정부가 추진 중인 동해 심해 가스전 개발사업 투자자 유치에 석유 메이저사를 포함한 복수의 해외 기업들이 탐사 데이터를 열람하는 등 관심을 보인 것으로 전해졌다. 동해 가스전 개발사업은 대선 이후 차기 정권에 따라 사업 동력이 달라질 것이란 관측이 많다. 7일 자원개발 업계에 따르면 한국석유공사가 3월부터 진행 중인 ‘대왕고래 프로젝트’ 1차 탐사시추 데이터 열람에 복수의 석유 메이저 기업과 해외 국영 석유기업 등이 참여했다. 석유공사는 외자 유치를 위해 입찰 신청을 받으며 탐사 데이터 열람을 진행하고 있다. 석유공사는 기존에 가진 탄성파 분석 등 탐사 데이터에 더해 최근 1차 탐사시추 당시 해저 지형을 뚫고 얻은 물리·이수 검층 데이터 일부도 추가로 공개했다. 정부는 석유공사에 국내 자원 탐사권을 독점적으로 부여했다. 석유공사는 3월 효율적, 안정적인 개발을 위해 심해 개발 경험이 풍부한 해외 사업 파트너를 찾고자 ‘동해 해상광구 지분 참여 입찰 공고’를 냈다. 해외 기업은 최대 49%까지 지분 참여를 선택해 신청할 수 있다. 기업은 동해 심해 가스전 사업성이 유망하다고 판단하면 석유공사에 일시금인 ‘사이닝 보너스’를 제공하거나 지분 이상으로 석유공사 몫의 향후 사업비까지 부담하는 조건을 제안할 수도 있다. 이 같은 투자 유치 구조는 석유공사가 지분을 과반 차지하며 사업 주도권은 유지하면서도 향후 투입될 개발비 부담을 최소화하기 위해 설계됐다. 정부는 지난해 동해 심해에 있는 7개 유망구조 중 가장 유력한 것으로 판단한 구조(대왕고래)에 탐사시추를 진행했으나 경제성을 확인하지 못했다. 그러나 자원개발과 경제안보 차원에서 개발을 계속 추진하고자 외국 자본을 투자 유치하겠다는 방침을 밝혔다. 석유공사는 다음달 20일까지 입찰 신청을 받은 뒤 7월4일까지 입찰 평가를 거쳐 7월 중 우선협상대상자를 선정한다. 이후 구체적인 협상에 들어갈 계획이다. 업계 관계자는 “해외 기업의 참여는 그 자체로 동해 심해 가스전의 사업성을 입증한다는 점에서 사업 추진에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 정치권에서는 동해 심해 가스전 사업을 ‘윤석열표 사업’이라며 비판하고 있다. 다음달 20일인 입찰 및 사업 지분 참여 신청 전에 대선이 치러짐에 따라 정치적 상황이 향후 사업에 주요한 변수로 꼽힌다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 철강·알루미늄, 자동차에 이어 반도체에도 품목 관세 부과를 추진하는 상황에서 정부가 ‘특별한 고려’를 요청하는 공식 의견서를 미국에 제출했다. 산업통상자원부는 7일 미국 정부의 무역확장법 제232조에 따른 반도체 수입 안보영향 조사와 관련해 6일(현지시간) 서면 의견서를 제출했다고 밝혔다. 트럼프 2기 행정부의 각종 품목 관세 근거가 되는 무역확장법 232조는 국가 안보를 이유로 특정 제품 수입을 제한할 수 있다고 허용한 조항이다. 미국 정부는 반도체 품목 관세 부과를 위한 준비 작업으로 지난달 16일부터 반도체 및 반도체 제조 장비 수입에 관한 안보영향 조사를 개시하고, 이해관계자들로부터 의견을 수렴하고 있다. 산업부는 의견서에 반도체와 제조 장비 분야에서 양국 간 무역 균형을 강조했다. 또 미국이 반도체 수입 제한 조치를 내릴 시 인공지능(AI) 인프라 투자는 물론 우리나라 반도체 기업의 대미 투자 계획에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 우려했다. 반면 한국산 반도체·제조 장비가 미국의 안보와 공급망 리스크에 미치는 부정적 영향은 매우 제한적이라고 강조했다. 대통령 권한대행 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 경제안보전략간담회에서 미국의 관세조치 관련 대응 방안을 논의했다. 이 권한대행은 “최근 미국의 통상정책 변화로 인한 관세조치가 본격화하면서 엄중한 상황이 지속되고 있다”며 “미국의 우선순위 파악에 주력하면서 차기 정부가 원활한 협상을 이어갈 수 있도록 만반의 준비를 갖춰나갈 것”이라고 말했다. 그는 “미국과의 협의는 산업통상자원부 장관 책임 아래 수행할 것”을 지시하고 “국내외적 불확실성이 지속되면서 국민의 피해와 우려가 큰 바, 미국과의 협의 시 무엇보다 우리 국민과 국가의 이익을 최우선으로 두는 것이 중요하다”고 강조했다.

체코 원전 최종 서명을 앞두고 현지 방문한 안덕근 산업통상자원부 장관 등 ‘팀코리아’가 빈손으로 돌아올 처지에 놓였다. 7일(현지시간) 계약을 앞두고 프랑스전력공사(EDF)가 체코 지방법원에 최종 서명 차단을 요청하는 가처분 신청을 냈고, 체코 법원이 이를 받아들이면서다. 발주처인 체코전력공사(CEZ)는 법원 결정에 반발해 법적 대응에 나설 것을 예고했다. 7일 산업부에 따르면 안 장관은 전날 체코 프라하에 도착한 직후 기자간담회를 열고 “예상 못한 상황이 있으나 최대한 신속하게 마무리하겠다”고 밝혔다. 이날로 예정됐던 체코 두코바니 원전 계약식은 급작스레 연기됐다. 체코 브르노 지방법원이 EDF가 제기한 행정소송 본안 판결이 나올 때까지 한국수력원자력과 CEZ 자회사 엘렉트라 두코바니(EDU)Ⅱ 간 최종 계약 서명을 금지하는 가처분 결정을 내리면서다. EDF가 행정소송을 제기한 것은 지난 2일이다. 지난해 7월 한수원이 우선협상대상자로 선정되자 EDF는 체코 경쟁보호청(UOHS)에 이의를 제기했으나 지난달 24일 최종 기각됐고, EDF는 이에 불복해 소까지 제기한 것이다. 한수원은 이번 입찰에 100% 원자로 고정금액을 제시했는데 EDF는 이 가격이 이행 불가능하고 한국 정부가 실질적으로 보조금을 지급해 경쟁을 왜곡했다는 주장을 펼친다. 공식 계약 체결 직전에 이런 변수가 발생하자 정부와 한수원이 계약을 서두른 것 아니냐는 비판이 제기됐다. 안 장관은 “이번 판결이 나오기 전 UOHS가 두 차례나 (EDF의) 이의신청을 기각했다”며 “체코 정부 측에서는 ‘그게 되겠나’라는 생각으로 우리를 초청해 일정을 잡았는데 체코 정부 판단이 법원 판결과 안 맞았던 것 같다”고 말했다. 이어 “같은 사안을 가지고 경쟁당국이 두 번이나 명확하게 결정한 바 있어서 본안소송에서는 큰 문제가 없지 않을까 생각한다”고 말했다. 법원의 최종 판단 때까지 공식 계약은 중단될 수밖에 없어 사업 지연은 불가피해졌다. 안 장관은 “원전 사업이 체코 에너지 정책에 매우 중요한 부분을 차지한다”며 “불필요하고 과도하게 지연되는 경우에 엄청난 기회비용이 발생해 체코 정부도 지연되지 않기를 희망하는 것 같다”고 전했다. CEZ의 다니엘 베네시 최고경영자(CEO)는 내외신 세미나를 열고 “EDF 측은 유럽이 EDF만 (선택)하기를 원하는 것 같아 외부 업체가 유럽에서 원전 짓지 못하도록 로비를 하는 것 같다"며 강한 불만을 표출했다. 베네시 CEO는 이어 “100년 가까운 협력관계를 유지하고 구속력 있는 가격, 공사비 증가 억제 등 여러 요건을 평가한 결과 한수원이 가장 우수했다”고 말했다. 한국 대표단의 빈손 귀국에는 “사과한다”며 “전날 조치는 예상하기 쉽지 않았다”고 해명했다. CEZ 측은 수억크로나 수준의 손실 가능성을 예상하며 EDF에 손해배상을 청구할 방침을 밝혔다. 법원의 가처분 결정에 대해선 항고 절차를 밟을 예정이다. 페테르 자보드스키 EDUⅡ CEO는 이와 관련 “(가처분 결정은) 놀랍고 의문이 들지 않을 수 없다. 저희 이익과 체코 공익이 훼손되고 있는 상황”이라고 설명했다. 항고는 이르면 다음주로 전망된다. 자보드스키 CEO는 “(EDF는) 기술적으로 훌륭한 회사지만, 우리가 투명하지 않게 진행했다는 주장은 받아들일 수 없다”며 앞선 EDF의 예산 초과, 공기 지연 사례들을 나열하기도 했다. EDF가 영국 서머싯 지역에 건설 중인 2기의 유럽형 가압수형 원자로(ERP)의 사업비가 초기 210억유로에서 360억∼400억 유로로 재평가됐고, 핀란드에 지은 올킬루오토 3호는 공기가 14년 지연됐고 예산이 3배를 초과한 바 있다. 이번 체코 방문 중 양측은 공식 계약을 제외한 원자력·첨단산업 분야 14건의 업무협약(MOU) 체결 및 국회 대표단 오찬 등 기존 행사는 계획대로 진행한다. 양국은 원전 산업, 배터리, 로봇, 자동차 등에 걸쳐 포괄적으로 경제협력을 강화하기로 했다.

우리나라가 2009년 처음으로 수주한 해외 원전 사업인 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 건설 과정에서 생긴 1조원대 추가 공사비 부담 문제를 둘러싸고 한국전력과 한국수력원자력 간 갈등이 끝내 국제 분쟁으로 비화했다. 7일 전력 업계에 따르면 한수원은 이날 한전을 상대로 런던국제중재재판소(LCIA)에 바라카 원전 건설 과정에서 생긴 10억달러(약 1조4000억원)의 추가 공사 대금을 정산해달라는 중재신청을 했다. 한수원은 이와 관련한 별도의 공식입장을 표명하지 않기로 했다. 바라카 원전은 총 4기로 구성됐으며 당시 수주 금액은 약 20조원이었다. 지난해 마지막 4호기까지 상업 운전에 들어간 뒤 프로젝트는 마무리됐다. 현재 주계약자인 한전과 시운전에 해당하는 운영지원용역(OSS)을 맡은 한수원 등 협력사 간 최종 정산작업을 진행 중이다. 공사 대금 정산을 놓고 양사 갈등은 2020년부터 지속돼왔다. 한수원은 발주사인 UAE와 사업 시행자인 한전 등의 귀책으로 인한 공기 지연, 일련의 추가 작업 지시 등을 근거로 10억달러 규모의 추가 비용이 발생했다며 정산을 요구하는 ‘클레임’을 지난해 11월 정식으로 제기했다. 이후 양사는 올해 5월6일을 유보 기한으로 정하고 양사 사장이 만나는 등 협상을 시도했으나 이견을 좁히지 못했다. 한수원은 자사가 한전이 100% 지분을 보유한 자회사지만 양사가 독립법인으로서 계약을 체결하고 이를 근거로 서비스를 제공한 만큼, 한전이 UAE로부터 정산받는 것과 별도로 자사 서비스에 알맞은 비용을 정산해야 한다고 주장한다. 반면에 한전은 이익을 공유하는 ‘팀코리아’ 차원에서 UAE로부터 추가로 들어간 공사비를 받아내는 것이 우선이라는 입장을 고수하고 있다. 한전과 한수원은 이미 국제 분쟁에 대비해 각각 로펌을 선임해둔 상태다. 한전은 로펌을 선임하는 과정에서 예상 자문료를 약 1400만달러(약 200억원)로 제시하는 등 향후 법적 분쟁 해결 과정에서 양사가 각각 수백억원대 법무 비용을 사용할 수 있다는 관측이 나온다. 결국 양사 갈등은 수주 때 미처 예상하지 못한 대규모 추가 건설 비용을 누가 떠안을지 책임을 나누지 못해 발생한 셈이다. 한수원으로서는 추가로 발생한 공사 대금을 한전으로부터 정산받지 못하면 향후 1조4000억원의 손실을 떠안아야 한다. 한수원은 이 비용을 정산받지 못하면 향후 법적으로 배임 문제가 불거질 수 있는 점도 우려하고 있다. 한편, 모기업인 한전은 발주처인 UAE 측에서 정산받지 못하면 1조4000억원대 손실을 재무제표에 반영해야 한다. 재무제표상 한전의 ‘UAE 원전 사업 등’ 항목의 누적 수익률은 2023년 말 1.97%에서 지난해 말 0.32%로 뚝 떨어진 상태다. 이번 손실까지 재무제표에 반영될 경우 한전이 관리하는 바라카 원전의 누적 수익률은 마이너스로 돌아설 것이 확실시된다. 이번 분쟁 해결을 위해 런던국제중재재판소로 가는 것은 계약상 정해진 일이다. 한전과 한수원의 OSS 계약 사항에 분쟁 발생 시 런던국제중재재판소에서 문제를 해결한다는 조항이 있다. 이는 OSS 계약이 영국법에 근거해 마련된 탓이다.

미국 전기차 스타트업 ‘슬레이트’가 최근 SK온과 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리 공급 계약을 체결한 배경을 설명하며 미국 인플레이션감축법(IRA) 혜택과 NCM 배터리의 높은 에너지 밀도를 꼽았다. 5일 크리스 바먼 슬레이트 최고경영자(CEO)가 전기차 전문매체 인사이드EV와 진행한 인터뷰에 따르면 바먼 CEO는 리튬인산철(LFP) 배터리 대신 NCM 배터리를 선택한 이유로 IRA를 강조했다. 바먼 CEO는 “(자사) 전기 픽업트럭이 7500달러의 연방 보조금을 받을 수 있는 자격을 갖추는 것이 목표”라며 “배터리의 공급망이 어디에 위치하느냐가 핵심”이라고 말했다. LFP 배터리는 저렴한 인산철을 사용해 원가가 낮다는 장점이 있지만 중국의 시장·공급망에서 역할이 매우 크다. IRA는 전기차 세액공제를 받기 위해서는 배터리 핵심 소재와 부품을 북미 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 조달돼야 한다고 규정한다. NCM 배터리는 LFP 배터리에 비해 고가의 니켈과 코발트를 사용하지만 에너지 밀도가 높고 주행거리도 더 길다. 슬레이트는 개발 중인 전기 픽업트럭의 기본 배터리 케미스트리를 240마일(약 386㎞) 모델을 기준으로 결정했다. 에릭 카이퍼 슬레이트 최고기술책임자(CTO)는 “LFP 셀은 더 긴 주행거리를 실현하기에는 에너지 밀도가 문제가 됐다”며 “차체 하부에 들어갈 수 있는 (배터리) 셀 수가 제한된 만큼 NCM이 아니면 불가능했다”고 설명했다. 슬레이트는 지난달 SK온과 약 4조원 규모의 배터리 공급 계약을 맺었다. SK온은 2026년부터 6년간 총 20GWh 규모의 배터리를 공급한다. SK온은 미국 조지아주에 단독 공장을 운영 중이고 포드·현대차와의 합작공장도 설립 중이다.

원자력안전위원회가 프랑스 파리에서 이틀간 개최되는 제55차 국제원자력규제자협의회(INRA)에 참석해 원전업계 및 각국 현안을 논의한다고 5일 밝혔다. INRA는 주요 원전국이 매년 두 차례씩 모여 규제기관장들이 각국 안전 규제 경험을 공유하고 안전성을 강화하기 위한 정책과 국제 협력 방안을 논의하는 자리다. 우리나라 외에 회원국은 미국, 캐나다, 영국, 일본, 독일, 프랑스, 스웨덴, 스페인이다. 이번 회의에서는 기후변화에 따른 원전의 안전성 강화 방안과 핵융합 에너지 실현에 대비한 규제 방향을 주제로 토의한다. 공통 주제 토의에 앞서 각국은 자국 현황도 공유한다. 최원호 원안위원장은 이번 회의에서 △한국형 원자로 APR1400 원전 사고관리계획서 승인 △원전 상시검사 도입 △소형모듈원자로(SMR) 규제 체계 마련 계획을 소개할 예정이다.

LG전자의 냉장고와 세탁기가 북미·유럽 시장에서 각국 소비자매체가 평가한 ‘최고의 제품’에 다수 올랐다고 5일 밝혔다. 북미와 유럽 소비자 매체가 발표한 가전제품 평가 결과를 보면 현재 LG전자 냉장고는 7개국 12개 평가, 세탁기는 6개국 8개 평가에서 1위를 차지했다. 북미와 유럽은 대표적인 프리미엄 가전 시장으로 꼽힌다. 냉장고는 상냉장 하냉동, 양문형, 프렌치도어 등 다양한 제품군에서 고루 정상을 차지했다. 특히 상냉장 하냉동 냉장고는 미국, 이탈리아, 포르투갈, 스웨덴, 호주 등 7개국에서 1위에 올랐다. 스웨덴 소비자 매체 ‘라드앤론’은 상냉장 하냉동 냉장고의 냉장 및 냉동 성능과 에너지 효율성 등을 높이 평가하며 공동 1위로 뽑았다. 미국 유력 소비자 매체 ‘컨슈머리포트’는 LG전자 프렌치도어 냉장고를 1위로 선정하며 온도 조절 및 온도 균일성 항목에 5점 만점을 줬다. 세탁기 성적도 우수했다. 드럼 세탁기와 통돌이 세탁기를 불문하고 주요 세탁기 제품군 평가에서 1위를 휩쓸었다. 컨슈머리포트는 ‘최고의 통돌이 세탁기’ 평가에서 1∼7위를, 포르투갈 소비자 매체 ‘데코 프로테스트’는 드럼 세탁기 평가에서 1∼5위를 모두 LG전자 제품에 수여해 LG전자는 최상위권을 싹쓸이했다. 컨슈머리포트가 지난달 발표한 ‘가장 신뢰 받는 세탁기 브랜드’ 조사에서도 LG전자는 드럼 세탁기, 통돌이 세탁기, 소형 세탁기 각 부문에서 모두 1위로 꼽혔다. 당시 컨슈머리포트는 “LG전자 세탁기는 신뢰성 항목에서 유일하게 최고 등급을 받은 브랜드”라고 평했다. 미국 경제전문지 ‘포브스’도 앞서 지난해 LG전자 드럼 세탁기를 최고 세탁기로 꼽으며 “어떤 세탁물이든 편리하고 섬세하게 세탁할 수 있다”고 높이 평가했다. 김성재 LG전자 HS해외영업그룹장은 “LG전자는 글로벌 고객에게 가장 신뢰 받는 가전 브랜드로서 ‘AI(인공지능) 코어테크’를 기반으로 제품 본원적 성능과 사용 편의성, 에너지 효율성을 지속 강화하며 차별적 고객 가치를 제공할 것”이라고 강조했다.

동해안 발전소에서 생산된 전기를 수도권으로 나르기 위해 진행 중인 대형 초고압직류송전(HVDC) 건설 국책사업이 사실상 당초 목표인 내년 완공을 달성하기 어려워졌다. 수도권에 전기를 보내기 위한 마지막 관문인 동서울변전소 증설 공사를 하남시가 계속 허가하지 않는 탓이다. 5일 한국전력 등에 따르면 한전이 지으려는 이번 송전망은 동해안과 수도권을 잇는 ‘전기 고속도로’에 해당한다. 한전은 모든 지역 동의를 구했으나 마지막 단계인 하남시 동서울변전소 증설 공사 허가를 받지 못하고 있다. 하남시는 한전에 지역 주민 동의를 받아오라는 입장이다. 한전은 지난해 8월 하남시가 인허가 불가를 통보한 뒤 경기도 행정심판위원회에 행정심판을 제기했다. 지난해 12월 경기도 행정심판위원회가 하남시의 동서울변전소 증설 공사 불허 결정이 부당하다며 한전의 행정심판 청구를 인용했으나 하남시는 여전히 주민 반대를 앞세우며 동서울변전소 증설에 반대하는 기존 입장을 고수하고 있다. 수년째 지속된 갈등에 지난달 24일에는 김동철 한전 사장이 이현재 하남시장을 직접 만났지만 양측은 합의점을 찾지 못했고 양측 갈등은 깊어지고 있다. 하남시 관계자는 “주민들의 의견을 무시할 수는 없다”며 “한전이 주민들과 최대한 협의해 결과를 내라는 게 시의 입장”이라고 말했다. 현재 동해안 지역 발전 용량은 총 17.9GW이지만 송전 가능 용량은 10.5GW에 불과하다. 한전의 송전망 확충 지연으로 일부 민간 발전사는 설비를 제대로 돌리지 못한다며 법적 대응까지 나선 상태다. 이미 전력 수요가 많은 수도권에서는 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체 생산설비 증설, 인공지능(AI) 데이터센터 확대, 전기차 보급 증가 등으로 전력 수요가 더 증가할 것으로 예상된다. 충분한 전력 공급이 이뤄지지 못할 수 있어 우려가 커지고 있다. 이번 전기 고속도로 계획은 신가평변환소로 4GW, 하남 동서울변환소로 4GW 총 8GW 전기를 수도권에 공급하는 구상이었으나 현재대로면 절반만 공급·사용이 가능해지기 때문이다. 수급 불일치가 지속될 경우 대규모 정전 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 한전이 하남시 주변 주민 동의를 일일이 받아야 할 의무는 없는 만큼 현재로서는 지난 2월 국회를 통과한 국가기간 전력망 확충 특별법 시행령을 조속히 마련해 차기 정부의 적극적인 조정이 필요하다는 지적이 나온다.

LG에너지솔루션이 미국 정부의 세액공제 효과에 힘입어 올해 1분기 흑자 전환에 성공했다. 세액공제를 제하면 적자가 지속되는 상황으로, 올해 연간 시설투자(캐펙스·CAPEX)를 전년 대비 30% 이상 줄여 ‘선택과 집중’을 강화할 방침이다. LG에너지솔루션은 30일 연결기준 지난 1분기 영업이익이 3747억원으로 지난해 동기 대비 138.2% 증가한 것으로 잠정 집계됐다고 공시했다. 영업손실 2255억원을 나타낸 전 분기와 비교해 흑자 전환했다. 매출은 6조2650억원으로 지난해 동기보다 2.2% 늘었다. 1분기 흑자 전환에 미국 인플레이션감축법(IRA)상 첨단 제조 생산 세액공제(AMPC) 효과가 톡톡했다. 영업이익에서 AMPC 금액은 4577억원으로, 이를 제외하면 830억원 적자를 냈다. 미국의 관세정책 영향이 현실화하는 2분기에는 매출 감소가 불가피할 전망이다. 완성차업체(OEM)의 보수적인 재고 운영 기조가 전반적으로 이어질 것으로 관측된다. LG에너지솔루션은 올해 대외 불확실성 증가에 재무건전성을 관리하고자 캐펙스를 30% 이상 감축할 방침이다. 현금 확보 및 사업 검토에 나서기는 모회사 LG화학도 마찬가지다. LG화학은 1분기 영업이익 4470억원으로 영업손실 2520억원을 냈던 전 분기와 비교해 흑자 전환했다. 그러나 2분기에는 미국 관세정책 변동 등으로 전방시장 수요가 둔화하며 전지재료 출하 감소가 예상된다. LG화학은 바닷물을 정화하는 RO멤브레인(역삼투막) 필터 생산 사업 등 비주력사업을 일부 정리할지 검토 중이다. 업계 부진에 더해 대외 불확실성까지 커지면서 선제적으로 대비한다는 것이다.

LG에너지솔루션이 프랑스 기업과 손 잡고 프랑스 현지에 사용 후 배터리 재활용 공장을 세운다. 가격·수급 변동성이 큰 배터리 원자재를 안정적으로 수급하고 유럽연합(EU)의 배터리 재활용 규제에도 선제적으로 대응하기 위한 취지다. LG에너지솔루션은 29일 프랑스 1위 메탈 재활용·환경 서비스 기업 데리시부르그(DBG)와 배터리 재활용 합작법인(JV)을 설립했다고 밝혔다. 유럽 내 최초 한-유럽 재활용 합작 기업이다. 두 회사는 프랑스 북부 발두아즈 지역 브뤼에르 쉬르 우아즈에 2026년부터 합작법인 공장을 짓기 시작해 2027년 본격 가동을 시작할 계획이다. 신규 합작법인은 현지에서 사용이 끝난 사용 후 배터리를 수거하고 공정 스크랩을 모아 파·분쇄 후 중간 가공품 ‘블랙매스’를 만드는 전처리 전문 공장으로 건설한다. 배터리 제조 과정에서 발생하는 양극재 부산물과 불량품을 뜻하는 스크랩은 배터리 원자재를 추출하기 위한 중요한 재활용 자원으로 꼽힌다. 이를 파·분쇄해 얻은 블랙매스는 리튬, 코발트, 니켈 같은 주요 금속을 추출해내기 전 검은 가루 상태 물질이다. 공장은 연간 2만t 이상의 사용 후 배터리 및 스크랩 처리 능력을 갖출 예정이며 신규 합작법인은 양사가 50대 50으로 지분율을 가진다. 이곳에서 전처리 과정을 거쳐 생산된 블랙매스는 후처리 공정을 통해 핵심 금속 원료를 추출한 뒤 양극재로 제조돼 배터리 생산시설로 최종 공급된다. 사용 후 배터리를 처리하는 과정에서 가장 먼저 해결해야 할 선결과제는 원료인 폐배터리 확보이다. 양사는 LG에너지솔루션 유럽 생산 거점인 폴란드 브로츠와프 공장에서 제공된 배터리 공정 스크랩과 DBG가 프랑스와 인근 지역에서 수거한 사용 후 배터리를 원료로 사용할 계획이다. DBG는 프랑스 전역에 200개가 넘는 수거 시설을 보유하고 있다. 전기차 사용이 늘고 에너지저장장치(ESS) 설치량도 전 세계적으로 늘면서 사용 후 배터리 시장 또한 급성장할 것으로 기대된다. 사용 후 배터리는 폐기물 관리 차원에서 처리 자체가 중요한 데다 배터리 원료 확보 측면에서도 기사용된 제품 활용이 효율적이다. 유럽자동차공업회(ACEA)에 따르면 프랑스는 지난해 유럽 전체 전기차 판매량의 15%를 차지해 사용 후 배터리도 다수 발생할 것으로 예상된다. LG에너지솔루션 관계자는 “사용 후 배터리는 국외 운송이 까다롭고 운송 비용도 높아 원활한 자원 확보를 위해서는 배터리 수요가 많은 지역 내 전처리 공장 설립이 중요하다”며 “이번 협력이 유럽 배터리 재활용 사업 확대의 디딤돌 역할을 할 것”이라고 밝혔다. EU는 폐배터리 재활용 규제를 마련하고 시행 계획을 공고했다. 2031년부터는 신규 배터리 생산 시 재활용 원료를 필수적으로 포함해야 한다. 2031년 재활용 의무 비율을 코발트 16%, 리튬 6%, 니켈 6%로 설정했고 5년 후면 이를 더 상향한다. LG에너지솔루션은 “EU 기준이 상향되는 만큼 선제적인 투자를 통한 규제 대응이 필수적”이라며 “가격 경쟁력을 갖춘 핵심 원재료를 안정적으로 조달해 유럽 내 생산·판매·재활용 전 주기에 이르는 자원 선순환 체계를 공고히할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 압데라만 엘 어피어 DBG 최고경영자(CEO)는 “이번 파트너십은 환경적 부가가치가 높은 산업 솔루션 개발이라는 우리의 목표를 전폭적으로 뒷받침하는 동시에 지역 사회와의 연계를 더욱 강화하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 강창범 LG에너지솔루션 최고전략책임자(CSO) 전무도 “이번 협력을 통해 안정적 배터리 공급망 구축은 물론 유럽 배터리 리사이클 규제에도 효과적으로 대응할 수 있게 됐다”고 밝혔다.