이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스의 전쟁이 장기화하면서 여론 분열도 심각해지고 있다. 영국 BBC방송은 26일(현지시간) 영상 공유 플랫폼 틱톡은 친팔레스타인 여론이, X(옛 트위터)는 친이스라엘 진영이 지배하고 있다고 보도했다. 방송은 틱톡 내에서 ‘나는 팔레스타인을 지지합니다’ 해시태그(#istandwithpalestine)가 달린 영상의 조회수가 8억7000만회를 기록해 ‘나는 이스라엘을 지지합니다’(#istandwithisrael)가 붙은 영상 조회수(2억4000만회)보다 4배가량 많았다고 설명했다. 특히 MZ세대(1980년대 초∼2000년대 초 출생) 이용자들에게 친팔레스타인 콘텐츠 인기가 좋다고 BBC는 덧붙였다. 국제 테러조직 알카에다 수장 오사마 빈라덴의 편지도 MZ세대가 주축이 돼 급속도로 퍼졌다는 설명이다. 그가 9·11 테러를 일으킨 지 1년 후인 “미국은 유대인의 종”이라는 내용을 담아 쓴 ‘미국에 보내는 편지’는 최근 틱톡을 중심으로 재등장해 조회수 1400만회를 넘기는 등 뜨거운 반응을 얻었다. 반면 X에서는 친이스라엘 콘텐츠의 영향력이 상당하다. BBC는 “X는 전통적으로 정치인과 언론인에게 인기 있는 플랫폼으로, 이스라엘을 옹호하는 분위기가 형성돼 있다”고 전했다. X 자체 통계자료에 따르면 16∼21일 이스라엘 외무부가 운영하는 공식 계정이 공유한 콘텐츠 조회수는 4000만건을 넘겨 유엔 주재 팔레스타인 사절단 공식 계정 조회수 약 20만건의 200배에 달했다. 틱톡과 X는 모두 이슬람 혐오증이나 반유대주의를 조장하는 콘텐츠를 금지한다고 경고했으나, 소셜미디어가 양측에 대한 편견을 부추길 위험성은 여전하다는 지적이 나온다. 미국 내에서도 갈등이 이어지고 있다. 미 국무부 내에서 조 바이든 행정부가 팔레스타인 민간인 피해를 줄이기 위해 충분히 노력하지 않는다는 비판이 나온 데 이어 백악관에서도 비슷한 불만이 터져 나왔다고 워싱턴포스트가 이날 전했다. 신문은 이달 초 백악관 직원 약 20명이 제프 자이언츠 백악관 비서실장, 아니타 던 선임고문 등을 만나 팔레스타인 민간인 사망자를 줄이기 위한 전략 등에 대해 따져 물었다고 보도했다. 미국 북동부 버몬트주에서는 지난 25일 오후 6시25분쯤 팔레스타인 출신 미국 대학생 3명이 백인 남성으로 추정되는 괴한에게 총격을 당하는 사건이 발생했다. CNN방송 등에 따르면 총격 피해자들이 팔레스타인 전통 복식인 체크무늬 두건(카피예)을 두르고 있었던 점 등을 고려, 현지 경찰은 증오범죄 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.

“아빠 어딨어요! 왜 날 구하러 오지 않는 거예요!” 아일랜드계 이스라엘인 토머스 핸드(63)는 지난달 7일(현지시간) 팔레스타인 무장정파 하마스에게 붙잡혀 간 딸아이가 살려 달라고 절규하는 악몽에 매일 시달렸다. 이스라엘과 하마스 일시 휴전 이틀째인 25일 하마스가 이스라엘인 인질을 2차로 풀어 주면서 토머스는 꿈에서만 볼 수 있던 딸 에밀리 핸드(9)를 다시 품에 안았다. 개전 49일 만이다. 에밀리는 가자지구와 가까운 이스라엘 비에리 키부츠에 있는 친구 집에서 잠을 자던 중 10월7일 급습한 하마스에 납치됐다. 토머스는 지난달 11일 CNN방송과의 인터뷰에서 “에밀리가 사망했다는 소식을 듣고 미소 지었다”면서 “차라리 죽은 게 여러 가지 가능성 중 가장 좋은 소식이다”라고 말하며 눈시울을 붉혔던 이다. 애초 에밀리는 하마스의 기습 직후 살해된 것으로 알려져 이스라엘의 사망자 명단에 포함돼 있었다. 당시 그는 “그러니까 죽음은 축복이다. 절대적인 축복”이라며 “그들(하마스)이 가자지구에서 사람들에게 무엇을 하는지 안다면 내 말을 이해할 수 있을 것”이라고 강조했다. 하마스의 고문과 가혹행위, 성폭력 가능성 등 이스라엘 인질에 대한 비인간적인 대우를 염두에 둔 말이었다. 이후 약 20일이 지난 지난달 말에야 에밀리가 인질로 잡혀 살아 있다는 사실이 공개되면서 상황이 바뀌었다. 에밀리는 지난 17일 생일을 맞아 아홉 살이 됐다. 토머스는 이날 인터뷰에서 “딸은 오늘이 무슨 날인지, 무슨 날짜인지도 모를 것”이라며 울먹였다. 딸을 되찾은 토머스는 기쁨을 감추지 못했다. 그는 BBC방송과의 인터뷰에서 “힘들고 복잡했던 50여일이 지났다. 이 감정을 표현할 만한 말을 찾을 수 없다”는 심경을 전했다. 25일 하마스는 에밀리를 포함해 모두 13명의 인질을 석방했다. 홀로 납치된 에밀리 외 다른 인질 상당수는 나머지 가족을 가자지구에 남겨 둔 채 생이별해 기적과도 같은 생환에도 마냥 기뻐할 수가 없었다. 한복을 입고 찍은 사진으로 화제가 됐던 힐라 로템 쇼샤니(12)도 어머니 라야 로템(54)과 함께 납치됐지만 이날 혼자 풀려났다. 인질 및 실종자 가족 포럼과 비에리 키부츠는 힐라와 함께 납치됐던 라야가 아직 가자지구에 인질로 억류돼 있다고 전했다. 키부츠에서 아버지와 함께 납치된 알마 오르(13)와 노암 오르(17)도 이날 석방됐지만 아버지인 드로르는 아직 가자에 잡혀 있는 것으로 알려졌다. 26일에는 3차 인질 석방이 이뤄졌다. 이스라엘 총리실은 3차로 풀려난 인질 명단을 통보받았다고 전했다. 예정된 4차까지 나흘간의 인질 석방과 팔레스타인 수감자 교환이 이뤄지면 가자지구에서의 이스라엘군과 하마스 전쟁은 다시 재개될 가능성이 크다. 헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장은 이날 장병들과 만나 하마스와 일시 휴전이 종료되는 즉시 가자지구 공격을 재개할 것이라고 밝혔다. 개전 이후 처음 가자지구를 방문한 요아브 갈란트 국방장관도 “모든 인질을 이스라엘로 돌려보낼 때까지 이스라엘군은 가자지구를 떠나지 않을 것”이라고 강조했다.

금리 인상 여파로 주택 가격이 폭락할 것이라는 경제학자들의 예상과 달리 올해 상반기 전 세계 집값이 1.3% 상승한 것으로 나타났다. 영국 이코노미스트는 21일(현지시간) 미국 연방준비제도이사회 댈러스 지부의 통계를 인용해 이같이 전했다. 신문은 올해 3∼4분기 집값을 합치면 상승 폭이 더 커질 것이라고 내다봤다. 지난달 미 온라인 부동산 플랫폼 질로우는 올해 미국 집값 상승률을 약 2%로 전망했다. 영국 주택건설협회인 핼리팩스가 발표한 지난달 주택가격지수는 전월 대비 0.4%포인트 하락할 것이라는 기존 예상을 뒤엎고 1.1%포인트 올랐다. 호주의 경우 올해 집값이 지난해보다 7.7%포인트 상승할 것으로 예상된다고 블룸버그통신은 분석했다. 당초 경제학자들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 지난해 초부터 세계 주요 중앙은행들이 평균 5%포인트씩 금리를 인상했기 때문에 집값이 크게 내려갈 거로 전망했다. 대출이 어려워짐에 따라 주택 구매력이 떨어져 집값 하락에 영향을 준다는 이유였다. 신문은 “일부 지역에선 집값이 약세를 보이고 있지만 부유한 나라 대부분은 주택 가격이 상승하는 상황을 겪고 있다”며 “이같은 전반적인 강세는 놀라운 수준”이라고 평가했다. 그러면서 집값 상승의 가장 큰 원인으로 코로나19 이후 변화한 생활 방식을 꼽았다. 사람들이 재택근무 등으로 집에서 보내는 시간이 많아지면서 집에 대한 가치가 높아졌다는 설명이다. 모기지(주택담보대출) 시장의 변화도 눈여겨볼 만하다. 2011∼2021년 사이 유럽연합(EU)에서 변동금리 모기지 비중은 기존 40%에서 15% 미만으로 떨어졌다. 특히 영국에선 2011년 70%에 달했던 변동금리 모기지 비율이 올해 10%까지 내려갔다. 변동금리는 중앙은행의 금리 인상을 통한 가계의 소비 여력에 거의 즉각적으로 영향을 끼치지만, 고정금리는 상대적으로 덜하다. 예상만큼 금리 상승 영향이 주택 가격에 크지 않았던 까닭이다.

‘챗GPT의 아버지’ 샘 올트먼을 품은 마이크로소프트(MS) 주가가 고공비행 중이다. 17일(현지시간) 그를 해임한 오픈AI는 공중분해 위기에 처했다. 사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)가 X(옛 트위터)를 통해 올트먼의 MS 합류를 발표한 20일, 뉴욕증권거래소에서 이 회사 주가는 전 거래일보다 2.05% 오른 377.44달러(약 48만7000원)로 거래를 마쳤다. 이날 종가 기준 MS의 시가총액은 2조8052억달러(약 3618조9900억원)로 상승해 3조달러 클럽 가입 문턱에 한발짝 더 다가갔다. 현재 글로벌 시총 1위 애플(2조9776억달러)과의 격차는 약 6.1%다. 로이터통신은 올트먼이 MS에서 신규 인공지능(AI) 팀의 수장을 맡아 AI 개발을 이어갈 것이라고 보도했다. 이 팀에는 오픈AI 이사회 의장이자 공동창업자인 그렉 브록먼이 합류할 것으로 알려졌다. 브록먼은 이사회 결정에 항의해 올트먼과 함께 회사를 나왔다. 월가에서는 큰 수고 없이 업계 최고 수준의 AI 인력을 대거 확보하게 된 MS가 현재 추진 중인 ‘AI 전환’에 더욱 속도를 낼 전망이라고 분석했다. 특히 MS와 올트먼은 AI 반도체 칩 개발에 관심이 많다. MS는 지난 15일 미국 반도체 기업 엔비디아에 버금가는 자체 개발 AI 반도체 칩 ‘애저 마이아 AI 가속기’를 공개했다. 올트먼은 엔비디아보다 싼 값에 AI 작업에 특화한 텐서 프로세싱 유닛(TPU)을 만들기 위해 중동 지역에서 수십억달러의 투자금을 유치하고 다닌 것으로 알려졌다. 미국 투자 회사 오펜하이머의 분석가들은 “이번 일이 AI에 대한 투자와 기업의 관심을 더욱 높일 것”이라고 내다봤다. 미 증권사 웨드부시의 댄 아이브스 분석가는 “이제 MS는 AI 개발에서 더욱 강력한 위치에 서게 됐다”고 평가했다. 내홍에 빠진 오픈AI는 당분간 혼란이 불가피해 보인다. 월스트리트저널은 이날 오픈AI 직원 90%에 달하는 700명 이상이 올트먼 복귀와 이사회 전원 사임을 요구하는 서한에 서명했다고 보도했다. 이들은 이사회가 사임하지 않을 경우 올트먼을 따라 회사를 나가겠다고 통보했다. 로이터통신은 오픈AI 투자자들이 이사회를 상대로 법적 대응을 검토하고 있다고 전했다. 통신은 “투자자들이 투자 손실 우려로 법률 자문가와 협력해 어떤 선택지가 있는지 연구하고 있다”고 설명했다. 다만 이들이 즉시 고소에 나설지는 불투명하다. 이사회에서 올트먼의 해임을 주도한 것으로 알려진 일리야 수츠케버 오픈 AI 수석 과학자는 해임 발표 사흘 만에 반성문을 적었다. 그는 자신의 X에 “이사회의 행동에 참여한 것을 깊이 후회한다”며 “나는 오픈AI를 해칠 의도가 전혀 없었다”고 했다. 오픈AI의 임시 CEO직을 맡은 에멋 시어도 이날 X를 통해 “올트먼의 해임과 관련한 절차와 소통이 매우 잘못 처리돼 회사의 신뢰도가 심각하게 손상됐다”며 “향후 30일 동안 독립적인 조사관을 고용해 절차 문제를 조사하고, 조직 개편과 투자자 대화에 나설 것”이라고 밝혔다. 로이터는 오픈AI가 혼란을 정비하기 위해 경쟁사 앤스로픽과 합병 및 다리오 아모데이 CEO 영입을 추진했다고 두 명의 소식통을 인용해 전했다. 아모데이는 오픈AI 연구 부문 부사장을 역임했던 인물로 챗GPT의 언어모델인 GPT-2와 3 개발에 참여했다. 통신은 아모데이가 두 제안 모두 거절했다고 부연했다.

가자지구 서쪽에 있는 지역 최대 의료기관 알시파 병원에 이어 북부 또 다른 병원을 공격 중인 이스라엘군이 이번엔 지구 내 이슬람 사원(모스크)에서 하마스 무기공장을 발견했다고 20일(현지시간) 주장했다. 이날 현지 타임스오브이스라엘은 이스라엘군 공병대 등이 가자시티 중심부 모스크를 급습하는 영상을 보도했다. 영상에서 모스크 내부에 진입한 이스라엘군은 5m 깊이의 지하 터널을 발견했다. 지하 벽에는 로켓의 스케치가 걸려 있고, 바닥에는 무기 제조에 필요한 도구들과 함께 박격포·열압력탄·로켓포들이 줄지어 있었다. 이스라엘군은 “하마스가 모스크 내부에 무기 제조공장을 숨겨뒀다”며 “하마스가 종교를 테러에 이용한다”고 비난했다. 이스라엘군 대변인 다니엘 하가리 소장은 회견에서 “자이툰 지역의 한 모스크가 무기 제조 작업장으로 사용됐다는 점을 확인했다”고 말했다. 자이툰은 가자시티 남쪽에 있는 하마스의 거점이다. 로이터통신은 동영상이 촬영된 장소나 날짜를 확인할 수 없다고 전했다. 하마스도 이에 대해 아직 별도의 입장을 내놓지 않았다. 21일에는 지난달 7일 공격 당시 납치됐던 이스라엘 인질 석방 협상의 진전을 암시하는 발언이 나와 전황 변화 가능성에 이목이 쏠린다. 하마스 정치 지도자 이스마일 하니예는 이날 “우리는 휴전 합의에 접근하고 있다”고 밝혔다. 하니예 발언 이후 하마스의 한 관계자는 아랍 매체 알자지라에 “휴전 일수와 가자지구로의 구호 반입, 인질과 수감자 교환에 관한 협상이 진행되고 있다”고 전했다. 이스라엘 측에서도 협상 타결이 임박했다는 보도가 나왔다. 익명을 요구한 이스라엘 고위 관리는 이날 현지 방송인 채널12에 “최소 50명 석방을 위한 협상 타결에 매우 근접했다”고 말했다.

오픈AI 최고경영자(CEO)에서 해임된 ‘챗GPT의 아버지’ 샘 올트먼이 마이크로소프트(MS)로 자리를 옮겨 인공지능(AI) 개발을 계속한다. 사티아 나델라 MS CEO는 20일(현지시간) X(옛 트위터)를 통해 “올트먼과 그레그 브로크먼이 동료들과 함께 MS에 합류해 첨단 AI 연구팀을 이끌게 됐다는 소식을 공유하게 돼 기쁘다”고 밝혔다. 오픈AI 공동 창업자 겸 회장인 브로크먼은 올트먼이 해고된 후 항의하는 의미로 사표를 낸 상태였다. 나델라 CEO는 “우리는 이들의 성공에 필요한 자원을 제공하기 위해 신속하게 움직일 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다. 올트먼 역시 나델라의 글을 리트윗하면서 “임무는 계속된다”고 밝혀 MS 합류를 확인했다. 기술전문매체 디인포메이션에 따르면 올트먼이 오픈AI에 복귀하지 않는다는 소식이 전해진 뒤 수십 명의 핵심 인력이 사표를 던졌다. 이런 움직임은 오픈AI의 앞날에 방해가 될 수 있으며, AI 분야의 판도를 바꾸고 구글 등 수많은 경쟁사들의 영입 전쟁으로 이어질 수 있다고 디인포메이션은 지적했다. 샤드 캐피털의 시장 전략가 빌 블레인은 “많은 오픈AI 직원들이 올트먼을 따라 MS로 이직할 기회를 잡을 것”이라며 “무슨 일이 일어나든 지난주 극적으로 올트먼을 해임한 오픈AI의 일리야 수츠케버 수석 과학자와 이사회는 패배했다”고 진단했다. 올트먼의 합류 소식이 전해지자 MS 주가는 이날 뉴욕 증시 개장전 거래에서 2% 이상 상승했다. 오픈AI 지분 49%를 가진 최대 투자자 MS는 18, 19일 양일간 진행된 올트먼의 오픈AI 복귀 논의가 무위로 돌아가자 올트먼을 품는 방식으로 발빠르게 움직였다. 올트먼의 합류로 MS의 AI 역량은 더욱 강화될 것으로 전망된다. 앞서 오픈AI가 소통 문제 등을 이유로 지난 17일 올트먼의 해임을 발표한 지 하루 만에 MS 등 오픈AI의 주요 투자자들이 올트먼의 복귀를 강하게 요구했다. 경영진과의 복귀 협상을 위해 19일 미 샌프란시스코 본사를 찾은 올트먼은 손님용 출입증을 찬 모습을 X에 올리며 “처음이자 마지막으로 이것을 착용한다”고 밝히기도 했다. 올트먼은 새로운 이사회와 지배 구조를 조건으로 내걸었으나 받아들여지지 않았다. 그의 해임을 주도한 수츠케버 수석 과학자는 이날 밤 직원들에게 “경영진의 노력에도 불구하고 올트먼과의 복귀 협상이 결렬됐다”고 알렸다. 그러면서 동영상 스트리밍 플랫폼인 트위치 공동창업자 에멧 시어가 임시 CEO를 맡을 예정이라고 밝혔다. 나델라 CEO는 “시어와 오픈AI의 새로운 지도부를 알아가고 함께 일하기를 고대한다”며 “우리는 오픈AI와의 파트너십에 헌신하고 있다”고 밝혀 MS와 오픈AI 간 협업은 지속될 것임을 강조했다.

한 달째로 접어든 이스라엘과 하마스 간 전쟁의 불길이 커지는 것을 막기 위해 미국 외교 수장과 중앙정보국(CIA) 국장이 중동에서 광폭 행보를 보이고 있지만 미국의 일시 교전 중지 요청을 거부한 이스라엘은 하마스의 근거지인 가자시티를 완전히 포위하고 대대적인 시가전을 예고했다. 전쟁 발발 후 세 번째 중동 순방에 나선 토니 블링컨 미국 국무장관은 6일(현지시간) 튀르키예 수도 앙카라를 방문, 하칸 피단 외무장관과 면담했다. 지난 3일 첫 순방지로 이스라엘을 찾은 블링컨 장관은 4일에 요르단, 5일엔 요르단강 서안과 이라크를 방문했다. 워싱턴포스트는 블링컨 장관이 이스라엘군의 가자지구 지상전 개시 이후 극심해진 민간인 피해를 최소화하고 확전을 차단할 방안을 찾기 위해 이번 순방에 나섰지만, 아직 이렇다 할 성과는 얻지 못했다고 평가했다. 윌리엄 번스 CIA 국장은 중동 순방의 첫 방문지인 이스라엘에 5일 도착해 하마스에 붙잡힌 인질 석방과 정보 공유 확대 등을 논의할 예정이라고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. NYT는 번스 국장의 순방 일정은 아직 불분명하지만, 그가 두 번째 순방지인 요르단으로 향할 수 있다고 전망했다. 32년 경력 외교관 출신으로 주요르단 미 대사를 역임했던 번스 국장은 압둘라 2세 요르단 국왕과 가까운 관계인 것으로 알려졌다. 요르단은 아랍국과 서방 측에 두루 가까워 잠재적인 전쟁 중재자로 거론된다. 미군은 동시에 중동 지역에 오하이오급(1만8000t) 전략핵잠수함(SSBN)을 전개했다고 밝혔다. 미 CNN방송은 미군이 평소와 달리 SSBN의 동선을 발표했다며 주변 국가들을 향해 강한 억지력 메시지를 보내려는 것이라고 설명했다. 하마스 ‘박멸’을 선언한 이스라엘군은 하마스 근거지인 가자시티를 완전히 포위, 본격적인 시가전을 예고했다. 이스라엘군 대변인 다니엘 하가리 소장은 이날 브리핑에서 “우리는 가자지구 북부와 가자시티를 공격할 것”이라고 말했다. 가자지구 남쪽에 아직 인도주의 탈출 통로가 열려 있어 당분간 이스라엘이 가자시티를 중심으로 한 북(北)가자 공세에 집중할 것으로 예상된다. 한편 6일 하마스가 운영하는 가자지구 보건부는 팔레스타인 주민 사망자 수가 1만명을 넘어섰다고 밝혔다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 종합격투기 대결을 예고했던 마크 저커버그(사진) 메타 CEO가 격투기 훈련 중 무릎 인대가 파열돼 수술을 받았다고 밝혔다. 저커버그는 3일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 “스파링 중에 내 전방십자인대(ACL)가 찢어져 이를 교체하는 수술을 마치고 방금 나왔다”며 병원 침대에 누워 왼쪽 다리엔 부목을 한 채 주먹을 불끈 쥐고 있는 사진을 올렸다. 이어 그는 “내년 초 종합격투기 경기를 위해 훈련을 하고 있었다”며 “그러나 (경기 시기가) 다소 지연될 것”이라고 전했다. 집 마당에 격투기 링을 설치할 정도로 격투기 애호가인 저커버그는 지난 6월부터 머스크와 종합격투기로 대결을 벌이는 방안을 놓고 온라인 설전을 벌이기도 했다. 두 사람의 격투 대결은 메타가 X(트위터)의 대항마로 스레드를 출시한다는 소식에 머스크가 “무서워 죽겠네”라고 비꼰 것이 발단됐다. 한 네티즌이 “저커버그가 주짓수한다는데 조심하라”는 댓글을 달았고, 머스크는 “나는 ‘철창 싸움’(cage fight)을 할 준비가 돼 있다”고 답했다. 이에 자극받은 저커버그가 “(대결할) 위치 보내라”고 하자 머스크가 “진짜라면 해야지. (미국) 라스베이거스 옥타곤”이라고 응수하면서 전 세계의 관심이 쏠렸지만, 머스크가 이 대결에 진지하게 임하지 않았다고 알려지며 실제 대결은 흐지부지됐다.

하마스의 이번 공습으로 미국이 중동에서 시도한 이스라엘과 아랍국가 사이 관계 개선의 노력은 심각한 도전에 직면했다. 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 존 얼터먼 중동프로그램 책임자는 “(이·사우디) 관계 정상화를 위한 미국의 모든 노력은 당분간 보류될 것”이라고 강조했다. 이스라엘을 지지하는 미국을 향한 아랍권 전역의 분노도 걷잡을 수 없이 커졌다. 레바논과 요르단, 이란, 이집트, 리비아, 예멘, 모로코, 튀니지, 튀르키예 등에서 미국을 규탄하는 시위가 잇따랐다. 이라크에선 이란 지원을 받는 이슬람 민병대가 미군 기지를 공격하기도 했다. 사우디 일간 아랍뉴스는 “미국에 대한 중동 내 반감이 커져 바이든의 중동 전략이 흔들릴 수 있다”고 전했다. 앞서 2021년 8월 아프가니스탄에서 미군이 전격 철수하며 중동에서 급속히 약화된 미국의 존재감이 요동치는 이 지역 정세에 또 한 번 흔들리고 있다는 분석이 나온다. 내년 대선을 앞두고 가시적인 외교 성과가 급한 바이든 대통령에겐 뼈아픈 대목이다. ◆중동이 필요했던 바이든이 놓친 것 미국은 내년 11월 대선을 앞두고 있다. 현재까진 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 리턴매치가 유력하다. 리처드 하스 전 미국외교협회 회장이 주장했듯이 “모든 외교정책은 국내에서 시작한다(foreign policy begins at home).” 2021년 취임한 이래 미국의 자산과 역량을 인도태평양 지역에 집중했던 바이든 대통령이 중동으로 시선을 다시 돌린 이유도 마찬가지다. 그간 재선에 도전하는 바이든 대통령의 약점으로는 중동 정책이 꼽혔다. 미 외교전문지 포린폴리시(FP)는 20명의 분야별 전문가가 매긴 바이든 행정부의 중간 성적을 지난 1월 발표했는데, 전문가들은 중동문제에 대해 이란 핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획) 복원 실패 등의 이유로 바이든 대통령에게 가장 낮은 점수인 ‘D'를 줬다. 그리고 3월 중동의 앙숙이었던 시아파 맹주 이란과 수니파 종주국 사우디가 중국의 중재로 관계 정상화에 합의하면서 다시 한 번 미국 외교가 실패했다는 평가를 받았다. 바이든이 중동에서 전임 트럼프와 차별화된 성과를 아직 선보이지 못했다는 지적도 있다. 2020년 당시 트럼프 행정부의 주도로 이스라엘과 아랍권 국가인 아랍에미리트(UAE), 바레인 등은 정식 외교관계를 수립하는 ‘아브라함 협정’을 체결했다. FP는 “바이든이 대선 전에 이스라엘·사우디 관계 정상화를 마무리해 트럼프가 주도한 아브라함 협정의 업적을 능가하려 할 것이다”라고 설명했다. 바이든 행정부가 중국의 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드)를 견제해 야심 차게 추진한 인도·중동·유럽 경제회랑(IMEC) 프로젝트를 성공시키기 위해서도 핵심 고리인 이스라엘과 사우디 간 수교가 필수적이다. 워싱턴포스트는 “바이든이 국내외로 산적한 정치·경제 문제를 풀기 위해 ‘중동 데당트(완화 국면)’를 적극 이용하려 한다”고 풀이했다. 하지만 지난달 7일 시작된 전쟁으로 중동 외교 치적 쌓기에 힘 써온 바이든 대통령의 허점들이 속속 드러났다. 특히 바이든 행정부가 팔레스타인 문제를 안일하게 인식했다는 지적이 잇따랐다. 미 인터넷매체 복스의 외교 담당 선임기자 조너선 가이어는 브렛 맥거크 백악관 중동·북아프리카 조정관 등 고위 외교관들이 공개 연설에서 팔레스타인 문제를 언급조차 하지 않는 일이 반복됐다고 꼬집었다. 9월28일엔 제이크 설리번 미 국가안보보좌관이 한 행사 연설에서 “최근 20년간 이렇게 중동이 조용한 적이 없다”고 강조하며 현실과는 다소 동떨어진 분석을 내놓았다. NYT에 따르면 같은 날 미 중앙정보국(CIA)은 정책 당국자와 주요 의원들에게 배포된 보고서를 통해 하마스가 수일 내 이스라엘에 로켓 공격을 가할 수 있다고 경고했다. 지난달 5일에 낸 2차 보고서엔 하마스에 대한 좀 더 구체적인 정황이 담겨 있었다. 하마스가 이스라엘의 가자지구 봉쇄에 반발해 국경 지역에서 공격에 나설 수 있다는 내용이었다. 하지만 보고서는 별다른 관심을 받지 못한 채 묵살됐다. 그로부터 이틀 뒤 시작된 이·하마스 전쟁으로 중동은 결국 50년 만에 터진 최악의 전쟁 위기를 맞닥트렸다. ◆다극화 시대, 팍스 아메리카나의 종말 1973년 상원의원이 된 후 약 50년간 미국의 외교 정책 수립에 관여해 온 바이든 대통령은 그 어느 때보다 만만치 않은 대내외 상황을 마주하고 있다. 특히 전문가들은 이번 전쟁이 중동에서 ‘팍스 아메리카나(Pax Americana·미국 패권)’ 시대의 종말을 알린다고 강조했다. 미국, 중국, 러시아 등 3개국 정도가 동등한 권력과 지위를 가지는 ‘단극성’이 아닌, 이보다 더 많은 여러 개의 권력이 다중적으로 경쟁하는 ‘다극성’ 시대의 도래가 표면적으로 드러났다는 것이다. NYT는 “이번 하마스의 공격은 미국의 영향력이 약화하고 다극화 체제가 본격화한 것을 상징한다”며 “미국은 더는 예전 같은 지배적 강국이 아니고 대체할 국가도 등장하지 않았다. 그 결과 많은 정치지도자가 미국보다 자신들의 역내 영향력이 더 크다고 생각한다”고 주장했다. 국제사회에서 미국의 힘이 전과 같지 않은 데다 새롭게 국제질서를 재편할 국가도 등장하지 않았으며 각자도생의 시대가 공고해졌다는 이야기다. 문제는 다극성 시대엔 불확실성이 훨씬 크다는 점이다. FP는 “권력 경쟁이 군비 경쟁으로 이어져 핵무기가 확산할 가능성도 다중경쟁 시대의 위험으로 꼽힌다”며 “이란이 이번 전쟁을 계기로 핵 보유에 박차를 가하게 되면 사우디아라비아, UAE, 튀르키예, 이집트 등이 모두 핵무기 개발을 추진할 가능성이 높다”고 경고했다. 2∼3개의 강국이 경쟁하며 세계의 질서를 이끌 때보다 여러 나라가 경쟁할 때 출혈 비용이 더 클 수 있다는 우려가 나오는 이유다. ◆또다시 중동에 발목 잡히는 미국 미국은 한껏 쪼그라든 중동에서의 입지에도 이 지역을 쉽게 벗어나지 못할 가능성이 크다. 인남식 국립외교원 교수는 지난달 26일 세계일보와의 통화에서 “미국이 또다시 중동에 발목 잡혔다”고 평가했다. 인 교수는 “2000년대 초엔 미국이 중동이라는 바다에 완전히 잠수해 리더십을 행사하려 했다면, 지금은 무릎 정도까지만 담그고 역내 질서 유지를 위해 움직일 것”이라면서도 “그렇지만 미국이 이 바다에서 완전히 빠져나갈 방법은 없다”고 강조했다. 특히 다극성 시대에 접어들며 미국 주도의 자유주의 질서에 대한 도전이 커지는 상황에서 바이든 대통령이 핵확산금지조약(NPT)까지 위협받는 것을 두고만 볼 수 없을 것이라고 설명했다. 인 교수는 “미국은 질서유지를 통해 자신들의 국익을 확보하는 나란데, NPT까지 무너지면 지옥도가 펼쳐질 것”이라며 “이란이 핵무기 개발에 박차를 가하며 너도나도 핵 보유를 주장하는 상황에서 이·하마스 전쟁까지 터져 상황이 더욱 엄중해졌다”고 말했다. 다만 “미국 내에서 바이든의 중동 정책을 두고 여론이 갈리고 있어 대선을 앞둔 바이든이 어떤 결정을 내릴지 전 세계가 촉각을 곤두세우고 있다”고 덧붙였다.

기시다 후미오 일본 총리가 한국과 새로운 시대를 열어나가겠다는 열망을 표명했다고 교도통신이 23일 보도했다. 통신에 따르면 이날 양국의 정·재계 인사들이 모인 자리에서 기시다 총리는 “일본과 한국은 국제사회의 다양한 도전에 함께 협력해야 할 중요한 이웃”이라며 “양국 관계의 새로운 시대를 열어나가고 싶다”고 강조했다. 가미카와 요코 일본 외무상도 “동아시아가 직면한 엄중한 안보 상황에서 한·일 양국의 긴밀한 협력이 그 어느 때보다 필요하다”고 주장했다. 기시다 총리는 이날 임시국회에서 한 소신표명 연설에서도 한국과 협력을 심화하면서 한·미·일 3국 간 전략적 연계를 추진해 갈 것이라고 밝혔다. 그는 이 자리에서 “윤석열 대통령과 개인적인 신뢰 관계를 지렛대로 한국과 폭넓은 협력을 심화하고 있다”고 말했다. 교도통신은 지난 3월 한국 정부가 일제강점기 강제동원 배상 해법을 발표한 이후 4년 만에 두 정상이 만나며 양국 관계에 해빙기가 찾아왔다고 평가했다.