러시아를 대표하는 전통무용단인 모스크바 국립 아카데미 무용극장 ‘그젤(Gzhel)’의 마리나 표도로브나 쿠클리나(사진) 단장이 냉각된 한·러 관계를 회복할 계기로 문화교류의 중요성을 강조했다. 2015년에 이어 두 번째 한국을 찾은 쿠클리나 단장은 지난 18일 서울 서초구 국립국악원 예악당에서 세계일보와 만나 “각자의 나라가 가진 전통문화를 알리고 그 문화유산을 이어가는 것이 우리 예술인들의 공통된 사명”이라고 말했다. 이어 “11년 전 젊은 단원들이 한국에서 열린 축제를 무척 즐겼던 기억이 난다”며 “다시 한국 무대에 설 기회를 얻어 매우 뜻깊다”고 소감을 전했다. 쿠클리나 단장이 이끄는 그젤은 러시아 전통 도자공예 ‘그젤’에서 이름을 따왔다. 안무가 블라디미르 자하로프가 1988년 창설했고 1993년 국립극장, 1999년 아카데미 지위를 얻었다. 클래식 발레를 바탕으로 러시아 각 지역의 민속춤을 무대예술로 재구성하고, 그젤 도자기와 팔레흐 세밀화 등 전통공예의 미학을 의상과 무대에 녹여낸 것이 특징이다. 그젤은 지난 17∼18일 열린 ‘2026 한·러 문화예술제전’에서 한국 예술인들과 한 무대에 섰다. 쿠클리나 단장은 “러시아와 한국의 문화교류는 국민 간 상호이해와 우호를 강화하는 강력한 수단”이라며 “우리는 통역이 필요 없는 언어, 춤이라는 언어로 서로 이야기한다”고 말했다.

북한이탈주민이 북한에서 취득한 기술자격을 토대로 국내 국가기술자격 검정과목의 전부 또는 일부를 면제받을 수 있도록 한 제도가 10년 넘게 사실상 작동하지 않은 것으로 나타났다. 자격 취득 후 2년 이내에 신청하도록 한 규정이 탈북과 국내 입국·정착에 상당한 시간이 걸리는 현실을 제대로 반영하지 못한다는 지적이 나온다. 22일 국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 이기헌 의원이 통일부에서 제출받은 자료에 따르면 1999년부터 올해까지 북한이탈주민의 국가기술자격 검정과목 면제 등을 위한 자격 인정 신청은 모두 62건으로, 이 가운데 29건이 인정됐다. 그러나 2015년에는 신청 9건이 모두 인정되지 않았고, 2016년 이후에는 신청 자체가 한 건도 없었다. 문제는 2014년 1월 개정된 국가기술자격법 시행령에 있다는 게 이 의원 측의 지적이다. 현행 시행령은 북한이탈주민이 국가기술자격 검정과목의 전부 또는 일부를 면제받으려면 북한에서 자격을 취득한 날부터 2년 이내에 신청하도록 하고 있다. 북한이탈주민은 탈북 과정에서 제3국 체류와 국내 입국 등에 상당한 시간이 걸릴 수 있는 데다 입국 후에도 보호센터 조사와 하나원 정착교육 등을 거친다. 이 같은 절차를 고려하면 북한에서 자격을 취득한 뒤 2년 안에 국내에서 인정 절차를 밟기가 현실적으로 어렵다는 것이다. 실제 2015년 신청된 9건이 모두 인정되지 않은 사유도 ‘자격 취득 후 2년 초과’였다. 이 의원은 “북한에서 쌓은 기술 경력과 업무 경험을 살려 남한 사회에 안정적으로 정착하도록 돕기 위해 만든 제도가 현실과 동떨어진 법령 탓에 유명무실해졌다”고 지적했다. 이어 통일부가 주무부처인 고용노동부와 협의해 북한이탈주민에 대한 ‘자격 취득 후 2년 이내’ 제한을 폐지하고, 한국산업인력공단 등 공인기관의 심사를 거쳐 자격을 검증하는 방향으로 시행령을 개정해야 한다고 촉구했다.

“오늘 우리는 한국의 동료 예술인들과 하나의 언어로 이야기하고 있습니다. 바로 ‘전통문화’라는 언어입니다.” 지난 18일 서울 서초구 국립국악원 예악당. 화려한 러시아 전통의상을 차려입은 그젤 단원들이 ‘바리냐’, ‘카마린스카야’, ‘칼린카’ 등 러시아 민속무용을 선보였다. 이어 바보 온달과 평강공주의 이야기를 춤으로 풀어낸 한국 전통무용극 ‘궁’이 같은 무대에 올랐다. ‘파토스(Pathos): 열정과 공감’을 주제로 이틀간 열린 ‘2026 한·러 문화예술제전’의 마지막 무대였다. 러시아 전통무용을 대표하는 모스크바 국립 아카데미 무용극장 ‘그젤(Gzhel)’을 이끌고 한국을 찾은 마리나 표도로브나 쿠클리나 단장은 이날 세계일보와 만나 “각자의 나라가 가진 전통문화를 알리고 그 문화유산을 이어가는 것이 우리 예술인들의 공통된 사명”이라고 말했다. 쿠클리나 단장이 한국을 찾은 것은 2015년 이후 11년 만이다. 그는 “이번이 두 번째 한국 방문”이라며 “11년 전 한국에서 열린 문화축제에 참가해 여러 나라 예술단과 함께 공연했다”고 회상했다. 이어 “당시 젊은 단원들이 한국에서 열린 축제를 무척 즐겼던 기억이 난다”며 “다시 한국 무대에 설 기회를 얻어 매우 뜻깊다”고 말했다. 이번 공연은 한·러 문화예술계가 함께 마련했다. 러시아 문화부와 대한문화예술진흥협회, 한러대화(KRD)가 공동 주최했으며, 러시아 국립 공연기획기관 로스콘체르트와 주한 러시아대사관도 힘을 보탰다. 쿠클리나 단장은 이번 공연의 의미를 양국 간 문화교류에서 찾았다. 그는 방한에 앞서 “러시아와 한국의 문화교류는 양국 관계의 중요한 부분이자 국민 간 상호이해와 우호를 강화하는 강력한 수단”이라며 “우리는 통역이 필요 없는 언어, 춤이라는 언어로 서로 이야기한다”고 강조했다. 그젤은 이름부터 러시아 전통문화에 뿌리를 두고 있다. ‘그젤’은 모스크바 남동쪽 지역에서 수백년간 이어져 온 러시아의 대표적인 도자공예로, 흰 바탕에 코발트빛 청색으로 그려낸 문양으로 유명하다. 러시아 국민예술가이자 안무가인 블라디미르 자하로프는 1988년 그젤 공예 650주년을 계기로 극장을 창설했다. 이후 1993년 국립극장, 1999년 아카데미 지위를 얻었다. 그젤은 러시아 민속무용을 그대로 재현하는 데 머물지 않는다. 클래식 발레 기법을 바탕으로 러시아 각 지역의 민속춤을 무대예술로 재구성하고, 그젤 도자기의 청백색 문양을 비롯해 팔레흐 세밀화와 조스토보 장식화, 파블로보포사드 숄 등 전통공예의 색채와 조형미를 의상과 무대미술에 녹여낸다. 민속무용과 발레, 음악, 공예가 어우러진 종합무대예술인 셈이다. 그젤이 스스로를 ‘모스크바의 문화적 명함’이라고 소개하는 이유다. 2014년 소치 동계올림픽 문화프로그램을 비롯해 브릭스(BRICS)·상하이협력기구(SCO) 정상회의 관련 행사와 프랑스 칸 러시아예술축제 등에 참여하며 해외에서도 러시아 전통문화를 알려왔다. 쿠클리나 단장은 2013년부터 그젤을 이끌고 있다. 러시아 공연예술계에서 30년 넘게 활동하며 대학에서 예술사를 가르쳤고, 러시아연극예술아카데미(GITIS)에서 공연예술을 공부했다. 이후 모스크바 신드라마극장과 드라마·연출센터 등을 거쳤으며 러시아연방 ‘공훈 문화일꾼’ 칭호를 받았다. 쿠클리나 단장이 그젤을 이끌며 주력해온 것은 전통을 현대 관객과 연결하는 일이었다. 창립자 자하로프의 작품을 주요 레퍼토리로 이어가는 동시에 어린이 공연 ‘눈의 여왕’과 현대 안무 작품을 제작하고 영상·멀티미디어 기술도 적극 도입했다. 그는 “모든 무대 공연에는 하나의 역사가 담겨 있다”며 “여기에 영상과 같은 현대적인 시각기술을 더하면 그 이야기를 현대 관객에게 더욱 가깝게 전달할 수 있다”고 말했다. 이어 “우리는 오늘날의 관객에게 이해받기를 원한다”며 “특정 세대에 머물지 않고 모든 세대가 우리의 예술을 이해할 수 있어야 한다”고 강조했다. 쿠클리나 단장은 한국 전통무용에서도 러시아와 맞닿은 지점을 발견했다. 그는 “한국의 춤에는 수천 년을 거슬러 올라가는 깊은 역사적 뿌리가 있다는 것을 느꼈다”며 “먼 과거에서 시작된 전통이 오늘날까지 이어지고 있다는 점이 인상적이었다”고 말했다. 이어 “춤의 동작 하나하나에도 의미가 담겨 있었다”고 덧붙였다. 이 같은 전통의 만남은 무대에서도 이어졌다. 17일 그젤은 민속적 전통과 현대 안무를 결합한 ‘시간을 가로지르는 춤’을 선보였고, 18일에는 러시아 민속무용과 한국 전통무용극 ‘궁’이 한 무대에 올랐다. 행사 주제인 ‘파토스’에 대해 쿠클리나 단장은 “열정이 없는 예술은 존재하기 어렵다”며 “특히 무대예술은 열정 없이는 살아 있을 수 없다”고 말했다. 2022년 이후 한·러 정치·외교 관계가 경색되면서 양국 간 교류도 크게 위축됐다. 그럼에도 문화예술은 양국을 잇는 통로로 남아 있다. 러시아 문화부와 한국 문화예술계가 함께 행사를 마련하고 양국 예술인들이 서울에서 한 무대에 섰다는 점도 이런 맥락에서 의미가 있다. 쿠클리나 단장은 공연 성사에 힘쓴 양국 관계자들에게 감사를 전하며 게오르기 지노비예프 주한 러시아대사의 역할도 언급했다. 그는 “지노비예프 대사가 이번 공연이 성사될 수 있도록 많은 도움을 줬다”며 러시아 정부와 로스콘체르트에도 감사를 표했다. 이어 “한국에서 더 많은 공연을 하고 싶다”며 “러시아의 예술을 한국 관객들에게 더욱 자주 선보일 수 있기를 바란다”고 말했다.

정동영 통일부 장관이 21일 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관을 만나 북·미대화 재개와 한반도 평화체제 구축 방안 등을 논의했다. 통일부에 따르면 정 장관은 이날 오후 비건 전 부장관과 만나 최근 한반도 정세와 북미대화 진전을 통한 한반도 평화공존 방안 등에 대해 의견을 교환했다. 정 장관은 정부가 추진 중인 한반도 평화정책을 설명하면서 “한반도의 오랜 적대와 대결을 종식시키는 유일한 길은 한반도 평화체제”라고 밝혔다. 그러면서 평화체제 논의를 위해 북·미대화가 재개되고, 이를 남북·미·중이 참여하는 다자간 대화로 발전시켜야 한다고 강조했다. 비건 전 부장관은 지난 7년간 달라진 정세로 북·미대화에 여러 장애물이 생겼지만, 개인적으로는 대화 재개 가능성을 낙관적으로 본다고 밝혔다. 이어 한국은 미국의 동맹이지만 한반도 안정의 직접 당사자 역시 한국인 만큼, 향후 북·미 간 관여가 진전되는 과정에서 한국의 역할이 중요하다고 평가했다. 이를 뒷받침하기 위한 한·미 간 긴밀한 소통의 필요성도 강조했다. 통일부는 “앞으로도 미국을 비롯한 국제사회와 긴밀히 소통하면서 한반도 평화공존을 위한 노력을 지속해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

지난해 유럽의 한 국가에서 전직 고위 외교관과 식사를 했다. 퇴임한 지 오래지만 여전히 1년의 절반 가까이를 해외에서 보낸다고 했다. 이유를 물으니 도널드 트럼프 행정부 출범을 꼽았다. 기존 외교 문법으로 상대하기 어려운 대통령이 등장한 만큼 대미 외교력이 어느 때보다 중요해졌고, 자신이 현직에서 쌓은 경험, 인맥을 활용할 여지가 커졌다고 했다. 러시아가 지난 7월 1962년생인 안드레이 포델리셰프를 신임 주북한대사로 임명한 것도 비슷한 맥락을 가진다. 우리 기준이라면 정년을 넘겼을 나이에 신임 대사로 평양에 부임한 것이다. 이런 사례들을 보며 한국 외교를 떠올렸다. 대사나 총영사급 외교관 한 명을 길러내는 데는 최소 20여년이 걸린다. 세계 각국에서 협상 경험과 인맥을 쌓지만 전문성이 무르익을 무렵인 만 60세를 전후해 상당수가 현장을 떠난다. 외교의 영역은 4강(미·중·일·러)과 북한을 넘어 중동과 중앙아시아, 중남미까지 지평이 확대되고, 경제안보와 공급망, 인공지능(AI)까지 주요 현안이 되고 있는 현실을 감안하면 인적 자산의 포기나 마찬가지다. 당장 한·미 관계부터 녹록지 않다. 상대하기 까다로운 대통령이라고 임기가 끝날 때까지 참고 견딜 수만은 없다. 누구든 만나고 설득해 국익을 관철하는 것이 외교다. 백악관과 행정부, 의회에 오랜 인맥을 쌓은 전직 외교관들도 국가 차원에서 활용해야 한다. 호르무즈해협 문제도 미국의 요구에 어떻게 대응할지만 고민해서는 안 된다. 해협에 결정적인 영향력을 행사하는 이란 정권 핵심부와 얼마나 긴밀한 소통 채널을 갖고 있는지도 들여다봐야 한다. 미국은 축적된 외교 경험을 활용하는 생태계가 우리보다 촘촘하다. 미국외교협회(CFR)에는 국무부와 백악관을 거친 고위 관료들이 공직을 떠난 뒤에도 연구와 정책 제언을 이어간다. 1997∼2001년 국무부 소련 담당 특명대사를 지낸 스티븐 세스타노비치 전 대사는 현재 CFR 러시아·유라시아 담당 선임연구원으로 활동하고 있다. 미국외교아카데미(AAD) 창립회원인 해럴드 손더스(1930∼2016)도 대표적인 인물이다. 국무부 차관보를 지낸 그는 헨리 키신저의 중동 셔틀외교와 캠프데이비드 협상, 주이란 미국대사관 인질사태 해결에 참여했다. 퇴임 후에는 미·소 간 비공식 대화인 ‘다트머스 회의’를 이끌며 ‘트랙1’에서 민간의 ‘트랙2’로 무대를 옮겨 외교를 이어갔다. 우리에게도 전·현직 외교관 약 2000명으로 구성된 공익목적의 비영리 사단법인 ‘한국외교협회’가 있다. 하지만 지금까지는 전직 외교부 직원들의 친목과 교류 성격이 강했다. 이제는 역할을 넓힐 때다. 전직 외교관들이 CFR과 AAD처럼 국제 현안을 분석해 정책을 제언하고, 현직이 공식적으로 접근하기 어려운 상대와는 민간에서 대화의 끈을 잇는 것이다. 특히 공식 대화가 막힌 북한에서 이런 역할은 더 절실하다. 김정은 독재 체제라고 해도 그 아래에는 정권을 움직이는 수많은 인사가 있다. 이들과 오랫동안 접촉하며 대북 네트워크를 쌓아온 우리 인사들도 있다. 그런 사람들을 현장 밖에 세워둔 채 어떻게 남북관계의 ‘페이스메이커’가 되겠다고 할 수 있을까. 미국을 상대할 사람이면 대미 네트워크를, 북한을 상대할 사람이면 대북 네트워크를 봐야 한다. 나이나 어느 정부에서 일했는지는 그다음이다. 올림픽 축구에도 연령 제한을 넘어 선수를 기용하는 ‘와일드카드’가 있다. 외교도 다르지 않다. 수십년에 걸쳐 쌓은 경험과 네트워크를 나이 때문에 떠나보낼 이유가 없다. 지금 한국 외교에도 ‘와일드카드’가 필요하다.

안규백 국방부 장관이 15일 오후 고이즈미 신지로 일본 방위상과 화상으로 국방장관 공조통화를 갖고 한·일 간 국방교류·협력을 안정적으로 이어가기로 뜻을 모았다. 국방부에 따르면 양측은 한반도와 주변 지역의 평화·안정을 위해 한·일 및 한·미·일 간 협력이 중요하다는 데 공감했다. 아울러 상호 이해와 신뢰를 바탕으로 미래지향적인 국방교류·협력을 안정적으로 추진해 나가야 한다는 데도 인식을 같이했다. 안 장관은 최근 일본 구마모토에서 발생한 지진 피해에 위로를 전했다. 구마모토 지진 규모는 7.1로, 사망자 39명을 포함해 총 394명의 사상자가 생겨나는 등 피해가 발생했다. 이 밖에도 양측은 국방장관으로 재임하는 동안 쌓아온 한·일 국방당국 간 신뢰와 우정을 재확인했다고 국방부는 전했다. 안 장관과 고이즈미 방위상의 장관급 대화는 지난 6월 서울에서 열린 한·일 국방장관 회담 이후 석 달 만이다.

정부의 호르무즈해협 파병 검토로 한·이란 간 긴장이 고조되는 가운데 차기 주한 이란대사에 아마드 에르파니안(사진) 전 주짐바브웨 이란대사가 내정됐다. 우리 정부의 아그레망(주재국 임명동의) 절차도 완료돼 이르면 이달 말 서울에 부임할 예정이다. 14일 외교가에 따르면 에르파니안 대사 내정자는 이란 외무부 아프리카 제2국장과 주마다가스카르대사관 대사대리, 주짐바브웨대사 등을 역임한 ‘아프리카통’이다. 서방 제재를 받고 있는 이란은 아프리카를 경제·외교적 돌파구로 중시해 왔다. 에르파니안 대사 내정자는 한국 부임을 앞두고 미국·이란 전쟁 이후를 대비한 경제외교에 적극적인 행보를 보였다. 지난 7월18일 테헤란상공회의소를 찾아 이란·한국 공동상공회의소 관계자들과 ‘테헤란·서울 무역관계 복원’ 방안을 논의했다. 이란·한국 공동상공회의소는 양국 간 교역·투자 확대를 지원하는 이란 측 민간 경제단체다. 지난달 27일에는 마수드 페제시키안 대통령이 주재한 환송행사에서 한국과의 양자관계 발전 잠재력과 협력 기회 등을 설명했다. 이란 재계의 관심이 높은 전후재건 사업에서 한국의 역할을 모색하고, 지원을 이끌어내는 것도 에르파니안 대사 내정자의 과제가 될 것으로 보인다. 이란·한국 공동상공회의소는 지난달 24일 발간한 ‘희망 재건의 건축’ 전략보고서에서 한국의 전후 문화유산 복구 경험에 특히 주목했다. 보고서는 6·25전쟁 당시 불교사찰이 큰 피해를 입었으나 이후 70여년간의 수리, 복원을 통해 경제·관광자산으로 발전시켰다고 평가했다. 이어 전쟁으로 인해 이란 내 문화·역사유산 최소 140곳과 유네스코 세계유산 4∼5곳이 영향을 받았다며 골레스탄궁과 낙셰자한 광장, 이스파한 자메모스크 등을 피해 사례로 들었다. 공동상의는 현재 이란이 “70년 전 한국이 서 있던 것과 유사한 지점”에 있다며 전쟁의 폐허를 경제·정체성 자산으로 전환한 한국의 경험에 주목했다.

한국과 말레이시아가 온실가스 국제감축사업을 폐기물 관리 분야로 확대하는 등 기후변화 대응 협력을 강화하기로 했다. 외교부는 11일 서울 외교부 청사에서 ‘제4차 한·말레이시아 기후변화 대화’를 개최했다고 밝혔다. 회의에는 견종호 외교부 기후변화대사와 다툭 노르 야하티 빈티 아왕 말레이시아 천연자원·환경지속가능부 환경지속가능 차관보가 양측 수석대표로 참석했다. 한·말레이시아 기후변화 대화는 양국 간 기후변화 대응 협력을 강화하기 위해 2023년 5월 외교장관회담을 계기로 신설됐다. 양측은 이날 2050 탄소중립 달성을 위한 각국의 기후변화 정책을 공유하고, 오는 11월 열리는 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)의 주요 의제와 협상 동향에 대해 의견을 교환했다. 우리 측은 2035 국가 온실가스 감축목표(NDC)와 에너지 대전환 계획, 국가 기후위기 적응대책 등을 설명하고 말레이시아와 기후변화 분야 협력을 지속적으로 확대하겠다는 방침을 밝혔다. 특히 말레이시아에서 추진 중인 온실가스 국제감축사업의 현황과 향후 계획을 공유하고, 폐기물 관리 분야로 사업을 확대하길 희망한다는 뜻을 전달했다. 한국은 현재 말레이시아에서 팜유 생산 과정에서 발생하는 폐수 등 유기성 폐기물을 활용해 바이오에너지를 생산하는 사업을 추진하고 있다. 말레이시아 측은 기후변화 대응을 위한 법적 기반을 마련하기 위해 국가 기후변화법 제정을 추진하고 있다고 소개했다. 향후 이를 토대로 배출권거래제와 탄소시장의 측정·보고·검증 체계를 구축하는 과정에서 한국의 사례와 경험을 공유받기를 희망한다고 밝혔다. 양측은 온실가스 국제감축사업을 통한 폐기물 에너지화 등 제로웨이스트와 순환경제 분야의 협력을 확대하고, 공동의 기후위기 대응을 위한 협력을 이어가기로 했다.

‘장기화할 전쟁의 수렁에 발을 들여놓는 것은 중대한 실수가 될 것이다.’ 한국 정부가 호르무즈해협 파병을 검토한다는 사실이 알려진 후 세계일보와 잇달아 접촉한 이란 내 주요 인사들이 내놓은 반응의 핵심이다. 이들은 미국에 대한 결사항전 의지를 밝히며 전쟁이 격화하고, 길어질 것이라고 강조했다. 세예드 라술 무사비 이슬람아자드대 부총장은 10일 통화에서 “9000만 이란 국민이 끝까지 항전하겠다는 의지로 뭉쳐 있다”고 강조했다. 미국의 제재로 이란 경제가 타격을 입고 있는 것은 사실이지만 “우리는 1979년 이슬람혁명 이후 오랜 기간 제재를 견뎌온 국가”라며 “저항경제를 구축한 만큼 무너지지 않는다”고 강조했다. 최근 이란의 미 해군에 대한 공격이 호르무즈해협에서 공세 수위를 한층 끌어올리겠다는 신호라고 설명했다. 무사비 부총장은 이란 외무부 서아시아국장과 주핀란드대사, 외무장관보좌관 등을 지냈다. 테헤란대 세예드 모하마드 마란디 교수는 미국과 이스라엘의 대규모 공격에도 이란의 군사력이 꺾이지 않았다며 향후 전쟁이 더욱 격화할 것으로 내다봤다. 이란의 대응에 따라 전쟁은 미국에 수렁이 되고 있다는 게 이들의 한결같은 주장이다. 이란 주요 언론 테헤란타임스의 모하마드 사르피 편집장은 “미국은 그토록 많은 장비와 군함, 해·공군력을 동원하고도 문제를 해결하지 못했고, 이 전쟁은 미국에 수렁이 됐다”고 강조했다. 그러면서 한국을 비롯한 다른 나라까지 끌어들이는 것은 “실패와 굴욕의 부담을 나누고 줄이려는 것”이라고 비판했다. 한국 정부를 향해 이들이 궁극적으로 전달하려는 메시지는 이런 전쟁에 끼어들지 말라는 것이다. 사르피 편집장은 “(파병할 경우 이란에 대한) 선전포고에 준하는 것으로 해석될 수도 있다”고 경고했다. 마란디 교수는 비전투 목적의 파병이나 미국과 별도의 지휘체계 아래 이뤄지는 작전이라도 이란에는 적대행위로 받아들여질 수 있다고 강조했다.

“러시아가 북극항로를 개발하는 주된 목적은 북극 지역의 경제·사회 발전입니다. 그 과정에서 다른 나라와 협력할 가능성도 생깁니다.” 게오르기 지노비예프 주한러시아대사는 8일 세계일보와의 인터뷰에서 러시아가 추진하는 북극항로 개발의 목적과 국제 협력 가능성을 이같이 설명했다. 아시아와 유럽을 잇는 새로운 물류 통로로 북극항로가 주목받는 가운데, 러시아는 자국 북극 지역 개발을 위한 핵심 인프라로서 항로를 확충하고 있다. 한국 정부가 부산을 북극항로의 아시아 거점으로 육성하려는 구상을 추진하는 상황에서, 지노비예프 대사는 조선과 액화천연가스(LNG) 등을 한·러 협력의 잠재력이 큰 분야로 꼽았다. 지노비예프 대사는 러시아 영토의 약 25%가 북극 지역에 속하고, 이곳에서 러시아 국내총생산(GDP)의 약 10%가 생산되고 있다고 설명했다. 러시아는 2020년 2035년까지의 북극 지역 개발 기본정책과 전략을 채택하고 주민 생활 여건 개선과 교통 인프라 확충, 천연자원 개발, 환경 보호 등을 추진하고 있다. 지노비예프 대사는 “2014년부터 2024년까지 국내와 국제 운송을 포함한 북극항로 물동량이 약 400만t에서 4000만t으로 10배 증가했다”며 “앞으로도 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있다”고 말했다. 한국 정부의 부산 북극항로 아시아 거점 육성 구상에 대해서는 직접적인 평가를 삼가면서도 “대한민국 정부가 국제 교통·물류 회랑 개발에 큰 관심을 기울이고 있다는 점을 주의 깊게 보고 있다”고 했다. 그는 “러시아의 북극 개발은 국내 경제·사회 발전을 위한 것이지만 그 과정에서 다른 나라와의 협력 가능성도 생긴다”며 한국의 참여 가능성을 열어뒀다. 특히 조선과 LNG 등은 과거부터 한·러 협력 가능성이 컸던 분야로 꼽았다. 다만 대러 제재가 지속되면서 과거 협력 기반이 크게 약화됐다는 점도 지적했다. 지노비예프 대사는 “대한민국이 서방의 대러 제재 체제에 동참한 이후 양국 조선 분야 협력이 여러 문제에 직면했고 사실상 중단됐다”면서도 “러시아와 서유럽 국가들의 관계와 비교하면 한·러 관계는 훨씬 더 낙관적이다. 잠재력도 있고 할 수 있는 일도 많다”고 강조했다. 다음은 일문일답. ―러시아가 북극항로, 특히 북동항로 개발에 적극적으로 나서는 이유는. “러시아 영토의 약 25%가 북극 지역에 위치해 있다. 북극항로 개발은 어제오늘 시작된 일이 아니다. 이미 1930년대에 여름철 한 계절 동안 북극항로를 항해하는 데 성공했다. 러시아는 오랫동안 이 지역 개발에 관심을 기울여 왔으며, 최근 몇 년간 이를 더욱 체계적이고 적극적으로 추진하고 있다.” ―최근 북극항로 개발이 더욱 속도를 내는 배경은. “첫째, 지난 약 20년간 경제 발전을 통해 개발에 필요한 경제적·재정적 자원을 축적했다. 둘째, 과거에는 없었던 첨단기술이 등장하면서 북극 지역을 보다 경제적이고 효율적으로 개발할 수 있게 됐다. 셋째는 기후변화다. 북극의 기후는 여전히 매우 혹독하지만 개발 여건은 조금씩 나아지고 있다.” ―북극 개발의 구체적인 목표는. “러시아는 2020년 2035년까지의 북극 지역 개발 기본정책과 전략을 채택했다. 가장 중요한 과제는 현지 주민들의 생활 여건을 개선하는 것이다. 이를 위해 교통을 비롯한 각종 인프라를 확충하고, 북극에 풍부한 천연자원을 개발하는 데 힘쓰고 있다. 환경 보호에도 많은 관심을 기울이고 있다.” ―국제협력도 염두에 두고 있나. “그렇다. 이러한 과제를 실현하는 과정에서 국제협력을 강화할 용의가 있다. 세르게이 라브로프 러시아 외교장관도 최근 북극 지역의 도전과 협력 가능성에 관한 글에서 중국과 인도, 브릭스, 독립국가연합(CIS) 국가들과의 협력을 언급했다. 한국과 싱가포르도 언급했는데, 서방의 제재에도 불구하고 러시아와의 북극 지역 협력에 관심을 보이고 있다는 것이다.” ―한국 정부는 부산을 북극항로의 아시아 거점으로 육성하려 한다. 어떻게 평가하나. “주한러시아대사로서 대한민국 정부의 정책을 평가하는 것은 적절하지 않다. 다만 한국 정부가 국제 교통·물류 회랑 개발에 큰 관심을 기울이고 있다는 점은 주의 깊게 보고 있다. 러시아가 북극을 개발하는 주된 목적은 국내 경제·사회 발전이지만, 그 과정에서 다른 나라들과 협력할 가능성도 생긴다. 다른 나라들도 그 혜택을 누릴 기회가 생기는 것이다.” ―한국은 어떤 분야에서 협력할 수 있다고 보나. “과거 러시아와 한국은 조선 산업과 LNG 에너지 분야에서 적극적으로 협력해 왔다. 북극 지역의 에너지 자원을 운송할 선박을 건조하는 과정에서도 러시아는 한국에 많은 기대를 걸었다. 이러한 분야의 협력 전망은 매우 밝았다.” ―쇄빙선 분야에서 러시아의 강점은 무엇인가. “러시아는 세계에서 유일하게 핵추진 쇄빙선을 건조하는 나라다. 북극에서 운항하는 핵추진 쇄빙선은 모두 러시아가 건조한 것이다. 이는 북극항로 개발에서 러시아가 가진 중요한 역량 가운데 하나다.” ―한국에서는 북동항로 이용이 어려워질 경우 북서항로를 대안으로 검토할 수 있다는 이야기도 나온다. “북동항로와 북서항로는 모두 북극해를 거쳐 대서양과 태평양을 연결하지만, 지나는 지역과 주요 운송 수요가 다르다. 북동항로는 러시아 북극 연안을 따라 아시아와 유럽을 잇는 데 주로 활용되고, 북서항로는 캐나다 북극제도를 통과해 북아메리카와 아시아를 연결하는 데 활용될 수 있다.” ―북서항로 자체의 가능성은 어떻게 평가하나. “한국이 자국의 경제 발전에 기여할 수 있는 항로를 개발하려 한다면 성공하기를 바란다. 다만 우리가 알기로는 북서항로의 항해 여건이 북동항로보다 다소 까다롭다. 인프라가 부족하고 수심이 충분하지 않은 곳도 있으며, 얼음도 더 많은 것으로 알고 있다.” ―북극항로가 수에즈운하를 대체할 수 있을까. “객관적으로 보면 북극항로는 수에즈운하에 비해 여러 장점이 있다. 하지만 러시아가 북극항로를 개발하는 목적은 수에즈운하의 물동량을 빼앗거나 다른 나라들이 수에즈운하를 이용하지 못하게 하려는 것이 아니다. 주된 목적은 러시아 북극 지역의 경제·사회 발전이다.” ―최근 북극항로의 물동량은 얼마나 늘었나. “2014년부터 2024년까지 국내와 국제 운송을 모두 포함한 북극항로 물동량은 약 400만t에서 4000만t으로 10배 증가했다. 앞으로도 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있다. 북극항로뿐 아니라 러시아 내륙에서 북쪽으로 화물을 운송하는 ‘북극 종단 교통·물류 회랑’ 프로젝트도 추진하고 있다. 특히 강을 이용한 내륙 수로까지 활용하는 구상이다.” ―현실적으로 한·러 협력의 가장 큰 제약은 무엇인가. “대한민국이 서방의 대러 제재 체제에 동참한 이후 양국의 조선 분야 협력은 여러 문제에 직면했고 사실상 중단됐다. 거제도 조선소에도 이미 완성됐지만 인도되지 못한 북극용 가스 운반선들이 있다. 러시아는 이러한 상황에서 자체적인 선박 건조 역량을 키우고 있다.” ―제재가 계속되면 북극항로 협력도 어렵다고 봐야 하나. “제재를 한파나 코로나19 같은 자연현상처럼 고정된 것으로 봐서는 안 된다. 러시아의 입장에서 유엔 안전보장이사회를 거치지 않은 일방적 제재는 국제법에 부합하지 않는다. 일방적 제재가 지속되는 상황은 정상적인 상태가 아니라 비정상적인 상태다. 이를 바로잡아야 앞으로 나아갈 수 있다.” ―그럼에도 당장 가능한 협력은 있나. “지금은 실현하기 어려운 대규모 프로젝트보다 실제로 추진할 수 있는 경제 분야나 문화·교육 등 인문 분야의 협력 사업에 집중해야 한다. 예를 들어 양국 간 직항편이 재개되면 좋을 것이다. 그러면 양국 국민이 서로 방문하기가 훨씬 쉬워질 것이다.” ―향후 한·러 관계를 어떻게 전망하나. “오늘 제재 문제를 많이 이야기했지만, 러시아와 서유럽 국가들의 관계에 비하면 한·러 관계는 훨씬 더 낙관적이다. 협력 잠재력도 크고, 우리가 함께 할 수 있는 일도 많다.” ―남북 대화 재개 과정에서 러시아가 중재 역할을 할 수 있나. “남북이 서로 대화할 의지가 있다면 중재자는 필요하지 않다. 반대로 양측 모두 대화를 원하지 않는다면 중재자가 의미가 크지 않다고 생각한다. 과거에도 남북이 대화를 원했을 때는 중재자 없이 직접 접촉했다.”