중동 전쟁으로 긴급 귀국한 재외국민들을 위해 재외동포청이 관계부처 지원을 총괄하는 원스톱 지원 체계를 구축한 것으로 나타났다. 입국 직후부터 주거, 심리상담, 자녀 교육까지 필요한 서비스를 한 창구에서 연계하면서 해외 위기 상황에서 재외국민 보호와 귀국 이후 정착 지원을 연계하는 컨트롤타워 역할을 했다는 평가다. 31일 재외동포청에 따르면 올해 3월 중동 지역 정세가 급격히 악화되자 재외동포청은 ‘중동상황 365콜센터’를 운영하고 긴급 귀국 동포를 위한 전담 창구를 마련했다. 기존처럼 지원이 필요한 귀국자가 관계 부처를 각각 찾아다니는 방식이 아니라, 동포청이 상담을 통해 필요한 서비스를 파악한 뒤 관계부처 지원으로 연하는 방식이다. 실제 지원은 범정부 차원에서 이뤄졌다. 법무부는 인천국제공항 전용 입국심사대를 마련하고 외국 국적 가족의 비자 발급도 지원했으며, 보건복지부는 국가트라우마센터를 통한 심리상담을 제공했다. 여성가족부는 가족상담과 긴급돌봄 서비스를 연계했고, 국토교통부와 재외동포청은 긴급 귀국으로 거처를 마련하지 못한 동포들에게 임시 주거를 지원했다. 재외동포청은 교육 지원도 관계 부처와 함께 추진했다. 교육부는 중동에서 조기 귀국한 학생들이 대학 입시에서 불이익을 받지 않도록 재외국민 특별전형 자격 요건에 대한 특례 적용을 권고하고, 취학·편입학 절차를 간소화할 수 있도록 했다. 해외 근무를 마치지 못한 보호자의 재직기간과 학생의 재학·체류 요건도 예외적으로 인정할 수 있도록 해 위기로 인한 학업 공백을 최소화하는 데 초점을 맞췄다. 재외동포청은 이번 지원 체계가 단순한 긴급 구호를 넘어 여러 부처의 지원을 하나의 창구에서 연계하는 ‘수요자 중심 행정’의 사례라고 평가했다. 향후 해외 분쟁이나 대규모 재난 발생 시에도 재외국민 보호와 귀국 이후 정착 지원을 유기적으로 연계하는 대응 모델로 발전시켜 나간다는 방침이다. 김경협 청장은 “재외국민 보호는 해외에서의 안전 확보로 끝나는 것이 아니라 귀국 이후의 삶까지 이어져야 한다”며 “재외동포청은 국민이 여러 기관을 찾아다니지 않도록 관계부처를 연결하는 원스톱 지원 체계를 더욱 고도화해 해외 위기 상황에서 실질적인 도움이 되는 재외국민 지원체계를 구축해 나가겠다”고 강조했다.

주호주대사에 박일 외교부 대변인이 임명됐다. 31일 외교부는 신임 주호주대사에 박일 대변인을, 신임 대변인에 박두순 전 주벨라루스대사를 임명했다고 밝혔다. 박일 신임 주호주대사는 지난해 11월부터 외교부 대변인을 맡아왔다. 박 대사는 주레바논대사 재임 시절인 2024년 9월 헤즈볼라 수장 하산 나스랄라 제거 이후 레바논 정세가 급격히 악화하자 우리 국민 긴급 철수 작전을 총괄해 안정적으로 대응했다는 평가를 받는다. 이어 지난해 3월 시리아로 급파돼 한국과 시리아의 수교를 위한 실무 협의를 주도했다. 박 대사는 대변인 취임에 앞서 캄보디아 내 재외국민보호 정부대표를 맡아 현지 취업사기와 감금 피해를 입은 우리 국민 보호 업무를 담당했다. 국제원자력기구(IAEA) 비확산전문관과 외교부 원자력·비확산외교기획관을 지낸 군축·비확산 분야 전문가이기도 하다. 박두순 신임 대변인은 1995년 외무부에서 공직 생활을 시작해 외교부 의전총괄담당관, 주레바논공사참사관, 대통령비서실 의전비서관실 선임행정관 등을 역임했다. 최근까지 주벨라루스대사를 지냈다.

미셸 스틸 신임 주한미국대사가 30일 한국에 입국해 한·미 동맹을 강조하며 “이 동맹에 대한 (도널드) 트럼프 대통령의 비전을 실현해 나갈 것”이라고 강조했다. 서울에서 태어난 한국계인 그는 한국어로 인사와 감회를 전하며 친근함을 표시하기도 했다. 스틸 대사는 이날 인천공항을 통해 입국해 발표한 성명에서 “미국과 대한민국은 140년이 넘는 세월 동안 함께 해 왔다. 양국의 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고, 자유를 지키기 위해 어깨를 나란히 하고 싸운 이들의 피로 더욱 굳건해졌다”고 말했다. 이어 “우리(한·미)의 철통같은 동맹이 역내 평화와 안보를 위한 핵심축(linchpin)으로 남아 있도록 한국과 협력해 나가기를 기대한다”고 밝혔다. 그러면서 “경주에서 (지난해 10월 열린 한·미 정상회담을 통해) 트럼프 대통령과 이 대통령은 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “그 어느 때보다 더 강력하고, 안전하며, 번영할 것”이라고 강조했다. 미국 연방 하원의원을 지냈고, 한국계 첫 여성 주한미국대사가 된 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어난 실향민 2세다. 이런 인연을 강조하려는 듯 스틸 대사는 인천공항에 마련된 브리핑룸에 입장해 “저는 서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰다. 이 자리에 다시 서니 만감이 교차한다”고 한국말로 인사를 건넸다. 성명 발표를 마친 뒤엔 다시 한국어로 “다시 이 땅에 서게 돼 대단히 감사하다”고 했다. 스틸 대사는 남편 숀 스틸 변호사와 함께 입국했다. 스틸 대사와 1981년 결혼한 스틸 변호사는 공화당 캘리포니아주 의장을 지낸 유력 인사로 트럼프 대통령과는 가까운 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년6개월간 공석이던 주한미국대사가 부임함에 따라 한·미 간 안보·통상 현안 논의가 속도를 높일지 주목된다. 스틸 대사는 지난해 한·미 정상이 합의한 공동설명자료 이행 상황을 점검하는 한편 대미 투자와 관세 문제, 우라늄 농축·재처리, 핵추진잠수함 도입 등 민감한 안보 현안을 조율하는 역할을 맡을 것으로 보인다.

미셸 스틸 신임 주한미국대사가 30일 한국에 입국해 한·미 혈맹을 강조하며 평화를 위한 양국 협력을 기대한다고 밝혔다. 항 제2여객터미널을 통해 입국했다. 스틸 신임 대사는 이날 인천공항을 통해 입국하며 발표한 성명에서 “도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령은 한·미동맹의 새로운 장을 열었다”며 “미국과 대한민국은 140년이 넘는 세월 동안 함께 해 왔다. 양국의 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고, 자유를 지키기 위해 어깨를 나란히 하고 싸운 이들의 피로 더욱 굳건해졌다”고 말했다. 스틸 대사는 “우리(한·미)의 철통같은 동맹이 역내 평화와 안보를 위한 핵심축(linchpin)으로 남아 있도록 한국과 협력해 나가기를 기대한다”고 밝혔다. 그러면서 “경주에서 트럼프 대통령과 이 대통령은 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “이제 우리는 이 동맹에 대한 트럼프 대통령의 비전을 실현해 나갈 것이다. 그 어느 때보다 더 강력하고, 안전하며, 번영할 것”이라고 강조했다. 한국계 첫 여성 주한미국대사인 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어난 실향민 2세로, 미국에서 정치인으로 활동해 왔다. 2020년과 2022년 연방하원의원에 잇따라 당선됐다.

왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 다음 달 중순 1박2일 일정으로 한국을 방문할 것으로 알려졌다. 한·중 관계 관리와 북핵 문제를 비롯한 한반도 정세를 둘러싼 양국 간 조율이 본격화할지 주목된다. 29일 외교가에 따르면 한·중 양국은 왕 부장의 방한 일정을 놓고 막판 조율을 진행해 왔으며, 다음 달 19∼20일 방한하는 방안에 공감대를 형성한 것으로 전해졌다. 왕 부장은 방한 기간 중 조현 외교부 장관과 외교장관 회담을 열어 양국 관계 전반과 북핵 문제, 북·중 관계 등 현안을 논의할 전망이다. 이와 함께 청와대를 방문해 이재명 대통령을 예방하는 방안도 검토되는 것으로 알려졌다. 왕 부장의 방한이 성사되면 지난 1월 이 대통령의 국빈 방중과 시진핑 국가주석과의 한·중 정상회담 이후 중국 외교안보 최고위급 인사가 한국을 찾는 첫 사례가 된다. 앞서 조현 장관은 올해 1분기 왕 부장의 방한과 한·중 외교장관 회담을 추진하겠다고 밝혔지만 성사되지 않았다. 왕 부장은 지난 4월 한국보다 먼저 북한을 방문했다. 이 과정에서 중국이 북핵 문제 해결보다는 북·중 관계 회복에 무게를 두고 있다는 우려가 제기됐다. 특히 시 주석이 지난달 평양을 방문하면서 중국이 사실상 북핵 문제를 묵인하는 것 아니냐는 관측도 나왔다. 우리 정부는 이번 한·중 외교장관 회담에서 중국이 북한 비핵화와 평화 정착을 위해 보다 건설적인 역할을 해줄 것을 요청할 것으로 보인다. 양측은 대화와 협력을 통한 북핵 문제 해결 원칙을 재확인하는 한편, 북·중 관계 변화가 한반도 정세에 미칠 영향에 대해서도 의견을 교환할 전망이다.

지난 9∼11일 몽골 국빈 방문을 앞두고 이재명 대통령은 현지 언론과의 인터뷰에서 몽골을 “매우 특별한 나라”라고 평가했다. 한국과는 “민주주의와 시장경제 가치를 공유하는” 관계이고 북한과는 “오랜 전통적 우호 관계를 유지해 왔다”는 것을 이유로 들었다. 또 “중국과 러시아를 비롯한 역내 주요국들과 균형 있는 관계를 갖고 있다”는 점을 특유의 ‘외교적 자산’으로 평가했다. 이 대통령이 주목한 몽골의 외교적 가치는 한반도와 동북아의 평화에 더 큰 기여를 할 수 있다는 점이었다. 몽골이 남북한 간 대화, 교류의 징검다리가 될 수 있다는 기대감에서 비롯되었다고 해도 좋다. 북한 입장에서도 몽골의 활용가치는 주목할 만하다. 오래된 신뢰 관계를 맺고 있는 데다 서방과의 소통창구는 물론 경제협력을 이끄는 중재자 역할을 기대할 수 있기 때문이다. 이 대통령을 만난 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령은 한국을 “‘제3의 이웃’이자 중요한 전략적 동반자 관계”로 규정하며 호응했다. 한반도 비핵화와 평화정착 방안에 대한 지지도 표명했다. 기대처럼 몽골이 향후 남북관계 개선에 긍정적 역할을 해낼 수 있을지 주목된다. ◆남북 아우르는 ‘제3의 이웃’ 외교 후렐수흐 대통령이 언급한 ‘제3의 이웃’ 정책은 몽골 외교의 핵심 기조다. 국경을 맞댄 중국과 러시아 사이에 위치한 지정학적 한계를 극복하기 위해 한국, 미국, 일본, 유럽연합(EU) 등과 전략적 협력을 확대하는 외교전략이다. 중·러, 북한과는 전통적 우호관계를 이어가면서 제3의 이웃 정책에 따라 서방권 국가와의 접점을 확대하려는 것이다. 이에 따라 남북한을 동시에 아우르는 외교활동을 펼쳐왔다. 28일 세계일보가 입수한 30년 경과 비밀해제 외교문서 ‘주북 몽골대사 접촉보고’에 따르면, 1993년 7월31일 김교식 당시 주몽골 한국대사는 휴가차 울란바타르에 머물던 샤라빈 궁가도르지 주북 몽골대사를 만나 북한 사정을 전해 들었다. 이 자리에서 궁가도르지 대사는 판문점에서 주한 몽골대사와 만나 현안을 협의하고 싶다는 의사를 밝히면서 북한 당국의 엄격한 이동 제한 때문에 판문점 방문이 쉽지 않다고 토로했다. 같은 해 작성된 또 다른 외교문서에서는 안보 분야 협력 체계 구축에 적극적인 한·몽골 양국 정부의 태도를 확인할 수 있다. 이 문서에는 몽골 국가안보회의(NSC)가 우리 정부 NSC와 협력 채널 구축을 추진한 정황이 담겼다. 당시 몽골 NSC 사무총장은 우리 정부 NSC의 조직과 활동에 관한 자료를 요청하는 한편, “긴밀한 연락 및 협력 유지”를 위해 담당자의 직함과 성명도 알려달라고 요청했다. 이에 우리 외무부는 관련 자료를 취합해 몽골 측에 전달하도록 지시했다. 이후 30여 년간 축적된 외교적 신뢰는 향후 남북 관계가 대화 국면으로 전환될 경우 몽골이 중재국 역할을 수행할 기반이 될 수 있다는 평가가 나온다. 김태형 숭실대 교수는 “몽골은 북한의 두 번째 수교국으로 현재까지도 우호적인 관계를 유지하고 있다”며 “향후 남북 또는 북·미 직접 대화가 어려운 상황이 계속된다면 우리 정부가 몽골을 매개로 북한과의 대화 재개 여건을 조성하는 방안을 모색하는 것도 하나의 선택지가 될 수 있다”고 평가했다. 그는 “역사적으로도 북한 관련 협의가 필요할 때마다 몽골은 대화의 장을 제공하거나 중재에 나서는 등 적극적인 역할을 해왔다”고 설명했다. ◆중·러 경제제재 해소엔 한계 북한 입장에서 몽골은 국제사회와 연결고리 역할을 기대할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 이는 든든한 뒷배인 중국, 러시아가 북한을 옥죄고 있는 국제사회의 경제제재와 관련해 가지는 한계 때문에 더욱 주목되는 지점이다. 러시아의 입장부터 살펴보자. 블라디미르 푸틴 대통령은 2024년 6월 방북을 앞두고 북한 노동신문 기고에서 “서방의 통제를 받지 않는 무역 및 호상결제체계를 발전시키겠다”고 밝히며 루블화 중심의 결제체계 구축 구상을 제시했다. 이는 북한과 러시아가 루블화를 기반으로 국제 금융제재에 공동 대응하겠다는 의미로 해석된다. 북한과 러시아는 2014년 블라디보스토크에서 열린 경제공동위원회에서 루블화를 양국 교역의 주요 결제통화로 사용하기로 합의한 바 있다. 이에 따라 양국 간 루블화 결제체계를 본격 가동하거나, 러시아가 2022년 우크라이나 전쟁 이후 국제은행간통신망(SWIFT·스위프트)에서 배제된 뒤 확대해 온 독자 지급결제시스템인 SPFS와 미르(MIR) 결제망에 북한을 참여시키는 방안 등이 거론된다. 이런 구상이 현실화된다고 해도 어느 정도의 효과를 거둘 수 있을지가 의문이다. 러시아를 겨냥한 서방의 제재 방식이 한층 촘촘해지고 있기 때문이다. 최근 미국, EU는 제재 회피 통로와 우회 거래까지 겨냥하고 있다. 특히 러시아의 제재 회피 경유지로 활용되는 제3국에 대한 통제를 강화하며 우회 수출 차단에 나서는 모습이다. 대표적인 사례가 키르기스스탄이다. EU는 키르기스스탄을 통한 대러 우회 수출을 차단하기 위해 디지털 제어 공작기계와 무선통신 장비 수출을 금지했다. 또 가상자산을 활용한 제재 회피도 단속하고 있으며, 루블화 연동 스테이블코인 A7A5를 대규모 거래한 현지 거래소 운영기관도 제재 대상에 포함했다. 중국 역시 한계가 적지 않다. 미·중 전략경쟁이 심화하면서 중국도 제재 대상국과의 거래에 신중한 태도를 보이고 있어서다. 중국은 자국 통화인 위안화의 국제화를 위해 2015년 중국국제금융거래결제시스템(CIPS)을 출범시켰지만 SWIFT를 완전히 대체하지 못하고 있다. SWIFT가 국제 금융 메시지망이라면 CIPS는 위안화 결제·청산 시스템으로 기능이 다르다. 미 싱크탱크 CSIS에 따르면 현재 CIPS 거래의 약 80%는 여전히 SWIFT 메시지망을 이용한다. 해외 금융기관 상당수가 CIPS 전용 메시지 체계를 도입하지 않았기 때문이다. 결국 중국 은행들도 미국의 세컨더리 보이콧 위험을 의식하는 만큼 위안화 역시 국제제재를 근본적으로 우회할 안정적인 대안이 되기 어렵다는 평가가 나온다. 북한이 위안화 결제를 확대하더라도 중국 금융기관의 협조는 필수적이다. 그러나 중국 은행들은 미국의 세컨더리 보이콧과 달러 금융망 접근 제한 가능성을 의식할 수밖에 없다. 이 때문에 위안화 역시 국제제재를 근본적으로 우회할 안정적인 대안이 되기는 어렵다는 지적이 제기된다. 중국, 러시아가 갖고 있는 이런 한계 때문에 북한에 몽골은 실용적 가치를 가질 수 있다. 몽골이 제3의 이웃이라는 외교 전략에 따라 중국, 러시아 어느 한쪽에 과도하게 의존하지 않고 자유민주주의 국가들과 협력을 확대해 국제사회와의 신뢰를 축적한 기반을 갖고 있는 이것이 북한과 국제사회의 교류 확대에서 중재자 역할을 수행할 여지를 키울 수 있는 것이다. ◆북한과 국제사회 연결고리 기대 남북한 모두와 안정적 관계를 구축하고 있고, 국제사회와의 신뢰도 확보하고 있는 몽골은 북한을 국제사회로 이끌어내고, 경색된 남북관계를 푸는 중재자의 역할을 기대해 볼 만하다. 무엇보다 북한의 숨통을 틀어쥐고 있는 국제사회의 경제제재와 관련해 일정한 역할을 할 수 있다. 가령 김정은 국무위원장이 개발을 적극 추진 중인 원산갈마해안관광지구가 활성화하려면 외자 유치, 국제 금융결제 등이 필요하고, 이는 국제제재와 맞물려 있다. 북한이 러시아와 경제협력을 확대하고 있지만 국제 금융망에서 고립된 러시아의 루블화만으로는 관광특구 운영에 필요한 자금과 투자, 소비를 안정적으로 뒷받침하기 어렵다. 중국 역시 대북 금융거래에 신중한 태도를 보이고 있다. 이 때문에 장기적으로 북한이 국제사회와의 관계 개선에 나설 수밖에 없고, 이 과정에서 국제사회와 북한 모두가 신뢰할 수 있는 제3국의 역할이 중요해질 수 있다는 분석이 제기된다. 몽골의 존재감이 두드러지는 게 이 대목이다. 이 같은 제3국 중재의 선례로 카타르가 꼽힌다. 한국이 2023년 9월 이란의 동결자금 약 70억달러 중 약 65억달러를 이전하는 과정에서 카타르는 한국, 미국, 이란의 신뢰를 바탕으로 자금 이전을 중재했다. 국제사회의 신뢰를 받는 제3국이 제재의 틀을 유지하면서도 제한적인 금융거래를 가능하게 한 대표적인 사례다. 김태형 교수는 “북한으로서는 중국, 러시아와의 협력만으로는 한계가 있는 만큼, 경제정책의 성패는 국제사회의 신뢰를 회복하고 이를 이어줄 제3국을 확보할 수 있느냐에 달려 있다”고 분석했다.

러시아가 신임 주북한 러시아 대사에 안드레이 포드옐리셰프를 임명했다. 지난해 12월 알렉산드르 마체고라 대사가 사망한 이후 대사대리 체제로 운영되던 주북 러시아대사관은 약 7개월 만에 정식 대사를 맞게 됐다. 28일(현지시간) 러시아 타스 통신에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 포드옐리셰프 주나이지리아 러시아 대사를 북한 주재 러시아 특명전권대사로 임명했다. 포드옐리셰프 신임 대사는 1962년생으로 1984년 외무부에 입부했다. 2015∼2019년 튀르키예 이스탄불 총영사를 지낸 뒤 2019∼2024년 러시아 외무부 영사국 부국장을 역임했으며, 2024년 12월부터는 주나이지리아 러시아 대사를 맡아왔다. 주나이지리아 러시아대사관 홈페이지에 따르면 포드옐리셰프 대사는 영어와 한국어를 구사한다. 1984∼1988년에는 주북한 소련대사관에서 근무했으며, 이후 1991∼1996년에는 주한 러시아대사관, 2001∼2004년에는 미국 샌프란시스코 총영사관에서 근무했다. 포드옐리셰프 신임 대사는 이번 임명으로 약 36년 만에 다시 평양에서 근무하게 됐다. 이번 인사는 최근 북·러 관계의 밀착 흐름을 고려하면 다소 예상 밖이라는 평가가 나온다. 북한과 러시아는 2024년 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’을 체결한 이후 군사·경제 협력을 전방위적으로 확대해 왔다. 이 때문에 외교가에서는 러시아가 고위급 인사를 평양에 보낼 가능성이 꾸준히 거론돼 왔다.

이재명 대통령이 브라질·아르헨티나·칠레 등 남미 핵심 3국 순방에 나선 가운데, 메르코수르(MERCOSUR·남미공동시장)를 이끄는 브라질과 아르헨티나가 외교 갈등에 휩싸였다. 양국 갈등이 장기화해 메르코수르 내부 공조에 영향을 미칠 경우, 우리 정부가 재추진하는 한·메르코수르 자유무역협정(FTA) 협상에도 변수가 될 수 있다는 관측이 나온다. ◆“룰라는 도둑” VS “전례없는 모욕” 발단은 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령의 발언이었다. 밀레이 대통령은 지난 25일(현지시간) 브라질 상파울루에서 열린 플라비우 보우소나루 대선 후보 출정식에서 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령을 향해 “도둑”, “죄수” 등 원색적인 표현을 사용하며 공개 비난했다. 오는 10월 대선을 앞둔 브라질에서는 재선에 도전하는 룰라 대통령과 자이르 보우소나루 전 대통령의 장남인 플라비우 보우소나루 상원의원의 대결 구도가 형성되고 있다. 밀레이 대통령이 참석한 행사는 플라비우 보우소나루를 자유당 대선 후보로 공식 지명하는 자리였다. 브라질 정부는 즉각 대응에 나섰다. 아르헨티나 주재 자국 대사를 협의를 위해 본국으로 소환하고, 브라질 주재 아르헨티나 대사를 외교부로 불러 밀레이 대통령의 발언 경위를 설명하도록 했다. 브라질 외교부는 “외국 정상이 브라질 영토에서 국가원수와 민주주의 제도, 사법부, 브라질 국민을 향해 이처럼 공격과 모욕을 가한 전례는 없다”고 비판했다. 반면 아르헨티나 정부는 공식 사과는 없을 것이라는 입장이다. 아르헨티나 일간 라나시온에 따르면 다니엘 라이몬디 주브라질 아르헨티나 대사는 브라질 외교부에 출석해 밀레이 대통령이 룰라 대통령을 향해 사용한 표현에 관해 설명할 예정이지만, 대통령 발언에 대한 공식 사과는 하지 않을 방침이다. 아르헨티나 정부 고위 관계자는 라나시온에 “사과는 없을 것”이라며 밀레이 대통령과 룰라 대통령 사이의 오랜 갈등, 밀레이 대통령과 보우소나루 일가의 긴밀한 관계를 배경으로 꼽았다. ◆아르헨 내부서도 자국 대통령 겨냥 “국익 해친다” 이번 갈등은 아르헨티나 국내 정치로도 번지고 있다. 아르헨티나 수도권을 이루는 부에노스아이레스주 정부는 공개적으로 밀레이 대통령과 선을 그었다. 가브리엘 카토포디스 부에노스아이레스주 인프라·공공서비스부 장관은 엑스(X)를 통해 “밀레이는 부에노스아이레스주에 가장 큰 상처를 주는 대통령”이라며 “브라질은 우리 주의 최대 무역 파트너이고 산업 생산의 80%가 브라질로 수출된다. 이웃 나라에 가서 그 나라와 대통령을 모욕하는 것은 결코 현명한 일이 아니다”라고 비판했다. 악셀 키실로프 부에노스아이레스 주지사도 밀레이 대통령을 정면으로 비판했다. 키실로프 주지사는 26일 “밀레이 대통령은 브라질 정부와 룰라 대통령, 브라질 국민 전체를 모욕했다”며 “브라질 외교장관에게 직접 연락해 밀레이는 아르헨티나 국민을 대표하지 않는다고 전달했다”고 밝혔다. 이어 “브라질은 우리의 가장 중요한 무역 상대국”이라며 “밀레이는 투자와 수출, 수천 개의 일자리, 그리고 아르헨티나의 국익을 위험에 빠뜨리고 있다”고 비판했다. 외교가에서는 밀레이 대통령이 진보 성향 정상들과의 충돌을 정치적으로 활용하는 전략을 구사하고 있다는 분석도 나온다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 중남미 우파 정상들과의 연대를 강화하는 가운데, 밀레이 대통령 역시 보우소나루 진영 등 역내 우파 세력과의 공조를 통해 정치적 영향력을 확대하려 한다는 것이다. 밀레이 대통령은 브라질 이전에도 여러 진보 성향 정상들과 외교적 충돌을 이어왔다. 밀레이 대통령은 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 전 멕시코 대통령을 “무지한 사람”이라고 비난했고, 오브라도르 전 대통령은 이에 맞서 밀레이를 “파시스트”라고 불렀다. 2024년 10월 취임한 클라우디아 셰인바움 대통령과의 관계도 여전히 냉랭하다. 밀레이 대통령은 2023년 12월 취임 이후 줄곧 트럼프 대통령과의 친분을 과시하며 중남미 우파 진영과의 연대를 강화해왔다. 트럼프 행정부도 이에 호응하듯 지난해 외환·금융시장 불안을 겪던 아르헨티나에 200억달러 규모의 통화스와프를 제공하고 페소화를 매입하는 등 지원에 나섰다. 밀레이 대통령의 강도 높은 긴축 정책에도 금융시장 불안이 이어지자, 미국이 전략적 우방인 아르헨티나를 지원한 것이라는 해석이 나왔다. 다만 브라질과 아르헨티나 모두 경제적·외교적 실익을 고려할 때 갈등이 외교 단절 수준으로까지 악화되지는 않을 것이라는 전망도 제기된다. 10월4일 브라질 대선 1차 투표를 앞두고 판세가 유동적인 상황에서 집권 노동자당(PT) 역시 수사적 대응을 넘어 갈등을 장기화하는 것은 정치적으로 득이 되지 않을 수 있다는 관측이 나온다. 결국 이번 사태는 브라질과 아르헨티나 정상 간 갈등이 양국 관계를 넘어 아르헨티나 국내 정치와 브라질 대선 국면까지 맞물려 있음을 보여준다. 메르코수르의 양축인 브라질과 아르헨티나의 대립이 장기화할 경우 한·메르코수르 FTA 재추진에도 변수가 될 수 있다는 전망이다. 브라질과 아르헨티나를 잇달아 방문하는 이재명 대통령에게도 양국 사이에서 균형 있는 외교 메시지를 유지하며 협력 기반을 안정적으로 관리하는 것이 이번 순방의 중요한 과제로 떠오르고 있다.

미국이 22일(현지시간) 사우디아라비아와 체결한 원자력협정이 향후 한·미 원자력협정 개정 논의의 변수가 될 수 있다는 전망이 나온다. 미국이 사우디에 기존보다 유연한 비확산 기준을 적용할 경우 한국도 핵연료주기 권한 확대를 요구할 명분이 생길 수 있다는 분석이다. 우라늄 농축 및 사용 후 핵연료 재처리 권한 확장을 추진하는 정부 입장으로선 미국과의 원자력 협력 개정 협상에서 운신의 폭이 커졌다는 평가가 나오지만, 사우디와 한국은 지정학적 요소 등이 다르므로 신중하게 접근해야 한다는 목소리도 나온다. 미국은 사우디와 미 원자력법 123조에 근거한 이른바 ‘123 협정’을 체결했다. 양국은 사우디의 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리 문제에 대해 2년간 필요성과 경제성 등을 공동연구한 뒤 허용 여부를 판단하는 방안을 협정에 담은 것으로 전해졌다. 이번 협정은 미국이 전략적 필요에 따라 기존 비확산 원칙을 탄력적으로 적용할 가능성을 보여준다는 점에서 주목된다. 한국은 2015년 개정된 한·미 원자력협정에 따라 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리와 관련해 미국의 사전 동의를 받아야 한다. 연구 목적의 제한적 농축과 파이로프로세싱 연구는 허용됐지만 상업적 농축·재처리는 여전히 제약을 받는 실정이다. 미국이 사우디에 기존보다 유연한 기준을 적용할 경우 향후 한·미 원자력협정 개정 논의에서도 ‘동맹국 간 형평성’ 문제가 제기될 가능성이 있다. 한국은 세계적인 원전 수출국이면서도 핵연료주기 권한은 제한받고 있어 사우디 사례가 새로운 협상 논리로 활용될 수 있다는 관측이다. 김태형 숭실대 정치외교학과 교수는 “사우디 협정의 본질은 이란 견제”라며 “미국이 전략적 필요에 따라 기존 비확산 원칙을 유연하게 적용할 수 있다는 점을 보여준 사례”라고 말했다. 이어 “사우디에 예외적인 기준이 적용된다면 한국 역시 원전 산업 역량과 동맹 기여도를 근거로 농축·재처리 권한 확대를 요구할 수 있을 것”이라고 분석했다. 반면 사우디가 상당한 이익을 얻은 것처럼 보이는 상황을 한반도 상황에 그대로 적용하는 것은 신중해야 한다는 목소리도 나온다. 이번 협정을 미국의 핵 비확산 기조가 근본적으로 바뀐 사례로 해석하기는 이르다는 것이다. 미국과 사우디의 핵협정은 미국의 대(對)이란 전략과 중동 질서 재편 및 중국·러시아 견제라는 변수가 복합적으로 작용한 만큼 한국이 협상장에서 이를 선례로 제시하긴 어렵다는 지적이다. 미국은 2009년 아랍에미리트(UAE)와 체결한 123 협정에서는 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리를 포기하는 이른바 ‘골드 스탠더드’를 적용했지만, 실제 협정은 국가별 여건에 따라 사례별로 체결해 온 것으로 알려졌다. 사우디와 맺은 핵협정도 관련 시설에 미국 인력만 접근할 수 있도록 하는 ‘블랙박스’ 방식도 검토되는 것으로 알려졌다. 이에 따라 현 단계에서 미국이 사우디의 농축·재처리를 허용했다고 단정하기는 이르다는 평가가 나온다. 한·미는 원자력 연료 농축·재처리와 핵추진잠수함, 조선 협력 등을 논의하기 위한 안보 분야 협의체를 지난달 처음 가동했지만 아직 2차 회의 일정을 확정하지 못했다. 정부는 오는 11월 미국 중간선거 이전까지 협의에 속도를 낸다는 방침이었으나 국제정세와 한·미 현안이 복합적으로 얽히면서 후속 협의가 지연되는 것 아니냐는 관측도 나온다. 외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 “이란과 사우디가 모두 관여돼 있어 관련 요소와 일정 문제가 복합적으로 작용하고 있다”며 “아직 2차 안보협상 날짜가 정해지지 않았지만 계속 조율해 일정을 잡도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

김정은 북한 국무위원장의 ‘두 국가’ 선언이 중남미 외교에서는 오히려 북한의 입지를 좁히는 결과를 낳았다는 분석이 나온다. 북한이 대남 적대 노선을 강화하려고 내놓은 선언이 한국과의 관계 개선을 모색하는 북한 우방국들의 부담을 덜어주면서 결과적으로 한국의 외교 활동 반경을 넓혀줬다는 것이다. 대표적인 사례는 2024년 2월 성사된 한·쿠바 수교다. 쿠바는 북한과 형제국으로 불릴 만큼 가까운 관계를 유지해온 국가다. 한국과 수교할 경우 북한을 배신했다는 비판을 받을 수 있다는 점이 쿠바 정부에는 상당한 정치적 부담이었다. 실제로 수교 교섭 과정에서도 쿠바 측은 북한의 반발을 우려했던 것으로 알려졌다. 그러나 북한이 남북을 더 이상 통일을 지향하는 특수관계가 아닌 별개의 국가로 규정하면서 외교적 환경이 달라졌다. 쿠바로서는 한국과의 수교를 북한의 대남 정책과 충돌하는 문제가 아니라 국가 간 외교관계 수립으로 설명할 여지가 커졌다. 북한이 남북의 민족적 연계를 부정하면서 전통적 우방국들이 한국과 관계를 맺을 명분을 스스로 제공한 셈이다. 북한은 한·쿠바 수교 직후 마철수 주쿠바 대사를 소환하고 노동당 국제부 부부장 출신 한수철을 후임 대사로 보내 관계 수습에 나섰다. 하지만 쿠바는 서울에 대사관을 개설한 데 이어 최근에는 경제난 타개를 위해 민간 부문 확대와 외국인 투자 유치에 나서는 등 실용주의 행보를 이어가고 있다. ◆중남미 우방도 달라졌다 미국이 서반구 영향력 회복에 나선 점도 북한에는 부담으로 작용하고 있다. 백악관은 지난해 12월 발표한 국가안보전략(NSS)에서 중남미를 포함한 서반구를 전략적 최우선 지역으로 제시했다. 중남미에서 친미 우파 세력의 집권이 이어지는 이른바 ‘블루타이드’까지 맞물리면서 북한이 반미 국가들을 중심으로 구축해온 외교망도 흔들리고 있다. 베네수엘라의 변화가 이를 잘 보여준다. 트럼프 행정부가 지난 1월 니콜라스 마두로 대통령을 미국으로 압송한 뒤 베네수엘라는 미국과의 관계 회복에 속도를 내고 있다. 에너지·광업 분야의 규제를 손질하고 미국 기업의 투자 재개를 추진하는 한편, 약 1700억달러에 달하는 디폴트 채무를 재조정하기 위해 미국계 글로벌 로펌 호건 로벨스를 법률 자문사로 선임했다. 반미 연대의 핵심이던 베네수엘라가 국제금융시장 복귀를 위해 미국과의 접점을 넓히고 있는 것이다. 북한의 대응은 이에 미치지 못하고 있다. 리승길 주베네수엘라 북한대사가 2023년 11월 이임한 뒤 후임자를 보내지 못해 대사대리 체제가 이어지고 있다. 정권 교체와 대미 관계 개선이 맞물리면서 북한이 현지에서 영향력을 회복하기는 더욱 어려워졌다는 평가가 나온다. 북한은 쿠바·베네수엘라와 더불어 중남미 ‘반미 3국’으로 분류되는 니카라과에서도 성과를 거두지 못하고 있다. 북-니카라과는 2023년 대사관을 상호 재개설하기로 합의했고, 니카라과는 이듬해 주한 대사관을 전격 폐쇄했다. 당초 다니엘 오르테가 니카라과 대통령의 정책보좌관이 주북 대사로 내정됐지만, 북한과의 협의가 매끄럽게 이뤄지지 않아 파견이 무산됐다. 결국 외교 경험이 없는 마나과 시의원 출신 마누엘 모데스토 뭉기아 마르티네스가 주북 대사에 임명됐다. 애초 부임을 염두에 둔 인사가 아니었던 만큼 계획이 어그러진 뒤 급하게 선택된 인사였던 셈이다. 현재 주북 니카라과대사관은 마르티네스 대사가 혼자 근무하는 1인 공관 형태로 유지되고 있다. ◆한·메르코수르(남미공동시장) FTA에 가린 북·브라질 대사 파견 북한이 공을 들이는 브라질과 멕시코도 상황은 녹록지 않다. 브라질에서는 송세일 전 외무성 아프리카·아랍·라틴아메리카 국장이 지난 4월 신임장을 제출하며 활동을 시작했다. 브라질도 평양 근무 경험이 있는 리카르두 프리무 포르투갈을 신임 주북 대사로 내정했다. 하지만 브라질 외교의 관심은 북한보다 한국과의 한·메르코수르(남미공동시장) FTA 재추진 등 경제협력에 쏠려 있다. 브라질은 지난 2월 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령의 방한을 계기로 한국과 전략적 동반자 관계를 수립하고 한·메르코수르 자유무역협정(FTA) 협상을 재추진하기로 했다. 신임 주한 대사로 외무부 통상정책국장 출신인 페르난두 메이렐리스 지 아제베두 피멘텔을 임명한 것도 한국과의 경제협력을 중시하는 기류를 보여준다. 북한이 대사급 교류를 복원하더라도 투자와 통상에서 한국과 경쟁하기는 어려운 구조다. 멕시코에서도 북한의 활동은 제한적이다. 2020년 부임한 송순룡 대사의 공개 활동은 거의 알려지지 않고 있으며, 주멕시코 북한대사관은 현지 외교가에서도 사실상 존재감이 미미한 공관으로 꼽힌다. 멕시코는 북미 공급망의 핵심 생산기지로, 한국 기업의 현지 투자와 생산 규모를 고려하면 멕시코가 북한과의 관계를 확대해 얻을 수 있는 실익은 크지 않다. 북한은 지난 2022년 우크라이나 전쟁 발발 이후 ‘다극 세계’ 건설을 내세우며 중남미를 비롯한 글로벌사우스 외교를 강화해왔다. 하지만 중남미 국가들은 반미 이념보다 투자와 통상, 미국 시장 접근을 우선하는 방향으로 움직이고 있다. 여기에 2023년 김정은의 ‘두 국가’ 선언이 한국과의 관계 개선에 따르는 정치적 부담까지 낮춰줬다. 대남 적대 노선을 굳히기 위해 꺼낸 ‘두 국가’ 선언이 오히려 전통적 우방국의 실리외교를 부추기며 북한 외교의 입지를 좁히는 부메랑으로 돌아오고 있다는 평가다.