지능형 로봇 서비스 기업 클로봇이 원더풀플랫폼과 서비스 로봇 분야의 사업 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 업무협약을 토대로, 클로봇과 원터풀플랫폼은 양사가 보유한 특화 서비스를 결합해 교육 및 의료 분야에서 고도화된 서비스 로봇 공급 확대에 나설 계획이다. 클로봇은 소프트웨어, 하드웨어 및 유지보수까지 전 분야에 걸친 로봇 서비스를 제공하고 있으며 최근 110억 원 규모의 프리 IPO 투자를 성공적으로 유치했다. 올 하반기 목표로 코스닥 상장을 준비 중이며, 최근 기술 특례 상장을 위한 기술성 평가를 모두 A 등급으로 통과했다. 특히, 클로봇은 안내 로봇 분야에서 국내 가장 많은 고객을 보유하고 있다. 대표적으로 국립중앙박물관, 국립현대미술관, 국립중앙도서관, 국립공원공단이 있으며, 이외에도 전국 61개 현장의 안내 로봇에 클로봇의 서비스가 탑재돼 있다. 원더풀플랫폼은 교육, 실버 산업에 특화 서비스를 공급하는 AI 로봇 기업이다. 국내에서 선도적으로 AI 로봇에 챗GPT를 접목해 영어 교육용 서비스 로봇 ‘코딩K’, 인공지능 돌봇 로봇 ‘다솜’을 제공 중이다. 특히, 돌봄 로봇 ‘다솜’은 국내 80개 이상의 지자체 및 보건소 대상으로 7천 대 이상을 공급하는 성과를 이뤘다. 김창구 클로봇 대표는 “양사가 개별적으로 보유한 서비스와 영업망을 활용하여 서비스 로봇 시장을 확대할 계획”이라며, “이번 협력을 통해 고객사들은 차별화된 로봇 서비스를 경험하게 될 것” 이라고 밝혔다. 구승엽 원더풀플랫폼 대표는 “이번 협약을 발판삼아, 다양한 고객의 요구를 충족해 더 질 높은 서비스를 제공할 것”이라며, “서비스 로봇 시장 또한 커지리라 기대한다” 라고 말했다.

이동통신 3사가 번호이동 전환지원금을 지급한 지 보름이 지났지만, 효과는 크지 않은 것으로 나타났다. 31일 통신업계에 따르면 전환지원금 지급이 시작된 지난 16일부터 28일까지 전체 번호이동 건수는 21만9340건, 일평균 약 1만6872건으로 집계됐다. 이는 방송통신위원회가 이동통신 시장에서 번호이동 경쟁이 과열됐다고 보는 기준점인 2만4000건을 30 가까이 밑도는 수치다. 3월1일부터 15일까지 하루 평균 번호이동 건수인 약 1만7706건과 비교하더라도 약 4.7 줄어들었다. 김홍일 방송통신위원장과 면담 후 통신 3사가 전환지원금을 30만원대로 올린 23일 이후에도 일평균 번호이동 건수는 약 1만6798건으로 제자리걸음했다. 이에 따라 업계에서는 현재까지는 전환지원금 효과가 크지 않다고 진단한다. 통신 3사에서 알뜰폰으로 번호를 옮기는 고객이 1월과 2월보다는 줄어들기는 했지만, 자급제 스마트폰을 구매하고 선택약정 가입으로 요금 25 할인을 받는 단말기 구매 트렌드를 바꾸기는 역부족이라는 것이다. 특히 10만원이 넘는 고가요금제에 가입해야 혜택을 온전히 누릴 수 있고, 최신 플래그십 제품보다는 재고 단말기에 혜택이 집중된 점도 전환지원금 제도 시행에 부정적인 영향을 미친 것으로 보인다.

스마트폰부터 세탁기까지 삼성전자의 제품들이 해외에서 잇따라 호평을 받고 있다. 31일 업계에 따르면 삼성전자가 올해 내놓은 신작 인공지능(AI) 스마트폰 ‘갤럭시 S24 울트라’가 미국 유력 소비자전문지 ‘컨슈머리포트’가 선정하는 ‘최고의 폰카메라’ 평가에서 1위에 올랐다. 갤럭시 S24 울트라는 총점 87점으로, 86점의 아이폰15 프로맥스를 제쳤다. 함께 출시된 갤럭시 S24+는 총점 85점으로 3위, 지난해 출시된 갤럭시 S23 울트라는 총점 84점으로 공동 4위에 이름을 올렸다. 컨슈머리포트는 “삼성전자의 프리미엄 제품에는 최고 수준의 카메라 시스템이 탑재돼 있다”며 “갤럭시 S24 시리즈는 갤럭시 AI 시스템이 최초로 탑재돼, 거의 완벽에 가깝게 사진 속 지나가는 사람들을 제거할 수 있는 등 최선의 사진 편집을 제안한다”고 평가했다. 삼성전자 비스포크 드럼세탁기는 미국 CBS가 선정하는 ‘2024년 최고의 세탁기’에 올랐다. CBS는 “AI 기반 기능으로 똑똑하고 효율적”이라며 삼성 제품의 AI와 스마트싱스 관련 기능을 소개했다. 미국의 라이프스타일 전문매체 ‘굿하우스키핑’도 비스포크 드럼세탁기를 ‘최고의 스마트 세탁기’로 평가하면서 “옷감의 유형과 오염 정도를 스스로 파악하고 세탁하는 ‘AI 맞춤 세탁’이 강점”이라고 밝혔다. 영국의 제품 리뷰 전문매체인 ‘엑스퍼트 리뷰’는 최고의 건조기 3종 중 하나로 ‘삼성 시리즈6 건조기’를 꼽았다. ‘뛰어난 에너지 효율뿐 아니라 고급스러운 디자인과 스마트 기능으로 효율적인 세탁 경험을 제공한다’고 호평했다. 영국의 유명 소비자매체 ‘위치’는 합리적인 가격과 에너지 효율성, 편리한 사용성을 이유로 들면서 삼성의 세탁기와 건조기 구매를 추천했다. 삼성전자의 올인원 세탁건조기 ‘비스포크 AI 콤보’는 소비전력이 뛰어나다는 평가를 받았다. 미국 에너지스타는 비스포크 AI 콤보의 미국 모델인 WD53DBA900H의 연간 소비전력량이 319㎾h(킬로와트시)로 확인됐다고 전했다. LG전자 트롬 오브제컬렉션 워시콤보의 미국 모델 WM6998H의 연간 소비전력량은 380㎾h, 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 투인원(2-in-1) 세탁건조기 콤보 PFQ97HSPVDS는 399㎾h로 각각 조사됐다. 한편, 삼성전자는 다음달 1일부터 5월31일까지 전국 오프라인 매장에서 예비부부와 이사, 리모델링 등 봄에 새로운 시작을 준비하는 고객을 위한 ‘삼성 AI로 새봄 새단장’ 프로모션을 진행한다. 2품목 이상 구매 시 품목 수에 따라 최대 500만원 상당의 삼성전자 멤버십 포인트 또는 캐시백 혜택을 받을 수 있다. 이사를 앞둔 고객이 행사 기간 600만원 이상 구매할 경우에는 5만원 상당의 사은품도 증정한다.

LG유플러스는 오는 3월 30일부터 4월 14일까지 16일간 여의도 일대에서 자사 대표 캐릭터 ‘무너’를 소개하는 초대형 팝업 전시 ‘무너의 봄 피크닉’을 진행한다고 31일 밝혔다. ‘무너’는 당당한 MZ세대 사회초년생이라는 페르소나를 가진 LG유플러스 대표 캐릭터다. 지난해 온·오프라인으로 사회초년생이 공감할 만한 메시지를 전달해 MZ세대에게 큰 호응을 얻으며 ‘2023 대한민국 콘텐츠 대상’ 캐릭터 부문에서 문화체육부장관상을 수상하기도 했다. LG유플러스는 이번에 무너 캐릭터를 활용해 매년 400여만명이 찾는 서울의 대표 축제인 ‘여의도 봄꽃축제’ 기간에 맞춰 ‘봄 소풍’ 콘셉트의 팝업 전시를 선보였다. 벚꽃 구경을 위해 발걸음한 시민들이 ‘무너’와 함께 더 행복한 추억을 쌓을 수 있도록 여의나루역 인근 한강공원에 약 2,300여평 규모의 전시를 열었다. 지금까지 국내에서 열린 캐릭터 팝업 전시 중 최대 규모로 꾸렸다. 먼저 유람선은 무너 캐릭터로 꾸려진 ‘무너호’로 탈바꿈했다. 무너 인형을 뽑는 ‘뽑기게임’, 무너를 자유롭게 그리며 아트월을 꾸미는 ‘사생대회’, 아트월에 숨은 벚꽃 무너를 찾아내는 ‘보물 찾기’, 무너 캐릭터가 적용된 즉석 사진부스 ‘무너 네컷’ 등 다양한 즐길거리를 마련했다. 매일 소소한 미션을 달성한 고객 선착순 50명에게 무너 캐릭터 피크닉 의자를 증정하는 이벤트도 진행한다. LG유플러스는 사진을 찍어 인스타그램 등 자신의 SNS에 공유하는 것을 즐기는 MZ세대를 겨냥해 무너 조형물 4개가 동원된 초대형 포토존 등 다채로운 포토 스폿(Spot)들은 물론, 무너 캐릭터 파라솔 그늘 아래에서 도시락, 라면, 치맥 등을 즐길 수 있는 쉼터도 구성했다. 무너 굿즈를 구경하고 구매할 수 있는 ‘무너스토어’도 운영한다. 무너 굿즈는 인형, 피규어, 양말, 에코백 등 50여종이다. U+멤버십 인증 시 10% 할인혜택을 제공하며, Z세대 전용 브랜드 ‘유쓰(Uth)’ 회원 인증 시 무너 캐릭터 엽서를 매일 선착순 500명에게 무료로 증정한다. LG유플러스는 이번 팝업 전시에서 3월 29일 새롭게 선보인 무너 카카오톡 이모티콘 체험 공간을 운영하고, 한정판 이모티콘 굿즈 5종도 최초 공개한다. 이모티콘 구매 후 인증한 고객에게는 ‘무너 네컷’ 촬영권을 제공한다. 김다림 LG유플러스 IMC담당은 “지난해 많은 사랑을 받은 ‘무너’가 2024년에는 여의도 봄꽃축제를 시작으로 본격적인 활동을 시작할 예정”이라며, “벚꽃 구경을 위해 발걸음한 시민들이 벚꽃 풍경뿐 아니라, 무너와 함께 봄 소풍을 즐기며 차별화된 브랜드 경험을 즐기기 바란다”고 말했다. 한편 LG유플러스가 지난해 7월 2주간 MZ취향 커뮤니티 ‘일상비일상의틈byU+’에서 진행한 무너 캐릭터 팝업 전시는 지난해 기준 가장 많은 방문객인 4만5000명을 기록하며 성황리에 종료된 바 있다.

삼성전자가 갤럭시 S23 시리즈를 비롯해 지난해 출시한 주요 모델을 대상으로 ‘갤럭시 AI’ 기능 업데이트를 28일 시작했다. 삼성전자는 △갤럭시 S23 시리즈 △갤럭시 S23 FE △갤럭시 Z 플립5·Z 폴드5 △갤럭시 탭 S9 시리즈 등 총 9개 모델에 갤럭시 AI를 지원하는 원 UI 6.1 소프트웨어 업데이트를 시작했다. 이번 업데이트를 통해 사용자들은 △실시간 통역 △채팅 어시스트 △서클 투 서치 △노트 어시스트 △생성형 편집 등 갤럭시 AI 기능을 사용할 수 있다. 단 모델별로 세부 지원 기능은 달라진다. 갤럭시 탭S9 와이파이 모델에선 실시간 통역이, 갤럭시 S23 FE에선 영상을 슬로우 효과로 감상하는 인스턴트 슬로모 기능이 지원되지 않는다. 13개 언어를 지원하는 실시간 통역과 메시지의 번역부터 톤 변경까지 제공하는 채팅 어시스트를 통해 사용자들은 언어의 장벽을 넘어 보다 자유로운 커뮤니케이션이 가능하다. 여러 앱을 오갈 필요 없이 어느 화면에서나 간단히 동그라미를 그리면 검색 결과가 제공되는 서클 투 서치, 복잡한 글을 간략하고 쉽게 정리해주는 노트 어시스트, 인터넷 페이지를 원하는 언어로 번역하고 요약해주는 브라우징 어시스트로 생산성을 극대화할 수 있다. 또 생성형 AI 기반으로 사진 일부를 채워주거나 사물을 삭제·이동할 수 있는 생성형 편집 기능과 AI가 사진을 분석해 편집 도구를 추천해주는 ‘편집 제안’ 기능을 지원해 갤럭시 AI를 기반으로 더욱 효율적인 사진 편집 경험을 제공한다. 원 UI 6.1 소프트웨어 업데이트는 스마트폰 알림창의 안내에 따라 진행할 수 있다. 삼성전자는 갤럭시 AI 적용 모델 확대 기념 프로모션도 진행한다. 4월30일까지 S24 시리즈를 비롯해 갤럭시 AI 업데이트 대상 스마트폰 △갤럭시 S23 시리즈 △갤럭시 S23 FE △갤럭시 Z 플립5·Z 폴드5를 사면 ‘갤럭시 스마트태그2’를 증정한다. Z 플립5를 개통하면 ‘플립수트 케이스’와 ‘스크린 프로텍터’를 추가로 제공한다. 4월1일부터 5월31일까지 탭S9 시리즈를 구매하면 △S펜 크리에이터 에디션 △라미 알스타 S펜 △키보드 북커버 △스마트 북커버 등 정품 액세서리를 최대 70% 할인해준다. ‘굿노트·한컴독스·삼성에듀 1년 이용권’ 등도 제공하고, 기존 갤럭시 탭이나 아이패드를 반납하면 중고매입가에 최대 35만원 추가 보상 혜택도 있다.

개를 훈련하면 날숨 냄새로 외상후스트레스장애(PTSD) 환자가 스트레스를 받고 있는지를 감지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 이 연구가 환자의 위험 상황을 조기에 경고할 수 있게 PTSD 안내견을 훈련하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 캐나다 댈하우지대학 로라 키로자 박사팀은 29일 '알레르기 프런티어스'(Frontiers in Allergy)에서 개를 훈련한 결과 PTSD 환자가 스트레스 상황과 평온한 상황에서 내쉰 숨을 구분할 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 키로자 박사는 이 연구는 개념 증명 연구로서 앞으로 더 큰 규모의 검증 연구가 필요하다면서도 개가 호흡의 스트레스 표지자를 감지할 수 있다면 발작 등 위험 상황을 초기에 발견해 경고하게 하는 데 도움이 될 것이라고 말했다. 개의 뛰어난 후각을 이용해 암이나 말라리아 등 각종 질병을 진단하거나 임박한 발작이나 갑작스러운 저혈당 같은 긴급 의료상황의 조기 신호를 감지하는 연구가 세계적으로 활발하게 진행돼 왔다. 연구팀은 PTSD 안내견은 이미 고통스러운 상황의 사람들을 돕고 있지만 행동이나 신체적 신호에 반응하게 훈련돼 있다며 날숨 속의 PTSD 증상 관련 휘발성 유기 화합물(VOC)을 감지할 수 있는지는 밝혀지지 않았다고 연구 배경을 설명했다. 연구팀은 PTSD 진단을 받은 14명을 포함해 트라우마를 경험한 26명의 날숨 냄새를 수집했다. 이들은 마스크를 쓰고 자신의 트라우마 경험을 상기시키는 세션에 참가했다. 이들이 평온한 상태에서 쓰고 있던 마스크와 트라우마 경험을 상기시키는 스트레스 상황에서 쓴 마스크는 각각 안내견 훈련과 실험을 위해 보관됐다. 참가자들은 자신들이 받은 스트레스 수준과 감정에 대한 설문지를 작성했다. 연구팀은 이어 참가자들의 마스크를 이용해 반려견 25마리에게 평온한 상태의 날숨과 스트레스 상황의 날숨을 구분하는 훈련을 했고, 최종적으로 아이비(Ivy)와 캘리(Callie) 두 마리가 두 날숨을 구분할 정도의 숙련도에 도달했다. 아이비와 캘리는 마스크 조각에서 나는 냄새만으로 참가자가 평온한 상태인지 스트레스를 받는 상태인지 90% 정확도로 구분해냈다. 또 한 번에 마스크 조각을 하나씩만 제시하는 실험에서는 아이비는 74% 정확도, 캘리는 81% 정확도로 스트레스 상황의 날숨을 찾아냈다. 이를 설문을 통해 파악한 참가자들의 스트레스 상황 감정과 비교한 결과 아이비는 불안과 연관성이 있는 냄새를, 캘리는 수치심과 연관성이 있는 냄새를 민감하게 감지하는 것으로 밝혀졌다. 키로자 박사는 "이 연구는 표본 40여개를 사용한 개념 증명 연구로 향후 검증 연구가 필요하다"며 "검증에서는 더 많은 참가자를 대상으로 더 많은 스트레스 상황에서 수집한 표본으로 개들이 스트레스 VOC를 안정적으로 감지할 수 있는지 확인해야 한다"고 말했다.

네이버가 28일부터 시행하기로 한 정정보도 및 반론보도 청구 개편 방침을 보류하기로 했다. ‘가짜뉴스’ 낙인을 찍어 보도 신뢰도에 흠집을 내는 수단으로 악용될 가능성이 크다는 비판이 일자 정치적으로 민감한 국회의원 총선거 이후로 미루기로 한 것이다. 이날 정보기술(IT) 업계에 따르면 네이버는 당초 명예훼손이나 권리침해를 당한 이용자가 온라인으로 정정·반론·추후 보도를 신청할 수 있도록 이날 청구용 웹페이지를 개설하기로 했다가 총선 이후로 개설 시기를 재검토하기로 했다. 외부 전문가 7인으로 구성된 ‘네이버 뉴스혁신포럼’ 권고에 따라 네이버는 지난 15일 명예훼손이나 권리침해를 당한 피해 당사자가 온라인으로 직접 정정·반론·추후 보도를 신청할 수 있도록 청구용 웹페이지를 개설하고, 청구가 접수된 기사에는 ‘정정보도 청구 중’이라는 관련 문구를 노출한다는 방침을 밝힌 바 있다. 하지만 언론중재위원회 중재나 법원 판결이 나오기도 전에 관련 보도에 ‘정정 보도 청구 중’이라는 표시를 다는 것을 두고 네이버의 ‘월권’이라는 우려가 제기됐다. 특히 다음 달 10일 총선을 앞두고 의혹이 제기되거나 비판 보도의 대상이 된 정치인이 가짜뉴스라는 오명을 씌우기 위해 온라인 청구를 남발할 가능성도 제기됐다. 한국신문협회는 최근 “기자를 잠재적인 가해자나 악인으로 낙인찍고 비판·의혹 보도를 봉쇄할 수 있다”면서 네이버에 즉각 철회를 촉구했다.

삼성전자는 28일 수원 라마다 호텔에서 협력회사 협의회(협성회)회원사들과 함께 ‘2024년 상생협력 DAY’를 개최했다고 이날 밝혔다. 이날 행사에는 삼성전자 대표이사인 한종희 부회장을 비롯한 삼성전자와 삼성디스플레이 주요 경영진, 김영재 협성회 회장(대덕전자 대표)을 포함해 202개 회원사 대표 등 250여명이 참석했다. 상생협력데이는 삼성과 협력회사가 서로 소통하고 격려하며 동반성장 의지를 다지는 자리로 협성회 정기총회, 우수 협력회사 포상 등이 진행되며, 삼성 주요 경영진과 협성회 회장단 간 화합의 장을 위해 2012년부터 진행돼 왔다. 협성회 회장인 김영재 대표는 “AI혁명의 시대, 변화만이 살길”이라며 “상품, 시장, 고객의 변화에 더욱 민첩하게 대처하여 전략을 재 점검하고발빠르게 대응해야 한다”고 강조했다. 이어 “ESG경영은 이제 선택이 아닌 필수적 사명으로, 스마트팩토리 구축을 통한 저탄소 녹색경영으로 친환경적이고 안전한 일터로 발전시켜 기업의 사회적 책임을 다해야 한다”면서 “그 어느때보다 어려운 글로벌 경제위기 속에서 우리 1차 협력회사가 이뤄 온 상생 활동의 결실들이 2~3차 협력회사에도 이어지도록 노력해 달라”고 당부했다. 한종희 부회장은 “지난해 경기둔화와 저성장, 제조비용 상승 등으로 어느때보다 어려웠지만 흔들림없이 최선을 다해 주신 협력회사 임직원분들께 감사드린다”면서 “올해도 경영환경이 녹록치 않지만 품질 관련 프로세스와 시스템을 정비해 나가고 미래 트렌드를 명확히 파악하여 고객에게 그 가치가 전달될 수 있도록 함께 노력하자”고 말했다. 이어 “앞으로의 제조현장은 인공지능을 탑재한 로봇의 등장에 따라 초연결, 초지능, 초융합의 제조역량을 확보한 기업들이 무한 경쟁력으로 앞서 나가는 시대가 될 것"이라며 "협력회사도 이를 위한 자동화, 무인화 등 미래를 대비하는 혜안을 바탕으로 지속성장의 기반을 확보해 달라”고 주문했다. 삼성전자는 협력회사를 대상으로 경쟁력 향상을 위해 자금, 기술, 인력 등 3개 분야 중심으로 맞춤형 지원을 실시하고 있다. 삼성전자는 지속적인 상생 활동을 인정받아 지난해 9월 동반성장 위원회가 선정하는 ‘2023 동반성장지수 평가’에서 국내 기업 최초로 12년 연속 최우수 등급을 받았다. 한편, 이날 행사에서 삼성전자와 삼성디스플레이는 지난 한해 동안 기술/품질 혁신, 생산 혁신, 기술 국산화 등에서 우수한 성과를 거둔 ▲혁신 우수기업 26개사 ▲ESG 우수기업(환경, 준법, 공정거래) 8개사 등 총 34개 협력회사를 시상했다.

삼성전자가 에버랜드 자이언트 판다 ‘푸바오’ 사육사들에게 ‘갤럭시 S24’를 선물, 홍보효과를 톡톡히 누리고 있다. 28일 업계에 따르면, 삼성전자는 최근 에버랜드 사육사들에게 갤럭시S24 4대와 커스텀 케이스를 제공했다고 지난 26일 밝혔다. ‘푸바오 할부지’로 불리는 강철원 사육사와 송영관 사육사 등 푸바오를 보살피는 사육사들에게 감사의 마음을 전하기 위해서다. 지난 25일 에버랜드 유튜브 계정 ‘뿌빠TV’에 업로드 된 ‘전지적 할부지 시점-쌍둥이 아기판다 편’ 영상에서 강 사육사와 송 사육사는 삼성에게 선물받은 갤럭시S24를 ‘언박싱’했다. 갤럭시 S24 울트라로 촬영된 해당 영상은 하루도 채 안돼 조회수 38만회를 돌파했다. 삼성전자 관계자는 “다음달 초 중국으로 반환되는 푸바오를 위해 사육사들이 중국어를 공부해 푸바오에게 말을 건넨다는 소식을 접하고 AI 기능이 있는 갤럭시S24가 필요하겠다고 생각했다”면서 “갤럭시S24가 푸바오 일상을 카메라로 생생하게 담아내 팬들의 섭섭함을 위로해 주고, 푸바오의 중국 생활 적응에 도움이 되길 바란다”고 말했다. 한편, 에버랜드 사육사들은 갤럭시 S23을 사용해 왔지만 판다들이 스마트폰을 치는 등 제품을 떨어뜨리는 경우가 많아 빨리 노후되는 것으로 전해졌다. 푸바오는 내달 3일 중국 반환을 앞두고 있다. 강 사육사는 푸바오의 중국 반환에 동행할 예정이며, 갤럭시S24에 탑재된 실시간 AI 통역 기능을 통해 현지 사육사·수의사들과 긴밀히 소통할 계획이다. 지난 22일 공개된 유튜브 영상에서 강 사육사는 “할부지(할아버지)가 중국 가서 중국 사육사 아저씨랑 수의사 아저씨랑 푸바오 잘 돌봐달라고 부탁할 수 있게 번역 기능 있는 핸드폰으로 바꿨다”며 “사육사 아저씨한테 푸바오 좋아하는 거 많이 해달라고 이제 얘기할 수 있다. 할부지가 이 휴대폰으로 푸바오 사진 예쁘게 많이 찍어줄게”라고 말했다.

네이버웹툰이 초단기 신작 발굴 시스템 ‘연재직행열차’를 도입해 다양한 장르의 작품을 발굴하고 웹툰 작가 지망생들의 등단 기회를 넓히겠다고 28일 밝혔다. ‘연재직행열차’는 총 여섯 개 부문으로 진행된다. 이달 15일 마무리된 시즌 1을 통해 ‘생활툰/썰툰’, ‘하이퍼리얼리즘’, ‘군필공감’ 분야의 모집을 끝냈고, 4월8일부터 14일까지 ‘심장제세동기 로맨스’, 4월15일부터 21일까지 ‘귀요미 캐릭터’, 4월22일부터 28일까지 ‘열혈청춘 스포츠 성장물’ 부문의 작품을 모집할 예정이다. 완성된 1화 분량의 원고와 2~3화 분량의 콘티 또는 시놉시스만으로 누구든 지원할 수 있다. 올해 처음 도입된 ‘연재직행열차’는 ‘오늘 투고하면 다음 주에 결과’를 받아볼 수 있는 초단기 투고 시스템이다. 일주일간 작품 투고를 받은 뒤 일주일 간의 검토를 거쳐 결과를 발표함으로써 연재 확정까지의 시간과 과정을 압축했다. 통상 공모전에서 작품 접수 후 최종결과가 발표되기까지 짧게는 2개월, 길게는 약 5개월 이상의 시간이 소요되는 반면, ‘연재직행열차’는 예비 창작자들에게 빠른 피드백을 주어 기다림에 대한 부담감을 최소화한다. 연재 확정까지 지원자들의 대기 기간을 크게 줄이고 탈락시에도 예비 창작자들이 새로운 도전을 할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 네이버웹툰은 그동안 창작자들에게 활동할 수 있는 생태계를 조성하고 창작의 기회를 제공하기 위해 꾸준히 노력해왔다. 앞서 2006년 업계 최초로 ‘도전만화’ 시스템을 도입하면서 창작자들이 자유롭게 활동할 수 있는 기반을 마련했다. 도전만화는 아마추어 창작자들이 자신의 작품을 독자들에게 쉽게 선 보이고 독자들의 피드백을 즉각 받아볼 수 있는 공간이다. 도전만화 시스템을 글로벌 서비스에도 적용해 동남아와 서양문화권에서는 ‘캔버스(CANVAS)’, 일본에서는 ‘인디즈(indies)’라는 이름으로 운영하며 전세계에서 창작 생태계를 구축하고 있다. 네이버웹툰 이정근 한국 웹툰 리더는 “이번 연재직행열차 공모전을 통해 더 많은 독자들이 즐길 수 있는 다채로운 장르의 신작을 발굴할 수 있을 것으로 기대한다”며 “앞으로도 더 많은 창작자들이 자신이 가진 이야기를 웹툰으로 선보일 수 있도록 신작 발굴 시스템을 계속 고도화하고 웹툰 산업 저변을 확대하도록 노력할 것”이라고 말했다.