현대자동차그룹은 소방공무원과 군인 등 국가를 위해 헌신하는 영웅들을 응원하는 활동을 다양하게 펼치고 있다. 현대차그룹은 6월27일 제주 지역 소방공무원들의 과로와 탈진을 예방하고 심신회복을 돕기 위해 소방관 회복지원차를 기증했다. 회복지원차 지원 프로젝트는 소방원들의 복지에 깊은 관심을 가져온 정의선 현대차그룹 회장의 적극적인 제안으로 이뤄졌다. 전달식에 참여한 정 회장은 “국민의 생명을 지키기 위해 매 순간 망설임 없이 사투의 현장으로 뛰어드는 소방관분들께 깊은 존경심을 느낀다”며 “현대차그룹은 소방관분들의 안전을 위해 모빌리티 기업으로서의 역할을 최대한 고민했고, 현장 소방관분들의 여러 의견을 반영해 재난현장 맞춤형 회복지원차를 지원하게 됐다”고 밝혔다. 정 회장은 이어 “현대차그룹은 국민의 안전한 일상을 만드는 영웅들이 지치지 않고 본연의 임무를 안전하게 수행할 수 있도록 관심과 지원을 아끼지 않을 것”이라고 강조했다. 현대차그룹은 지난해 대한상공회의소 ‘제1차 다함께 나눔 프로젝트’ 행사에서 전국 각 지역에 재난현장의 소방관을 위해 회복지원차 8대를 기증하기로 발표했다. 이에 따라 지난해부터 강원, 경북, 인천, 전북, 울산, 충남 지역 등에 차량을 인도했으며, 이날 제주에 8호차를 전달했다. 회복지원차는 현대차그룹의 이동식 사무공간인 ‘유니버스 모바일 오피스’ 기반의 프리미엄 특장버스에 편의 및 집중휴식 시설을 탑재해 재난현장에 투입된 소방관들의 과로와 탈진을 예방하고 신속한 심신회복을 돕도록 제작됐다. 이밖에도 현대차그룹은 소방공무원 복지 향상에 각별히 관심을 갖고 실질적이고 진정성 있는 프로그램을 지속적으로 운영하고 있다. 현대차 정몽구 재단은 2012년부터 순직 및 공상 소방공무원 자녀들에게 장학금을 지급하고 있다. 국가와 국민의 안전을 위해 희생한 소방공무원들의 뜻을 기리고, 그 자녀들을 우리 사회가 함께 돌봐야 한다는 취지에서다. 12년간 2166명의 소방공무원 자녀들이 장학 혜택을 받았다. 현대차그룹은 친환경차 보급이 확대되는 상황에 맞춰 자동차 사고 예방 및 화재에 대해 선제적인 대응 훈련이 가능하도록 소방공무원들의 화재진압과 인명구조 역량 향상을 위한 교육 및 훈련용 차량도 지원했다. 또한 올해 3월 소방청 및 자동차공학회, 5개 대학 등과 ‘전기차 화재대응 소방기술 공동개발’을 위한 3년 협약을 체결하고 △원천 기술 개발 △현장 적용 기술 개발 △제도화 방안 연구 등 전방위적인 협력을 이어가고 있다. 현대차그룹은 국가를 위해 헌신하는 과정에서 부상을 입은 군인도 지원하고 있다. 현대차그룹은 3월28일 경기 성남 국군의무사령부에서 ‘부상군인 재활지원’ 협약을 체결하고 보행 재활 로봇 ‘엑스블 멕스(X-ble MEX)’ 2기를 국군수도병원 재활치료실에 지원했다. 엑스블 멕스는 현대차 로보틱스랩이 자체 개발한 의료용 착용 로봇으로, 하반신 마비 환자 및 장애인의 보행을 보조하는 제품이다. 걷기, 서기, 앉기, 계단 오르내리기, 좌우 회전 등 5개의 동작을 지원하며 착용자의 신체조건에 맞춰 로봇의 부분별 길이 조절이 가능하다. 이와 별개로 현대차그룹은 한국장애인재단, 사회복지공동모금회와 함께 공무 중 중증 외상을 얻은 부상 군인의 가족들에게 간병 기간 중 일정 금액의 생계비를 지원할 계획이다.

렉서스코리아가 플래그십 다목적차량(MPV)인 디 올 뉴 ‘LM 500h’를 출시한다고 24일 밝혔다. LM 500h는 정숙하고 쾌적한 승차감을 바탕으로 업무부터 휴식까지 즐길 수 있게 개발된 모델이다. 외관은 차체와 매끄럽게 이어지는 그릴이 공기역학적 성능을 개선해주고, 헤드램프가 포함된 상단부는 크롬 도금 마감으로 현대적이면서도 강인한 힘을 표현했다. 후면부 리어 필러와 리어 콤비네이션 램프로 이어지는 입체적인 흐름은 LM만의 디자인을 연출했다. 인테리어는 쇼퍼드리븐 차(운전기사가 운전하는 차)에 어울리게 진심 어린 환대라는 뜻의 일본어인 ‘오모테나시’를 담고 있다. 뒷좌석 2열 공간은 여유로운 공간과 편안한 좌석을 중심으로 가죽 소재와 메탈 장식 등을 더했다. 개별 탑재된 멀티 오퍼레이션 패널은 공조, 조명, 루프 및 선셰이드, 시트, 오디오 등 다양한 기능을 제어할 수 있도록 지원한다. VIP 시트는 모션 캡처 기술을 기반으로 탑승객의 신체 움직임을 세세하게 분석하여 개발돼 탑승객을 부드럽게 감싸면서 지탱한다. 2.4ℓ 터보 하이브리드 엔진을 기반으로 가속감과 풍부한 토크감에 집중했다. 2.4ℓ D-4ST 엔진과 e-Axle 전기 모터를 결합해 시스템 총출력 368마력을 발휘한다. 가격은 4인승 로열 그레이드 1억 9600만원, 6인승 이그제큐티브 그레이드 1억4800만 원이다. 강대환 렉서스코리아 부사장은 “디 올 뉴 ‘LM 500h’는 렉서스가 추구하는 타협하지 않는 디테일, 차원이 다른 럭셔리라는 브랜드의 핵심 가치를 담고 있는 렉서스의 플래그십 MPV 차량”이라며 “고급스러운 실내외 디자인부터 넓은 탑승 공간, 다양한 편의사양들을 통해 플래그십 MPV로 쇼퍼드리븐 시장에 진정한 퍼스널 모빌리티를 제안할 것”이라고 밝혔다.

국토교통부는 인천국제공항 4단계 건설사업의 준공 목표 시점이 23일 기준 100일 앞으로 다가왔다고 밝혔다. 인천국제공항은 2001년 개항 이후 단계적 개발계획에 따라 확장 사업을 진행해왔다. 2017년부터 제4활주로 신설, 제2여객터미널(T2) 확장을 포함한 4단계 사업을 추진 중이며 10월 31일 준공 예정이다. 4단계 사업이 완료되면 인천공항의 연간 여객 수용량은 국제선 기준으로 기본보다 2900만명 늘어난 1억600만명 규모의 공항 기반시설을 확보하게 된다. 튀르키예 이스탄불(1억5000만명), 아랍에미리트 두바이(1억1800만명)에 이어 세계 3위이자 동북아시아 1위 규모다. 4단계 사업의 공정률은 97%로, 제4활주로는 건설 완료해 운영 중이고 T2 확장 사업은 건설공사를 마무리하고 시설 운영을 준비 중이다. 국토부와 인천공항공사는 세관·출입국·검역 기관(CIQ), 항공사, 조업사 등 유관기관과 긴밀히 협력하며 지난 5월부터 운영 설비 및 시스템의 정상 작동 여부를 점검 중이다. 국토부는 이날 4단계 사업 운영준비 점검회의를 열고 유관기관의 역량 결집을 당부했다. 주종완 항공정책실장은 “인천공항은 4단계 사업을 통해 2001년 개항 당시부터 목표했던 여객 1억명 시대를 드디어 열게 됐다”며 “명실상부 글로벌 허브공항으로서 막중한 책임감을 갖고, 최고의 서비스로 보답할 수 있도록 안전관리와 운영준비에 최선을 다해줄 것”을 강조했다.

현대자동차가 일본에서 승용차에 이어 전기 상용차까지 공급을 시작하며 전동화 전환에 가속 페달을 밟는다. ‘수입차의 무덤’이라고 불리는 일본에 입지를 확대 중인 현대차의 행보에 이목이 쏠린다. 현대차는 18일 일본 도쿄의 임페리얼 호텔에서 일본 가고시마현을 중심으로 운수·관광 서비스업을 영위하고 있는 이와사키그룹과 무공해 전기버스 ‘일렉 시티 타운’(사진)을 공급하는 구매의향서(LOI) 체결식을 진행했다고 23일 밝혔다. 구매의향서는 본 계약에 앞서 큰 틀에서 계약 체결과 관련된 상호간 합의 사항을 정한 것이다. 이번 구매의향서 체결에 따라 현대차는 올해 4분기 출시되는 전기버스 일렉 시티 타운 1호차 전달을 시작으로 내년 1분기까지 총 5대를 공급한다. 이와사키 요시타로 이와사키그룹 최고경영자(CEO)는 “현재 일본에는 중국산 전기버스도 판매가 되고 있지만, 무엇보다 품질 신뢰도가 높은 현대차의 전기버스를 선택하게 됐다”며 “향후 야쿠시마에서 운행하는 차량을 모두 전기차(EV)로 교체할 계획”이라고 밝혔다. 이와사키그룹이 일렉 시티 타운을 노선버스로 투입할 야쿠시마는 일본 열도 남서쪽 끝에 있는 섬이다. 1993년 유네스코(UNESCO) 세계자연유산으로 선정됐다. ‘바다 위의 알프스’라 불리는 세계적인 친환경 관광지다. 일렉 시티 타운은 현지 상황에 맞춰 특화 개발된 9m급 전장의 중형 저상 전기버스다. 145㎾h 용량의 배터리와 최고출력 160㎾를 발휘하는 고효율 모터가 탑재돼 1회 충전 시 최대 주행가능거리는 220㎞(일본 기준) 이상을 확보할 예정이다. 바퀴의 브레이크 압력과 출력을 제어해 주행 안정성을 높여주는 차체 자세제어(VDC), 후방 주차 거리 경고, 안전 하차 경고 기능 등 다양한 고기술 안전 사양도 기본 적용됐다. 지난 5월에 일렉 시티 타운 시험차량은 야쿠시마의 현지 버스 노선 중 가장 험난한 2개 코스에서 주행 테스트를 성공적으로 마쳤다. 현대차는 정비나 수리로 인한 운행 중단 손실을 최소화하기 위해 95% 이상의 부품을 2일 안에 납품할 수 있는 재고 관리 체계도 갖출 예정이다. 이번 공급을 계기로 일본 전기차 시장에서 현대차의 입지도 더욱 확대될 것으로 보인다. 현대차는 2022년 아이오닉5로 일본 시장에 재진출한 뒤 넥쏘 수소전기차, 코나 일렉트릭, 아이오닉5N 등 전동화 모델을 잇따라 내놨다. 추가 상용 전기차 모델 투입도 검토할 예정이다. 일본수입차협회에 따르면 현대차의 올해 1∼6월 판매량은 343대로, 전년 동기(229대) 대비 49.8% 늘었다. 현대차 관계자는 “일본에 승용차에 이어 전기 상용차까지 투입함으로써 전동화 선도 브랜드로서의 입지를 더욱 굳힐 것”이라고 말했다.

다음달 14일부터 급발진 의심 차량의 제조사가 사고 차량 관련 자료를 제출하지 않으면 차량에 결함이 있는 것으로 추정한다. 결함으로 추정되면 정부는 제작사에 강제 리콜 명령을 내릴 수 있고 피해자는 민사소송에서 승소할 가능성이 커질 것으로 보인다. 국토교통부는 23일 열린 국무회의에서 이 같은 내용을 담은 자동차관리법 시행령 개정안이 의결됐다고 밝혔다. 그간 급발진 의심 사고의 피해자들은 제조사에 비해 정보 접근이 제한적이며, 방대한 전문지식을 보유한 제조사와의 다툼에 한계가 있다고 반발해왔다. 개정 자동차관리법은 급발진처럼 자동차의 장치가 운전자 의도와 다르게 작동해 사고가 반복적으로 발생한 경우, 결함 조사에 필요한 자료를 차량 제조사가 제출하지 않는다면 결함으로 추정할 수 있도록 했다. 지금까지는 자동차의 특정 장치로 교통사고가 발생했더라도 인명 피해가 없다면 자료 미제출을 문제 삼아 결함 추정을 하지 않았다. 앞으로는 장치가 운전자의 의도와 다르게 작동해 사고가 발생하기만 하면 인명 피해 발생 여부와 관계없이 자료 미제출에 따른 결함 추정을 할 수 있게 된다. 침수차량 불법유통 방지 조항을 위반한 자에 대한 과태료 기준은 신설된다. 개정법에 따라 자동차 침수 사실 고지 의무를 위반한 사람은 일정 기간 고용이 금지되며, 침수 사실 미고지 종사원을 고용한 자동차 매매업자에게는 과태료 100만원이 부과된다. 침수로 인한 전손처리 자동차의 폐차 요청을 하지 않는 경우 과태료는 기존 100만∼300만원에서 200만∼1000만원으로 높였다.

한국도로공사는 안전한 고속도로를 만들어 가기 위한 ‘ex-시민재해 예방단’을 모집한다고 23일 밝혔다. ex-시민재해 예방단은 노후된 시설물이 가장 많은 서울·경기·인천지역이 대상으로 해당 지역에 거주하는 사람은 누구나 신청할 수 있다. 이날부터 다음달 16까지 홈페이지(http://www.ex.co.kr) 공지사항에서 내용을 확인 후 신청서를 작성해 이메일로 접수하면 된다. 선정된 50명은 한국도로공사가 관리하는 시민재해 대상시설물 확인·점검에 직접 참여하고, 기타 위험요소 신고, 개선 아이디어 제안 등 시설물 안전 파트너로서 다양한 활동을 수행하게 된다. 한국도로공사는 예방단에 위촉장을 수요하고 참여실적에 따라 소정의 활동비(월 최대 5만원)를, 우수 참여자에게는 포상금(최대 30만원)을 지급한다. 중대시민재해는 교량, 터널 등 주요시설의 결함으로 발생하는 재해로, 대규모 인적·물적피해가 발생해 적극적인 예방노력이 필요하다. 한국도로공사는 올해 7월부터 고속도로 시민재해 위험 요소를 신고하면 최대 100만원의 포상급을 지급하는 ‘시민안전 신고 포상제’를 시작하는 등 국민과 함께하는 중대시민재해 예방활동을 지속하고 있다. 함진규 한국도로공사 사장은 “국민과 함께하는 고속도로 주요시설 확인·점검을 통해 국민의 시선에서 위험요소를 확인하고 개선해 나갈 것”이라고 밝혔다.

대한항공은 향후 차세대 기단의 한 축을 맡을 보잉 787-10(사진)을 도입해 25일 인천발 일본 도쿄 나리타행 노선에 처음 투입한다고 22일 밝혔다. 대한항공은 이번 1호기 도입을 시작으로 2027년까지 총 20대의 787-10 항공기를 운용할 계획이다. 787-10 기종은 ‘드림라이너’라는 애칭을 가진 787 시리즈 중 가장 큰 모델이다. 보잉 항공기 중 가장 진보한 모델이자, 동급 항공기보다 탄소 배출량이 20% 이상 감소된 친환경 항공기다. 787-9보다 승객과 화물을 15% 더 수송할 수 있다. 787-10에는 대한항공의 향후 기내 인테리어 정체성을 담은 새로운 기내 인테리어가 적용됐다. 이번에 처음 선보인 프레스티지(비즈니스)클래스 좌석 ‘프레스티지 스위트 2.0’은 조각보 패턴 등 한국 전통 무늬를 살려 고급스러움을 강조했다. 787-10에는 대한항공이 직접 제작한 동체 부품도 적용됐다. 항공기 꼬리 부분에 장착하는 후방 동체 ‘애프터 보디’, 날개 끝 장치인 ‘레이키드 윙 팁’, 좌우 날개 아래 구조물인 ‘플랩 서포트 페어링’이 부산에 있는 대한항공 항공우주사업본부에서 제작된다. 이날 대한항공은 ‘판버러 국제 에어쇼’가 열린 영국 햄프셔주 판버러 공항에서 보잉과 추가적으로 787-10 30대(옵션 10대 포함), 777-9 20대 등 최대 50대 항공기를 구매하는 양해각서(MOU)도 체결했다. 대한항공은 이들 항공기가 아시아나항공 통합 이후 기단에서 중추적인 역할을 맡게 될 것이라고 예상했다. 조원태 한진그룹 회장은 “이번 보잉 777-9 및 787-10 도입은 대한항공의 기단 확대 및 업그레이드라는 전략적 목표에 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.

‘캐즘’(대중화 직전 수요 침체)의 늪에 빠진 전기차 시장에서 완성차 업체들이 전기차 대중화 모델을 잇따라 출시하고 있다. 완성차 업계는 2000만∼3000만원대의 가격에 짧은 주행거리를 보완한 ‘가성비’ 모델을 잇따라 출시하며 하반기 반전을 노리고 있다. 21일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 상반기 국내 전기차 판매량은 6만5557대로 전년 동기(7만8466대)에 비해 1만2909대(16.5%) 줄었다. 전기차 판매량이 완연하게 하락 추세로 돌아선 것이다. 2022년 상반기와 2023년 상반기 국내 전기차 판매량은 각각 75.6%, 13.7%씩 상승했다. 완성차 업계는 전기차 수요 부진을 깨기 위한 반전 카드로 내연기관차와 경쟁할 수 있는 가격대의 보급형 전기차를 내놓고 있다. 현대차는 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 캐스퍼 일렉트릭의 인스퍼레이션 모델 사전 계약을 9일부터 시작했다. 가격은 전기차 세제혜택 적용 전 기준 3150만원이며 환경친화적 자동차 고시 등재 완료 후 세제 혜택을 적용하면 2990만원부터 시작할 것으로 예상된다. 현대차는 정부 및 지방자치단체 보조금까지 고려하면 2000만원 초·중반대의 금액으로 구매할 수 있을 것으로 보고 있다. 기아가 지난달 4일부터 계약을 시작한 소형 전기 SUV EV3는 지난달 26일 1만대 계약을 돌파했다. EV3는 보조금을 적용했을 때 3000만원 초·중반대에 구매할 수 있다. EV3와 캐스퍼 일렉트릭은 ‘전기차 대중화’를 목표로 내건 모델이다. 업계에서는 이들 모델이 국내 시장에 빠르게 안착하면 전기차 보급에 속도를 낼 수 있을 것으로 보고 있다. 이들 모델은 기존 보급형 전기차와도 차별화를 시도했다. 저가의 LFP(리튬인산철) 배터리 대신 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리를 탑재해 1회 충전 시 최대 주행 가능 거리는 EV3가 501㎞, 캐스퍼 일렉트릭이 315㎞이다. EV3의 경우 LG에너지솔루션과 현대차그룹의 인도네시아 합작공장에서 배터리를 현지 생산하는 방식으로 가격을 낮췄다. KG모빌리티도 가성비 모델 출시 전략을 이어오고 있다. 지난달 출시된 전기 SUV 코란도 EV의 가격은 E3 모델이 4028만원, E5 모델이 4544만원이다. 정부와 지자체 보조금 지원을 받으면 서울시 거주자는 3500만원, 일부 지역에서는 2900만원대까지 가격 부담이 낮아진다. 73.4㎾ 용량의 차세대 LFP 블레이드 배터리를 탑재해 1회 충전 시 복합 최대 주행거리는 401㎞이다. 12.2㎾ 향상된 모터 출력을 토대로 이전 모델 대비 94㎞ 증가했다. 김필수 대림대 미래자동차공학부 교수는 “전기차 캐즘이 향후 3∼4년은 이어지고 이후로 전기차와 내연기관차의 가격이 비슷해질 것으로 예상된다”며 “장거리 주행이 가능하면서도 가격 경쟁력이 있는 모델이 꾸준히 나오면 보급형 전기차 시장의 ‘퍼스트무버’로 치고 나갈 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 피격된 후 긍정적인 평가가 늘었다는 여론조사 결과가 나왔다. ABC뉴스와 여론조사기관 입소스가 19∼20일(현지시간) 18세 이상 1141명을 대상으로 실시해 21일 공개한 조사에서 응답자의 40%가 트럼프 전 대통령에 대해 호감을 가진 것으로 나타났다. 지난 5월에 실시된 직전 조사보다 호감도가 9%포인트 증가했으며, ABC뉴스가 지난 4년간 한 여론조사 중 가장 높은 호감도를 기록했다. 비호감도는 51%로 직전 조사보다 5%포인트 줄었다. 반면 조 바이든 대통령은 직전 조사와 비교해 큰 변화가 없었다. 그에 대한 호감도는 32%, 비호감도는 55%로 나타났다. 민주당 지지자의 60%가 바이든 대통령이 대선 후보에서 사퇴해야 한다고 답했다. 공화당 지지자 중 바이든 대통령이 대선을 완주해야 한다고 답한 비율은 44%로 민주당(39%)보다 많았다. 이는 다른 민주당 후보보다 바이든 대통령을 이기는 게 쉽다는 믿음을 반영한 것이라고 ABC뉴스는 평가했다. 카멀라 해리스 부통령에 대한 전체 응답자의 호감도는 35%로 바이든 대통령보다 3%포인트 높았고, 비호감도는 46%였다. 민주당 지지자의 76%는 해리스 부통령이 대선 후보가 되면 만족할 것이라고 답했다. 바이든 대통령의 후보직 유지에 만족하겠다고 답한 비율(58%)보다 높다. 공화당의 부통령 후보인 J.D. 밴스에 대한 전체 응답자의 호감도는 25%, 비호감도는 31%로 나타났다. 43%는 그를 모르거나 의견이 없다고 답했다.

프랑스 파리는 하늘로 승객을 실어나르는 ‘에어택시’를 운영하는 첫 도시가 될 수 있을까. 앞뒤로 꽉 막힌 혼잡한 도심의 도로에서 벗어나 상공을 날아 목적지에 도달하는 상상이 현실로 펼쳐질 날이 멀지 않았다. ‘덜 혼잡한 내일’을 향한 도심항공모빌리티(UAM) 1위 경쟁도 본격화될 것으로 보인다. ◆파리 도심 상공에 에어택시 떠오를까 AFP통신 등은 프랑스 정부가 26일(현지시간)부터 열리는 파리 올림픽에서 선보일 에어택시 수직이착륙장(버티포트)을 센강에 건설하는 것을 승인했다고 9일 보도했다. 파리 도심에 전기수직이착륙기(eVTOL) 버티포트가 건설되는 것은 처음이다. 파리 남동쪽의 오스터리츠 기차역 근처 센강에 떠있는 바지선 형태로 설치된다. 앞서 파리 교외에 설치된 4개의 버티포트와 함께 파리 곳곳을 잇게 된다. 에어택시 프로젝트에는 파리 공항 운영사인 ADP와 독일 스타트업 볼로콥터가 참여한다. 볼로콥터가 개발한 2인승(조종사 포함) ‘볼로콥터 2X’이 투입된다. 해당 기체는 아직 유럽연합 항공안전청(EASA)의 인증을 받지 않았다. 이번 올림픽 기간 동안 무료 시범 비행만 제공할 수 있다. 프랑스 정부는 에어택시의 비행 시간을 오전 8시부터 오후 5시까지 시간당 2회로 제한하고, 전체 시범 기간 동안 최대 900회 비행할 수 있도록 했다. 버티포트도 올해 12월 31일까지만 사용할 수 있다. 프랑스 정부는 글로벌 대형 이벤트인 이번 올림픽에서 에어택시를 운항하며 파리 곳곳을 매끄럽고 효율적으로 잇는 기술력을 홍보하는 효과를 노릴 것으로 보인다. 하지만 에어택시 운항이 순조롭지는 않을 전망이다. 당장 파리시부터 에어택시에 반대하고 있다. 파리시 관계자는 AFP에 “시청이 착륙장 허가에 반대하는 소를 법원에 제기할 것”이라고 밝혔다. 파리시가 에어택시 도심 운항에 반대하는 것은 환경에 미치는 영향에 대한 우려 때문이다. 지난해 프랑스 환경 당국은 소음 공해와 에너지 소비, 온실가스 배출 등 문제에 대한 착륙장의 환경영향평가가 불완전하다고 밝혔다. eVTOL은 전기 파워트레인을 이용하는만큼 내연기관 엔진으로 구동되는 헬리콥터보다 소음이 적고 비행 중 온실가스 배출이 없다는 것이 제조사들의 입장이다. 볼로콥터 측은 “배터리 기술로 구동돼 비행 중 이산화탄소, 일산화질소 등 유해 오염 물질을 전혀 배출하지 않아 비행을 지속 가능하게 만들 수 있다”며 “헬리콥터와 달리 120m 떨어진 곳에서 소리가 들리지 않는다”고 밝혔다. ◆미국은 내년 상용화… 중국은 기체 판매까지 파리 올림픽의 에어택시가 주목되는 것은 한정된 기간이긴 하지만 처음으로 도심에서 정규 운항되는 것이기 때문이다. 시험 차원의 비행은 전세계에서 경쟁적으로 이어지고 있다. 특히 활발한 국가는 중국이다. 광저우에 본사를 둔 이항은 광저우와 허페이에서 상업 시험 비행에 성공했다. 앞서 이항은 조종사 없는 2인승 자율주행 eVTOL ‘EH216-S’ 모델을 한 대에 239만위안(약 4억4600만원)의 가격을 붙여 출시까지 했다. 중국민간항공국(CAAC)은 지난해 10월 형식 인증서(TC)를 부여했고, 몇 달 뒤 표준 감항인증서(AC)를 부여했다. 글로벌 1위 eVTOL 제조업체인 미국의 조비 에비에이션과 아처 에비에이션은 지난해 뉴욕 시내에서 시험 비행을 마치고 내년 상용 서비스 개시를 목표로 하고 있다. 조비의 S4와 아처의 미드나이트는 미 연방항공청(FAA)으로부터 에어택시 상용 서비스에 필요한 인증을 마쳤다. 아처는 구체적인 비용 추정치도 내놨다. 교외에서 도시까지 25마일(약 40㎞)을 이동할 경우 약 12분이 소요되며, 비용은 82.5달러(약 11만4000원)가 될 것으로 예상했다. 마일당 비용은 3.30달러(약 4600원)다. 국내에서는 민관 합동 대규모 실증사업인 ‘한국형 도심항공교통 그랜드챌린지(K-UAM 그랜드챌린지)’가 진행되고 있다. 올해 하반기부터 인천 청라에서 계양을 잇는 아라뱃길 등 수도권 상공을 비행할 예정이다. 내년에는 서울 한강과 탄천에서 도심 실증을 하고 상용화까지 추진하는 것이 목표다. 우리나라는 당장 실증에 참여하는 국산 기체는 없지만 신기술 적용의 유연성과 규모가 주목된다. 세계 최초로 eVTOL 항공기와 UAM 운용시스템, 5G 항공통신망 간의 통합 시스템을 검증했다. 국내 대기업을 중심으로 35개 기업이 7개 컨소시엄을 구성하고 있다. 통신사(SK텔레콤·KT·LG유플러스), 건설사(현대·GS·대우·롯데건설), 항공사(대한·제주·티웨이항공), 현대차, 카카오모빌리티 등 여러 분야 기업을 비롯해 조비와 영국 버티컬 에어로 스페이스 등 기체 제작사도 참여한다. ◆에어택시, 잠재력 많지만 넘어야 할 산도 eVTOL은 비행기나 헬리콥터와 달리 전기 에너지로 움직이기 때문에 도심 속 이동에 적합한 기체로 평가된다. 수직으로 이착륙을 하기 때문에 활주로를 포함한 대규모 공항이 필요하지 않다. 교통 정체 걱정 없이 차량으로 30분 이상 걸리는 구간도 10분 이내에 도착할 수 있다. 다만 배터리 용량의 한계로 이동 가능한 거리는 짧다. 시장조사업체 피치북은 UAM 시장 규모가 내년 15억 달러(약 2조800억원)에서 2035년 1510억 달러(약 209조4200억원)로 100배 이상 성장할 것으로 전망했다. 하지만 상용화까지는 넘어야 할 산이 많다. 우선 도심에서 비행하기 위해 요구되는 안전 수준이 매우 까다롭다. 국내의 경우 헬기의 안전 기준에서 1000배 높은 기준을 적용하고 있다. 택시처럼 일상적으로 타기에는 높은 가격도 문제다. 버티포트 구축 인프라 비용과 기체에 들어가는 배터리 가격을 낮추는 것이 핵심으로 꼽힌다. 상용화된 이후에도 버티포트나 기체가 이동하는 경로 주변 거주 주민의 소음과 사생활 보호 등 문제가 제기될 수도 있다.