추석 명절 연휴가 다음 주로 다가왔다. 올해도 작년과 마찬가지로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 유행과 정부의 ‘사회적 거리두기’로 인해 고향을 방문하는 대신 집에서 쉬거나 가까운 곳이나 조용한 지역으로 여행을 떠나는 사람이 많을 것으로 예상된다. 특히 올 추석 명절에는 이른바 ‘콕캉스’(방콕+바캉스)를 즐기는 사람들이 많을 것으로 보인다. 이전부터 유행하고 있는 ‘호캉스’(호텔+바캉스)와 함께 집에서 쉬면서 연휴를 보내는 것이 여기에 해당된다. 이 같은 콕캉스의 인기는 외부와 분리된 공간에서 코로나19 등으로부터 안전한 휴식을 즐기겠다는 사람들의 마음이 반영된 것으로 풀이된다. 14일 여행 플랫폼 ‘여기어때’가 실시한 ‘추석 연휴 관련 설문조사’ 결과에 따르면 전체 응답자의 24.0%는 호캉스를 계획 중인 것으로 나타났다. 호캉스를 선택한 여행객의 71.3%는 이유를 묻는 질문에 ‘분리된 공간(룸)에서 안전한 휴식을 위해서’라고 답했다. 이는 개별 숙박 공간이 보장되고 편의시설이 모두 한 곳에 모인 호텔 내에서만 머무르면서 안전한 연휴를 즐기겠다는 것으로 보인다. 최근 ‘위드 코로나’가 화두로 떠오르면서 장기간 누적된 여행 욕구를 콕캉스로 푸는 트렌드도 더욱 강화됐다. 이 외에도 캠핑·차박·글램핑(13.6%), 맛집 식도락 여행(13.1%) 등도 높은 선호도를 보였다. 차박은 자동차 맞춤형 캠핑장비를 구비해 캠핑을 즐기는 것이고, 글램핑은 편의시설이 갖춰진 전문 캠핑장에서 캠핑을 즐기는 것을 말한다. 캠핑·차박·글램핑을 선택한 사람들 중 56.7%는 그 이유에 대해 ‘자연 속에서의 휴식을 즐기기 위해서’라고 답했으며, 42.3%는 ‘분리된 장소에서의 안전한 여행을 즐길 수 있기 때문’이라고 밝혔다. 연휴 활용 계획을 묻는 질문에는 51.2%가 1박 이상의 여행을 떠날 것이라 답했고, 뒤이어 ‘집콕’ 휴식(15.6%), 지인과의 만남(10%) 등의 순으로 나타났다. 추석 연휴에 여행을 떠나는 이유에 대해서는 ‘긴 연휴로 여유가 생겨서’가 53.1%로 가장 높았고, 24.2%는 여름 바캉스 대신 추석 연휴를 활용해 여행을 떠난다고 답했다. 1박 이상의 여행을 계획한 응답자들은 추석 연휴 5일 중 2.35일을 여행으로 사용할 예정이라고 답했다. 올 추석 가족 모임 참석 여부에 대해서는 54.9%가 참석할 것이라 답했고, 나머지 45.1%가 참석하지 않겠다고 답했다. 한편, 이번 설문조사는 이달 3~7일 모바일 리서치 플랫폼 오픈서베이를 활용해 앱 사용자 1291명을 대상으로 진행했다.

올해 추석연휴 기간 동안 여행안전권역(트래블 버블)인 사이판 섬으로의 여행을 예약한 국내 여행객이 270여명이 넘는 것으로 조사됐다. 트래블 버블은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 방역 신뢰가 확보된 국가 간 격리를 면제해 일반인의 여행 목적으로 국제선 이동을 재개하는 것을 말한다. 13일 국토교통부와 마리아나관광청에 따르면 추석연휴가 포함된 오는 16일부터 26일까지 사이판 트래블 버블을 예약한 승객은 272명(전날기준)으로 집계됐다. 이는 첫 시행 이후 한 달간 이용객(42명)과 비교해 6배가 넘는 숫자다. 앞서 국토부는 지난 6월30일 사이판과 트래블 버블 협정을 체결했다. 양국은 승객이 머물 호텔과 방역체계를 점검한 뒤 7월24일부터 트래블 버블을 첫 시행했다. 트래블 버블 승객은 양국 보건당국이 승인한 국적자에 한해 코로나19 백신을 접종한 후 14일이 지나야 입국이 허용된다. 또한 자국 보건당국에서 발급한 예방접종증명서와 출발 전 72시간 이내에 받은 코로나19 검사 음성 확인서(PCR)를 소지해야 하고, 관광은 단체관광만 가능하다. 사이판 당국은 당초 한국과 트래블 버블 시행 당시에는 없었던 5일간의 자가격리 지침을 지난달 추가했다. 이는 전 세계적으로 증가하고 있는 델타 변이 확산에 따른 한시적인 안전장치라는 게 마리아나관광청의 설명이다. 현재 북마리아나 제도의 누적 확진자는 210명이다. 이에 따라 지난달 10일부터 사이판에 도착한 트래블 버블 승객은 사이판 공항에서 PCR 검사를 받게 된다. 검사를 받은 승객은 켄싱턴 호텔로 이동해 검사 결과가 확인될 때까지 약 1일간을 객실에서 머물게 되며, 검사 결과 음성으로 확인되면 나머지 자가격리 기간에는 리조트 내 시설을 자유롭게 이용할 수 있다. 자가격리기간 호텔 투숙 비용과 모든 식비는 북마리아나 주정부가 지원한다. 정부와 마리아나관광청은 추석 연휴기간을 앞두고 트래블 버블을 예약하는 승객은 점점 늘어날 것으로 전망하고 있다. 트래블 버블을 예약한 승객 대부분은 5일간의 자가 격리를 포함해 7박8일간의 여행일정을 선호하는 것으로 전해졌다. 한국과 사이판을 운항하는 항공사는 아시아나와 티웨이, 제주항공 3곳으로, 이 기간 6편의 항공기가 운행될 예정이다. 마리아나 관광청 관계자는 “추석 연휴를 앞두고 트래블 버블 예약자가 점점 증가하고 있다”며 “안전을 최우선으로 트래블 버블을 시행하고 있어 현지에서도 한국인으로 인한 코로나19 확진된 사례는 현재까지 없다”고 밝혔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 장기화로 해외여행길이 막힌 가운데 애장품 인형이 본인 대신 해외여행을 다녀오는 ‘이색 관광상품’이 등장했다. 이는 자신의 인형을 여행사로 보내면 여행사가 인형을 현지로 발송해 투어를 진행하고, 여행지에서 찍은 인증샷을 실시간으로 고객에게 보내주는 이벤트다. 인터파크투어는 ‘나 대신 내 최애 인형이 대신 해외여행 간다, 토이스토리’ 이벤트를 진행한다고 13일 밝혔다. 이는 국내 여행사 가운데 처음으로 실시하는 대리만족 여행 콘텐츠다. 해당 이벤트는 고객이 자신의 인형을 인터파크 본사로 보내면 인터파크투어가 인형을 현지로 발송해 투어를 진행하고, 여행지에서 촬영한 ‘여행 인증샷’을 고객에게 실시간으로 보내준다. 여행 대상 지역은 태국 방콕, 대만 타이베이, 중국 홍콩‧마카오, 일본 오사카·홋카이도·고베·교토·나라 등이다. 인증샷 여행을 마친 인형은 해당 여행지 기념품과 함께 고객에게 되돌아간다. 고객은 여행지의 생생한 사진을 실시간으로 받아볼 수 있을 뿐만 아니라 인형과 함께 현지 기념품까지 받아볼 수 있어 마치 실제 여행을 다녀온 듯한 색다른 경험을 할 수 있다. 인터파크투어는 인형의 크기는 20㎝, 무게는 500g 미만으로 천과 솜으로 만든 인형을 권장했다. 토이스토리 상품은 오는 14일 오후 3시 인터파크 모바일앱 전용 라이브 커머스 ‘인터파크 TV’에서 선보인다. 인터파크 홈페이지 토이스토리 기획전 페이지를 통해서도 참여할 수 있다. 문보송 인터파크 단거리상품팀 담당자는 “해외여행에 대한 갈증을 해소하고 대리 만족하는 여행이 될 수 있는 애장품 인형 투어 행사를 선보인다”며 “현지 사진을 받아보고 기념품과 함께 되돌아오는 인형으로 여행의 설렘과 즐거움 선물 받을 수 있을 것으로 기대한다”라고 말했다.

원형 가장 잘 보존된 포곡식 산성/후고구려 세운 궁예 산성 축조하고 근거지 삼아/드라마 태왕사신기 등 촬영무대/공남문∼보화정 산성일주코스 4.2㎞, 2시간 걸으며 역사와 마주하는 힐링여행 높은 언덕 위 능선을 따라 펼쳐지는 성벽은 위풍당당하다. 적군의 무수한 공격을 모두 막아내는 난공불락의 요새처럼. 청주를 지켜 온 유서 깊은 ‘천년산성’ 상당산성 앞에 섰다. 궁예와 견훤, 그리고 왕건까지 눈독을 들인 산성의 성벽을 따라 걸으며 오랜 역사와 마주하는 시간여행을 떠난다. #청주 파수꾼 상당산성에 오르다 충북 청주시 상당구 산성동 상당산성 공남문 보루에 오르니 언덕 아래로 시야가 탁 트였다. 적군을 방어하기 아주 좋은 위치였을 것 같다. 상당한 규모의 높은 성벽을 보고 있으면 영화속 치열한 전투장면이 눈앞을 스쳐 지나간다. 사다리를 놓고 성벽을 기어오르는 병사들과 위에서 활을 쏘고 뜨거운 기름을 부으며 이를 저지하는 장면들. 성벽 여행을 많이 다녀봤지만 이처럼 옛 모습을 그대로 간직한 풍경은 처음이다. 덕분에 최수종 주연의 드라마 ‘대조영’, 배용준 주연의 ‘태왕사신기’, 소지섭·신현준 주연의 ‘카인과 아벨’의 촬영 무대로 선택받았다. 상당산성 여행은 공남문에서 시작한다. 남문 아래 드넓은 잔디밭에는 모자가 배드민턴을 치며 여유로운 휴일을 보내고 곁에서는 강아지가 신나게 뛰어논다. 마을 주민들에게도 사랑받는 곳인가 보다. 공남문으로 오르는 산책로에 보랏빛 맥문동이 화사하게 피어 여행자들 반긴다. 성문과 천장은 주작 그림으로 꾸며져 있다. 남쪽을 관장하는 주작을 그려 넣은 이유가 있다. 침략이 잦은 남쪽의 왜구들을 물리치자는 염원이 담겼다. 성문을 열고 들어서자 뜻밖의 또 다른 성벽이 막아선다. 적군이 문을 뚫고 들어와도 어디로 갈지 몰라 우왕좌왕하는 사이 공격을 퍼부을 수 있도록 함정을 판 내옹성이다. 공남문 보루로 올라서면 좌우로 성벽이 끊임없이 펼쳐지는 풍경이 장관이다. 폭 1m가량 성벽 1타에 병사 1명씩 맡아서 방어를 했다고 한다. 모두 1176타로 구성됐으니 대규모 군사작전이 가능했던 산성으로 짐작된다. 골짜기를 둘러싼 산줄기를 따라 성벽을 쌓았는데 우리나라 포곡식 석축산성 중 가장 원형이 잘 남아 있는 것으로 평가된다. 성 안에는 연못 5개와 구룡사 등 사찰 3개, 관청건물, 창고 등이 있었다. ‘상당(上黨)’이란 이름이 산성의 역사를 말한다. 가장 높은 곳인 ‘윗무리’라는 뜻으로 백제 때 청주의 지명이 상당이었던 점으로 미뤄 산성은 백제 때 처음 지어진 것으로 추정된다. 통일신라 후기에 후고구려를 건국한 궁예를 둘러싼 재미있는 역사가 담겼다. 조선후기 승장 영휴가 쓴 ‘상당산성고금사적기’에 궁예가 이곳에 산성을 축성하고 사니 군중이 많아졌다는 기록이 나온다. 실제 서문인 미호문 일대 발굴 조사에서 고려시대 이전에 쌓은 성문터가 발견돼 궁예가 산성을 쌓았다는 영휴의 얘기를 뒷받침한다. 청주를 근거지로 삼던 궁예는 철원성으로 도읍을 옮기면서 청주 사람 1000가구를 이주시켜 수도로 삼았다는 기록도 삼국사기 열전에 등장한다. 영휴의 이야기는 완산주에 후백제를 세운 견훤으로 이어진다. 그가 장사 수천명을 거느리고 주야로 200리를 걸어 성을 뺏은 뒤 서문 밖에 토성을 쌓아 세금을 받아 보관하며 산성 안으로 운반했다는 내용이다. 견훤이 궁예의 후고구려 세력을 밀어내고 상당산성을 차지한 것으로 보인다. 고려를 세운 왕건 얘기도 등장한다. 고려와 후백제 간의 대규모 전투다. 지세가 험한 상당산성을 어떻게 뺏을지 고민하던 왕건에게 부하 복지겸이 계책을 제시한다. 서북쪽 방비가 허술하니 남쪽에 군사가 있는 것처럼 위장하고 밤에 정예병을 서북쪽으로 보내 공격하자는 내용이다. 이 전략은 성공했고 목을 베어버린 병사가 셀 수 없이 많아 냇물이 피로 물들었다. 중부내륙의 요충지를 방어하던 산당산성은 그후 폐허가 됐다고 한다. 조선시대 들어 임진왜란 때 부산에 상륙한 왜구들에게 한성까지 손쉽게 내주는 사건이 발생하면서 방치됐던 산성이 다시 주목받게 된다. 숙종 42년(1716)에 4년 동안 산성을 다시 쌓아 지금의 모습이 완성됐다. #한남금북정맥 정기 받으며 산행해 볼까 공남문 보루에서 서쪽으로 성벽길을 따라 오르면 사람 하나 드나들 수 있는 아주 작은 서남암문이 등장한다. 적군 몰래 사람, 가축, 식량을 성안으로 들여오거나 아군을 내보내 성 밖과 연락할 수 있도록 만든 비밀통로다. 남문 앞에 모여든 적군의 후방으로 군사들이 몰래 돌아나가 포위하는 전술 때도 사용됐다. 유사시 적에게 드러나 공격을 받게 될 때는 내부에서 신속하게 암문을 폐쇄할 수 있도록 문 안쪽에 흙더미나 돌을 쌓아 두었다고 한다. 암문을 지나면 성벽 바깥으로 툭 튀어나오게 쌓은 치성이 등장한다. 성벽 위에서 고개를 내밀고 공격하기 어려울 때 옆에서 비스듬하게 보며 공격하도록 치성을 만들었다. 서남암문을 나와 ‘한남금북정맥’ 능선길을 따라가면 산성고개∼출렁다리를 건너 청주옛길을 거쳐 상봉재와 것대산 봉수대까지 갈 수 있는 등산로가 이어진다. 공남문∼서남암문∼서문(미호문)∼동북암문∼진동문∼보화정(동장대)로 이어지는 산성일주코스는 4.2㎞로 2시간 정도 걸리며 아기자기한 길이라 아이들도 쉽게 따라 걸을 수 있다. 서남암문을 지나 성벽에 올라서면 청주시내와 미호평야가 한눈에 펼쳐진다. 진동문을 지나면 사방의 둘레가 시원하게 뚫린 커다란 정자가 모습을 드러낸다. ‘보화정(輔和亭)’이란 현판이 걸려 있는데 전쟁 시 장군이 군사들을 지휘하던 ‘장대’다. 여기서 내려가면 성안 마을로 이어지며 전통한옥마을이 조성돼 있다. 유일하게 남은 저수지도 보인다. 높은 지대에 있지만 땅을 파면 물이 나오고, 성안에 연못이 있어 수문을 막아 놓으면 하룻밤도 안 돼 성 안에 물이 가득해 1000명의 군사와 1만마리의 말을 먹일 수 있다고 영휴는 기록했다. 상당산성에서 발원한 물은 동쪽으로 흘러 충주 달천강과 합류해 한강에 이른다는 내용도 사적기에 나온다. 시간이 많지 않다면 공남문에서 서남암문까지 갔다가 성벽 안쪽 산책로를 따라 내려오는 짧은 코스를 이용하면 된다. 30~40분이면 충분히 산성의 매력을 즐길 수 있다.

여행자 쉼터 된 대통령 공식별장/화합의 길·솔바람 길 다양한 산책로 다양/음악분수 연못엔 초록 연잎 가득/시원한 대청호 즐기며 힐링/실향민 아픔 담긴 문의문화재단지 초가 고향집 온 듯 푸근 대통령. 세상에 이토록 외롭고 고독한 단어가 또 있을까. 난다 긴다 하는 참모들이 있다지만 역사의 소용돌이 속에서 고뇌에 찬 결단은 늘 혼자 져야 하는 십자가. 고민이 깊어질 때마다 그들이 찾은 곳이 따뜻한 ‘남쪽의 청와대’, 대통령 공식별장 ‘청남대’다. 역대 대통령들은 깊은 사유의 시간을 지나는 ‘청담대 구상’을 통해 국정운영의 중대한 고비 때마다 과감한 결단을 내렸고 이는 역사를 바꿔왔다. 청남대의 주인은 이제 여행자들이다. 대청호의 빼어난 풍광을 즐기며 천천히 걷다 보니 번잡하던 머릿속은 어느새 차분해지며 지친 삶을 위로받는다. #대통령도 쉬어가던 청남대서 힐링해볼까 충북 청주시 문의면 청남대 만남의광장 휴게소와 괴곡삼거리를 지난 승용차가 가로수길로 불리는 청남대길로 접어들자 환상적인 드라이브 코스가 펼쳐진다. 대청호반을 따라 구불구불 이어지는 도로 양옆으로 하늘을 향해 쭉쭉 뻗어 올라간 아름드리나무들이 빽빽하다. 청남대로 이어주는 유일한 가로수길에는 백합나무(튤립나무) 430여그루가 심어져 봄에 백합모양의 녹황색 꽃이 핀다. 가을에는 잎이 노랗게 단풍이 든다니 더욱 근사한 풍경을 만날 수 있겠다. 겨울에도 커다란 꽃받침에 눈꽃이 탐스럽게 피어 영화속 수채화 세상으로 변하는 사계절 아름다운 길이다. 청남대 홈페이지에서 미리 승용차 입장예약을 했기에 게이트에서 스마트폰으로 방문자 콜만 남긴 뒤 곧바로 주차장까지 달린다. 미리 예약하지 않으면 청남대에서 12㎞가량 떨어진 문의매표소에서 입장권을 끊어야 하기에 다소 번거로우니 사전예약이 필수다. 1983년부터 대통령 공식 별장으로 이용된 청남대는 한때 국가 1급 경호시설이었다. 4중의 경계철책으로 꽁꽁 감춰 베일에 싸여 있다가 2003년 4월 노무현 대통령 때 충북도에 관리권이 이양되면서 30년 만에 일반인의 발길이 닿게 됐다. 대통령 별장인만큼 관리가 아주 잘돼 있다. 총면적은 184만4000㎡로 아주 광활하기에 충분히 시간을 두고 둘러보는 것이 좋다. 산책로가 다양하다. 주차장에서 왼쪽 행복의 계단을 거쳐 전망대로 오르는 등산로인 통일의 길은 출렁다리를 지나 김대중 대통령과 노무현 대통령 동상이 있는 초가정까지 2.5㎞로 한 시간 정도 걸린다. 화합의 길, 민주화의 길, 나라사랑 길은 각 1㎞로 20분 정도 소요된다. 대통령기념관 별관에서 이승만 대통령 동상까지 대청호 풍경을 즐기며 걷는 솔바람 길은 2㎞로 40분, 본관에서 오각정을 지나 무장애나눔길로 편안하게 대청호를 즐기며 윤보선 대통령 동상까지 이어지는 오각정길은 1.5㎞로 30분 거리다. 주차장에서 산림욕장 방면으로 이어지는 호반길은 3.1㎞로 넉넉하게 1시간30분은 잡아야 한다. 1시간 정도 중요 포인트만 둘러보고 싶다면 음악분수까지만 다녀와도 충분하다. 주차장을 지나면 만나는 대통령기념관 별관에서 여행이 시작된다. 역대 대통령의 초상과 휘호, 정상외교 때 받은 선물 1000여점이 전시돼 눈길을 끈다. 대통령 집무실은 포토존. 요즘은 미래의 꿈이 대통령이라고 답하는 아이들은 거의 없을 테지만, 봉황장식이 새겨진 책상에 대통령처럼 앉아 전화기를 든 포즈로 추억 한 장 남기도록. 나중에 보면 유치해도 아주 재미있다. 청남대 이관을 기념해 문의면 32개 마을 주민 수와 같은 5800개 돌로 쌓은 돌탑을 지나면 청남대 글자와 봉황이 크게 새겨진 정문이 등장한다. 길 양쪽에 기품 있는 모습으로 도열해 여행자를 반기는 나무는 80여년 수령의 반송으로 32그루가 심어져 있다. 길 오른쪽에 드넓게 펼쳐진 잔디밭은 헬기장으로 쓰이던 곳으로, 한가운데 자리 잡은 거대한 봉황 모양의 정크아트 작품이 여기가 청남대라고 알린다. 헬기장 끝은 본관. 대통령 가족 전용공간, 회의실, 접견실, 거실, 손님실로 꾸며져 대통령들의 휴가생활을 엿볼 수 있다. 헬기장과 본관 샛길을 따라 박정희 대통령 동상 방면으로 길을 잡으며 가장 인기 높은 음악분수를 만난다. 양어장과 스케이트장으로 이용되던 연못에는 초록 연잎이 가득하고 시원한 분수가 뿜어져 나오며 한낮의 열기를 누그러뜨린다. 연못 위로 데크를 만들어 놓아 아름다운 풍경속으로 천천히 걸어 들어갈 수 있다. 연못 건너편 언덕에 청와대 본관 건물을 60%로 축소한 대통령기념관이 보인다. 연못 옆 메타세쿼이아길에서도 근사한 사진을 얻을 수 있다. 나무들이 사열하듯 정확하게 줄을 맞춰 서 있는 모습이 다소 딱딱해 보이지만 1984년 심어진 메타세쿼이아 100여그루가 쉬어가기 좋은 그늘을 만들어 깊은 산속에 온 듯 마음을 편안하게 만든다. 다시 돌탑으로 돌아 나와 오른쪽 어울림마당쪽으로 내려가면 골프장으로 쓰이던 넓은 잔디밭에 대한민국 임시정부 행정수반 8명의 동상이 모셔져 있다. 클럽하우스이던 그늘집 앞 대청호 풍경이 낭만적이며 민주화의 길을 따라 초가정까지 갈 수 있다. 시간이 있다면 통일의 길로 이어지는 청남대 전망대도 올라보시길. ‘청남대 행복의 계단’으로 불리는 나무 계단 645개를 오르면 청남대 전경과 아름다운 대청호가 파노라마로 펼쳐진다. #문의문화재단지 올라 수몰민 향수를 마주하다. 대청호는 호수 위로 나무가 빽빽한 해발고도 200∼300m 산들이 펼쳐지는 빼어난 풍경 덕분에 드라이브 코스로 인기가 높다. 이런 모습 뒤에는 수몰민의 아픔과 향수가 어려 있다. 1975년부터 5년 동안 조성된 대청호는 우리나라에서 세 번째로 큰 인공호수로 대청댐이 건설되면서 충청북도 청주시·옥천군·보은군의 마을들이 한꺼번에 물에 잠겼다. 양성산 언덕의 문의문화재단지는 수몰 위기에 처한 마을의 문화재들을 옮겨와 조성한 곳으로 한국관광공사 세종충북지사가 선정한 강소형 잠재관광지다. 청남대와 가까워 함께 묶어서 여행하기 좋다. 청주에서 대청댐 방향으로 32번 지방도를 따라가다 보면 언덕 위에 조성된 마을이 보인다. 청남대 돌탑처럼 이곳에서도 ‘고향을 그리는 마음 조동마을탑’이라 적힌 커다란 돌탑이 여행자를 맞는다. 사연이 빼곡하게 적혀 있는데 읽다 보니 애잔한 슬픔이 밀려온다. 수몰 당시 60여가구가 살던 조동마을은 청주에서 들어오는 시내버스 종점이 있던 곳으로, 동네 한가운데 커다란 ‘탱자나무 과수원’이 있어 여행자들에게도 쉽게 기억되는 마을이었다. 마을에 정착한 이유야 모두 다르지만 떠날 수밖에 없던 이유는 단 하나. 다시 밟을 수 없는 고향 마을의 그리움을 달래려 살던 이들의 이름을 하나하나 새겨 탑을 세웠단다. 가파른 언덕을 올라 해설사의 집을 지나면 낭성면 관정리 고가를 시작으로 다양한 옛집들이 등장한다. 이곳은 신방호씨가 살던 집으로 원래 모습 그대로 1994년 이전복원했으며 전형적인 중부지방의 초가다. 흙벽으로 지은 아담한 ‘一’형 초가와 장독대, 마당으로 이뤄진 풍경이 어린시절 외가댁에 온 듯 정겹다. 툇마루에 앉으니 초가의 열린 대문으로 운치 있는 소나무와 대청호가 어우러지는 풍경이 근사하다. 초가를 나서면 다양한 고인돌이 전시돼 있다. 미원면 수산리, 문의면 가호리, 내수면 학평리에서 옮겨온 고인돌이다. 중부지장 양반이 살던 옛 가옥도 만난다. 문벌이 높은 사대부 가옥의 건축구조로 안채, 사랑채, 행랑채로 꾸며졌고 안채 뒤쪽에 가묘도 조성됐다. 어른 얼굴만한 다양한 색의 돌들이 가지런하게 박힌 흰 담벼락이 인상적이다. 정갈하게 잘 정돈된 한옥으로 툇마루에 앉아 쉬며 수다 떠니 시간 가는 줄 모르겠다. 중부지방에선 보기 드문 돌너와집(부용민가)도 만난다. 돌을 판판하게 기와처럼 만들어 지붕을 이은 모습이 독특하다. 저자거리, 주막집, 대장간도 고증을 거쳐 조성됐다. 언덕 꼭대기 건물은 문의현의 관아 객사 건물이던 문산관. 초하루와 보름날에 임금이 계신 대궐을 향하여 절을 하는 의식을 거행하고 중앙에서 내려온 사신의 숙소로 사용했다. 문산관 앞에 벤치에 앉는다. 배롱나무꽃이 활짝 핀 고즈넉한 문화재단지 풍경이 한눈에 들어온다. 그 너머로 푸른 하늘을 그대로 담는 대청호가 아름답게 펼쳐지니 막힌 가슴도 시원하게 열린다.

스위스에서 머무르는 며칠 동안 청명한 날씨가 이어졌다. 어딜 가도 눈 덮인 산이 시야에 들어서고 빙하 녹은 물은 곳곳에 호수를 만들어 산봉우리를 비춘다. 하늘과 땅, 모든 공간에서 경이로운 자연을 느끼며 시간을 보낸다. 때때로 자연의 품속에서 스쳐 지나가는 생각을 붙잡기도 하고 새로운 생각이 몽글몽글 피어나기도 한다. 이렇듯 많은 사람들이 새로운 영감을 주고받으며 아름다움을 표현하고 싶었을 테다. 예술인들이 표현한 세상은 어떠할까. 자연 속에 어우러진 작품들을 찾아 나서 본다. 스위스 중앙에 위치한 루체른은 주변 여러 매력적인 도시들과 연결된다. 수도 베른은 서쪽, 최대 도시인 취리히는 북쪽, 가장 인기 있는 알프스 여행의 중심지 인터라켄은 남쪽이 있다. 도로를 따라 차량으로 이동하든, 철길로 기차를 타고 이동하든 모두 1시간 이내이다. 어디를 가야 할지 몰라 갈림길에서 헤매더라도 ‘꽝’이 없는 선택이다. 오늘은 스위스뿐만 아니라 전 세계적으로 유명한 예술의 도시, 바젤로 향한다. 바젤로 향하는 길은 산지에서 평지로 나아가는 낯선 경험의 시작이다. 스위스에서 평지를 달리는 일은 매우 드물다. 창밖 좌우로 낮은 산이 있지만, 목적지인 북서쪽을 향해 달리니 병풍처럼 서 있는 알프스산맥이 점점 멀어지며 작아진다. 루체른에서 1시간, 독일과 프랑스가 만나는 국경도시, 스위스 중부에서 시작한 라인강이 독일로 이어지는 큰 도시 바젤에 도착했다. 최근 바젤은 1970년부터 매년 6월 개최되는 아트 페어로 유명하다. 흔히 아트 바젤이라 부르는 연례행사는 세계 주요 언론으로부터 세계 최고, 예술계 올림픽이라는 수식어를 선물 받았다. 크지 않은 도시이지만 명성에 걸맞게 미술관이 20개가 넘는다. 가장 대표적인 쿤스트뮤지엄과 건축으로도 유명한 바이엘러 파운데이션을 방문하기로 했다. 쿤스트뮤지엄은 예술을 뜻하는 쿤스트(Kunst)와 뮤지엄이 합쳐진 보편적인 용어이다. 독일어권 유럽에는 쿤스트뮤지엄이나 쿤스트하우스가 도시마다 있지만, 인터넷에서 쿤스트뮤지엄을 검색하면 일반적으로 가장 먼저 검색되는 곳이 바로 바젤 쿤스트뮤지엄이다. 가는 길에 먼저 바젤 대성당을 들르기로 한다. 라인강을 마주하며 가볍게 옛 도시 거리를 산책한다. 두 개의 첨탑을 바라보기 위해 고개를 뒤로 젖혀야 하는 대성당의 역사는 1000년이 넘는단다. 긴 세월을 지나며 여러 양식이 덧붙여진 혼합된 양식으로, 성당 높이만큼 긴 스테인드글라스로 내부가 장식되어 있다. 60m가 넘는 첨탑을 따라 오른다. 바젤 시내가 한눈에 들어온다. 시내 전체를 큰 그림으로 담아두고 성당 앞 넓은 광장을 나선다. 작은 골목을 누비며 발걸음을 옮기니 번화한 구시가지이다. 500년 역사를 품고 있는 시청사 건물이 화려한 프레스코 그림과 조각으로 눈길을 이끈다. 그 앞, 마르크트 광장에는 시장이 열렸는지 사람들로 북적댄다. 관광객으로 가득한 루체른과 달리 현지인들로 활기 넘치는 바젤은 또 다른 스위스 정취를 풍긴다. 대성당에서 쿤스트뮤지엄까지는 제법 거리가 있는지 한참을 걷는다. 좁은 골목길에서 지나치는 행인의 도움을 얻어 드디어 도착했다. 예술의 도시를 대표하는 미술관 입구에서 로댕의 대형 조각작품 ‘칼레의 시민들’이 반긴다. 한참을 바라보다 내부로 들어섰다. 고흐, 고갱, 피카소, 앤디 워홀 등 유명작가들의 작품이 끝없이 이어진다. 스위스에서 가장 규모가 큰 미술관답게 이리저리 헤매며 작품을 둘러보니 상당한 시간이 흘렀다. 더 머무르고 싶은 마음은 간절하나 또 다른 미술관을 방문해야 하기에 아쉬움을 남기고 다음 목적지인 바이엘러 파운데이션으로 향한다. 도시 밖의 새로운 미술관은 최근 들어 많은 인기를 얻고 있는 곳이다. 세계적인 건축가 렌조 피아노가 설계한 미술관은 건축과 조경으로 관람객들의 발길을 모은다. 수풀이 우거진 넓은 정원에 자리한 낮은 갤러리는 안정된 느낌을 전하며 관람객에게 차분함을 전한다. 상설전시 외에도 ‘프랜시스 베이컨’과 ‘알베르토 자코메티’의 특별전시가 열리고 있다고 한다. 행운이다. 설렘은 가득하지만 내부에 들어서기 전 바람을 즐기며 잠시 긴 호흡을 한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 여행객들은 해외 여행을 떠나지 못하는 대신 국내 여행을 자주 떠나는 것으로 나타났다. 또한 여행객들은 사람이 적은 곳이나 야외 위주의 ‘저밀집 여행’을 선호했다. 특히 작년과 올해 캠핑이나 차 안에서 캠핑을 즐기는 이른바 ‘차박’이 인기를 끌면서 캠핑장이나 산과 바다의 한적한 곳을 찾는 여행객들이 이전보다 급격히 늘어난 것도 이와 관련이 있는 것으로 분석됐다. 지난 8일 한국문화관광연구원(이하 연구원)이 발표한 ‘코로나19에 따른 국내 여행 행태 변화(2020-2021)’ 보고서에 따르면 코로나19 확산 후 국내 여행 방식(복수 응답) 가운데 ‘사람이 적은 곳으로 여행’ 비율이 지난해 58.4%에서 올해 65.5%로, ‘야외 위주로 여행’은 37.4%에서 44.8%로 각각 상승했다. 반면 ‘승용차 안에서 경관을 감상하는 여행’은 51.6%에서 23.6%로, ‘당일 여행 및 거주지에서 가까운 곳으로 여행’은 51.3%에서 43.9%로 하락했다. 이는 지난해 4~5월 2061명을 대상으로 한 ‘포스트(Post)-코로나19에 따른 국내 여행 조사’ 결과와 올해 5~6월 3136명을 대상으로 한 ‘코로나19에 따른 국내여행 행태’ 조사 결과를 비교·분석해 나온 것이다. 연구원은 “사람이 적은 곳, 승용차로 여행하는 ‘비접촉 여행’을 선호하다가 사람이 적은 곳, 야외 위주의 ‘저밀집 여행’을 선호하는 것으로 변화하는 모습을 보인다”고 설명했다. 코로나19 지속 시 국내 여행 의향이 있는지에 대해서는 ‘있다’는 응답이 지난해 45.8%에서 올해 53.0%로 늘었다. 국내 여행을 계획하는 이유(복수 응답)는 ‘방역지침을 준수하면 안전하다고 생각하기 때문에’라는 응답이 지난해와 올해 각각 68.5%, 65.6%를 기록해 모두 가장 많은 수치를 나타냈다. ‘주말이나 휴일에 집에만 있기 답답해서’라는 응답은 지난해 48.6%에서 올해 54.1%로 늘었다. 국내 여행 시 방역지침을 준수했는지에 대해서는 올해의 경우 ‘항상 준수했다’는 응답이 83.4%로 지난해(73.6%)보다 많았다. ‘대부분 준수했지만, 일부 준수하지 않았다’는 응답은 지난해 20.9%에서 올해 13.3%로 낮아졌다.

등 뒤의 알프스는 점점 가까이 파란 하늘을 이고 쫓아온다. 봉우리까지 오르니 반기지 않고 수줍게 피하더니, 아쉬움 가득 안고 돌아서는 방문객들에게 미안한지 먼발치에서 배웅을 나선다. 필라투스 정상에서 내려오니 구름은 걷히고 하늘이 점점 맑아진다. 산 허리춤을 벗어나 지상에 닿으니 산봉우리가 살짝 고개를 내민다. 악마의 산의 심통인가. 호된 날씨로 고생을 하지 않았으니 심술궂음으로 그친 것을 다행이라 여기며 알프스와 첫인사를 치렀다. 루체른은 산과는 다른 세상이다. 5월 중순 봄 날씨는 따듯하다 못해 덥기까지 했다. 여름 옷 반소매 티셔츠와 반바지 차림의 사람들이 호수 주변을 거닐고 있다. 밝고 선명한 시야를 가득 채운 먼발치의 산과 호수, 파란 하늘이 필라투스 정상에서 인사를 제대로 나누지 못한 서운함을 걷어낸다. 청량함과 도시에서 전해지는 맑은 향기가 기분까지 높은 하늘로 이끈다. 더운 날씨임에도 불구하고 폐부에 닿는 공기는 상쾌하다. 도시 중앙에 자리 잡은 커다란 호수가 산속 맑은 공기를 안고 녹은 빙하의 공기를 다시 뿜는 듯하다. 도시 중앙에 흐르는 로이스 강은 호수를 빠져나와 158㎞로 이어져 있다. 스위스에서 4번째 긴 강은 위로 예술의 도시 바젤까지 이어지고, 아래로는 스위스 남부를 횡단하는 빙하특급을 지나 안데르마트를 넘어간다고 한다. 하지만 루체른에서 만난 로이스강은 그저 호수에서 나온 작은 강줄기처럼 보일 뿐이다. 강을 따라 북쪽은 구시가지, 남쪽은 신시가지로 나뉜다. 그 강 위에 세워져 있는 오래된 목조다리가 루체른을 대표하는 카펠교이다. 카펠교는 14세기 초에 만들어졌단다. 유럽에서 가장 오래된 이 목조다리는 700년가량을 강을 내려다보며 버텨 왔다. 지금도 많은 사람들이 다리를 건너다닌다. 나무로 만들어졌음에도 불구하고 아직 튼튼하다. 다만 화재의 위험은 항상 함께한다. 최근에도 1993년에 화재가 발생하여 천장을 장식했던 그림들과 다리 일부가 소실되었지만 다행스럽게도 잘 복원되어 지금까지 루체른 대표적 상징물로 명성을 이어가고 있다. 다리를 사이에 두고 벼룩시장이 열린다. 수많은 관광객들과 루체른 시민들은 꽃으로 장식된 다리를 오가며 시간을 즐긴다. 다리 길이가 204m라고 하지만 시장과 상점들을 따라 오고 가니 그렇게 길게 느껴지지는 않았다. 삐거덕거리는 낮은 소리와 천장을 받치는 나뭇결에서 전해지는 세월의 흔적은 무겁지만 걷는 발걸음은 가볍다. 다리 위에서 오른쪽을 바라보니 고풍스러운 건물과 알프스가 어우러지는 동화 속 한 장면이다. 반대쪽은 푸른 호수이다. 옮기는 걸음마다 변화하는 풍경이 슬라이드 영상처럼 펼쳐진다. 다리 위아래로 수많은 관광객들이 포즈를 취하며 사진을 찍는다. 어설픈 포즈로 다리를 장식한 이쁜 꽃들과 풍경을 배경으로 추억을 담는다. 다리를 돌아 나와 오른쪽 좁은 계단을 오르니 구시가지이다. 옛 시청사 건물을 중심으로 광장이 있고 주변으로 식당과 상점들이 즐비하다. 미국의 대문호 마크 트웨인은 ‘유럽여행기’(A Tramp Abroad, 1880)에서 루체른 상점들을 보고 ‘값싸고 번지르르한 물건(gimcrackery)’이라 표현했다고 하지만 세월은 흘렀다. 재미있는 디자인 기념품들이 관광객들 발길을 이끈다. 작은 상점들에 들러 기념품을 구경하는 재미가 쏠쏠하다. 사람들 틈에 끼여 구시가지를 헤매다 지친 발걸음으로 거리 한쪽 야외 테이블에 앉았다. 쉬어 가는 관광객들과 함께 잠시 휴식을 즐긴다. 햇살을 곁에 두고 지나가는 사람들을 바라보니 시간이 잠시 멈춘 듯하다. 이방인이 아니라 오랫동안 이곳에 머문 듯한 착각이 든다. 다시 길을 따라 루체른의 또 다른 상징인 조각상으로 향한다. 마크 트웨인 여행기 내용은 세월이 흘러 많이 변화했지만 지금도 루체른 사자 형상 기념비를 소개하는 글은 변함없이 인용된다. 그는 사자의 표정을 세계에서 가장 슬프고 감동적이라고 했다. 더 이상 자국민의 타국 입대를 금지하게 된 오늘날, 스위스는 충성심과 용맹함의 상징인 용병업을 뒤로하고 관광업과 새로운 산업으로 전 세계에 알려지고 있는 것이 아닐까. 커다란 조각상 앞에서 잠시 생각이 스친다. 푸른 녹음이 우거진 사자상 바로 옆에는 빙하공원이 있다. 사자상은 무료로 개방된 장소이지만, 이곳은 유료 관광지로 철문 앞 매표소에서 입장권을 판매한다. 적지 않는 입장료가 마뜩잖았지만 ‘이곳까지 왔는데’라는 생각으로 티켓을 구입했다. 내부는 수만년 전에 형성된 빙하지형과 박물관으로 구성되어 있다. 박물관에는 화석이나 빙하에 대한 자료, 과거 알프스와 관련된 유물이 전시되어 마치 자연사박물관 같다. 스위스에서 흔히 볼 수 있는 빙하를 보기 위해 지불한 티켓 요금이 조금 아쉬워 질 무렵, 박물관을 나와 공원 다른 지역을 다니다 거울의 방을 만난다. 유원지 놀이공원에 있을 법한 거울로 만든 미로이다. 생뚱맞게 왜 이곳에 있지? 설치된 지 100년이 넘었다고 하니 그나마 고개가 끄덕여진다. 공원 내 좁은 언덕길을 지나 나무계단을 오르니 탑 정상이다. 주변 어느 건물보다 높은 곳에 있는 전망대에서 알프스를 마주하며 하루를 보낸다.

50년동안 사람손길 닿지 않아/말 유유자적 목가적 풍경 가득/사색 즐기며 걷는 마흐니 숲길/곶자왈 온전히 즐기는 고살리숲길 억겁의 세월 돌은 층층이 쌓이고 나뭇가지는 서로 얽히고설켰다. 오랫동안 사람 손길이 닿지 않은 원시림. 폐 속 깊숙이 숨을 불어넣으면 청정자연이 만들어 내는 피톤치드가 폐 세포 알갱이 하나하나 씻어낸다. ‘위드 코로나19’ 시대. 사람과 접촉을 최대한 피하면서 자연을 즐길 수 있는 제주 서귀포의 언택트 여행지를 따라 길을 나선다. #미지의 숲 한남리 머체왓숲길 제주관광공사는 천천히 걸으면서 오롯이 제주의 바람과 숲의 향기를 느끼며 코로나19로 지친 마음을 힐링할 수 있는 비대면 안심 관광지 10곳을 선정했다. 대표적인 곳이 서귀포시 남원읍 한남리 머체왓숲길이다. 제주어로 ‘머체’는 돌이 쌓이고 잡목이 우거진 곳을 뜻하고 ‘왓’은 밭을 의미한다. 인근 머체(마체)오름이 말의 형태(馬本)여서 머체라는 지명이 태어났다는 얘기도 있다. 화산섬 제주의 특징이 잘 살아있는 숲이다. 서귀포시 남원읍 서성로의 머체왓숲길은 소롱콧길, 머체왓숲길, 서중천탐방로 3개 코스를 즐길 수 있다. 현재 머체왓숲길은 1년간 자연휴식년제 기간이어서 올해는 소롱콧길과 서중천탐방로만 걸을 수 있다. 사계절 좋은 곳이다. 서중천계곡을 따라는 흐르는 물소리는 스트레스를 날리고 봄에는 참꽃나무, 가을에는 낙엽 밟는 소리가 낭만적이다. 소롱콧길은 한남리 서중천과 소하천 가운데 형성된 지역으로 편백나무, 삼나무, 소나무, 잡목 등이 빽빽하다. 지형이 마치 작은 용을 닮아 이런 이름이 붙었다. 전해지는 얘기가 있다. 먼 옛날 용 형제 두 마리가 이곳에 살았는데, 동생은 재잘재잘 떠드는 것을 좋아하고 형은 이를 들어주는 것을 즐겼다. 어느 날 한라산 화산이 폭발했지만 형제는 이를 모른 채 신나게 떠들고 들어주다가 용암에 덮여 그대로 돌이 됐고, 지금도 돌 안에서 살아 숨 쉬며 끝없는 이야기를 나눈다는 전설이다. 6.3km로 2시간 30분 정도 걸린다. 방문객지원센터∼방사탑쉼터∼옛올레길∼머체왓움막쉼터∼머체왓편백낭쉼터∼소롱콧옛길∼중잣성∼편백낭치유의숲∼오글레기도궤∼서중천습지∼서중천전망대∼연제비도∼숲유치원을 거쳐 방문객지원센터로 돌아오는 순환형 코스다. 50여 년 동안 사람들의 발길이 끊겼던 미지의 숲이다. 코스 초입부터 여행자들은 셔터를 누르기 바쁘다. 한라산을 배경으로 초원에 커다란 느티나무가 한 그루 우뚝 버티고 섰고 그 옆에서 말이 한가로이 풀을 뜯는 풍경이 목가적이다. 귀여운 의자 2개와 벤치가 놓여 잠깐 쉬면서 오래 기억에 남은 사진을 얻을 수 있다. 편백나무, 삼나무, 소나무와 잡목이 우거져 있어 제주 중산간 지역의 다양한 산림을 엿보며 피톤치드로 샤워할 수 있다. 아주 멋진 숲이다. 특히 하늘을 향해 곧게 쭉쭉 뻗어 올라간 편백나무 숲 풍경이 압권이다. 소롱콧과 서중천 가장자리에 있는 커다란 연못 올리튼물도 인기. 가뭄이 들어도 물이 풍부하고 원앙새, 오리 등이 둥지를 틀어 물 위에 한가롭게 떠 있다고 해서 이런 이름을 얻었다. 하천의 흐르는 물과 분리돼 습지 형태를 이루며 각종 식물이 자생한다. 이곳에서 원앙새를 보면 복이 찾아온다는 얘기가 전해지니 원앙을 잘 찾아보자. 소롱콧길 삼나무숲에서는 40∼50년 전까지만 해도 주민들이 거주했던 머쳇골 옛집터를 만난다. 머체왓숲길은 일부 구간이 소롱콧길과 겹친다. 방문객지원센터∼돌담쉼터∼느쟁이왓다리∼방애흑∼야생화길∼머체왓전망대∼산림욕숲길∼머체왓집터∼목장길∼서중천숲터널∼오리튼물∼참꽃나무숲길을 거쳐 방문객지원센터로 돌아온다. 6.7km로 2시간 30분가량 소요된다. 목장을 중심으로 머체오름 등 다양한 오름이 펼쳐지며 원시적인 생동감이 넘치는 치유의 숲이다. 숲터널, 조록나무군락, 구지뽕나무숲, 동백나무숲, 야생화꽃길, 삼나무숲, 편백나무숲 등 다양한 테마가 어우러진다. 서중천탐방로에서는 기암괴석과 다양한 식물들, 기러기, 청동오리, 원앙오리 등을 만나고 건천계곡을 따라가다 보면 봄에는 제주를 대표하는 참꽃 군락지도 펼쳐진다. #사색 즐기며 걷는 마흐니 숲길 남원읍 수망리 마흐니오름의 숲길은 사색을 즐기며 걷기 좋다. 탐방로 입구∼장구못∼삼나무숲길∼용암대지∼수직동굴∼정부인묘∼마흐니궤를 지나 오름 정상으로 이어지는 코스로 11km에 달하며 4∼5시간 정도 걸린다. 마흐니오름은 해발 552m, 비고 47m인 말굽형 분화구. 마안이오름, 마하니오름으로도 불린다. 1948년 제주 4·3사건 이전에는 이 오름의 굼부리에서 밭농사를 했고 1960년대 후반까지도 노루 사냥도 했다고 한다. 하늘이 보이지 않을 정도로 울창한 삼나무숲이 장관이다. 마흐니궤는 반원형으로 생긴 바위굴. 폭 약 10m, 높이 약 7∼8m, 깊이 4m 정도로 마흐니오름 남남서쪽 의귀천 상류 계곡에 있다. 궤는 휘석과 사장석 반정을 함유한 물장올조면현무암으로 이뤄진 암석으로 지표면을 따라 흐르던 물이 궤의 상부에 모여 낙수를 만든다. 덕분에 겨울철 노루 사냥이나 나무 벌채때 사람들이 이곳에서 며칠 동안 머물렀다고 한다. #곶자왈 온전히 즐기는 고살리숲길 서귀포시 남원읍 하례리 고살리숲길은 제주 곶자왈숲을 온전히 느끼는 숲길이다. 거의 알려지지 않은 곳으로 편도 2.1km이며 왕복 2시간 정도 걸린다. 한라산 남쪽의 첫 마을인 하례2리에 ‘고살리’로 불리는 샘이 있다. 이곳에서 생태 하천 옆을 지나는 자연 탐방로가 만들어져 있다. 한라산 쪽에서 내려오는 길이 조금 편하고 하례리 쪽으로 올라가는 길은 여름에 풀이 많아 입구를 찾기 쉽지 않다. 그만큼 사람의 손길이 닿지 않아 여유로운 사색을 즐길 수 있다. 옛사람들이 살던 집터가 남아있는 어웍도 인근에서 수백년 된 산귤나무를 만난다. 속괴는 비가 오면 폭포가 장관을 이룬다. 특히 폭포 위 네모난 바위 옆에서 온갖 풍파를 견디며 선 적송이 한 폭의 산수화를 만들어 낸다. 제주관광공사는 감귤박물관 월라봉산책로, 이승이오름, 신흥리동백길·향나무, 영천악, 옥돔마을, 위미항, 남원항도 서귀포 언택트 여행지로 선정했다.

자작나무 꽃말은 ‘당신을 기다립니다’/숲의 요정이 말한다 “내 품에 안겨 지친 영혼 쉬어요”/1시간 넘게 걸어야 만나는 인제 원대리 자작나무숲/은빛 나무껍질에 갈색 속살 북유럽 숲으로 순간이동/슬프고 지칠때 다시 올께 “당신을 기다렸어요. 오랜 시간 먼 길 돌고 돌아 그래도 다시 오셨네요. 이제 품에 안겨요. 슬프고 힘든 기억 모두 놓아요. 행복 가득한 시간으로 그대 가슴 다시 가득 채울게요.” 눈을 감는다. 코끝을 스치는 진한 초록 내음과 사랑하는 이의 손길처럼 섬세하게 머리를 쓰다듬는 부드러운 바람. 자작나무숲은 신비한 요정의 언어로 귓가에 속삭이며 말을 걸어온다. 오랫동안 기다려왔다고. 불안과 시름 모두 녹이는 따뜻한 숲에 안기자 지친 영혼은 리셋 버튼을 누른다. #속삭이는 자작나무숲으로 가다 강원도 인제 원대리 자작나무숲에 들어섰다. 하얗고 광택이 도는 매끈한 껍질과 갈색 속살이 매우 이국적인 자작나무가 빽빽한 풍경이라니. 시진으로만 보던 북유럽의 숲으로 순간이동한 듯, 신비로운 숲 어디선가 요정들이 튀어나와 팔을 잡아 끌 것 같다. 땀을 뻘뻘 흘리며 오랜 시간 숲길을 걸은 고생을 넉넉하게 보상받는 풍경이다. 원대리 자작나무숲은 쉽게 그 신비로운 모습을 보여주지 않는다. 한 시간 넘도록 발품을 팔아야 하는 아주 깊은 산속에 은밀하게 숨어있기 때문이다. 숲 입구에서 길이 두 갈래로 나뉜다. 오른쪽은 윗길(원정임도), 왼쪽은 아랫길(원대임도). 윗길은 3.2km로 자작나무숲까지는 약 1시간 거리이고, 아랫길은 3.8km로 더 길어 1시간 30분정도 걸린다. 하지만 아랫길이 평탄하고 윗길이 가팔라 보통 아랫길로 가서 윗길로 내려오는 코스를 택한다. 무릎에 자신 없다면 아랫길을 왕복해도 좋다. 초등학생들도 도전할 수 있을 정도로 쉬운 길이지만, 자작나무숲을 약 1km 남기고는 가파른 계곡으로 바뀌니 너무 얕잡아보면간 낭패다. 체력도 안배하고 도란도란 대화를 나누며 천천히 오르는 것이 좋다. 아랫길을 따라 오솔길을 걷는다. 세 살쯤 된 아들과 여행에 나선 엄마는 안아달라고 보채는 아이를 업었다 내려놓았다 하며 걷느라 고생이다. 그래도 오붓한 둘만의 시간을 즐기는 얼굴에는 행복이 묻어난다. 다정하게 손잡은 연인들은 숲보다는 서로의 얼굴을 보는 시간이 더 많다. 평탄하던 길은 남은 거리 1.1km를 알리는 이정표 앞 나무다리를 건너면서 바위로 뒤덮인 가파른 등산로로 모습을 바꾼다. 코스 안내도에 붉은색으로 ‘탐험코스’라고 표시된 길이다. 한줌 햇살도 허락하지 않는 울창한 숲의 정적을 깨는 것은 계곡 물 소리와 새소리뿐. 번잡한 생각들은 저절로 정리되며 머리가 가벼워진다. 이끼로 덮인 바위 사이로 흐르는 맑은 계곡 물에 손을 담그니 얼음장처럼 차다. 멍때리며 1시간 30분가량 천천히 걸어 땀이 비 오듯 쏟아질 때쯤 거대한 자작나무숲을 마주한다. 말로 표현하기 어려울 정도로 신비롭다. 나를 온통 에워싸며 끝없이 펼쳐진 자작나무숲은 사람이 살지 않는 동화 속 요정의 세상 같다. 윤택이 나는 흰색 옷을 두른 나무는 한 치의 휘어짐 없이 약 20m 높이로 쭉쭉 하늘을 향해 뻗어 올라가 있다. 이곳은 원래 소나무숲이었는데 솔잎혹파리 피해가 심해 모두 베고 1974∼1995년 25ha에 자작나무 69만그루를 심었다. 오랜 시간이 흐르면서 북유럽에서나 볼 수 있는 풍경이 완성됐고 2012년 10월부터 숲은 사람의 발길을 허용했다. 종이처럼 얇게 벗겨지는 껍질은 천년이 지나도 썩지 않는다고 한다. 경주 천마총의 말안장을 장식한 천마도의 재료가 자작나무 껍질이고, 합천 해인사 팔만대장경의 일부도 자작나무로 알려져 있다. 전기가 없던 시절 자작나무 껍질에 불을 붙여 촛불처럼 사용했고, 불에 탈 때 “자작자작” 소리를 내 자작나무라는 이름을 얻었다. 굳이 태울 필요 없다. 숲속 한가운데 서서 눈을 감으면 바람에 스치는 나무들은 “자작자작”거리며 귓가에 속삭인다. 그래서 자작나무는 숲은 ‘속삭이는 숲’이라는 별명도 얻었다. 나무계단이 숲 전망대로 이어주며 어디서 사진을 찍어도 예술작품을 얻는다. 자작나무로 만든 인디언집이 놓인 야외무대 전망대에 서면 한눈에 모두 담을 수 없는 거대한 자작나무 숲이 펼쳐진다. 오른쪽 치유코스로 이어지는 오솔길에서도 인생샷을 건질 수 있다. 인디언집 맞은편 오르막길은 햇살이 밝게 비출 때 자작나무의 윤기 도는 껍질이 더욱 눈부시게 빛나는 환상적인 풍경을 선사한다. 하얀 눈이 내린 겨울에 진풍경을 드러내지만 초록이 울창한 요즘도 자작나무숲의 매력을 즐기기 충분하다. 사실 겨울에는 도전하기 쉽지 않다. 눈과 얼음으로 덮인 가파른 길을 한 시간가량 걸어야 하기에 아이젠은 필수다. 돌아 내려오는 길에는 단 한 사람도 만나지 않는다. 오전 9시부터 오후 3시까지(동절기는 오후 2시)만 입산할 수 있어서다. 덕분에 고요한 숲속을 나 홀로 전세 낸 듯한 자유를 만끽한다. 자작나무는 꽃은 아니지만 꽃말이 있다. 바로 ‘당신을 기다립니다’. 언제나 같은 자리에서 기다려주는 자작나무숲. 치유와 위안이 절실할 때 다시 올게. #영혼 울리는 백담사 범종 소리 고요히 퍼지고 ‘무작정 앞만 보고 가지 마라/ 절벽에 막힌 강물은 뒤로 돌아 전진한다/ 조급히 서두르지 마라 폭포 속 격류도 소(沼)에선 쉴 줄 안다.’ 백담계곡에 놓인 마음을 닦는 수심교(修心橋)를 건너 백담사 금강문으로 들어서면 만나는 시비에는 시인 오세영의 작품 ‘강물’이 담겼다. 단어 하나하나 마음에 잔잔한 여운을 남긴다. 무엇을 위해 쉬지 않고 달려왔을까. 비워 내야 다시 얻을 걸 알면서. 그래, 천년고찰 거닐며 시처럼 마음에 쉼표를 찍어보자. 백담사로 가려면 버스를 타야 한다. 용대마을 정류장에서 백담사까지 영실천을 따라 도로가 나 있지만 7km로 걸어서 두 시간 거리다. 더구나 승용차 교행이 불가능할 정도로 좁고 산책로가 따로 없어 걸어가기 쉽지 않다. 버스는 대략 30분마다 출발하며 18분 정도 걸린다. 오후 5시5분 버스표를 예매하고 인근 영실천 백담계곡을 들러본다. 꽤 깊어 보이는 맑은 물에는 많은 이들이 물놀이를 즐기거나 간이 의자를 놓고 아름다운 풍경을 한가로이 즐긴다. 물이 깊어 구명조끼는 필수다. 물속으로 뛰어들고 싶은 욕구를 참으며 출발 시간 5분 전 정류장에 도착했는데 이런, 버스가 보이지 않는다. 백담사에서 기다리는 손님들이 많아 일찍 출발해버렸단다. 망연자실한 표정을 짓는데 한 남자가 다가와 자신의 승용차로 데려다 주겠단다. 그는 마을에서 운영하는 버스회사 대표. 넉넉한 인심에 일그러진 얼굴은 햇살처럼 다시 펴진다. “저기 보세요 바로 거북바위예요.” 구불구불한 길을 오르며 그가 가리키는 곳을 보니 영락없이 거북이를 닮은 바위가 계곡 한가운데를 지키고 있다. 계곡을 따라 끊임없이 절경이 이어진다. 도로 옆으로 산책로가 건설 중이다. 안전한 걷기여행을 원하는 이들이 많아 연말까지 일부 구간을 개통하고 계속 길을 늘려 갈 예정이란다. 647년(신라 진덕여왕 1) 자장율사가 ‘한계사’로 창건한 백담사는 1783년(정조 7) 지금의 이름을 얻었다. 설악산 대청봉에서 100번째 작은 연못이 있는 지점에 세운 절이라는 뜻이다. 수심교에서 서자 아담한 백담사 전경이 한눈에 들어오고, 계곡을 흐르는 맑은 물과 수많은 사연들이 담긴 돌탑들도 펼쳐진다. 금강문을 지나면 왼쪽에 고풍스런 백담다원, 오른쪽에 범종루가 보이고 가운데 ‘백담사’와 ‘설악산’이 적힌 불이문 뒤로 극락보전이 모습을 드러낸다. 보물 제1182호로 지정된 극락보전 목조아미타여래좌상이 온화한 얼굴로 여행자를 바라보는 모습이 인상적이다. 극락보전 오른쪽에는 만해 한용운 선생의 흉상이 기다린다. 그는 백담사에 머무르며 1926년 ‘님의 침묵’을 펴냈다. 만해기념관에 그의 흔적이 가득하다. 오후 5시40분. 힘차게 법고를 두드리는 소리가 산사에 울려 퍼진다. 솜씨 좋은 드럼 연주자의 멋진 공연을 보는 듯하다. 저녁 예불에 앞서 진행되는 의식은 법고에 이어 목어, 운판으로 이어진다. 하이라이트는 범종 타종. 묵직한 범종 소리가 산자락에 부딪혀 메아리를 만들며 온몸을 감싸니 가슴에도 고요한 평화가 찾아온다.