청와대는 11일 호르무즈해협 한국 선박(HMM 나무호) 피격 사건을 두고 신중론에서 ‘강력 규탄’ 기조로 무게를 옮기며 관련 대응 검토에 들어간 모습이다. 외부 타격에 따른 피격이라는 조사 결과가 나온 만큼 민간 선박 공격 자체는 강하게 비판하되, 공격 주체가 아직 특정되지 않은 점을 고려해 구체적인 외교적 대응에는 신중을 기하는 기류다. 청와대는 “(공격 주체 확인 뒤) 우리가 하려는 대처는 상식적으로 다른 나라들이 유사한 상황에 대처하는 것과 크게 다르지 않을 것”이라고 밝혀, 공격 주체가 특정국으로 확인될 경우 해당 국가에 대한 외교적 항의와 규탄 등으로 대응에 나설 가능성을 시사했다. 청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “다른 나라들이 유사한 경우에 어떻게 대처했나를 보고 있는데, 입장을 낸 나라, 또 외교적인 항의를 제기한 나라 등 여러 사례가 있어서 그런 사례들을 참고하고 있다”고 밝혔다. 그는 “우리 말고도 그 지역에서 유사한 피격을 당한 선박들이 없지 않다”며 “그 지역이 전쟁 지역 내지는 전쟁 지역 인근이기에 그런 일이 있을 수 있지만, 일반 상선에 대한 군사적인 공격은 용납될 수 없고 규탄의 대상이 분명하다”고 강조했다. 앞서 청와대가 피격 가능성에 대해 신중한 태도를 보였던 배경을 두고선 “(초기에는) 전체적으로 어떤 판단을 내리기가 어려웠다. 그때 우리가 판단을 잘못 내린 건 아니고, 판단을 유보하고 정밀 조사한 후에 판단하는 게 맞겠다고 생각한 것”이라고 했다. 청와대가 강력 규탄 입장을 밝힌 데는 외부 타격에 따른 공격이라는 조사 결과가 나온 이상 공격 주체와 별개로 행위 자체를 비판할 필요성이 커진 점이 작용한 것으로 보인다. 다만 공격 주체가 특정되기 전까지는 미리 어떤 조치를 하겠다고 언급하기 어렵고, 특정이 되는 대로 그에 맞는 적절한 수위의 대처에 나서겠다는 입장이다. 청와대 고위관계자는 이번 사건과 이란의 연관 가능성에 대해선 “어떤 관련이 있는지 현재는 미지의 영역”이라며 “우리는 파악하고 있는 단계다. 어느 나라가 특정돼 있지는 않고 여러 나라의 가능성을 놓고 파악 중”이라고 했다. 일각에선 나무호가 ‘미상의 비행체’에 공격을 받았다는 조사 결과가 나오면서 한국 정부가 대미 공조와 대이란 관계 관리 사이에서 외교적 균형점을 찾아야 하는 상황에 놓였다는 관측이 나온다. 공격 주체가 특정되기 전까지는 미국 등 우방국과 정보를 공유하면서도, 이란과의 소통 채널 역시 유지할 필요가 있다는 것이다. 향후 조사에서 이란 또는 친이란 세력의 연관성이 확인되더라도 피해와 책임 문제를 제기하려면 이란 행정부와의 외교 채널을 열어둬야 한다는 지적이다. 조현 외교부 장관은 이날 취재진과 만나 이번 사건과 관련해 “조금 더 들여다봐야 할 게 있다”고 말했다. 외교부가 조사 결과 발표와 동시에 사이드 쿠제치 주한 이란대사를 외교부 청사를 불러 조사 결과를 설명한 것에 대해서는 “이야기해야 하니까 그렇다”며 확대 해석을 경계했다. 공격 주체를 예단하지 않으면서도 관련국과 필요한 소통은 이어가겠다는 취지로 풀이된다. 정부의 고민은 단순하지 않다. 한국은 해협의 안전과 자유로운 통항을 위한 미국 등 국제사회의 움직임을 외면하기 어렵지만 동시에 중동 원유 의존도가 높은 만큼 이란과의 관계를 일방적으로 악화시키기도 부담스럽다. 공격 주체가 이란 혹은 친이란 세력이라고 확인되더라도 강경 대응 일변도로 나서기 어려운 배경이다. 김혁 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 “현 단계에서는 한국, 이란 정부 간 소통 채널을 오히려 더 긴밀하게 유지해야 한다”며 “잔해 분석 등 최종 조사 결과가 나오기 전부터 군사적 대응 수위를 높이거나 군함 추가 파견 같은 방식으로 접근하면 오히려 상황을 악화시킬 가능성이 있다”고 지적했다. 이어 “정부 간 소통 창구가 유지돼야 (이란이 공격에 책임이 있다고 확인되면) 피해와 책임 문제를 보다 강하게 제기할 수 있는 외교적 공간이 생긴다”고 강조했다. 청와대는 해협의 안전과 자유로운 통항을 위한 국제적 노력에 대해 협의·검토하고 필요한 협력은 하겠다는 입장을 재차 밝혔다. 다만 청와대 고위관계자는 미국이 주도하는 ‘해양자유연합’ 참여 검토에 더 진전이 이뤄지는지를 두고선 “꼭 그렇게 직접 연결시킬 정도까지는 아니라고 생각한다”며 “(공격을) 누가 했는지 주체가 아직 특정되지 않은 단계다. 제가 드릴 수 있는 말씀은 ‘해협을 자유롭고 안전하게 통과할 수 있는 모든 노력에 우리가 참여하는 문제를 검토한다’는 정도”라고 했다.

“정치는 막혀도 문화는 흐릅니다. 사람을 만나게 하면 결국 풀립니다.” 2022년 우크라이나 전쟁 이후 급격히 얼어붙은 한·러 관계를 두고, 문종금 한러친선협회 이사장이 내놓은 해법은 ‘문화’였다. 외교 채널이 교착된 상황에서 사람과 사람을 잇는 교류를 통해 관계의 물꼬를 트겠다는 구상이다. 지난달 30일 서울 종로구 한 카페에서 만난 문 이사장은 2003년 대한삼보연맹을 설립해 러시아 국기(國技)인 전통 무예 삼보를 국내에 처음 도입한 인물이다. 이후 20여년간 삼보 보급과 국제대회 유치를 통해 한·러 스포츠 교류의 기반을 다져왔다. 지금은 세계프로삼보연맹 회장과 한러친선협회 이사장을 맡아 활동 영역을 문화 전반으로 넓히고 있다. 문 이사장은 “한·러 관계가 국제 정세 속에서 사실상 얼어붙은 상태”라며 “이럴 때일수록 스포츠와 문화 교류가 관계를 잇는 마지막 통로가 될 수 있다”고 말했다. 이어 “경제와 정치는 이해관계가 얽혀 쉽게 풀리지 않지만 문화는 다르다”며 “문화는 가장 빠르게 사람의 마음을 여는 수단”이라고 강조했다. 특히 ‘사람 간 만남’이 중요하다고 했다. 문 이사장은 “사람이 만나야 음악이든 스포츠든 공연이든 교류가 시작된다”며 “결국 관계는 사람을 통해 풀린다”고 말했다. 이러한 인식 아래 한·러 간 문화 프로젝트를 다각도로 추진하고 있다. 대표적인 사업이 어린이 합동 공연이다. 러시아 공연단이 한국을 방문해 합동 무대를 꾸미고, 모스크바에서 우리 공연단이 교차 공연을 여는 방식이다. 문 이사장은 “이런 교류는 단순한 문화 행사를 넘어 양국 간 신뢰를 회복하는 계기가 될 수 있다”고 설명했다. 공연을 통한 문화 교류는 강한 파급력을 가질 수 있다. 러시아가 북한에 영향력을 행사할 수 있는 국가라는 점에서 한·러 간 소통 채널 복원이 남북 대화 환경 조성과도 맞닿아 있다는 판단이다. 문 이사장은 “러시아는 한반도 문제에서 여전히 중요한 변수”라며 “특히 현시점에서 남북관계 개선을 위해서는 러시아의 역할과 협력이 절실하다. 러시아와의 접점을 꾸준히 유지해야 하는 것도 그런 전략적 필요성 때문”이라고 강조했다. 양국 수교 35주년을 맞아 문 이사장은 문화 교류를 한 단계 끌어올릴 프로젝트로 합작 영화 ‘독립군 대부 표트르 최’ 제작에 착수했다. 이 작품은 연해주 지역에서 독립운동을 지원한 최재형 선생의 삶을 조명한다. 문 이사장은 “영화는 언어와 이념을 넘어 감정을 공유할 수 있는 가장 강력한 매체”라며 “독립운동이라는 공동의 역사 서사를 통해 한·러 간 공감대를 확장할 수 있다”고 강조했다. 그는 이미 영화 분야에서도 경험을 쌓아왔다. 러시아 영화 ‘쓰리 세컨즈’를 국내에 소개하는 등 문화 콘텐츠 교류에도 적극적으로 참여해왔다. 단순한 이벤트를 넘어 지속 가능한 교류 구조를 만들겠다는 구상이다. 의욕이 넘치지만 현실적으로 넘어야 할 벽이 만만찮다. 대러 제재는 물론, 정부 부처 간 관할 문제와 정치적 부담으로 인해 정부 차원의 지원이 제한적이다. 문 이사장은 “규모가 크지 않은 사업조차 정치적 해석에 막혀 속도를 내지 못하고 있다”고 토로했다. 어려움이 많지만 그는 민간의 역할을 강조했다. “국익에 도움이 된다면 누군가는 해야 한다”는 판단에서다. 문 이사장은 러시아 현지를 방문해 프로젝트를 직접 협의하고, 기업 후원 등을 통한 재원 확보 방안도 모색하고 있다. 문 이사장은 “러시아 사회는 여전히 한국에 대해 호의적인 정서를 갖고 있다. 이런 기반을 활용하지 못하는 건 큰 문제”라고 지적했다. 이어 “정치가 막힌 상황에서 문화가 물꼬를 틀 수 있다”며 “지금이야말로 민간이 움직여야 할 시점”이라고 강조했다.

주트리니다드토바고 한국대사관(대사 권세중)이 카리브 지역과의 기후 대응 협력 강화를 위한 디지털·인공지능(AI) 기반 해양 대응 논의를 구체화했다. 대사관은 1일 수도 포트오브스페인에서 ‘디지털-AI 기반 해양 기후행동 세미나’를 개최했다고 밝혔다. 이번 세미나는 지난해 9월 대사관이 트리니다드토바고 해양연구소, 유엔 라틴아메리카·카리브 경제위원회와 공동 개최한 ‘해양 기반 기후 행동 세미나’의 후속 조치로, 디지털 기술과 AI를 활용한 해양·기후 대응 협력 방안을 심화·발전시키는 데 목적이 있다. 대사관에 따르면 이번 행사는 지난 1월 권세중 대사와 유엔 기후변화협약(UNFCCC) 사무총장 간 화상회의 논의를 토대로, 카리브 지역 해양 기후행동 사업 발굴을 위한 실천적 계획의 일환으로 추진됐다. 세미나에는 한국 전문가를 비롯해 글로벌녹색성장기구, 카리브국가연합, 유엔개발계획(UNDP), 라틴아메리카·카리브개발은행(CAF) 등 국제기구 및 지역 관계자들이 참석해 다양한 의견을 공유했다. 권 대사는 환영사에서 “기후 위기는 카리브 지역의 생존이 걸린 시급한 과제”라며 “한국은 첨단 AI 기술과 자연 기반 솔루션을 결합해 해안 생태계 회복력을 높이는 데 적극 기여하겠다”고 밝혔다. 이어 “2024년 허리케인 베릴로 피해를 입은 그레나다 카리아쿠 섬을 시작으로 UNFCCC 사무국과 협력해 디지털 기술을 활용한 자연친화적 복구 모델이 카리브 전역에 확산되기를 바란다”고 말했다. 주재국 기획경제개발부의 키샨 쿠마르싱 다자환경협정 수석담당관은 “해수면 상승과 연안 침식 등 기후 위기에 직면한 카리브해에서 AI 기반 선제적 데이터 대응은 필수”라며 “정부뿐 아니라 민간·학계·지역사회가 참여하는 협력적 거버넌스와 디지털 역량 강화가 병행돼야 한다”고 강조했다. 주제 발표에서는 김귀곤 서울대 명예교수가 ‘해양 생태계 복원을 위한 디지털 도구’를, 다니엘 무뇨즈-스미스 GGGI(글로벌녹색성장기구) 카리브 사무소장이 ‘지능형 해양 개발을 위한 디지털 및 AI 기반 접근법’을 발표했다. 또 히메나 쿠에바스 포르티야 ACS(카리브국가연합) 국장은 ‘연안 보호를 위한 지역 협력’을, 케런 알레인 UNDP 디지털시설 팀장은 ‘AI 기반 해양 및 연안 거버넌스 전환’을, 엔리케 자파타 CAF(라틴아메리카·카리브개발은행) 총괄은 ‘오픈데이터·AI 기반 기후 행동’을 각각 설명했다. 대사관 측은 “이번 세미나가 한국과 카리브 지역 간 디지털·AI 기반 해양 기후 협력의 실질적 협력 기반을 마련하는 계기가 됐다”고 밝혔다.

호르무즈 해협에서 지난 4일 한국 선박 폭발·화재가 발생하자 정부가 재외국민보호대책본부 회의를 열었다. 5일 외교부에 따르면 회의는 이날 0시 김진아 외교부 제2차관 주재로 열렸으며, 중동 지역 7개 공관과 해양수산부가 참석했다. 지난 4일 오후 8시40분(한국시간) 호르무즈 해협 내 아랍에미리트(UAE) 인근 해역에서 한국 해운사 HMM이 운용하는 화물선 ‘HMM NAMU’에서 폭발과 화재가 발생했다. 정부는 화물선이 공격을 받았을 가능성 등을 포함해 정확한 경위를 파악 중이다. 주아랍에미리트대사관과 주두바이총영사관은 사건 직후 선사와 유관기관을 접촉해 한국 선원의 안전을 확인하고 필요한 지원을 요청했다. 회의에서 김 차관은 중동 전쟁 발발 이후 처음으로 호르무즈 해협 내에서 한국 선박에 피해가 발생한 데 대해 깊은 우려를 표했다. 김 차관은 다행히 인명 피해가 없었지만, 원인 파악과 함께 재발 방지 노력이 필요하다며 언제든지 한국 선원의 생명과 안전을 보호하기 위해 필요한 조치를 신속하게 취할 수 있도록 만반의 준비를 해두는 게 중요하다고 강조했다. 참석 공관들은 주재국 관계 당국과 상시 소통하며 우리 선박과 선원을 보호·지원하기 위한 조치를 적극 취해 왔다고 밝혔다. 이어 유사시 즉각적인 선원 구조 등 안전 확보가 가능하도록 주재국과의 공조 체제를 더욱 강화해 나가겠다고 했다. 외교부는 이날 HMM NAMU호에 탑승 중이던 우리 국적 선원 6명을 포함한 전체 선원 24명 모두가 피해를 입지 않은 것으로 확인됐다고 밝혔다. 선박 화재도 진압이 완료돼 추가 피해는 없는 것으로 파악됐다.

외교부는 5일 호르무즈 해협에서 폭발·화재가 발생한 우리 선박 HMM NAMU호에 타고 있는 우리 국적 선원 6명 포함 24명 모두 피해를 입지 않은 것으로 확인됐다고 밝혔다. 선박의 화재도 진압이 완료되어 추가 피해는 없는 것으로 파악됐다. 외교부는 “해당 선박의 정상 운항 가능 여부는 불확실하여 인근 항구로 예인한 뒤 피해 상태 등을 확인하고 수리할 예정”이라며 “예인선을 수배 중으로 구체 예인 일정은 아직 정해지지 않았다”고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 21일(현지시간) 이란과의 휴전을 사실상 무기한 연장한다고 전격 선언했다. 이전에 설정한 ‘2주 휴전’ 만료를 단 하루 앞둔 시점었다. 이란에 합의를 압박하며 ‘휴전 연장은 없다’고 큰소리를 쳐 왔던 것을 감안하면 갑작스러워 보이기도 했으나 그가 자신의 호언장담을 손바닥 뒤집듯 한 건 이미 여러 번이었다. 3월 21일 호르무즈해협 미개방 시 초토화시키겠다고 최후통첩을 날리더니 불과 이틀 후 공격 시한을 5일 유예했고, 이걸 또 열흘 미뤘다. 세계일보 인터뷰에 응한 국내외 전문가 10명이 ‘카지노식 협상’, ‘리얼리티쇼’라고 입을 모은 ‘트럼프식 외교·안보’의 실제 사례다. 한 마디로, 종잡을 수 없는 거다. 세계 최고의 권위를 가져야 할 그의 발언과 글은 진위를 의심받고, 심지어 하나의 ‘주장’으로 폄하되기도 한다. 초강대국 미국 대통령에 대한 신뢰의 약화는 곧 국제질서의 혼란이라는 점에서 국제사회에 큰 부담이다. ◆원맨쇼 트럼프 대통령의 협상술로 흔히 언급되는 게 ‘미치광이 전략’이다. 상대를 극한으로 몰아넣은 뒤 자신이 원하는 바를 관철시키는 방식이다. 지난해 두 번째 집권 후 전 세계를 상대로 관세 인상에 나설 때 자주 언급됐다. 예측을 할 수 없게 거칠게 판을 흔들지만 치밀한 계산을 염두에 두는 ‘협상가 트럼프’의 장점을 부각시키는 표현이기도 하다. 그러나 최근 트럼프 대통령의 행보는 혼란 그 자체로 보인다는 평가가 많다. 이상현 세종연구소 명예연구위원은 “예측 불가능성은 일정부분 협상 전략으로 해석되기도 하지만 최근엔 효과 자체가 의문”이라고 지적했다. 차두현 아산정책연구원 부원장은 “트럼프를 치말하게 모든 걸 계산해서 움직이는 인물로 보기도 하지만 실제로는 그렇지 않다”고 잘라 말했다. 김재천 서강대 국제대학원 교수는 이런 행태를 ‘트럼프 안의 다양한 트럼프’라고 표현했다. 김 교수는 “이란 전쟁 이후 보여주는 트럼프의 행동 양태나 언행을 보면 상대방을 혼란시키기보다는 본인 스스로 혼란스러워하는 것 같다”며 “협상을 빨리 끝내고 싶은 트럼프, 이란의 항복을 받아내려는 트럼프가 매일 아침 충돌하고 있는 것 아니냐는 시각도 있다”고 전했다. 익명을 요청한 일본 전문가는 트럼프 대통령의 예측불가능성이 강해지는 상황을 짚으며 ‘미국 행정부는 전략적으로 사고하고, 행동한다’는 전제 아래 일본 정부가 정책을 펴는 경향이 강하다고 비판했다. 다카이치 사나에 정권이 트럼프 행정부에 대한 균형잡힌 인식없이 “미국과의 2인3각이 국익에 도움이 된다는 사고방식뿐이다. 트럼프 정권 이후에는 어쩌려는 생각인지 모르겠다”고 꼬집었다. 종잡을 수 없는 트럼프 대통령의 행보가 패권 경쟁국인 중국의 입지를 강화할 것이라는 분석도 있었다. 김흥규 아주대 미중정책연구소 소장은 “1기 집권 때는 중국도 트럼프의 예측불가능성에 상당히 당황했지만 시간이 지나면서 별 내용이 없다는 걸 깨달았다”며 “즉흥적인 트럼프는 중국이 상대하기가 훨씬 쉽다”고 말했다. 일본 전문가는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포, 이란 전쟁 등을 “강한 나라가 약한 나라를 상대로 벌이는 게임”이라고 규정하며 “이는 중국과 대만 사이에 적용하기 쉬운 구도다. 중국에 그렇게 해도 된다는 위험한 신호를 주고 있다”고 지적했다. ◆견제 부재 미국 외교·안보 정책의 불확실성 증가는 ‘트럼프의 즉흥적인 원맨쇼’에서 비롯된다고 해도 과언이 아니다. 국제사회는 물론이고 미국 행정부 내의 이목도 트럼프 대통령의 입에만 쏠려 있다. “(트럼프) 행정부 내에서 이란 전쟁과 관련해 무슨 일이 벌어지고 있는지, 계획이 뭔지, 심지어 목표조차 모르고 있다. 모든 게 엉망진창”(영국 일간 텔레그래프)이라는 보도까지 나왔다. 미국 정부가 시스템보다는 트럼프 대통령 개인에 압도되고 있는 것이다. 어떻게 이런 상황이 가능해진 것일까. 트로이 스탠가론 전 우드로윌슨센터 국장은 “트럼프 2기 행정부에 들어서며 전통적인 견제 장치가 대부분이 제거됐다”고 진단했다. 그는 “트럼프는 자신에게 충성하는, 전임자들보다 경험이 부족한 각료, 참모를 기용했다”며 “수지 와일스 비서실장조차 자신의 역할을 좋은 정책을 보장하는 것이 아니라 트럼프의 목표를 촉진하는 것이라고 말할 정도”라고 짚었다. 이어 “지지층 역시 충성적인 태도를 유지하면서 트럼프를 제약할 장치는 거의 남아 있지 않다”고 분석했다. 가오펑 중국 칭다오대 특임교수의 분석도 크게 다르지 않다. 우선 여당인 공화당이 미국 의회 상·하원을 모두 장악하고 있다. 공화당 의원의 상당수는 트럼프 대통령의 열렬한 지지자로 집권 1기 때 트럼프 대통령에 비협조적인 의원이 많았던 것과 확연히 달라졌다. 이는 올해 11월 선거에서 야당인 민주당이 의회를 탈환할 경우 상황이 바뀔 수 있음을 의미한다. 가오 교수는 “내각 역시 트럼프에 대한 찬사로 가득 차 있다. J D 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등의 순응적인 태도는 트럼프의 독단적인 의사 결정 방식을 강화하고 있다”고 평가했다. 1기 행정부 당시 제임스 매티스 국방장관, 존 켈리 비서실장 등 ‘어른들’이 있어 쓴소리를 했던 것과 대비되는 사정이다. 또 “트럼프 본인의 성격이 매우 강압적이다. 반대 세력에 대해 철저히 보복하며, 권력을 구속하는 제도들을 조정하려 하고 있다”고 지적했다. 집권 1기 이후 대법관들을 지명하며 미국 연방대법원 구성을 6대 3의 보수 우위 구도로 만들어 놓았다는 점까지 더하면 입법·행정·사법부에서 트럼프 대통령의 행보에 제동을 걸 만한 장치 부재가 도드라진다. 헌법, 법률에 구체적으로 규정되지 않아 애매한 것은 행정명령으로 결정하는 관행까지 더해지며 지금껏 현대 민주주의의 모델로 간주되던 미국의 정치 시스템이 무너지고 있다는 진단도 나왔다. ◆트럼프 ‘입’보단 ‘관료’ 미국 정부에서 일관된 메시지가 나오지 않는 상황은 국제사회에 큰 부담일 수밖에 없다. 외교, 안보에서 미국과 얽혀 있는 게 많은 한국에는 더더욱 그렇다. 전문가들은 트럼프 대통령에 대한 ‘과잉반응’을 경계해야 한다고 조언했다. 김재천 교수는 “한국 분석가들의 ‘오버 리드’(over-read·과도한 해석)를 가장 경계해야 한다. 트럼프의 즉흥적인 발언을 두고 ‘신의 한 수’니 ‘중국 견제용’이니 하는데 절대 아니다”고 말했다. 일희일비할 것도, 과하게 반응할 필요도 없다는 의미다. 트럼프 대통령의 말보다는 미국 관료사회가 어떻게 움직이는지에 주목해야 한다는 조언은 귀기울여 볼 만하다. 하상응 서강대 정치외교학과 교수는 “트럼프의 스타일상 시간이 조금 지나면 입장을 뒤집을 수 있어 관료 입장에서는 당장 움직일 유인이 적다”며 “단기적으로 대응하기보다는 미국 정치 시스템, 관료제를 믿고 흐름을 지켜보는 것이 중요하다”고 강조했다. 그는 지난해 이재명 대통령과 트럼프 대통령이 정상회담을 갖고 합의한 팩트시트 이행 상황을 예로 들었다. 하 교수는 “정상적이라면 국무부, 국방부, 상무부 등이 후속작업을 해야 하는데 관료들이 움직인 흔적이 없다는 건 이상하다”고 지적했다. 우리가 미국에 많은 것을 기대고 있고, 이번달 14∼15일로 예정된 미·중 정상회담을 계기로 더욱 주목받고 있는 대북정책과 관련해서는 ‘한국 패싱’을 막아야 한다는 주문이 강했다. 전봉근 세종연구소 객원연구위원은 “북한이 (남북) 대화 창구를 열지 않는 상황에서 미국을 통해 한국에 필요한 의제를 잘 조율해야 한다”며 “평소 미국에 우리가 필요로 하는 의제에 대해 잘 이야기해둬야 한다”고 주문했다. 차두현 부원장은 “앞으로 협상 과정에서 미국이 전략이나 대안을 일부 공유하지 않을 가능성도 있다”며 “북·미 협상에서 비핵화 문제는 어떤 행태로든 계속 다뤄지도록 해야 한다”고 강조했다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “북한과 미국이 만나는 것을 장려하는 동시에 지금처럼 국제질서가 혼란스러운 시기에는 미국도 필요하고, 중국도 중요하다”며 “특정 진영에 고정되기보다는 유연하게 대응해 가야 한다”고 말했다.

조현 외교부 장관은 2일 오후 세예드 압바스 아라그치 이란 외교장관과 전화 통화를 하고 중동 정세를 비롯한 현안을 논의했다. 외교부에 따르면 이번 통화는 이란 측 요청으로 이뤄졌으며, 양측은 최근 중동 상황에 대해 의견을 교환했다. 아라그치 장관은 미·이란 간 협상 동향에 대한 이란 측 입장을 설명했고, 조 장관은 중동 지역 안정이 글로벌 안보와 경제에 미치는 영향을 감안해 역내 평화와 안정이 조속히 회복되기를 바란다고 밝혔다. 조 장관은 한국을 포함한 다수 국적 선박이 여전히 호르무즈 해협 내에 정박 중인 상황을 언급하며, 한국 선박을 포함한 모든 선박의 안전한 통항 재개 필요성을 강조했다. 양측은 관련 사안에 대해 앞으로도 긴밀히 소통해 나가기로 했다. 이번 통화는 지난 2월 28일 전쟁 발발 이후 세 번째 양국 외교장관 간 통화다.

트럼프 미국 대통령의 5월 14일 방중을 앞두고 북한이 외교 채널 복원에 나서고 있다. 코로나19 이후 장기간 봉쇄됐던 북한이 점진적으로 빗장을 여는 모습이다. 세계일보 취재 결과, 아담 디슐레프스키 주북한 폴란드 대사대리가 지난달 평양에 부임한 것으로 확인됐다. 평양에 폴란드 대사대리가 부임한 것은 2020년 12월 북한의 국경 봉쇄로 폴란드 대사관 공관원 전원이 철수한 이후 5년 반 만이다. 디슐레프스키 대사대리는 부임 이전 필리핀 대사대리와 중국 청두 총영사를 지낸 아시아 지역 전문가로 알려졌다. 폴란드는 2024년 11월 북한 대사관 재가동을 공식화했지만, 이후에도 베이징을 거점으로 북한 관련 업무를 사실상 비상주 방식으로 관리해왔다. 현재 서방국 가운데서는 폴란드와 스웨덴 등 소수 국가만이 평양에 대사관을 가동하고 있다. 북한 역시 외교 채널 정비에 속도를 내고 있다. 북한 외무성은 지난달 홍광일을 주인도네시아 대사로 임명했다고 발표했다. 주인도네시아 북한대사는 자카르타에 사무국을 둔 아세안(ASEAN) 주재 대사를 겸하는 핵심 외교 거점이다. 현재 주아세안 미국대표부는 조이 사쿠라이 대사대리가 이끌고 있으며, 케빈 김 전 주한미국대사대리가 주아세안 대사로 지명된 상태다. 사쿠라이 대사대리도 지난해 중순까지 주한미국대사관 차석을 지냈다. 북한의 외교 개방 움직임은 중남미로도 확산되는 분위기다. 리카르두 프리모 포르투갈 주북한 브라질대사 내정자는 지난 4월 28일(현지시간) 브라질 상원 본회의에서 찬성 45표로 인준을 통과했으며, 외교가에서는 이르면 이달 말 평양 부임 가능성이 거론된다. 포르투갈 대사는 상원 인준 청문회에서 대북 제재로 중단된 투자 재개와 농업 협력 복원을 주요 과제로 제시했다. 이와 맞물려 북한도 대외 채널 정비를 병행하는 모습이다. 송세일 전 북한 외무성 아프리카·아랍·라틴아메리카 국장은 지난달 브라질 외무부에 신임장을 제출하고 공식 활동을 시작했으며, 북한 외무성은 같은 달 스웨덴과 영국 주재 대사로 각각 김철해와 문명신을 임명했다.

리카르두 프리모 포르투갈 주북 브라질대사 내정자가 김정일 사망 직후 북한의 생활상을 기록한 글이 재조명되고 있다. 포르투갈 내정자는 2010년 평양에서 1등서기관으로 근무한 경험을 바탕으로 김정일 사망 사흘 뒤인 2011년 12월 20일 관련 글을 남겼다. 포르투갈 대사 내정자는 과거 평양 체류 경험을 토대로 외부에 잘 알려지지 않은 북한 주민들의 일상과 사회 구조를 비교적 구체적으로 담아냈다. 북한을 “극도로 폐쇄된 체제”로 규정하면서도, 평양 시민들의 일상에는 예상 밖의 ‘유희성’이 존재한다고 묘사했다. 아이들이 뛰놀고, 주말이면 광장과 대동강변에 모여 피크닉과 스포츠를 즐기는 모습 등이다. “주민들은 생각보다 밝고 외국인에게 친절하다”는 평가도 덧붙였다. 다만 이러한 일상적 풍경과 달리 경제 구조는 취약하다고 진단했다. 특히 지방의 식량난과 함께 만성적인 전력 부족을 핵심 문제로 지목하며 북한 경제를 “장기적 구조 위기”로 평가했다. 실제 평양에서도 하루 수차례 정전이 발생하고, 밤 10시 이후에는 일부 기념시설을 제외하면 도시 대부분이 암흑에 잠긴다고 설명했다. 이 같은 에너지 취약성은 최근 북·러 밀착 흐름과 맞물리며 외교적 함의를 키우고 있다. 북·러 협력이 군사·경제 분야로 확산되는 가운데, 북한의 만성적 에너지 부족이 향후 협력 의제로 부상할 수 있다는 관측도 나온다. 향후 우리 정부가 과거 추진했던 남·북·러 3각 에너지 협력 구상을 재검토할 경우 일정 부분 ‘페이스메이커’ 역할을 할 수 있다는 일각의 분석도 있다. 에너지 협력은 북한의 실질적 수요와 러시아의 공급 이해가 맞물리는 분야라는 점에서다. 실제로 문재인 정부는 신북방정책의 일환으로 남·북·러 가스관 사업을 추진한 바 있다. 러시아산 천연가스를 북한을 경유해 한국으로 들여오는 구상이었지만, 북핵 문제와 대북제재로 진전은 제한적이었다. 그럼에도 에너지 협력을 매개로 한 긴장 완화 구상이라는 점에서 정책적 함의는 여전히 유효하다는 평가가 나온다. 포르투갈 대사 내정자는 이르면 다음 달 평양에 부임할 것으로 알려졌다. 브라질 외교부는 지난해 말 북한과의 협력 가능 분야로 의회 교류, 인도적 지원, 기술 협력 등을 제시했으며, 특히 국제 제재 환경 속에서도 의료 분야 협력은 예외적으로 허용될 수 있는 현실적 협력 창구로 보고 있다.

정부가 대이란 외교 채널을 다각화할 필요성이 커지고 있다는 분석이 나온다. 23일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 모즈타바 하메네이는 정치적 권위와 종교적 정당성 측면에서 기반이 취약한 상태다. 이로 인해 이란혁명수비대에 대한 의존도가 높은 것으로 전해졌다. 반면 개혁파로 분류되는 마수드 페제시키안 대통령과 아바스 아라그치 외무장관 등 행정부 인사들의 영향력은 상대적으로 위축된 모습이다. 미국과의 2차 협상이 중단되는 과정에서도 이러한 권력 구도가 드러났다. 뉴욕타임스에 따르면, 이란 협상팀이 파키스탄으로 향할 준비를 하던 중 이란혁명수비대가 협상 중단을 결정했다. 미국이 해상 봉쇄를 유지한 것을 휴전 위반으로 판단한 데 따른 것이다. 이후 테헤란에 남아 이란혁명수비대와 협상 방안을 조율해온 아라그치 장관은 미측에 요구안을 전달하기 위해 24일 늦은 오후(현지시간) 파키스탄에 도착할 예정이다. 이 같은 권력 비대칭은 이란 특유의 정치 구조에서 비롯된다. 최고지도자와 이란혁명수비대가 실질적 권한을 장악한 구조 속에서 대통령이 이끄는 행정부의 영향력은 제한적일 수밖에 없다. 2020년 우크라이나 민항기 격추 사건 당시 행정부가 이를 부인하다가 이란혁명수비대가 인정하면서 혼선이 빚어진 사례나, 자리프 전 외무장관이 “외교정책에 거의 영향력이 없었다”고 언급한 비공개 녹취는 이러한 구조를 단적으로 보여준다. 여기에 모즈타바 체제 출범 이후 혁명수비대를 중심으로 한 권력 집중이 심화되면서, 원래도 제한적이었던 행정부의 입지는 더욱 축소된 모습이다. 이 같은 이란의 ‘옥상옥’ 구조는 한국 외교에도 부담으로 작용한다. 외교부가 이란 외무부와 소통을 이어가고 있지만, 최종 의사결정이 혁명수비대에 의해 좌우될 가능성이 크기 때문이다. 이란혁명수비대·의회를 아우르는 다층적 소통 구조 구축이 필요하다는 지적이 나온다. 이런 가운데 이란은 내부 분열 프레임에 선을 긋고 있다. 페제시키안 대통령은 24일 엑스(X)를 통해 “이란에는 ‘강경파’나 ‘온건파’ 같은 구분은 없다”며 “우리는 모두 이란인이자 혁명가들”이라고 강조했다. 이어 “국가와 국민의 철통같은 단결, 그리고 최고지도자에 대한 복종을 통해 침략자가 후회하도록 만들 것”이라고 다짐했다.