2025 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의가 한 달 앞으로 다가왔다. 이번 에이펙에는 세계 경제의 양대산맥인 미국과 중국 정상의 만남, 정상들의 만장일치로 채택되는 ‘경주 선언’ 도출 여부, 북·미 정상회담의 깜짝 성사 가능성 등에 이목이 집중된다. 다음 달 31일과 11월 1일 열리는 에이펙 정상회의는 아시아·태평양 일대 주요국이 경주에 모여 세계 경제의 현재와 미래를 논의하는 자리다. 올해 에이펙은 2005년 부산 회의 이후 20년 만에 한국에서 개최된다. 이번에 의장국을 맡은 한국은 인공지능(AI) 협력, 저출산·고령화로 요약되는 인구구조 변화 대응을 두 가지 핵심 의제로 제시했다. 올해의 최대 관전 포인트는 단연 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 회동이다. 미·중 정상이 나란히 한국을 찾는 건 2012년 핵안보정상회의 이후 13년 만이다. 트럼프 대통령과 시 주석을 통해 드러날 미·중의 달라진 입장을 보는 것도 흥미로울 전망이다. 과거의 통상 시스템이 유효하지 않다며 각국을 압박할 트럼프 대통령, 자유로운 국제무역 질서를 강조하며 무역 자유화를 설파하던 예전 미국의 위치를 넘보려 할 시 주석이 보일 대비에 관심이 모인다. 무역 자유화를 목표로 만들어진 에이펙은 다자무역체제를 상징하는 세계무역기구(WTO)에 대한 지지가 기본 정신으로 이어져 왔다. 이에 따라 21개 회원이 모두 합의해서 내놓는 공동선언이 나올지도 관심사인데, 에이펙 회원 대부분이 미국의 우방이자 트럼프발 관세전쟁의 피해자라는 점에서 어떤 내용이 담기느냐가 주목된다.

외교부가 주유엔대표부 차석대사에 배종인 기획조정실장을 임명한 것으로 확인됐다. 이 자리에 한 차례 근무한 바 있는 인물을 같은 보직에 재기용한 이례적인 사례다. 외교 경력 없이 부임한 차지훈 신임 주유엔대표부대사를 보좌하기 위해 중량급 인사를 보낸 것 아니냐는 분석이 나온다. 23일 외교부에 따르면 배 실장은 22일자로 주유엔 차석대사 발령을 받았다. 2020년 같은 보직을 맡은 바 있는 그는 5년의 시차를 두고 두 번째 차석대사 근무를 하게 됐다. 주유엔 차석대사 자리는 통상 본부에서 국장을 마친 뒤 보임한다. 현재 주재하고 있는 김상진 차석대사도 국장급(2급)인 국방부 국방정책실 국제정책관을 마친 뒤 기용됐다. 배 차석대사는 정년을 3년 남짓 남겨둔 본부 실장급(1급) 인사가 국장급으로 가는 드문 경우인지라 인사 배경에 관심이 쏠린다. 주유엔대표부는 통상 두 명의 차석대사가 내정·안보·경제 등 현안을 분담해 대사를 보좌한다. 배 차석대사의 인사는 최근 부임한 차지훈 대사의 외교 경력 공백을 보완하기 위한 것이란 해석이 나온다. 외무고시 26회로 2020년 11월 주유엔 차석대사를 지낸 배 차석대사는 2023년 불가리아 대사로 전보됐다가 지난해 7월부터는 외교부 기획조정실장을 맡아왔다. 유엔 업무 지형과 실무 흐름에 밝으며, 후배들과의 소통이 원활해 팀을 이끄는 능력이 탁월하다는 평가를 받는다. 차 신임 대사는 법조인 출신으로 지난 18일(현지시간) 부임해 19일 유엔 사무총장에게 신임장을 제정하고 공식 활동을 시작했다. 이재명 대통령과 사법연수원 동기(18기)로, 성남시 고문변호사(2009~2017)를 지냈고 2020년 이재명 당시 경기도지사의 공직선거법 사건 변호인단에 합류한 경력이 있으나, 외교 경력은 전무하다. 이 때문에 다자외교의 정점이자 대사의 개인기와 실력이 중요한 좁은 유엔 무대에서 법조인 출신인 차 대사가 복잡한 외교활동을 충분히 해낼 수 있겠느냐는 우려가 제기돼 왔다.

한·미·일 외교장관이 미국 뉴욕에서 열리는 제80차 유엔총회 계기로 대면 회의를 가진다. 이재명정부 출범 이후 세 나라의 외교장관 간 만남은 처음이다. 최근 북·중·러 밀착 흐름에 대응하는 차원으로 역내 안보 공조 방안을 모색할 방침이다. 외교부는 22일(현지시간) 오후 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미국 국무장관, 이와야 다케시 일본 외무상이 한·미·일 외교장관회의를 뉴욕 현지에서 개최할 예정이라고 22일 밝혔다. 세 장관은 한·미·일 안보 협력을 주요 의제로, 북한 핵·미사일 위협 대응과 한반도 및 인도태평양 지역 현안 전반을 논의할 예정이다. 이번 회의는 최근 북한이 중국, 러시아와 밀착을 과시하는 흐름 속에 열려, 한·미·일이 3각 공조로 이를 견제하는 모습이 될 전망이다. 이달 초 중국의 전승절 80주년 기념행사에서 나란히 선 북·중·러 정상은 국제사회를 향해 미국에 대항하는 연대 이미지를 연출한 바 있다. 이재명 대통령은 국익 중심 실용외교 기조 아래 한·미 동맹 강화와 함께 한·미·일 협력의 선순환을 강조해왔다. 한 달 전 취임 첫 한·미 정상회담을 위해 방미길에 오르면서 일본을 먼저 들러 한·일 정상회담을 가진 것은 3각 협력을 중요시한다는 취지였다. 한 달여 앞으로 다가온 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에서 미·중, 한·미에 이어 북·미 정상이 만날 가능성까지 제기되면서 관련한 3국의 의견 교환도 있을 것으로 관측된다. 한국이 의장을 맡는 이번 에이펙은 주요국 간 무역, 안보 문제를 담판 지을 외교 무대가 될 전망이다. 현재 한·미 간에는 원자력협정 개정 등 안보 분야 협상이 마무리 단계인 것으로 파악된다. 에이펙 전에 이를 타결하기 위한 고위급 논의가 이번 회의 전후로 이뤄질 가능성이 있다. 조현 외교부 장관은 취임 이후 여러 번 한국이 핵연료 농축과 재처리를 할 수 있도록 하는 방향의 원자력협정 개정 추진 의지를 밝혀온 바 있다. 정부는 에이펙 정상회의 계기에 이뤄질 한·미 정상회담 전에 관세 협상을 마무리짓는 데에도 총력을 다하고 있다. 이날 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 23일 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 경제장관회의를 위해 말레이시아로 출국했다. 산업부에 따르면 여 본부장은 3박4일의 말레이시아 방문 기간 현지에서 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표와 면담할 예정이다. 여 본부장은 그리어 USTR 대표와 만나 한·미 관세 협상 후속 조치 전반에 관한 협의를 이어갈 것으로 알려졌다. 한·미·일 외교장관회담을 위해 이와야 외무상은 이날 미국으로 출국했고, 이시바 시게루 일본 총리도 23∼25일 뉴욕을 방문할 것으로 전해졌다. 다음 달 4일 일본 자민당 신임 총재 선출과 함께 새 총리가 뽑히면 이시바 총리는 퇴임하고, 이와야 외무상도 새 내각 출범과 함께 교체될 것으로 보인다.

외교부가 법무부, 관련 기업과 함께 최근 미국 조지아주에서 미 이민당국에 의해 구금됐다 귀국한 316명의 국민을 대상으로 설문조사와 추가 면담을 실시한다고 22일 밝혔다. 이날 외교부에 따르면 이번 조사는 우리 국민을 대상으로 벌어진 체포 및 연행, 구금 과정에서 발생한 상황을 상세히 파악하기 위한 조치다. 22일부터 29일까지 문자메시지나 이메일로 각 개인에게 전송된 링크를 통해 참여할 수 있다. 희망자에 한해 추가 개별 면담도 진행한다. 정부는 설문조사 결과를 바탕으로 우리 국민이 구금 환경 및 처우 측면에서 겪은 어려움과 피해를 정확히 파악·분석하고, 필요시 미국 측에도 결과를 공유하며 문제를 제기할 계획이다. 이달 초 미국은 조지아주 현대자동차 배터리 공장을 급습해 300명 넘는 한국인 노동자를 한꺼번에 체포 및 구금해 논란이 됐다. 약 일주일 만에 구금된 한국인들이 전세기를 타고 무사히 귀국했지만, 사태의 여파는 지속되고 있다. 특히 구금 시설에서 인권 침해 행위가 있었다는 증언이 노동자들의 귀국과 함께 제기되면서 국민적 공분을 샀고, 정부 차원의 사실관계 파악 및 대응이 필요하다는 지적이 쏟아졌다. 당초 정부는 이번 사태와 관련해 미국에 추가 항의를 하거나 이민당국에 대한 법적 절차 등을 밟는 것 관련해 노동자들이 소속된 각 기업 차원에서 대응할 몫이라고 한 바 있다. 이번 설문은 관계 기업과 함께 당시 있었던 일에 대한 정확한 사실관계 파악을 위한 첫 단계로 해석된다. 이재명 대통령은 이날 공개된 로이터통신·BBC방송과의 인터뷰에서 각각 미국의 한국인 구금 사태에 대해 들끓은 국내 여론을 전하는 한편, 미국과 이 문제를 합당하게 수습해 갈 것이라고 말했다. 이 대통령은 로이터통신의 이번 사태 관련 질문에 “한국인들은 구금된 노동자들이 받은 ‘가혹한’ 처우에 당연히 분노하고 있다”며 “도널드 트럼프 행정부는 족쇄를 찬 노동자들 사진을 공개했고, 이로 인해 기업들이 미국에 투자하는 것을 주저하게 될 수 있다”고 경고했다. 하지만 이어 “이번 단속이 양국 동맹을 훼손하지는 않을 것”이라며 “트럼프 대통령의 지시나 의도적인 것이 아니라, 지나친 법 집행의 결과라고 생각한다”고 덧붙였다. 미국은 이에 대해 사과를 표했고 관련된 합리적 조치를 취하기로 합의했다는 설명이다. BBC의 관련 질문에는 “대통령으로서 국민들이 견뎌낸 가혹한 처우에 대해 깊은 책임감을 느낀다”고 한 뒤 이 사건에 대해 “충격적”이라 묘사했다고 답했다. 하지만 이번 사건이 한·미 관계 강화에 도움이 될 수 있다며 ‘비 온 뒤에 땅이 굳는다’는 속담을 언급했다.

조현 외교부 장관이 최근 미국 조지아주에서 발생한 대규모 한국인 구금 사태, 미국의 고관세 부과 등과 관련해 한·미 동맹 정신을 위배한다거나 국내 반미 정서로 확산할 가능성은 없을 것이라고 선을 그었다. 19일 서울 중구 프레스센터에서 열린 외신기자 간담회에서 조 장관은 ‘신정부 외교 성과와 향후 외교정책 추진 방향’에 대해 기조연설하고, 관련 질문에 답하는 과정에서 이같이 밝혔다. 외신을 대상으로 한 간담회에서 조 장관은 한·미 동맹, 국내 반미 정서 관련 질문에만 영어로 답해 눈길을 끌었다. 호혜적 협력 정신을 근간으로 해야 할 한·미 동맹 관계가 이번 한국인 구금 사태로 그 정신이 위배됐다고 보는지를 묻는 질문에 조 장관은 “그건 상황을 어떻게 보느냐에 달려있다”며 한·미 관계는 이 정도의 부정적 이슈가 생기면 이를 오히려 전화위복의 계기로 만들 수 있을 만큼 강하다고 강조했다. 미국이 한국 차에 25% 관세를 매기는 등의 여파가 대미투자나 향후 한·미 관계에 미칠 영향에 대해서도 “굉장히 진지하게 생각하는 부분이지만, 반미 감정이 한국에서 다시 재연될 거라고는 생각하지 않는다”며 “우려하지 않아도 된다”고 했다. 구금 사태 이후 미국 단기 출장 비자 등의 근본적 제도 손질이 필요하다는 문제제기가 나왔고, 외교부가 이를 미국과 신속히 협의하고 있다고 조 장관은 말했다. 그는 “당장 한국 기업 인력이 미국으로 가야하는 데 대해 그때그때 구체적으로 설명하고 합의해 문제 없도록 해결할 계획”이라고 설명했다. 장기적으로는 이를 전담할 새로운 비자 카테고리 만들기, 비자 관련 한·미 간 합의, 주한미국대사관에서 기업인 대상 비자 특별데스크를 신설해 절차를 보다 손쉽게 하는 방안 등을 논의하고 있다고 조 장관은 덧붙였다. 한 달여 앞으로 다가온 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기에 시진핑 주석이 방한하는지에 대해서는 “중국 측이 발표할 사항이나, 아마 시 주석이 참석하고 한국에 방문하게 될 것”이라고 답했다. 조 장관은 “시 주석이 오랜만에 방한하기 때문에 한국으로서도 한·중 간 여러 현안을 잘 토의하고, 한·중·일 관계 발전을 위해 좋은 계기로 만들려 하고 있다”고 했다. 한반도 평화와 안정을 도모한다는 데에 상호 접점이 있으며, 이 부분이 가장 큰 의제가 될 것이라고 조 장관은 말했다. 지난 30여년간 빠르게 발전한 중국 경제에 한국도 투자를 많이 하면서 호혜적 관계를 만들었지만, 이제는 상당수 중국 기업이 상호 협력보다 경쟁하는 관계로 넘어갔다고 조 장관은 짚었다. 그러면서 “경제 발전 과정에서 불가피하고, 있을 수밖에 없는 일”이지만 “여기에 적응해서 한·중 경제 관계를 발전시키고 협력해 가는 방안을 매우 긍정적인 방향으로 논의해서 합의를 할 것으로 기대한다”고 전망했다.

다음 달 말 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 한·중 정상회담이 서울에서 열릴 것이란 전망이 나온다. 외교부 당국자는 19일 “정부는 시 주석의 경주 APEC 정상회의 참석 계기 양자 방한을 중국 측과 협의하고 있다”고 밝혔다. 10월 31일, 11월 1일로 계획된 APEC 정상회의 전에 할지 후에 할지 등 구체 일정과 방식 등이 협의 중인 것으로 파악된다. 여러 국가 정상이 모이는 다자 협의체인 APEC이 열리면, 주요 국가 간 별도 양자 정상회담이 함께 추진되곤 한다. 이번에 시 주석이 방한할 경우 2014년 박근혜정부 이후 11년 만의 국빈 방한이 될 가능성이 점쳐진다. 양자 회담 장소는 경주보다 서울이 더 유력한 분위기다. APEC 개최지인 경주는 다자 회의 목적의 시설 중심이라 약식 정상회담이 아닌 국빈 방문에 어울리는 양자 회담 장소로는 적절치 않다는 판단에서다. 앞서 조현 외교부 장관은 17일 중국 베이징에서 왕이 외교부장과 회담한 뒤 “APEC 정상회의에 시 주석이 참석하게 되면 양자 방문도 추진할 수 있다”고 말했다. 왕 부장은 시 주석 방한에 앞서 APEC 개최 전 한국을 찾아 시 주석의 일정 등을 최종 조율할 것으로 보인다. 이재명정부 출범 후 첫 한·중 외교장관회담이 열린 데 이어 한 달여 뒤 한·중 정상회담 개최 가능성까지 관측되는 가운데, 정부는 최근 국내 반중(反中) 집회를 엄중히 관리한다는 의지를 보이고 있다. 김민석 국무총리는 이날 일부 반중 집회와 관련 “필요시 집회 및 시위에 관한 법률과 경찰관직무집행법 등에 따라 강력하게 조치하라”고 지시했다. 서울 명동에서 열리던 반중 집회가 최근 영등포구 대림동으로 옮겨 열리자 경찰청장 직무대행에 이렇게 긴급 지시했다고 총리실은 전했다. 앞서 이재명 대통령도 지난 9일 국무회의에서 명동 ‘혐중 시위’에 대해 “그게 무슨 표현의 자유냐. 깽판이다. 그러면 안 된다”며 적극적인 대책 마련을 주문했다. 경찰은 이에 따라 지난 12일 시위대의 명동 진입 및 욕설, 폭행 등으로 외교 사절, 관광객 등과 불필요한 마찰을 유발하는 것을 금지하는 제한 통고를 내렸다. 이후 일부 시위대는 또 다른 중국인 밀집 지역인 서울 대림역 인근으로 장소를 바꿔 시위하는 모습이 포착됐다.

통일을 해야 한다는 인식이 청년 세대에서 점점 낮아지고 있는 가운데, 통일부가 지원하는 대학교 통일교육·특강 수강생이 급감하고 있는 것으로 나타났다. 19일 국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 홍기원 의원실에 따르면 2021년 7803명에 달했던 통일부의 ‘대학생을 위한 통일 특강·강좌 지원사업’ 수강 인원은 지난해 5185명으로 33.6% 감소했다. 해당 사업은 통일부 국립통일교육원이 통일교육 활성화를 위해 대학 내 통일 관련 특강이나 강좌 개설 시 관련 비용을 지원하는 내용으로, 매 학기 공모를 통해 대학들의 신청을 받고 심사를 거쳐 지원대학을 선정해왔다. 그러나 최근 20∼30대의 통일에 대한 공감대가 떨어지는 상황에서 대학생들의 참여도는 눈에 띄게 저조해졌다. 2024년 서울대 통일평화연구원 자료에 따르면 20대와 30대에서 ‘통일이 필요하지 않다’고 한 응답은 47.4%, 45%를 기록했다. 이런 분위기를 반영하듯 지난 3년간 통일 강좌·특강 개설을 신청하는 대학과 관련 사업 예산은 모두 감소했다. 통일부에 따르면 2021년 73개 대학이 지원해 55개 대학이 지원을 받았는데, 지난해에는 지원 대학이 52곳으로 하락하면서 지원을 받은 대학은 42개에 그쳤다. 같은 기간 통일부의 사업 예산도 8억100만원에서 6억5100만원으로 18.8% 줄었다. 홍기원 의원은 “2030 세대의 통일인식이 낮아지는 상황에서 대학생 통일교육을 지원하기 위한 통일부 예산과 응모 대학이 줄어드는 것은 큰 문제”라며 “통일부는 수강 인원 감소 원인에 대한 철저한 분석 등을 통해 관련 사업이 활성화될 수 있도록 내실화 방안을 마련해야 할 것”이라고 지적했다.

북한이 자폭 무인공격기 성능을 시험하며 전투 능력을 과시했다. 김정은 국무 위원장의 중국 전승절 참석으로 중·러와 나란히 서며 자신감을 얻은 뒤 연일 핵·무력 능력을 앞세워 한·미를 견제하고 있다. 조선중앙통신은 19일 김 위원장이 전날 무인항공기술연합체 산하 연구소와 기업소에서 개발·생산 중인 무인무장장비 성능 시험을 지도했다고 보도했다. 김 위원장은 전략 및 전술무인정찰기, 다목적 무인기들을 비롯한 각종 무인무장장비들의 성능 및 전투 적용성에 대해 구체적으로 요해(파악)했다고 통신은 밝혔다. 통신은 "이날 진행된 시험에서는 무인전략정찰기의 군사 전략적 가치와 혁신적인 성능 그리고 '금성' 계열 전술무인공격기들의 우수한 전투적 효과성이 뚜렷이 입증되었다"며 김 위원장이 시험 결과에 크게 만족했다고 전했다. 북한 매체에서 '금성'이라는 전술무인공격기 계열명이 등장한 것은 처음이다. 이날 통신이 공개한 성능시험 사진에는 두 종류의 자폭형 무인공격기가 목표물을 타격해 폭발하는 모습이 담겼다. 가오리형 날개 기종은 이스라엘제 자폭형 무인공격기 '하롭(HAROP)'과, 십자형 날개 기종은 러시아제 '란쳇(Lancet)-3' 또는 이스라엘 '히어로(HERO) 30'과 각각 외형이 비슷하다. 김 위원장이 무인기 시험 지도를 한 것은 올해 3월 25∼26일에 이어 약 6개월 만이다. 통일부에 따르면 김 위원장은 지난해 8월 24일과 11월 14일, 올해 3월과 이번까지 4회에 걸쳐 무인기 관련 공장 등 현지 지도 공개 행보에 나섰다. 과거 보도에선 무인공격기를 백색 계열로 도색하고 모자이크 처리해 형체를 제대로 알아볼 수 없도록 했지만, 이번엔 모자이크 처리를 하지 않고 '금성'이라는 계열명을 공개했다. 군사전문기자 출신인 국민의힘 국방위 유용원 의원은 이에 대해 "자체 드론 개발 기술을 과시하려는 의도로 보인다"고 말했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "기존 공개시에는 색깔이 흰색(실험용)이었는데, 오늘은 위장색이 입혀져 사실상 실전용화되었다"고 분석했다. 이스라엘 '히어로'와 외형이 비슷한 무인공격기의 경우 타격하는 모의 표적이 미군의 스트라이커 기동포와 유사하다는 분석도 나온다. 김 위원장은 이번 참관 때 무인기에 대한 인공지능(AI) 기술 도입을 강조했는데, 유 의원은 해당 기종이 "형상을 기억하는 초보적 인공지능까지 탑재한 것으로 추정된다"고 설명했다. 홍 연구위원은 이날 시험 공개 의도에 대해 "19일까지 진행하는 한·미 연합훈련을 의식한 위력과시용 개념도 있다"며 "적의 활동을 정찰하고 주요 레이더 기지나 방공기지를 공격한다는 함의가 있을 수 있다"고 했다.

한국국제교류재단(KF)이 21일부터 27일까지 5개국에서 온 문화예술분야 유력인사 5명을 한국에 초청한다. 18일 KF에 따르면 호주, 뉴질랜드, 스페인, 타지키스탄, 우크라이나에서 온 이번 초청 인사는 △나탈리 세이즈(Natalie SEIZ) 호주 뉴사우스웨일스 주립 미술관 큐레이터, △리차드 테일러(Richard TAYLOR) 뉴질랜드 웨타 워크숍 대표, △발레리오 로코 로사노(Valerio ROCCO LOZANO) 스페인 마드리드문화예술원 관장, △주마혼 파이잘리조다(Jumakhon FAIZALIZODA) 타지키스탄 대통령실 산하 국립도서관 관장, △테티아나 칼리타(Tetiana KALYTA) 우크라이나 국제문화외교연구소 총괄이사다. 방한 인사들은 국립중앙박물관, 국립현대미술관 등 한국을 대표하는 주요 문화예술 기관을 방문해 다양한 전시와 문화유산을 직접 체험한다. 글로벌지식협력단지를 찾아 한국의 경제발전 경험을 살펴보고, DMZ 탐방을 통해 한반도의 역사와 평화 정세에 대한 이해를 넓힐 예정이다. 초청 인사별 관심사와 국가별 현안에 따라 개별 일정도 병행된다. 나탈리 세이즈(Natalie SEIZ) 호주 뉴사우스웨일스 주립 미술관 큐레이터는 백남준아트센터, 송은미술관 등에서 전시를 관람하고, 한국예술종합학교와 서울시립미술관 관계자와 면담을 통해 한국 현대미술 현황을 청취한다. 리차드 테일러(Richard TAYLOR) 뉴질랜드 웨타 워크숍 대표는 3D 프린팅 전문 기업 GLUCK, CJ ENM 등 영화 관련 기업을 방문하여 협력 가능성을 모색한다. 발레리오 로코 로사노(Valerio ROCCO LOZANO) 스페인 마드리드문화예술원 관장은 세종문화회관과 예술의전당과의 면담을 통해 한국 대표 공연예술 기관을 둘러보고, 성균관 등 문화유적지를 탐방한다. 주마혼 파이잘리조다(Jumakhon FAIZALIZODA) 타지키스탄 대통령실 산하 국립도서관 관장은 국립중앙도서관, 한국도서관문화진흥원을 방문해 학술 교류 및 한국어 보급 활성화 방안을 논의한다. 테티아나 칼리타(Tetiana KALYTA) 우크라이나 국제문화외교연구소 총괄이사는 한국문화예술위원회, 한국국제문화교류진흥원, 한국메세나협회 등 문화예술 관련 기관 관계자와 만나 교류 협력 방향을 모색한다. KF 관계자는 “전 세계적으로 한국 문화에 대한 관심이 커지는 가운데, 이번 초청을 통해 해외 주요 문화예술계 인사들이 한국과의 협력 잠재력을 확인하고, 이를 바탕으로 실질적인 성과가 확산되기를 희망한다”고 전했다.

조현 외교부 장관이 17일 중국 베이징에서 왕이 외교부장 겸 공산당 중앙외사판공실 주임과 만나 이재명정부 출범 후 첫 한·중 외교장관회담을 가졌다. 한 달여 앞으로 다가온 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 계기 시진핑 중국 국가주석 방한을 비롯해 미·중 패권 경쟁 속 한·중 관계 발전 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 조 장관은 이날 오전 중국으로 출국하며 기자들과 만나 “한·중 간 협력관계를 어떻게 발전시키고, 동북아 긴장을 어떻게 완화할지 등 여러 의제들을 논의할 것”이라고 밝혔다. 특히 에이펙 계기에 시 주석이 방한할 것으로 보이며, 이에 대한 구체적 내용을 협의할 것이라고 설명했다. 중국 정부는 아직 시 주석의 방한을 공식화하기 전이지만, 외교가에서는 시 주석이 한국에 올 가능성이 높다고 보고 있다. 시 주석의 방한은 한반도에서 중국의 영향력 확대를 꾀하고, 대미 견제 외교를 펼치기 위해 이뤄질 것으로 관측된다. 중국 관영매체 환구시보는 전날 사설에서 “에이펙에서 보호주의를 반대하자”고 제안했는데, 미국을 직접 거론하지 않았지만 도널드 트럼프 미국 행정부의 일방적 관세·무역 조치에 대한 비판적 입장을 밝힌 것이었다. 이번 회담에서 중국 측은 정권 초기 한·미, 한·미·일 협력 구도에 방점을 찍어 온 이재명정부의 대중 외교 기조와 관련해 전략적 압박을 가했을 것으로 보인다. 중국에 대한 견제 차원에서 미국이 추진 중인 한·미 동맹 현대화 논의 상황, 이에 대한 한국 측 입장을 확인하려 했을 것이란 분석이다. 주한미군의 활동 범위가 한반도를 넘어 인도태평양 전체로 넓어지는 데 대한 중국의 민감한 입장이 제기됐을 가능성이 크다. 조 장관은 왕 부장으로부터 “최근 김정은 북한 국무위원장의 방중 당시 이야기를 듣고, 북한 문제 관련 한·중 간 협의를 진행할 계획”이라고 출국 직전 밝히기도 했다. 지난 4일 중국 전승절 계기로 열린 북·중 정상회담에서 한반도 비핵화가 논의되지 않은 것에 대해 “우리 정부가 중국에 (한반도·북한 문제에 있어) 건설적 역할을 계속 촉구해 온 것처럼 이번에도 북핵 문제 해결을 위한 중국의 역할을 재차 강조할 것”이라고 설명했다. 한반도 비핵화에 대한 중국 입장을 재확인하는 것은 한국 입장에서 중요한 의제다. 중국이 서해상에 무단 설치한 구조물 문제도 거론된 것으로 전해졌다. 조 장관의 이번 방중은 이 정부 출범 후 처음이고, 양국 외교장관의 회담은 지난 3월 조태열 전 장관과 왕 부장이 일본에서 만난 이후 약 6개월 만이다.