주한이란대사관이 호르무즈해협 통과와 관련해 “관련 당국과의 조율하에 이뤄지고 있다”며 협의를 통한 통과 가능성을 밝혔다. 우리 선박 26척이 호르무즈해협에 묶여 있는 상황에서 한국에 대한 유화 메시지도 함께 내놓았다. 주한이란대사관은 6일 세계일보에 보낸 입장문에서 “현재 선박들은 지정된 항로를 따라 기존 절차에 의거해 통과하고 있다”고 밝혔다. 호르무즈해협 통행료 부과 여부에 대해서는 “확인된 정보가 없다”고 선을 그었다. 대사관은 이란 전쟁 직후 불거진 한국 내 에너지 등의 문제에 대해선 “불필요하고 인위적으로 유발된 이번 위기로 인해 대한민국에 우려와 경제적 영향이 초래된 점은 유감”이라며 “양국은 고대 문명에 뿌리를 둔 오랜 역사적 유대를 공유하고 있고, 안정이 회복되면 양국 간 협력 잠재력을 충분히 실현할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 대사관은 호르무즈해협 통제의 목적은 적대 세력에 대한 군사·경제적 지원 차단을 위한 것이라고 설명했다. 이에 따라 미국 및 협력국에 대해서는 “제재에 해당하는 조치가 부과됐다”며 통과 제한 기조를 유지하고 있다고 밝혔다. 외교부는 우리 선박 구출을 위한 대응에 나서고 있다. 외교부 당국자는 이날 “국제규범에 따라 모든 선박의 자유로운 항행과 안전이 조속히 보장돼야 한다”며 “주한이란대사관 등을 통해 지속적으로 소통 중”이라고 밝혔다. 다만 현재까지 우리 선박이 해협을 벗어나려는 구체적 움직임은 없는 것으로 파악됐다. 정부는 전황과 국제사회 논의, 선사 판단 등을 종합적으로 고려해 대응 수위를 조정해 나간다는 방침이다.

외교부가 호르무즈해협에 발이 묶인 우리 선박 구출을 위해 총력 대응에 나섰다. 현재 우리 선박 26척이 호르무즈해협에 머물고 있는 가운데, 정부는 외교적 해법 마련에 분주한 모양새다. 외교부 당국자는 6일 기자들과 만나 “국제규범에 따라 우리를 포함한 모든 선박의 자유로운 항행과 안전이 조속히 보장돼야 한다”며 “주한이란대사관 등을 통해서도 지속적으로 소통 중”이라고 밝혔다. 다만 현재까지 우리 선박이 호르무즈해협을 벗어나려는 구체적 움직임은 없는 것으로 파악됐다. 당국자는 “선박과 선원의 안전이 최우선”이라고 강조했다. 정부는 다자 공조와 함께 양자 채널도 병행 가동하고 있다. 외교부는 “전황이 급박한 만큼 신중하게 접근하고 있다”며 도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈해협 개방 시한을 8일 오전 9시(한국시간)로 제시한 데 대해 “이번 주가 중대한 분수령이 될 가능성이 크다”고 평가했다. 외교부는 향후 전황과 국제사회 논의, 선사 판단 등을 종합적으로 고려해 대응 수위를 조정해 나간다는 방침이다. 앞서 일본과 프랑스 선박의 호르무즈해협 통과는 정부 개입 없이 선사 주도로 이뤄졌으며, 제3국 국적과 소유·운영 구조, 화물 및 선원 구성 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 알려졌다. 외교부는 이 같은 사례를 우리 선박과 단순 비교하기는 어렵다는 입장이다. 정부는 중동 리스크 상시화에 대응하기 위해 차관보급 중동본부대사도 신설한다는 방침이다. 호르무즈해협 문제를 포함한 대중동 외교 전반을 총괄할 컨트롤타워를 구축해 위기 대응 역량을 강화하겠다는 구상이다.

외교부는 박윤주 1차관이 3일 응우옌 밍 부 베트남 외교부 수석차관과 외교차관 회담을 갖고 양국 관계 발전 방안과 지역·국제 정세 등에 대해 의견을 교환했다고 밝혔다. 박 차관은 한국의 3대 교역·투자국인 베트남과 원자력 발전, 기반시설, 과학기술, 금융, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 협력이 실질적으로 강화되기를 바란다고 밝혔다. 부 차관은 베트남의 국가 발전 과정에서 한국이 지속적인 파트너로 함께하길 기대한다며, 최근 글로벌 불확실성이 높아지는 상황에서 공급망 안정 등 경제안보 분야에서도 긴밀한 협력을 이어가기를 바란다고 말했다. 이날 회담에는 외교부를 비롯해 과학기술정보통신부, 국토교통부, 금융위원회, 지식재산청 등 유관 부처도 함께했다. 박 차관은 이어 레 화이 쭝 베트남 외교장관을 예방하고, 양국 관계 발전을 위한 양국 정부의 강력한 의지를 실질 협력을 통해 내실 있게 실현해 나가자고 밝혔다. 이에 쭝 장관은 베트남이 한국과의 협력을 중시하고 있다며, 앞으로도 활발한 고위급 교류를 바탕으로 교역·투자뿐 아니라 과학기술, 인재 양성 등 미래지향적 분야에서도 협력을 확대해 나가기를 기대한다고 화답했다.

정동영 통일부 장관은 3일 “중동 상황이 한반도에 전이되는 것을 막고 있는 것이 바로 이재명 정부의 평화공존 정책”이라고 밝혔다. 정 장관은 이날 오후 국회 정치·외교·통일·안보 분야 대정부 질문에서 “중동 전쟁으로 세계 에너지 공급망이 붕괴한 상황에서, 만일 한반도에서 긴장이 고조되는 상황이라면 우리 경제에 치명적인 이중타격이 될 것”이라며 정부의 한반도 평화 공존 정책이 ‘방화벽’ 역할을 하고 있다고 강조했다. 정 장관은 이어 “현재로선 남북 간의 군사적인 긴장과 같은 이상 징후는 없다”며 한반도 상황이 비교적 안정적으로 관리되고 있다고 설명했다. 정 장관은 트럼프 대통령의 5월 중국 방문을 계기로 북미 대화 재개 가능성에 기대를 나타냈다. 정 장관은 “북미 간 단절됐던 대화가 이뤄지고, 그 연장선상에서 공간이 만들어진다면 남북 간의 화해협력, 교류협력도 다시 이어질 수 있다”며 “그런 점에서 미중 정상회담을 특별히 주목하는 것”이라고 했다. 이어 “한반도의 평화와 안정은 미국과 중국, 남북 모두에게 다 이익이 되는 일”이라고 강조했다. 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 주석은 오는 5월 14~15일 베이징에서 정상회담을 가질 예정이다. 트럼프 대통령은 당초 3월 31일부터 4월 2일까지 중국을 방문할 예정이었지만, 이란 전쟁 이후 일정을 늦췄다.

외교부가 차관보급 ‘중동본부대사’ 신설을 긍정적으로 검토 중인 것으로 파악됐다. 지난해에 이어 올해도 이란을 둘러싼 무력 충돌이 이어지면서, 중동 지역을 전담해 관리할 고위급 전문 인력의 필요성이 커지고 있다는 판단에서다. 특히 외교부 아프리카중동국은 중동과 아프리카를 합쳐 67개국과 팔레스타인까지, 사실상 68개국을 동시에 담당하고 있다. 여기에 이란 전쟁까지 겹치며 업무 부담이 과중해졌다는 지적이 나온다. 이에 따라 정부 내부에서는 공공외교대사·기후변화대사처럼 차관보급 중동본부대사를 두고, 중동 지역 현안을 상시적으로 총괄·조율할 필요성이 제기되는 분위기다. 외교가에서는 전직 외교관과 학계 인사들이 후보군으로 거론된다. 정치권에서도 관련 논의가 이어지고 있다. 국회 외교통일위원회 소속 홍기원 더불어민주당 의원을 중심으로 중동본부대사 신설 필요성이 제기된 바 있다. 홍 의원은 이날 세계일보와의 통화에서 “중동의 전략적 중요성이 큰 만큼, 중동 국가들과의 외교를 전담할 본부대사 신설이 필요하다”고 말했다. 중동본부대사가 신설될 경우, 호르무즈 해협 항행 문제가 첫 시험대가 될 전망이다. 이란은 최근 호르무즈 해협 통행을 관리하기 위한 새로운 규칙 마련에 나선 것으로 알려졌다. 카젬 가리바바디 이란 외무부 차관은 지난 2일(현지시간) 스푸트니크와의 인터뷰에서 “호르무즈 해협 선박 통행을 감시하기 위한 새로운 프로토콜을 오만과 함께 작성 중”이라며 “앞으로는 전쟁 이전과 같은 방식이 적용되지 않을 것”이라고 밝혔다.

한국과 오스트리아를 잇는 항공편이 대폭 확대될 전망이다. 1일 외교부와 국토교통부는 지난달 26일(현지시간) 오스트리아 비엔나에서 항공회담을 열고 ‘대한민국 정부와 오스트리아 연방 정부 간 항공협정’ 개정 문안에 합의·가서명했다고 밝혔다. 개정에 따라 양국 모든 공항 간 운수권은 주 4회에서 14회로 늘었고, 한국 모든 공항과 오스트리아 지방 공항 간 전용 운수권(주 7회)도 신설됐다. 이에 따라 양국을 잇는 항공편은 최대 주 21회까지 확대된다. 중부 유럽의 교통 요충지인 오스트리아는 관광 수요가 높은 국가다. 오스트리아 통계청에 따르면 지난해 한국인 방문객은 약 22만명으로 집계됐다. 이번 개정은 2015년부터 약 10년간 이어진 협상을 마무리한 것으로, 항공 안전·보안 관리 의무 강화, 공정경쟁 조항 개선, 환경 조항 신설 등을 반영해 협정을 현대화했다.

글로벌사우스(Global South·비서구권, 개발도상국 또는 제3세계 국가)가 국제정치의 변수로 빠르게 부상하고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁, 미국·이란 간 전쟁 등으로 서방, 반서방 진영의 대립이 뚜렷해짐에 따라 비동맹·실용 외교를 바탕으로 중간자적 입장을 취하는 이들의 향배가 세계정세를 가늠하기도 한다. 이런 변화는 한반도에도 적지 않은 함의를 던진다. 한반도 평화프로세스가 교착상태에 빠진 가운데 글로벌사우스는 제재와 대화가 공존하는 완충지대이자 협상 재개의 외교적 공간을 제공할 수 있는 중재자로 주목받는다. 에너지·자원과 집단적 표심을 기반으로 영향력을 확대하고, 서방 중심 질서의 균열 속에서 존재감을 키우고 있다는 점 역시 글로벌사우스의 위상을 높인다는 분석이다. ◆외교적 유연성, ‘중재자’ 글로벌사우스 지난해 8월 미국 워싱턴을 찾아 첫 한·미 정상회담을 가졌을 때 이재명 대통령은 도널드 트럼프 대통령에게 “한반도에 평화를 원한다. 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 다시 만나길 기대한다”며 미국을 고리로 남북한 교류·협력의 물꼬가 트이길 기대했다. 그러면서 덧붙인 말이 의미심장하다. 이 대통령은 “북한에 트럼프타워를 짓게 되길 농담처럼 기대한다”고 말했다. 북한에 ‘트럼프타워’를 짓는다는 건 상징적 제안에 가까운 게 현실이기는 하다. 하지만 핵무기 개발에 따른 경제제재 아래서도 경제협력의 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 문제의식을 환기했다는 점에서 의미가 있다. 이는 서방국, 반서방국을 동시에 상대하는 ‘이중 트랙’을 구사하며 상대적으로 큰 ‘외교적 유연성’을 발휘할 수 있는 글로벌사우스를 매개로 한 우회적 협력, 단계적 교류의 가능성에 맞닿아 있어 주목된다. 핵무기 개발에 따라 북한에 적용되고 있는 경제제재에 직접적으로 얽매이지 않거나, 일정 수준의 정책 자율성을 확보한 국가들이 북한에 투자를 하고, 이것이 본격적인 교류, 협의 확대로 이어지는 것도 기대해볼 만하다. 제재가 유연하게 작동할 때 제재 대상국이 외부와 협력하고, 보다 개방적인 태도를 취한 사례가 미국과의 핵협상이 진행될 무렵의 이란이다. 이란 남동부 차바하르 항구 개발 사업에는 글로벌사우스의 핵심으로 꼽히는 인도가 참여했다. 인도는 2016년 차바하르 사업 참여를 시작했는데 미국은 2018년 이란에 대한 제재를 복원했지만 아프가니스탄 지원과 인도와의 협력 필요성을 이유로 차바하르 항구 인프라에 대해서는 예외를 인정했다. 이는 제재가 외교적 필요에 따라 선택적으로 적용될 수 있음을 보여주는 사례다. 프랑스 아코르 그룹이 운영하는 테헤란 소재 노보텔 호텔은 2015년 이란핵합의 체결 이후 서방 자본이 이란 시장에 진입한 대표적 사례다. 당시 세컨더리 제재가 대폭 완화된 상황에서 아코르는 직접 투자 대신 현지 기업과의 관리·운영 계약 방식을 택해 리스크를 분산했다. 이후 트럼프 행정부가 2018년 핵합의에서 탈퇴하면서, 노보텔 테헤란 호텔은 ‘렉산’으로 이름을 바꾼 채 운영되고 있다. 짧지만 2016∼2018년 시기는 이란과 거래하는 국가까지 대상으로 하는 세컨더리 제재(2차 제재)가 완화될 경우 추진 가능한 사업 모델을 보여준 압축된 시기였다. 김혁 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 “미국 보잉은 이란핵합의 이후인 2016년 이란 에어(Iran Air)와 166억달러 규모의 항공기 판매 계약을 체결했다”며 “당시 보잉은 이란 키시섬 내 부지 확보와 부품 공장 설립도 추진했다”고 설명했다. ◆‘북한판 트럼프타워’, 가능할까 이란이 미국과의 협상 과정에서 제재 완화, 복원이 반복되며 특정 사업에 대한 예외가 인정돼 왔다는 점에서 포괄적이고 강도 높은 제재를 받고 있는 북한과 차이가 분명하다. 하지만 제재 유예를 통한 제한적 프로젝트를 그려볼 여지는 있다. 이런 경우를 상정할 때 종종 거론되는 것이 원산 갈마해안관광지구에 외국 브랜드호텔을 유치하거나, 글로벌사우스의 기업과 북한 현지 법인이 결합하는 방식의 사업 모델이다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “원산 ‘트럼프 타워’ 구상은 원론적으로 충분히 가능하다”며 “특히 관광 분야는 상대적으로 제재 적용이 느슨한 영역으로 해석되기 때문에 북한 입장에서는 외화 유입을 빠르게 확보할 수 있는 현실적인 선택지”라고 분석했다. 원산 앞바다의 려도·신도 역시 일정 조건이 충족될 경우 외자 유치를 위한 특수경제공간으로 활용될 잠재력이 있다는 분석이 나온다. 이는 이란의 케슘섬과 키시섬을 자유무역·관광 특구로 지정해 비자 완화와 세제 혜택, 규제 완화를 통해 외자를 끌어들인 이란 사례와 비교될 수 있다. 북한 역시 관광을 통한 외화 확보가 절실한 상황인 만큼, 섬 지역을 활용한 ‘부분 개방’ 모델을 검토할 유인은 충분하다는 평가다. 다만 북한과의 합작투자를 제한하는 대북 제재가 일정 부분 완화돼야 한다는 전제는 따른다. 지난해 평양을 방문했던 리난 중국사회과학원 미국연구소 선임연구원은 지난 30일 서울에서 열린 국가안보전략연구원 콘퍼런스에서 “북한의 관광 산업과 정보 산업 발전은 외부 자본과 기술, 관광객 유입과 분리될 수 없다”며 “향후 5년간 북한의 대외 경제 관계는 제한적 다변화 양상을 보일 것”이라고 전망했다. ◆‘표와 자원’, 강화되는 국제적 위상 비동맹·실용 외교를 앞세운 글로벌사우스는 서방, 반서방을 넘나들며 국제질서 흐름에 영향을 주는 위상을 키워가고 있다. 이런 상황은 국제질서의 규칙 자체를 흔들기도 한다. 이는 한반도 정책에 대한 국제사회의 지지, 응원을 이끌어내는 데 글로벌사우스가 결정적인 지렛대가 될 수 있음을 의미하는 것이기도 하다. 유엔 안전보장이사회 개편, 국제통화기금(IMF) 지분 구조 조정 논의에서 인도와 브라질, 나이지리아 등이 대표성 확대를 요구하는 것은 글로벌사우스 위상 강화의 대표적인 사례다. 이들 국가는 유엔, IMF의 현재 구조가 경제 규모, 인구 비중을 충분히 반영하지 못하고 있다며 목소리를 키우고 있다. 글로벌사우스 내부에서는 유엔 안보리 상임이사국 확대, 지역 대표성 강화, 순환 의석 확대 등을 포함한 다양한 개편안이 논의되고 있다. 이런 움직임은 단순한 제도 개선을 넘어 기존 강대국 중심의 의사결정 구조에 대한 문제 제기라는 점에서 의미가 깊다. 국제기구에서 작동하는 ‘표의 논리’라는 측면에서도 글로벌사우스의 영향력 확대 여지는 적지 않다. 카리브해 연안의 소규모 국가들처럼 인구가 100만명에 못 미치더라도 유엔총회에서는 국가별로 동일하게 한 표를 행사한다. 국가 규모와 무관하게 집단적 표심이 형성될 경우 상당한 외교적 영향력을 발휘할 수 있음을 보여주는 대목이다. 바하마, 바베이도스, 도미니카 등 카리브해 연안 국가들은 집단 표심을 형성하는 경향이 강하다. 주요 7개국(G7) 등 선진국들이 원조, 인프라 투자, 기후 대응 협력 등을 매개로 글로벌사우스와의 관계를 강화하려는 것도 이러한 ‘표의 힘’을 의식한 전략으로 볼 수 있다. 자원 변수까지 더하면 글로벌사우스의 중요성이 더욱 분명해진다. 남미, 카리브해 국가에서 두드러지는 특징이다. 가이아나와 수리남에서는 해상 유전이 잇따라 발견되며 신흥 산유국으로 부상하고 있고, 트리니다드토바고 역시 기존 가스 생산에 더해 심해개발을 확대하고 있다. 가이아나는 단기간 내 원유 생산량이 급증하며 세계 에너지 시장에서 존재감을 빠르게 키우고 있다. 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령의 지난달 국빈 방한은 글로벌사우스를 바라보는 이재명정부의 인식을 단적으로 보여준다. 브라질은 글로벌사우스를 대표하는 국가다. 이 대통령은 ‘소년공 출신’이라는 공통점을 강조하며 룰라 대통령과의 개인적인 신뢰, 우정 구축에 공을 들였고, 양국 관계를 전략적 동반자로 격상시키기로 했다. 두 정상은 남미공동시장(메르코수르)과의 자유무역협정 협력 필요성에도 공감했다. 메르코수르는 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이가 참여하는 남미 최대 경제 블록으로, 식량·에너지·광물 자원을 기반으로 글로벌 공급망에서 영향력을 확대하고 있다. 이에 따라 외교가에서는 글로벌사우스와의 협력을 경제·자원 확보 차원을 넘어 외교적 레버리지로 활용하는 방향으로 진전되어야 한다는 목소리가 크다. 한반도 문제를 포함한 주요 외교 현안에서 글로벌사우스와의 연계 여부가 정책 성과를 가르는 중요한 변수가 될 가능성이 커지고 있기 때문이다.

조현 외교부 장관이 프랑스에서 열린 G7(주요 7개국 협의체) 외교장관 회의를 계기로 프랑스·캐나다·독일 외교장관과 잇달아 회담을 갖고 양자 협력과 중동 정세 대응, 에너지 안보 공조 방안을 논의했다. 조 장관은 26일(현지시간) 장-노엘 바로 프랑스 외교장관과 회담을 갖고 양국 관계 및 주요 지역·글로벌 정세에 대해 의견을 교환했다. 양측은 한-프랑스 간의 활발한 고위급 교류를 평가하고, 오는 4월 예정된 마크롱 대통령의 국빈 방한이 성공적으로 이뤄질 수 있도록 긴밀히 협의해 나가기로 했다. 조 장관은 같은 날 아니타 아난드 캐나다 외교장관과도 회담을 가졌다. 지난 2월 한-캐나다 외교·국방(2+2) 장관회의 이후 한 달 만에 이뤄진 이번 회담에서 양국 장관은 후속조치 이행 현황을 점검하고, 안보·국방 협력과 경제안보·첨단기술 등 실질 협력, 국제정세 전반에 대해 의견을 교환했다. 조 장관은 우리 해군 도산 안창호함이 지난 25일 캐나다를 향해 두 달 일정으로 출항했다고 소개하며 잠수함 수주에 대한 한국의 의지와 관심을 강조했다. 양측은 그간 고위급 교류를 바탕으로 안보·기술 분야 협력이 안정적으로 진전되고 있다는 데 공감했으며, 아난드 장관은 캐나다가 추진 중인 국방안보회복력은행(DSRB) 구축 노력을 설명했다. 아울러 양국 장관은 에너지 안보 협력 강화를 위해 긴밀한 소통을 이어가기로 했다. 조 장관은 요한 바데풀 독일 외교장관과도 회담을 갖고 양국 관계 증진과 지역 정세를 논의했다. 양국 장관은 한-독일이 공통의 가치를 공유하는 중요한 파트너라는 점을 재확인했다. 조 장관은 북한 비핵화 목표를 견지하면서 대화와 외교를 통해 한반도 평화와 안정을 추구하고 있다고 설명하며 독일의 지지를 요청했고, 바데풀 장관은 한국 정부의 노력을 평가하며 한반도 평화 구축에 기여하겠다는 입장을 밝혔다.

미국·이란 전쟁이 거세지는 가운데 정부가 중동 지역 국가들과 ‘전화외교’를 연이어 가동하고 있다. 걸프 지역 주요 당사국들과의 연쇄 접촉을 통해 상황 관리에 나서고 있다는 평가가 나온다. 이란 외무부는 24일 아바스 아라그치 장관이 전날 조현 외교장관과의 통화에서 “호르무즈해협은 침략자(미국·이스라엘) 진영과 그들의 지원자, 후원자에 속한 배의 통항엔 닫혀 있다”며 “그 밖에 다른 나라의 선박은 이란 측과 조율 하에 해협을 지나는 데 문제가 없다”고 말했다고 밝혔다. 아라그치 장관은 “현재 중동 상황과 호르무즈해협의 불안정은 그들의 불법 침략의 직접적 결과”라고 강조했다. 조 장관은 전날 아라그치 장관과 통화에서 호르무즈해협 항행 안전과 긴장 완화를 강조했다. 그는 중동 상황이 글로벌 안보·경제에 미치는 영향에 우려를 표명하고, 걸프 국가 민간인 및 민간시설에 대한 공격 중단과 에너지 공급 정상화를 위한 이란의 긴장 완화 조치를 촉구했다. 이날은 오만과 쿠웨이트 외무장관과 잇따라 통화하며 역내 정세를 공유하고 긴장 완화 필요성에 공감대를 형성했다. 전황 격화로 서방국들은 주이란 공관 인력을 잇따라 철수하고 있지만 한국대사관은 운영을 유지하고 있다. 미국이 이란과의 대화 가능성을 시사하는 등 외교적 해법을 병행하려는 기류를 보이는 상황에서 한국이 긴장 완화에 모종의 역할을 할 수 있을 것이란 기대가 나온다. 양측 간 직접 접촉이 제한된 상황에서 제3국 채널 필요성이 커지고 있다는 점도 이러한 가능성을 뒷받침한다. 외교부 당국자는 “우리 정부는 이란을 포함한 국가들과 다각도로 소통해 왔다”고 말했다. 김혁 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 “지금 상황에선 한국이 미·이란 사이 소통 창구 역할을 할 수 있다”며 영사 조력 수준을 넘어 보다 적극적인 대이란 외교 공간을 확보할 필요가 있다고 강조했다.

미국·이란 전쟁이 거세지는 가운데 정부가 중동 지역 국가들과 ‘전화외교’를 연이어 가동하며 외교적 공간 확보에 나서고 있다. 조현 외교부 장관은 24일 오만, 쿠웨이트 외무장관과 잇따라 통화하며 역내 정세를 공유하고 긴장 완화 필요성에 공감대를 형성했다. 걸프 지역 주요 당사국들과의 연쇄 접촉을 통해 상황 관리에 나서고 있다는 평가다. 특히 전쟁 이전 미·이란 핵협상을 중재해온 오만과의 접촉은 향후 외교적 역할 가능성을 염두에 둔 행보로도 해석된다. 전날 조 장관은 세예드 아바스 아라그치 이란 외무장관과 통화하고 호르무즈해협 항행 안전과 긴장 완화를 강조했다. 조 장관은 중동 상황이 글로벌 안보·경제에 미치는 영향에 우려를 표명하고, 걸프 국가 민간인 및 민간시설에 대한 공격 중단과 에너지 공급 정상화를 위한 이란의 긴장 완화 조치를 촉구했다. 전황이 격해지며 서방국들이 주이란 대사관을 대부분 철수한 가운데 주이란 한국대사관은 현재까지 유지되고 있어 한국이 긴장 완화에 모종의 역할을 할 수 있을 것이란 기대도 나온다. 이는 도널드 트럼프 미 행정부가 이란과의 대화 가능성을 시사하며 외교적 해법을 병행하려는 기류를 보이고 있는 데서 비롯된다. 한국이 현지 공관과 외교 채널을 기반으로 미국과 이란의 소통을 잇는 ‘중재 역할’을 수행할 수 있지 않겠냐는 것이다. 양측 간 직접 접촉이 제한된 상황에서 제3국 채널의 필요성이 커지고 있다는 점도 이러한 기대를 뒷받침한다. 외교부 당국자는 “우리 정부는 이란을 포함한 국가들과 다각도로 소통해 왔다”고 밝혔다. 김혁 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 “지금 상황에선 한국이 미·이란 사이 소통 창구 역할을 할 수 있다”며 영사 조력 수준을 넘어 보다 적극적인 대이란 외교 공간을 확보할 필요가 있다고 강조했다.