이시바 시게루 일본 총리의 퇴진, 미국발 한국인 노동자 비자 리스크 등이 겹치면서 이재명정부가 다시 한번 외교력을 시험받게 됐다. 정권 초기 한·미·일 협력 강화의 발판을 마련했다는 평가 속에서 3자 협력의 두 축인 미국, 일본과 도전 과제를 맞닥뜨린 만큼 실용외교에 어떤 영향을 줄지 관심이 쏠린다. 8일 외교가에 따르면 이시바 총리가 물러나는 변수로 인해 한·일 관계의 안정성을 단언할 수 없게 됐다는 평가가 나온다. 지난달 23일 일본 도쿄에서 열린 한·일 정상회담에서 ‘김대중·오부치 선언 계승’을 언급했던 이시바 총리는 온건파로 분류돼 한·일 관계의 위험요소인 과거사 문제를 비교적 잘 관리할 지도자로 인식돼 왔다. 이런 이시바 총리가 물러난 자리에 후임으로 유력하게 거론되는 2명의 주자는 야스쿠니신사 참배 등 우익 행보를 보여왔다. 이 대통령의 ‘실용’이 상대에게 먹혀들지 않을 수 있다는 우려가 제기된다. 특히 강경 보수 성향인 다카이치 사나에 전 경제안보상이 총리가 되면 한·일관계는 급격히 얼어붙을 가능성이 크다. 그는 일제강점기 강제동원 사실을 부정하는 등 민감한 과거사에서 왜곡된 인식을 드러내 왔다. 고이즈미 준이치로 농림수산상은 상대적으로 보수적 색깔이 옅고 과거사 직접 언급은 피하고 있지만 신사 참배 행보로 논란이 돼 왔다. 최은미 아산정책연구원 연구위원은 “한·일 관계가 원만해야 한다는 것은 일본에서 큰 합의가 있기 때문에 그 기조가 바뀌진 않을 것”이라면서도 “신사 참배 여부가 갈등 요소로 부각할 가능성, 과거사와 역사인식에서 얼마나 강경한 목소리를 내느냐에 따라 관계가 달라질 것”이라고 말했다. 다카이치 전 경제안보상을 제외하면 신사 참배를 갈 것인지 확실치 않다는 점에서 일단은 지켜볼 필요가 있다는 설명이다. 최 연구위원은 “한·일 관계 발전을 위해 일본의 노력도 필요하다는 말을 지속적으로 해야 한다”며 “일본의 새 총리가 과거사에 부정적 목소리를 낼 때 한국 정부가 어떻게 할 것인지에 대한 고민이 필요하다”고 말했다. 조윤수 동북아평화연구소 국제관계연구소장은 “총리가 바뀌면서 생길 한·일 관계 변화는 일본 내에서의 변수에 따른 것일 텐데, 일본 역시 과거사 강경 발언 등의 여파에 학습이 됐다고 본다”며 “한국과 관계를 악화하면서까지 그런 행보를 보이기보다는 총리로서의 역할만 하는 식으로, 큰 틀에서는 변화가 없도록 할 것”이라고 내다봤다. 대통령실은 이날 이시바 총리 퇴진과 관련해 “일본 국내 정치에 대해 언급하는 것은 적절하지 않다고 본다”면서도 “한·일 양국은 미래지향적, 안정적 관계 발전 방향에 광범위한 공감대가 있는 만큼 앞으로도 긍정적 관계를 이어갈 것으로 기대한다”고 밝혔다. 미국 조지아주 한국인 구금 사태는 전문직 취업 비자 문제를 포함해 대미 투자 사업 전반을 점검한다는 것이 정부 방침이다. 미 행정부 차원의 개입을 적극적으로 요청해 파견 인력 문제를 해결할 방안을 찾아야 한다는 분석이 나온다. 이러한 고위급 논의를 진행하기 위해 정부는 이날 오후 조현 외교부 장관을 미국에 급파했다. 외교 당국자에 따르면 정부는 그동안 우리 기업의 대미투자 증가에 따른 비자발급 관련 애로사항을 미국에 꾸준히 제기해 왔다. 그러나 미국 내 반이민 정서가 최근 악화되면서 현지 지역노조 등에서 외국인 전문가 고용에 부정적 반응을 보여왔고, 공화당 의원 등의 반대로 의회 통과가 어려웠던 것으로 파악된다. 이러한 분위기를 뚫고 유일하게 1만500개의 전문직 비자 할당을 얻어낸 호주의 사례는 당시 조지 부시 대통령과 호주 총리의 긴밀한 유대관계를 바탕으로 미 행정부가 주도해 만든 결과인 만큼 이번에도 정상 및 고위급에서 풀어야 하는 상황으로 관측된다.

중국 전승절 80주년 계기에 다자외교 무대 진출, 북·중 정상회담 등을 수행한 김정은 북한 국무위원장이 외교적 자신감을 드러내며 반미·반서방 행보를 강화할 것을 시사했다. 특히 ‘유엔’을 언급하며 중국, 러시아 등과 연대해 미국 일극체제에 균열을 내겠다는 의지를 보인 점이 주목된다. 김 위원장은 시진핑 중국 국가주석과 대등하게 마주 서 만면에 미소를 띤 기념사진을 남기며 북·중 관계 회복을 알렸는데, 이후 양국이 낸 발표문에서는 상당한 입장차가 드러나기도 해 눈길을 끈다. 5일 조선중앙통신은 김 위원장과 시 주석이 전날 베이징 인민대회당에서 만나 정상회담을 했다는 사실을 대대적으로 보도했다. 김 위원장의 이번 방중이 “조중 친선관계의 불변성과 불패성을 보여준 력사적인 계기”라 평한 뒤 “중국 측은 조선이 자기의 실정에 맞는 발전의 길을 걸으며 조선식 사회주의 위업의 새로운 국면을 부단히 개척해나가는 것을 지지한다”고 한 시 주석의 발언을 전했다. ◆유엔 틀 안에서 美 압박 취지 드러낸 북한 김 위원장은 전날 진행된 시 주석과의 회담에서 “유엔 등 다자 계기에 양측의 공동 및 근본 이익을 잘 보호할 것”이라고 했는데, 유엔을 ‘외교의 장’으로 삼겠다는 발언을 한 점이 이례적이란 평가를 받고 있다. 북한은 유엔에 대해 체제의 정당성을 인정받거나 각국의 공세적 외교를 방어하는 수준에서만 활용해왔는데, 이 기조를 바꿔 보다 적극적으로 나설 것을 암시한다고 볼 수 있다. 즉, 유엔이라는 다자 체제에서 중·러 등 우방국과 연대해 북중 공동 이익 보호를 비롯해 미국에 대항할 것이란 의지를 강조했다고 해석된다. 최고지도자가 직접 언급했다는 점에서 당장 이달 말 열리는 유엔총회 때부터 북한의 유엔 관련 행보가 활발해질 가능성이 있다. 대북제재를 담당하는 유엔 안전보장이사회의 상임이사국인 중국, 러시아를 우군으로 삼아 우방국들과의 관계를 강화하기 위한 활동에 나설 것으로 예상된다. 김 위원장의 유엔 언급은 제재 문제 해결과 연관이 클 것으로 분석된다. 미국과 서방 중심의 대북제재 구도를 깨기 위해 중국의 개입을 더욱 강하게 끌어내겠다는 구상이라는 것이다. 그간 유엔은 미국 주도로 한·미·일이 밀착해 대북제재를 강화하는 외교의 장으로 활용돼 왔다. 세계 2위 국가의 체면을 지키려는 중국과 우크라이나 전쟁 이후 안하무인 태도를 보인 러시아의 입장 차이로 북·중·러의 공통된 입장이 모이진 못했다. 이런 와중에 북·중 정상이 이번에 합의한 바에 따르면 향후 유엔에서 중국이 보다 전면에 나서 러시아와 북한을 이끄는 방식이 전개될 수 있다는 관측이 나온다. 중국 입장에서도 미국의 대중국 압박, 군사적 위협에 대한 대응 카드를 마련하는 차원에서 북·러의 지지가 필요하다고 볼 수 있다. ◆북중 정상회담서 ‘비핵화’ 거론 안한 속내는 북한과 중국이 이번 정상회담에서 비핵화 언급을 하지 않은 점도 눈에 띈다. 중국이 북한을 배려해 ‘한반도 3원칙’(한반도 평화와 안정, 비핵화, 대화와 협상을 통한 자주적 해결)을 뺐을 가능성이 있다. 한·미가 대북 제스처를 이어가는 상황에서 북한을 중국으로부터 너무 멀어지지 않도록 관리하는 조치로 볼 여지가 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “중국이 암묵적으로 북한을 ‘핵 국가’로 인정한 것으로, 결국 핵 보유의 불가피성을 인정한 것”이라 설명했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원도 “‘3원칙’을 바꿔 사실상 북한의 핵 보유 정당성을 지지하는 것으로 입장을 바꾼 것”이라 봤다. 중국이 정말 북한을 핵 보유국으로 용인한 것이라면 향후 북·중·러의 대미 ‘핵 공동전선’이 수립될 우려가 있다. 그러나 현 단계에서 이를 단정하기엔 조심스럽다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중국이 북한 비핵화를 언급하지 않은 것은 관련 입장을 ‘보류’했다는 인상을 준다”며 “북핵을 인정하면 미국 전술핵이 한반도에 전개될 것을 우려했을 수 있다”고 분석했다. 김 위원장이 ‘한반도 문제’에 대한 중국의 공정한 입장을 높이 평가한다고 한 대목의 경우, 북한이 한국을 공식적으로 나라 대 나라로 상대할 수 있는 유일한 국제기구인 유엔 무대에서 ‘남북 두 국가’ 기조를 고착화하려는 취지로 관측된다. 시 주석이 북한의 경로를 변함없이 지지한다고 답한 것은 ‘두 국가’를 인정하지 않는 한국의 대북정책에 영향을 줄 수 있다. ◆北 경제협력, 중국의 ’남북 두 국가론’ 지지 요청 vs 中 한·미 핵 협력 압박, 한반도 지렛대 강화 이번 북·중 정상회담에서 양국은 각자의 필요에 따라 정상이 사이 좋게 관계를 회복한 장면을 연출했지만, 내용을 들여다 보면 적잖은 입장차도 발견된다. 양 석좌교수는 “북한은 경제협력에 방점을 찍었다면 중국은 한반도 평화 안정에 초점을 맞췄다”며 “중국으로서는 북한의 정치적 후견 역할을 재구축했고, 북한은 대만 등 언급을 통해 중국의 가려움을 긁어주는 대신 경제실리를 모색한 것”이라고 정리했다. 무엇보다 한반도 문제에서 양국의 입장 차이가 확인된 것으로 관측된다. 홍 연구위원은 중국과 북한 사이에 한반도 문제 현안은 중국의 한반도 3원칙, 북한의 대남·대미 정책과 연관돼 있을 것으로 분석했다. 그러면서 “추론해 볼 수 있는 양국 간 이견은 북한이 최근 전략적으로 기조화하고 있는 ‘적대적 두 국가’ 입장에 따라 남북한을 국가 대 국가 관계로 규정하는 것과 관련될 수 있다”며 “북한이 이에 대한 헌법 개정 추진 등 의사를 밝히며 중국의 지지를 요청했으나 중국이 반대 및 유보적 태도를 취했을 가능성이 있다”고 말했다. 정전협정 체결 당사자인 중국은 남북이 국가 대 국가 관계로 갈 경우 협정 무력화, 사실상 한반도에 대한 지렛대 상실 효과를 경계했을 것이란 분석이다. 홍 연구위원은 “중국은 북한에 핵 보유 정당성을 인정한다는 선물을 하면서 남북의 적대적 두 국가 기조에 대한 입장 확정은 보류했을 수 있다”고 해석했다. 북한의 핵 보유를 중국이 간접적으로 지지한 것은 한·미를 압박하려는 의도로 읽힌다. ‘한반도 비핵화’는 북한뿐 아니라 한국의 핵무장을 억제하는 원칙이기도 한데, 최근 한·미 핵협의그룹(NCG), 한·미 동맹 현대화, 한·미·일 안보협력 강화 등 대중 압박 강도가 커지는 데 대한 견제 성격이란 분석이다. 다만 이를 공식화했을 경우의 파급력을 고려하면, 비핵화 관련 명확한 입장을 밝히지는 않음으로써 한·미의 태도 변화를 지켜보고 외교적 지렛대(레버리지)로 삼고자 했을 것으로 파악된다. 임 교수는 이번 정상회담이 남북관계에 주는 함의에 대해 “중국이 한반도 문제에 객관적·정당한 입장을 견지한다고 한 것, 평화·안정 수호를 언급한 점은 중국이 남북 대화 중재자로 나설 가능성을 배제하지 않은 것”이라며 “북한과의 경협을 지렛대로 북한에 대해 남북 긴장 완화를 압박할 수 있을 것”이라고 전망했다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 부친의 중국 방문에 공식 동행하면서 세계의 관심을 한몸에 받았다. 북한의 ‘4대 세습’ 구도가 기정사실화 됐다는 평가와 함께 후계자로서 앞선 세대와는 다른 방식의 행보를 보이는 주애의 사례를 주목할 필요가 있다는 분석이 나온다. 이번 방중에서 주애는 깜짝 등장으로 스포트라이트를 받은 뒤 남은 일정 중에는 조용한 수행으로 일관했다. 5일 외교가에 따르면 주애는 김정일·김정은 시절 후계 구도를 구축했던 것과 다르게 후계자로 부각되어가는 모습이다. 북한 최고지도자와 그 자녀가 함께 중국을 찾는 것이 이른바 ‘후계자 신고식’이란 통념이 있는데, 이 부분에서 차이가 분명하다. 김 위원장의 경우 2009년부터 후계자 내정설이 흘러나오다가 2010년 공식 직책을 받으며 후계자로 확정됐다. 다음해 김정일 국방위원장과 함께 중국을 방문해 국제사회에 얼굴을 알렸다. 김정일 위원장은 1974년쯤 후계자로 내정됐지만 1980년 노동당 대회를 통해 최종 후계자로 확정됐다. 이후 군·당·내각 주요 조직을 장악하며 지지 기반을 만든 뒤 1983년 중국을 방문해 덩샤오핑을 만나며 후계자로서 신고식을 했다. 이를 보면 북한은 내부적 정통성을 확보한 다음 대외 공개를 하는 순서로 후계자를 양성했다. 주애는 이런 과정을 거치지 않고 김 위원장의 중국 출장에 파격적으로 등장한 셈이다. 북한 내부에서 주애의 후계자 확정 관련 언급이 없었다는 점, 이번 중국 전승절 행사가 김 위원장의 다자무대 데뷔로 중요성을 띠는 것은 물론 북·중·러 정상에 주목이 집중돼야 한다는 점 등에서 주애의 동행은 가능성이 낮다고 점쳐졌지만, 이 예상을 깨고 주애가 나타난 것이었다. 주애가 후계자로 확정된 것이라면 앞선 사례들과는 다르게 후계 구도가 만들어지고 있다고 볼 수 있다. 김 위원장이 후계자로 확정된 것은 26세, 김정일 위원장은 39세였다는 점에서 12세(추정)에 불과한 주애의 어린 나이가 일단 영향을 줬을 수 있다고 관측된다. 보수적인 북한 사회와 엘리트 집단이 여성 지도자를 받아들이는 것에 거부감을 느낄 수 있다는 판단에 따라, 주애를 국제사회에 먼저 내보내고 내부적 후계 구도 확정을 하는 수순일 수 있다는 해석이다. 해외에서 인정을 받는 인물로 포장한 뒤 여러 불확실성이나 위험 요소를 줄여간다는 의도로 분석된다. 이번 중국 일정에서 주애가 도착했을 때를 빼면 모습을 드러내지 않았다는 점에서, 후계 구도 관련 너무 큰 의미를 부여하는 데는 신중해야 한다는 분석도 나온다. 후계자로서 눈도장을 찍기보다는 견문을 넓히기 위한 차원일 수 있다는 것이다.

김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 ‘중국 전승절’이라는 대형 이벤트로 첫 외교 무대에 등장하자 국제사회의 이목도 집중됐다. 외신들은 북한이 ‘4대 세습’ 의지를 굳히고, 주애를 최고 권부 승계 구도의 선두에 올려놓은 것으로 평가하고 있다. 3일 외교가에 따르면 김 위원장의 방중길에 10대 초반으로 추정되는 주애가 동행한 것은 이례적인 결정으로, 사실상 후계자 신고식에 해당한다는 분석이 지배적이다. 전날 김 위원장이 베이징역에 도착한 모습이 담긴 영상과 사진에는 주애가 김 위원장 바로 뒤에 따라 내리는 모습이 포착됐다. 주애의 깜짝 등장은 북한이 4대 세습을 공고히 하려는 의도로 해석된다. 주애가 김 위원장과 함께 나타날지 관심이 컸던 만큼 주요 외신들도 이 사실을 상세히 보도했다. 주애의 방중이 김 위원장의 후계자라는 관측에 더 힘을 실어줄 것이란 진단을 전했다. 영국 BBC 방송은 2일(현지시간) “김정은의 중국 방문이 언론의 헤드라인을 장식했지만 한국 관찰자들의 이목을 사로잡은 것은 그가 전용 열차에서 내릴 때 그 뒤에 단정한 옷차림으로 서 있던 소녀 김주애였다”고 전했다. BBC는 북한 매체들이 주애를 언급할 때 쓰는 ‘존경하는’, ‘사랑하는’ 등의 수식어에 주목해 “북한에서 지위가 가장 높은 이들에게만 부여되는 것으로, 아버지인 김 위원장의 경우 후계자 지위가 공고해진 뒤에야 비로소 이런 호칭이 붙었다”고 설명했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 세종연구소 정성장 수석연구위원의 발언을 인용해 주애의 이번 방중이 “그녀가 후계자가 될 것이라는 강력한 신호를 전 세계에 발신한 것”이라고 전했다. CNN도 “김 위원장이 이번 열병식에 참석해 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 어깨를 나란히 한 것처럼, 김주애가 언젠가는 이 같은 일을 해야 할 것”이라고 예상했다. 로이터통신도 3일 ‘북한 차기 최고지도자의 선두 주자가 중국에서 국제적 데뷔를 하다’라는 제목의 기사에서 주애를 상세히 소개하고, 주애가 “차세대 지도자 또는 핵심 엘리트로서 실질적 의전 경험을 쌓고 있다”고 보도했다. 통신은 김 위원장과 김여정 부부장 모두 아버지의 해외 방문에 동행했던 경험이 없는데, 주애가 북한 밖에서 김 위원장을 수행한 것은 의미있다고도 설명했다. 주애는 2022년 처음 모습을 드러낸 뒤 불과 2년여 만에 ‘사랑하는 자제분’에서 ‘존경하는 자제분’으로 불리며 빠르게 높아진 위상을 과시했다. 북한 정치·군사·민생 현장에 잇달아 모습을 드러내며 정치적 상징성을 암시해왔다. 특히 지난해부터 황해북도 광천 닭공장을 시작으로 서포지구 새거리 착공식과 전위거리 준공식, 최현급 구축함·군수공장 시찰, 러시아 대사관 방문 등 활동 반경을 대폭 넓히고 있다. 짧은 기간 확립한 이러한 존재감은 김 위원장이 주애를 ‘백두혈통’의 상징으로 내세우려는 의도라는 해석이 나온다. 다만 후계 선언이 명확히 이뤄진 것은 아닌 만큼, 권력 세습의 불가피성을 미리 각인시키려는 성격 정도로 봐야 한다는 관측도 있다.

김정은 북한 국무위원장의 중국 방문 일정에 딸 주애(사진)가 동행한 것으로 확인되면서, 후계자로서의 위상을 확실시한 것이란 분석이 나온다. 이번 방중이 김 위원장의 첫 다자외교 무대라는 중요성, 북한 최고지도자의 2세가 집권 전 중국을 찾는 일은 없었던 점으로 미뤄 단순 외교 행사 참석보다는 ‘후계자 신고식’의 의미가 크다는 것이다. 국가정보원은 2일 “김 위원장이 방중하면서 딸 김주애를 동반한 것으로 보인다”며 관련해 주애의 활동을 주시하고 있다고 밝혔다. 부인 리설주 여사가 3차례 방중 일정에 동행한 적은 있지만, 김 위원장이 딸을 대동한 건 이번이 처음이다. 북한은 곧 조선중앙통신을 통해 중국에 도착한 김 위원장과 그 옆에 가까이 선 주애의 사진을 공개했다. 김 위원장의 이번 중국 방문 행보를 북한은 이례적으로 빠르게 보도하고 있다. 주애가 이번에 중국에 올 경우 다른 정상의 자녀와 달리 언론의 큰 주목을 받을 것이 예상됐다. 북·중·러 정상이 협력하는 구도를 부각하려는 자리에 김 위원장이 주애와 함께 오는 것은 주목을 분산시킬 수 있어 ‘모험’에 가깝다는 전망이 나왔다. 그럼에도 주애가 나타난 것은 사실상 국제사회에 북한의 차기 지도자임을 선언하는 의미로 해석될 수 있다. 2022년 처음 공식 석상에 모습을 드러낸 주애는 점차 민생·안보 현장으로 활동 반경을 넓히며 정치적 위상을 키워왔다. 올해 들어서는 러시아 전승절 80주년 행사가 열린 지난 5월 주북러시아대사관에서 외교 무대 데뷔도 치렀다. 각종 ‘1호 의전’을 소화하며 존재감이 높아진 주애는 영부인 리설주 여사를 대신해 ‘퍼스트 레이디’의 역할을 하기 시작했다. 리 여사의 노출 빈도는 줄어들다가, 2024년 1월1일 신년경축대공연 관람 이후 공개 석상에서 자취를 감췄다. 지난 6월 원산갈마해안관광지구 준공식에서는 어머니 리 여사가 1년 반 만에 모습을 드러냈으나 김 위원장과 주애보다 한발짝 뒤에 물러선 모습이 포착됐다. 김 위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장도 지난해 8월 신형 전술탄도미사일 무기체계 인계인수 기념식에서 조카인 주애에게 다가가 허리를 숙이고 깍듯이 자리를 안내하는 의전을 했다.

김정은 북한 국무위원장이 중국 전승절 80주년 열병식 참석차 베이징으로 떠나기 전 대륙간탄도미사일(ICBM) 관련 연구소를 방문해 미사일 능력을 과시했다. 북한은 김 위원장의 이번 방중길을 이례적으로 실시간 보도하며 외교 성과 홍보를 극대화하는 한편, 환송식은 비교적 단출하게 치렀다. 김 위원장의 첫 다자외교 무대인 데다 경제 성과를 가져와야 한다는 중압감 등이 반영된 것으로 분석된다. 조선중앙통신은 김 위원장이 1일 미사일 총국 산하 화학재료종합연구원 연구소를 방문해 탄소섬유 복합재료 생산 공정과 대출력 미사일 발동기(엔진) 생산 실태를 파악했다고 2일 보도했다. 탄소섬유 복합재료를 이용한 신형 고체발동기는 다음 세대 ICBM ‘화성-20형’ 개발에 쓰일 것으로 파악된다. 김 위원장은 “우리 전략 미사일 무력의 강화와 능력 확대에서 커다란 변혁을 예고하는 의미 있는 성과”라고 치하하며 해당 연구소 과학자들에게 높은 급의 국가표창을 수여할 것을 지시했다. 북한은 김 위원장이 국경을 건넌 이날 새벽 통신발로 “김정은 동지께서 중국인민항일전쟁 및 세계 반파쇼 전쟁 승리 80돌 기념행사에 참석하기 위해 지난 1일 전용열차로 출발했다”는 김천일 외무성 보도국장의 통보를 보도했다. 이후 당일 아침 노동신문에도 이를 공개했다. 과거 하루 이틀 늦게 김 위원장의 방중 사실을 보도한 것과 비교하면 시간차 거의 없이 알리고 있는 것이다. 이는 중국과의 관계 회복을 올해 외교 성과로 홍보하려는 의도로 보인다. 6년 8개월 만에 중국 방문에 나선 김 위원장은 이날 오후 4시(현지시간, 한국시간 오후 5시) 전용열차로 중국 베이징에 도착했다. 5번째 방중으로 3일 열리는 ‘중국인민 항일전쟁 및 세계반파시스트 전쟁 승리(전승절) 80주년’ 열병식 참석차 이뤄졌다. 중국 정부는 푸틴 러시아 대통령에 준하는 경호, 의전 등을 제공해 김 위원장을 각별하게 예우했다. 한국 대표로 참석하는 우원식 국회의장과의 만남이 있을지도 관심사다. 우 의장은 이날 “기회가 있을지 모르겠으나 김 위원장을 만난다면 한반도 평화 문제에 관해 논의하겠다”고 말했다.

넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’의 인기가 식을 줄 모른다. 지난 6월 말 공개된 이 작품은 일주일 만에 40여개국에서 영화부문 1위, 68일째인 지난달 27일 누적 시청수 2억3600만을 돌파하며 역대 가장 많이 본 넷플릭스 영화로 이름을 올렸다. 추정되는 예상 수익은 10억달러(약 1조3884억원), 넷플릭스 역사상 가장 수익성이 큰 지식재산권(IP)으로 자리 잡을 기세다. 케이팝을 소재로 한 작품의 세계적인 성공에 한국인이라면 들뜨지 않을 수 없었다. 하지만 이 영화를 만든 나라가 한국이 아니라는 사실에, 이내 그 흥분은 가라앉았다. 막대한 수익을 올려도 직접적 이득이 없다는 점, 왜 한국에서는 케데헌이 나올 수 없냐는 안타까움, 만화를 아이들이나 소비한다는 편견을 버려야 한다는 지적, 더 공격적인 투자와 IP 확보 노력이 필요하다는 분석 등이 쏟아졌다. 이런 반응을 보며 아쉬운 것은 대체로 작품 외적인 요소에 비판이 쏠려 있다는 점이다. 영화의 주제의식이나 서사, 한국에선 낯설지만 세계적으로 먹히는 흥행 요소에 대한 고찰은 잘 보이지 않는다. 제작, 비평, 의제설정 등에서 의사결정권을 가진 이들의 주요 관심사가 여기에 있지 않다는 점이 드러난다. 한국에서 케데헌을 못 만드는 이유는 이런 작품 내적인 고민이 부족한 데서부터 시작해야 하는 것일 수 있다. 케데헌의 주인공 루미는 자신이 물리쳐야 하는 악령의 피를 갖고 태어났다는 점에서 정체성 혼란을 겪지만, 단점을 숨기기 급급하던 과거에서 벗어나 진짜 자신의 모습을 드러냄으로써 성장하고 승리한다. 전형적인 디아스포라(타지에 뿌리내린 이방인)의 극복 서사로, 국적 불문 보편적인 공감대를 일으킨 요소로 평가된다. 하지만 한국에서는 아직 비주류인 사람이나 문화에 여전히 배타적인 풍토가 강하다. 다수에 속하지 않는 이들을 그대로 인정하기보다 표준화하려 압박을 조이는 사회다. 미국이 케이팝 스타 이야기로 대성공을 거둔 데 대해 ‘타문화 빨아들이기’라며 불평하지만, 정작 이곳에서 다양성을 흡수하려는 노력은 미미하다. 케데헌식 성장 서사가 탄생하기엔 여러 모로 낯설다. 여성서사 측면에서도 케데헌은 새롭다. 성공한 한국형 여성서사에서 익숙한 그림은 주로 이성 간 사랑으로 서로를 구원하는 결말, 여성이 사랑 때문에 죽음을 맞는 비극을 미화하기, 잘난 여성의 추락을 대서사시로 보여주기 등이었다. 많은 여성 관객이 이런 전개를 구태의연함으로 받아들이기 시작한 지금, 케데헌의 여성들은 신선할 수밖에 없었다. 루미를 비롯한 헌트릭스 멤버들은 남자들과 로맨스에 빠져 허우적대지 않으며, 때로 흔들릴지언정 결국 목표를 향해 전진한다. 이들이 사랑에 발목 잡히지 않고 사자보이즈 멤버들을 가차없이 베는 장면은 트렌디한 여성서사의 덕목 그 자체였다. 여성을 여성이 아니라 인간으로 본 것이기 때문이다. 케데헌의 성공으로 보듯 이는 이미 세계적으로 거스를 수 없는 흐름이다. 문화의 용광로 미국이 케데헌을 만들 때 한국은 ‘오징어게임’과 ‘더글로리’로 대성공을 거뒀음을 상기한다. 잔악무도한 경쟁, 인생을 걸어 성공하는 화끈한 복수극을 가장 잘 만드는 사회라는 점이 새삼 씁쓸했다.

김정은 북한 국무위원장의 방중 일정에 딸 주애(사진)가 동행할지에 이목이 집중된다. 주애가 3일 열리는 열병식 등 전승절 주요 행사에 나타난다면 ‘후계자설’을 확정하는 근거로 볼 수 있어 정보 당국도 예의 주시하고 있는 것으로 알려졌다. 1일 외교가에 따르면 김 위원장은 집권 이후 4번의 중국 방문 중 3번은 리설주 여사와 함께했다. 정상 간 외교 관례 및 의전상 부부 동반이 자연스럽기 때문에 이번에도 리 여사가 동행할 가능성이 높지만, 최근 외교무대에 나오기 시작한 주애가 동행할 가능성도 제기된다. 올해 주요 공개행사에서 주애는 리 여사를 대체하는 듯한 모습을 보인 바 있다. 북한 최고지도자가 자녀를 데리고 중국 지도자를 만나는 것은 사실상 ‘후계자 신고식’에 가깝다는 평가가 나온다. 북한의 두 번째 지도자인 김정일 국방위원장은 후계자 내정 9년 만인 1983년 중국을 방문해 덩샤오핑을 만나고, 북한의 후계자로 중국의 인정을 받았다. 김 위원장도 2009년 후계자로 내정된 뒤 2011년 중국을 방문해 신고식을 가진 것으로 알려져 있다. 북한 최고지도자의 2세가 집권 전 중국을 찾는 일은 없었던 것으로 파악되는 만큼, 주애의 중국 방문이 성사된다면 단순 외교 행보 의미를 넘어선다고 할 수 있다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북·중·러 정상이 3자 구도를 부각하려는 자리에 주애가 온다면 언론의 주목이 상당히 부담스러울 것”이라며 “김 위원장의 다자무대도 처음인데 모험에 가까워 보인다”고 말했다. 이를 감수하면서까지 주애가 동행한다면 “후계자급을 양성하는 개념”일 가능성이 높다는 설명이다. 2022년 처음 등장한 주애는 빠르게 성장해 각종 ‘1호 의전’을 소화하는 등 활동 반경을 넓혀왔다. 지난 6월에는 나진조선소에서 진행된 해군 구축함 강건함 진수기념식과 원산 갈마해안관광지구 준공식에 ‘퍼스트레이디’ 역할을 소화하는 듯한 인상을 남겼다. 외교 행보로는 지난 5월 러시아 전승절 80주년을 맞아 김 위원장과 함께 주북 러시아대사관을 찾는 것으로 첫발을 뗐다. 강건호 진수식 때는 주애가 김 위원장보다 한 계단 높이 서 있는 사진이 북한 매체를 통해 공개돼 눈길을 끌기도 했다. 이러한 구도를 잡는 것이 상당히 이례적이란 평가와 함께 주애의 정치적 입지가 올라가고 있다는 해석이 나왔다. 김 위원장의 동생이자 북한의 대외 사안을 총괄하는 김여정 노동당 부부장이 지난해 8월 신형 전술 탄도미사일 무기체계 인수인계 기념식에서 조카인 주애에게 허리를 숙여 자리를 안내하는 깍듯한 의전을 하기도 했다. 정성장 세종연구소 부소장은 저서 ‘우리가 모르는 김정은’에서 주애에 대해 “김정은의 사실상 첫째 자식으로 현재 후계 수업 단계에 있다”고 분석하며, 북한 체제의 4대 세습 가능성이 높다고 전망했다. 한편, 우원식 국회의장 방중에 동행하는 더불어민주당 박지원 의원은 SBS라디오 인터뷰에서 “우 의장은 천안문 망루에 올라가니까 거기에서 김정은 위원장을 만날 수 있다”고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 3일 중국의 항일전쟁 승전 80주년 열병식 행사 참석을 위해 1일 열차를 타고 베이징으로 향할 것이란 관측이 나온다. 김 위원장의 방중에 앞서 북한은 러시아 쿠르스크에 파병을 결정한 시점(2024년 8월28일), 김 위원장이 지난해 10월과 12월 세 차례에 걸쳐 특수작전부대에 직접공격 명령을 하달했다는 사실 등을 공식화했다. 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 만남을 앞두고 북한군의 전쟁 활약상 등을 공개해 러시아에 대한 보상 압박을 높이려 한 것으로 풀이된다. 31일 복수의 정부 소식통에 따르면 김 위원장은 전승절 행사 전날인 2일까지 베이징에 도착하기 위해 1일 평양에서 특별열차에 오를 가능성이 크다. 평양에서 베이징가지는 열차로 20∼24시간이 걸린다. 단둥에서 베이징으로 가는 열차 운행이 1일과 2일 중단된 점, 철도 동선 인근에 있는 중국 랴오닝성 단둥의 호텔이 외국인 예약을 제한하고 있는 점 등도 김 위원장의 방중과 연관 있을 것으로 파악된다. 북한은 30일 조선중앙TV에 내보낸 뮤직비디오 배경화면을 통해 지난해 김 위원장이 비준한 ‘꾸르스크(쿠르스크) 해방을 위한 공격작전 계획을 작성한 정형과 대책보고’ 문건을 공개했다. 이 내용에 따르면 북한은 지난해 8월12일 우크라이나가 러시아 본토 쿠르스크를 침공하자, 그로부터 2주 만에 내부적으로 파병을 공식 결정했다.

동북아 진영화와 신냉전 질서가 굳어지는 흐름에서 당장 필요한 것은 ‘실질적 비핵화와 한반도 평화체제 구축’을 위한 현실적인 접근이어야 한다는 목소리가 나온다. 북한을 압박하며 무너지길 기다리는 ‘붕괴론’, 대화·경제 협력을 통해 너무 쉽게 남북관계 개선을 기대하는 ‘이상주의론’ 모두 현 상황에서 효과를 내긴 힘들다는 분석이다. 전봉근 세종연구소 객원연구위원은 31일 세계일보와 통화에서 “지난 30년간 시도했던 자유주의적, 이상주의적, 기능주의적 대북정책이 성과를 거둘 가능성은 더욱 낮아졌다”며 “동북아 지정학의 견고성은, 소련이 해체되고 동서독이 통일된 유럽 탈냉전 역사와 다르기 때문에 우리가 기대했던 북한의 체제 전환, 핵개발 포기, 남북통일 등은 발생하지 않았던 것”이라고 설명했다. 지금 필요한 것은 북핵 협상 재개 및 한국 소외론 대응을 위한 실질 조치 마련, 역내 군사적 긴장을 완화하는 데 목적을 둔 대화를 시작하는 것 등이란 관측이 나온다. 북핵 동결을 출발점으로 하는 단계적 비핵화를 위해 북핵 외교를 조기에 재개하는 과정에서, 한국이 소외될 가능성에 대비하기 위해 한·미간 보다 구체적인 사전 준비도 요구된다. 전 연구위원은 ‘이재명 정부의 한반도 평화를 위한 대북정책 5개 과제 제안’ 보고서에서 “트럼프 대통령이 김정은 위원장에게 싱가포르 공동성명(2018) 내용을 포함한 친서를 보내 호응을 받는다면 한반도의 완전한 비핵화, 북·미 관계 정상화, 평화체제 구축이라는 3대 목표를 재확인하는 효과를 거두게 된다”며 “이를 바탕으로 북핵 외교를 재가동하는 한편, 한국은 미국과 조기에 실무회의를 개최해 공동으로 ‘비핵화 로드맵’을 작성할 것”을 제안했다. 군사적 충돌을 방지하고 핵 위험을 낮추기 위한 남·북·미 간 정치·군사회담을 추진할 필요성도 제기됐다. 전 연구위원은 “북한이 고도의 핵사용 준비 태세와 공세적 핵 독트린을 유지한 결과, 의도치 않은 핵사용이 발생하거나 사소한 군사 충돌의 확전 가능성이 매우 커졌다”며 “이를 감소시키기 위한 특별한 조치가 있어야 한다”고 밝혔다. 이에 대한 대응책으로 남북, 북·미 또는 남·북·미 간 위기 관리와 확전 방지를 위해 소통 채널을 유지하고 군사 정보 교류 등을 하는 방안을 개발해야 한다는 설명이다. 한·미 동맹은 북핵 위협에 대한 억지력 강화를 최우선으로 추진해야 한다고 전 연구위원은 밝혔다. 현재로서는 미국이 한국에 제공하는 핵우산, 핵협의그룹 등 ‘확장억제’가 최선의 현실적 대응책이란 얘기다. 전 연구위원은 “한국은 미국의 핵우산에 대한 의구심이 있지만, 미국도 동맹국에 핵우산을 꼭 제공해야 할 이유가 있다”며 “미국 핵우산에 대한 신뢰가 없다면 동맹국들은 자체 핵개발에 나서거나 미국을 탈피해 독자 외교안보 노선을 추진할 것이기 때문”이라고 짚었다.