기후 변화로 인한 폭염·가뭄 피해가 잇따르는 멕시코에서 인공강우 프로젝트를 두고 논란이 커지고 있다고 영국 가디언이 23일(현지시간) 보도했다. 가디언에 따르면 멕시코 정부는 2020년부터 진행해 온 인공강우 프로젝트의 새로운 단계를 최근 시작했다. 이 기술은 비행기가 구름 속으로 날아가 요오드화은과 염화칼슘 등의 구름씨(비정핵·응결핵)를 뿌려 인위적으로 비를 만들어 낸다. 멕시코 농업부는 “인공강우 프로젝트가 농촌 지역의 가뭄에 대처하고 저수지를 재충전하는 데 기여하고 있다”며 “ 2021년 산불 진압에도 도움이 됐던 이 프로젝트의 효과는 98%에 달한다”고 주장했다. 반면 멕시코국립자치대의 구름 물리학자인 페르난도 가르시아와 기예르모 몬테로 마르티네스는 “인공강우 기술이 강수량을 증가시킬 수 있다는 증거가 아직까진 없다”고 가디언과 인터뷰했다. 멕시코 지역 농민 협회의 회장 알바로 부르스 카브레라는 “농부들은 인공강우 프로젝트에 회의적이다”라며 “우리는 정부가 관개 유통망에 대한 투자를 재개하여 효율성을 높이고 물을 절약하는 것을 선호한다”고 목소리를 높였다. 한편 전 세계가 이상기후로 몸살을 앓고 있는 가운데 멕시코에서도 지난달 초여름 기습폭염으로 기온이 50도까지 올라가면서 최소 167명이 사망했다고 가디언은 설명했다. 신문은 이 지역이 지난달 82년 만에 가장 건조했다며 강수량도 전년 대비 60% 줄면서 농·축업이 큰 피해를 보았다고 부연했다.

지난 5월 태국 총선에서 제1당에 오르며 ‘40대 기수’ 돌풍을 일으켰던 피타 림짜른랏(43) 전진당 대표의 총리 도전이 사실상 막을 내렸다. 현지 매체 방콕포스트는 19일 예정됐던 피타 대표의 상·하원 총리 선출 2차 투표가 무산됐다고 보도했다. 이날 오전 전진당을 비롯한 야권 8개 연합은 지난 13일 과반 획득에 실패한 피타 대표를 후보로 재지명했으나 군부가 장악한 상원이 강하게 반발하며 장시간 찬반 토론이 펼쳐졌다. 토론 도중 태국 헌법재판소는 피타 대표의 미디어 주식 보유와 관련해 판결이 나올 때까지 그의 의원 직무를 정지한다고 발표했다. 피타 대표는 동료 의원들과 인사하고 주먹을 들어 보이며 의회를 떠나야 했다. 8시간이 넘는 토론 끝에 피타 후보의 재지명 가능 여부를 묻는 표결이 진행됐다. 의원 715명이 참석한 투표에서 과반인 394명이 반대표를 던져 총리 투표가 무산됐다고 매체는 전했다. 피타 대표가 이끄는 전진당은 창당 3년 만인 지난 5월 총선에서 왕실모독죄·징병제 개정 추진 등의 개혁안을 내세우며 젊은 층의 압도적인 지지를 얻어 하원 500석 중 151석을 차지하는 이변을 일으켰다. 피타 대표가 총리가 되려면 상·하원 과반의 지지가 필요했지만 군부 전원 임명한 상원 의원 250명의 거센 반대로 가시밭길이 예상됐다. 지난 12일 태국 선거관리위원회가 선거법 위반 혐의로 피타 대표를 헌법재판소에 회부하며 상황은 더 악화했다. 앞서 피타 대표가 2차 투표에서도 과반을 얻지 못하면 제2당인 프아타이당 후보에게 기회를 넘기겠다고 공언한 만큼 이제 이 당에서 누가 총리 후보로 나설지가 주목된다. 유력한 후보는 탁신 친나왓 전 총리의 막내딸 패통탄 친나왓(37)과 탁신 전 총리의 측근 부동산 재벌 스레타 타위신(60)이다. AFP통신에 따르면 패통탄은 최근 “피타 대표가 의회 투표에 통과하지 못하면 타위신이 총리 후보가 될 것”이라고 말한 바 있다. 패통탄이 대중적 지지가 높지만 쿠데타로 실각한 탁신 전 총리의 딸이라서 군부 등 보수층 반감이 덜한 기업가 출신에게 일단 양보한 것이라는 분석이 뒤따랐다. 탁신 전 총리는 2001년 총리직에 올랐지만 2006년 군부 쿠데타로 실각했다.

부정부패에 대한 처벌이 엄격하기로 유명한 싱가포르에서 국회의장과 여당 의원이 불륜으로 동반 사퇴하는 초유의 상황이 발생했다. 미국 CNBC 방송에 따르면 리셴룽 싱가포르 총리는 여당 인민행동당(PAP) 소속 탄 추안 진(사진 왼쪽) 국회의장과 촁 후이 의원의 사임 의사를 받아들였다고 17일(현지시간) 발표했다. 탄 국회의장은 공개서한에서 “개인적으로 이번 일로 인해 가족에게 큰 상처를 줬다”고 밝히며 불륜 의혹을 사실상 인정했다. 리셴룽 총리는 이날 기자회견에서 “국회의장은 최근 말실수로도 논란이 있었다”며 “PAP가 오랫동안 지켜온 높은 행동 기준을 유지하기 위해 두 사람의 탈당은 필요했다”고 설명했다. 1965년 독립 이후 모든 총선에서 압도적인 승리를 거두며 장기 집권해 온 PAP에서 정부 주요 인사가 탈당한 것은 이례적인 일이라고 방송은 부연했다. 지난 11일엔 이스와란 교통부 장관이 부패 혐의로 체포되는 등 여당인 PAP는 연이은 악재로 위기를 맞게 됐다. 국회의장과 국회의원의 불륜 스캔들까지 터지면서 PAP 정권에 대한 비판 여론은 더욱 거세질 것으로 예상된다. 싱가포르 난양공대의 정치 분석가인 펠릭스 탄은 “PAP는 정치적 지뢰밭을 헤쳐 나가는 데 많은 어려움을 겪게 될 것”이라며 “싱가포르를 집어삼킬 또 다른 정치적 소동이 벌어지고 있다”고 평가했다고 미 블룸버그통신은 전했다.

영국의 민간 국제개발·지원 단체인 개발 이니셔티브(DI)는 지난 20일(현지시간) 발간한 ‘2023 국제 인도주의 지원 보고서’에서 북한 주민 1000만 명 이상이 인도적 지원이 필요한 상태에 놓여 있다고 밝혔다. 보고서에 따르면 북한은 2019년 이후 연달아 인도적 지원이 필요한 6개국 중 하나에 이름을 올렸다. DI는 인도적 지원이 절실한 북한 주민의 수는 1040만 명에 달한다고 예상했다. 예멘, 시리아, 콩고민주공화국(DRC), 아프가니스탄, 베네수엘라가 북한과 함께 언급됐다. 북한의 식량 부족 문제도 여전한 것으로 드러났다. 유엔식량농업기구(FAO)는 식량안보 단계분류(IPO)를 통해 식량 비상사태의 심각성을 5단계로 나누는데, 북한이 이 중 3번째 단계인 ‘급성 식량 위기와 생계 위기’ 이상 상황에 부닥쳤다고 DI는 설명했다. 영국 BBC 방송은 북한에 사는 일반 주민들과의 인터뷰를 통해 북한에서 식량 부족 사태가 매우 심각해 많은 주민이 굶어 죽고 있다고 15일 보도했다. 평양에 사는 지연(이하 가명)씨는 집에서 아사한 일가족 3명의 이야기를 BBC에 전했다. 그는 “배급받은 물을 가져가라고 지인 집 문을 두드렸는데 아무런 대답이 없었다”며 “상황 파악을 위해 당국이 집 내부로 들어가 보니 모두 사망한 채 발견됐다”고 말했다. 중국 국경 근처에 거주하는 건설노동자 찬호씨는 “식량이 제대로 공급되지 않는 탓에 거주 중인 마을에서만 이미 5명이 굶어 죽었다”며 “처음엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염으로 죽을까 두려웠지만, 곧 굶어 죽는 걸 걱정하게 됐다”고 인터뷰했다. 북한 주민들의 인터뷰를 두고 전문가들은 대규모 아사자가 발생했던 1990년대 ‘고난의 행군’ 이후 최악의 상황임을 시사하는 내용이라고 분석했다. 북한 경제학자 피터 워드는 “아직 전면적 사회 붕괴나 집단 기근을 논할 단계는 아니지만 상황이 좋지 않아 보이는 것은 분명한 사실”이라고 방송에 전했다. DI 보고서는 북한이 식량 안보 상황이 가장 나쁜 나라 중 하나로 지목됐는데도 불구하고 인도적 지원에 대한 현황을 공개하지 않는 등 관련 정보가 매우 불투명하다고 평가했다.

호주 정부가 사회관계망서비스(SNS) 기업에 가짜뉴스 유포 책임을 물리는 법안을 공개할 예정이라고 현지 매체 디에이지가 24일(현지시간) 보도했다. 매체에 따르면 호주 통신미디어청(ACMA)은 SNS 기업이 가짜뉴스를 삭제하지 않는 등 잘못된 정보에 대해 적극적으로 대응하지 않을 경우 최대 275만호주달러(약 24억원)의 벌금을 부과하는 내용을 담은 법안 초안을 마련해 25일 공개한다. 미셸 로랜드 통신부 장관은 “잘못된 정보와 허위 정보는 사회의 분열을 조장하고 신뢰를 약화해 공중 보건과 안전을 위협한다”며 “ACMA는 디지털 플랫폼이 허위 및 허위 정보에 대해 책임지도록 하는 데 필요한 권한을 가질 것”이라고 말했다. 법안엔 가짜뉴스 대응과 관련한 업계 표준 강령도 포함돼 있다. SNS 기업이 허위 정보 유포를 막기 위해 사실 확인 서비스를 강화해야 한다는 게 골자다. 이를 위반할 경우 최대 688만호주달러(60억원) 혹은 매출액의 2% 중 더 높은 쪽의 벌금이 부과된다. 법안이 통과되면 페이스북의 모회사인 메타의 경우 강령 위반 시 최대 80억호주달러(7조87억원)를 벌금으로 낼 수 있다고 신문은 설명했다. 해당 법안이 자칫 언론의 자유 침해로 이어질 수 있다는 비판도 제기됐다. 로랜드 장관은 “정부는 언론을 억압할 의도가 없다”며 ACMA가 무엇이 진실인지 거짓인지를 판단하는 역할은 하지 않을 것이라고 강조했다.

한국에서도 큰 사랑을 받아 온 영국 웰링턴 부츠의 제조사 헌터가 인플레이션과 이상 기온 탓에 파산했다고 블룸버그통신이 20일(현지시간) 보도했다. 통신에 따르면 영국의 아이콘으로 장화 업계를 주름잡던 헌터사는 경영난을 호소하며 영국판 파산인 법정관리에 들어갔다. 이 회사의 부채는 약 1억1500만파운드(약 1890억원)에 달한다고 신문은 덧붙였다. 파산의 이유로는 북미 시장에서의 매출 감소가 언급됐다. 헌터사는 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 매출이 20% 감소한 데 이어 지난해 미국에서 예년보다 따뜻한 겨울이 계속되자 경영에 직격탄을 맞았다. 장화 수요가 급감해 북미 시장에서 매출이 15.4% 떨어졌기 때문이다. 이와 더불어 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)로 인한 공급망 문제와 인플레이션이 지속되자 회사가 문을 닫을 수밖에 없었다고 매체는 설명했다. 다만 관련 브랜드 생산은 유지될 전망이다. 블룸버그는 헌터사 부츠 브랜드의 지적재산이 미국 어센틱 브랜즈 그룹(ABG)에 매각돼 부츠는 계속 만들어질 수 있다고 전했다. ABG 최고경영자(CEO) 제이미 솔터는 성명을 통해 “헌터 브랜드가 계속 성장하기를 기대한다”고 강조했다.

인도에서 역대급 폭염으로 100명 가까이 사망했다고 영국 가디언이 19일(현지시간) 보도했다. 가디언에 따르면 인도에서 인구가 가장 많은 북부 우타르프라데시주와 동부 비하르주에서 이례적인 불볕더위로 지난주 각각 54명, 42명이 숨졌다. 우타르프라데시주의 의료 책임자인 야다브는 가디언과의 인터뷰에서 “지난 3일 동안 약 300명의 환자가 폭염으로 질병이 악화해 지역 병원에 입원했다”고 18일 말했다. 이날 이 지역의 최고 기온은 43도로 평년보다 5도 높은 수치를 기록했다. 17일 우타르프라데시주 지역 병원에서 폭염으로 아버지를 잃은 파탁은 “이렇게 많은 사람이 더위 때문에 죽어가는 것을 본 적이 없다”며 “사람들은 외출을 두려워한다. 도로와 시장은 거의 텅 비어있다”고 가디언과 인터뷰했다. 17∼18일 이틀 동안 폭염으로 42명이 사망한 비하르주에서도 이 기간 최고 기온은 44.7도를 기록했다. 45도에 육박하는 날씨에 200명이 넘는 사람들이 설사와 구토 증상을 호소하며 병원을 찾았다고 신문은 전했다. 인도 당국은 입원 환자 대부분이 60세 이상이고 고열, 구토, 설사, 호흡 곤란, 심장 관련 증상을 보인다며 고령자들은 낮 동안 실내에 머물러야 한다고 당부했다. 지난 4월 인도에선 낮 최고기온이 평년보다 5도 이상 상승한 때 이른 폭염으로 13명이 숨지기도 했다. 세계기상특성(WWA)은 지난달 17일 ‘2023년 4월 기후변화로 인한 남아시아의 극도로 습한 폭염’ 보고서를 내며 최근 남아시아와 동남아시아 지역의 극단적 폭염이 발생할 가능성이 기후변화 발생 이전에 비해 30배 이상 높아졌다고 전망한 바 있다.

그리스 남부 해안에서 난민들을 태운 어선이 전복해 수십 명이 숨진 가운데 100여 명의 어린이가 배에 타고 있을 수 있다고 영국 BBC가 16일(현지시간) 보도했다. 국제이주기구(IOM) 대변인은 지난 14일 그리스 펠로폰네소스 해안으로부터 서남쪽 75㎞ 바다에서 강풍 속에 전복된 난민선에는 약 750명이 탑승했다고 밝혔다. BBC는 생존자의 증언을 인용해 이 중 100여 명이 어린이일 가능성이 있다고 전했다. 난파된 선박에서 구조돼 그리스 남부 칼라마타항 인근 병원으로 이송된 한 생존자는 BBC와의 인터뷰에서 “배 밑바닥에 아이들과 여성이 있었다”며 “아이들의 수는 100명 정도 된다”고 말했다. 그리스 구조 당국은 이번 사고로 최소 78명이 숨졌다고 15일 발표했다. 이날까지 사고 현장에서 구조된 생존자는 104명인데 모두 남성이었다고 수사 당국은 덧붙였다. 이집트인 30명, 파키스탄인 10명, 시리아인 35명, 팔레스타인인 2명 등이 포함됐다. BBC는 그리스가 중동, 아시아, 아프리카에서 유럽으로 향하는 난민과 이민자들이 선택하는 주요 경로 중 하나라고 설명했다. 실낱같은 희망을 붙잡고 가족의 생존 소식을 기다리는 이들의 안타까운 사연도 이어지고 있다. 난민선 전복 소식을 듣고 부리나케 병원을 찾은 시리아 국적의 카삼 아보제드는 미국 CNN과의 인터뷰에서 “배에 아내와 처남이 타고 있다”며 “곧바로 병원으로 향해 시신과 생존자 사이에서 가족을 찾고 있다”며 오열했다. 그는 “21살의 아내와 19살의 처남을 독일로 데려오려고 했다”며 “8일 전 아내와 마지막으로 통화할 때 그녀는 배를 탈 준비가 돼 있다고 말했다”고 전했다. 영국에서 온 아프타브는 “파키스탄 출신 친척들이 배에 타고 있다”며 “최소 4명이 행방불명돼서 걱정이다”라고 BBC와 인터뷰했다.

살아있는 외교의 전설 헨리 키신저 전 미국 국무장관이 중국과 대만의 관계가 계속해서 긴장 상태에 머무른다면 군사적 충돌이 일어날 수 있다고 말했다고 블룸버그통신이 16일(현지시간) 보도했다. 키신저 전 장관은 지난 7일 블룸버그와의 인터뷰에서 중국이 대만을 침공할 가능성에 대한 질문에 “현재 양국 관계의 흐름을 볼 때 군사적 충돌이 일어날 가능성이 있다고 생각한다”며 “하지만 지금의 관계는 반드시 바뀌어야 한다”고 말했다. 그는 이어 “벼랑 끝에 서 있는 대치 상황에서 한발 물러서는 것은 미국과 중국 모두의 몫이다”라고 강조했다. 통신은 토니 블링컨 미 국무장관의 18∼19일 방중 일정이 알려진 상황에서 오랫동안 미·중 갈등의 핵심이었던 대만 문제에 대한 키신저 전 장관의 견해에 관심이 집중되고 있다고 설명했다. 중국이 연이어 대만을 향해 무력 충돌을 경고하는 상황에서 미국 고위 관리들은 중국 지도부가 대만을 침공할 의도가 있으며 중국이 2027년까지 대만을 점령하려 한다고 재차 경고하고 있다. 이런 상황에서 키신저 전 장관은 미·중이 긴장 완화를 위한 대화를 계속 해야 한다고 주장한다. 그는 “두 초강대국의 전쟁에서 승자는 없다”며 “엄청난 대가를 치러야만 이기는 게임”이라고 블룸버그와 인터뷰했다. 키신저 전 장관은 미국의 대표적 지중파(知中派)이자 미·중 갈등 해소 의지를 피력해 온 인물이다. 리처드 닉슨 행정부 국가안보보좌관이던 1971년 7월 극비리에 중국을 방문해 저우언라이(周恩來) 당시 총리와 양국 관계 개선 방안에 대해 논의했다. 이 방문은 1971년 닉슨 대통령의 방중과 1979년 양국 수교로 이어졌다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 재택근무에 앞장섰던 구글이 비상사태 해제 이후 전 직원 사무실 복귀에 적극적으로 나서자 직원들의 반발이 거세졌다고 미국 CNBC 방송이 13일(현지시간) 보도했다. 방송에 따르면 구글은 지난 7일 전체 직원에 ‘주 3일 출근’을 강권하는 메일을 보냈다. 메일에는 “직원들이 주 3일 출근을 지키고 있는지 직원 배지를 추적하겠다”며 “이를 지키지 않으면 인사 고과에 반영될 수 있다”고 경고하는 내용이 담겼다고 CNBC는 전했다. 구글 사내 커뮤니티에는 직원들의 불만이 담긴 게시글이 연달아 올라오고 있다. 가장 많은 추천 수를 받은 글의 작성자는 “오늘 사무실에 출근할 수 없다면 부모님이 결근 신청서를 제출해야 한다”며 학교 칠판에 피오나 치코니 최고인사책임자(CPO)의 사진을 첨부해 회사 정책을 비꼬았다. 회사가 자신들을 ‘학생 취급’하고 있다고 비판한 것이다. 또 다른 직원은 “내 배지가 아니라 내가 한 일을 확인하라”며 회사 출근과 업무 효율은 무관하다는 의견을 피력했다. 미 인터넷매체 액시오스는 구글뿐 아니라 여타 대기업에서도 대면 업무 전환이 시작된 상황이라고 전했다. 페이스북 모회사 메타도 최근 직원들에게 일주일에 3일 이상 사무실로 출근하라고 권고했다. 미 최대 은행인 JP 모건 체이스는 사무실 출근을 성과 평가에 반영하겠다고 공지한 상태다.