198㎝ 장신 스프린터 김영범(20·강원특별자치도청)이 마침내 아시아 정상에 섰다. 전날 자유형 100m에서 0.04초 차로 은메달에 머물렀던 그는 하루 만에 주종목인 자유형 50m에서 가장 빠른 사나이가 됐다. 한국 수영 단거리에 샛별이 등장했음을 알리는 금빛 역영이었다. 김영범은 21일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 경영 남자 자유형 50m 결승에서 21초66을 기록해 가장 먼저 터치패드를 찍으며 한국 수영에 이번 대회 첫 금메달을 안겼다. 오전 예선에서 21초71의 대회 신기록을 세우며 전체 1위로 결승에 진출한 김영범은 결승 레이스에서 자신의 기록을 더 끌어내리며 또 하나의 대회 신기록을 세웠다. 출발부터 빠르게 치고 나간 김영범은 중반 이후에도 속도를 잃지 않으며 선두를 지켰다. 전날 아쉬움을 하루 만에 털어낸 그는 두 번째 아시안게임에서 첫 개인전 금메달을 목에 걸었다. 초등학교 1학년 때 수영을 시작한 김영범은 고교 2학년 때 자유형 100m에서 처음 49초대에 진입하며 단거리 전문 선수로 자리 잡았다. 김영범의 성장세는 지난해부터 뚜렷했다. 전국체육대회 자유형 100m에서 47초39로 한국 신기록을 세웠고, 광주 전국수영선수권대회에서도 47초85로 우승했다. 한국 남자 수영 경영 대표팀 최장신으로 꼽히는 그는 긴 팔다리에서 나오는 강한 스트로크와 빠른 스타트를 앞세워 단거리 경쟁력을 키웠다. 김영범은 힘을 무작정 쓰기보다 물을 효율적으로 밀어내는 데 집중해왔다. 그는 “힘을 온전히 많이 쓴다고 해서 빠른 것이 아니기 때문에 적당한 파워로 내가 밀 수 있는 물을 다 잡아서 미는 동작을 제일 신경 쓰고 있다”고 설명했다. 자신의 몸의 움직임과 작은 자세의 차이가 기록에 미치는 영향을 하나씩 파고들며 경기력을 다듬었다. 이번 대회를 단거리 선수로서 자신의 가능성을 확인하는 무대로 삼겠다고 했던 그는 아시안게임을 앞두고 “수영 운동과 자세 하나하나에 깊이 빠져들어 생각하고 실행하는 것”이 가장 크게 달라진 점이라고 했다. 정상에 오르는 과정에는 고비도 있었다. 올해 허리 디스크 부상으로 훈련에 차질을 빚었지만 다시 컨디션을 끌어올리며 아시안게임을 준비했다. 부상이라는 변수까지 이겨낸 그는 결국 가장 자신 있는 종목에서 아시아 정상에 올랐다. 이번 금메달은 김영범이 아시안게임 기록까지 갈아치우며 한국의 자유형 50m 종목에서 대회 2연패를 완성한 순간이기도 했다. 지유찬(24·대구광역시청)은 2022 항저우 아시안게임 자유형 50m에서 21초72의 당시 대회 신기록으로 금메달을 따냈다. 김영범의 바로 옆 레인에서 결승 레이스를 펼친 지유찬은 21초94로 동메달을 따내며 자신의 기록을 깬 후배와 함께 시상대에 섰다. 김영범은 예선 뒤 “항저우 때 유찬이 형의 기록을 보고 엄청 부러웠다”며 “막상 내가 내고 나니 기분이 이상하다”고 했다. 자신의 기록을 후배에게 내준 지유찬도 “이왕 깨질 거면 우리나라 선수인 영범이가 깨서 더 좋다”고 말했다. 김영범의 다음 목표는 더 큰 무대다. 대회를 앞두고 대한체육회를 통해 “자유형 100m에서 46초대에 진입하는 것이 가장 큰 목표”라며 “자유형 하면 가장 먼저 떠오르는 선수, 아시아를 대표하는 레전드 선수로 기억되고 싶다”고 밝혔다. 항저우 대회 혼계영 400m 은메달에 이어 이번 대회 개인전에서 금메달과 은메달을 따낸 그는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 향해 자신의 목표에 다시 도전한다. 배영 50m에서는 남녀 동반 동메달이 나왔다. 윤지환(20·강원특별자치도청)은 남자 배영 50m 결승에서 24초54를 기록해 동메달을 차지했다. 중국의 쉬자위가 24초04의 대회 신기록으로 금메달을, 왕쯔청이 24초49로 은메달을 가져갔다. 쉬자위는 전날 배영 100m에 이어 2관왕에 올랐다. 여자 배영 50m에서는 유망주 김승원(경기체고)이 27초72로 터치패드를 찍어 3위가 됐다. 이 종목 금메달은 27초47을 기록한 중국의 완러톈의 몫이었고, 은메달 역시 중국의 왕쉐얼(27초66)에게 돌아갔다. 대회 2연패를 노렸던 한국 남자 계영 800m는 동메달을 차지했다. 한국은 이날 결승에서 7분06초76을 기록해 3위로 레이스를 마쳐 2개 대회 연속 시상대에 올랐다. 중국이 7분00초17의 아시아 신기록으로 금메달을, 일본이 7분01초05로 은메달을 차지했다.

송세라(33·부산광역시청)가 한국 펜싱의 ‘금빛 찌르기’의 첫 주자로 나선다. 송세라는 22일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 막을 올리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 펜싱 에페 여자 개인전에 출전한다. 올해 세계선수권대회 이 종목에서 4년 만에 정상을 탈환한 송세라는 이번 아시안게임에서 국제종합대회 개인전 첫 금메달의 목표를 이루겠다는 각오로 피스트에 선다. 한국 여자 에페 대표팀은 현재 단체전 세계랭킹 1위여서 송세라는 2관왕도 바라볼 수 있다. 2022 항저우 대회 수영 경영 3관왕 김우민(25·강원특별자치도청)은 도쿄 아쿠아틱센터에서 열리는 자유형 1500m에 출전한다. 그는 항저우 대회에서 자유형 400m와 800m, 계영 800m에서 금메달을, 1500m에서 은메달을 목에 걸었다. 김우민은 이번에 자유형 200m, 400m, 800m, 1500m, 계영 400m와 800m 6개 종목에 출전해 다관왕을 노린다. 김우민의 주종목인 자유형 400m가 폭발적인 스피드와 체력을 쥐어짜는 ‘스피드 지구력’ 싸움이라면, 자유형 1500m는 페이스를 유지해야 하는 ‘에너지 절약’ 싸움이다. 호흡법부터 발차기까지 완전히 달라 그만큼 모두 잘하기는 쉽지 않은 도전이다. 더군다나 일본과 중국의 강자들이 버티고 있다. 특히 자유형 400m에서 메달을 놓고 경쟁을 펼칠 중국 장좐서와 미리 맞대결을 펼친다는 점도 눈길을 끈다. 이번 대회 자유형 1500m에는 김우민과 함께 김준우(강원특별자치도청)도 출전한다. 이번 대회 우리나라 선수단의 개회식 기수로 나섰던 신유빈(22·대한항공)은 임종훈(29·한국거래소)과 손잡고 일본 아이치현 스카이홀에서 탁구 혼합복식 금메달 도전을 시작한다. 이 종목 압도적 세계랭킹 1위 임종훈-신유빈이 만리장성을 넘어 한국 탁구사에 한 획을 그을지 주목된다. 이미 8강에 진출한 한국 남자 축구대표팀은 오후 7시 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 사우디아라비아와 조별리그 마지막 경기를 치른다. 남녀 단체전에서 동메달을 획득한 정구 선수들은 9시부터 나고야 히가시야마 공원 테니스 센터에서 단식 예선에 들어간다.

한국 선수단이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 종합격투기(MMA)와 사격 우슈 등에서 동메달을 추가하며 선전을 펼쳤다. 이보미(SSMA·사진)는 21일 일본 나고야 이나에 스포츠센터에서 열린 MMA 여자 모던 54㎏급 준결승에서 디아나 포고시안(바레인)에게 패해 결승 진출에 실패했다. 1라운드 도중 부상으로 경기를 이어가지 못했고, 준결승 패자에게 동메달을 수여하는 대회 규정에 따라 3위를 확정했다. 이보미는 경기 초반 포고시안의 킥과 펀치를 경계하며 반격 기회를 엿봤다. 그러나 1라운드 1분20초께 클린치 상황에서 포고시안의 테이크다운을 막던 중 왼팔이 잡힌 채 넘어졌고, 이 과정에서 왼쪽 어깨에 강한 충격을 받았다. 통증을 호소한 이보미는 결국 경기를 이어가지 못했다. MMA는 이번 대회에서 처음 아시안게임 정식 종목으로 채택됐다. 이보미의 메달은 한국 MMA가 아시안게임에서 거둔 첫 메달이다. 박하준(KT), 신민기(창원특례시청), 권협준(서산시청)으로 구성된 사격 남자 10m 공기소총 대표팀은 개인전 본선 겸 단체전에서 1884.2점을 합작해 중국(1899.0점), 인도(1890.1점)에 이어 3위에 올랐다. 인도네시아와 동메달 경쟁을 벌이던 한국은 마지막인 6번째 시리즈에서 세 선수가 316.5점을 합작하며 순위를 뒤집었다. 특히 박하준은 마지막 세 시리즈에서 105.6점, 105.2점, 106.1점을 차례로 쏘는 뒷심을 발휘해 인도네시아(1882.5점)를 1.7점 차로 따돌렸다. 그러나 개인전 결선에서는 신민기가 6위, 박하준이 7위에 머물러 메달을 추가하지 못했다. 박재규(음성군청)와 김연화(안성시청)가 나선 정구 혼합복식도 준결승에서 일본의 우에마쓰 도시키-뎀마 레나 조에게 매치 스코어 1-5(5-7 4-1 4-6 1-4 3-5 1-4)로 패해 동메달에 만족해야 했다. 우슈 안현기(충북개발공사)도 남자 태극권·태극검 전능 경기에서 태극권 9.713점, 태극검 9.716점을 받아 합계 19.429점을 기록, 귀중한 동메달을 차지했다. 합계 19.560점을 얻은 중국의 류더원이 금메달을, 합계 19.453점을 획득한 대만의 쑨자훙이 은메달을 차지했다. 한편 여자농구는 몽골과 C조 조별리그 2차전에서 88-61로 크게 이겨 2연승과 함께 남은 대만전 결과와 관계없이 일찌감치 8강 진출을 확정했다.

김영범(강원특별자치도청)이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 수영에 첫 번째 금메달을 선사했다. 김영범은 21일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 대회 남자 자유형 50ｍ 결승에서 21초66의 대회 신기록으로 가장 먼저 터치패드를 찍었다. 이로써 한국 수영은 2022 항저우 대회 지유찬(대구광역시청)에 이어 2회 연속 이 종목 우승을 차지했다. 전날 자유형 100ｍ 은메달을 목에 걸었던 김영범은 하루 만에 금메달을 추가하며 이번 대회 한국 선수단 메달 레이스 선두 주자로 우뚝 섰다. 이날 오전에 열린 예선에서 김영범이 21초71의 대회 신기록을 수립하며 전체 1위로 결승에 오르고, 지난 대회 챔피언 지유찬은 22초23으로 예선 전체 3위를 했다. 김영범의 21초71은 2022 항저우 대회 금메달 당시 지유찬이 세웠던 종전 대회 기록인 21초72를 0.01초 앞당긴 것이었다. 김영범은 결승에서 자신의 예선 기록을 다시 0.05초 줄이는 폭발적인 레이스로 대회 기록을 연거푸 갈아치웠다. 결승에서도 이들 두 선수는 치열하게 맞섰다. 4레인에서 출발한 김영범은 0.66초의 반응 속도로 입수한 뒤 폭발적인 스퍼트로 선두로 치고 나가 정상에 올랐다. 은메달은 21초76을 기록한 홍콩의 이언 옌터우 호가 차지했다. 대회 2연패를 노렸던 3레인의 지유찬은 21초94로 터치패드를 찍어 동메달을 획득했다.

2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전하는 한국 여자 펜싱 국가대표 양승혜가 해외에서도 주목받고 있다. 태국 스포츠 매체 ‘타이랏 스포츠’는 지난 20일(현지시간) 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 양승혜를 소개했다. 매체는 양승혜의 사진과 함께 “인공지능(AI)이 만들어낸 것처럼 아름답지만 실제로 존재하는 선수”라며 “첫 번째 사진을 보면 많은 사람이 실제 운동선수인지 AI가 만든 이미지인지 다시 한 번 바라볼지도 모른다”고 설명했다. 이어 “그러나 양승혜는 실제 존재하는 선수이고, 2026 나고야 아시안게임을 준비하고 있는 한국 여자 에페 대표팀의 일원”이라고 전했다. 또한 20세인 양승혜가 대표팀의 최연소 선수이며, 국내에서는 ‘펜싱 아이돌’로 불린다고 소개했다. 양승혜는 외모뿐 아니라 국제무대에서도 두각을 드러내고 있다. 그는 올해 5월 프랑스 생모르에서 열린 여자 에페 월드컵 단체전에서 금메달을 획득했다. 6월 인도 뉴델리에서 열린 아시아선수권에서도 송세라, 임태희, 이혜인과 함께 중국을 44-43으로 꺾고 정상에 올랐다. 7월 홍콩에서 열린 세계선수권에서는 여자 에페 단체전 동메달을 추가했다. 양승혜는 2006년생으로 한국체육대학교에 재학 중이며 주 종목은 에페다. 대한펜싱협회에 따르면 중학생 시절 펜싱을 시작해 국가대표로 성장했다. 이번 아시안게임은 그의 첫 아시안게임 출전이다. 타이랏 스포츠 역시 양승혜의 외모에만 초점을 맞추지 않았다. 매체는 “외모는 AI에서 튀어나온 캐릭터처럼 보일 수도 있지만 경기가 시작되면 그를 평가하는 것은 검 끝과 스피드, 정확성”이라고 강조했다. 양승혜는 오는 25일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 열리는 여자 에페 단체전 출전을 앞두고 있다.

한국 우슈 대표팀의 안현기(충북개발공사)가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 값진 동메달을 목에 걸며 한국 우슈에 대회 첫 메달을 안겼다. 안현기는 21일 일본 나고야 아이치현 무도관에서 열린 대회 우슈 남자 태극권·태극검 전능 경기에서 태극권 9.713점, 태극검 9.716점을 받아 합계 19.429점을 기록, 전체 3위로 동메달을 차지했다. 오전 첫 번째 연기인 태극권에서 9.713점으로 4위를 기록했던 안현기는 오후에 이어진 태극검에서 9.716점을 보태며 순위를 한 단계 끌어올려 시상대에 섰다. 이 종목 금메달은 태극권과 태극검 모두 9.780점을 기록해 합계 19.560점을 얻은 중국의 류더원에게 돌아갔다. 은메달은 합계 19.453점을 획득한 대만의 쑨자훙이 차지했다.

이보미가 2026 아이치·나고야 아시안게임 종합격투기(MMA)에서 동메달을 획득했다. 이보미는 21일 일본 나고야 이나에 스포츠센터에서 열린 MMA 여자 모던 54㎏급 준결승에서 디아나 포고시안(바레인)에게 0-3으로 패했다. 이번에 처음 정식 종목이 된 MMA는 복장에 따라 트레디셔널 MMA와 모던 MMA로 나뉜다. 트레디셔널 종목은 소매가 없는 도복을 입는 게 가장 큰 특징이며, 모던 종목은 MMA 경기에서 흔히 볼 수 있는 래시가드를 착용한다. MMA는 복싱과 마찬가지로 준결승에서 패한 선수 2명이 동메달 결정전을 치르지 않고 모두 메달을 가져간다. 전날 이보미는 로티풍(베트남)과 8강전에서 2-1로 승리해 준결승에 진출했다. 대회에 함께 출전했던 최은석(남자 모던 71㎏급)과 윤태영(남자 트레디셔널 77㎏급)은 모두 8강에서 고배를 마셨다. 이로써 한국 MMA 대표팀은 동메달 1개로 대회를 마쳤다.

"손톱 탓인가 봐요. 전국체전까지 손톱 안 자르고 길러볼 생각입니다." 2026 아이치·나고야 아시안게임 수영 남자 자유형 100ｍ에서 세계 챔피언 판잔러(중국)에 단 0.04초 뒤처져 은메달을 목에 건 '신성' 김영범(강원특별자치도청)의 너스레에 황선우(강원특별자치도청)도 웃음을 터뜨렸다. 김영범은 대회 경영 일정 첫날인 20일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 대회 경영 남자 자유형 100ｍ 결승에서 47초65로 은메달, 황선우는 47초79로 동메달을 나란히 목에 걸었다. 시상식을 마친 뒤 다시 믹스트존에서 취재진과 마주한 두 선수의 표정은 한층 밝아져 있었다. 전광판에 나란히 올라간 이름을 보고 왔다는 김영범은 "기분이 묘하다. 아쉬움보다는 후련함과 만족감이 더 크다"고 입을 열었다. 황선우 역시 "메달 색깔은 조금 아쉽지만, 기록(47초79) 자체는 시즌 베스트이자 개인 최고 기록에 근접해 나쁘지 않다"며 "단체전 계영 400ｍ에서도 영범이와 저 모두 좋은 감을 찾아 자신감을 얻었다"고 미소를 지었다. 이날 시상식장에는 깜짝 손님이 등장해 선수들을 놀라게 했다. 2024 파리 올림픽 4관왕에 빛나는 프랑스의 수영 황제 레옹 마르샹과 올림픽 자유형 50ｍ 2관왕 출신 앤서니 어빈(미국)이 시상자로 나선 것이다. 김영범은 "마르샹 선수와 악수를 한번 했는데 그 좋은 기운을 받아 남은 경기를 잘 치를 수 있을 것 같다"고 웃었다. 또 황선우는 "메달 수여식에 마르샹 선수와 어빈 선수가 있어서 깜짝 놀랐다"면서 "세계적인 선수들의 좋은 기운을 잘 받았다"고 전했다. 선수촌과 교통 등 현장 운영 논란이 빚어진 나고야 본진과 달리, 도쿄에서 경기를 치르는 환경에 대한 만족감도 전했다. 김영범은 "저희는 도쿄에서 워낙 최고급 시설에 머물며 운동하고 있어 불편한 점이 하나도 없다"며 "항저우 선수촌 생각이 전혀 안 날 정도라 '아시안게임이 맞나' 싶을 정도"라고 답해 주변을 웃음바다로 만들었다. 0.04초라는 손톱 하나 차이로 금메달을 놓쳤다는 취재진의 농담 섞인 질문에 유쾌한 입담도 이어졌다. 김영범은 짧게 깎인 자기 손톱을 보며 "전국체전 때 오시면 손톱이 길게 자라있을 것이다. 가능하다면 올림픽 때까지 손톱을 길러보겠다"고 재치 있게 받아쳤다. 첫 레이스를 기분 좋게 출발한 두 선수의 시선은 이제 단체전으로 향한다. 한국 수영은 21일 남자 계영 800ｍ에서 대회 2연패를 조준하고, 24일 계영 400ｍ에서도 금빛 사냥에 나선다. 김영범은 "숙소로 돌아가 꿀잠을 자고 푹 쉰 뒤, 오늘 다 못 이룬 꿈을 내일 이루러 가겠다"고 당찬 각오를 남겼다. 그는 21일 자유형 50ｍ에서 다시 메달 사냥에 나선다. 황선우 역시 "영범이가 첫 단추를 완벽하게 끼워줬다. 남아있는 계영 종목과 개인전에서 좋은 레이스를 펼쳐 국민 여러분께 큰 울림을 드리겠다"고 다짐했다.

한국 남자농구 대표팀의 ‘에이스’ 이현중이 36년 전 아시안게임 금메달을 딴 어머니의 뒤를 이어 아시아 정상에 섰다. 이현중은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 27점 18리바운드로 맹활약하며 개최국 일본을 67-57로 꺾는 데 앞장섰다. 한국은 2014년 인천 대회 이후 12년 만에 아시안게임 정상에 올랐다. 대표팀의 공격을 이끈 이현중은 이날 어머니와 나란히 아시안게임 금메달리스트가 되는 진기록도 썼다. 그의 어머니 성정아 대한민국농구협회 이사는 한국 여자농구의 ‘레전드’로 꼽힌다. 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 은메달을 목에 걸었고, 1990년 베이징 아시안게임에서는 금메달을 따냈다. 이현중이 36년 만에 같은 종목에서 어머니의 금빛 계보를 이은 셈이다. 이현중의 아버지 역시 농구인 출신으로 하승진 등을 길러낸 이윤환 삼일고 감독이다. 이현중은 부모의 농구 DNA를 그대로 물려받았다. 생애 첫 아시안게임에 출전한 이현중은 이번 대회 6경기에서 평균 24점을 기록하며 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 그는 이란과의 준결승에서 26점 14리바운드를 기록한 데 이어 결승에서도 더블더블을 작성했다.

[남정훈 기자] 금메달이 확정된 순간, ‘에이스’ 이현중(26·포틀랜드 트레일블레이저스)은 상대 일본 선수들과 인사를 나누며 예의를 다 했다. 그 이후에야 우승의 감격이 밀려왔다. 대표팀 동료들을 끌어안고 흐르는 눈물을 주체하지 못했다. 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 외로운 싸움을 하고 있는 이현중에겐 이번 아시안게임 금메달이 너무나 간절했다. 2000년생으로 만 25세인 이현중에겐 이번이 사실상 병역혜택을 위한 마지막 아시안게임이었다. 그래서 이현중은 달리고 또 달렸고, 쏘고 또 쐈다. 주득점원 역할 뿐만 아니라 리바운드도 사실상 혼자 다 걷어내다시피 했다. 그렇게 이현중은 조별리그부터 결승까지 ‘원맨쇼’로 한국 남자 농구의 12년 만의 아시안게임 금메달을 이끌었다. 이제 병역 의무라는 굴레를 훌훌 털어내고 NBA 도전의 발걸음을 한층 가볍게 할 수 있게 된 이현중이다. 이현중을 앞세운 한국 남자농구가 2014 인천 이후 12년 만에 아시안게임 정상에 섰다. 2002 부산에 이어 2014 인천에서 12년 만의 금메달을 목에 걸었던 한국 농구는 또 다시 12년 만에 아시안게임을 제패했다. 12년의 법칙인걸까. 아무튼 직전 대회인 2022 항저우에서 8강에서 탈락해 역대 최저인 7위로 곤두박질쳤던 것을 한 방에 되갚았다. 니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 농구 대표팀은 20일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승에서 일본을 67-57로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 통산 5번째 아시안게임 금메달이다. 승리의 주역은 단연 이현중이었다. 이날 결승에서 이현중은 3점슛 5개 포함 27점을 몰아쳤다. 아투율은 66.7%, 3점슛 성공률은 62.5%였다. 효율도 최강이었다. 눈에 띄는 숫자는 리바운드. 공격 리바운드 4개 포함 무려 18개를 걷어냈다. 이날 한국이 리바운드 싸움에서 43-54로 밀렸는데, 이현중 혼자서 팀 리바운드의 절반에 가까운 18개를 걷어냈다. 그만큼 이현중은 슛뿐만 아니라 궂은 일에서도 앞장 섰다는 얘기다. 이현중은 이번 아시안 게임에서 평균 득점 2위(24점),리바운드 2위(9.7개), 스틸 2위(2.3개)에 오르는 등 에이스로 존재감을 떨쳤다. 이제 한국 농구는 부인할 수 없는 ‘이현중 시대’가 열린 셈이다. 물론 이현중 혼자서 해낸 건 아니었다. ‘마줄스호’는 사실 시작부터 삐걱거렸다. 지난해 말 사상 첫 외국인 사령탑인 마줄스 감독이 부임한 뒤 내용도 결과도 챙기지 못하는 경우가 이어졌고, 마줄스 감독이 아시안게임 활용을 기대하며 발탁했던포워드 송교창(오사카 에베사), 안영준(SK)이 부상 등의 이유로 합류하지 못한 것도악재였다. 여기에 귀화 선수가 없는 것도 대표팀엔 아픈 부분이었다. 2018년부터 귀화 선수로 태극마크를 달고 골 밑을 지켰던 라건아가 2024년 동행을 마치면서 대한민국농구협회는 새로운 귀화 선수를 영입하고자 애썼으나 2년째 결실을 보지 못하고 있다. 아시아 정상을 두고 경쟁하는 국가 대부분이 귀화 선수를 보유한 상황에서 대표팀은 국제 경기를 치르며 높이의 열세를 절감하곤 했다. 우려 속에 나섰으나 이번 아시안게임에서 대표팀은 탄탄한 수비와 유기적인 패스 플레이, 필요할 때 터지는 외곽포 등이 어우러지며 아시아 정상 탈환에 성공했다. 지난 시즌 KBL 최우수선수(MVP) 이정현(소노)은 대회의 첫 고비로 여겨진 일본과의 조별리그 3차전에서 25점을 넣은 것을 비롯해 이현중과 공격을 이끌어왔고, 이날 결승전에서도 이현중과 나란히 두 자릿수 득점(14점)을 올려 기여했다. 국가대표로 102경기를 치른 '캡틴' 이승현(현대모비스)과 1991년생 맏형 장재석(KCC)은 대표팀의 사실상 '유이한' 빅맨으로 골 밑에서 분투했다. 부산 KCC의 프로농구 챔피언결정전 우승에 앞장선 뒤 미국 무대 도전을 선언하고 해외에 머물던 핵심 포워드 최준용은 토너먼트에서 합류하는 투지로 팀에 무게감을 더했다. 국군체육부대 소속으로 이번 대회에 나선 이우석은 공수에 걸친 활약으로 ‘조기전역’을 스스로 이뤄냈고, 안영준의 부상 이탈로 급히 대체 발탁된 포워드 문정현(kt), 국내 정상급 가드 유기상(LG)과 변준형(정관장)도 제 몫을 했다. 이현중과 더불어 '미국파'인 여준석(시애틀대), 문정현의 친동생인 2004년생 가드 문유현(정관장), 아버지가 영국인인 2007년생 에디 다니엘(SK)은 성인 국가대표로 첫 국제 종합대회에서 뜻깊은 경험을 하며 미래 기대감을 밝혔다. 이번 금메달이 분명 빛나는 성과지만, 여기에 만족해 귀화 선수 없이 버티기에는 세계 무대는 점차 높아지고 있다. 국제농구연맹(FIBA) 월드컵과 향후 올림픽까지 바라본다면 귀화 선수로 ‘황금 세대’에 방점을 찍어야 한다는 목소리가 높다.