국방부 유해발굴감식단(국유단)과 미국 국방부 산하 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)이 6·25전쟁 당시 전사·실종된 미군 유해 소재 추적을 위한 공동 조사에 착수한다. 국유단은 26일부터 한 달간 강원 홍천군, 경기 양평군, 경남 창원시, 경북 문경·상주시, 충북 영동군 등 6개 지역에서 DPAA와 현장 조사를 진행한다고 밝혔다.홍천과 양평은 1951년 중공군 공세 당시 미 제2보병사단이 각각 실종자 13명, 전사·실종자 37명의 피해를 본 지역이다. 창원과 영동은 주민 증언을 토대로 미군 전사자 매장 가능 지점을 조사하며, 문경·상주는 지난해 1차 조사에 이어 재조사가 이뤄진다. 방한한 DPAA 조사팀장 클레어 바네볼트 박사는 “국유단과 협력해 유해 소재에 대한 결정적 단서를 찾는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

주한이스라엘대사관이 최근 가자지구행 구호선단(플로틸라) 참가자들에 대한 학대 의혹을 전면 부인했다. 주한이스라엘대사관은 26일 성명을 통해 “플로틸라 참가자들이 귀국 이후 국제적 주목을 받으며 신체적 학대 주장 등 다양한 의혹을 제기하고 있으나, 이스라엘은 이를 전면 부인한다”며 “이스라엘은 이처럼 중대한 주장은 반드시 신뢰할 수 있는 증거에 기반하고 사실에 근거해야 한다고 강조한다”고 밝혔다. 앞서 활동가 김아현 씨와 김동현 씨는 팔레스타인 가자지구로 향하던 국제구호선단에 탑승했다가 선박이 이스라엘군에 나포되면서 체포된 뒤 지난 20일 석방됐다. 이후 지난 22일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 두 사람은 구금시설을 거치지 않고 곧바로 추방 조치됐다. 김아현 씨는 귀국 당일 기자회견에서 “얼굴을 여러 차례 맞아 왼쪽 귀가 잘 들리지 않는 상태”라고 주장했으며, 김동현 씨도 “(나포 당시) 여러 차례 구타를 당했다”고 말했다. 이에 대해 이스라엘대사관은 선단에 탑승했던 김아현 씨와 김동현 씨에 대해 “귀국 후 제기한 주장과 달리, 그리고 한국 정부도 확인한 바와 같이, 이들은 구금된 사실이 없다”며 “두 사람은 아슈도드 항 도착 즉시 수속을 마쳤고 신속 절차를 통해 추방됐다”고 밝혔다. 대사관은 또 미국 측 입장도 함께 소개했다. 대사관은 “미국 재무장관은 이번 플로틸라를 ‘친테러 플로틸라(pro-terror flotilla)’로 지칭하며 트럼프 대통령의 평화 노력을 저해하려는 시도라고 우려를 표명한 바 있다”고 전했다. 이어 “이스라엘은 활동가들이 한-이스라엘 간 우호 관계를 의도적으로 훼손하려는 시도에 깊은 우려를 표명해 왔으며, 이 문제는 최근 외교부에도 제기됐다”고 설명했다. 또 이스라엘대사관은 이번 플로틸라가 “인도주의적 목적이 아닌 도발을 위해 조직된 네 번째 플로틸라”라며 “선단들은 정당한 인도주의적 목표가 아니라 수천 명의 이스라엘인을 학살한 테러 조직 하마스의 이익을 위한 조직적인 정치 캠페인의 일환”이라고 밝혔다. 이스라엘대사관은 “플로틸라 화물 검사 결과 선박에는 의미 있는 인도주의적 물자가 실려 있지 않은 것으로 확인됐다”며 “가자지구에 대한 인도적 지원은 이미 합법적이고 효과적인 기존 경로를 통해 지속적으로 이뤄지고 있다”고 강조했다. 그러면서 “이스라엘은 인도주의적 문제를 정치적으로 악용하려는 모든 시도를 강력히 규탄한다”며 “이스라엘은 국제법에 따라 안전하고 효과적인 경로를 통해 인도적 지원이 원활히 이뤄질 수 있도록 앞으로도 지속적으로 협조할 것”이라고 밝혔다.

조현 외교부 장관이 중국과 북한을 거쳐 한국을 찾는 비비언 발라크리슈난(사진) 싱가포르 외교부 장관과 28일 서울에서 외교장관회담을 갖는다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 차례로 만난 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 거론되면서 이번 회담에도 관심이 쏠린다. 특히 싱가포르는 2018년 북·미 정상회담 개최국이자 현재까지 북한과 외교관계를 유지 중인 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 국가라는 점에서 한반도 정세 관련 논의 여부가 주목된다. 25일 외교부에 따르면 조 장관은 28일 서울에서 발라크리슈난 장관과 한·싱가포르 외교장관회담을 개최할 예정이다. 앞서 싱가포르 외교부는 24일 발라크리슈난 장관이 24일부터 28일까지 중국·북한·한국을 순방한다고 발표한 바 있다. 발라크리슈난 장관의 이번 방한은 여러 측면에서 상징성이 크다. 싱가포르 외교장관의 공식 방한은 2007년 조지 여 당시 외교장관 이후 19년 만이다. 또한 발라크리슈난 장관이 2015년 외교장관에 취임한 이후 처음 이뤄지는 양자 방한이기도 하다. 발라크리슈난 장관은 2018년 6월 김정은 북한 국무위원장이 북·미 정상회담 참석을 위해 싱가포르를 방문했을 당시에도 외교장관직을 맡고 있었다. 당시 싱가포르는 북·미 정상회담 개최국으로서 의전과 경호 등을 지원했다. 싱가포르는 현재도 북한과 외교관계를 유지하고 있는 아세안 국가 중 하나다. 이재명 대통령도 지난 3월 정상회담 당시 “싱가포르는 2018년 역사적인 북·미 정상회담이 개최된 뜻깊은 장소”라며 북·미 대화를 언급한 바 있다. 당시 이 대통령은 “8년 전 싱가포르는 대화와 소통의 리더십을 통해 평화를 향한 탁월한 외교력을 보였다”며 “한반도 평화와 안정, 남북대화 재개를 위한 우리 정부의 노력을 적극 지지해 준 로런스 웡 총리께 깊은 감사의 말씀을 드린다. 앞으로도 한반도와 역내 평화를 위한 건설적 역할을 해 주시리라 믿는다”고 말했다. 이 같은 기조 속에서 외교가에서는 발라크리슈난 장관의 이번 평양 방문이 단순한 의례적 방문 이상의 의미를 가질 수 있다는 관측도 나오고 있다. 최근 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기되고 있고, 북·미 대화 재개 가능성도 꾸준히 거론되고 있기 때문이다. 한반도 정세가 변화할 조짐이 엿보이는 국면에서 열리는 한·싱가포르 외교장관회담에서도 한반도 정세와 역내 안보 환경 등을 둘러싼 의견 교환이 활발하게 이뤄질 전망이다. 외교부도 이날 “양 장관은 이번 회담에서 두 차례 이뤄진 한·싱가포르 정상회담 성과사업의 이행 현황을 점검하고 양자 협력 강화 방안과 한반도 정세에 대해 논의할 예정”이라며 “최근 중동 상황을 포함한 지역 및 국제 정세 등에 대해서도 의견을 교환할 계획”이라고 밝혔다. 한국과 싱가포르는 최근 들어 관계를 빠르게 격상시키고 있다. 양국은 수교 50주년을 맞은 지난해 11월 로런스 웡 싱가포르 총리의 공식 방한을 계기로 양자관계를 ‘전략적 동반자 관계’로 격상했다. 이어 지난 3월에는 이재명 대통령이 싱가포르를 국빈 방문하는 등 활발한 고위급 교류를 이어가고 있다. 한·싱가포르 양국은 지난해 11월 발표한 ‘대한민국과 싱가포르 공화국 간 전략적 동반자 관계 수립에 관한 공동성명’을 통해 정치·안보·공공부문, 교역·경제, 지속가능성·녹색경제·에너지전환, 첨단기술·연구개발, 인적교류 등 5대 협력 분야를 제시했다. 당시 양측은 소형모듈원전(SMR) 분야에서 사업모델 공동 개발과 인력 양성, 기술·정보 교류 등을 추진하며 원전 협력 기반을 강화하기로 했다. 아울러 환경위성 자료를 공유하고 양자(퀀텀), 우주·위성기술 등 과학기술 분야에서도 협력을 확대하기로 했다. 이를 위해 과학기술공동위원회를 운영해 협력 체계를 제도화한다는 방침이다. 싱가포르는 현재 아세안 내 한국의 2위 교역국이며, 세계 4위의 대한국 투자국이다. 또한 세계 5위 해외인프라협력국으로 꼽힌다. 싱가포르는 2027년 아세안 의장국을 맡을 예정이다.

조현 외교부 장관은 25일 서울에서 고르단 그를리치 라드만 크로아티아 외교장관과 한·크로아티아 외교장관회담을 갖고 방산·에너지 협력 방안 등을 논의했다고 외교부가 밝혔다. 조 장관은 8년 만에 이뤄진 크로아티아 외교장관의 방한을 환영하며, 앞으로 방산·에너지·배터리 등 분야에서 미래지향적 협력을 확대해 나가자고 말했다. 그를리치 라드만 장관도 최근 양국 간 국방·경제·과학기술 분야에서 업무협약(MOU) 체결이 추진되는 등 실질 협력이 확대되고 있다고 평가했다. 양측은 치안 협력 MOU 체결을 통해 양국 국민이 보다 안전하게 여행할 수 있는 제도적 기반을 마련해 나가기로 했다. 또 워킹홀리데이 협정 체결 논의를 가속화해 미래 세대 간 인적 교류를 지원하고, 양국 외교부 간 교육·연구 교류도 지속해 나가기로 했다.

조현 외교부 장관이 중국과 북한을 거쳐 한국을 찾는 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교부 장관과 28일 서울에서 외교장관회담을 갖는다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 차례로 만난 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 거론되면서 이번 회담에도 관심이 쏠린다. 특히 싱가포르는 2018년 북·미 정상회담 개최국이자 현재까지 북한과 외교관계를 유지 중인 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 국가라는 점에서 한반도 정세 관련 논의 여부가 주목된다. 25일 외교부에 따르면 조 장관은 28일 서울에서 발라크리쉬난 장관과 한·싱가포르 외교장관회담을 개최할 예정이다. 앞서 싱가포르 외교부는 24일 발라크리쉬난 장관이 24일부터 28일까지 중국·북한·한국을 순방한다고 발표한 바 있다. 발라크리쉬난 장관의 이번 방한은 여러 측면에서 상징성이 크다. 싱가포르 외교장관의 공식 방한은 2007년 조지 여 당시 외교장관 이후 19년 만이다. 또한 발라크리쉬난 장관이 2015년 외교장관에 취임한 이후 처음 이뤄지는 양자 방한이기도 하다. 발라크리쉬난 장관은 2018년 6월 김정은 북한 국무위원장이 북·미 정상회담 참석을 위해 싱가포르를 방문했을 당시에도 외교장관직을 맡고 있었다. 당시 싱가포르는 북·미 정상회담 개최국으로서 의전과 경호 등을 지원했다. 싱가포르는 현재도 북한과 외교관계를 유지하고 있는 아세안 국가 중 하나다. 이재명 대통령도 지난 3월 정상회담 당시 “싱가포르는 2018년 역사적인 북·미 정상회담이 개최된 뜻깊은 장소”라며 북·미 대화를 언급한 바 있다. 당시 이 대통령은 “8년 전 싱가포르는 대화와 소통의 리더십을 통해 평화를 향한 탁월한 외교력을 보였다”며 “한반도 평화와 안정, 남북대화 재개를 위한 우리 정부의 노력을 적극 지지해 준 로런스 웡 총리께 깊은 감사의 말씀을 드린다. 앞으로도 한반도와 역내 평화를 위한 건설적 역할을 해 주시리라 믿는다”고 말했다. 이 같은 기조 속에서 외교가에서는 발라크리쉬난 장관의 이번 평양 방문이 단순한 의례적 방문 이상의 의미를 가질 수 있다는 관측도 나오고 있다. 최근 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기되고 있고, 북·미 대화 재개 가능성도 꾸준히 거론되고 있기 때문이다. 한반도 정세가 변화할 조짐이 엿보이는 국면에서 열리는 한·싱가포르 외교장관회담에서도 한반도 정세와 역내 안보 환경 등을 둘러싼 의견 교환이 활발하게 이뤄질 전망이다. 외교부도 이날 “양 장관은 이번 회담에서 두 차례 이뤄진 한·싱가포르 정상회담 성과사업의 이행 현황을 점검하고 양자 협력 강화 방안과 한반도 정세에 대해 논의할 예정”이라며 “최근 중동 상황을 포함한 지역 및 국제 정세 등에 대해서도 의견을 교환할 계획”이라고 밝혔다. 한국과 싱가포르는 최근 들어 관계를 빠르게 격상시키고 있다. 양국은 수교 50주년을 맞은 지난해 11월 로런스 웡 싱가포르 총리의 공식 방한을 계기로 양자관계를 ‘전략적 동반자 관계’로 격상했다. 이어 지난 3월에는 이재명 대통령이 싱가포르를 국빈 방문하는 등 활발한 고위급 교류를 이어가고 있다. 한·싱가포르 양국은 지난해 11월 발표한 ‘대한민국과 싱가포르 공화국 간 전략적 동반자 관계 수립에 관한 공동성명’을 통해 정치·안보·공공부문, 교역·경제, 지속가능성·녹색경제·에너지전환, 첨단기술·연구개발, 인적교류 등 5대 협력 분야를 제시했다. 당시 양측은 소형모듈원전(SMR) 분야에서 사업모델 공동 개발과 인력 양성, 기술·정보 교류 등을 추진하며 원전 협력 기반을 강화하기로 했다. 아울러 환경위성 자료를 공유하고 양자(퀀텀), 우주·위성기술 등 과학기술 분야에서도 협력을 확대하기로 했다. 이를 위해 과학기술공동위원회를 운영해 협력 체계를 제도화한다는 방침이다. 싱가포르는 현재 아세안 내 한국의 2위 교역국이며, 세계 4위의 대한국 투자국이다. 또한 세계 5위 해외인프라협력국으로 꼽힌다. 싱가포르는 2027년 아세안 의장국을 맡을 예정이다.

북한이 최근 개정한 사회주의헌법에 남북관계를 ‘평화적 공존’이 아닌 ‘적대적 두 국가 공존 체제’로 재편하려는 의도가 담겼다는 분석이 나왔다. 헌법상 통일 관련 표현은 삭제됐지만, 동시에 국방공업과 전민항전 준비 조항이 새롭게 포함되면서 장기적인 대남 적대노선을 제도화하고 있다는 평가다. 미국 북한전문매체 38노스는 21일(현지시간) 공개한 북한 개정 헌법 분석 글에서 북한이 헌법을 통해 남북관계를 사실상 ‘두 국가 체제’로 공식화했다고 평가했다. 보고서는 김정은 북한 국무위원장이 2023년 말 제시한 ‘두 국가론’과 2024년 초 최고인민회의 시정연설에서 언급한 헌법 개정 방향이 상당 부분 반영됐다고 분석했다. 특히 북한은 이번 개정에서 기존 헌법에 남아 있던 통일 관련 표현과 ‘하나의 민족’ 개념을 대거 삭제했다. 대신 영토 조항을 신설해 북한이 북쪽으로는 중국·러시아와, 남쪽으로는 대한민국과 접한다고 명시했다. 한국을 더 이상 통일의 대상으로 보지 않고 별개의 국가로 규정한 것이라는 해석이 나온다. 다만 보고서는 “주목해야 할 것은 무엇이 추가됐는지가 아니라 무엇이 빠졌는지”라고 짚었다. 김 위원장이 지난해 연설에서 사용했던 “대한민국 점령·평정·수복·병합”, “주적” 또는 “적대국가” 같은 명시적 적대 표현은 헌법에 포함되지 않았기 때문이다. 북한이 오랫동안 문제 삼아온 서해 북방한계선(NLL)에 대한 언급도 빠졌다. 보고서는 이를 두고 북한이 해상 경계 문제를 의도적으로 모호하게 남겨둔 것이라고 분석했다. 이 때문에 일각에서는 북한이 향후 남북 간 ‘평화적 공존’ 가능성을 열어두기 위해 전략적 유연성을 유지한 것 아니냐는 분석도 제기됐다. 실제 국가정보원도 개정 헌법에 대해 “적대성을 상당히 낮췄고”, 공격적 태도보다는 ‘현상 유지’ 의도를 시사한다고 평가했다고 보고서는 전했다. 앞서 이종석 국정원장이 국회 정보위원회에 출석해 관련 내용을 보고한 가운데, 정보위 간사인 박선원 민주당 의원은 기자들과 만나 “국정원은 북한 개정 헌법이 ‘두 국가 체제’를 분명히 했지만 우리나라에 대한 적대성을 직접적으로 반영하지는 않았으며, 대신 국무위원장 권한을 강화해 김정은 1인 영도체계를 공고화한 것으로 보고했다”고 전했다. 38노스는 헌법 전체 흐름과 최근 북한의 군사정책 변화를 종합하면 오히려 장기적인 적대 공존 체제를 준비하는 방향성이 더욱 뚜렷하다고 분석했다. 보고서는 새로 추가된 헌법 60조와 61조를 핵심 근거로 제시했다. 60조는 국방과학기술 발전과 국방공업의 주체화·현대화·과학화를 규정했고, 61조는 사회 전반의 군사중시 풍조 확립과 ‘전민항전 준비’를 명시했다. 38노스는 이러한 조항이 김 위원장이 2023년 이후 반복적으로 강조해온 ‘전쟁 준비’ 기조와 맞물린다고 분석했다. 북한은 최근 수년간 군수공업 시찰과 무기체계 개발, 전쟁 대비 태세를 지속적으로 강조해왔다. 특히 2023년 12월 제정된 ‘인민반 조직운영법’에서도 인민반의 역할 가운데 하나로 ‘전민항전 준비’가 포함됐다고 보고서는 설명했다. 또 2026년 2월 열린 노동당 제9차 당대회를 계기로 북한의 대남 기조는 더욱 강경해졌다고 평가했다. 북한은 당대회 보고에서 한국을 “매우 적대적인 국가”, “영원한 적”으로 규정했고, 남측 접경지역 요새화 방침도 공개적으로 천명했다. 김 위원장의 공개활동 가운데 군사·국방 분야 비중 역시 당대회 이전 약 27% 수준에서 이후 약 64% 수준까지 증가했다고 38노스는 분석했다. 특히 북한은 2025년 4월 이후 서해에서 구축함 최현호에 대한 시험을 여러 차례 진행했으며, 김 위원장은 2026년 6월 중순 해군에 취역시키라고 지시한 상태라고 보고서는 전했다. 보고서는 헌법상 영토 조항에 NLL이 명시되지 않았지만, 김 위원장이 2024년 연설에서 “불법적인 북방한계선은 용납될 수 없다”고 밝힌 점을 들어 북한이 여전히 NLL 문제를 군사적으로 제기할 가능성을 열어두고 있다고 분석했다. 38노스는 북한이 헌법과 실제 대남정책의 역할을 의도적으로 분리하고 있다고 분석했다. 헌법에는 ‘두 국가 체제’라는 기본 구조만 담고, 실제 적대 메시지는 김 위원장 연설과 당 정책, 국방정책 등을 통해 발신하고 있다는 것이다. 보고서는 “‘주적’이나 ‘병합’ 같은 표현이 헌법에 빠졌다고 해서 이를 대남노선 완화 신호로 해석하는 것은 위험하다”며 “북한은 장기적이고 구조적인 적대 공존 체제를 준비하고 있다”고 평가했다. 이어 “개정 헌법 자체가 당장 전쟁을 의미하는 것은 아니다”라면서도 “남북 간 화해 가능성을 이전보다 훨씬 어렵게 만들었다”고 진단했다.

외교부가 에볼라바이러스병 확산이 이어지고 있는 콩고민주공화국 이투리(Ituri)주에 대해 여행경보 4단계인 ‘여행금지’를 발령한다. 기존 북키부·남키부주에 이어 이투리주까지 포함되면서, 콩고민주공화국 내 여행금지 지역은 총 3개 주로 확대됐다. 외교부는 22일 “최근 에볼라바이러스병 확산으로 사망자 수가 계속 증가하고 있는 콩고민주공화국 이투리주에 대해 이날 오후 2시부로 여행경보 4단계(여행금지)를 발령한다”고 밝혔다. 이에 따라 콩고민주공화국 내 여행금지 지역은 북키부주, 남키부주, 이투리주 등 3개 주가 됐다. 외교부는 “예외적 여권 사용 허가를 받지 않고 해당 지역에 방문하거나 체류할 경우 여권법 관련 규정에 따라 처벌받을 수 있다”고 설명했다. 현재 콩고민주공화국 내 여행경보는 지역별로 차등 적용되고 있다. 중앙아프리카공화국 접경 50㎞ 이내 지역과 바우엘레주, 오트우엘레주, 마니에마주, 카사이주, 카사이상트랄주, 카사이오리앙탈주, 구 카탕가주 가운데 현재 탕가니카주 전역과 오트카탕가주·루알라마주·오트로마미주 일부에는 여행경보 3단계인 ‘출국권고’가 발령된 상태다. 외교부는 이 밖의 지역에 대해서는 특별여행주의보를 유지하고 있다고 밝혔다.

미국·이란 전쟁으로 호르무즈해협에 갇혔던 한국 선박 26척 중 한 척이 해협을 통과했다. 이란의 호르무즈해협 봉쇄 이후 한국 선박의 첫 통항이다. 조현 외교부 장관은 20일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 “우리 유조선이 이란 측과의 협의 하에 호르무즈해협을 빠져나오고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “200만배럴”이라고 했는데 해당 유조선에 실려 있는 원유량을 의미하는 것으로 보인다. 외교부에 따르면 이란 당국은 지난 18일 오후 주이란 한국대사관에 한국 선박 1척의 통항이 가능하다고 통보했다. 해당 선박은 지난 19일 오전 카타르 인근 해역에서 운항을 개시했으며, 앞서 호르무즈해협을 빠져나간 외국 선박들과 유사한 항로를 이용 중인 것으로 전해졌다. 외교부는 이번 유조선 통항이 HMM ‘나무호’ 피격과는 별개의 사안이라고 강조했다. 정부는 해당 선박의 통항 문제를 피격 이전부터 이란 측과 협의해왔으며, 이란 측에 통항료나 안전 운항 대가 성격의 수수료도 지급하지 않았다고 설명했다. 또 해당 선박은 이란 항구 인근에서 작업한 이력이 없어 미국의 대이란 제재 대상에도 해당하지 않는다고 밝혔다. 우리 선박의 첫 통항이 이뤄지면서 나머지 25척이 언제쯤 나올 수 있을지에 관심이 쏠린다. 정부는 지금까지 ‘한국 선박을 포함한 모든 선박의 자유로운 해협 통항’을 기조로 삼아온 만큼 앞으로도 자유 통항을 위한 협의를 이어간다는 방침이다. 해협을 통과한 선박은 한국과 이란 양측의 협의로 선택됐다고 한다. 당국자는 “한국인 선원이 많다거나 하는 것을 중심으로 협의했다”고 말했다. 해당 선박에는 20명 이상이 탑승해 있고, 한국인 선원은 10명 이내인 것으로 알려졌다. 같은날 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 해군은 성명을 통해 “지난 24시간 동안 유조선, 컨테이너선, 기타 상업용 선박 등 26척이 호르무즈해협을 통과했다”고 밝혔다. 이어 “호르무즈해협을 경유하는 모든 선박의 통항은 IRGC 해군의 사전 허가 및 협조 하에 진행됐다”고 강조했다.

박윤주 외교부 제1차관이 미국 워싱턴를 방문해 고위급 협의에 착수하면서, 교착 상태에 빠진 북·미 대화 재개의 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다. 박 차관은 방미 기간 중 국무부의 크리스토퍼 랜도 부장관, 앨리슨 후커 정무차관 등을 만나 한반도 문제와 한·미 현안을 논의할 예정이다. 박 차관은 18일(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항을 통해 입국한 뒤 취재진과 만나 “한·미 양자 간 제반 이슈를 점검하고 협의하기 위해 왔다”며 “지역 정세 변화가 큰 만큼 지역·글로벌 문제에 대해서도 의견을 교환할 것”이라고 밝혔다. 이어 “(지난해 한·미 정상회담에서 합의한) 공동 팩트시트와 정치·군사적 문제, 한반도 문제 등 전반적 상황에 대해 협의하겠다”고 말했다. 박 차관은 지연되고 있는 핵추진잠수함 및 우라늄 농축·재처리 협의와 관련해 “양국 정상 간 합의는 동맹을 상당히 업그레이드하는 역사적 내용이었다”며 “이행 협의체를 만드는 노력이 있었고, 이제는 구체적 이행 문제를 협의해야 하는 단계”라고 설명했다. 외교가에서는 19일 예정된 박 차관과 후커 정무차관의 면담에 주목하고 있다. 후커 정무차관은 도널드 트럼프 1기 행정부 당시 백악관 국가안보회의(NSC)에서 아시아 담당 선임보좌관을 지내며 2018년, 2019년 북·미 정상회담 실무 협상에 깊숙이 관여했던 ‘북한통’이다. 이에 따라 장기 교착 상태에 빠진 북·미 대화 재개 가능성이 주요 의제로 다뤄질 가능성이 거론된다. 현재 북·미 대화는 교착 상태를 벗어나지 못하고 있다. 지난해 10월31일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북·미 정상회담 가능성이 거론됐지만 끝내 성사되지 않았고, 지난 14∼15일 트럼프 대통령의 방중 기간에도 북·미 간 별다른 접촉은 이뤄지지 않았다.

북한 주재 중국대사가 원산시 식품 공장을 방문해 북·중 경제 교류·협력 강화 의지를 재확인했다고 주북 중국대사관이 16일 밝혔다. 주북 중국대사관에 따르면 왕야쥔 중국대사는 지난 14일 강원도 원산시 송도원종합식료공장을 참관했다. 2011년 설립된 송도원종합식료공장은 약 3만㎡ 부지에 12개의 생산 라인을 갖추고 있으며, 현재 340여 종의 식품을 생산하고 있다. 왕 대사는 “김정은 총비서가 ‘지방발전 20×10 정책’을 제시한 이후 조선 각 지역에서 공장 건설이 활발히 진행되고 있고, 지방 인민의 생활 수준도 지속적으로 향상되고 있다”고 말했다. ‘지방발전 20×10 정책’은 도농 격차 해소를 위해 향후 10년간 매년 20개 시·군에 지방공업공장 등을 건설하는 정책이다. 왕 대사는 이어 “중국은 조선과 함께 경제 교류·협력을 강화하고, 각자의 사회주의 건설 사업에서 새롭고 더 큰 발전을 이루도록 촉진할 용의가 있다”고 밝혔다. 왕 대사는 지난 14~15일에는 황해북도 신평군 신평읍과 강원도 원산시 신성동, 천내군 룡담구, 문천시 강철동 등에 위치한 한국전쟁 참전 중국군 묘소를 차례로 참배했다. 주북중국대사관은 북·중 양측 합의에 따라 올해 총 6곳의 중국군 묘소가 보수·조성될 예정이라고 밝혔다. 왕 대사 일행은 이 가운데 4곳을 방문했다. 왕 대사 일행의 이번 황해북도·강원도 방문에는 김영주 북한 외무성 아주1국 과장과 손승복 황해북도 인민위원회 외사국장, 박철민 강원도 인민위원회 외사국장 등이 동행했다.