팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스가 7일(현지시간) 이스라엘을 공격한 뒤 100명이 넘는 민간인 인질을 붙잡은 것으로 알려졌다. 전시 민간인을 상대로 한 공격이나 인질극은 전쟁범죄다. 하마스는 8일 AP통신을 통해 이렇게 주장했다. 이날 팔레스타인의 또 다른 무장단체 이슬라믹지하드(PIJ)는 팔레스타인 가자지구에서 30명 이상의 이스라엘인을 억류하고 있다고 밝혔다. 9일에는 이스라엘이 퍼부은 가자지구로의 폭격으로 이스라엘인 인질 4명이 사망했다고 하마스가 주장했다. 인질 중에는 외국인도 있는 것으로 알려졌다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 “미국인들이 인질로 붙잡혔다는 보고가 있는데 사실 여부를 확인하고 있다”고 이날 밝혔다. 독일 외무부도 하마스가 이스라엘에서 잡아간 인질 중에 최소 한 명 이상의 독일 국적자가 포함된 것으로 보인다고 전했다. 이스라엘은 ‘전쟁 범죄’라고 비난했다. 이스라엘군 대변인은 군인 외에 민간인이 다수 납치됐다면서 이는 전쟁범죄에 해당한다고 말했다. 하마스 등이 민간인까지 인질로 잡은 건 향후 전쟁 전개 상황에 따른 협상 카드로 활용할 의도로 해석된다. 하지만 타임스오브이스라엘은 극우 성향의 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 두 무장단체와의 인질 교환 협상에 나서지 않을 것이라고 분석했다. PIJ는 이스라엘에 수감된 팔레스타인 죄수를 모두 석방할 때까지 이스라엘 인질을 풀어 주지 않겠다고 공언한 상태다. 이스라엘의 인권단체 베첼렘(B’Tselem)은 현재 이스라엘에 약 4500명의 팔레스타인인이 수감돼 있다고 밝혔다. 가일 탈시르 이스라엘 헤브루대 정치학 교수는 “네타냐후 정부는 팔레스타인에 항복하는 것으로 볼 수 있는 어떤 것도 강하게 반대한다”며 “팔레스타인 죄수 석방에 동의할 가능성은 전혀 없다”고 설명했다. 이스라엘과 강대강 대치 중인 하마스가 협상에 나설지도 현재로선 알 수 없다. 하마스는 1987년 이스라엘 내 테러 활동을 벌인 셰이크 아메드 야신 등이 창설한 이슬람 저항 운동 단체다. 이들은 200만명 이상이 거주 중인 약 365㎢의 가자지구를 거점으로 삼고 이스라엘의 존재 자체를 부정하고 있다. 2006년 이스라엘이 국제사회의 중재로 팔레스타인 자치정부 수립을 수용하자 하마스는 그해 치러진 총선에서 가자지구에서 승리했다. 이듬해 합법적인 하마스 가자지구 정부가 수립됐지만 국내외 지지를 받지 못하자 이내 기존의 테러 공격 방식으로 돌아섰고 미국, 유럽연합(EU), 이스라엘에 의해 테러단체로 지정됐다. 한편 로이터통신은 카타르가 중재자로 나서 하마스가 끌고 간 이스라엘 여성·어린이 인질을 이스라엘에 수감된 팔레스타인 여성·어린이 36명과 교환하는 협상을 하마스 관리들과 진행하고 있다고 9일 보도했다.

이르면 내년으로 예상되는 총선거를 앞두고 집권 보수당 리시 수낵 영국 총리가 흡연 감축안과 차세대 고속철도(HS2) 사업 일부 폐기 등의 다소 과격한 계획을 연달아 발표했다. 수낵 총리는 4일(현지시간) 맨체스터에서 개최된 보수당 연례 전당대회에 참석해 약 한 시간 동안 기조연설을 했다. 연설에서 그는 미래 세대를 ‘비흡연 세대’로 만들기 위한 법안을 제출할 계획이라고 밝혔다. 그는 “아이들을 위해 올바른 일을 하려면 애초에 청소년들이 흡연을 시작하지 않도록 해야 한다”며 “2009년 1월 이후 출생한 14세 이하는 성인이 돼도 법적으로 담배를 구매할 수 없게 될 것”이라고 설명했다. 영국 일간 텔레그래프는 해당 법안이 통과되면 2027년부터 담배 구매 가능 연령이 현행 18세에서 해마다 1년씩 올라 2043년에는 35세 이상의 성인만 합법적으로 담배를 살 수 있게 된다고 전했다. 법이 시행되면 30년 이내 영국 흡연 인구의 절반이 담배를 구매할 수 없게 될 것이라고 매체는 부연했다. 현재 영국의 흡연 인구는 전체 인구의 약 13%인 640만여명이다. 수낵 정부는 이 계획으로 2075년까지 영국 흡연 인구가 최대 170만명 줄어들어 암 치료 등에 드는 최대 850억파운드(약 139조5200억원)의 사회적 비용을 줄일 수 있다고 예상했다. 영국 의료계와 금연운동 단체는 이 계획을 환영했다. 미셸 미첼 영국 암연구센터 대표는 “담배 구매 연령을 높이는 것은 최초의 비흡연 세대를 만들기 위한 중요한 단계”라고 평가했다. 담배 업계는 반발했다. 영국 담배제조협회는 합법적인 담배 판매 규제는 범죄 조직이 암시장에서 불법적으로 담배를 거래하는 문을 열어 주는 것이라고 비판했다. 이날 영국 최대 담배 판매 업체인 임페리얼 브랜즈의 주가는 전일 대비 4.3% 급락했다. 수낵의 과격한 흡연 감축안이 의회 문턱을 통과하느냐가 관건이다. 텔레그래프는 보수당 의원들에게조차 “우스꽝스럽다”고 공격받는 이 법안이 실제로 통과되긴 어려울 수 있다고 분석했다. 수낵 총리는 이날 HS2 사업 일부를 비용 문제 때문에 포기한다고 발표했다. 하필이면 전당대회가 열린 맨체스터가 포기 노선에 포함됐다. 대신 기존 교통수단들을 개선하는 데 360억파운드(59조원)를 재투자할 것이라고 강조했으나, 그간 소문만 무성했던 사업 일부 폐기 방침이 공식화하자 맨체스터 주민들은 보수당이 배신했다며 강력 반발했다. 수낵의 이런 초강수 연발은 본인만의 리더십 확립을 위한 노림수로 풀이된다. 가디언은 수낵 총리가 이날 전임자 그늘에서 벗어나 지난 13년간의 보수당 정부와는 확연히 다른 리더십을 갖추고 있음을 보여 주려 했다고 평가했다. BBC방송은 수낵 총리가 이 같은 계획을 발표하며 ‘변화’를 30번이나 언급했다며 제2차 세계대전 뒤 ‘저무는 제국’(‘해가 지지 않는 나라’라던 대영제국의 반대 의미)이라는 오명을 쓴 영국을 개혁으로 이끈 마거릿 대처 전 총리의 진정한 후계자라는 메시지를 던지려 했다고 부연했다.

알프스산맥이 있는 스위스에서 빙하 면적이 2년 만에 10% 줄었다고 영국 가디언이 28일(현지시간) 보도했다. 스위스과학아카데미(SAS)의 분석에 따르면 올해 스위스에서 전체 빙하 면적의 4%가 사라졌다. 관측 이래 두 번째로 큰 수치다. 지난해엔 사상 최대치인 6% 감소폭을 기록했다. 가디언은 2년 동안 사라진 빙하의 양이 1960∼1990년 사이에 손실된 양과 같다고 설명했다. 전문가들은 이상 기후 현상으로 인한 폭염을 주요 원인으로 꼽았다. 이례적으로 더운 여름에 얼음이 녹는 속도가 걷잡을 수 없이 빨라졌다는 것이다. 올여름 유럽에선 섭씨 40도를 훌쩍 넘는 폭염이 계속돼 알프스산맥 상공의 빙점(어는점) 고도가 역대 최고로 높은 5298m까지 상승했다. 지난해 7월 5184m로 경신한 새 기록을 1년 만에 갈아치웠다. 프랑스와 이탈리아 사이 위치한 알프스산맥의 최고봉 몽블랑(4808m) 만년설보다도 500m가량 높다. 스위스의 빙하 관측기구 글라모스(Glamos)의 마티아스 후스는 “계속되는 이상 기후 현상으로 이런 극한 현상이 발생할 가능성이 더 커졌다”며 “기후 재앙 임계점인 산업화 이전 대비 1.5도 상승이 현실화하면 스위스 빙하 면적의 3분의 2가 사라질 것”이라고 경고했다.

경기 침체 속 청년 실업률이 20%를 넘긴 중국에서 지하경제 등의 비공식(informal) 경제 부문에 종사하는 인력이 늘어나며 중국 사회에 또다시 적신호가 켜졌다고 영국 가디언이 18일(현지시간) 보도했다. 가디언은 사상 최악의 중국 청년 실업률 문제에서 저숙련·저임금 일자리가 사라진 걸 주목해야 한다고 강조했다. 돈이 필요한 저숙련·저임금 노동자 수백만명이 정부 공식 통계에 잡히지 않고 소득세와 부가가치세 등의 세금을 내지 않는 비공식 부문의 경제활동으로 대거 유입됐기 때문이다. 신문은 2004∼2019년 사이 중국에서 비공식 부문에 종사하는 인구가 중국 전체 인구의 33%에서 약 60%로 폭증했다고 설명했다. 미국 경제학자 스콧 로젤은 “비공식 부문 종사자가 70%에 육박하는 상황에서 중국은 결코 고소득 국가가 될 수 없다”고 지적했다. 이렇게 비공식 부문 경제 활동자가 늘어나면서 중국 중앙정부와 지방정부 모두 세금 징수에 부담을 안게 됐다. 중국 전체 세수에서 개인 소득세가 차지하는 비중은 6%로, 경제협력개발기구(OECD) 평균치인 24%에 한참 모자란다. 신문은 세금 징수 능력이 떨어진 중국 지방정부가 부족한 재정을 메꾸기 위해 일찍이 토지 판매와 같은 부동산 관련 수입원에 의존하는 길을 택했다고 설명했다. 2012∼2021년 사이 토지 판매로 인한 중국 지방정부의 수입 비중은 전체 재정 수입의 20%에서 30%로 뛰어올랐다. 2020년 이후 중앙정부 차원에서 주택 판매 규제를 강화하고 부동산 시장이 헝다 사태 등으로 엄청난 불황에 허덕이자 지방정부의 토지 판매 수익은 급감했다. 상황이 극도로 나빠진 지방정부는 재정 균형을 맞추기 위해 복지 예산을 삭감하는 카드를 꺼내 들었다고 가디언은 분석했다. 대표적인 예로 지난 2월 인구 700만명의 중부 도시 허난성은 재정 부족으로 인해 공공 버스 운영을 중단한다고 밝혔다. 신문은 이렇게 지방정부가 붕괴하면 중국 사회 전반에서 신뢰도가 낮아지는 악순환이 반복될 수 있다고 경고했다.

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일(현지시간) 정상회담에서 무기 거래를 논의한 것을 두고 ‘군사 강국’ 러시아의 위상이 예전 같지 않다는 국내외 평가가 쏟아졌다. 보리스 옐친 전 러시아 대통령 시절 외교장관을 지낸 안드레이 코지레프는 “러시아가 세계에서 가장 가난하고 개발이 덜 된 국가에 속하는 북한에 무기를 구한다면 (러시아로선) 굴욕적인 상황이 될 것”이라고 말했다고 영국 BBC방송이 전날 보도했다.영국 가디언도 러시아가 보호의 대상이던 북한에 도움을 구하는 것은 러시아의 위상이 낮아졌다는 징후라고 설명했다. 그동안 국제사회의 대북 제재로 고립됐던 북한은 이번 러시아의 도움 요청으로 집중 조명을 받아 국내외 위상을 높이고자 할 것으로 보인다. 유엔 안보리 상임이사국으로서 거부권을 가진 러시아가 대북 제재를 가로막을 가능성도 있다. 이렇게 러시아를 등에 업은 북한이 대서방 협상력을 확대할 수 있다고 주요 외신은 분석했다. 미국의 북한 전문매체 38노스는 북한이 러시아에 무기를 제공하고 얻는 경제적 이익이 단기적일 뿐이라고 분석했다. 매체는 북한이 러시아와의 무기 거래로 ‘인민경제’가 아닌 ‘군사경제’만 발전시켜 장기적으로 북한의 경제발전에 큰 도움이 되기는 어렵다고 설명했다. 군수산업은 북한 경제에서 상당한 규모를 차지하고 있지만, 자체적 원자재 공급망을 갖춰 다른 경제 부분과 완전히 독립되어 있어 군사 산업의 이익이 다른 경제 부분으로 확산하기 어렵다는 의미다.

모로코 정부의 지진 늑장 대응에 대한 내부 비판 목소리가 커지고 있다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 모로코 정부가 지진 발생 이후 구조 활동이나 사상자에 대한 정보를 제때 발표하지 않아 피해 주민들 사이에서 정부에 대한 불만이 고조되고 있다고 10일(현지시간) 보도했다. 이날 지진으로 무너져 내린 마라케시 인근 마을에서는 정부의 공식적인 구조 활동이 포착되지 않았다고 신문은 전했다. 건물 잔해에서 구조된 부상자들은 대부분 구급차가 아닌 자가용이나 오토바이를 타고 병원으로 이송됐다고 매체는 전했다. 산골 마을에서 이날 이뤄진 담요, 물 등의 구호품 지원도 정부가 아닌 민간 자선단체를 통해 이뤄졌다. 한 주민은 “정부가 파견한 구조대의 흔적을 보지 못했다”고 NYT와 인터뷰했다. 워싱턴포스트(WP)는 “피해 지역 주민들이 사랑하는 이들을 구하려 맨손으로 잔해를 파헤치고 있다”면서 “정부가 약속한 구조팀은 대부분 지역에서 보이지 않고 있으며, 산맥 고지대 마을 다수에선 어떠한 소식도 전해지지 않고 있다”고 지적했다. 미 스탠퍼드대의 북아프리카 역사학자 사미아 에라주키는 “모로코 정부의 과한 통제와 중앙집권화가 재난 대응에 장애가 되고 있다”며 “모로코에서는 왕궁의 승인 없이는 아무 일도 이뤄지지 않는다. 국왕이 필요한 때에 현장에 없었기 때문에 너무 많은 시간이 허비됐다. 이는 권위주의적 구조에 전적으로 의존하는 통치가 얼마나 비효율적인가를 보여 준다”고 영국 가디언에 밝혔다. 다만 사실상 전제에 가까운 권력을 행사할 수 있는 모하메드 6세 모로코 국왕에 공개 비판이 제기되긴 어려울 것으로 보인다고 NYT는 전했다. 모로코에서 국왕을 모독하는 것은 형사처벌의 대상이기 때문이다. 신문은 “이것이 모로코인들의 조용한 반응을 설명해 줄 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 일부 모로코인들은 정부의 미온적 대응에 이미 체념한 상태다. 규모 6.3의 지진이 발생해 600여명이 사망한 2004년 지진 때도 모로코 총리는 지진 피해 현장을 곧장 방문하지 않았다. 총리가 왕보다 먼저 나타나서는 안 된다는 규정이 발목을 잡았다.

알렉산더 포민 러시아 국방부 차관이 북한과 다각적인 교류를 확대해 갈 계획이라 밝혔다고 러 관영 타스통신이 7일(현지시간) 보도했다. 통신에 따르면 이날 모스크바 주재 북한대사관에서 열린 북한 정권 수립 75주년(9·9절) 기념행사에 참석한 포민 차관은 “양국의 이익에 완전히 부합하는 북한과의 다각적인 교류를 지속적으로 확대하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. 이어 “의심할 여지 없이 지난 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 평양 방문은 러·북 관계 강화에 매우 중요했다”고 강조했다. 앞서 쇼이구 장관은 북한이 ‘전승절’이라고 부르는 6·25전쟁 정전협정 체결일(7월27일) 70주년을 맞아 7월25∼27일 평양을 방문, 김정은 북한 국무위원장과 단독 면담해 ‘큰 틀의 군사협력 방안’에 합의한 것으로 알려졌다. 북·러 관계는 10∼13일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF) 행사를 계기로 한층 더 밀착될 전망이다. 주요 외신들은 김 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 EEF를 명분으로 회담을 갖고 우크라이나 침공과 관련한 무기 거래 문제를 논의할 것으로 예상된다고 전했다.

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 무기 지원 등을 논의하기 위해 밀착하는 것을 두고 카멀라 해리스 미국 부통령이 “거대한 실수”라고 경고했다. 해리스 부통령은 동아시아정상회의(EAS) 참석차 인도네시아 자카르타를 방문하며 미 CBS방송과 7일(현지시간) 진행한 인터뷰에서 “북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 수행을 지원할 목적으로 러시아에 탄약을 공급한다는 구상은 거대한 실수가 될 것”이라며 “러시아와 북한 모두 고립이 심화할 것으로 강하게 믿는다”고 말했다. 해리스 부통령은 “러시아가 매우 절박하다는 것은 분명하다”며 “그들은 이미 전략적 실패를 경험했다”고 강조했다. 이어 “1년 반 전(러시아의 우크라이나 침공 당시) 전문가들은 수일 내에 전쟁이 끝날 것이라고 말했는데, 우크라이나인들은 아직도 싸우고 있다”고 덧붙였다. 앞서 주요 외신들은 김 위원장과 푸틴 대통령이 러시아 블라디보스토크에서 10∼13일 열리는 동방경제포럼(EEF) 행사를 계기로 회담을 갖고 우크라이나 침공과 관련한 무기 거래 문제를 논의할 것으로 예상된다고 전했다. 이를 두고 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난 5일 브리핑에서 북한이 우크라이나 전쟁에서 사용될 무기를 러시아에 제공할 경우 “국제사회에서 대가를 치르게 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 미국이 연일 북·러를 향해 공개 경고장을 날리는 것을 두고 뉴욕타임스(NYT)는 미국이 러시아의 우크라이나 전쟁 수행 움직임을 사전에 파악해 드러내는 방식으로 러시아를 견제하는 것이라고 설명했다. NYT는 “미 정부의 이 같은 정보 공개는 북한을 억지해 실제 우크라이나 전쟁에 지원될 북한 무기는 많지 않을 것”이라고 분석했다.

저출산·고령화 탓에 일본에 급증한 외국인 노동자가 상대적으로 낮은 임금이나 언어 장벽 문제로 정착에 가시밭길이 예상된다고 영국 가디언이 4일(현지시간) 보도했다. 일본 후생노동성에 따르면 지난해 기준 15∼64세 나이의 생산가능인구는 7420만명으로 30년도 안 돼 1000만명 넘게 줄었다. 일본에서 일하는 외국인은 같은 기간 182만명을 넘겨 10년 전의 62만명보다 3배 가까이 늘었다. 하지만 일본은 다른 선진국들보다 임금이 상대적으로 낮아 더 많은 해외 숙련 노동자를 유입하기는 어려울 것이라고 가디언은 지적했다. 올해 일본 도쿄의 최저임금은 1072엔(약 9690원)으로 미국 뉴욕의 15달러(약 1만9822원)에 비해 절반 수준에 불과하다. 월스트리트저널도 “임금 인상률 정체는 일본이 해외 노동자를 유치하는 데 문제를 일으키고 있다”며 “일본은 인구가 감소하자 베트남, 남아시아 등지에서 더 많은 노동자가 들어오길 원하지만, 외국인 노동자를 놓고 한국 등 여타 국가보다 경쟁력이 낮아지고 있다”고 분석했다. 까다로운 일본어 시험이 해외 인재 유치에 장애물로 작용한다는 분석도 나왔다. 일본은 업계 단체가 정부에 요구하는 기준을 바탕으로 일본어 능력 시험 N1(최상)∼N5 등급에 따라 취업 자격을 부여한다. 현재 대부분의 일본 정보기술(IT) 업계와 의료계에선 N1을 요구하는데, 많은 해외 숙련 노동자가 언어 장벽으로 취업을 포기하는 상황이라고 신문은 설명했다. 스리랑카 출신의 한 IT 전문가는 “N1을 따기 위해선 약 2000자의 한자를 읽을 수 있어야 하는데 나에겐 무리”라며 “IT 회사가 아닌 빵집에서 일하며 부족한 수입은 건설 노동을 통해 보충하고 있다”고 인터뷰했다.

러시아에서 우크라이나 침공을 미화하기 위해 제작된 첫 장편 선전 영화가 처참한 흥행 성적을 기록했다고 영국 가디언이 2일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 지난달 17일 개봉한 ‘더 위트니스(The Witness·목격자·사진)’는 이후 2주 동안 제작비 2억루블(27억4200만원)에 한참 못 미치는 1400만루블(1억9194만원)의 흥행 수익을 올렸다. 더 위트니스는 전쟁 발발 직전인 2022년 2월 우크라이나 수도 키이우에 도착한 한 벨기에 바이올린 연주자의 시선에서 우크라이나를 나치 추종자(네오나치)의 나라로 묘사한다. 영화에서 한 우크라이나 사령관은 나치 독일의 수괴였던 아돌프 히틀러의 책 ‘나의 투쟁’을 들고 다닌다. 우크라이나 병사들이 히틀러에게 충성을 맹세하는 장면도 나온다. 가디언은 영화가 우크라이나를 네오나치로부터 해방해야 한다며 침공을 정당화한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 관점을 충실히 반영했다고 설명했다. 그러나 우크라이나 전쟁을 외면하는 러시아인이 점차 늘면서 선전용 영화가 힘을 발휘하기 어려워졌다고 신문은 부연했다. 줄어든 전쟁에 대한 관심이 더 위트니스의 흥행 실패로 이어졌다는 것이다. 러시아 유일 여론조사 기관 레바다센터의 지난달 발표에 따르면 러시아인 40%가 우크라이나 전쟁을 적극적으로 주시하지 않는다고 답했다. 면밀하게 주시하고 있다는 응답은 23%에 불과했다. 전쟁 이후 수백 명의 예술인이 러시아를 떠나며 러시아 영화의 전문성이 떨어졌다는 평가도 있다. 미하일 코지레프 문화평론가는 가디언과의 인터뷰에서 “러시아에 남아 국가와 함께 일하기로 한 예술가들의 수준과 전문성은 낮다”고 말했다.