윤석열 대통령은 7일 이태원 참사와 관련해 윤희근 경찰청장 면전서 당시 경찰의 부실 대응을 강도 높게 질타했다. 윤 대통령은 이날 오전 대통령실 청사에서 국가안전시스템 회의를 주재하고 “경찰은 왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었나. 이걸 제도가 미비해서 여기에 대응을 못했다는 말이 나올 수 있나”라고 지적했다. 또 “첫 112 신고가 들어왔을 때 거의 아비규환 상황이 아니었겠나 싶은데 그 상황에서 경찰이 권한이 없다는 말이 나올수 있나” “일선 용산서가 몰랐다는 건 납득이 안된다” “안전사고 예방할 책임이 어디에 있나. 경찰에 있다” “우리나라가 지금 어떤 나라인데!” 등 격앙된 발언을 이어갔다. 이처럼 윤 대통령의 발언은 상당히 강도가 센 편이었는데, 윤 대통령이 이를 그대로 가감없이 전달하라는 지침이 있었다 한다. 대통령실 이재명 부대변인은 “대통령이 말한 것을 있는 그대로 공개하는 것처럼 이런 생각을 (국민들과) 공유하면서 문제를 해결하고 싶다는 의지의 표현”이라고 설명했다. 또 “이번 사안에 대해 한 점의 의혹도 남기지 않고 국민에 상세하게 공개해야 한다는 의지”라고도 했다. “집회나 시위가 아닌 주최자가 없는 자발적 행사에는 경찰이 개입할 권한이 없다”고 한 건 대통령실이었다. 이는 ‘이태원 참사는 경찰 배치로 막을 수 있는 문제가 아니었다’라는 이상민 행정안전부 장관의 발언이 논란이 되자 대통령실이 내놓은 해명이다. 그러나 윤 대통령은 이날 “그 상황에서 경찰이 권한이 없다는 말이 나올 수 있나”라고 오히려 따져 물은 것이다. 대통령실 관계자는 이와 관련해 ‘대통령실 입장이 달라졌다’라는 취재진의 지적에 “제도상, 시스템상 고쳐나가야 할 부분이 있다는 건 틀림없다. 그러나 제도 미비와 무관하게 대통령이 지적한 것처럼 시민들의 많은 우려와 신고가 있었고 현장에 경찰이 있었는데 당시 과연 적절한 대처였는 지에 대한, 또 엄정한 진상확인을 위한 문제 제기가 아닌가 생각한다”고 설명했다. 다른 부처나 기관과 대비해 ‘경찰 책임론’을 부각하는게 아니냐는 지적에 대해선 “책임을 지우는 문제는 누가 얼마나 무슨 잘못을 했고, 권한에 맞춰 얼마만큼의 책임을 질지 판단한 다음 이뤄질 것”이라며 ‘선(先)진상 파악, 후(後) 징계’ 입장을 거듭 확인했다. 이 관계자는 ‘경찰 책임을 묻고 있는데 윤희근 청장을 지목해 말한 건가, 이상민 장관에 대한 특별한 말씀은 없었나’는 질문에는 “분명히 말씀드리지만 누구를 특정해서 이야기 한 것은 아니다"라며 "전체적으로 무엇이 잘못됐는지를 짚어주는(확인해주는)게 주된 취지”라고 답했다. 또 “윤 청장이나 이 장관 두 사람을 찍어서 막했다기 보다 이런 사고를 반복하지 않도록 하기 위한 회의였고 경찰과 행안부 뿐 아니라 유관 기관도 참여해 다양한 의견을 들었다”라고 부연했다. 대통령실의 이같은 설명에도 이날 윤 대통령의 질타성 발언이 공개되면서 윤희근 청장 경질설에는 무게가 실리는 반면, 이 장관에 대해선 특별한 발언이 없었던 만큼 윤 대통령이 별도의 결단은 하지 않을 것으로 보는 시각이 많아질 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 '국가안전시스템 점검회의' 비공개 자리에서 한 발언이 '이태원 참사' 원인 규명 후 전체적인 문책성 인사의 방향을 가늠할 단서로 읽히는 분위기다. 8일 뉴스1과 대통령실에 따르면 윤 대통령은 전날(7일) 비공개 회의에서 "엄연히 책임이라고 하는 것은 (책임이) 있는 사람한테 딱딱 물어야 하는 것이지, 그냥 막연하게 다 책임져라, 이것은 현대사회에서 있을 수 없는 이야기"라고 말했다. 지난달 29일 사고 발생 후 2~3일간만 하더라도 정부는 경찰이 주최자가 없는 행사에 개입할 법적·제도적 근거가 없다는 이유로 이를 보완하는 데 대응의 초점을 맞췄다. 이는 이달 1일 경찰이 112 신고 녹취록을 공개하면서 '정부 책임론'으로 분위기가 급변했다. 이에 주무부처 장관인 이상민 행정안전부 장관(사진 맨 앞줄 왼쪽에서 두번째)과 윤희근 경찰청장(〃 〃 〃 맨 왼쪽)이 경질되는 것 아니냐는 관측에 무게가 실렸다. 윤 대통령은 전날 처음으로 '문책성 인사'를 시사했다. 윤 대통령은 모두발언에서 "이번 (이태원) 참사와 관련해 진상규명이 철저하게 이뤄지고 국민 여러분께 그 과정을 투명하게 한 점 의혹 없이 공개해 그 결과에 따라 책임 있는 사람에 대해서는 엄정히 그 책임을 묻도록 하겠다"고 말했다. 문책성 인사의 범위에 관심이 쏠린 가운데 윤 대통령의 비공개 발언을 살펴보면 이 장관과 윤 청장이 당장 경질 대상에 이름을 올릴 가능성은 크지 않다는 관측이 나온다. 이태원 참사에 대한 윤 대통령의 입장을 한마디로 정리하면 '상식'이다. 사람이 급속도로 몰려 위험한 상황이 현장 경찰관들의 눈앞에 펼쳐지면 법적·제도적 권한을 떠나 당장 상황 통제에 나서야 하는 게 기본이란 것이다. 윤 대통령은 당시 서울 이태원에 사람이 급속도로 몰려드는 것을 보고도 현장에 있던 140여 명의 경찰관이 인파 통제에 나서지 않은 것을 지적하면서 "왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었느냐”며 “저는 납득이 가지 않는다”고 답답해했다. 그러면서 "112 신고가 안 들어와도 조치를 했었어야 하는 것 아니냐”라며 “이걸 제도가 미비해서 대응(하지) 못 했다고 하는 말이 나올 수 있느냐, 이 말이다”라고 지적했다. 이어 “저는 시스템이 안 되고, 제도가 미비하다는 이야기가 여기에 맞지 않는 것 같다”고 강조했다. 윤 대통령은 보고 체계도 지적했다. 윤 대통령은 "군에서 어떤 안보 비상상황이 발생했을 때 단선으로 쭉 보고가 올라가면 최종적인 결심을 해야 하는 고위층은 이를 굉장히 늦게 알게 된다"며 "현장에서 상황을 인지한 이들이 최고위층까지 즉각 동시에 보고할 수 있는 중첩적 보고 체계가 매우 중요하다"고 말했다. 상황을 종합하면 윤 대통령은 제도적 미비보다 기민하지 못한 현장 대응에 문제의 초점을 맞춘 듯하다. 이렇게 되면 경찰 수뇌부보다 일선 현장 지휘관을 중심으로 문책성 인사가 이뤄질 가능성이 있다. 이 장관과 윤 청장은 윤 대통령보다도 상황을 늦게 파악한 것으로 드러났다. 만약 두 사람이 보고를 받은 뒤 후속 조치에 문제가 없었다면 문책성 인사를 받을 가능성은 줄어 든다. 대통령실과 여권의 분위기도 미묘하게 달라졌다. 최초 이 장관과 윤 청장에 대한 문책성 인사의 불가피성을 거론했지만 대통령실은 관련 질문에 사고 원인 규명이 우선이라는 입장을 되풀이 하고, 국민의힘은 당시 이임재 용산경찰서장에게 1차 책임이 있다며 두 사람을 두둔하는 듯한 모습이다. 이 장관도 전날 국회 예산결산특별위원회에 출석해 '행안부 장관이 일반 치안상황, 경찰청장을 지휘할 근거가 있나'는 질문에 "전혀 없다"고 답했다. 그러면서 사고 당시 경찰청으로부터 상세한 현황 보고를 전혀 받지 못했다고 했다. 더욱이 이 장관은 자신의 거취와 관련해 윤 대통령에게 "사의를 표명한 적이 없다. 주어진 현재 위치에서 제가 할 수 있는 최선을 다할 것"이라고 말했다. 특히 윤 대통령은 윤 청장에게는 당장 업무를 지시하는 등 이 장관과 함께 당장 경질 가능성이 작은 것 아니냐는 분석이 제기된다. 윤 대통령은 비공개 회의에서 "4시간 동안 점유통행 공간을 넓혀줘야 하는 긴박한 상황 조치가 왜 이뤄지지 않았는지 우리 경찰청장께서 확실한 책임을 갖고 규명을 해달라", "경찰청장님께서도 보고체계를 중첩화시키는 것을 좀 시스템화해 주시기 바란다"고 지시했다. 윤 대통령이 윤 청장의 경질을 염두에 두고 있다면 이같은 지시를 하지 않았어야 하는 것 아니냐는 것이다. 이에 일차적으로 현장 지휘관을 중심으로 문책성 인사를 하되, 재발 방지책을 마련한 뒤 자리에서 물러나지 않겠냐는 전망도 조심스럽게 제기된다. 하지만 여전히 두 사람(이상민·윤희근)에 대한 경질 가능성은 열려 있다. '국민 정서'를 고려하지 않을 수 없기 때문이다. 대통령실 고위 관계자는 "대통령 입장은 시시비비를 정확하게 가린 후 정말 책임질 사람에게 책임을 지우겠다는 것"이라며 "하지만 국민 정서도 고려하는 분이기 때문에 현장 경찰관뿐 아니라 경찰 수뇌부에 대한 문책성 인사 가능성도 닫혀 있지 않다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "언론 보도를 통해 드러나는 것만 놓고 용산서 상황 등을 고려하면 두사람을 바꿀 명확한 이유는 줄어들고 있다"고 전했다.

"왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었느냐 이거예요." 연합뉴스에 따르면 윤석열 대통령(사진)이 7일 오전 용산 대통령실에서 열린 국가안전시스템 점검회의에서 윤희근 경찰청장이 참석한 가운데 이같이 반문했다고 대통령실 이재명 부대변인이 브리핑에서 전했다. 비공개회의에서 "우리 경찰이 그런 엉터리 경찰이 아니다. 정보 역량도 뛰어나고…"라면서 한 말이라고 이 부대변인은 설명했다. 지난달 29일 '이태원 압사 참사' 발생 4시간 전부터 불의의 사고를 우려하는 112 신고 전화를 접수하고도, 경찰이 적절한 대응을 하지 못했다는 질책으로 해석됐다. 대통령실은 브리핑 이후 윤 대통령의 비공개 발언 전문을 공개했다. 윤 대통령은 먼저 "저는 대통령이 아니라 한 사람의 시민으로서 도저히 이해가 안 되는 점이 있다"고 말문을 열었다. 사고 당시 "아마 초저녁부터, 한 오후 5시 40분, 50분께부터 사람들이 점점 모이고 6시 34분에 첫 112 신고가 들어올 정도가 되면 아마 거의 아비규환 상황이 아니었겠나 싶다"고 했다. 이어 자유롭게 모인 인파를 통제할 권한이 없었다는 경찰 측 항변을 언급하며 "그 상황에서 경찰이 권한이 없다는 말이 나올 수 있나"라고 반문했다. 윤 대통령은 "인파 사고를 막기 위한 인파 관리의 기본 중의 기본은 밀집도를 떨어뜨리는 것"이라며 "이것은 어디 구석에서 벌어진 게 아니라 주(主)도로 바로 옆에 있는 인도에서 벌어진 사고"라고 지적했다. 그러면서 "이 정도 되면 주도로를 당연히 차단했어야 한다"며 "안전사고를 예방할 책임이 어디에 있나. 경찰에 있다"고 꼬집었다. 윤 대통령은 "소방은 예방도 물론 하지만 사고 발생 직후부터 119 구급대가 작동하기 시작하는 것이고, 사고를 막는 것은, 그리고 위험을 감지해야 하는 것은 경찰"이라고 말했다. 이어 "여기에 사람이 많이 몰릴 것 같다든지 하는 그런 정보를 용산경찰서가 모른다는 것은 상식 밖이라고 생각한다"고 했다. 윤 대통령은 "현장에 나가있지 않았나. 112 신고가 안 들어와도 조치를 해야 했던 것 아닌가. 제도가 미비해서 대응을 못 했다는 말이 나올 수 있나, 이 말"이라고 추궁했다. 또 "이태원 참사가 제도가 미비해서 생긴 건가. 저는 납득이 안 된다"며 "저런 압사 사고가 일어날 상황이고 6시 반부터 사람들이 정말 숨도 못 쉴 정도로 죽겠다고 하면 현장에서 눈으로 보고 있잖아요. 그걸 조치를 안 해요?"라고 물었다. 윤 대통령은 주말이었던 사고 당일 충북 제천에 머무르고 있던 윤 청장을 향해 "이걸 철저하게 규명하라"며 "그 당시 충북의 고향에 가 있었다는 것으로 그러지 말고"라고 지시했다. 현재 진행 중인 수사에 대해서도 "아무리 특별수사본부에서 수사를 하고 청장은 관여를 안 한다고 해도 사고에 대한 행정적인 진상규명은 청장의 권한과 책임에 속하는 것 아닌가"라고 반문했다. 문책 인사 요구에 대해선 "엄연히 책임이라고 하는 것은 (책임이) 있는 사람한테 딱딱 물어야 하는 것"이라며 "그냥 막연하게 다 책임져라, 그것은 현대사회에서 있을 수 없는 얘기"고 언급했다. 그러면서 "그러니까 정확하게 가려주길 당부하겠다"며 "그 다음 (논의를) 진행하자"고 했다. 야권이 윤희근 경찰청장뿐 아니라 이상민 행정안전부 장관을 넘어 한덕수 국무총리 책임론까지 제기하는 데 대한 윤 대통령의 입장 표명으로 읽혔다. 윤 대통령은 "시민으로서 본 우리 경찰의 역량에 비추어 이 사고가 도저히 믿기지 않는다"며 "국민이 납득할 수 있도록 지위고하를 막론하고 아주 엄정하게 진상을 규명해 다시는 이런 일이 벌어지지 않도록 해야 한다"고 강조했다. 윤 대통령은 회의에서 "도저히 납득이 안 간다"는 표현을 여러 차례 되풀이했다. 굳은 표정으로 언성을 높이고 손가락으로 책상을 내리치는 모습이 카메라에 포착됐다. 특히 "시스템이 어느 정도 작동해도 이런 참사는 안 일어난다. 우리나라가 지금 어떤 나라인데"라고 황당하다는 반응을 보이기도 했다. 윤 대통령은 "재난 안전 컨트롤타워는 대통령이 맞다"라면서도 "이것이 효과적으로 이뤄지려면 보고 체계 등이 신속하게 (작동)되느냐가 중요하다"라고 덧붙였다. 대통령실 핵심 관계자는 윤 대통령의 비공개 발언을 있는 그대로 공개한 데 대해 "국민에게 회의 내용을 가감 없이 전달하라는 대통령 지침이 있었다"고 설명했다. 이 관계자는 윤 대통령이 이상민 행정안전부 장관이나 윤희근 경찰청장을 지목한 것인지에 대한 질문에 "누구를 특정해 얘기한 것이 아니다"고 답했다. 그러면서 "특별히 두 사람을 집어서 한 말이 있었다기보다 이런 사고를 반복하지 않도록 하기 위한 회의였다"며 "행안부나 경찰청뿐 아니라 유관 부처와 민간 전문가까지 참여해 다양한 의견을 교환하는 자리였다"고 강조했다.

윤석열 대통령이 이르면 이번주부터 서초동 사저가 아닌 한남동 관저에서 용산 대통령실로 출근할 것으로 보인다. 7일 연합뉴스에 따르면 대통령실 핵심 관계자는 “관저 이사가 마무리 단계”라며 “경호 사안이라 구체적으로 밝히기 어렵지만, 곧 관저에서 출퇴근할 가능성이 크다”고 말했다. 다른 관계자는 통화에서 “윤 대통령 부부가 애초 지난달 이사를 마치고 곧바로 입주할 계획이었으나, 여러 사정이 생겨 조금 더 지연됐다”고 설명했다. 아울러 윤 대통령의 서초동 사저는 매각하지 않고 당분간 빈집으로 둘 전망이다. 앞서 대통령실은 윤 대통령 취임 후 한남동의 기존 외교부 장관 공관을 새 대통령 관저로 리모델링하는 공사를 진행해왔다. 지난 7월 중순쯤 개략적인 공사가 마무리됐지만, 경호·보안 시설을 보강하기 위한 후속 조치가 이뤄지면서 입주 시기가 늦춰진 것으로 알려졌다.

윤석열 대통령은 7일 '이태원 참사'와 관련해 "첫 112 신고가 들어올 정도가 되면 아마 거의 아비규환의 상황이 아니었겠나 싶은데, 그 상황에서 경찰이 권한이 없다는 말이 나올 수 있나"라고 지적했다. 뉴스1에 따르면 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 '국가안전시스템 점검회의'를 주재하며 이같이 말했다고 이재명 대통령실 부대변인이 전했다. 윤 대통령은 "이번 이태원 참사를 봐라. 인파 사고를 막기 위한 인파 관리에 기본 중의 기본이 뭐라고 했나. 밀집도를 떨어뜨리는 것"이라며 "이것은 어디 구석에서 벌어진 게 아니라 주도로 바로 옆에 있는 인도에서 벌어진 사고다. 이 정도가 되면 주도로를 당연히 차단했어야한다"고 말했다. 이어 "안전사고를 예방할 책임이 어디에 있나. 경찰에 있다"며 "소방서는 예방도 물론 하지만 사고 발생 직후부터 119 구급대가 작동하는 것이다. 사고를 막는 것, 그리고 위험을 감지해야 하는 것은 경찰에 있다"고 강조했다. 윤 대통령은 "경찰이 통상 수집하는 경비 정보, 집회 시위가 신고가 안 되어도 경비 정보로 이번에는 뭘 할 것 같다든지, 집회신고는 5000명 됐는데 더 많은 인원이 올 것 같다든지, 여기에 사람들이 많이 몰릴 것 같다든지 등 그런 정보를 경찰, 일선 용산서가 모른다는 것은 상식 밖"이라고 지적했다. 나아가 윤 대통령은 "우리 경찰이 그런 엉터리 경찰이 아니다. 정보 역량도 뛰어나고 왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었냐"며 "현장에 나가있었고, 112 신고 안 들어와도 조치를 했어야 하는 것 아니냐. 이것을 제도가 미비해서 대응을 못 했다는 말이 나올 수 있나. 이태원 참사가 제도가 미비해서 생긴 것이냐. 저는 납득이 안 된다"고 목소리를 높였다. 윤 대통령은 "재난의 컨트롤타워, 안전의 컨트롤타워는 대통령이 맞다. 모든 국가 위험과 사무의 컨트롤타워는 대통령이다"면서도 "그런데 이것이 얼마나 효과적으로 이뤄질 수 있도록 보고체계나 이런 것들이 신속하게 되느냐가 중요하다"고 강조했다. 대통령실 관계자는 대통령의 발언을 이렇게 자세하게 공개한 것에 대해 "대통령께서 국민들에게 가감 없이 회의 내용이 전달되도록 하라는 지침이 있었다"며 "모두발언에서 말했듯이 이번 사안에 대해서 한점 의혹도 남기지 말고 국민에게 최대한 상세하게 공개돼야 한다는 강한 의지를 갖고 있다"고 설명했다. 이어 "발언 대부분은 대통령 뿐 아니라 우리 국민 모두가 갖고 있는 의문이고 안타까움이고 답답함이라 생각한다"며 "거기에 있어서 한점 의혹도 남기지 않고 철저하고 엄정하게 진상을 확인하고 거기에 맞춰서 책임 질 사람들에게 책임을 묻겠다는 대통령의 강한 의지가 반영됐다고 보면 될 것"이라고 덧붙였다. 대통령이 이상민 행정안전부 장관, 윤희근 경찰청장을 짚어가며 얘기한 것이냐는 질문에 대통령실 관계자는 "누구를 특정해서 얘기하는 것이 아니다. 전체적으로 무엇이 어떻게 잘못됐는지를 확인하자는 게 주된 취지"라고 밝혔다. 이 관계자는 "그런 점에서 경찰이 이 사안을 엄정하게 한점 의혹 없이 규명해야 할 책임이 있다"며 "이런 사고가 반복되지 않도록 하기 위한 회의였고 유관 부서와 민간 전문가가 참석해서 다양한 의견을 교환하는 자리였다"고 덧붙였다. 나아가 "철저하게 원인을 분석해서 제도상, 시스템상 부족한 부분을 보완하고 채워 나갈 뿐 아니라 매뉴얼을 고쳐나가면서 같은 사고가 반복되지 않도록 해야 한다는 것은 틀림없다"면서도 "대통령이 표현한 것처럼 아비규환 상황 속에서 적절한 대처가 있었는지 확인하고, 어떤 조치를 취했는지 분명하게 밝히는 것 또한 제도를 보완하기 위한 중요한 원인 분석 과정"이라고 밝혔다. 대통령실 관계자는 "책임을 지우는 문제는 누가 얼마나 무슨 잘못을 했고 권한에 맞춰 얼마만큼 책임을 물어야 할지 판단한 다음에 이뤄질 것"이라고 신중한 태도를 보였다.

윤석열 대통령이 ‘이태원 참사’와 관련 윤희근 경찰청장 면전에서 “왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었느냐 이거예요”라며 격앙한 것으로 나타났다. 7일 오전 윤 대통령은 용산 대통령실에서 열린 국가안전시스템 점검회의 윤 청장 면전에서 이같이 따져 물었다고 대통령실 이재명 부대변인이 브리핑에서 전했다. 비공개회의 도중 윤 대통령은 “우리 경찰이 그런 엉터리 경찰이 아니다. 정보역량도 뛰어나고”라면서 한 말이라는 것이 이 부대변인의 전언이다. 윤 대통령의 이같은 지적은 지난달 29일 참사 발생 4시간 전부터 사고를 우려하는 112 신고 전화를 받고도 적절한 대응이 나오지 않은 것에 대한 질책으로 풀이된다. 윤 대통령은 먼저 “아마 초저녁부터, 한 오후 5시 40분, 50분쯤부터 사람들이 점점 모이고 6시 34분에 첫 112 신고가 들어올 정도가 되면 아마 거의 아비규환 상황이 아니었겠나 싶다”고 했다. ‘자유롭게 모인 인파를 통제할 권한이 없었다’는 경찰 측 항변을 언급한 윤 대통령으 “그 상황에서 경찰이 권한이 없다는 말이 나올 수 있나”라고 반문했다. 윤 대통령은 “인파 사고를 막기 위한 인파 관리의 기본 중의 기본은 밀집도를 떨어뜨리는 것”이라며 “이것은 어디 구석에서 벌어진 게 아니라 주(主)도로 바로 옆에 있는 인도에서 벌어진 사고”라고 지적했다. 그러면서 “이 정도 되면 주도로를 당연히 차단했어야 한다”며 “안전사고를 예방할 책임이 어디에 있나. 경찰에 있다”고 질타했다. 윤 대통령은 “소방은 예방도 물론 하지만 사고 발생 직후부터 119 구급대가 작동하기 시작하는 것이고, 사고를 막는 것은, 그리고 위험을 감지해야 하는 것은 경찰”이라고 짚었다. 이어 “경찰이 통상 수집하는 이 경비 정보, 여기에 사람이 많이 몰릴 것 같다든지 하는 그런 정보를 일선 용산경찰서가 모른다는 것은 상식 밖이라고 생각한다”고 했다. 윤 대통령은 “현장에 나가있지 않았나. 112 신고가 안 들어와도 조치를 해야 했던 것 아닌가. 제도가 미비해서 대응을 못 했다는 말이 나올 수 있나, 이 말”이라고 추궁했다. 또 “이태원 참사가 제도가 미비해서 생긴 건가. 저는 납득이 안 된다”며 “저런 압사 사고가 일어날 상황이고 6시 반부터 사람들이 정말 숨도 못 쉴 정도로 죽겠다고 하면 현장에서 눈으로 보고 있잖아요. 그걸 조치를 안 해요?”라고 물었다. 윤 대통령은 “재난 안전 컨트롤타워는 대통령이 맞다”라면서도 “이것이 효과적으로 이뤄지려면 보고 체계 등이 신속하게 (작동)되느냐가 중요하다”라고 덧붙였다. 윤 대통령의 가감없는 발언이 공개된 것에 대해 대통령실 관계자는 “국민에게 회의 내용을 가감 없이 전달하라는 대통령 지침이 있었다”고 설명했다. 이같은 발언에 대해 관계자는 “대통령뿐 아니라 우리 국민이 모두 가진 의문이자 안타까움이자 답답함”이라며 “철저하고 엄정하게 진상을 확인하고 거기에 맞춰 책임질사람에게 책임을 묻겠다는 대통령의 강한 의지가 반영됐다”고 부연했다.

김종철 대통령경호처 차장은 7일 ‘이태원 참사’와 관련, 한남동 관저 경비가 참사의 원인이라는 야권의 주장을 반박했다. 김 차장은 이날 오후 국회에서 열린 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 ‘한남동 관저 경찰 업무 인력이 이번 사태에 있어서 경찰 인력의 부족을 초래했다고 보느냐’는 장동혁 국민의힘 의원의 질의에 “인과 관계가 없다고 생각한다”고 밝혔다. 김 차장은 “국가 중요 시설을 지키는 치안 경찰관은 다른 업무를 수행하는, (치안·질서 관리 업무와) 별도로 편성된 경찰로 알고 있다”고 말했다. ‘관저 경비 임무는 대통령이 관저에 있을 때만 경비를 하나’라는 질문에는 “아니다. 중요 시설이기 때문에 계시든 계시지 않든 해왔다”고 답했다. 장 의원은 김 차장의 이 같은 설명에 “일부 언론과 야당에서 그와 같이 비판하는 것에 대해 유감스럽게 생각한다”며 “국민들에게 잘못된 허위정보가 전달될 수 있다는 점에서 심각한 우려를 표한다”고 말했다. 안귀령 더불어민주당 상근부대변인은 전날 서면 브리핑에서 “이태원 참사 당일 한남동 관저에 대규모 경찰 인력이 배치됐다”면서 “대통령 부부가 차일피일 입주를 미뤄 ‘빈집’인 곳을 지키기 위해 200명에 달하는 경찰 인력이 투입된 것”이라고 주장했다. 한편 이날 우종수 경찰청 차장은 이번 참사의 일차적 책임으로 용산경찰서를 지목했다. 우 처장은 ‘경찰 병력을 현장에서 지휘·감독할 1차 책임이 누구에게 있느냐’는 장 의원 질문에 “용산서장에게 있다”고 답했다. 장 의원이 이어 ‘현장 상황을 실시간으로 1차 보고받고 감시할 수 있는 곳은 어디인가’라고 묻자 우 차장은 “용산경찰서 상황관리실과 서울경찰청 상황관리실인데 일차적으로 용산경찰서 상황실”이라고 밝혔다. 우 차장은 이날 일부 언론에서 경찰이 경찰을 수사하는 것을 두고 ‘셀프 수사’라는 지적이 나온다는 물음에는 “한 점의 의혹이 없도록 수사하겠다”고 강조했다.

윤석열 대통령이 이태원 참사에 대해 “말로 다 할 수 없는 비극을 마주한 유가족과 아픔과 슬픔을 함께 하고 있는 국민께 미안하고 죄송한 마음”이라고 언급했다. 7일 오전 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 열린 국가안전시스템 점검회의 모두발언에서 “아들딸을 잃은 부모의 심경에 감히 비할 바는 아니지만, 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 대통령으로서 비통하고 마음이 무겁다”며 이같이 말했다. 우선 윤 대통령은 “다시 한번 희생자들의 명복을 빌며 유가족께 위로 말씀을 드린다”고 했다. 그러면서 “믿을 수 없는 참사 앞에서 여전히 황망하고 가슴이 아프지만, 정부는 이번 참사를 책임 있게 수습하는 것은 물론 다시는 이런 비극이 일어나지 않도록 안전한 대한민국을 만드는데 모든 역량을 쏟아야 한다”고 강조했다. 이어 “각종 재난 안전 사고에 관한 제도를 전면 재검토하고 켜켜이 쌓인 구조적 문제점을 과감하게 개선해 나갈 것”이라며 “산업재해, 재난재해는 그 중요성을 감안해 다른 기회에 이러한 점검 회의를 개최할 것”이라고 첨언했다. 윤 대통령은 “재난대응의 기본은 선제적 대비와 피해의 최소화다. 선제적 대응을 위해서는 무엇보다 위험요인을 제대로 파악하는 것이 중요하다”며 “현행 안전진단처럼 특정 시설이나 대상뿐만 아니라 위험을 초래하는 상황에 대해서도 재난대응의 개념으로 접근해야 한다”고 진단했다. 이어 “일상에서 접할 수 있는 대표적인 위험 상황이 바로 인파다. 인파사고를 막기 위한 인파 관리의 기본 중의 기본은 차로를 차단하는 등으로 인파의 점유공간, 통행공간을 넓혀서 밀집도를 낮추는 것”이라며 “지하철, 쇼핑몰, 경기장, 공연장, 도로 등 인파 운집 장소와 그 형태에 따라 다양한 안전관리 체계가 필요하다”고 말했다. 또한 “최첨단 시스템을 갖추고 완벽한 매뉴얼을 준비했더라도 위기 상황을 제대로 인지하지 못하고 신속하게 전달, 공유되지 않는다면 적기에 필요한 조치가 실행될 수 없고, 비극은 되풀이될 수밖에 없다”며 “안전관리의 권한과 책임, 신속한 보고체계에 관해 전반적인 제도적 검토가 이루어져야 한다”고 강조했다. 윤 대통령은 정부 책임론에 대해 “이번 참사와 관련해 진상규명이 철저하게 이뤄지도록 하고, 국민 여러분께 그 과정을 투명하게 한 점 의혹없이 공개하도록 하겠다”며 “그 결과에 따라 책임 있는 사람에 대해서는 엄정히 그 책임을 묻도록 하겠다”고 언급했다. 끝으로 윤 대통령은 “국민들께서 일상을 회복하고 일상생활에 전념할 수 있도록 정부가 더 노력하겠다. 제가 책임지고 챙기겠다”며 “우리 사회가 아픔과 상처를 이겨낼 수 있도록 마음을 모아주기를 부탁드린다”고 당부했다.

윤석열 대통령이 종교계의 이태원 참사 추모 행사에 사흘 연속으로 참석했다. 윤 대통령과 김건희 여사는 6일 낮 12시 서울 명동성당에서 열린 이태원 참사 희생자 추모미사에 참석했다. 윤 대통령과 김 여사는 이날 오전 11시57분쯤 명동성당 성전에 착석했다. 윤 대통령은 검은색 정장에 검은 넥타이를 했다. 김 여사는 검은색 블레이저와 스커트에 흰색 셔츠 차림이었다. 손에는 매일미사 책을 들고 있었다. 윤 대통령과 김 여사는 삼종기도 안내 멘트가 나오자 일어서서 성호를 긋고 기도했다. 사제단이 입장하고, 이어 정순택 대주교가 다가오자 윤 대통령과 김 여사는 두손 모은 채 고개 숙여 응답했다. 윤 대통령의 공개 추모 발언은 없었다. 추모미사에는 정진석 국민의힘 비상대책위원장, 강승규 시민사회수석, 김태효 국가안보실 1차장, 김일범 의전비서관, 전선영 사회공감비서관 직무대리 등이 참석했다. 앞서 윤 대통령과 김 여사는 지난 4일 서울 종로구 조계사에서 열린 ‘이태원 참사 희생 영가 추모 위령법회’에 참석한 데 이어 5일에는 서울 서초구 백석대 서울캠퍼스에서 열린 한국교회 이태원참사 위로 예배에 참석했다. 윤 대통령은 조계사 위령법회에서 “국민 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 비통하고 죄송한 마음”이라고 첫 공개 사과했다. 한국교회 위로 예배에서는 “꽃다운 청년들을 지키지 못한 미안한 마음이 영원히 저를 떠나지 않을 것”이라고 심경을 밝힌 바 있다.

‘대규모 경찰 병력들이 윤석열 대통령의 빈 한남동 관저에 배치돼 이태원 참사를 막지 못했다’는 취지의 더불어민주당 비판에 대해 대통령 경호처가 “한남동 관저 경비 관련한 무책임한 선동에 책임을 묻겠다”고 6일 발끈했다. 경호처는 “민주당이 서면 브리핑을 통해 ‘이태원 참사 당일 한남동 관저에 대규모 경찰 인력을 배치해 대통령을 지키느라 국민의 생명과 안전에 손을 놓았다’는 식으로 관저 경비 임무가 이태원 사고의 원인인 것처럼 주장하였으나 이는 명백한 허위이며 사실을 날조·왜곡한 선동이자 정치공세일 뿐”이라고 일축했다. 아울러 “대통령 경호와 경비는 국가 안위에 직결되는 사안으로 어떤 상황에서도 절대안전을 보장해야 한다”며 “그런 중차대한 임무에 경찰인력을 배치한 것을 두고 국민의 생명과 안전을 지키지 못한 원인으로 호도하는 것이야말로 사고의 아픔을 정치적 공세의 수단으로 삼는 무분별한 선동정치라 하겠다”고 일갈했다. 나아가 “대통령 관저는 국가중요시설로 역대 정부에서도 경찰인력이 경비임무를 수행했다”며 “이미 다양한 시설과 장비가 들어선 한남동 관저의 경우에도 각종 상황에 대비해 과거 청와대에서 근무하던 경찰인력을 최소한으로 운용하여 경비 임무를 수행하는 것은 너무도 당연한 일”이라고 반박했다. 이어 “사정이 이럼에도 국가 안위에 관련된 경비 임무를 ‘빈집 지키기’로 매도하고 경찰 인원 숫자 부풀리기로 왜곡하는 등 이태원 사고에 대한 국민적 공분에 편승해 거짓선동을 일삼으며 사회적 아픔을 정치화하는 행태에 분노를 느끼지 않을 수 없다”고 질타했다. 그러면서 “대통령경호처는 이태원 사고의 아픔을 함께 하면서 국가중요시설 보호라는 본연의 임무 수행에 만전을 기하며 국민의 생명과 안전을 지키는데 소홀함이 없도록 하겠다”며 “이를 정치적 잣대로 폄훼하거나 자의적으로 왜곡해 허위 사실을 유포하는 것에 대해서는 강력하게 대응해 법적 절차를 통해 책임을 물을 방침임을 밝힌다”고 일갈했다. 앞서 더불어민주당은 이태원 참사와 관련해 전날 “이태원 참사 당일 윤석열 대통령 부부의 한남동 관저에 대규모 경찰 인력이 배치된 것으로 드러났다”는 논평을 냈다. 안귀령 민주당 상근부대변인은 서면브리핑을 통해 “경찰이 대통령을 지키느라 국민의 생명과 안전에 손을 놓고 있었던 것은 아닌지 묻는다”며 “대통령 부부가 차일피일 입주를 미뤄 ‘빈 집’인 곳을 지키기 위해 200명에 달하는 경찰 인력이 투입된 것”이라고 주장했다. 이어 “참사를 막을 수 있었을 인력이 아쉬운 상황이었다”고 덧붙였다. 안 부대변인은 “윤 대통령은 왜 참사를 막지 못했는지 철저히 규명하고 책임자 전원을 처벌하겠다고 분명히 약속하라. 뒤늦은 사과나 은폐, 축소에 속을 국민은 없다”며 “국민은 진실을 원한다. 성역 없는 국정조사로 참사 원인을 명확히 밝히고 책임을 물어야 한다”고 촉구했다.