북한이 15일 국회의원 총선에 해당하는 최고인민회의 대의원 선거를 실시한다. 북한 노동신문은 이날 “국가번영의 긍지 높은 새 전기를 펼쳐나갈 철석의 신념과 의지를 안고 선거에 적극 참가해야 한다”며 주민들의 투표 참여를 독려했다. 최고인민회의는 북한 헌법상 최고주권기관으로, 입법 기능을 담당하는 기구다. 최고인민회의 대의원 선거는 통상 5년마다 실시되지만 이번 선거는 2019년 이후 7년 만에 열린다. 당대회와 주기를 맞추기 위한 조치로 해석된다. 선거는 만 17세 이상 주민을 대상으로 진행되며 통상 오전 9시부터 오후 6시까지 실시된다. 북한은 2023년 8월 최고인민회의 상임위원회 전원회의에서 대의원 선거법을 개정했다. 이에 따라 후보 추천 과정에서 복수 인물을 대상으로 지지 여부를 확인하는 절차가 도입됐고, 반대 의사 표시 방식도 후보 이름에 가로줄을 긋는 방식에서 찬성·반대 투표함에 넣는 방식으로 변경됐다. 다만 가림막 설치 여부가 확인되지 않아 비밀투표로 진행될지는 불분명하다. 최종 후보 등록 단계에서는 선거구별로 1명의 후보만 등록되는 구조는 유지된다. 북한 당국이 100% 투표 참여와 찬성 투표를 독려하고 있어 이번에 등록된 선거구별 단독 후보들은 투표를 거쳐 모두 당선될 것으로 보인다.

강경 보수파인 아야톨라 알리 하메네이의 차남 모즈타바 하메네이가 이란 차기 최고지도자로 선출되면서 우리 정부의 대이란 외교채널 확대가 더욱 시급해졌다는 지적이 제기된다. 모즈타바의 선출로 상대적으로 개방적인 마수드 페제시키안 대통령이 이끄는 행정부의 역할이 축소될 것으로 예상되는 가운데 외교 당국으로 한정된 양국 소통 채널로는 전쟁에 따른 위기 상황에 신속 대응이 어렵다는 분석에 따른 것이다. 이 같은 분석은 최고지도자의 권력 기반인 혁명수비대가 실질적으로 대통령이 구성한 행정부보다 강한 권한을 가지는 이란의 독특한 정치구조에서 비롯된다. 이를 잘 보여주는 것이 2020년 우크라이나 민항기 격추사건 이후 이란의 대응이다. 당시 행정부는 한동안 격추 사실을 부인했으나 혁명수비대가 오인 격추 사실을 인정하면서 논란이 커졌다. 2021년 유출된 모하마드 자바드 자리프 전 외무장관의 비공개 녹취에는 “나는 외교정책에 영향력이 거의 없었다”는 취지의 발언이 담겨 있었다. 외교가에서는 모즈타바를 새로운 최고지도자로 내세운 강경 원리주의 세력이 미국의 압박에 대화보다 대결로 대응할 가능성이 높고, 이에 따라 양국 간 충돌 양상도 결정될 것이란 예상이 강하다. 페제시키안 대통령은 2021년 대선 당시 헌법수호위원회에서 출마 자격을 얻지 못할 정도로 이란 내부에서 개혁파, 친서방 성향 인사로 분류된다. 개혁 진영의 지지를 받으며 등장한 그는 제재 완화를 모색하며 미국과의 대화를 추진해 왔다. 김혁 한국외대 페르시아어·이란학과 교수는 “(미국과 이란 전쟁에 따른) 단기적인 대응뿐 아니라 장기적으로도 우리 정부 차원의 확실한 대이란 소통라인을 구축할 필요가 있다”며 “그래야 향후 동결자금 문제 등 현안이 발생했을 때 대응이 한층 수월해질 것”이라고 전망했다.

중동 사태로 한-카타르 항공편 직항이 끊긴 상황에서, 긴급 편성된 항공편으로 우리 국민 322명이 9일 카타르 도하를 떠났다. 외교부는 이날 한국시간 기준 오후 3시45분 국민 322명이 민항기인 카타르항공을 타고 도하를 출발했다고 밝혔다. 이들은 10일 오전 0시21분 인천국제공항에 도착할 예정이다. 현재 카타르 영공은 제한적 개방 상태로, 일부 유럽행 비상 항공편만 운항 중이다. 주카타르 한국대사관은 카타르에 체류하는 국민의 귀국을 지원하기 위해 카타르 정부와 항공사에 항공편 재개를 적극 요청해 왔다. 외교부는 “카타르 정부가 전날(8일) 우리 요청을 수용해 오늘 출발하는 395석 한국행 긴급 항공편을 편성한 것”이라고 설명했다.

중동 지역 긴장이 고조되면서 정부가 재외국민 귀국 지원에 속도를 내고 있다. 외교부는 중동지역 정세가 지속적으로 악화되면서 우리 국민 안전에 대한 우려가 커짐에 따라 한국시간 8일 오후 7시를 기해 바레인, 아랍에미리트(UAE), 오만, 카타르, 쿠웨이트 전역과 사우디아라비아 일부 지역, 요르단 일부 지역에 대해 기존 특별여행주의보를 3단계 여행경보(철수 권고)로 상향 발령했다고 밝혔다. 외교부는 해당 지역 체류 국민에게 안전 지역으로 이동하거나 신속히 출국할 것을 권고했다. 이날 오후에는 UAE 두바이에서 출발한 직항편이 인천에 도착했고, UAE 아부다비에서는 에티하드항공 전세기가 현지시간 이날 정오 한국으로 출발했다. 290석 규모의 이 전세기는 좌석이 제한된 만큼 환자와 임산부, 노약자와 그 가족을 우선 탑승시켰다. 에티하드항공이 운영하는 이 전세기에는 한국인 203명과 외국인 배우자 3명 등 총 206명이 탑승했다. UAE와 협의를 통해 아부다비발 인천행 항공편도 순차적으로 운항되고 있다. 정부는 이스라엘 체류 교민에 대해서도 추가 대피 지원 방안을 검토하고 있으며 현재 귀국 수요를 파악 중이다. 이스라엘 교민을 대피시키는 2차 대피 계획도 주이스라엘 한국대사관 등을 중심으로 마련됐다. 조현 외교부 장관은 전날 압둘라티프 빈 라시드 알자야니 바레인 외교장관과 전화통화를 갖고 최근 중동 상황을 논의하며 우리 국민의 조속한 귀국을 위한 지원을 요청했다. 외교부에 따르면 △이란 25명 △이스라엘 66명 △바레인 14명 △이라크 5명 △쿠웨이트 14명 △카타르 31명 등 우리 국민이 각 공관의 지원으로 인근 국가로 대피를 완료했다.

이란과 미국·이스라엘 간 군사 충돌 여파로 중동지역 항공 운항에 차질이 빚어지는 가운데, 정부가 재외국민 귀국 지원에 속도를 내고 있다. 최근 중동지역 긴장이 고조되면서 두바이 국제공항을 비롯한 주요 공항의 항공 운항에 광범위한 차질이 발생해 현지에 체류 중이던 우리 국민 상당수가 귀국에 어려움을 겪는 상황이다. 8일 외교부에 따르며 이날 오후 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 출발한 직항편이 인천에 도착했다. 또 UAE 아부다비에서 에티하드항공 전세기가 현지시간 이날 정오 한국으로 향했다. 290석 규모의 전세기로 좌석이 제한돼 환자와 임산부, 노약자와 그 가족을 우선 탑승시켰다. UAE와 협의를 통해 아부다비발 인천행 항공편도 순차적으로 운항되고 있다. 이는 우리 정부가 UAE 측과 하루 한 편의 민항기를 재개하기로 협의한 데 따른 것이다. 중동 사태가 장기화될 가능성이 제기되면서 정부는 이스라엘에 체류 중인 우리 교민에 대해서도 추가 대피 지원 방안을 검토하고 있으며, 현재 귀국 수요를 파악 중이다. 이스라엘의 교민을 이집트로 옮기는 2차 피난 계획과 지원 방안도 주이스라엘 한국대사관 등을 중심으로 마련했다. 또 조현 외교부 장관은 압둘라티프 빈 라시드 알자야니 바레인 외교장관과 전날 전화통화를 갖고 최근 중동 상황을 논의하는 한편 우리 국민의 조속한 귀국에 대한 지원을 요청했다. 외교부에 따르면 △이란 25명 △이스라엘 66명 △바레인 14명 △이라크 5명 △쿠웨이트 14명 △카타르 31명 등 우리 국민이 각 공관의 지원으로 인근국으로 대피를 완료했다.

독도의 눈물(총성없는 전쟁)/ 박희권/ 21세기북스/ 1만8900원 외교부 조약국장, 페루와 스페인 대사를 지낸 저자가 40년 외교 현장의 경험을 바탕으로 독도 외교전을 다룬 책. 외교 최일선에서 직접 목격한 독도 외교전의 이면을 소설 형식으로 풀어냈다. 책은 2006년 실제 있었던 한·일 갈등 국면을 배경으로 한다. 당시 동해 해저지명 문제를 둘러싸고 촉발된 양국 간 외교적 긴장을 중심축으로, 독도 주변 해역을 둘러싼 치열한 외교전의 이면을 그렸다. 당시 외교부 조약국장이었던 저자는 일본이 국제해양법재판소(ITLOS) 제소를 유도해 독도를 ‘분쟁 지역’으로 만들려 했던 상황과, 이를 저지하기 위한 외교적 대응 과정을 작품에 녹여냈다. 일본은 해양 조사와 해저지명 문제를 명분으로 독도 인근 해역에 접근하며 긴장을 고조시키고, 한국이 대응할 경우 국제재판으로 끌고 가려는 전략을 펼친다. 일본 관방장관이 “한국이 우리 배에 손을 대는 순간 덫은 작동한다”고 말하는 장면은 당시 외교 현장의 긴박함을 상징적으로 보여준다. 저자는 관할권과 국제법, 국제 여론, 국내 정치가 복합적으로 얽힌 구조 속에서 독도가 언제든 외교적 쟁점으로 휘말릴 수 있는 영토임을 보여준다. 저자는 외교관을 ‘총을 들지 않는 군인’에 비유하며 “경력의 많은 기간을 독도 문제와 씨름했다”며 “국익의 최전선에서 묵묵히 분투하는 공직자들의 목소리를 기록으로 남기고 싶었다”고 강조했다.

이란이 미국의 지원을 받은 쿠르드 파르티잔(게릴라) 공격에 대비해 선제 작전을 시작한 것으로 전해졌다. 미국 이스라엘의 공습으로 시작된 이란 사태가 장기화할 것이라는 전망이 제기되는 가운데 미국이 직접 지상군을 투입하지 않더라도 쿠르드 무장세력을 활용한 간접적인 지상전이 전개될 가능성이 거론된다. 쿠르드족은 이란을 비롯해 이라크, 튀르키예 등에 흩어져 살며 독립국가 건설을 추진해 이란과 오랫동안 충돌해 왔다. 주핀란드 이란대사 등을 지낸 세예드 루살 무사비 이란 이슬람아자드대학 부총장은 세계일보에 미국과 이스라엘이 쿠르드 파르티잔 세력을 활용해 이란 서부로 진입하려 할 가능성을 제기하며 “(쿠르드족이 많이 사는 이란 내) 쿠르디스탄을 이란 중앙정부 통제에서 분리하려는 시도도 있을 수 있다”고 분석했다. 무사비 부총장은 또 “트럼프가 최근 쿠르드 지도자들과 통화했고, 이란도 이를 파악해 이라크에서 들어오는 쿠르드 파르티잔 공격에 대비해 선제 작전을 시작했다”고 전했다. 이와 관련 미국 월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 체제 전복을 위해 쿠르드족 무장세력을 지원하는 방안을 검토 중이라고 복수의 미국 정부 관료를 인용해 보도했다. 보도에 따르면 트럼프 대통령은 지난 1일 쿠르드족 지도자들과 접촉했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 WSJ에 “트럼프 대통령은 지역의 파트너들과 대화를 나눴다”라고 밝혔다. 무사비 부총장은 이번 전쟁이 기존의 전면전이 아니라 장기적인 비대칭 충돌 양상으로 전개될 가능성이 있다고 전망했다. 그는 “(미국과의 전쟁에 게릴라전을 벌였던) 베트남의 경험을 연구할 필요가 있다. 그들이 어떻게 싸우면서도 협상을 병행했는지 봐야 한다”고 강조했다. 또 “미국과 이스라엘의 목표는 이란의 국가 통치 구조를 무너뜨리려는 것”이라고 짚으며 “(이란 수도) 테헤란과 쿰(Qom)시의 전문가회의 건물 폭격 역시 차기 최고지도자 선출 과정 자체를 무력화하려는 의도가 담겨 있다”고 했다. 쿰은 이란에서 가장 중요한 종교 도시 가운데 하나로 시아파 성직자 교육기관과 주요 종교 기관이 집중된 곳이다. 전문가회의는 이란 최고지도자를 선출하는 권한을 가진 핵심 종교기관이다. 한편 이란의 보수파, 개혁파 간 내부 균열 조짐이 감지된다. 강경 보수 진영 정치평론가인 압둘라 간지는 3일 발표한 논평에서 호세인 마라시 전 의원, 골람호세인 카르바스치 전 테헤란 시장, 압바스 아쿤디 전 교통·도시개발 장관 등 개혁 성향 정치인들을 강하게 비판했다. 간지는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에 개혁파 인사들이 “서방과 악수 한 번, 혹은 전화 한 통이면 모든 문제가 해결될 것처럼 생각했다”며 “단순한 생각을 한다”고 비판했다. 특히 간지가 비판한 카르바스치 전 테헤란 시장은 모하마드 하타미 대통령(1997∼2005) 시절 개혁 진영을 대표하는 정치인으로 평가되며, 아쿤디 전 장관 역시 하산 로하니 행정부에서 교통·도시개발 장관을 지낸 개혁주의 인사다. 이란 역대 대통령 가운데 가장 친서방·개혁파 성향으로 분류되는 하타미 대통령과 하산 로하니 대통령(2013∼2021) 진영 인사들을 동시에 겨냥한 셈이다. 간지는 혁명수비대와 가까운 보수 성향 논객으로 이란혁명수비대 연계 매체로 알려진 ‘자반’ 신문 편집장을 지낸 영향력이 큰 정치평론가다.

외교부는 3일 김진아 제2차관 주재로 최근 중동 상황과 재외국민 보호 대책을 논의하기 위한 재외국민보호대책본부 회의를 개최했다. 외교부에 따르면 이날 회의에는 국방부·국토교통부·국가정보원 등 관계 부처와 함께 주아랍에미리트대사관, 주두바이총영사관, 주오만대사관 등 재외공관도 화상으로 참석했다. 참석자들은 최근 중동 지역의 정세 불확실성이 고조되는 가운데 다수 국가에서 영공 폐쇄로 민항기 운항이 중단된 상황을 공유하고, 우리 국민 귀국 지원을 위한 부처 간 협력 방안을 논의했다. 김 차관은 앞서 국무회의에서 김민석 총리가 재외국민 보호를 정부의 최우선 과제로 강조한 점을 언급하며 외교부와 관계 부처, 재외공관 간 유기적인 협업을 통해 재외국민 보호에 총력 대응해야 한다고 강조했다. 아울러 현지에서 발이 묶인 단기 여행객을 포함해 중동 지역에 체류 중인 우리 국민의 안전 상황을 지속적으로 확인하고, 안전한 귀국을 지원하기 위한 계획을 철저히 마련하고 점검할 것을 당부했다. 현재 중동 지역 우리 공관들은 관할 지역 내 체류 국민 현황을 파악하는 한편, 공항 운영 및 폐쇄 상황과 민항기 운항 현황 및 계획, 출국 가능 경로 등 안전 정보를 지속적으로 안내하며 우리 국민의 안전한 귀국을 위한 영사 조력을 제공하고 있다.

조현 외교부 장관은 제2차 한-캐나다 외교·국방(2+2) 장관회의 참석을 계기로 25일(현지시간) 캐나다 오타와에서 아니타 아난드 캐나다 외교장관과 회담을 가졌다. 외교부에 따르면 조 장관은 한국 잠수함의 우수한 성능과 적기 공급 역량을 적극 설명하며, 캐나다 차기 잠수함 사업에 한국이 참여할 경우 캐나다의 경제 회복과 일자리 창출에 크게 기여할 수 있다고 강조했다. 아난드 장관은 한국의 사업 참여 가능성이 관련 절차에 따라 충분히 검토될 것이라고 밝히고, 한국 측이 제시할 수 있는 다양한 협력 방안에 관심을 표했다. 양 장관은 그간 추진해온 ‘한-캐나다 포괄적 전략적 동반자 관계 행동계획’을 지속적으로 현행화해 나가자는 데 의견을 같이했다. 또한 이번 제2차 외교·국방 장관회의가 양국 안보·국방 협력의 제도적 기반을 강화하고, 다방면에서 장기적·전략적 파트너십을 발전시키는 계기가 될 것이라고 평가했다. 양측은 상호보완적인 경제 구조를 바탕으로 규범 기반 무역 질서를 준수하고 공급망 위기에 공동 대응하는 과정에서 양국이 최적의 경제안보 협력 파트너가 될 수 있다는 데 공감하고, 공급망 협력을 지속적으로 발전시키기로 했다. 아울러 지정학적 불확실성에 대응하기 위해 중견국 간 연계 강화가 필요하다는 데 인식을 같이하고, 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 등을 통한 자유무역 협력 확대 방안에 대해서도 긴밀히 논의했다. 조 장관은 정부의 대북정책과 한반도의 완전한 비핵화 목표를 설명했으며, 아난드 장관의 연내 방한을 초청했다.

한·브라질 정상회담을 계기로 한국 외교에서 ‘글로벌사우스(Global South)’ 협력 확대 흐름이 더욱 뚜렷해지고 있다는 평가가 나온다. 이번 회담은 양자 관계 격상이라는 외형적 성과를 넘어, 미·중 경쟁 심화와 공급망 재편 속에서 신흥국과의 전략적 연계를 강화하려는 한국 외교 방향을 보여주는 사례로 해석된다. 글로벌사우스는 중남미·아프리카·중동·동남아 등 신흥국을 포괄하는 개념으로, 최근 자원·시장·외교적 영향력이 동시에 확대되며 국제 질서의 새로운 변수로 부상하고 있다. 보호무역 확산과 핵심 광물 경쟁이 격화되는 상황에서 한국 역시 특정 지역 의존도를 낮추고 협력 파트너를 다변화할 필요성이 커졌다는 분석이다. 이재명 대통령은 집권 이후 글로벌사우스를 외교 다변화의 핵심 축으로 설정하고, 중남미와 중동·아프리카 등 신흥국과의 전략적 연대를 확대해왔다. 특히 브라질은 남미 최대 경제국이자 글로벌사우스를 대표하는 주요 20개국(G20) 국가로, 중남미 협력 확대의 교두보로 평가된다. 특히 브라질이 속한 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR)은 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이가 참여하는 관세동맹으로, 약 3억명 규모의 단일 시장과 풍부한 농업·광물 자원을 기반으로 남미 경제 통합의 핵심 축으로 꼽힌다.