“옛날 어린이들은 호환, 마마, 전쟁 등이 가장 무서운 재앙이었으나, 현대의 어린이들은 무분별한 불량·불법 비디오를 시청함으로써, 비행 청소년이 되는 무서운 결과를 초래하게 됩니다.” 1990년대 건전 비디오 시청을 주제로 제작된 캠페인 광고 내용이다. 지금 잣대로 보면 불량·불법 비디오를 보고 비행 청소년이 된다는 논리 전개는 어불성설이다. ‘호환’은 호랑이에게 당하는 화다. 과거부터 우리나라엔 호랑이에게 물려 죽는 사람이 많았다. ‘마마’는 천연두(天然痘) 혹은 두창(痘瘡)을 일컫는다. 걸리면 대개는 죽음에 이르렀고, 설사 살아남는다 해도 얼굴에 짙은 흉터가 남아 곰보로 취급됐다. 세계보건기구(WHO)는 1979년 두창을 박멸된 질병이라고 선언했다. 하지만 얼마 전 사람 두창을 닮은 원숭이 두창(monkeypox)이 유럽과 아프리카, 중동 등에서 기승을 부려 방심은 금물이다. ‘호환마마보다 무서운 현대인의 불치병은 월요병’이라는 농담이 유행한 적이 있다. 오늘날 사회생활에서 겪는 심리적 스트레스와 육체적 피로가 더 겁난다는 얘기다. 최근 들어선 사회관계망서비스(SNS)가 범죄 창구로 이용되면서 SNS 중독을 불치병으로 꼽는 이들이 늘고 있다. 미성년자들이 SNS의 유해한 콘텐츠에 노출돼 목숨을 잃는 사례가 빈번히 발생하자 전염병과 진배없다는 우려가 커진 탓이다. 지난달 31일 미 연방 상원 법사위원회가 ‘빅테크와 온라인 아동 성착취 위기’를 주제로 연 청문회에서는 SNS 플랫폼이 미성년자를 대상으로 한 성적 착취를 방치하고 있다며 플랫폼 CEO에 대한 질타가 이어졌다. 공화당 의원들은 마크 저커버그 메타 CEO에게 “당신 손에는 피가 묻어 있어요”, “당신의 제품이 사람들을 죽이고 있다”며 다그쳤다. 지난해 미 실종·학대아동방지센터(NCMEC)에 접수된 온라인 아동 성착취물 신고 3600만건 가운데 메타가 운영하는 페이스북에서만 2000만여건이 신고됐다. 저커버그는 피해 가족들을 향해 “여러분이 겪은 모든 일에 대해 죄송하다”며 고개를 숙였다. SNS의 부작용에 대한 빅테크 기업들의 책임을 엄격히 따지면 백번 사죄해도 모자랄 판이다.

2001년 9·11테러 직후 미국을 방문하려면 불편이 이만저만 아니었다. 입국심사 규정이 대폭 강화된 탓이다. 한국인이 많이 찾는 로스앤젤레스(LA) 공항 입국심사장은 늘 문전성시를 이뤘다. 입국장을 빠져나가려면 2∼3시간은 족히 기다려야 했다. 직원들의 고압적인 눈빛과 태도도 생생하다. 여행객은 지쳐 주저앉았고 일정 변경은 다반사였다. 이후 개선될 조짐을 보이다 2017년 중동·아프리카 7개 이슬람 국가 국민의 입국을 일시 중지시킨 도널드 트럼프 정권의 ‘반(反)이민 행정명령’ 여파로 다시금 피해가 속출했다. 그렇게 미국의 이미지와 위상도 추락했다. 지난해 10월 태국 사람들이 한국의 까다로운 입국심사로 발길을 돌리는 사례가 늘고 있다는 현지 보도가 나왔다. 태국의 한 인플루언서가 한국에 입국했다가 구금된 뒤 하루 만에 출국 조치됐다는 글을 올리면서다. 여러 사람이 비슷한 경험을 공유하면서 한국 여행 보이콧이 확산했다. 우리 정부는 불법 체류자 관리를 위해 입국 절차를 엄격하게 운용할 수밖에 없다는 입장이나 태국인들 눈엔 미국과 별반 다를 바 없을 게다. 황당한 경우도 있다. 2004년 베트남 호찌민 공항에서 겪었던 일이다. 수하물 검사 도중 세관 직원이 여행 가방 안에 있던 기념품을 꺼내 보이며 반출이 불가하다고 했다. 분명 시내 기념품 가게에서 산 토산품이었다. 상호명이 적힌 영수증까지 꺼내 보였지만 거들떠보지도 않았다. 포기하고 공항을 떠나야 했다. 귀국 후에 현지 교포와 통화하면서 “세관 직원들에게 몇 푼 찔러줬으면 될 일을 괜스레 고집을 피웠냐”는 핀잔을 들었다. 지난달 24일 인천공항을 출발해 중국 랴오닝성 선양공항에 내린 70대 한국인 정모씨도 입국심사 도중 낭패를 당했다고 한다. 중국 세관원들이 정씨에게 여행 가방을 열라고 요구한 뒤 다이어리에 부착된 세계지도에 문제가 있다며 걸고넘어진 것이다. 이 지도엔 대만이 타이완으로 적혀 있었다. 세관원들은 “중국의 일개 성(省)인 대만이 독립국이라는 오해를 줄 수 있다”며 트집을 잡았다고 한다. 정씨는 억류 1시간쯤 뒤 지도를 뜯어내고 나서야 풀려났다. 정치외교적 문제를 여행객에게 적용하는 입국심사. 아마도 중국에서만 목격할 수 있는 진풍경일 게다.

“잠은 죽을 때, 아니면 죽을 만큼 피곤할 때나 자는 거야.” 젊은 날 친구들 농지거리에 심심찮게 들었던 말이다. 나이 들어서는 광고 문구처럼 “잠이 보약이야”를 습관처럼 되뇌기 일쑤이고, 누우면 5분 안에 코를 곤다는 지인 얘기는 마냥 부러울 뿐이다. 컴퓨터와 스마트폰 사용이 늘면서 피곤해도 쉽게 잠들지 못하거나, 어렵게 잠들었다가도 금방 깨서는 다시 잠들지 못한다며 고통을 호소하는 이들이 적지 않다. 코로나19 팬데믹을 거치며 수면의 중요성은 더욱 커졌다. 사회적 고립으로 시작해 인플레이션 , 경기침체를 거치며 정신질환이 급증 한 탓이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 2022년 초 기준 미국 성인의 41.5%가 불안이나 우울증 증상을 나타냈다고 보고했다. 팬데믹 이전인 2019년 수치(10.8%)의 약 4배 수준이다. 이로 인해 미국 성인의 3분의 1은 권장 수면시간 7~8시간보다 적게 잔다고 했다. 우리라고 별반 다를까. 세계수면학회 발표에 따르면 우리나라 성인의 주중 수면시간은 평균 6시간11분으로 OECD 30개국 가운데 가장 적다. 한국인의 26%는 수면부족을, 31%는 불면증을 겪고 있다. 불면사회나 다름없다. 숙면을 간절히 바라는 사람들이 늘면서 첨단기술로 수면장애를 해결하는 이른바 ‘슬립 테크’ 기업이 인기다. 초보적인 수면 추적 기능을 제공하는 스마트 워치도 그중 하나다. 핀란드 업체 오우라헬스의 ‘오우라 링’은 반지처럼 끼고 자면 신체 활동량, 체온, 심박수 등 생체 데이터를 추적해 수면을 분석해 준다. 스마트 워치가 거추장스럽다면 이런 스마트 반지를 고려할 만하다. 삼성전자가 지난 17일 미국에서 진행된 ‘갤럭시 언팩 2024’ 행사에서 스마트 반지 ‘갤럭시 링’을 공개했다. 반지 안쪽에 생체 신호를 감지하는 센서를 탑재해 손에 끼면 24시간 사용자의 혈류와 심전도 같은 건강지표를 모니터링하고, AI가 실시간 가이드하도록 설계됐다고 한다. 향후 다양한 웨어러블(입는) 기기와 연동될 가능성이 높다. 불면증을 없애는 혁신기술이 담길지도 주목된다. 영화 ‘반지의 제왕’처럼 ‘절대반지’를 차지하려는 전쟁은 시작됐다. 최후의 승자는 잠을 지배하는 이가 될 수도 있다.

1886년 미국 독립 100주년을 기념해 프랑스가 미국에 기증한 자유의 여신상. 여신이 딛고 선 기단부에는 “지치고 불쌍한, 자유를 갈망하는 무리들. 해안에 쓰러진 가엾은 족속들을. 머물 곳 없이 세파에 시달린 이들을 나에게 보내라. 내가 황금의 문 옆에서 횃불을 높이 들리니”라는 미국 시인 엠마 라자루스의 시가 새겨져 있다. 고향을 떠난 수많은 이민자들에게 새로운 희망의 삶을 약속하며 인도했다. 자유의 여신상이 있는 리버티 섬 옆 엘리스 섬에는 이민자 박물관이 있다. 초기 이민자들의 입국심사를 하던 곳이다. 박물관 한쪽에 이탈리아 이민자의 이런 사연이 적혀 있다. “처음 나는 거리가 온통 금으로 덮여 있다고 해서 미국에 왔다. 내가 미국에 왔을 때 세 가지를 새로 알았다. 거리는 금으로 덮여 있지 않았고, 아예 포장조차 되지 않았으며, 내가 그것을 포장해야만 했다.” 자유의 여신상 기단에 쓰인 글귀와는 달리 고달픈 이민사를 대변한다. 미국이 이민자의 희생 아래 건설됐다는 의미이기도 하다. 지난 15일 혹한 속에 아이오와주에서 치러진 미국 공화당 대선 후보 코커스(당원대회)에서 도널드 트럼프 전 대통령이 예상대로 일방적인 승리를 거뒀다. 2016년 대선 때 ‘정치 신인’ 트럼프를 당선시킨 이른바 ‘성난(angry) 백인들’이 이번에도 압승을 견인했다는 평가다. 이들은 흑인·히스패닉·아시아계 등 소수 인종이 늘며 주류에서 밀려나고 있다는 분노, 이민자 유입으로 일자리를 잃었다는 불만 등에 대한 거부감이 크다. 코커스 전날 유세에서 트럼프가 “불법 이민자들을 쫓아내겠다”고 하자 이들은 “당장 쫓아내라”고 외쳤다. 미 대선이 다가올수록 이런 배척의 구호가 더욱 난무할 듯싶다. 같은 날 이민자들 삶의 애환을 풍자적으로 그려낸 넷플릭스 드라마 ‘성난 사람들’이 미국 방송계 최고 권위를 자랑하는 에미상 8관왕을 차지했다. 남우주연상을 받은 한국계 배우 스티븐 연은 수상 무대에서 “편견과 수치심은 우리를 외톨이로 만들지만, 연민과 은혜는 우리를 한데 모이게 한다는 것을 가르쳐준 대니에게 감사하다”고 했다. 미국 사회에 던지는 묵직한 메시지다. 극단화하는 팬덤 정치에 매몰된 우리도 귀담아들을 일이다.

탄도미사일 개발에 국가의 모든 역량을 집중한 북한은 1984년 스커드B(화성5호) SRBM(단거리 탄도미사일) 시험발사에 성공해 국산 미사일 시대를 열었다. 이후 1990년대까지 다양한 미사일을 개발하며 파괴력과 사거리를 확장해 나갔다. 1990년대 후반부터는 구소련의 R-29 SLBM(잠수함발사 탄도미사일)을 바탕으로 IRBM(중거리 탄도미사일)과 새로운 SLBM 개발에 공을 들였다. 대한민국이 구축한 KAMD(한국형 미사일방어체계)를 무력화하는 차세대 SRBM도 포함됐다. 그렇게 만들어진 것이 ‘북한판 이스칸데르’ KN-23이다. KN-23은 2018년 2월 8일 북한군 창군 70주년 기념 열병식에서 최초 등장했다. 실거리 시험발사는 2019년 5월 4일 미·북 간 하노이 회담이 결렬된 이후 진행됐다. 최대 사거리가 600㎞ 정도인 KN-23은 한반도 전역이 타격권에 들어간다. 북한은 KN-23에 전술 핵탄두 ‘화산-31’을 탑재할 수 있다고 주장한다. 한·미 군당국은 러시아가 개발한 이스칸데르-M과 동일한 방식의 비정상 탄도비행을 구현해 카피한 것으로 평가했다. 우크라이나 정부가 지난 2일 러시아에서 자국 내 하르키우로 발사된 미사일을 KN-23으로 특정했다고 일본 교도통신이 어제 보도했다. KN-23일 가능성은 제기됐지만 우크라이나 정부가 확인한 것은 처음이다. 우크라이나 당국은 미사일 잔해 분석 결과 그 형태와 항법장치 등이 북한 KN-23의 특징과 일치했다고 밝혔다. 부품 잔해에는 각인된 숫자 등 제작 정보가 흐리게 남아 있었다고 했다. 부인하긴 힘든 북·러 간 무기거래의 증거다. 유엔 안보리의 대북제재 결의는 핵무기와 미사일 등 대량살상무기(WMD) 개발에 몰두하는 북한을 경제·외교적으로 고립시켜 비핵화를 견인하려는 국제사회 합의에 따른 행동이다. 2006년 북한 1차 핵실험이 원인을 제공했다. 안보리 결의 제1718호 5항은 “탄도미사일 프로그램 관련 모든 활동을 금지한다”고 명시했다. 하물며 탄도미사일 거래라면 두말할 것도 없다. 러시아에 무기나 탄약을 수출한 적이 없고, 앞으로도 그럴 계획이 없다던 북한은 이번에도 근거 없는 비난이라고 발뺌했다. 그 말을 믿을 나라가 있을까 싶다.

2022년 5월 중국 산시성 한중시의 주유소에서 휘발유를 주입한 차량 21대가 고장이 났다. 이 차량들은 기름을 넣고 출발한 지 얼마 되지 않아 시동이 꺼졌다고 한다. 검사소에서 해당 주유소 휘발유 샘플을 채취해 성분을 분석했더니 수분 함량이 88%에 달했다고 한다. 주유소 저장고에 기름 대신 물이 채워졌으리라고 누가 상상이나 했겠나. 2019년 5월에는 허난성 난양시에 있는 칭녠자동차가 물을 동력원으로 하는 자동차를 만들었다고 주장해 세상을 떠들썩하게 만든 적이 있다. 칭녠자동차는 물과 알루미늄 분말, 촉매제를 결합해 화학반응을 일으킨 뒤 수소를 만들고 이를 동력으로 삼는 방식이라고 설명했다. 이론적으로 불가능한 것은 아니다. 그런데 얼마 지나지 않아 중국 현지에서도 리스크가 큰 데다 경제성이 높지 않다고 판단해 결국 해프닝으로 막을 내렸다. 한술 더 떠 1999년 우리 군은 이른바 ‘맹물 전투기’ 추락사고로 곤욕을 치른 적이 있다. 당시 추락 전투기 연료 탱크는 95% 이상이 물로 채워져 있었고, 연료는 5%에 불과했다. 이로 인해 50억원짜리 전투기가 이륙 4분이 채 안 돼 엔진 2기가 동시에 꺼져 조종사 1명이 목숨을 잃었다. 당시 조성태 국방장관이 국회에 보고한 내용은 우리 군의 유류 관리가 어느 정도로 부실했는지 입을 다물지 못할 정도였다. 그야말로 해외토픽감이었다. 최근 시진핑 중국 국가 주석이 대대적인 군부 숙청에 나선 배경이 군 전반에 퍼진 부정부패 때문이라는 미국 정보당국의 분석이 나왔다. 미 정보당국자들은 특히 2016년 창설된 중국 로켓군의 내부 부패 정도가 매우 심각해 당분간 주요 군사 작전 수행을 고려할 가능성이 작아졌다는 평가를 내렸다고 한다. 시 주석이 공을 들여온 중국군 현대화 시도가 사실상 물거품이 된 게 아니냐는 지적까지 나온다. 놀랍게도 확인된 비리 가운데는 로켓에 연료 대신 물을 채운 사례도 있는 것으로 전해졌다. 130여년 전 말이 끌던 마차가 역사 속으로 사라졌듯 내연기관이나 로켓 엔진도 언젠가는 자취를 감출 게다. 하지만 맹물로 가는 자동차가 거리를 누비거나, 맹물 전투기와 로켓이 하늘을 덮을 날은 시기상조임이 분명하다.

얼음낚시는 물론이고 어둠을 환히 밝혀주는 불빛축제, 그리고 새하얀 눈을 만끽하는 눈축제까지. 모두 기온이 영하로 떨어지는 겨울이란 계절을 더욱 설레게 만드는 행사다. 올해로 15년째를 맞는 서울 빛초롱축제, 청계천과 광화문 광장 일대의 밤을 형형색색 불빛들로 수놓는다. 부산에는 해운대빛축제가 유명하다. 유독 겨울에 빛축제가 많은 이유는 불빛이 전하는 따스함과 매력이 한겨울 추위와 크게 대비되기 때문일 거다. 하지만 겨울이 계속 따뜻해진다면 이런 연말연시 빛축제도 퇴색될 수밖에 없다. 가뜩이나 겨울축제 대표 주자인 얼음낚시는 비상이다. 인제빙어축제는 최근 행사가 취소됐다. 경기 양평군에서 개막한 양평 빙송어축제도 주요 프로그램인 얼음낚시·눈썰매 체험이 취소됐다. 평창송어축제는 예정보다 일주일 늦은 지난달 29일 개막했다. 예년에 비해 많은 비가 내리고 포근한 날씨가 이어져 얼음 낚시터 대부분이 녹는 바람에 취한 부득이한 조치다. CNN이 세계 7대 겨울 불가사의로 선정했던 강원도 화천 산천어축제 관계자들도 6일 개막을 앞두고 전전긍긍이다. 지역경제 활성화라는 미명 아래 언제까지 이런 행사를 지속해야 하느냐는 논란도 딜레마다. 태백산 눈축제와 대관령 눈꽃축제 관계자들도 걱정이 태산이다. 이상기온이 지속될 경우 눈축제장은 물바다로 변모하기 십상이다. 최근 10년간 겨울 날씨는 오락가락했다. 올해도 눈이 많이 내렸지만 추위가 길게 이어지지 않고 기온 변동폭이 큰 상황이다. 엄동설한으로 불리던 한국의 겨울을 이제 뭐라고 해야 할지 실로 난감하다. 강원도는 4일부터 겨울축제 안전관리 상황을 점검한다고 했다. 경각심이 남달라야 할 것 같다. 새해를 맞이할 때면 모든 것이 더 나아질 것으로 믿곤 한다. 그런데 기후위기만은 예외다. 지난해는 지구가 12만5000년 역사상 가장 뜨거웠던 해로 기록될 전망이다. 전 세계에서 가뭄·홍수·폭염 등 재난에 가까운 이상기후 현상이 반복됐다. 2015년 파리 기후변화협약에서 기온 상승폭을 산업화 이전보다 섭씨 1.5도 이내로 억제하자고 국제사회가 결의한 ‘기후 마지노선’은 붕괴 직전이다. 한반도도 피해가기 힘들다. 우리네 겨울축제 풍경마저 바꿀 것이 분명해 보인다.

명량해전은 이순신 장군이 함선 13척으로 일본 함선 133여척을 거의 전멸에 가깝게 격퇴시킨 신화이다. 동아시아를 넘어 세계 해전사에 유례가 없는 대첩으로 평가받는다. 만약 전투에서 패했다면 조선은 명운을 달리했을지도 모른다. 앞선 칠천량해전의 충격적인 패배로 당시 조선 조정에는 당장에라도 왜선 수백척이 들이닥치리란 공포가 팽배해 있었다. 이순신이 거느린 수군들 역시 두려움에 짓눌렸다. 누가 보더라도 중과부적의 상황이었으니 그럴 법했다. 영화 ‘명량’에서 이순신의 장남인 이회가 이런 두려움을 이겨 낼 방도가 있는지를 아버지에게 묻는 장면이 나온다. 그러자 이순신은 “두려움을 용기로 바꿔야만 한다”고 했다. 쉽지 않았다. 진도 울돌목의 지형과 조류를 이용한 전략에다 필사즉생 필생즉사(必死卽生 必生卽死) 각오가 비장했지만 막상 전투가 벌어지자 부하들은 멀찌감치 뒤에서 지켜보기만 했다. 이순신이 탄 대장선이 고군분투하는 모습에 자극받은 부하 장수들이 뒤늦게 두려움을 떨치고 뛰어들기까지. 그들이 어떻게 의심하고 갈등하며 하나가 됐는지는 익히 알려진 대로다. “공포는 반응이고 용기는 결심이다.” 영국 총리를 지낸 윈스턴 처칠이 2차 세계대전 때 영국인들의 항전의지를 다지게 했던 말로 유명하다. 공포에는 한계가 없다. 생각하면 할수록 더욱 공포의 늪에 빠져든다. 전쟁에서 승리하자면 두려움도 나의 감정의 일부, 낙관도 나의 감정의 일부라고 받아들이는 게 중요하다고 일깨운 것이다. 작은 두려움을 이기면 더 큰 두려움을 이겨낼 수 있다. 우리가 종종 “두려우면 지는 거야”라며 용기를 소환하는 이유다. 반응과 결심, 둘은 독립적이다. 반응과 결심을 별생각 없이 동일시하면 자신이 느낀 부정적 감정과 평소의 가치관 중 어느 하나를 완전히 포기하거나 과장하는 오류가 벌어지기 십상이다. 반대로 반응과 결심을 명확히 구분 짓는 사람들은 난관을 극복하고 역사를 바꿔 왔다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 최근 비대위원장 수락 연설문에 이 말을 빌려 왔다. 불리한 전세를 극복하고 내년 총선에서 승리하겠다는 의지를 드러낸 것이다. 공포와 용기를 이용해 어떤 결과를 가져올지 궁금하다.

성탄절 아침 모처럼 함박눈이 쏟아졌다. 지하철을 탈 요량으로 역까지 데려다 줄 택시를 호출했다. 고맙게도 택시기사가 아파트 지하주차장까지 왔다. 인사를 건네는데 “아니 이 넓은 아파트도 이중주차를 하느냐”며 눈을 휘둥그렇게 뜬다. 한눈에 봐도 택시가 지나기 힘들 정도로 얌체 주차는 극성이다. “차량을 1대 이상 보유하고 있는 가구가 많다”고 하자 자기가 사는 아파트에는 무려 8대의 차를 보유한 세대도 있다며 목청을 높인다. 자연스럽게 “설마”가 튀어나오고, “할아버지 할머니에 부모, 자식까지 출퇴근용 법인 차량에 자가용까지…. 기본 2대 이상이니 다툼은 일상”이라는 답이 돌아온다. 아파트 시설도 문제지만 공동체 규범은 아랑곳없이 자신만 편하면 된다는 비양심, 파렴치(破廉恥)가 만연한 탓이다. 올 한 해 자주 목격된 장면들이다. 지난 4일 경기 김포시 한 아파트 지하주차장에서 고급 외제차 차주가 주차면 3칸을 차지하고는 떡하니 ‘가로 주차’를 해 논란을 빚었다. 해당 차주는 장애인 전용구역에 몇 차례 차량을 세웠다가 불법주차 신고를 당한 데 앙심을 품고 이런 행동을 벌였다고 했다. 뻔뻔함이 범죄로 이어지기도 한다. 강남 한복판에서 주차 시비 도중 흉기로 상대방을 협박한 20대 람보르기니 차주가 재판에 넘겨진 일이나, 약물에 취한 채 차량을 몰다가 20대 여성을 치어 숨지게 한 이른바 ‘롤스로이스 사건’ 운전자 경우가 그렇다. 이들에게서 반성의 기미는 찾아보기 힘들었다. 세간의 분노가 폭발했다. 올바른 인성을 가르쳐야 할 교육의 근간이 무너진 탓이기도 하다. 지난 7월18일 발생한 서울 서이초 교사 사망 사건으로 비롯된 교육 현장에서의 교권 추락은 이런 염치없는 사회 그 자체다. 학생들 싸움을 말리다 고소를 당하는 교사가 부지기수라거나, 교사 99%가 학부모와 학생으로부터 폭행과 폭언을 경험했다는 소식에 아연실색할 수밖에 없다. 심지어 학부모의 타깃이 돼 아동학대 누명을 뒤집어쓰는 경우도 다반사다. 스승과 제자가 있어야 할 학교가 법적 다툼이 횡행하는 전쟁터로 변모했다. 한여름 뙤약볕에 전국의 교사 20만명이 길거리로 나섰다. 교권 우롱 세상을 바로잡기 위한 발버둥이었다. 정치판은 이런 파렴치를 부추긴다. 최근 보복운전 혐의로 법원에서 벌금형을 선고받은 더불어민주당 이경 상근부대변인도 그렇다. 법원에서 “믿을 수 없다”고 했지만 그는 “대리운전 기사가 보복운전을 했다”는 주장을 반복했다. 조국 사태로 바닥을 드러낸 거대 야당의 도덕성은 이제 윤리 기준을 위반한 데서 벗어나 아예 윤리 기준 자체를 없애려 든다. 각종 사건에서 거짓말 의혹에 휩싸인 이재명 대표 사례를 비롯해 이런 이들이 어디 한둘이던가. 그러고도 국민은 안중에도 없다는 듯 눈 하나 깜짝 않는다. ‘개딸’ 등 민주당 지지층도 요지부동이다. 여권이라고 다를 바 없다. 대통령 부인이 개인 사무실에서 명품백을 선물받는 장면까지 보도된 마당이다. ‘함정 취재’라고 둘러대지만 대통령 부인이 수백만원짜리 선물을 스스럼없이 받았다는 건 국민 눈엔 영락없이 염치없는 행동이다. 대통령실은 입을 닫고 해외 순방 도중 수행원을 대거 대동하고 쇼핑에 나섰다가 논란이 일었을 때처럼 대충 넘어가길 바랐을 것이나 쉽지 않다. “김건희 특검법은 협상 불가”라는 입장에선 오히려 전세를 뒤집지 못하는 다급함까지 읽힌다. 이쯤 되면 진작 특별감찰관을 임명하거나, 제2부속실을 둬 관리에 나섰더라면 하고 땅을 치며 후회할지도 모른다. 아무리 야당이 ‘깽판’을 쳐도 온전한 이유가 여기에 있다. ‘인불가이무치’(人不可以無恥). 맹자 ‘진심편’(盡心篇)에 나오는 구절이다. ‘염치를 모르면 사람이 아니다’라는 뜻이다. 세밑에 자주 언급된다. 상식으로 이해할 수 없는, 부끄러운 일이 비일비재한데도 책임지는 이가 없어서일 게다. 2024년은 갑진년 청룡(靑龍)의 해다. 갈등과 분열을 딛고 대한민국이 다시 도약하길 기대한다. 더불어 정치인들이 여론을 호도하고 양심까지는 팔지 말았으면 한다. 그럴 수 있을까. 부끄러움을 아는, 염치 있는 사회가 그 전제조건일 수 있다.

“넌 나에게 모욕감을 줬어”라는 대사로 유명한 영화 ‘달콤한 인생’. 한국의 대표 누아르 영화답게 군데군데 들어간 액션 장면이 일품이다. 주인공 이병헌이 한남대교에서 시비 걸던 양아치들과 싸우는 부분도 그랬다. 자동차를 타고 다리를 건너던 주인공이 난폭운전을 일삼는 자동차를 뒤따라가 급정거하고는 양아치들을 때려눕힌다. 그의 보복운전과 폭행 장면에 관객들은 통쾌함을 느낀다. 현실은 정반대다. 얼마 전 한 지인은 보복운전을 당했다고 했다. 갑자기 차량이 끼어들어 경적을 울린 게 발단이 됐다. 가다 서다를 반복하며 난폭운전을 하던 앞 차량에서 한 남성이 각목을 들고 내리더니 다가와 때릴 듯이 위협하며 온갖 욕설을 퍼붓기 시작하더라는 것. 눈자위가 풀려 마약 등 약물 중독이 의심될 정도였다고 했다. 차량 왕래가 뜸한 밤 시간이라 자칫 낭패를 당할 우려가 있어 10여분을 옴짝달싹 못한 채 공포에 떨었단다. “블랙박스 카메라에 촬영됐는데도 해코지를 당할까봐 차마 신고하지 못했다”는 목소리는 여전히 떨렸다. 보복운전은 이제 일상에서 쉽게 접할 수 있다. 경찰에 신고한 건수만 한 해 4000~5000건에 이른다. 대부분 깜빡이를 켜지 않고 차로 변경을 일삼는 것이 시비의 시작인 경우가 많다. 경찰의 계도와 홍보에도 사라질 기미를 보이지 않는다. 이미 심각한 사회문제가 됐음을 의미한다. 처벌 강화보다는 운전 문화의 변화가 선행되지 않는 한 쉽게 바뀌지 않을 것으로 보는 이가 작지 않다. 한국인의 ‘빨리 빨리’ 문화도 원인일 수 있다. 이경 전 더불어민주당 상근부대변인이 최근 법원에서 보복운전으로 벌금형을 받았다. 그는 이 문제로 당에서 총선 심사 부적격 판정이 내려지자 그제 자신의 페이스북에 ‘저는 보복 운전을 하지 않았습니다’라는 제목의 글을 올리고는 “(사실은) 대리운전 기사가 운전했다”고 주장했다. 구체적인 근거는 제시되지 않았다. 앞서 법원은 이런 얘기를 “믿기 어렵다”며 받아들이지 않았다. 그런데도 민주당 강성지지층은 이 전 대변인을 향한 ‘응원 릴레이’를 펼친다. 보복운전의 경각심을 일깨우는 사건의 본질을 진실 공방으로 변질시키려는 의도가 읽힌다. 기가 찰 노릇이다.