산호초는 다른 열대 해양 환경에 비해 훨씬 많은 새로운 생물종을 탄생시키는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 최신 연구를 인용 보도했다.독일 훔볼트 대학 연구진은 5억4000만년 전 이후의 화석 자료들을 근거로 산호초에서 진행되는 진화의 속도를 계산한 결과 산호초에서는 다른 서식지에 비해 새로운 종이 50% 정도 더 빠르게 등장한다는 결론을 내렸다고 사이언스지 최신호에 발표했다.연구진은 수많은 해양 생물들을 품고 있어 생물다양성 면에서 열대우림과 비견되는 산호초들을 잃는다는 것은 “미래의 종들을 탄생시킬 기회를 잃는 것”이나 마찬가지라고 강조했다.연구진은 바다 밑바닥에 사는 저생(底生) 생물들의 가장 오랜 흔적을 찾기 위해 이 분야 최고 기록인 캄브리아 생물 대폭발기까지 화석 기록을 추적한 결과 5억4000만년 전 이전에 대부분의 저생 생물들이 등장했다는 결론을 얻었다.이들이 수집한 자료는 2000년 시작된 국제 고생물 데이터베이스 프로젝트에 수록됐다.연구진은 “이 연구 결과 최고의 화석 자료를 수집할 수 있었으며, 동시에 얻게 된 지질학적 자료를 통해 각 종이 어디서 발생했는지도 알게 됐다”고 밝혔다.이들은 “우리의 연구는 산호초가 현재 일반적으로 인식되고 있는 것보다 훨씬 중요하다는 것을 보여준다. 산호초는 해양 환경에만 중요한 것이 아니라 진화의 측면에서도 중요하다”고 강조했다.이 연구에 대해 세계자연보전연맹(IUCN)의 칼 구스타프 룬딘 해양 사업국장은 “산호초가 해양 생물다양성의 중심이라는 결론적인 증거를 제시한 것”이라고 논평했다.그는 수온 상승에 따른 백화 현상과 성장 장애로 해마다 지구상의 산호초 가운데 2%가 사라지고 있으며 해수 산성화로 인해 산호초가 골격을 형성하기가 점점 어려워지고 있다고 지적했다. 황온중 기자

프랑스 파리에서 경북 구미 출신의 동양화가 백주민(41·여·사진)씨의 개인전이 열려 화제가 되고 있다.구미시에 따르면 백씨는 4∼16일 파리의 ‘갤러리 89’ 전시관에서 그동안 준비한 40여점의 동양화 작품을 선보이는 개인전을 연다.백씨는 이번 개인전에서 전통 동양화 물감뿐만 아니라 크레파스와 천 등 다양한 소재로 한복을 입은 여인의 모습을 표현한 작품을 전시한다.구미 출신인 백씨는 계명대 동양화과를 졸업하고 이탈리아 Marngkoni 디자인스쿨을 수료하고서 꾸준한 작품 활동을 펴고 있다.백씨는 “나이가 들어 늙어버린다 해도 가슴속은 늘 18세 소녀 때의 마음이 있다는 것을 표현했다”고 말했다. 황온중 기자

진화의 기본 과정인 유전자 돌연변이 현상은 생각보다 훨씬 빨리 일어난다는 최신 연구가 발표됐다.독일 막스 플랑크 분자생물학 연구소와 미국 인디애나 주립대 연구진은 애기장대의 게놈 돌연변이를 연구한 결과 각 유전자가 평균 1억4300만 세대 만에 한번씩 돌연변이를 일으킨다는 사실을 발견했다.연구진은 언론에 배포한 성명에서 “게놈 돌연변이의 장기적 효과는 매우 깊이 이해되고 있지만 이런 현상이 얼마나 자주 일어나는지는 지금까지 알려지지 않았다”고 말했다.이 연구는 각 세대마다 수백만 개의 개체가 각기 수천개의 씨앗을 만들어 내는 식물 종들에게 있어 모든 게놈 돌연변이 현상이 비교적 짧은시간 안에 일어날 수 있음을 의미하는 것이다.연구진은 “진화는 몇백만년이 아니라 단 몇천년 만에 모습을 드러낸다”고 강조했다.이런 유전자 변화의 속도는 종이 변화하는 환경에 어떻게 빨리 적응하는지를 설명해 주는 것으로서, 이 연구에 따르면 잡초들은 단 몇 세대 만에 특정 제초제에 내성을 갖는 것으로 밝혀졌다.연구진은 같은 조상으로부터 나온 5개 계통의 애기장대를 30세대에 걸쳐 추적해 마지막 세대에서 원래의 식물과 다른 점들을 추적했으며 최신 기술을 사용해 게놈 전체를 매우 짧은 시간 안에 매우 정확하게 밝혀낼 수 있었다고 설명했다.이들은 이론상 이와 같은 속도의 유전적 변화가 인간의 DNA에도 예상된다면서 이는 지구상 60억 인구 각자의 유전자가 어디선가 끊임없이 돌연변이를 일으키고 있음을 의미한다고 말했다.연구진은 “이 연구를 사람에게 적용한다면 사람들은 누구나 각자 부모 세대에 없던 60개의 새로운 돌연변이를 갖고 있는 셈이며 이는 유전적으로 가능한 모든 실험이 단시간 내에 이루어지고 있음을 뜻한다”고 말했다. 황온중 기자

오는 11월 전통을 접목한 한국의 현대무용이 한 달 간 독일, 스웨덴, 포르투갈, 스페인, 네덜란드 등 유럽 지역의 관객들과 만난다.한국국제교류재단은 “아직도 우리 문화예술에 대한 이해가 낮은 유럽에 한국 문화예술의 진가를 알릴 수 있도록 기획사인 아이팝(대표 장광열.무용평론가)과 공동으로 ‘한국의 움직임(Korea Moves)’이라는 제목으로 전통을 접목한 현대무용의 진수를 1개월 간 유럽 국가를 순회하며 집중적으로 보여줄 방침이다”고 밝혔다.유럽 순회 공연에는 안무가 이인수 씨가 소속된 LDP와 나우무용단 등 현대무용단 위주의 7개 단체가 참여한다.한국국제교류재단은 또 올해 미국 클리블랜드미술관, 버지니아미술관, 러시아 국립동양박물관, 스웨덴 동양박물관, 이탈리아 동양박물관 등 북미·유럽지역의 주요 박물관의 한국실 개보수 및 설치 작업을 지원할 예정이다고 밝혔다. 황온중 기자

독일 최대 여성잡지 ‘브리기테’가 지난해 깡마른 전문 모델을 기용하지 않겠다고 선언한 이후 신년호를 통해 일반 여성을 모델로 기용해 찍은 패션 사진들을 처음 선보였다.함부르크의 중등학교 역사 교사인 29세의 지빌레 차버가 480유로(약 79만원)짜리 실크 드레스를 입고 독일 출신의 유명 여배우였던 마를렌 디트리히를 흉내낸 패션 사진이 실린 이 잡지는 2일 독일 전역에서 판매됐다. 브리기테의 안드레아스 레베르트 편집장은 4일 영국 인디펜던트 인터넷판에 보도된 인터뷰에서 “일반 여성들이 어느날 갑자기 모델이 되는 것은 문제가 되지 않는다”라며 “이들은 평범한 일상에서 잠시 벗어나 개인으로서 우리에게 패션을 소개하는 것”이라고 취지를 설명했다.70만부의 판매 부수를 자랑하는 브리기테는 깡마른 전문 모델들의 ‘뼈가 튀어나온’ 화보를 더이상 보고싶지 않다는 독자들의 불만섞인 편지 수백여장을 받은 뒤 지난해 10월 전문 모델을 기용하지 않겠다고 선언했었다.신년호 패션 화보의 모델로 나선 일반 여성들은 시빌레 외에도 21세의 카프리섬 출신 호텔 리셉셔니스트, 함부르크에서 레스토랑을 운영하는 28세 여성, 아이슬란드 출신인 45세의 미술가, 21세 경제학도 등으로 배경도 다양하다. 이들은 모두 전문 메이크업 아티스트와 패션 사진작가들의 손길을 거쳐 화보에서 전문 모델 뺨칠 정도의 멋진 모습을 선보였다.브리기테는 일반 여성을 모델로 기용키로 한 후 2만여명의 독자들이 모델 신청을 해왔다며 이들에게 전문 모델 수준의 모델료를 지급할 것이라고 밝혔다.이러한 시도에 대해 샤넬 수석디자이너인 독일 출신의 칼 라거펠트(71)는 마른 모델들을 비난하는 사람들을 “뚱뚱하고 감자 칩만 먹어대는 미라들”이라고 비난하며 “둥그스름한 여자를 보고싶어하는 사람은 아무도 없다”고 주장했다. 황온중 기자

한 나라가 경제 침체기를 잘 극복해 나가려면 그 나라 국민이 아주 정직하거나 매우 부패하거나 해야 한다?독일의 도이체방크는 1930년대 대공황기 이래 최악의 경제 침체기였던 올해 유럽 경제를 분석한 결과 공식 통계에 잡히지 않는 ‘그림자 경제’, 즉 지하경제가 만연한 그리스와 지하경제가 거의 없는 ‘특히 정직한’ 오스트리아, 프랑스, 네덜란드의 경제 위축이 상대적으로 덜 했다며 이 같은 결론을 내놓았다고 파이낸셜타임스 인터넷판이 보도했다.‘그림자 경제’란 건축업 등 부업에 따른 소득의 신고 누락, 무전표 현금 거래, 송장 미제출, 탈세, 마약거래 등의 불법활동 등을 포괄하는 경제활동을 일컫는다.그리스의 경우 게오르게 파판드레우 총리가 최근 그리스 공직사회에 부패가 만연했다고 개탄할 정도이지만 올해 경제의 마이너스 성장률은 1%에 그쳐 유럽연합(EU) 전체의 마이너스 4%에 비해 선방했다.그리스처럼 그렇게 부패하지도, 그렇다고 오스트리아만큼 그렇게 정직하지도 않은 어중간한 독일 경제는 ‘최악의 경우’에 해당하기 때문에 그리스처럼 ‘성공적인’ 나라들을 따라서 “부업 페인트공에게 거실만 맡기지 말고 아예 집 전체를 새로 짓도록 맡기든지” 아니면 오스트리아 등처럼 ‘도덕의 길’을 걷는 두 가지 중 하나를 선택해야 한다고 도이체방크의 보고서는 지적했다.이 은행의 계산에 따르면 지하경제 규모가 공식 국내총생산(GDP)의 14.3318%를 차지할 때가 가장 경제에 좋지 않은데, 독일은 14.6%라는 것.도이체방크는 자신들의 이러한 연구 결과를 전적으로 진지하게 받아들이지는 말라면서도, 최악의 경제실적을 보인 나라들은 국민들이 “오스트리아 국민처럼 완벽하게 정직한 직업윤리를 가진 것도 아니고, 그리스 국민처럼 국가의 소득감시를 피해나가기 위해 지대한 노력을 기울이지도 않는” 나라들이라고 지적했다.지하경제 규모가 아주 작든지 크려면 아주 큰 게 침체기 경제를 유지하도록 도와주는 이유를 이 보고서 필자인 세바스챤 쿱시 자신도 “명쾌하게 설명할 수는 없다”고 말했다.한 가지 가능한 가설은 잘 작동하는 경제의 비공식 부문이 공식 부문의 실업자들에게 일자리를 제공하는 기능을 할 수 있고, 반대로 전 사회적인 정직도 그렇지 않은 경우보다 나은 결과를 낳는다는 것이다.오스트리아 린츠대학의 지하경제 전문가 프리드리히 슈나이더 교수는 경제 침체기에 대규모 지하경제가 도움이 될 수 있다는 생각을 지지했다.“사람들이 가욋돈을 벌려고 지하경제에서 일할 때는 저축하려는 게 목적이 아니다. 그 돈은 소비재를 사는 데 쓰이게 되므로 수요를 늘리는 결과를 낳는다”는 것.슈나이더 교수는 그러나 정직을 장려하는 것으로도 경제를 개선할 수 있다고 말했다. “국민이 국가로부터 공정한 처우를 받고 있으며, 자신들이 낸 세금만큼 좋은 재화와 서비스를 받는다고 생각하면 세금을 더 잘 내게 되고 그 결과 재정수입이 증대한다”고 그는 설명했다.도이체방크는 독일 경제가 선택할 수 있는 길로 부패와 정직 두 대안을 제시했지만 결론적으로 명확히 제시한 처방은 정직이다.금융시장 위기는 “윤리와 품위가 지속가능한 경제활동에 핵심”임을 보여줬다고 도이체방크는 결론을 내렸다고 파이낸셜타임스는 전하고, 그리스가 부패로 겪는 고통도 이러한 결론을 뒷받침하는 것이라고 덧붙였어도 무방할 것이라고 말했다. 황온중 기자

약 6500만년 전 지금의 멕시코 유카탄 반도 칙술룹 지역에 떨어져 대형 공룡들을 멸종시킨 것으로 알려진 소행성은 환경 재앙을 일으키긴 했지만 이 소행성이 떨어진 직후 지구 전체가 불바다로 변하지는 않았을 것이라고 라이브사이언스 닷컴이 최신 연구를 인용해 보도했다.오스트리아 빈 대학 연구진은 소행성이 떨어지면서 그 충격으로 형성된 구과(球顆)들이 대기의 온도에 어떤 영향을 미치는지 측정하는 모델 실험 결과, 이 알갱이들이 70㎞ 상공에서 뭉쳐 구름막을 형성함으로써 더 높은 공중에서 떨어지는 구과들의 열로부터 지표면을 보호하는 것으로 나타났다고 지올로지 저널 최신호에 발표했다.이들은 암석이 소행성 충돌에 따른 고열 때문에 액체로 변해 생긴 모래알 크기의 방울들, 즉 구과들이 하늘로 계속 치솟으면서 구과로 이루어진 구름은 점점 두꺼워지고 밀도가 높아졌을 것이라면서 따라서 이런 구름은 뒤따라 내려오는 구과들의 열을 일부 막아 주었을 것이라고 주장했다.이런 ‘자가 보호’ 작용은 지구 전체에 들불과 산불이 일어나는 것을 막고 다른 환경 피해도 줄였을 것으로 추측된다는 것이다. 지금까지 학자들은 소행성 충돌로 방출된 구과들이 대기 온도를 최고 20분 동안 크게 올려 지구 전역의 숲이 불덩어리로 변했을 것이라고 추정하고 그 증거로 6500만년 전의 지구 환경 격변을 말해주는 K-T 경계층에서 발견된 불에 탄 나무의 숯을 들고 있다.그러나 빈 대학 연구진은 당시 지구 대기 온도가 치솟은 것은 분명하지만 기온 상승폭이 기존 가설처럼 극적이었거나 장시간 계속되지는 않았을 가능성이 높다고 지적했다.이들은 “만일 사람이 그때 땅 위에 있었다면 오븐의 구이판 밑에 서 있는 정도의 열을 느꼈겠지만 그렇다고 해서 당장 불이 붙을 정도는 아니었다”고 주장했다.연구진은 K-T 경계층의 존재에 대해서는 일부 과학자들이 추측했던 것처럼 당시 칙술룹은 석유가 풍부한 지역이어서 많은 석유가 불타 숯으로 변했을 가능성이 있다고 말했다.이들은 칙술룹 소행성 때문에 지구 전체가 불바다가 되지 않았다 하더라도 하늘이 어두워지고 산성비가 내리는 등 환경 재앙을 일으켜 공룡을 멸종시켰을 것이라고 추측했다. 황온중 기자

장기적인 독일 경기 침체는 내가 베를린에 부임했을 때에도 계속돼 부동산 시장의 불황으로 많은 건설 회사들이 부도를 냈다. 대사관 직원들과 현지 교포들은 베를린에서 부동산을 구입하기에는 지금이 적기라며, 그동안 상용건물 2개 층을 임차해 쓰고 있던 대사관의 청사를 신축할 것을 종용했다. 나는 내가 욕을 먹더라도 ‘외교 인프라’는 구축하고 떠나자고 마음먹었다. 그렇지 않으면 향후 대사관을 짓는 데 더 많은 예산을 지불해야 하고, 그 시기도 언제가 될지도 불투명했기 때문이다. 당시 전임 황원탁 대사가 노력해 대사관 건립을 위한 예산이 2520만달러 정도 배정되어 있었다. 내가 베를린에 막 부임했을 때 본부와 대사관 직원들은 Groth사 부지 1000㎡(약 300평) 규모에 대사관을 짓는 것으로 생각하고 있었다. 이후 ‘한·독 포럼’에 참석하기 위해 독일을 방문한 한·독 의원 친선협회 회장인 한화갑 의원이 우연히 나에게 “대사관을 어떻게 지으려고 그러느냐”고 물었다. 그러나 솔직히 말해 그때까지도 구체적인 대사관 건립계획은 서 있지 않았다. “글쎄요. 계획상으로는 큰길가 도로변 300여평의 대지에 5∼6층의 건물을 짓는 것으로 되어 있습니다만, 재검토를 해 봐야 할 것 같습니다”라고 답변했다. 그러자 한 의원께서는 “대한민국 대사관을 1000평도 안 되는 땅에 짓는다는 것은 재고해 봐야 할 것 같다”고 말했다. 그래서 그동안 검토해 오던 외교가 큰길 부근에 위치한 Groth사 개발 부지에서 일단 다른 지역으로도 그 가능성을 넓혀 갔다. 소문은 금세 전 지역으로 퍼졌다. 위치는 주택지로서 가장 좋은 Gruenewald 지역으로, 더욱 관심을 끄는 것은 이 집을 전 베를린 시장이며 추후에 총리를 역임한 Willy Brandt 시장이 1964년에 구입해 시장관사로 사용하면서 독일 통일의 단초를 제공했던 ‘동방정책’을 입안하였다는 내용이었다. 그래서 나는 곧 김영희 공사와 직원들로 하여금 일차 후보지를 보고 오도록 지시했다. 성격이 활달한 김 공사는 이 영빈관을 보고 오자마자 엄지손가락을 들어 보이며, 자기가 본 베를린 주택으로서는 가장 훌륭하다고 평가했다. 그러나 어떻게 예산을 따올까 고민이 됐다. 나는 대사관이 본에서 베를린으로 이전해 모든 것이 새로운 이곳에서 외교적 인프라를 구축해야만 제대로 외교를 할 수 있다는 소신 때문에 반드시 이 일을 성사시키겠다고 결심했다. 그날 이후 나는 본부에 그 지겹고 끈질긴 건의서를 계속 보냈다. 2003년 8월 초 베를린을 방문한 열린 우리당 신기남 의원과 별도로 내방한 국회 통일외교통상위원회 의원단 등은 시원하게 긍정적인 언급들을 하고 떠났다. 그러나 가장 중요한 사건이 발생했다. 다름이 아니라 서정화 국회 통일외교통상위원회 위원장이 체코까지 왔음에도 불구하고 일정상 베를린에 들르지 못한다는 유감 표시였다. 나는 서 위원장을 초청하기 위해 필사적으로 뛰었다. 지금 생각해 보면 베를린시 영빈관을 주독일 대사관저로 구입하는 데 결정적인 역할을 한 것은 서 위원장의 지원 덕분이라고 생각한다. 서 위원장은 그만큼 큰 영향력을 행사했다. 이후 서 위원장은 이 영빈관 구입 예산이 확정되어 본부의 허가가 날 때까지 기획예산처 모씨 등에게 채근을 하는 등 적극적으로 도와줬다. 나는 11월 말 독일을 방문한 윤영관 외교부 장관에게도 성의를 다해 관저구입 로비를 했다. 나는 대통령 내외분의 독일 국빈방문이 결정되자마자 시공식만은 대통령 내외분 방문기간 중에 개최되어야 한다고 거듭 강조했다. 이후 나는 대통령 내외분 정상방문 기간 중인 2005년 4월13일 반기문 외교부 장관(현 유엔 사무총장)과 신축 공사장에 간단한 기공식장을 마련해 외무성 의전장 및 교민 대표와 자문 변호사, 프로젝트 매니저 등 50여명이 참석한 가운데 기공식을 거행, 첫 삽을 떴다. 노무현 대통령의 독일 국빈방문에 즈음해 한반도의 평화통일을 염원하며 통일 독일의 수도인 베를린에서 대한민국 대사관의 초석을 놓은 것이다.

나는 우리나라가 독일을 비롯한 유럽에서 국력에 걸맞은 선진국 대우를 받기 위해 몇 가지 중요한 정책목표를 설정한 뒤 대사관 직원들과 총영사, 한국 상사 임직원들과 힘을 합쳐 총력전을 폈다. 중요 정책으로 독일 비자발급 제도 변경, 경제협정 체결, ‘2005년 한국의 해’ 성공적 추진, 함부르크 총영사관 재개설, 양국 간 기술협력 강화 등을 설정했다. 우선 새로운 현안으로 등장한 독일 비자 발급제도 변경은 양국·양기업 간은 물론 유학생들에게도 매우 중요한 사안이었다. 비자발급 문제가 처음 제기된 것은 2003년 9월8일 프랑크푸르트에서 개최된 무역진흥 확대회의에서였다. 그날 무역진흥회의는 관내 우리나라 지사장들이 모두 참석해 성황을 이루었다. 당시 독일에는 25년 이상 주재하고 있던 양해경 삼성부사장(2005년 사장으로 승진)이 지상사 모임인 ‘KOBAG (Korea Business Association in Germany)’을 조직해 지사 간 친선도모와 화합을 위해 일익을 담당하고 있었다. 본래 양 사장은 훌륭한 인품과 지도력으로 모든 지사장들과도 잘 어울렸으며, 업무는 완벽주의에 가깝다는 소문이 파다했다. 그런데 한번은 그 삼성지사 회의실에서 김영원 프랑크푸르트 총영사와 이충석 본분관장을 대동하고 무역진흥회의를 주재한 뒤 건의사항이 있으면 말해 달라고 요청했다. 이때 한 지사장이 손을 들고 “주재원의 경우 독일의 장기비자 발급 과정에서 시간과 경비가 많이 들고 있으니 이를 꼭 교섭해 바꿔 달라”는 것이었다. 나는 배석한 총영사와 분관장을 쳐다 봤다. 이 분관장과 김 총영사는 이 문제를 시정해 보려고 그동안 수차례 노력했으나 총영사로서는 한계가 있다고 했다. 비자발급 제도를 개정하려면 우선 우리 대사관이 베를린에서 먼저 시작해 각 주 정부를 움직여 정치적으로 풀 수밖에 없다는 것이었다. . 나는 한 달 전에 있었던 유학생들과의 오찬 간담회가 생각났다. 그때 참석한 유학생들은 하나같이 독일 장기비자 획득과정에서의 어려움을 자신들의 가장 큰 고민으로 들었다. 그래서 나는 교포나 상사원을 만나 이야기를 들어 보기로 하고, 먼저 베를린 자유대학(FU)과 공과대학(TU)에서 유학 중인 학생 대표 20여명을 오찬에 초청해 고충을 들었다. 이후 휴가시즌이 끝나는 2003년 8월 28일 요하네스 라우(Johannes Rau) 독일 대통령 초청으로 올림픽 개최를 신청했던 라이프치히에 외국 대사들과 함께 비행기를 타고 여행한 적이 있었다. 이때 외무성에서 국장급 이상 인사가 참석했다. 나는 새로 부임한 사람이기 때문에 아는 사람이 많지 않아, 인사를 하니 그는 독일 외무성에서 온 영사담당 B 국장이라고 소개했다. 반가워서 한국에서 새로 온 대사라고 인사를 하고 혹시나 해서 비자 개정 이야기를 꺼냈다. 그는 비자 이야기를 듣자 곧 말투가 달라질 정도로 거만해졌다. 이 문제는 생겐조약과도 밀접히 관련이 있는 사항이라 변경이 어려운 사항이라고 냉정하게 말했다. 이후 독일정부 내무성과 16개 각 주 수상, 야당의원, Michael Rogowski 독일 전경련(BDI) 회장과 상공회의소 소장 등 독일 경제단체, 독일에 진출한 한국 기업 등의 적극적인 협조로 문제해결의 실마리를 찾았다.마침내 2004년 12월10일 김승규 법무부 장관과 오토 쉴리 독일 내무부장관은 서울 신라호텔 에서 ‘한독 간 불법체류자 인수협정 및 입국·체류 협력에 관한 양해각서’에 서명했다. 이번 협정 및 양해각서의 체결로 우리 국민은 마침내 독일에 무사증으로 입국한 뒤 현지에서 장기체류 허가를 받을 수 있는 길이 열리게 되었다. 이후 나는 독일에서 유학 중인 학생들의 부모님으로 부터 감사의 편지와 함께 정성껏 포장한 멸치와 김, 오징어포 등을 선물받았다. 당연히 할 일을 한 것뿐인데 36년 공직생활 중에 ‘가장 비싼 선물’을 받았다고 생각하니 순간 눈시울이 뜨거워졌다.

2003년 6월13일 대통령으로부터 신임장을 받고 청와대를 나온 나는 자동차안에서 걱정에 빠졌다. 어쩌면 나의 기대가 너무나 컸는지도 모르기 때문이었다. 그동안 주독대사로 내정된 이후, 관계부처 실무자들이 한·독 양국 간 교역과 관련해 1997년 이후 100억달러 수준도 못 넘었다고 해 온 보고는 일종의 쇼크처럼 들렸다. 그런데 대통령의 기대는 여전히 높을 수밖에 없었다. 어쩌면 좋을까? 독일은 사실상 미국과 큰 차이가 없는 세계 제2위의 수출국이며, 우리나라도 세계 제12위의 수출국인데, 이런 두 나라의 양자 교역량이 100억달러도 안된다니 거짓말처럼 들렸다. 정말 그럴까? 그것도 97년 이후 2002년까지 계속 그래왔다니, 이를 극복할 특단의 방법은 없을까 나는 적잖은 고민을 했다. 더욱이 독일의 대한국 투자도 유럽국가 중 네덜란드의 절반밖에 안된다고 하니 걱정이 아닐 수 없었다. 그런 가운데 대통령께서는 한국의 경제·과학·기술면에서 독일이 차지하고 있는 중요성과 인문과학 면에서의 독일의 전통적인 영향력 등을 언급했다. 그리고 우리 국가발전에 도움이 되고 양국관계 증진에 기여한다고 생각한다면, 최선의 노력을 다 하고 특히 국내에서 지원할 사항은 무엇이든 보고해 달라는 격려의 말씀까지 해 주셨다. 나는 이번에 독일에 부임하면 3번째 근무하는 셈이 된다. 맨 처음 비엔나(Vienna)로 71년 12월에 나가서, 75년 8월까지 3년반 이상 근무한 것을 합치면 모두 4번째 독일어권에 근무하는 것이다. 그동안 ‘탈독(脫獨)’을 해 보려고 몸부림도 쳐봤지만, 무위로 끝난 것이 한두 번이 아니었다. 미국이나 유엔 등 모두가 선망하는 포스트에 가야, 남들로부터 인정받을 기회도 많아지고 그래야만 외교관으로서의 앞날도 밝아진다고들 했다. 아닌 게 아니라 유엔 용어도 아닌 독일어를 잘 한다고 해도 남들에게 인정받기 어렵고, 기회가 와도, ‘그 사람은 독일 전문가’라는 식으로 제쳐놓기 일쑤였다. 빗나간 이야기지만 37년 전, 외무부에 들어올 때는 그래도 영어 점수가 남부끄럽지 않은 정도였는데, 영어 잘 한다는 이야기는 한 번도 들어 본 적이 없다. 그 이후 영어나 독일어는 물론이고 한국어도 어눌해졌지만, 이번에는 오히려 독일어와 독일지역 전문가란 덕분에, 뜻하지 않게 주 독일 대사로 내정이 된 것이다. 2003년 2월 25일 참여정부가 들어서고, 각종 개혁 정책을 추진하며 새로운 인사정책 속에서도 내 경우는 유일하게 예외적인 경우가 되었다는 것이다. ◇통독 후 베를린 장벽 일부분을 옮겨 와 만든 ''DMZ'' 작품 앞에서 남북 통일을 기원하며 회상에 담긴 필자. 2003년 5월 2일 오후, 나는 윤영관 외교부 장관을 찾아 갔다. 윤 장관은 스트레스나 긴장감이 전혀 느껴지지 않는 모습으로 나를 보더니, “독일로 가시게 되었으니 열심히 하여 달라”는 말만 짤막하게 하였다. 한참동안이나 변변치 못하다는 자학감속에서도, 나는 이미 베를린 하늘에 그릴 그림을 생각하기 시작하였다. 앞서 이야기한 대로 독일에서는 이미 2번이나 근무한 바 있었지만, 그것은 70년대 말 영사로서 그리고 80년대 중반 참사관으로서 임시 수도인 본(Bonn)에서 근무하였기 때문에, 도시 분위기 자체가 다르고 또한 우리 국력도 신장하여 이제는 이에 걸 맞은 새로운 자세 정립과 외교도 필요하였다. 또한 베를린은 독일 통일과 소련 및 동구권의 몰락 후, 유럽의 심장부로 새로이 자리 매김하였으며, 독일의 국력과 함께 새로운 강국의 수도로 국제무대에 등장한 것이다. 그래서 더욱 한·독 간의 경제관계 심화와 각 분야에서의 이해증진 및 협력체제 확대 강화가 필요하였다. 그것은 대한민국이 독일이라는 유럽의 한 국가 하고만 관계를 강화하는 것이 아니고, 독일을 통하여 그것도 독일이 압도적으로 경제적인 영향력을 행사하고 있는 유럽 전체와의 협력을 확대하는 것을 의미하였기 때문이다. 고르바초프의 명언대로 “베를린을 지배하는 자가 독일을 지배하고 독일을 지배하는 자가 유럽을 지배한다”는 생각은 동서양이 비슷할 수 밖에 없다. 그래서 나는 “저에게 기적이나 솔로몬의 지혜를 주십시오”라고 하느님께 기도를 했다.