브라질 상원이 신임 주한대사를 승인하면서 한-메르코수르(MERCOSUR·남미공동시장) 자유무역협정(FTA) 협상이 본격적으로 속도를 낼지 주목된다. 다만 현재 FTA 협상은 본격적으로 재개된 상태는 아니며, 양측은 협상 재개를 위한 사전 협의 단계에 머물러 있다. 브라질 상원은 지난 8일(현지시간) 본회의에서 페르난두 메이렐리스 지 아제베두 피멘텔 외무부 통상정책국장을 찬성 43표, 반대 3표, 기권 1표로 주한대사에 승인했다. 피멘텔 대사는 지난해 4월 이미 한국 정부의 아그레망을 받아 조만간 서울에 부임할 전망이다. 피멘텔 대사는 브라질 외무부에서 다자경제기구국장과 통상정책국장 등을 지낸 대표적인 ‘통상통’이다. 미국, 인도, 파라과이 등에서 근무하며 통상·경제 분야 경험을 쌓았으며, 이번이 첫 공관장 보임이다. 이번 인사는 한-브라질 양자 관계를 넘어 한-메르코수르 협력을 강화하려는 브라질 정부의 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 특히 지난 2월 룰라 브라질 대통령 방한을 계기로 한-메르코수르 FTA 협상이 재추진되는 상황에서, 브라질 외무부가 통상 전문가를 전면에 내세운 점이 주목된다. 메르코수르는 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이로 구성된 남미 공동시장이다. 올해 상반기 의장국은 파라과이가 맡고 있다. 한-메르코수르 FTA 협상은 지난 2018년 시작됐으나 2021년 이후 중단된 상태로, 지난 2월 한-브라질 정상회담을 계기로 재개 방안이 논의되고 있다. 향후 한-메르코수르 FTA 협상에서는 농축산물 시장 개방과 위생·검역(SPS) 문제가 핵심 쟁점으로 꼽힌다. 메르코수르 측은 소고기 등 농축산물뿐 아니라 위생·검역을 포함한 모든 의제를 협상 테이블에 올려야 한다는 입장이다. 메르코수르 측은 한국의 엄격한 검역 절차와 시장 진입 제한 문제를 꾸준히 제기해왔다. 피멘텔 대사도 상원 인사청문회에서 농축산물 수출 확대 의지를 강조하며, 브라질산 농산물의 품질과 검역 체계를 한국 측에 설명해 나가겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 피멘텔 대사의 부임을 계기로 한-메르코수르 FTA 협상 속도가 향후 양측 관계를 좌우할 주요 변수로 작용할 전망이다.

국가보훈부는 9일 4·19민주혁명회가 전날 이사회를 열고 이해학 성남주민교회 원로목사를 혁신위원장으로 선출했다고 밝혔다. 혁신위원회는 위원장과 외부 전문가들로 구성돼 현안에 대한 정책 제안과 권고 역할을 맡는다. 이 위원장은 위원회 추진 결과를 매주 이사회와 보훈부에 보고할 예정이다. 이번 조치는 4·19혁명기념도서관 임대 과정에서 수십억원대 임대수익이 특정 개인에게 흘러간 정황이 드러나면서 추진됐다. 보훈부는 관련자에 대해 업무상 배임 혐의로 수사를 의뢰한 상태다. 도서관을 공동 소유·관리하는 4·19민주혁명회는 조직 전반에 대한 점검과 개선이 필요하다는 데 의견을 모으고 위원회 구성을 결정했다. 이 위원장은 “지금의 위기는 더 이상 해결을 미룰 수 없는 상황이며, 공동체의 명예를 회복해야 할 때”라며 “4·19정신을 바로 세우고 무너지는 신뢰를 회복하는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 밝혔다. 4·19민주혁명회는 향후 혁신위원회를 중심으로 조직 운영 전반을 점검하고 공정성과 투명성을 강화하는 방향으로 제도 정비를 추진할 계획이다.

우리 정부가 이란에 외교장관 특사를 파견하기로 했다. 호르무즈해협에 묶여 있는 한국 선원, 선박의 안전과 항행 등 양국 현안을 논의하고 미국·이란 전쟁으로 혼란이 거듭되고 있는 중동 정세에 대한 의견을 교환하기 위한 것이다. 외교부는 9일 조현 외교부 장관이 세예드 아바스 아라그치 이란 외교장관과 전화 통화를 하며 이런 계획을 전달했다고 밝혔다. 외교부는 “(아라그치 장관은) 우리 외교장관 특사 파견 추진을 환영하면서 관련 사안에 대해 지속적으로 소통해 나가기로 했다”고 전했다. 특사파견이 성사되면 이란의 호르무즈해협 봉쇄로 발이 묶여 있는 우리 선박의 해협 통과 문제를 집중 논의할 것으로 보인다. 현재 호르무즈해협에는 유조선 7척을 포함해 총 26척의 우리 선박이 갇혀 있는 상황이다. 나오지 못하고 있는 한국인 선원은 우리 선박에 136명, 외국 선박 11척에 37명으로 모두 173명이다. 조 장관은 아라그치 장관에게 미국과 이란 간 휴전 합의를 통해 호르무즈해협 통항 재개의 계기가 마련된 것을 환영하며, 양측 협상이 성공적으로 타결돼 중동 지역의 평화와 안정이 조속히 회복되기를 기대한다고 밝혔다. 그러면서 “휴전을 계기로 호르무즈해협 내 우리 선박을 포함한 모든 선박의 자유로운 항행이 신속하고 안전하게 재개될 필요가 있다”고 강조했다. 조 장관은 또 이란 내 우리 국민의 안전 확보에도 각별한 관심을 기울여 줄 것을 요청했다. 아라그치 장관은 호르무즈해협을 포함한 중동 상황에 대한 이란 측 입장을 설명한 것으로 전해졌다.

국가보훈부는 9일 4·19민주혁명회가 전날 이사회를 열고 이해학(사진) 성남주민교회 원로목사를 혁신위원장으로 선출했다고 밝혔다. 혁신위원회는 위원장과 외부 전문가들로 구성돼 현안에 대한 정책 제안과 권고 역할을 맡는다. 이 위원장은 위원회 추진 결과를 매주 이사회와 보훈부에 보고할 예정이다. 이번 조치는 4·19혁명기념도서관 임대 과정에서 수십억원대 임대수익이 특정 개인에게 흘러간 정황이 드러나면서 추진됐다. 보훈부는 관련자에 대해 업무상 배임 혐의로 수사를 의뢰한 상태다. 도서관을 공동 소유·관리하는 4·19민주혁명회는 조직 전반에 대한 점검과 개선이 필요하다는 데 의견을 모으고 위원회 구성을 결정했다. 이 위원장은 “지금의 위기는 더 이상 해결을 미룰 수 없는 상황이며, 공동체의 명예를 회복해야 할 때”라며 “4·19정신을 바로 세우고 무너지는 신뢰를 회복하는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 밝혔다. 4·19민주혁명회는 향후 혁신위원회를 중심으로 조직 운영 전반을 점검하고 공정성과 투명성을 강화하는 방향으로 제도 정비를 추진할 계획이다. 이 위원장은 고등학생 시절 4·19 혁명에 참여했고, 1973년 경기 성남시에 주민교회를 세운 뒤 한평생을 민주화·통일·빈민운동에 바쳐 왔다. 이재명 대통령과의 인연이 깊다. 2004년 성남시의료원 설립 운동을 하던 이 대통령은 성남시의회의 부결 결정에 항의해 시의회에 난입했다가 특수공무집행방해 등의 혐의로 수배됐는데, 이때 숨었던 곳이 주민교회 지하실이었다. 이 대통령은 후보 시절이 이곳에서 기자회견을 열고 “2004년 3월18일 오후 5시에 이 교회 지하 기도실에서 정치를 해야겠다고 마음먹었다. 그 마음을 한시도 잊어본 적이 없다”고 말하기도 했다.

한국과 미국이 9일 ‘기술번영 워킹그룹’ 킥오프 회의를 열고, 양국 간 기술번영 양해각서(MOU) 이행을 위한 협력에 본격 착수했다. 외교부, 과학기술정보통신부에 따르면 이날 회의에서 양측은 워킹그룹의 구성과 추진 체계를 확립하는 한편, 활동의 최종 목표와 중점 협력 분야를 논의했다. 또 인공지능(AI), 디지털 인프라, 바이오·제약, 양자, 기초·첨단연구, 연구안보, 우주 등 주요 기술 분야별 소위원회를 운영해 구체적인 협력 과제를 발굴하고, 그 성과를 올해 말 열리는 제12차 한·미 과학기술공동위원회에서 발표하기로 했다. 양국은 지난해 10월 체결된 양해각서 이행을 위해 워킹그룹 출범에 합의했으며, 이번 회의는 첫 공식 회의다. 지난 2월 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 ‘2026 인도 AI 영향 정상회의(India AI Impact Summit 2026)’ 참석을 계기로 마이클 크라치오스 미국 백악관 과학기술정책실(OSTP) 실장과 면담을 갖고, ‘한·미 기술번영 양해각서(MOU)’ 이행을 위한 워킹그룹 출범에 관한 공동성명을 발표한 바 있다.

프레드 플라이츠(사진) 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장이 최근 미국·이란 전쟁 국면에서 한국이 도움을 주지 않았다며 도널드 트럼프 미국 대통령이 잇달아 공개적인 불만을 표시하는 것과 관련, “현실적으로 한국이 할 수 있는 군사적 기여는 제한적”이라며 “이 사안을 한·미 관계 전반의 문제로 확대 해석할 필요는 없다”고 강조했다. 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 ‘케미’를 강조하며 “호흡이 매우 잘 맞다”고 평가하기도 했다. 플라이츠 부소장은 8일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 아산정책연구원 주최 아산 플래넘 2026 행사를 마치고 세계일보와 단독으로 만나 “트럼프 대통령이 최근 한국, 호주, 일본 등을 언급한 것은 맞지만, 미국은 북대서양조약기구(NATO·나토)에 대한 불만이 더 크다”며 이같이 말했다. 플라이츠 부소장은 트럼프 행정부 1기 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 비서실장을 지냈고, 미국우선주의정책연구소는 트럼프 1기 행정부 인사들이 주축이 돼 설립된 친트럼프 성향 싱크탱크다. 그는 다음 달 미·중 정상회담을 계기로 북·미 정상회담이 성사되기는 어렵다고 봤다. 트럼프 대통령이 시 주석과의 정상회담을 미·중 의제 중심으로 운영하려 할 것이기 때문이다. 플라이츠 소장은 “북한 문제가 일부 언급될 수는 있지만, 북·미 의제는 별도의 미·북 채널에서 논의될 사안”이라고 설명했다. 또 북·미 정상회담의 시점을 “올해 가을쯤”으로 전망하며 “트럼프 대통령이 전제 조건 없이 북한과 대화에 나설 수는 있지만, 비핵화를 추진하는 틀 속에서 김 위원장과 마주 앉을 가능성이 있다”고 말했다. 북·미정상회담의 변수로는 “우크라이나 전쟁과 북·러 간 무기 협력”을 꼽았다. 그는 “종전 협상 과정에서 러시아가 북한과의 군사 협력을 중단하거나, 북한이 무기 지원을 중단하는 조건이 형성될 경우 정상회담 여건이 조성될 수 있다”고 전망했다. 북한이 이재명 정부 출범 이후에도 원색적 표현을 동원해 대남 비난을 이어가는 데 대해서는 “솔직히 놀라운 측면도 있다”고 했다. 그는 “윤석열 정부 시기 강경 대북 기조에 대한 반발은 설명 가능하지만, 현재 상황은 다르다”고 짚었다. 플라이츠 부소장은 김 위원장과 관련한 일화도 소개했다. 그는 “트럼프 행정부 1기 시절 백악관에서 (트럼프) 대통령이 김정은과 주고받은 친서를 매우 소중하게 바라보고는 했다”고 전했다. 그는 또 트럼프식 ‘탑다운 외교’의 강점을 강조하면서도 “정상 간 합의가 이뤄지더라도 세부 이행이 뒤따라야 하는 구조이기 때문에, 실무 단계에서 시간이 지체되는 경향이 있다”고 설명했다. 이와 관련 지난해 한·미 정상이 만나 도출한 팩트시트(공동설명자료)에 대해 “크게 안보와 경제 분야로 나뉜다”며 “핵추진잠수함과 우라늄 농축·재처리 문제는 진전을 이룰 수 있다. 무역과 관세 분야에서는 여전히 해결해야 할 과제가 남아 있는 것으로 보인다”고 짚었다.

프레드 플라이츠(사진) 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장이 최근 미국·이란 전쟁 국면에서 한국이 도움을 주지 않았다며 도널드 트럼프 미국 대통령이 잇달아 공개적인 불만을 표시하는 것과 관련, “현실적으로 한국이 할 수 있는 군사적 기여는 제한적”이라며 “이 사안을 한·미 관계 전반의 문제로 확대 해석할 필요는 없다”고 강조했다. 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 ‘케미’를 강조하며 “호흡이 매우 잘 맞다”고 평가하기도 했다. 플라이츠 부소장은 8일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 아산정책연구원 주최 아산 플래넘 2026 행사를 마치고 세계일보와 단독으로 만나 “트럼프 대통령이 최근 한국, 호주, 일본 등을 언급한 것은 맞지만, 미국은 북대서양조약기구(NATO)에 대한 불만이 더 크다”며 이같이 말했다. 플라이츠 부소장은 트럼프 행정부 1기 당시 백악관 국가안보회의(NSC) 비서실장을 지냈고, 미국우선주의정책연구소는 트럼프 전 행정부 인사들이 주축이 돼 설립된 친트럼프 성향 싱크탱크다. 그는 다음 달 미·중 정상회담을 계기로 북·미 정상회담이 성사되기는 어렵다고 봤다. 트럼프 대통령이 시 주석과의 정상회담을 미·중 의제 중심으로 운영하려 할 것이기 때문이다. 플라이츠 소장은 “북한 문제가 일부 언급될 수는 있지만, 북·미 의제는 별도의 미·북 채널에서 논의될 사안”이라고 설명했다. 북·미정상회담의 변수로는 “우크라이나 전쟁과 북러 간 무기 협력”을 꼽았다. 그는 “전쟁 종전 협상 과정에서 러시아가 북한과의 군사 협력을 중단하거나, 북한이 무기 지원을 중단하는 조건이 형성될 경우 정상회담 여건이 조성될 수 있다”고 전망했다. 북·미 정상회담의 시점은 “올해 가을쯤이 될 가능성이 있다”고 전망했다. 북한이 이재명 정부 출범 이후에도 원색적 표현을 동원해 대남 비난을 이어가는 데 대해서는 “솔직히 놀라운 측면도 있다”고 했다. 그는 “윤석열 정부 시기 강경 대북 기조에 대한 반발은 설명 가능하지만, 현재 상황은 다르다”고 말했다. 그는 북·미 정상회담의 최종 목표가 “북한의 비핵화가 되어야 한다”는 점도 강조했다. 플라이츠 부소장은 김 위원장과 관련한 일화도 소개했다. 그는 “트럼프 행정부 1기 시절 백악관에서 (트럼프) 대통령이 김정은과 주고받은 친서를 매우 소중하게 바라보고는 했다”고 전했다. 그는 또 트럼프식 ‘탑다운 외교’의 강점을 강조하면서도 “정상 간 합의가 이뤄지더라도 세부 이행은 실무진이 뒤따라야 하는 구조이기 때문에, 실무 단계에서 시간이 지체되는 경향이 있다”고 덧붙였다. 이와 관련 지난해 한·미 정상이 만나 도출한 팩트시트(공동설명자료)에 대해 “한·미 팩트시트는 크게 안보와 경제 분야로 나뉜다”며 “핵추진잠수함과 우라늄 농축·재처리 문제는 진전을 이룰 수 있다. 무역과 관세 분야에서는 여전히 해결해야 할 과제가 남아 있는 것으로 보인다”고 짚었다.

정동영 통일부 장관은 방한 중인 데이비드 매칼리스터 유럽의회 외교위원장 일행과 1일 만나 유럽연합(EU)이 중재하는 ‘2+1 남북정치대화’ 추진을 검토해달라고 요청했다. 정 장관은 이날 정부서울청사에서 매칼리스터 위원장 일행과 면담에서 “한반도 적대 구조 해소에 EU가 좀 더 적극적으로 (역할을) 해주십사하는 주문을 드리고 싶다”며 이같이 말했다. 정 장관은 “유럽이 1947년 파리평화조약으로 전쟁을 공식 종결하고 전후 유럽의 질서를 평화의 질서로 제도화한 것은 우리가 정말 배우고 싶은 사례”라면서 “1953년에 끝난 전쟁을 73년이 지난 오늘까지 전후 처리를 못하고 있는 동서고금에 없는 비극적 전쟁”이라고 한반도 상황을 평가했다. 매칼리스터 위원장은 모두발언에서 북한, 러시아의 협력에 대한 우려를 표명하고 “유럽의회는 북·러가 체결한 ‘포괄적인 전략적 동반자관계에 관한 조약’을 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 이날 면담에는 매칼리스터 위원장을 비롯한 유럽의회 외교위원회 소속 의원 7명과 우고 아스투토 주한 EU대사 등이 참석했다.

30일 오후 8시 9분쯤 경기 광주시 매산동의 한 유통공장에서 불이 났다. 공장에는 관계자 등 2명이 있었으나 대피해 인명 피해는 발생하지 않았다. 다만 공장 5개 동과 내부에 보관된 의류, 건축자재, 일회용품 등이 모두 탔고, 불이 인접한 유리공장으로도 옮겨붙으면서 건물과 집기 일부가 훼손됐다. 소방당국은 화재 확산 우려에 따라 오후 8시 31분 대응 1단계(장비 31~50대를 동원하는 경보령)를 발령하고, 펌프차 등 장비 30여 대와 소방관 등 90여 명을 투입해 진화 작업을 벌였다. 신고 약 2시간 30분 만인 오후 10시 38분 큰 불길을 잡았으며, 오후 10시 47분 대응 단계를 해제했다. 화재로 인한 연기가 다량 발생하자 광주시는 오후 8시 51분 재난문자를 발송해 인근 주민들의 주의를 당부했다. 불이 난 공장은 철근콘크리트 구조의 약 900㎡ 규모 단층 건물로, 5개 동으로 구성돼 있다. 경찰과 소방당국은 화재를 완전히 진압하는 대로 구체적인 피해 규모와 화재 원인을 조사할 방침이다.

만 60세 정년을 맞아 퇴임한 전직 대사와 최근 식사를 하면서 그의 식견, 경험에 적잖이 놀랐다. 중동에서만 20년 가까이 보낸 그는 현지 인맥을 촘촘히 꿰고 있었다. 누구와는 언제든 통화가 가능하고, 어떤 사안은 누구를 통해 풀어야 하는지 머릿속에 정리돼 있었다. ‘미국·이란 전쟁으로 중동 정세가 요동치는 지금 이런 인적 자산이 국익을 위해 활용되어야 하는데’라는 생각을 어쩔 수 없이 떠올렸다. 우리 외교는 인력 부족을 호소하면서도 정작 축적된 외교 자산을 제대로 활용하지 못하고 있다. 수십 년간 다양한 협상과 현장을 거친 외교관들이 나이를 이유로 퇴직을 하고, 그들의 경험이 사실상 사장되는 구조가 대표적이다. 특히 중동이나 러시아, 중국처럼 인적 네트워크가 중요한 지역일수록 경험의 축적이 무엇보다 중요한데, 우리는 만 60세를 넘으면 조용히 현장을 떠나는 것이 관행처럼 굳어져 있다. 지역 전문가들이 현장을 떠나는 구조는 특히 비효율적이다. 이를 보완하기 위해 ‘특임공관장’이라는 제도를 만들어 놓기는 했다. 하지만 현실에서는 지역 전문성보다 정무적 고려가 앞서는 경우가 적지 않다. 특정 선거 캠프 출신 인사들이 보은성으로 배치되는 사례가 반복되면서 정작 전문가들은 현장에서 배제되는 모습이다. 우리와는 다른 일본의 접근 방식은 눈여겨볼 만하다. 대표적인 ‘러시아통’인 하라다 지카히토는 주러시아 대사를 지낸 뒤에도 ‘일·러 관계 담당 정부대표’를 맡아 관련 현안에 지속적으로 관여해왔다. 65세로 공무원 정년을 늘리고 있는 일본이지만 하라다는 75세다. 미국의 경우는 더 체계적이다. 전직 외교관들은 퇴임 이후에도 싱크탱크와 대학으로 자리를 옮겨 전문성을 살린다. 미국의 프랭크 위즈너 전 대사 역시 공직에서 물러난 뒤에도 주요 현안마다 코소보와 이집트 담당 특사로 재투입되며 소방수 역할을 했다. 전직 관료의 경험과 지식이 단절되지 않고 정책 현장에서 계속 활용되는 구조다. 퇴임 외교관 상당수가 퇴임과 동시에 제도권 밖으로 밀려나며 그들만이 가진 경험과 네트워크를 제대로 활용하지 못하는 우리와는 다른 구조다. 긍정적 변화가 없는 건 아니다. 이석배 주러시아 대사가 그런 사례다. 외교 공무원으로 평생을 살아오며 2019~2022년 주러 대사를 지낸 그는 보기 드문 ‘러시아통’으로 통해 이재명정부 들어 재임용했다. 러시아-우크라이나 전쟁 장기화 속에서 전문성이 뛰어난 인물을 다시 투입한 사례다. 일각에서는 전직 외교관의 재기용이 후배들의 자리를 빼앗는 것 아니냐고 걱정하기도 한다. 그러나 미국과 일본의 사례를 보면 전현직 외교관은 역할을 분담하며 공존한다. 자리를 빼앗는 것이 아니라 상호 보완하는 구조다. 외교부 관료들의 경험은 국가가 오랜 시간 투자해 축적한 자산이다. 이를 만 60세 정년이라는 이유만으로 일괄적으로 현장에서 배제하는 것은 국익 차원에서도 낭비다. 한번 형성된 네트워크와 전문성이 단절되는 순간, 외교력은 다시 원점으로 돌아갈 수밖에 없다. 이재명정부는 4강(미·중·일·러)을 넘어 글로벌사우스로 외교 지평을 넓히겠다는 구상을 내놓고 있다. 현직 외교관뿐 아니라 전직 외교관의 전문성까지 함께 활용해야 하는 것은 당연지사다. 안보 리스크가 높아지는 지금, 전문성이 축적된 전현직 외교관에게 다시 손을 내밀어야 할 시점이 아닐까. 그것이 외교의 선진화를 이루는 길이라 믿는다.