영국과 미국이 1943년 북대서양에서 연합군 수송선을 노리던 독일 잠수함 ‘U보트’에 중대한 타격을 입히고 제해권을 다시 가져온 것은 해군력 덕택이었다. 대서양을 지나는 해상 수송로를 지킬 수 있게 되자 미국산 군수품이 대거 유럽으로 향했고 제2차 세계대전의 균형추는 완벽하게 연합군 쪽으로 기운다. 해군력의 상징인 항공모함의 역할도 빼놓을 수 없다. 미국 예일대 역사학과 교수인 폴 케네디가 2022년에 쓴 ‘대해전, 최강국의 탄생’(원제 Victory at Sea)의 내용이다. 2023년 하반기부터 예멘 후티 반군은 팔레스타인과의 연대를 명분으로 홍해에서 선박 공격과 상선 납치 등 전례 없는 해상 테러를 자행했다. 지난 3월에는 반군이 드론(무인기) 등을 활용해 미군 항모 해리 S 트루먼 호와 부속 군함을 공격하기도 했다. 미군은 피해가 없었다고 밝혔으나, 드론을 동원한 항모 공격에는 혀를 내두르지 않을 수 없었다. 저비용·고효율 드론 공격이 국가 차원의 대응을 요구하며, 위협의 완벽한 제거 또한 어렵다는 사실을 인정해야 했다. 더구나 전파 교란(재밍)을 피해갈 수 있는 인공지능(AI) 드론까지 개발된 마당 아닌가. ‘불가침’ 항모 시대를 이어가기도 쉽지 않은 일이다. 28일 부산 벡스코에서 ‘2025 국제해양방위산업전’(MADEX·마덱스)이 열렸다. 올해 14회째를 맞은 마덱스는 14개국 200여 기업·기관이 참가해 부스 700여개를 꾸렸다고 한다. 역대 최대 규모다. 높아진 K방산에 대한 세계적 관심을 확인하는 계기다. 이번 마덱스에서 관심이 집중된 것은 무인 함정이었다. 인간 탑승자 없이 원격 조종으로 자율주행하는 함정이다. 무인기에 이어 새로운 시대로의 진화다. HD현대중공업은 미래형 무인 함정 콘셉트 모델을 공개했다. 1만5000∼3만2000t급으로, 원격 조정할 수 있고 공격형 고정익 무인기 등 함재기도 탑재된다. 한화오션은 AI 무인 잠수함을, 한화시스템은 무인 함정을 지상에서 통제하는 AI 기반 스마트 배틀십 솔루션을 선보였다. LIG넥스원도 스텔스 기능을 갖춘 중형급 전투용 무인 함정 모델을 공개했다. 모두 K방산의 미래다. 우리의 바다를 지키는 일이기도 하다.

이런 막장도 없다. 지난 2월28일 우크라이나 전쟁 종결 문제를 논의하러 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미국 백악관을 방문했을 때다. 도널드 트럼프 대통령과 J D 밴스 부통령이 합세해 미국의 말을 순순히 따르지 않는 그를 공개 저격했다. 당시 트럼프 대통령이 젤렌스키 대통령 면전에서 “당신에게는 아무런 협상카드가 없다”며 수차례 윽박지르는 장면은 전 세계로 전파됐다. 젤렌스키는 쫓겨나듯 백악관을 떠나야 했다. 기존 정상외교 문법에서 찾을 수 없는 ‘탈선’ 사고다. 세계가 경악했다. 굴욕을 겪고도 젤렌스키 대통령은 “미국과 광물협정에 서명할 준비가 돼 있다”며 오히려 물러섰다. 미국에 등 돌리고 싶은 마음이 굴뚝 같았을 것이다. 하지만 국가와 국민의 생존을 포기하는 일이나 다름없다고 여기고는 이내 마음을 고쳐먹은 것이다. 약소국이 강대국의 횡포에 속수무책 당하는 것은 예나 지금이나 변함이 없다. ‘미국 우선주의’를 내세운 트럼프발 관세전쟁도 그렇다. 덩달아 기존 국제질서의 구조적 불안정은 더욱 가속화한다. 미국은 이제 더는 동맹국에 신뢰와 비전을 제공하지 않는다. 다들 묻는다. “미국이 여전히 우리와 같은 세계를 바라보고 있는가, 그리고 언제까지 미국에 기댈 수 있는가”라고. 한국의 외교·안보도 전환점에 섰다. 방위비 분담의 문제를 넘어, 이런 불확실성에 기초한 동맹 전략의 재설계를 요구받고 있다. 대선 주자의 외교·안보정책 방향성에 관심이 쏠리는 것은 당연한 귀결이다. 더불어민주당 이재명 대선후보는 지난 26일 국익과 실용의 가치를 앞세운 외교·안보정책 공약을 발표했다. 굳건한 한·미동맹을 토대로 한다는 점도 강조했다. 다음날 대선후보들의 3차 TV토론에서도 같은 주장을 반복했다. 실행 계획이나 새로운 안보 질서에 대한 전략은 구체화되지 않았다. 다분히 원론적이고 추상적이다. 당내에서조차 “구체적 로드맵이 없다”는 말이 나왔을 정도다. 국민의힘 김문수 후보는 한·미동맹을 외교·안보의 절대축으로 고수하며, 북한과 중국에 대해선 강경 대응 노선이 기본 전제다. 지난 정부의 답습이나 다름없다. 오늘날 외교·안보 환경은 이미 냉전구도가 아니다. 주한미군 감축설이 공공연히 거론되고, 트럼프 미 대통령은 최근 웨스트포인트 육군사관학교 졸업 연설에서 “미국이 모든 나라를 방어하던 시대는 끝났다”고 밝히기까지 했다. 중국은 호시탐탐 미국을 중심으로 한 동맹의 균열을 노리고, 러시아는 다시금 동북아에서의 세력 확장을 넘본다. 북·러 밀착으로 북한의 재래식 군사력은 팽창일로다. 더는 우리가 알던 미국과 동북아 안보 상황이 아닌데, 언제까지 한·미동맹에 목을 맬 텐가. 지난 80여년간 한 몸처럼 움직여 온 미국과 유럽의 대서양동맹조차 흔들리는 판국이다. 한국이 마주한 도전은 이러한 국제질서 재편과 맞닿아 있다. 그간 우리의 외교·안보 전략은 정권교체와 함께 롤러코스터 타기를 반복해 왔다. 보수는 한·미동맹, 진보는 자주와 평화를 외쳤다. 늘상 치우침이 컸다. 미국을 비롯한 국제사회의 불신으로 번졌다. 윤석열정부도 과도한 가치외교로 피아 구별에 집중한 나머지 외교적으로 고립무원을 자초했다. 그럼 신정부 외교·안보 방향은 어떠해야 하나. “영원한 친구도 적도 없고, 오직 이해관계만 있을 뿐”이라던 헨리 키신저 전 미 국무장관의 말처럼 실용외교가 대안일 수 있다. 이 또한 세밀한 좌표 없이는 공허한 말장난에 불과하다는 것을 잊어선 안 된다. 북한뿐만 아니라 중국, 러시아와의 대화도 필요하다. 접점을 만들어야 한다. 조급함은 불신을 부르기 십상이다. 방식과 속도는 신중해야 한다. 자강 능력은 불문가지다. 이제 한·미동맹에는 ‘조건부 신뢰’라는 전제가 깔린다. 더 이상 미국을 ‘보호자’가 아니라 ‘파트너’로 인식하는 발상의 전환도 필요하다. 그러려면 지나친 대미 의존과 경제 논리에 매몰되는 것은 피해야 한다. 역사 인식과 국민 정서에 부합하는 기준과 원칙을 갖는 게 중요하다. 고려 요소가 차고 넘친다. 모두 허투루 넘겨선 안 될 일이다. 나라가 더 망가져서야 되겠는가.

‘리얼 스틸’(Real Steel)은 2011년 개봉한 SF 영화다. 인간이 아닌 로봇 파이터들이 사각의 링을 지배하는 시대를 배경으로 했다. 각본이 부실했음에도 소재가 신선하다는 평가를 받았다. 영화 ‘리얼 스틸’과 흡사한 휴머노이드(인간형) 로봇 격투기 대회가 지난 25일 중국 항저우에서 개최됐다. 세계 최초다. 대회에서 휴머노이드 로봇들은 펀치와 발차기를 주고받으며 인간 못지않은 팽팽한 경기를 펼쳤다. 로봇이 링 위에서 싸우려면 단단한 신체구조는 기본이고, 안정적인 자세를 유지해야 가능하다. 여기에 고강도 대결 동작이 가미돼야 한다. 참가 로봇들은 실제 격투기 선수의 동작 데이터를 학습해 스트레이트와 훅, 어퍼컷 펀치를 비롯해 사이드킥, 공중 스핀킥 등 다양한 기술을 선보였다. 심지어 넘어진 후 스스로 일어서기까지 했다. 싫든 좋든 중국 휴머노이드 로봇 기술의 급속한 발전을 인정하지 않을 수 없다. 로봇 격투기 대회는 지난달 19일 베이징에서 휴머노이드 21대가 참가한 하프 마라톤 대회가 열린 데 이어 로봇 시장 선점을 위해 중국이 펼치는 총력전의 일환이다. 현재 중국 내 휴머노이드 로봇을 제작하는 회사는 100곳에 달한다. 모건스탠리 보고서에 따르면 2022년부터 올해 2월까지 휴머노이드 로봇 모델을 공개한 전 세계 기업 중 중국 기업의 비중은 61%를 차지했다. 로봇 기술의 발전은 변화(change)가 아니라 변혁(innovation)을 의미한다. 경각심을 갖지 않을 수 없다. 로봇의 도약은 인간에게 알 수 없는 공포감을 심어주기도 한다. 격투기 대회를 지켜본 이들도 “로봇이 인간에게 해를 끼치는 것 아니냐”, “안전 문제가 생길까 우려된다” 등 반응을 보였다. 최근 중국의 한 로봇 연구소에 있던 휴머노이드 로봇이 난동을 부려 연구원들을 다치게 할 뻔한 일이 발생했다. 지난 2월 중국에서 열린 춘절 축제에서도 휴머노이드 로봇이 행사를 구경하던 관중을 향해 달려드는 모습이 포착되기도 했다. 로봇이 인간을 공격하지 못하도록 막지 않는다면 심각한 윤리와 안전 문제가 발생할 수 있다. 우리도 다양한 시각에서 분석하고 예측하고 대비해야 한다. 곧 다가올 미래다.

지난 11일 잠실구장에서 열린 프로야구 두산 베어스와 NC 다이노스의 더블헤더 1차전. 선발투수로 마운드에 오른 두산 콜어빈은 2와 3분의 1이닝 동안 8실점으로 무너졌다. 문제가 된 건 투구 내용이 아니었다. 3회 1사 1·2루 위기에서 투수 코치가 마운드로 올라와 교체를 통보하자 이에 불만을 품고 동료인 포수 양의지와 박정배 투수코치에게 ‘어깨빵’을 하며 마운드를 내려갔다. 어깨빵은 어깨로 상대방을 가격하는 행위다. 이날 콜어빈이 보인 행동은 경솔했다. 승부욕으로 포장하기에도 과했다. 얼마 전 국민의힘 대선후보 경선 과정에 참여했던 유정복 인천시장은 어깨빵을 소재로 한 영상을 인스타그램에 올렸다. 영상에는 유 시장이 길을 가다가 한 시민과 서로 어깨가 부딪치는 장면이 나온다. 시민이 불쾌한 표정을 짓자 유 시장이 허리에 두른 벨트를 내보이며 자신이 ‘시장 두 번, 국회의원 세 번, 장관 두 번’했다고 알린다. 그러자 그 시민은 아무렇지 않은 듯 춤을 추며 가던 길을 가는 모습이 이어진다. 어깨빵을 희화화한 경우로 보기 좋을 리 없다. 일본에서 처음 등장한 ‘어깨빵’족은 주로 관계 맺기에 실패한 남성들로, 사람이 붐비는 곳을 찾아 일부러 낯선 사람과 충돌하는 식으로 분노를 표출한다. 일본어로는 ‘부딪치는 남성’이라는 뜻의 ‘부쓰카리 오토코’라고 부른다. 주로 약자인 여성에게 모욕을 주고 쾌감을 느낀다고 한다. 이러한 ‘어깨빵’족의 행태는 사회관계망서비스(SNS)에서 공분을 불러일으켰고, 많은 이들이 엄한 처벌을 촉구하지만 쉽사리 근절되지 않는다. 어깨빵 범죄가 전 세계로 확산하고 있다는 외신보도까지 나왔다. 17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 영국 인플루언서 아일라 멜렉이 최근 런던 동부의 운하 길을 따라 걷던 중 거구의 남성과 어깨가 부딪힌 뒤 그대로 쓰러졌다. 멜렉은 “남성이 나를 일부러 들이받았다. 우연일 수 없다고 생각한다”고 밝혔다. 우리도 예외는 아니다. 지난해 1월 40대 남성이 일면식도 없는 여성에게 어깨빵을 가해 피해 여성 엉덩이뼈가 골절된 경우도 있었다. 비단 여성만 공격대상이 아니다. 사회 갈등이 심해질수록 더욱 경계해야 할 일이다.

현대문명은 노인들에게 불친절하다. 다 그런 것은 아니나 지방자치단체 등이 운영 중인 문화센터는 스마트폰이나 PC에 애플리케이션(앱)을 깔아야만 등록이 가능하다. 카페나 음식점의 키오스크(무인단말기)는 어떤가. 항공편이나 열차 예약도 마찬가지다. 디지털 환경에 익숙하지 않은 노인들에겐 넘긴 힘든 장벽이다. 마냥 방구석을 맴돌아야 할 지경이다. 일상을 살기 위해 노인들이 얼마나 고군분투하는지를 정책 입안자들은 알기 힘들다. 그들이 아직 늙어보지 않아서다. 최근 챗GPT를 비롯한 ‘감성형·대화형’ 인공지능(AI)이 확산하면서 이를 통해 위로받고 외로움을 달래는 이용자들이 늘고 있다고 한다. 이들 AI는 단순한 정보 전달 차원을 넘어 정서적 유대감까지 제공, 2030세대나 1인 가구 사이에서 인기몰이 중이다. 고민이나 속내를 털어놓으면 “네 잘못이 아니야” “지금까지 참느라 고생했어요” 같은 반응을 보이는 AI에게 사람보다 더한 친근함과 따뜻함을 느낄 수밖에. AI가 일상의 말벗이 된 시대가 됐지만 여기서도 노인들은 소외되기 일쑤다. 이런 노인에 대한 인식 변화를 꾀하는 정책 중 하나가 ‘스마트 경로당’이다. 노인들의 디지털 전환을 학습하는 창구이기도 하다. 2021년 과학기술정보통신부 주관으로 약 1000억원의 예산이 투입돼 추진 중인 스마트 경로당 사업은 지난해 기준 전국 경로당(약 6만9000개) 중 5% 정도에 설치됐다. 원격 화상시스템과 키오스크를 설치해 노인들에게 다양한 디지털 여가 프로그램을 제공하기로 했다. 따분하다는 경로당의 고정관념을 벗고 즐기는 공간으로 변모를 기대했지만, 실상은 그렇지 못하다. 지자체별로 개별 추진되다 보니 업체와 장비가 제각각이다. 서비스에 일관성이 있을 리 만무하다. 불친절한 사용자 인터페이스(UI)/사용자 경험(UX)과 콘텐츠 부족으로 활용도도 떨어진다. 정착되기는커녕 예산만 허비하고 있다는 지적까지 나온다. 지난해 한국은 초고령 사회에 진입했다. 대한노인회 정보화 사업단 중심의 표준모델 정립과 건강·진료·여가·일자리 정보 등 실효성 있는 콘텐츠 구성이 시급하다. 대선 국면에 ‘노인들을 위한 나라’도 선거용 슬로건으로 삼을 법하지 않겠나.

‘일인지하 만인지상(一人之下 萬人之上)’. 국무총리를 일컫는 말이다. 명실상부한 국정 ‘2인자’로 대권 주자로 부상하는 경우가 많다. 하지만 총리 출신은 대통령 자리와는 그리 인연이 없었다. 역대 13명의 대통령 가운데 총리 출신 대통령은 1979년 10월 박정희 전 대통령 서거 때 간선제로 선출된 최규하 전 대통령이 유일하다. 이후 정통 관료와 정치인 출신 등 숱한 총리들이 앞다퉈 대권 주자에 이름을 올렸지만 번번이 좌절했다. 과거 충청권 맹주로 불렸던 김종필(JP) 전 국무총리는 같은 시대를 살다간 김영삼(YS)·김대중(DJ) 전 대통령과 달리 청와대 문턱을 넘지 못했다. 만년 2인자로 불렸다. 이회창 전 총리 역시 세 번이나 고배를 마셨다. 그의 ‘대쪽’ 이미지는 참신했으나 1997년 대선 땐 김대중·김종필의 DJP연합에, 2002년에는 ‘기득권 세력’이라는 이미지에 발목이 잡혔다. 노무현 전 대통령 탄핵 국면에서 일약 대권 주자 반열에 올랐던 고건 전 총리도 중도 하차했다. ‘고건 대망론’이 부상할 때 많은 사람은 “우리가 원한 것은 ‘고건 같은 사람’이지 고건은 아니야”라고 했다. 고 전 총리처럼 보수와 진보 정권을 넘나들었던 관료 출신 한덕수 전 총리. 고심 끝에 대권에 도전했다가 극심한 분란만 야기하고는 중도하차했다. 지난 2일 출마에서 10일 낙마까지, 8일 동안 찰나와 같은 정치 여정이었다. 원칙도 능력도 비전도 제시하지 못했다. 국민의힘 지도부가 김문수 대선 후보를 갈아치우는 과정에서 기성 정당의 추악함이 고스란히 드러났고, 한 전 총리는 여기에 무임승차하려 했다는 낙인만 찍혔다. 한 전 총리의 대권 도전 실패는 무엇보다 정치력이 부족했기 때문이다. 국힘의 대선 후보 경선이 결정되었을 때도 순진하게 그저 통과의례라고 믿고 단일화에 기대를 걸었을 것이다. 그는 승리의 기쁨과 패배의 아픔을 나누며 함께 뒹굴지 않은 생면부지 후보는 결코 뽑지 않는다는 정치판 정서를 간과했다. 여기에 더해 계엄과 탄핵에 대한 반성도 외면하지 않았나. 따지고 보면 당연한 결과다. 총리 출신의 대권 도전은 이번에도 일장춘몽으로 막을 내렸다. 흑역사가 언제까지 이어질지 궁금하다.

얼마 전 한 후배 기자가 책을 펴냈다며 소식을 전했다. 12·3 비상계엄의 전말을 다룬 취재기였다. ‘계엄君 계엄群’이란 제목이 눈에 들어왔다. ‘계엄君 윤석열’과 ‘김용현 군부’가 어떻게 계엄의 씨앗을 품고 싹을 틔웠는지를 파헤쳤다. 저자는 군에 대한 문민 통제 실패를 계엄의 한 원인으로 지목했다. 그러고는 군의 위헌적 정치 개입을 막기 위한 문민 통제 복구를 대안으로 제시했다. 고개를 끄덕였지만, 말처럼 쉽지 않은 일이다. 군에 대한 문민 통제는 말 그대로 군 출신이 아닌 민간인이 군을 통제한다는 의미다. 정점에 군을 지휘·감독하는 국방부 장관이 있다. 이러한 군 문민 통제는 군사정권을 종식하고 1993년 출범한 김영삼(YS)정부에서 시작됐다. 당시 김영삼정부는 군부 사조직인 ‘하나회’ 척결과 군 전력증강사업인 ‘율곡 비리’ 수사를 통해 군 문민화를 이뤄냈다. 바로 꽃피워진 건 아니다. 김영삼정부에서 하나회 척결을 주도한 권영해 전 국방부 장관(예비역 육군 소장)의 바통을 건네받은 이가 이병태 장관(예비역 육군 중장)이었다. 당시 보훈처장이던 그의 장관직 발탁을 점친 이는 거의 없었다. 그가 군 개혁의 표적이던 하나회 출신이었던 탓이다. “하나회를 범죄집단 취급할 때는 언제이고, 하나회 출신 장관이라니….” 그의 장관 임명 소식에 군은 아연실색했다. 이 장관 등장으로 YS의 하나회 척결은 한동안 갈팡질팡했다. 개인적 친분과 정치적 목적만을 위해 군 개혁을 희화화했다는 조소가 넘쳐났다. 숙군(肅軍)의 대의도 한순간에 무너졌다. 이후 오랫동안 군은 정치에 오염됐다. 1961년 5·16 군사쿠데타로 굳어진 ‘예비역 장성=국방부 장관’ 임명 공식은 더욱 고착화했고, ‘군맥’ 형성과 ‘나눠 먹기 인사’ 등 폐해는 반복됐다. 자연 군 문민 통제의 원칙은 뒷전이 될 수밖에 없었다. 급기야 ‘충암파’, ‘용현파’ 등으로 불린 특정 군맥이 헌정질서를 유린하는 12·3계엄 사태로까지 번졌다. 6월3일이 대선이다. 출범하는 새 정부의 주요 과제 중 하나는 12·3계엄 수렁에 빠진 군의 신뢰 회복일 것이다. 국회를 침범한 죄를 씻고, 오로지 국가와 국민에 충성하는 정치 중립의 군으로 자리매김하는 중차대한 과업이다. 그러려면 더는 고위 장성 출신 국방부 장관 임명을 되풀이해선 안 된다는 주장이 힘을 얻고 있다. 대신 학자, 국회의원 등 민간인의 국방부 장관 등용이 거론된다. 최근 더불어민주당 주변에서 “국방부는 민간인이 다수를 차지할 정도로 이미 문민화가 완성됐다”거나 “문민 국방부 장관은 시기상조”라는 말들이 나돌고 있다고 한다. 대선 승리 시 한 자리를 차지하기 위한 예비역들의 ‘빌드업’이다. 헌법재판소의 윤석열 대통령 파면 선고 이틀 뒤인 지난달 6일이다. 서울 여의도 한 식당에 민주 M 포럼, 천군만마, 국방안보특위 등의 간판을 내건 민주당 지지 예비역 장교 90여명이 모였다. 예비역 군인들이 우르르 대선판에 뛰어든 것이다. 지난달 15일에는 국회 의원회관 대회의실에서 일명 ‘대한민국 민주수호 예비역 장병단’의 출범이 예정됐다가 행사 하루 전 갑자기 취소되기도 했다. 대선 때면 후보 캠프마다 예비역들의 줄서기가 비단 어제오늘 일은 아니나 비상계엄 국면에 볼썽사납다. 염치가 있나 싶다. 더불어민주당이 국방부 장관을 민간인으로 임명하는 대선 공약을 추진하고 있다. 군 통수권과 국가안보 체계에 대해 몰이해가 깔렸다며 걸고넘어지는 이들이 없지 않다. 민간인이 국방장관에 임명되면 치명적인 안보 공백이 발생한다거나 대한민국 안보를 김정은 정권에 맡기겠다는 무책임한 행동이라는 주장도 나온다. 틀린 말은 아니다. 문제는 비상계엄 사태로 군이 국가와 국민을 외면했다는 데 있다. 어물쩍 넘길 수는 없는 일 아닌가. 군이 계엄의 망령에서 하루빨리 벗어나는 것도 급선무다. 그런 점에서 민간인 국방부 장관 임명은 시대적 요구일지 모른다. 물론 새 정부가 하나회를 제거한다면서 다시 하나회 출신 장관을 세웠던 지난날 과오를 다시 범하지 말란 법이 없다. 김용현의 후임이 누가 될지 몹시 궁금하다.

지난 9일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국 조선업 재건을 기치로 내건 행정명령에 서명했다. 트럼프 대통령은 “우리는 아주 많이 뒤처져 있다. 예전엔 하루에 한 척의 배를 만들곤 했지만, 지금은 1년에 한 척도 만들지 못하고 있다”고 했다. 쇠락한 미국 조선업의 현실을 빗댄 것이다. 미국은 1980년대 말 46개 조선소가 문을 닫고 노동자 4만명 이상이 일자리를 잃었다. 이제는 미국이 자국 이외 국가에서 함정을 건조할 것이라는 전망까지 나올 정도다. 해군력이 급성장한 중국과의 해양 패권 경쟁 구도에서 밀리는 현실을 타개하기 위한 고육책이다. 미국발 관세전쟁 속에서도 국내 조선업이 미국의 중요한 협력 분야로 거론돼 온 배경이다. 양국 간 협력이 성사된다면 한국 조선업계로선 새로운 기회의 창이 열리는 셈이다. 그 가능성을 따져보기 위해 HD현대중공업 주원호 특수선사업대표를 만났다. 방위산업 분야이긴 하나 국내 조선업체 대표가 나서 한·미 조선 협력 가능성을 진단하기는 드문 일이다. 그는 1992년 HD현대연구소에 연구원으로 입사해 HD현대 미래기술연구원장, 조선사업부 기술본부장 등을 역임했다. 2022년 11월부터는 함정 등을 만드는 특수선사업대표를 맡고 있다. 그동안 초격차 조선기술 연구와 함정 수출 공로를 인정받아 지난 3월 ‘철탑산업훈장’ 수상하기도 했다. 지난 17일 성남시 분당에 있는 HD현대 R&D센터에서 1시간30분 정도 진행된 인터뷰 내내 그의 답변은 차분하며 꾸밈없었다. 엔지니어 출신다웠다. ―한국의 조선·방산분야가 트럼프 시대 가장 큰 수혜 업종이 될 것이란 평가를 받는다. “미국이 안고 있는 조선과 해양방산의 여러 문제를 해결하기 위해서는 기술력을 가진 동맹국이 필요하다. 그중 한국이 가장 적합한 파트너다. 미 동맹국 중 가장 큰 생산 규모와 역량에다 얼마든지 생산량을 늘릴 수 있는 확장성을 지녔기 때문이다. 일례로 미 해군의 핵심전력인 이지스구축함은 한·미·일 3국이 모두 건조할 수 있다. 하지만 ‘가장 빨리, 가장 적은’ 비용으로 공급 가능한 나라는 우리뿐이다. 현재 HD현대 혼자서 연간 1척의 이지스구축함을 건조할 수 있는 데 반해 미국은 연간 1.6척 정도 만든다. 만약 HD현대의 그룹 전체 생산능력을 투입하면 5척 이상의 건조작업도 수행이 가능하다. 확장성 면에서 타의 추종을 불허한다. 이런데도 건조 비용은 미국의 절반에 불과하다.” ―미국이 조만간 한국에 현지 조선소 투자와 인력 교육 지원, 새 선박 건조를 망라한 ‘조선 협력 패키지’를 제안할 수 있다는 관측까지 나온다. “현재 한·미 정부 간에 조선협력위원회가 가동되고 있는 것으로 알고 있다. 미국과의 조선·해양방산 협력을 활성화하기 위해서는 무엇보다 정부 간 협상, 즉 G2G 방식이 전제되어야 한다. 기업은 그다음이다.” ―한국 조선소에서 미국 함정을 건조한다면 전 세계가 주목할 것이다. “가능성은 열려 있다. 현재 미국 이외 지역에서 군함을 건조하는 것은 ‘번스-톨레프슨 수정법’(USC 8679)에 의해 금지돼 있다. 예외 승인이 가능하다지만 넘어야 할 산이 많다. 우선 상선 건조사업부터 협력할 가능성이 높다. 그다음이 군수지원함, 전투함의 순서가 될 것이다.” ―미 함정을 대상으로 하는 MRO(유지보수) 사업도 유망하다는데. “우리는 지난해 7월 미 해군 함정정비협약에 도전해 자격을 취득했다. 미 해군과는 올해 적어도 2~3척의 MRO 시범사업을 수행할 계획이다. MRO 사업 자체 사업성도 중요하지만, 그보다는 미국 함정 건조사업에 참여하기 위한 신뢰구축 마중물이라고 보면 된다.” ―한국 조선산업이 과연 미·중 패권경쟁 속에서 전략적 가치를 창출할 것으로 보나. “한·미 간 조선 협력은 미국이 필요로 하는 분야로, 트럼프 행정부의 관세정책과는 무관하게 진행될 가능성이 높다. ‘미국을 위한 선박법(SHIPS ACT for America)’에 따르면 미국은 현재 80여척의 미 국적 무역상선 척수를 250척 규모 전략 상선단(SCF)으로 확대할 계획을 가지고 있다. 또한 올해 1월 미 의회예산국(CBO)이 공개한 ‘향후 30년(2025~2054) 함정 건조 계획’을 보면 현재 295척인 함정 수가 2054년 390척으로 확대될 예정이다. 이 기간 도태될 함정까지 고려하면 새로운 함정 건조 소요가 전투함 293척, 군수지원함 71척 등 364척에 달한다. 사업비는 총 1조750억달러, 우리 돈으로 약 1600조원에 달한다. 이는 연평균 10여척의 함정 건조에 매년 평균 358억달러(약 51조원)의 예산이 투입된다는 말이다. 그뿐만 아니라 함정 MRO 역시, 미 해군 인도·태평양함대의 시급한 가동률 개선 이슈까지 고려하면 한국은 지리적 위치나 인프라 면에서 미국에는 매력적인 요소임이 분명하다.” ―지난 7일 HD현대가 미국 최대 수상함 건조 조선소인 헌팅턴잉걸스와 양해각서(MOU)를 체결했는데. “이번 MOU는 세계 1등 상선 건조 조선소와 1등 함정 건조 조선소 간의 전력적 협력 구축이라는 의미를 지닌다. 헌팅턴잉걸스와의 협업은 2023년 말 한·미 방산협력의 일환으로 방위사업청이 주관한 한국 조선업체의 미국 조선소 현장 방문 시 처음 착안했다. 그동안 여러 차례 왕래가 있었다. 하루아침에 만들어진 MOU는 아니다.” ―헌팅턴잉걸스의 현재 수준은. “헌팅턴잉걸스 그룹은 이지스함과 같은 전투함을 주력으로 건조하는 잉걸스 조선소(미시시피주)와 항공모함 및 핵잠수함을 건조하는 뉴포트뉴스 조선소(버지니아주) 등 2개의 조선소를 운영하고 있다. 사실상 미 해군의 주력 전투함 대부분을 건조하고 있다고 보면 된다. 작년 매출은 약 115억달러(약 16조원)다. 연간 약 2.2조원에 불과한 우리 정부의 함정 등 특수선박 발주량과는 비교할 수 없는 수준이다.” ―앞으로 ‘함정동맹’으로 발전될 것으로 보는 시각도 있는데. “헌팅턴잉걸스의 조선소 운영 상황 전반을 파악하기 위해 곧 현지를 방문한다. 그 결과를 바탕으로 양사 간 협력이 구체화할 것이다. 우선 미국 조선산업의 생산 효율성을 높이는 데 집중할 것이다. 그러고는 인력 교육, 기자재 공급, 공정의 효율을 높이는 기술지원과 투자까지도 검토할 수 있다. MRO 사업뿐 아니라 향후 공동 건조로 이어진다면 함정동맹은 성사될 수 있다. 지금은 그 교두보를 마련하기 위한 단계라 보면 된다.” ―미국과 협력에서 우려되는 사항은 없나. “미국의 조선산업은 인력 부족, 공급망 쇠락, 공정의 비효율성 등 복합적인 문제를 안고 있다. 조선업은 전형적인 생태계형 산업이라 어느 하나만의 문제를 해결한다고 극복되지 않는다. 여기에 미국의 법과 제도는 상당히 보수적으로 적용된다. 아직 트럼프 행정부의 구체적인 실행계획이 나오지 않은 것도 변수라고 할 수 있다. 이러한 제도적, 정치적 불확실성은 한국 조선업체엔 리스크로 작용할 수 있다. 그래서 미국과의 조선 협력은 장기적인 안목에서 접근해야 하며, 사업의 안정성을 확보해 지속 가능한 기반을 조성하는 것이 무엇보다 중요한 요소다. 국회 차원의 법적 뒷받침도 필요하다.” ―헌팅턴잉걸스와의 MOU 체결이 한화오션의 미국 내 조선소 인수와는 어떤 차이가 있나. “경쟁사인 한화오션은 작년에 미국 펜실베이니아주 필리 조선소를 인수해 현지 생산 및 MRO 거점을 구축했다. 기술협력 방식이 아닌 현지 시장 개척을 위한 접근이다. 반면 우리가 추진하는 방안은 미국 조선소가 스스로 자생력을 찾을 수 있도록 돕는 거다. 미국 조선업계가 굳이 우리를 견제하거나 경쟁상대로 생각할 이유는 없다. 상호 윈윈하는 모델이다.” ―앞으로 각오는. “많은 관심을 받고 있는 미국과의 조선 협력은 어느 특정 기업이 주도해 나갈 수 없다. 무엇보다 정부 대 정부 간 협상이 중요하다. 이를 통해 한·미 해양방산 협력방안이 구체화하길 기대한다. 국익 앞에서 기업들도 하나가 되어 한 방향으로 협력해 나가는 것이 바람직하다. 아프리카 격언에 ‘빨리 가려면 혼자 가라, 하지만 멀리 가려면 함께 가라’라는 말이 있다. 우리 앞에 놓인 길은 해결해야 할 과제와 장애물이 많은 먼 길이다. 함께 가야 한다.”

현대 골프에서 4대 메이저는 마스터스 토너먼트, US 오픈, PGA 챔피언십, 디 오픈 등 4개 대회를 일컫는다. 이 기준으로 한 해에 4대 메이저 타이틀을 모두 차지한 사례는 없다. 선수 생활을 통틀어 타이틀을 거머쥐는 커리어 그랜드슬램도 드물긴 마찬가지다. 지난 14일 로리 매킬로이(36)가 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 제89회 마스터스 토너먼트에서 연장전 끝에 우승하며 골프 역사상 6번째로 커리어 그랜드슬램을 달성했다. 2000년 ‘골프 황제’ 타이거 우즈 이후 25년 만의 진기록이다. 매킬로이는 타이거 우즈가 아들 찰리 우즈에게 자신 말고 로리의 스윙을 배울 것을 권할 정도로, 교과서적인 스윙으로 정평이 나 있다. 하지만 결정적 승부처에서 어이없는 실수가 잦았다. 이번에도 순탄하지 않았다. 대회 4라운드를 도는 동안 더블보기를 무려 4개씩이나 기록했다. ‘명인 열전’으로 불리는 마스터스에서 더블보기를 4개씩이나 하고 우승자의 ‘그린재킷’을 입은 선수는 매킬로이가 처음이다. 올해 마스터스를 중계한 미국 CBS는 최종 라운드 중계방송 평균 시청자 수가 1270만명에 달했다고 15일 전했다. 스코티 셰플러(미국)가 두 번째 우승을 달성한 지난해 최종일보다 무려 33%나 증가한 수치다. 경기의 박진감도 한몫했지만 그의 커리어 그랜드슬램 달성을 고대한 이가 그만큼 많았다는 얘기일 수 있다. 그가 북아일랜드 출신인 점을 감안하면 더 그렇다. 저스틴 로즈(잉글랜드)는 매킬로이와의 연장전 패배 이후 “(나로선) 아프지만 우리는 위대한 기록 달성을 함께 목격했다”고 전했다. 마스터스는 홈페이지를 ‘The Grandest of Dreams’(가장 위대한 꿈)란 글귀와 함께 우승 트로피를 든 매킬로이로 장식했다. 매킬로이의 커리어 그랜드슬램 도전은 11번째였다. 10전 11기다. 꿈에 그리던 마스터스 우승을 차지한 뒤 매킬로이는 시상식에서 딸 포피(5)에게 전할 메시지가 있다며 이렇게 말했다. “절대 꿈을 포기하지 마. 다시 도전하고, 계속 노력하고, 마음을 단단히 먹으면 무엇이든 해낼 수 있어.” 힘겹고 각박한 세상에 던진 희망의 메시지다.

용산 대통령실이 윤석열 전 대통령 탄핵 선고로 2년11개월 만에 문을 닫을 가능성이 커졌다. 여야 대선 주자들이 6·3 대선에서 승리할 경우 용산 대통령실을 그대로 사용할 수 없다며 대통령실 재이전 의사를 밝혔기 때문이다. 앞서 윤석열정부는 청와대가 조선총독부 관저·경무대에서 이어진 권위주의, 제왕적 문화의 상징이라며 대통령 집무실을 용산 국방부 청사로 이전했다. 그러고는 국민과의 소통을 약속했다. 하지만 용산 대통령실은 오히려 불통의 온상으로 변질됐다. 이승만정부부터 문재인정부에 이르기까지 역대 대통령의 공간이었던 청와대로의 재이전에 무게가 실린다. 집무실과 관저가 잘 갖춰진 데다 의전행사 등에 용이하다는 것이 장점이다. 반면 청와대 흉지설은 걸림돌이다. 청와대에 입성했던 대통령들의 말로가 모두 불행했다는 것을 근거로 든다. 그러나 풍수학자인 김두규 우석대 교수는 언론 기고에서 “풍수상 흉지라는 술사들의 떠벌림이 청와대 터에 누명을 씌웠다”고 주장했다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 2022년 출간한 저서 ‘왜 대통령은 실패하는가’에서 “대통령들의 말로가 불행했다면 그것은 막강한 대통령 권력을 남용한 개인의 불행이었지 국가의 불행은 아니었다”고 했다. 대통령 집무실을 세종으로 옮기는 방안도 거론된다. 수도권 과밀화를 해소하는 동시에 대선 승부처 역할을 해온 충청권 민심을 끌어안을 수 있다는 점에서 선거 때마다 등장한 단골 메뉴다. 더불어민주당에선 서울 서초동의 대검찰청 청사도 후보지 중 한 곳으로 거론됐다고 한다. 대검 청사가 외부인의 접근이 어렵고, 부지 안에 여러 부속건물이 자리해서다. 이곳으로 옮긴다면 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈) 완결판으로 불릴 각오는 해야 한다. 대통령실을 이전하려면 어디가 되든 국민 혈세로 그 비용을 충당해야 한다. 가뜩이나 경제가 어려운 상황에서 대통령실 이전에 막대한 세금이 투입되는 것을 국민이 곱게 볼 리 없다. 용산에서 다른 곳으로 대통령실을 이전한다고 해서 “그곳이 터가 안 좋다느니”, “누군가 또 잡혀가든지 해야지” 하는 저주와 악담이 끊어질지도 의문이다. 대통령실 이전, 대통령을 뽑는 일보다 더 힘든 일일 수 있다.