트는 추후 양산시 고성능에 최적화된 배터리와 모터 등 차별화된 요소 등이 적용될 예정이다. GV60 마그마 콘셉트에 적용된 마그마의 대표 색상은 ‘마그마 오렌지’라 불리는 주황색이다. 제네시스는 힘과 열정이 넘치는 한국적인 정서를 반영하는 색상이라고 설명했다. 동커볼케 사장은 “한반도는 화산을 갖고 있다”며 “한국인 차분하면서 겸손하지만, 동시에 매우 열심히 일하고 마그마처럼 열정이 넘친다”고 말했다. 제네시스는 이날 행사에 GV60 마그마 콘셉트와 함께 GV80 쿠페 콘셉트, G80 마그마 스페셜, 제네시스 X 그란 베를리네타 콘셉트도 함께 전시하며 마그마 프로그램의 진화 과정도 소개했다. GV80 쿠페 콘셉트는 지난해 4월 최초 공개된 스포츠 쿠페 콘셉트 차량으로, 마그마의 대표 색상이 처음으로 반영된 차량이자 지난해 11월 출시된 GV80 쿠페 디자인의 기반이 됐다. G80 마그마 스페셜은 기존 G80 주행 성능을 향상시킨 모델로, 고성능 영역에 전문성을 가진 다양한 협력사들의 참여로 완성된 차량이다. 제네시스 X 그란 베를리네타 콘셉트는 지난해 12월 스페인 바르셀로나에서 최초 공개된 콘셉트 차량으로 제네시스의 고성능 디자인 잠재력을 보여주는 대표적인 모델이다. 이날 행사에는 글로벌 기자단과 장재훈 현대차 사장을 비롯한 제네시스 관계자 등 100여명이 참석했다. 지난 2월부터 제네시스의 공식 브랜드 파트너로 활동을 시작한 모터스포츠 전설 재키 익스도 참가했다.

교량 빔 제작대 제조 회사인 A사는 자사가 개발한 HFC 폼 공법을 2017년 ‘도공기술마켓’에 등록했다. 이후 강진∼광주고속도로 등에 해당 공법을 적용했고, 지난해에는 우수조달물품에도 지정되며 연매출이 매년 100% 이상 성장세를 지속하고 있다. 한국도로공사가 운영하는 중소기업 기술 플랫폼이 기술력은 있지만 판로 확보에 어려움을 겪는 중소기업의 공공 조달시장 진입 기회를 확대하고 있어 이목을 끈다. 24일 도로공사에 따르면 지난해 말 기준 중소기업기술마켓에 619건의 기술과 제품이 등록됐고, 누적 구매 금액은 5079억원이다. 분야별로 사회간접자본 408건(4012억원), 에너지 119건(805억원), 정보통신기술 92건(262억원)이다. 도로공사는 지난해 6월 ‘공공기관 통합기술마켓 총괄기관’으로 선정된 뒤 같은 해 11월 중소기업기술마켓을 구축해 운영하고 있다. 63개의 공공기관이 참여해 성장 잠재력이 있는 중소기업을 적극 발굴·육성하는 온라인 플랫폼이다. 우수 기술·제품을 보유한 중소기업이 판매를 희망하는 공공기관을 선택하면 해당 공공기관이 검토 후 인증 여부를 결정한다. 인증받은 중소기업은 신인도 및 납품 실적 등의 제약 없이 공공기관에 판로를 확보할 수 있게 된다. 혁신 기술·제품으로 지정되면 정부·지방자치단체·공공기관 등과 3년간 수의계약을 맺을 수도 있다. 중소기업기술마켓은 이를 통해 국가 경제 발전의 중심축 역할을 하는 중소기업 성장을 뒷받침하게 된다. 중소기업기술마켓의 근원은 도로공사가 2017년 구축한 온라인 플랫폼 ‘도공기술마켓’이다. 중소기업이 신청한 신기술·제품을 공사 직원이 직접 심의·등록해 고속도로 설계, 건설, 유지관리에 활용하는 제도다. 도로공사는 2027년까지 중소기업기술마켓 등록 기술 3500건, 구매 금액 1조1000억원, 구매기관 300개까지 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 도로공사 관계자는 “중소기업기술마켓을 더욱 확대하고 발전시켜 중소기업에 더 편리한 서비스를 제공하고, 우수한 기술을 보유한 중소기업의 지속적인 성장을 도와 국가 기술 발전과 성장에 이바지하겠다”고 밝혔다.

“지금 여러분이 승차하신 수도권광역급행철도(GTX)-A는 시속 100㎞ 이상으로 운행되는 신개념 광역교통수단입니다.” 20일 오전 서울 수서역에서 출발한 GTX-A 내부 대형 액정표시장치(LCD) 전광판에는 이런 안내 문구가 나왔다. 전광판에 표시된 속도는 시속 170㎞ 넘게 안정적으로 올라갔다. 최고 운행속도는 일반 전동차(시속 90∼100㎞)의 2배에 가까운 시속 180㎞다. 이날 사업 시작 후 9년, 착공 7년 만인 오는 30일 개통하는 GTX-A 수서∼동탄 구간을 시승했다. 수서역에서 출발해 성남역까지는 7분, 동탄역까지는 추가로 11분 정도가 소요됐다. 실제 승객 승하차 시간까지 고려해도 20분 내로 운행하는 데는 무리가 없어 보였다. 대중교통으로 90여분, 승용차로 70여분이 걸리는 34.9㎞ 구간이 20분으로 단축되는 것이다. ◆30일 개통 앞두고 시험운행 완료 개통을 열흘 앞두고 GTX 역사 곳곳은 승객을 맞기 위한 막바지 작업이 한창이었다. 주요 시설물 공사는 마무리됐고, 종합시험운행도 완료된 상태다. 이날 언론에 처음 공개된 성남역 내부는 천장을 통해 자연 채광이 잘되도록 디자인해 밝고 탁 트인 모습이었다. 지상에서 에스컬레이터를 갈아타며 쭉 내려가다 보니 승강장까지 4분 정도 걸렸다. 성남역 GTX에서 경강선으로 바로 갈아탈 수도 있다. 이 밖에 수서역에서는 SRT·3호선·수인분당선으로, 동탄역에서는 SRT로 환승할 수 있다. 정부는 이번 GTX-A 개통으로 철도와 도시 기반 시설이 부족한 동탄 지역은 물론 수도권 동남부지역의 서울 접근성을 개선해 교통 혼잡을 완화할 것으로 기대하고 있다. 수도권 동남부는 경기 성남 분당, 판교, 용인, 화성 동탄 등 택지개발로 인한 인구 유입이 계속돼 교통 수요가 높은 곳이다. 이성해 국가철도공단 이사장은 “20년 전 (개통된) KTX가 지역 간 혁명을 가져왔다면 GTX는 우리 일상생활의 혁명을 가져올 것”이라며 “GTX는 대심도 지하터널에서 기존 전철 대비 2배 이상 빠르게 운행하는 만큼 이용객들이 안전하게 이용할 수 있도록 철저히 검증했다”고 말했다. 정부는 GTX-A 개통에 이어 다른 노선도 속도를 낸다는 계획이다. 윤석열 대통령은 21일 강원특별자치도 원주 건강보험심사평가원에서 열린 ‘건강하고 행복한 노후’를 주제로 한 22번째 민생토론회에서 “인천공항에서 출발해 광명, 강남, 수서, 잠실, 경기 광주를 연결하는 GTX-D 노선을 이곳 원주까지 연결할 것”이라며 “제 임기 내 법적 절차를 마무리해서 착공 기반을 확실하게 다져 놓겠다”고 밝혔다. ◆수서∼동탄 4450원… K패스 할인 도입 GTX-A 수서∼동탄 구간은 하루에 상하행 각 60회, 총 120회 운행된다. 운행 간격은 출퇴근 시간대(오전 6시30분∼9시, 오후 4시30분∼7시)는 평균 17분, 그 외 시간은 평균 20분이다. 정부는 하루에 1만9839명이 이용할 것으로 추산했다. 우선 수서∼동탄 구간 4개 역 중에 수서역·성남역·동탄역에 정차하고, 구성역은 공정상 6월 말 개통 예정이다. GTX의 기본요금은 3200원이며, 5㎞마다 거리요금 250원이 추가돼 수서∼동탄 구간 4450원, 수서∼성남 구간 3450원이다. SRT의 수서∼동탄 구간은 7400원이다. 여기에 5월부터 시행되는 정기권 개념의 K패스를 이용하면 20∼53.3%까지 환급받을 수 있다. 대중교통을 월 15회 이상 이용할 경우 수서∼동탄 구간 기준 일반인 3560원, 청년 3110원, 저소득층 2070원이 된다. 또한 어린이(6∼12세)는 50%, 청소년(13∼18세)은 10%, 경로(65세 이상)는 30%, 중증장애인과 유공자는 50% 할인을 받을 수 있다. GTX는 SRT와 달리 수도권 버스·전철로 갈아탈 때 환승 할인도 적용된다. 박상우 국토교통부 장관은 “GTX의 시간 단축 효과 등을 종합적으로 고려하여 최대한 합리적인 수준의 요금과 환승 체계 등을 구축하기 위해 노력했다”며 “지난 한 달간 일반 국민·전문가·교통약자 등이 참여해 다양한 시각에서 역사 등 편의성을 점검한 결과를 반영했고 향후 이용 중 발생할 수 있는 불편 사항 등을 지속적으로 보완해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

한국자동차연구원이 목적 기반 자동차(PBV)의 현황과 전망 및 발전 전략에 대해 유관기관과 기업이 소통하는 교류의 장을 마련했다고 21일 밝혔다. 이날 서울 강남구 코엑스 스타트업 브랜치에서 ‘생활이 되는 이동수단의 진화, PBV’를 주제로 제7회 ‘자산어보’(자동차 산업을 어우르고 보듬다) 행사가 열렸다. 캠핑, 택배 등 목적에 따라 다양하게 변신하는 PBV는 미래 스마트 모빌리티 솔루션으로 주목받고 있다. △미래산업을 준비하는 모빌리티 플랫폼 기술(한자연 문철우 플랫폼안전기술부문 연구실장) △PBV 비전 및 미래 전략 발표(기아 박경현 팀장) △미래차 섀시통합 제어기술 현황 및 전략 발표(HL만도 고상진 팀장) △PBV 선도기업 3개사 발표(모트렉스, 아이비스, 레보텍) 등의 순으로 진행됐다. 나승식 한자연 원장은 “자동차는 이동 수단에서 공간의 개념으로 진화 중이며, 특히 사용자 목적 중심의 맞춤형 모빌리티인 PBV는 우리의 생활에 큰 변화와 편리성을 불러올 것”이라고 말했다.

횡령 의혹으로 경찰 압수수색을 받은 KG모빌리티(KGM)의 정용원 대표가 21일 사의를 표명했다. 자동차 업계에 따르면 정 대표는 지난 19일 서울경찰청 반부패수사대가 평택 KG모빌리티 본사 압수수색에 나선 것과 관련, 도의적 책임을 지고 대표와 등기이사직에서 물러나겠다는 의사를 회사 측에 전달했다. 다만 정 대표는 신차 개발 등 진행 중인 업무는 당분간 마무리짓겠다고 밝혔다. KG모빌리티 관계자는 “정 대표의 향후 거취는 경찰 조사 결과에 따라 정해질 방침”이라고 말했다. 정 대표는 지난 1990년 KG모빌리티의 전신인 쌍용차에 입사해 두 차례의 기업회생절차를 이끌었다. 2022년 KG그룹이 쌍용차를 인수한 뒤 그는 곽재선 KG그룹 회장과 함께 공동대표를 맡았다. 지난해 KG모빌리티는 16년 만에 첫 흑자를 기록하기도 했다. 경찰은 정 대표와 임직원 등 4명을 업무상 횡령 혐의로 입건해 수사 중이다.

◆국내선 누적 탑승객 200만명 돌파 이스타항공은 현재 국내에서 운항 중인 LCC 중 제주항공에 이어 두 번째로 2007년 설립됐다. LCC 가운데서는 비교적 긴 역사를 갖고 있지만 많은 부침을 겪었다. 이스타항공은 코로나19 대유행이 시작된 2020년 경영난으로 운영을 중단한 뒤 기업회생절차를 밟았다. 이후 3년 만인 지난해 3월 26일 운항을 재개했다. 항공운항증명(AOC)을 새로 받아 시작했기에 사실상 신생 항공사와 다름없는 조건이었다. 이스타항공이 운항을 재개한 지 약 6개월 만인 지난해 9월 국내선 누적 탑승객 100만명을 돌파했다. 이후 5개월 뒤인 지난 2월9일에는 탑승객 200만명을 돌파했다. 이는 코로나19 대유행이 지나간 뒤 여행 수요가 폭발한 시기와 맞물렸던 영향이 크다. 이스타항공은 제주 등 수요가 많은 노선을 적절한 때에 늘렸다. 이스타항공 국내선에서 가장 많은 비중을 차지하는 김포∼제주 노선은 지난해 운항 재개 때부터 12월31일까지 약 150만명의 여객이 탑승해 동일 기간 LCC 중 두 번째로 많은 탑승객 수를 기록했다. 지난해 9월 재개한 국제선 운항에서는 주요 노선이 90% 이상의 탑승률을 기록하고 있다. 일본 도쿄·오사카, 태국 방콕, 대만, 베트남 등 김포·인천발 국제선 노선에 다수 취항했다. 이후 2월 말까지 해당 노선의 누적 탑승률은 도쿄 91%, 오사카 93%, 후쿠오카 92%, 방콕 91%, 타이베이(쑹산) 93% 등으로 높은 실적을 유지하고 있다. 이스타항공은 재운항 1년 만인 올 1분기에 첫 흑자를 기대하고 있다. ◆항공기 확대… 차세대 신기종으로 경쟁력 향상 이스타항공은 VIG파트너스의 지원으로 성장에 속도를 올리고 있다. 지난해 이스타항공을 인수한 VIG파트너스가 자금을 지원하며 숨통이 트인 이스타항공은 창사 이래 가장 안정적인 재무 구조를 갖춘 상태다. 이를 바탕으로 지난해 한 해만 7대의 항공기를 도입하고 13개 노선에 취항했으며, 올해도 최소 5대 이상의 도입이 확정된 상태다. 이스타항공 관계자는 “현재 전 세계적으로 항공기를 구하기 어려운 상황에서도 VIG가 보유한 자원과 네트워크를 활용해 순조롭게 진행되고 있다”며 “올해는 최소 5대 이상의 추가 항공기 도입과 12개 이상의 신규 취항이 예정돼 있다”고 밝혔다. 이스타항공은 현재 국내 중단거리 항공사 중 가장 낮은 항공기 평균 기령을 보유하고 있다. 이스타항공의 보유 항공기 중 절반 이상은 재운항 이후인 1년 이내에 들여온 새 비행기다. 차세대 기종으로 연료 효율이 높아 기재 경쟁력 확보에 유리하다. 이스타항공은 보잉의 베스트셀러 B737-800 6대와 차세대 고효율 신기종 B737-8 4대, 총 10대의 기재를 운영하고 있다. B737-8은 연료 효율이 좋아 최대 6570㎞까지의 중장거리 노선 운항이 가능하고, 탄소배출량을 감축할 수 있다. 이스타항공이 운영 중인 B737-800 기종과 부품과 정비 호환이 70% 이상 가능해 운영 효율성도 높일 수 있다. 이스타항공은 기령이 낮은 항공기를 운영해 정비 주기를 늘리고 보수 비용을 절감하는 등 원가 경쟁력을 강화하고 있다. 기내 내부도 모두 가죽시트를 사용하고 있고, 737-8 기종의 경우 기내에서 들리는 엔진 소음이 타 기종 대비 50% 이상 적다. ◆안전운항 발판으로 고객 확보 이스타항공은 안전운항, 고객편리, 고객의 즐거움 3가지를 핵심 가치로 추구하며 재도약의 발판을 다지고 있다. 이스타항공이 이 중에서도 가장 중요하게 여기는 요소는 항공업의 본질과도 연결되는 안전이다. 이스타항공 내부에서도 ‘안녕하십니까’ 대신 ‘안전하십니까’로 인사하는 문화가 생겼을 정도다. 조중석 이스타항공 대표는 올해 신년사에서 “이스타항공의 모든 비즈니스에서 가치 판단의 최우선 순위는 안전이며, 안전은 우리 회사의 존폐를 좌우할 수 있는 가장 중요한 가치”라며 “안전과 관련해서는 한 점의 오점도 남기지 말겠다는 생각으로 우리 모두 책임의식을 가져야 한다”고 강조하기도 했다. 이스타항공은 지난해 운항을 재개하며 통합안전관리시스템(ESMS)을 구축하고 운영 중이다. 이스타항공의 ESMS는 안전 데이터를 기반으로 위험 분석이 가능하고 비행 스케줄 시스템, 비행분석시스템(FOQA), 인적자원시스템(E-HR) 등 유관 시스템과 연계 사용해 운영 효율을 개선할 수 있다. 또한 올해 초 설치한 비행훈련장치(FTD)는 4월부터 본격적으로 운영할 예정이다. B737-8 FTD 1대와 B737NG FTD 1대 등 국내 LCC 중 가장 많은 2대를 보유했다. 이스타항공은 항공 안전에 기여한 공로를 인정받아 올해 1월 국토교통부 표창도 받았다. 고객 편리 향상을 위해서는 올해 홈페이지와 앱 개편을 진행할 예정이다. 현재 정보기술(IT) 역량 강화를 위해 시스템 투자와 관련 인력 확충에 집중하고 있다. 고객의 즐거움을 위해 합리적인 가격의 항공권 판매와 서비스 제공도 지속하고 있다. 지난 1월 항공운임 최대 99% 할인이라는 파격적인 프로모션으로 단기간 내 10만명 가까운 신규 회원을 유치하기도 했다. 이스타항공 관계자는 “앞으로도 시의적절한 가격 프로모션은 물론, 타사에서 시도하지 않았던 다양한 방식으로 이스타항공 고객이 즐거움을 느낄 수 있는 프로모션을 시도할 계획”이라고 밝혔다.

“지금은 항공 분야의 온라인 서비스가 항공권 예약, 발권, 온라인 체크인 정도입니다. 고객들이 기내나 현지 여행지에서 모바일 기기로 우리의 플랫폼을 활용할 수 있는 서비스를 늘릴 계획입니다.” 이스타항공에서 영업과 운송을 총괄하고 있는 이경민 커머셜본부장(상무·사진)은 지난 5일 서울 강서구 이스타항공 사무실에서 “이스타항공만의 고객 맞춤형 서비스 플랫폼을 만들겠다”며 이같이 밝혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행을 거치며 항공 분야에서도 온라인 플랫폼의 영향력이 눈에 띄게 커졌다. 경쟁이 더욱 치열해진 항공업계에서 살아남기 위해 자체 플랫폼의 경쟁력은 이제 선택이 아닌 필수가 됐다. 이 상무는 “앱마켓의 이용자 평점을 보면 항공사와 여행 앱의 점수는 다른 분야 앱에 비해 낮다”며 “항공업계가 독과점·폐쇄적 구조이기 때문인데, 앞으로는 고객에게 새로움과 편리함을 제공하기 위해 정보기술(IT)을 잘하는 항공사가 선택을 받게 될 것”이라고 말했다. 이스타항공은 디지털 고객 경험을 개선하기 위해 지난해 항공사 중 최초로 홈페이지 내에서 공항 내부 및 주차장 혼잡도 정보를 제공했다. 간편결제 시스템 ‘스타페이’를 도입하기도 했다. 여행사를 위해 올해 초 B2B(기업 대 기업) 전용 발권 플랫폼 ‘E-에이전시’도 운영하고 있다. 이스타항공은 국내 수요에 대응을 넘어 올해는 해외 판매망을 본격적으로 확대할 계획이다. 이 상무는 “단기적으로 올해 동계시즌까지 아웃바운드(내국인의 해외여행) 시장은 활성화됐지만 인바운드(외국인의 국내여행) 시장은 그렇지 못해 불균형이 심각하다”며 “현지발 판매 네트워크를 구축해나갈 것”이라고 말했다.

현대자동차·기아는 18일 서울 서초구 엘타워에서 소방청(소방연구원), 한국자동차공학회 및 연구에 참여하는 5개 대학 관계자들이 참석해 ‘전기차 화재대응 소방기술 공동개발 협약’을 체결했다고 밝혔다. 공동개발 협약의 목표는 전기차 화재의 빠른 감지와 대응능력 향상이다. 원천기술 개발 분과에서는 전기차 특성에 대한 연구를 진행한다. 전기차 화재에 대한 거동 특성 연구(가천대·중앙대·소방연구원), 전기차 화재의 확산 예측 연구(한양대), 지하공간 전기차 화재 시 제연 및 배연 가이드라인에 대한 연구(서울과학기술대학) 등을 통해 기술확보 기반을 다진다. 현장 적용 기술 개발 분과는 각종 소방기술의 현장 적용을 목표로 한다. 소방연구원과 지하주차장 상방향 주수 시스템 개발, 충전구역 소화설비 적용 방안 개발 등을 진행한다. 화재 신속 감지기술(홍익대), 소방대원 가상현실(VR) 훈련콘텐츠 개발(소방연구원)도 있다. 자동차공학회 주관으로 운영되는 제도화 방안 연구 분과에서는 신속한 법제화로 안전을 높이는 기술이 확산될 수 있도록 돕는다. 현대차그룹은 전반적인 과제를 관리하며 장비, 차량, 부품 등을 적극적으로 지원하고 각종 실험을 함께할 방침이다. 양희원 현대차·기아 R&D본부장 사장은 “개발된 소방기술 성과물들이 단순 기술개발에 그치지 않고, 소방·건축 관련 법제화까지 추진하는 것을 최종 목표로 하고 있다”며 “전기차를 보다 더 안전하게 이용할 수 있는 마중물이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.