우크라이나 정부가 신임 주한대사로 자국 내 대표적인 ‘지한파’인 안드리 니콜라옌코 의원을 내정한 것으로 확인됐다. 최근 북한군 포로의 한국 송환 사실 공개를 둘러싸고 이재명 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 간 이견이 불거진 가운데, 한국에 대한 이해가 깊은 니콜라옌코 대사 내정자가 양국 관계를 잇는 가교 역할을 할지 주목된다. 27일 외교가에 따르면 우크라이나 정부는 약 두 달 전 우리 정부에 니콜라옌코 내정자에 대한 아그레망(주재국 임명동의)을 요청했으며, 현재 승인을 기다리고 있다. 이르면 다음달 초 아그레망이 부여될 것으로 전망된다. 전임 드미트로 포노마렌코 대사가 지난해 9월 이임한 이후 주한 우크라이나대사 자리는 1년째 공석이다. 니콜라옌코 내정자는 우크라이나 내 대표적인 ‘한국통’으로 꼽힌다. 2001년 연세대에서 한국어를 공부한 뒤 2002∼2006년 주한 우크라이나대사관에서 3등서기관으로 근무했다. 이후 키로보흐라드주 주지사 등을 거쳐 국회의원이 됐으며 현재 한·우크라이나 의원친선그룹 공동회장을 맡고 있다. 2022년 2월 우크라이나 전쟁 이후에도 여러 차례 한국을 찾았다. 같은 해 7월 우크라이나 의원단을 이끌고 방한했고, 2023년 10월과 2024년 5월 한국을 찾아 정치권 및 기업 관계자들과 우크라이나 재건 협력 방안을 논의했다. 니콜라옌코 내정자가 부임하면 최근 북한군 포로 문제를 둘러싸고 불거진 양국 간 이견을 조율하는 일이 우선 과제로 꼽힐 전망이다. 젤렌스키 대통령이 지난 23일 유엔총회 연설에서 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개하자 이 대통령은 비공개 합의와 달리 관련 내용이 공개됐다며 유감을 표했다. 반면 우크라이나 대통령실은 비공개 합의가 없었다는 취지의 입장을 밝히면서 양측의 설명이 엇갈리고 있다. 이와 함께 북·러 군사협력 대응과 우크라이나 재건, 한국의 우크라이나 무기 지원 문제, 양국 간 안보·방산 협력 확대 등도 니콜라옌코 내정자가 부임 후 마주할 주요 현안으로 꼽힌다.

주일석 해병대사령관은 24일 해병대 2사단과 교동도 전방 경계작전부대를 방문해 추석 연휴에도 임무 수행에 매진하고 있는 장병들을 격려하고 현장지도를 실시했다. 주 사령관은 먼저 교동도 전방 초소에서 작전 현황과 대비태세를 점검하고, 감시·관측과 상황보고 등 시스템에 기반한 임무 수행을 강조했다. 주 사령관은 “앞으로도 ‘국민의 군대’ 해병대로서 사명감을 가지고 군 본연의 임무를 수행해주길 바란다”며 “연휴 동안 작전근무기강을 확립하고, 적절한 휴식 여건을 보장해 안정적인 부대관리에 힘써달라”고 당부했다. 교동도 전방 중대장 임선형 대위는 “국민의 생명과 재산을 지킨다는 숭고한 임무를 수행한다는 자부심에 큰 보람을 느끼고 있다”며 “앞으로도 굳건한 대비태세를 바탕으로 주어진 임무를 성실히 수행하겠다”고 말했다.

추석이자 금요일인 25일은 전국이 대체로 흐리겠다. 오전까지 강원 중·북부 동해안과 산지에 비가 내리겠고, 늦은 오후부터는 중부지방과 전라권, 경북권 일부 지역에도 비가 오겠다. 새벽부터 오전 사이 강원 남부 동해안·산지와 경북 북부 동해안에는 0.1㎜ 미만의 빗방울이 떨어지겠다. 밤에는 경남권 일부 지역에서도 빗방울이 떨어지겠다. 예상 강수량은 서울·인천·경기 5㎜ 안팎, 대전·세종·충남·충북 5∼10㎜, 전남 해안 20∼60㎜, 광주·전남 내륙 10∼40㎜, 전북 5∼20㎜, 대구·경북 5㎜ 안팎이다. 아침 최저기온은 14∼21도, 낮 최고기온은 23∼28도로 예보됐다. 당분간 기온은 예년과 비슷하거나 조금 높겠다. 바다의 물결은 동해와 남해 앞바다에서 0.5∼1.5m, 서해 앞바다에서 0.5m로 일겠다. 안쪽 먼바다(해안선에서 약 200㎞ 내의 먼바다)의 파고는 동해 0.5∼2.0m, 서해 0.5∼1.0m, 남해 0.5∼1.5m로 예상된다.

추석 연휴 귀성 차량이 몰리며 극심한 정체를 빚었던 전국 주요 고속도로가 24일 저녁부터 평상시 주말 수준을 회복할 전망이다. 한국도로공사에 따르면 24일 오후 6시 기준 승용차로 서울요금소를 출발해 전국 주요 도시까지 걸리는 예상 시간은 부산 4시간30분·울산 4시간10분·대구 3시간30분·강릉 2시간40분·양양 1시간50분(남양주 출발)·대전 1시간50분·광주 3시간50분·목포 4시간(서서울 출발)이다. 같은 시각 지방에서 서울까지는 부산 4시간30분·울산 4시간10분·대구 3시간30분·강릉 2시간40분·양양 1시간50분(남양주 도착)·대전 1시간30분·광주 3시간20분·목포 3시간42분(서서울 도착)이 걸린다. 이는 통상 토요일 오후와 비슷한 수준이다. 서울 방향과 지방 방향의 예상 소요 시간도 대부분 큰 차이를 보이지 않고 있다. 한국도로공사는 귀성길 정체가 이날 오후 8시쯤, 서울 방향 정체는 오후 6~7시쯤 해소될 것으로 전망했다. 고속도로 통행료는 이날부터 27일까지 나흘간 면제된다.

제81차 유엔총회 고위급회기 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 조현 외교부 장관이 안드리 시비하 우크라이나 외교장관과 만나 양국 관계와 지역 정세 등에 대해 의견을 교환했다. 이번 회담은 우크라이나가 최근 북한군 포로를 한국에 인도한 사실이 공개된 가운데 이뤄졌다. 24일 외교부에 따르면 조 장관은 23일(현지시간) 뉴욕에서 시비하 장관과 회담하고 우크라이나 지원과 양국 협력 방안 등을 논의했다. 다만 외교부는 회담 결과를 발표하면서 북한군 포로 문제에 대해서는 별도로 언급하지 않았다. 조 장관은 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 우리 정부가 우크라이나에 대한 지원 공약을 발표한 것을 상기하며 우크라이나 국민에게 필요한 지원을 지속해 나가겠다고 밝혔다. 시비하 장관은 한국 정부의 지원에 사의를 표하고 우크라이나의 평화와 회복을 위해 한국을 포함한 국제사회와 긴밀히 협력해 나가기를 바란다고 말했다. 조 장관은 같은 날 세예드 압바스 아락치 이란 외교장관과도 만나 양국 관계와 중동 정세 등에 대해 의견을 교환했다. 두 장관은 올해 들어 여섯 차례 전화 통화를 한 데 이어 이번에는 대면 회담을 가졌다. 조 장관은 최근 호르무즈 해협과 홍해를 둘러싼 중동 정세에 우려를 표명하고 역내 지속 가능한 평화와 안정이 회복되기를 기대한다고 밝혔다. 특히 호르무즈 해협에서 모든 선박의 자유롭고 안전한 통항이 보장돼야 한다는 입장을 밝히고, 그 연장선에서 관련 국제사회의 노력에도 지속해서 동참해 왔다고 강조했다. 양측은 이번 회담을 계기로 한·이란 수형자 이송조약에 서명하고 관련 분야에서 협력을 이어가기로 했다.

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고는 두 차례에 걸쳐 발생한 것으로 파악됐다. 선두에서 신규 수색로를 개척하던 공병 중사가 1차 폭발로 다친 데 이어, 부상자 안전조치를 위해 이동하던 수색대대장이 2차 폭발로 중상을 입었다. 합동참모본부는 23일 국방부에서 작전병력의 초동 진술을 토대로 이 같은 중간 확인 사항을 설명했다. 사고 당일 사단 주관 안전성 평가를 거쳐 간부 15명과 병사 3명 등 18명이 지뢰개척조·예초조·엄호조로 편성돼 작전에 투입됐다. 군사분계선(MDL) 이남 북한군 지뢰매설 의심지대에 대한 유엔군사령부 현장조사가 다음 주 초 예정돼 있었는데, 유엔사가 해당 지역까지 접근할 수 있도록 새로운 수색로를 개척하는 작전이었다. 이들은 좌표를 따라 수풀을 제거하고 지뢰를 탐지·제거하며 MDL 방향으로 이동하고 있었다. 참가 장병들의 진술에 따르면 사고는 수색로 개척 작전을 마무리하고 복귀하는 시점에 발생했다고 한다. 사고지역은 성인 허리 높이까지 수풀이 자란 감시 사각지대다. 안면부까지 덮는 완전방호복을 착용하고 선두에 섰던 공병 중사 쪽에서 1차 폭발이 있었다. 이어 수색대대장이 부상자 안전조치를 위해 이동하는 과정에서 2차 폭발이 일어났다. 중사와 수색대대장 모두 방탄조끼와 지뢰전투화, 지뢰덧신 등 규정된 방호장구를 착용한 상태였다. 폭발로 중상을 입은 두 두 사람은 DMZ 내에서 의무후송헬기 인명구조용 인양기(호이스트)를 통해 국군수도통합병원으로, 나머지 16명은 도보로 추진철책 이남까지 내려와 헬기로 후송됐다. 수색대대장과 중사는 수술을 받은 후 생명에는 지장이 없는 상태로 알려졌다. 이외 작전에 참가한 장병 1명이 경상으로 입원 치료 중이다. 군은 유엔사와 함께 현장 확인을 거쳐 정확한 사고 지점과 폭발 원인, 북한군이 매설한 지뢰인지 여부 등을 조사할 예정이다. 합참 관계자는 “국립과학수사연구원이 폭발물의 피아 구분을 위해 사고 당시 장병들이 착용했던 방호복, 지뢰덧신 등 증거품 등에 대한 감정을 시작했다”며 “다음 주쯤 1차 감정이 가능할 것”이라고 말했다. 군은 국과수 결과와 현장합동조사 결과 등을 토대로 북한군이 개입한 대공용의점 등을 최종적으로 판단한다는 방침이다. 강신철 국방부 장관은 이날 취임 후 첫 현장지도로 지뢰 추정 폭발사고가 발생한 서부전선 부대를 방문했다. 이날 오전 국군외상센터를 찾아 부상 장병들을 위로한 데 이어 군사대비태세를 점검하고자 하는 취지다. 강 장관은 “흔들림 없이 작전기강을 유지하며 임무를 완수하는 것이 우리 국민과 병상에 있는 전우가 바라는 모습”이라며 위축되지 말고 임무에 매진해 줄 것을 당부했다. 이어 “적이 도발하거나 침범하면 주저하지 말고 단호하게 대응하라”며 “전우와 가족들이 치료와 회복에만 전념할 수 있도록 국가가 끝까지 책임지고 살피겠다”고 약속했다.

서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고는 두 차례에 걸쳐 발생한 것으로 파악됐다. 선두에서 신규 수색로를 개척하던 공병 중사가 1차 폭발로 다친 데 이어, 부상자 안전조치를 위해 이동하던 수색대대장이 2차 폭발로 중상을 입었다. 합동참모본부는 23일 국방부에서 작전병력의 초동 진술을 토대로 이 같은 중간 확인 사항을 설명했다. 사고 당일 사단 주관 안전성 평가를 거쳐 간부 15명과 병사 3명 등 18명이 지뢰개척조·예초조·엄호조로 편성돼 작전에 투입됐다. 이들은 기존 수색로가 아닌 새로운 수색로를 확보하기 위해 좌표를 따라 수풀을 제거하고 지뢰를 탐지·제거하며 군사분계선(MDL) 방향으로 이동하고 있었다. 안면부까지 덮는 완전방호복을 착용하고 선두에 섰던 공병 중사 쪽에서 1차 폭발이 발생했다. 이어 수색대대장이 부상자 안전조치를 위해 이동하는 과정에서 2차 폭발이 일어났다. 두 사람 모두 방탄조끼와 지뢰전투화, 지뢰덧신 등 규정된 방호장구를 착용한 상태였다. 군은 유엔군사령부와 함께 현장 확인을 거쳐 정확한 사고 지점과 폭발 원인, 북한군이 매설한 지뢰인지 여부 등을 조사할 예정이다. 강신철 국방부 장관은 이날 국군수도병원 국군외상센터를 찾아 부상 장병들을 위문했다. 강 장관은 “작전 수행 간 전우를 구하기 위해 부상을 입은 여러분이 진정한 영웅”이라며 “치료와 지원을 끝까지 책임지고 지원하겠다”고 말했다. 국방부에 따르면 수술 후 회복 중인 수색대대장은 장관과의 면담에서도 당시 함께 작전에 투입됐던 다른 전우들의 안위를 먼저 물었다.

온라인 스캠과 불법 도박 등 초국가범죄가 동남아시아를 넘어 아프리카로 확산하고 있지만 남아프리카공화국과 리비아, 에티오피아 등 아프리카 주요국의 재외공관장 자리는 비어 있는 것으로 나타났다. 외교부 인사도 제때 이뤄지지 않는 데다 지난해 이재명정부 출범 이후 재외공관장회의마저 한 차례도 열리지 않으면서 외교 현장의 공백이 길어지고 있다는 지적이 나온다. 23일 국회 외교통일위원회 소속 조국혁신당 김준형 의원실이 외교부에서 제출받은 자료에 따르면 아프리카 지역 대사직 23자리 가운데 주가봉·남아공·리비아·에티오피아·콩고대사 등 5자리가 공석인 것으로 나타났다. 아프리카 대사직 5곳 중 1곳 이상이 비어 있는 셈이다. 주에티오피아대사는 주아프리카연합(AU)대표부 대사를 겸임한다. 최근 동남아를 중심으로 기승을 부리던 온라인 스캠과 불법 도박 등 초국가범죄가 단속을 피해 아프리카 등으로 활동 무대를 넓히면서 재외공관의 역할도 커지고 있다. 초국가범죄는 여러 나라에 걸쳐 조직과 자금이 움직이는 만큼 현지 수사당국과의 신속한 정보 공유와 공조가 중요하다. 공관장 공백이 장기화할 경우 재외국민 보호와 현지 당국과의 협력에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나오는 이유다. 정부는 최근 ‘초국가범죄 대응 공관장 그룹’을 신설하는 등 대응에 나섰지만 여전히 동남아 지역에 무게가 실려 있다. 범죄조직의 활동 반경은 아프리카까지 빠르게 넓어지고 있지만 정부 대응은 범죄가 이미 확산한 지역을 뒤따라가는 데 머물고 있다는 지적이다. 외교부의 인사이동도 일정한 주기 없이 이뤄지면서 일선의 불확실성이 커지고 있다. 통상 재외공관장들이 한자리에 모여 주요 외교 현안과 재외국민 보호 대책 등을 논의하는 재외공관장회의도 올해 들어 한 차례도 열리지 않았다. 외교가에서는 공관장 공석을 조속히 해소하는 동시에 초국가범죄의 활동 무대가 넓어지는 데 맞춰 아프리카 등으로 대응망을 선제적으로 확대해야 한다는 목소리가 나온다. 김준형 의원은 “외교 현장의 공백이 반복되는 것은 특정 공관장 자리 몇 곳이 비어 있는 문제를 넘어, 외교부 인사가 적기에 이뤄지지 못하면서 조직과 현장의 대응력을 떨어뜨릴 수 있다는 점에서 우려스럽다”며 “특히 초국가범죄처럼 위험의 양상과 활동지역이 빠르게 변하는 상황에서는 인사 공백이 곧 재외국민 보호와 현지 당국과의 공조 역량의 공백으로 이어질 수 있다”고 지적했다. 이어 “정부는 주요 공관의 공석을 비롯한 인사 문제를 조속히 정상화하고, 이미 사건이 발생한 지역을 뒤따라가는 데 그치지 않고 아프리카 등 새롭게 위험이 커지는 지역까지 내다보는 선제적인 외교·영사 대응체계를 갖춰야 한다”고 강조했다.

박일 주호주대사가 샘 모스틴 호주 연방총독에게 신임장을 제정했다. 19일 주호주 한국대사관과 호주 외교통상부에 따르면 박 대사는 지난 16일 호주 캔버라에서 모스틴 총독에게 신임장을 제정하고 주호주대사로서 공식 업무에 들어갔다. 이날 박 대사를 비롯해 리투아니아·노르웨이·중국·프랑스 등 5개국 대사가 모스틴 총독에게 신임장을 제정했다. 신임장 제정식은 새로 부임한 대사가 자국 국가원수로부터 받은 신임장을 주재국 국가원수에게 공식 전달하는 절차다. 신임장을 제정하면 주재국에서 대사로서 공식적인 직무를 시작하게 된다. 지난 7월까지 외교부 대변인을 지낸 박 대사는 군축·비확산 분야 전문가이기도 하다. 국제원자력기구(IAEA) 비확산전문관과 외교부 원자력·비확산외교기획관 등을 역임했다.

정부가 북한 주민과의 접촉을 국가안보 등을 이유로 사전에 차단할 수 있는 법적 권한을 없애는 남북교류협력 관련 법률 개정에 찬성 의견을 냈다. 남북관계가 장기간 단절된 상황에서도 민간 차원의 교류를 사실상 자유화해 향후 관계 개선에 대비하겠다는 취지로 보인다. 그러나 북한의 대남 적대정책이 지속되는 상황에서 안보상 위험성이 있는 접촉을 사전에 걸러낼 장치가 약화할 수 있다는 우려가 제기된다. 17일 통일부가 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 안철수 의원에게 제출한 자료에 따르면 통일부는 조국혁신당 김준형 의원이 발의한 ‘남북교류협력에 관한 법률’ 개정안에 대한 ‘수용’ 입장을 정했다. 개정안은 해당 법률 제9조의2 제3항을 삭제하는 것이 핵심이다. 현행법상 북한 주민과 접촉하려는 남한 주민은 통일부 장관에게 사전에 신고해야 한다. 이때 남북교류·협력을 해치거나 국가안전보장, 질서유지 또는 공공복리를 해칠 명백한 우려가 있을 경우 통일부 장관이 신고 수리를 거부할 수 있도록 하고 있다. 개정안은 통일부 장관의 ‘수리 거부권’을 없애는 것이다. 이에 따르면 북한 주민 접촉에 대한 사전신고는 그대로 두지만 지금까지 사실상 허가제처럼 운용될 소지가 있었던 것을 일정한 형식적 요건만 갖추면 되는 ‘자기완결적 신고제’에 가까워지도록 바꾸는 것이다. 통일부는 “남북교류협력법의 목적과 취지인 교류협력 촉진, ‘신고제’에 부합하는 제도 운영, 민간의 교류협력 자율성 확대 등을 고려해 개정안을 수용한다”고 밝혔다. 통일부의 개정안 수용 입장은 이재명정부가 추진해 온 남북교류 정책의 연장선에 있다. 당국 간 대화가 막혀 있더라도 종교·문화·학술·체육·인도지원 등 민간 차원의 접촉 가능성을 열어두고 남북관계 개선의 마중물로 삼거나, 향후 남북관계가 개선될 경우 교류가 빠르게 복원될 수 있도록 제도적 기반을 마련하겠다는 구상이다. 통일부의 제도 운용도 이런 방향으로 변화해 왔다. 2023년 44건이던 북한 주민 접촉 사전신고 불수리는 2024년 25건, 지난해 16건으로 줄었다. 지난해 7월 정동영 통일부 장관은 내부 지침인 ‘북한주민 접촉신고 처리지침’을 폐기하겠다고 밝힌 바 있다. 개정안이 국회를 통과하면 1990년 남북교류협력법 제정 이후 36년 만에 남북 주민의 접촉을 제한하던 규정이 사라지는 것으로 변화의 폭이 큰 만큼 파장도 만만찮을 것으로 보인다. 정부 내 논의 과정에서 이견이 있었던 것은 그래서다. 국가정보원은 지난해 9월 국회에 제출한 의견에서 거부 권한을 없애면 남북교류 질서를 해치는 행위를 관리·통제하기 어려워질 수 있고, 접촉 제도 완화가 북한의 대남공작에 악용될 가능성도 고려해야 한다는 입장을 밝혔다. 법무부도 국가보안법상 회합·통신죄 예방 등을 고려해 거부 사유를 삭제하기보다는 구체화하는 방안을 검토할 필요가 있다는 의견을 보였다. 이후 통일부 주도의 관계부처 협의를 거치며 국정원, 법무부가 입장을 바꿨다. 국회 논의 과정에서는 안보상 위험을 사전에 차단할 수단이 제약된다는 것이 쟁점이 될 것으로 보인다. 개정 이후에도 접촉 과정에서 국가보안법 등 현행법을 위반하면 처벌할 수 있지만, 위험성이 있다고 판단되는 접촉 자체를 미리 차단하는 것은 어려워지기 때문이다. 법률 개정이 이뤄진다고 해도 남북교류 활성화로 이어질 가능성도 크지 않다. 북한은 남북관계를 ‘적대적 두 국가’ 관계로 규정한 이후 남한과의 당국 간 대화뿐 아니라 민간교류에도 호응하지 않고 있다. 안 의원은 “민간교류의 문을 열어 확대하는 것과 국가가 눈을 감는 것은 전혀 다른 문제”라며 “정부는 위험성이 명백한 접촉까지 사전에 막을 법적 권한을 없애기 전에 구체적인 대책부터 제시해야 한다”고 지적했다.