‘고교생 사수’ 반효진(16·대구체고)은 2020 도쿄 올림픽이 열리고 있던 2021년 7월, 함께 태권도장을 다니던 친구의 권유로 사격을 접했다. 마침 열리고 있던 올림픽 사격 종목을 보면서 흥미를 느낀 반효진은 사격부 테스트를 보고 사격부에 들어갔다. 그때까진 호기심으로 총을 잡았던 반효진은 두 달 뒤 열린 지역 대회에서 우승한 뒤 엘리트 사격 선수의 길을 걷게 됐다. 남들보다 다소 늦게 사격을 시작한 만큼 10배는 더 노력하겠다는 각오로 훈련을 거듭한 반효진의 성장세는 거침없었다. 각종 국내 대회에서 두각을 나타내던 반효진은 지난해부턴 국제 대회에서도 입상하면서 국가대표도 넘볼 수 있는 선수가 됐다. 사격을 시작한지 만 3년도 채 되지 않은 지난 3월, 반효진은 파리 올림픽 국가대표 선발전에 출전했다. 경험을 쌓기 위해 출전한 이 대회에서 반효진은 전체 1위를 차지하며 태극마크를 달았다. 2024 파리 올림픽 한국 선수단 중 최연소 국가대표가 바로 반효진이다. 그간 한국 사격에는 여고생 신분으로 주목받은 선수들이 있었다. 1992 바르셀로나 여자 소총 금메달리스트 여갑순을 시작으로 2000 시드니에서는 강초현이 여자 소총 은메달리스트가 됐다. 사격계에선 반효진이 이들의 뒤를 따라 파리에서 기적을 일으켜주길 기대했다. 지난달 열린 국제사격연맹(ISSF) 뮌헨 월드컵에서 은메달을 따내며 국제대회에서도 충분히 경쟁력이 있음을 입증했지만, 냉정하게 봤을 때 금메달까지 예상하긴 어려웠다. 총을 잡은 지 3년도 되지 않아 국가대표로 선발될 만큼 기량이 급성장하긴 했지만, 그만큼 기복도 심할 것이란 우려도 있었다. 반효진의 천재성은 이런 상식을 비웃었다. 지난 28일(이하 한국시간) 열린 2024 파리 올림픽 여자 공기소총 본선에서 60발 합계 634.5점으로 올림픽 신기록을 수립하며 전체 1위로 통과한 반효진은 하루 뒤 열린 결선에서도 거침없었다. 세계랭킹 16위 반효진은 29일 파리 샤토루 슈팅센터에서 열린 2024 파리 올림픽 공기소총 여자 결선에서 251.8점으로 결선 신기록까지 수립하는 기염을 토하며 금메달을 목에 걸었다. 전날 여자양궁 단체전 금메달로 역대 하계 올림픽 금메달 99개를 달성했던 한국은 반효진의 ‘금빛 총성’에 힘입어 100번째 금메달의 금자탑을 쌓았다. 만 16세10개월18일에 금메달을 딴 반효진은 역대 최연소 올림픽 금메달리스트가 됐다. 종전 기록은 1988 서울 올림픽 여자 양궁 단체전 금메달을 따낸 윤영숙(만 17세21일)이다. 여기에 2000 시드니의 강초현(당시 만 17세 11개월 4일)이 보유한 역대 최연소 사격 메달리스트 기록도 경신했다. 이날 반효진은 어린 나이와 어울리지 않게 큰 경기에서도 좀처럼 흔들리지 않는 ‘강철 멘털’을 보여줬다. 이날 결선에서 쏜 24발의 사격 가운데 9점대에 그친 건 단 3발뿐이다. 그중 2발은 황위팅(중국)과 금메달을 놓고 다툰 23, 24번째 발에 몰려서 나왔다. 평범한 선수라면 급격하게 무너졌을 상황에서도 반효진은 침착하게 영점을 조정했고, 한 발로 모든 걸 결정하는 슛오프에서 10.4점을 쏴 10.3점의 황위팅을 제쳤다. 이제 16세인 반효진에겐 2024 파리는 한국 최고의 사격 선수가 되기 위한 시작일지도 모른다. 반효진 역시 끝없는 성장을 약속했다. 금메달을 목에 걸고 공동취재구역에 들어선 반효진은 “사격을 시작하고 3년밖에 안 돼서 최대한 겸손하게 경기 나갈 때마다 ‘하나라도 더 배우자’ 이런 생각으로 마인드 컨트롤을 했다. 올림픽에 와서도 똑같이 했다”고 말했다. 이어 “‘쟤는 어디까지 성장할 생각이지?’라는 말이 나올 수 있게 더 열심히 하겠다”고 굳게 다짐했다. 반효진의 금메달을 통해 한국 사격은 이번 파리 올림픽에서 내걸었던 목표를 초과달성하는 데 성공했다. 지난 5월 미디어데이에서 ‘금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 1개’를 목표로 내걸었다가 파리 현장에 입성한 뒤 동메달 2개를 추가해 목표를 상향 조정했지만, 반효진의 금메달을 포함해 대회 3일차만에 벌써 금메달 2개, 은메달 2개를 따냈다. 이제는 금메달 3개, 은메달 2개로 한국 사격 역사상 최고의 성적을 냈던 2012 런던을 뛰어넘을 수 있다는 전망도 나온다.

미국 프로농구(NBA) 최우수선수(MVP) 니콜라 요키치도 역부족이었다. ‘21세기 드림팀’이라고 불리는 미국 농구 대표팀은 2024 파리 올림픽 첫 경기에서 4쿼터 내내 세르비아의 림을 갈랐다. 그들은 상대인 세르비아가 아니라 1992년 바르셀로나 올림픽의 원조 드림팀, 2008년 베이징 올림픽의 리딤팀 등 미국 올림픽 농구 역사의 한 획을 그었던 팀들과 겨루는 것처럼 보였다. 미국 남자농구 국가대표팀은 28일(현지시간) 프랑스 릴의 피에르 모로이 스타디움에서 조별리그 C조 세르비아와의 경기에서 110-84로 승리했다. 경기 초반을 제외하곤 4쿼터 내내 세르비아를 20∼30점 차이로 앞서며 압도하는 모습을 보여줬다. 이번 대회에도 미국은 르브론 제임스, 스테픈 커리, 케빈 듀랜트, 조엘 엠비드 등 미국 프로농구(NBA) 정상급 선수들로 대표팀을 꾸렸다. 스티브 커 골든스테이트 워리어스 감독이 지휘봉을 잡았다. 그야말로 세계 올스타로 꼽힐 만한 멤버 구성이다. 이들의 연봉을 다 합치면 약 6200억원에 이른다. 특히 이번 경기에서 ‘지구 1옵션’이라 불리는 케빈 듀랜트는 총 23점을 넣으며 양 팀 선수 중 최다 득점을 기록했다. 그의 장기인 점프슛으로 3점슛 5개를 몰아넣는 모습을 보여주기도 했다. 21점 7리바운드를 기록한 ‘킹’ 르브론 제임스는 여전히 피지컬로 상대 수비를 압도하는 모습을 보여줬다. 국제농구연맹(FIBA) 랭킹 4위 세르비아는 니콜라 요키치가 20점을 넣으며 분전했지만 미국에 26점 차로 무릎을 꿇어야 했다. 2008 베이징부터 2020 도쿄 올림픽까지 4연패한 미국 대표팀은 파리에서 5연패에 도전한다. 다만 과거보다 유럽과의 격차가 많이 좁혀졌다는 평가가 나온 만큼 우승을 장담하기엔 이르다. 3개 조로 꾸려진 남자농구는 각 조 2위까지 8강에 오르고 조 3위 가운데 성적이 좋은 2개 나라가 8강에 합류하는 방식으로 진행된다. 미국 대표팀은 31일 남수단과 조별예선 2차전을 치른다. 특히 미국은 개막 직전 열린 평가전에서 남수단에 101-100으로 힘겹게 승리한 만큼 2차전에서 어떤 경기력을 보여줄지가 주요 관전 요소가 될 전망이다.

2020 도쿄 올림픽에서 경기 중 극심한 압박감으로 대부분의 경기를 기권했던 ‘체조 여왕’ 시몬 바일스(27·미국)가 2024 파리 올림픽에서는 압도적인 경기력을 선보이며 체조 5관왕에 시동을 걸었다. 28일(현지시간) 프랑스 파리 베르시 아레나에서 열린 올림픽 기계체조 여자 단체전에서 바일스는 연기가 아닌 진짜 곡예를 펼쳤다. 그는 도마, 이단평행봉, 평균대, 마루운동 4개를 모두 뛰는 개인종합을 비롯해 동료와 호흡을 맞춘 단체전, 도마, 마루운동에서 1위를 달렸다. 평균대에서는 2위에 올라 이단 평행봉(9위)을 제외한 여자 기계체조 6개 종목 중 5개 종목 결선에 진출했다. 바일스는 2013년 흑인 선수로는 최초로 세계선수권 개인종합 우승을 차지하고 2016년 리우 올림픽에서 단체전, 개인종합, 도마, 마루 4개 종목을 석권하며 체조 여왕에 등극했다. 이에 바일스는 2020 도쿄 올림픽에서도 유력한 6관왕 후보로 점쳐졌으나 그는 ‘트위스티’(체조 선수들이 몸을 뒤집는 동작 등을 할 때 공중에서 위아래를 인지하지 못하는 현상) 증상을 호소하며 부진했다. 주 종목인 도마에서 낮은 성적을 거뒀고 이단평행봉, 평균대, 마루운동 등을 연달아 포기했다. 하지만 2년 동안 휴식한 바일스는 지난해 세계선수권대회 4관왕, 올해 미국체조선수권대회 5관왕에 오르며 화려하게 부활했다. 이번 올림픽도 예선부터 뛰어난 경기력으로 출발하며 바일스의 무대가 될 것임을 예고했다. 바일스는 개인종합에서 59.566점을 획득해 2위권을 3점 이상 따돌렸다. 주 종목 도마와 마루운동에서는 유일하게 15점 이상, 14점 이상을 받았다. 미국은 단체전 1위로 8개 나라가 겨루는 결선에 진출해 바일스는 8년 전 리우 올림픽 기록을 뛰어넘는 5관왕에 도전할 채비를 마쳤다. 이날 경기는 미국 영화배우 톰 크루즈를 비롯한 가수 겸 배우 아리아나 그란데 등 특급 연예인들이 관람할 만큼 이목이 쏠렸다. 톰 크루즈는 바일스가 완벽한 연기를 선보이자 자리에서 일어나 힘찬 박수를 보내기도 했다.

28일(현지시간) 프랑스 파리 콩코르드광장에서 열린 2024 파리 올림픽 스케이트보드 여자 스트리트 경기. 스니커즈에 카고바지를 입은 10대 소녀가 보드를 박차고 날아올랐다. 킥플립(보드를 띄운 상태서 360도 회전을 하는 기술)으로 점프를 해 뒤로 한 바퀴 돌아 계단 난간을 타고 내려오는 데 성공한 브라질의 하이사 레알(16)은 순위권 진입을 직감한 듯 양팔을 길게 뻗고 온몸으로 관객들의 환호성을 받았다. ‘서브 컬처’로 인식되던 종목들이 2024 파리 올림픽에서 정식 종목으로 채택되며 스포츠로 자리 잡고 있다. 스케이트보드는 2020 도쿄 올림픽에 이어 정식 종목으로 채택됐고 대표적인 스트리트 문화인 브레이킹은 이번 대회에서 처음 정식 종목으로 채택됐다. 그동안 스케이트보드나 브레이킹은 대표적인 하위문화로 분류됐다. 1960년대 캘리포니아에서 서퍼들이 파도가 없는 날 육지에서도 서핑을 즐기기 위해 만들어진 스케이트보드는 젊은 세대의 지속적인 관심을 얻으며 젊은 세대의 문화이자 거리의 스포츠로 자리 잡았다. 과거 ‘비보잉’이라 불리던 브레이킹은 1970년대 초반 미국에서 발전한 힙합 문화의 한 장르로 댄서들끼리 번갈아 경연을 펼치며 승패를 가리는 ‘배틀’ 장르가 자리 잡으며 스포츠로 발전했다. 이번 올림픽에서 두 종목은 프랑스대혁명을 상징하는 파리 콩코르드광장에서 경기가 열린다. 29일 펼쳐진 스케이트보드 여자 스트리트 종목에서는 젊음을 상징하는 종목답게 메달의 주인공은 모두 10대였다. 금메달은 요시자와 고코(14·일본)가 차지했고 은메달은 아카마 리즈(15·일본), 동메달은 하이사 레알(16점·브라질)이 차지했다. 브레이킹 종목에서는 한국의 ‘불혹의 댄서’ 홍텐 김홍열(40)이 금메달에 도전한다. 그는 한국은 물론 세계적으로도 유명한 ‘비보이’이며 일대일 배틀로 진행된 세계 대회에서 우승을 차지한 ‘배틀러’다. 2023년 항저우 아시안게임 은메달리스트인 김홍열은 올림픽 최종 예선 대회에서 최종 2위로 출전권을 따내며 본선 진출의 기대감을 높였다.

한국 펜싱은 2024 파리 올림픽 남자 사브르 개인전서 오상욱(28·대전시청)이 첫 금메달을 선사하며 ‘효자 종목’으로 등극했다. 하지만 여자 펜싱 대표팀의 시작은 어두웠다. 지난 27일(이하 현지시간) 개인전 경기서 모두 조기 탈락하고 말았다. ‘베테랑’ 강영미(39·광주서구청)와 이혜인(29·강원도청)은 32강에서 탈락했고, ‘에이스’ 송세라(31·부산시청)는 16강에서 무릎을 꿇었다. 2020 도쿄 올림픽에서도 송세라의 16강 탈락을 끝으로 개인전을 일찍 마무리했던 한국 여자 에페는 두 대회 연속 개인전서 웃지 못했다. 그렇다고 좌절할 때가 아니다. 뭉치면 강한 여자 에페 대표팀이 단체전 금빛 찌르기에 나선다. 송세라, 강영미, 이혜인, 최인정(34·계룡시청)으로 구성된 여자 에페 대표팀은 30일 프랑스 파리 그랑팔레에서 펼쳐지는 여자 에페 단체전에 나선다. 송세라, 강영미, 이혜인은 개인전 탈락의 설욕을 벼른다. 여자 에페는 올림픽 단체전에서 아직 시상대 정상에 오르지 못했다. 2012 런던 대회와 2020 도쿄 대회에서 은메달을 수확해 금메달만 남겨놨다. 이번 파리 올림픽에서 사상 첫 금메달을 정조준하는 대표팀은 도쿄 대회 준우승을 합작한 송세라, 강영미, 이혜인, 최인정이 다시 뭉쳤다. 그만큼 의지가 충만하고, 팀워크도 더 단단해졌다. 여자 에페는 국제펜싱연맹(FIE) 단체전 세계 2위일 정도로 정상급 기량을 과시하고 있다. 도쿄 대회 은메달 이후 오직 금메달을 바라본 네 명의 검객은 고강도 훈련을 이어왔다. 서로 멘털을 보듬어 주며 가족 같은 사이가 됐다. 최인정은 지난해 항저우 아시안게임서 2관왕에 오른 뒤 태극마크를 반납했지만, 올림픽을 앞두고 대표팀의 요청에 따라 다시 검을 잡았다. 1985년생인 강영미는 후배들과 첫 금메달이라는 새 올림픽 역사에 도전한다. 여전히 ‘막내’ 자리를 지키고 있는 이혜인은 3년 전과 달리 경험을 쌓아 핵심 전력으로 올라섰다. 대표팀의 첫 경기인 8강전 상대는 개최국 프랑스다. 세계 9위인 프랑스 여자 에페 대표팀은 개인전 은메달리스트인 오리안 말로가 경계 대상이다. 또 홈에서 펼쳐져 파리 시민들의 일방적인 응원이 예상돼 한국 대표팀이 침착함을 유지하는 것도 과제다. 선수들은 단체전 금메달로 개인전 아쉬움을 씻겠다는 각오다. 송세라는 “개인전에서 3명 다 떨어지는 바람에 아쉬운 마음이 크다”며 “단체전에선 준비 잘해서 좋은 성적 내고 싶다. 그때 흘리는 눈물은 기분 좋은 눈물이면 좋겠다”고 말했다. 강영미도 “개인전 경기 내용 중엔 만족스러운 부분이 많았다”며 “단체전에서 좋은 역할 해줄 수 있을 것 같다는 자신감이 생겼다”고 자신감을 내비쳤다. 한국 여자 에페가 개인전 탈락의 아픔을 단체전에서 털어내며 기쁨의 눈물을 흘릴지 이목이 쏠린다.

산 넘어 산이다. 슬로베니아전 대패로 8강행에 적신호가 켜진 한국 여자 핸드볼 대표팀이 30일 세계 2위 강호 노르웨이와 격돌한다. 뿐만 아니다. 강호들이 줄줄이 대기하고 있어 ‘우생순 신화’ 재현이 쉽지 않아 보인다. 한국은 현재 1승 1패를 기록 중이다. 25일 2024 파리 올림픽 핸드볼 여자부 조별리그 A조 1차전 독일전에서 1점 차 신승을 거뒀지만 28일 2차전 슬로베니아전에선 23-33으로 패하고 말았다. 따라서 한국 대표팀이 8강 티켓을 따내려면 앞으로 남은 노르웨이, 스웨덴, 덴마크전에서 승점을 추가해야만 한다. 하지만 노르웨이(2위), 스웨덴(4위), 덴마크(6위)는 지난해 12월 세계선수권에서 2∼4위에 오른 강팀들이라 쉽지 않은 싸움이 예상된다. 한국 여자핸드볼 세계랭킹은 22위에 불과하다. 가장 먼저 맞닥뜨릴 상대는 강호 노르웨이다. 현재 노르웨이 대표팀에는 역대 핸드볼 선수 중 가장 많은 훈장을 받은 선수이자 올림픽 4회 메달리스트인 세계적인 수문장 카트린 룬데(44)가 뛰고 있다. 게다가 최근 5차례 올림픽에서 한국전 상대전적도 4승 1무로 압도한다. 그렇다고 아예 희망이 없는 것은 아니다. 역대 올림픽에서 한국의 노르웨이전 상대 전적은 4승 4패 1무로 동등한 상황이다. 아울러 한국 사령탑인 스웨덴 출신 헨리크 시그넬 감독이 이번 대회 기대주로 꼽은 우빛나(서울시청) 선수도 버티고 있다. 우빛나는 2023~2024 핸드볼 H리그 여자부 득점왕으로, 직전 세계선수권에서도 한국의 공격을 이끌었다. 한국 여자핸드볼은 이번 올림픽에 나선 유일한 단체 구기 종목이다. 11회 연속 올림픽 본선에 출전한 한국은 역대 올림픽에서 금2, 은3, 동1을 따냈지만, 2008 베이징 대회 동메달 이후엔 메달이 없다. 지난 도쿄 올림픽에선 8강에 올랐다. 시그넬 감독은 “8강에 가려면 슬로베니아전이 가장 좋은 기회였던 것은 맞다”면서도 “남은 세 경기 모두 강팀을 상대해야 하지만 포기하지 않고 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

한국 수영의 간판 황선우(21·강원도청)는 3년 전 2020 도쿄 올림픽에서 혜성같이 등장했다. 당시 자유형 200m 예선에서 전체 1위(1분44초62)로 준결승에 진출했다. 결승에선 7번 레인에 배정받았음에도 50m, 100m, 150m에서 세계신기록 페이스로 모두 1위로 통과했다. 다만 초중반 무리한 오버페이스로 마지막 200m 구간에서 뒤로 처져 1분45초26으로 7위로 마무리했다. 최종결과는 7위였지만, 황선우는 3년 전 도쿄에서 단숨에 ‘포스트 박태환‘으로 떠오르며 한국 수영의 희망으로 자리매김했다. 당시만 해도 고등학생이라 체격이 다 완성되지 않았기에 3년간 신체적 성장이 더 진행되고 많은 국제대회 경험을 쌓는다면 2024 파리에서는 충분히 메달을 따낼 것으로 예상됐다. 이후 3년간 황선우는 눈부시게 성장했다. 2022년 헝가리 부다페스트 2위(1분44초47), 2023년 일본 후쿠오카 3위(1분44초42), 2024년 도하에선 우승(1분44초75)을 차지하는 등 3년 연속 세계선수권에서 시상대에 올랐다. 한국 수영 선수가 3년 연속 세계선수권에서 시상대에 오르는 것은 박태환도 해내지 못한 위업이다. 올해 자유형 200m 기록 순위에서도 황선우는 1분44초75로 다비드 포포비치(1분43초13·루마니아), 루카스 마르텐스(1분44초14·독일), 매슈 리처즈(1분44초69·영국)에 이은 덩컨 스콧(영국)과 더불어 공동 4위였다. 수영전문매체 스윔스왬은 2024 파리 올림픽 남자 자유형 200 결과를 예측하며 황선우를 동메달로 예측하기도 했다. 그러나 올림픽 무대는 황선우에게 3년 전에 이어 또 한 번 잔인했다. 2024 파리에서 자신이 지난 3년간 성장한 것을 증명하려던 황선우는 자유형 200m에서 준결승에서 탈락하고 말았다. 황선우는 29일(이하 한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 자유형 200 준결승에서 1분45초92에 터치패드를 찍었다. 준결승에 출전한 16명 중 9위에 그친 황선우는 상위 8명이 받는 결승행 티켓을 놓쳤다. 8위로 결승행 막차를 탄 마쓰모토 가쓰히로(일본)의 기록은 1분45초88. 황선우와 격차는 불과 0.04초다. 예비 명단에 올라 있지만, 결승에 진출한 8명 중 부상 등으로 경기를 포기하는 선수가 나오는 극적인 상황이 아니면 황선우는 결승에 나설 수 없다. 준결승 이후 공동취재구역에 들어선 황선우는 떨리는 목소리로 “도쿄 올림픽이 끝난 뒤 3년 동안 열심히 준비했는데 이런 아쉬운 결과가 나와 나 자신에게 실망했다”면서 “예선 때(1분46초13·전체 4위)나 준결승을 준비하기 전까지는 몸 상태가 괜찮았다. 마지막 50에서 부하가 걸리는 느낌이었다”고 상황을 돌아봤다. 다만 아직 황선우의 파리 여정은 끝나지 않았다. 황선우는 자유형 400m 동메달리스트 김우민(23·강원도청) 등과 함께 31일 수영 대표팀의 전략 종목인 남자 계영 800m에서 메달 도전에 나선다. 그는 “남자 계영 800와 혼계영 400, 자유형 100 경기가 남아 있으니까 오늘 이 기분을 빨리 떨쳐내고 다음 경기에 집중하겠다”고 각오를 다졌다. 그는 이어 “내 수영 인생이 여기서 끝나는 건 아니다. 파리 올림픽 경기가 더 남았고, 세계선수권 등 다른 메이저 대회도 다가온다. 내 남은 수영 인생을 위한 교훈이 된 레이스였다”고 덧붙였다.

대한민국 양궁 대표팀이 여자 단체전 10연패 신화를 달성한 배경으로 후원사인 현대자동차그룹의 과학적이고 전폭적인 지원을 거론하는 이들이 많다. 현대차그룹은 양궁에 국내 단일 종목 최장기간 후원을 이어오며 모빌리티 기술을 활용해 맞춤형 지원 체제를 마련했다. 29일 스포츠 업계에 따르면 대한양궁협회 회장사인 현대차그룹은 1985년부터 40년간 한국 양궁이 세계 최강으로 성장할 수 있도록 지원했다. 이는 국내 단일 종목 스포츠 단체 후원 중 최장기간이다. 전날 정의선 현대차그룹 회장(대한양궁협회장·아시아양궁연맹회장)은 파리올림픽 양궁 여자 단체전의 시상자로 나서 금메달을 획득한 선수들에게 기념품을 전달하고 격려하기도 했다. 정 회장은 취재진에게 “앞으로 본인들의 기량을 살려서 더 차분하게 잘 해서 본인들이 원하는 것을 꼭 쟁취할 수 있도록 하는 것이 저희가 도와드릴 일”이라며 “할 수 있는 것은 뒤에서 다 할 생각”이라고 강조했다. 현대차그룹은 단순한 금전적 후원을 넘어 모빌리티 기업의 연구·개발(R&D) 역량을 결집해 과학적 훈련 체계를 마련한 것으로 평가받는다. 현대차그룹은 2021년 일본 도쿄올림픽이 끝난 직후부터 대한양궁협회와 함께 훈련 장비 기술부터 현지 식사, 휴게공간, 전용 훈련장까지 광범위하게 파리올림픽 지원 방안을 논의해 마련했다. 우선 파리올림픽 양궁경기장인 앵발리드 경기장과 똑같은 시설을 충북 진천선수촌에 건설했고, 예상되는 음향, 방송 환경 등을 적용해 모의대회를 치르기도 했다. 국가대표팀은 경기장의 특성을 몸에 익히며 체계적인 연습을 시행했다. 파리 현지에서는 경기장에서 약 10㎞ 떨어진 곳의 스포츠클럽을 통째로 빌려 양궁 국가대표팀 전용 연습장을 마련했다. 덕분에 선수들이 통상적인 날짜보다 나흘 빨리 출국해 전용 연습장에서 체계적인 훈련을 받으며 시차도 빠르게 적응한 것으로 알려졌다. 또한 경기장에서 약 300m 떨어진 곳에 선수단 휴게공간을 마련했고, 베테랑 영양사가 구성한 전용 식단을 제공했다. 또한 현대차그룹은 자체적으로 각종 양궁 훈련장비와 훈련기법을 개발해 지원했다. 선수와 일대일 대결을 펼치며 경기 감각을 향상시키는 ‘개인 훈련용 슈팅로봇’, 슈팅 자세를 정밀 분석하는 ‘야외 훈련용 다중카메라’, 어디서든 활 장비의 상태를 확인할 수 있는 ‘휴대용 활 검증 장비’ 등이다. 양궁협회가 파벌로 인한 불합리한 관행이나 불공정한 선수 발탁 등 잡음 없이 선수들의 실력을 키울 수 있었던 것도 현대차그룹의 역할이 컸다는 평가다. 양궁 국가대표는 명성이나 이전 성적보다 철저하게 경쟁을 통해 현재의 성적으로 선발된다. 현대차그룹 관계자는 “지원은 확실하게 하지만 선수단 선발이나 협회 운영에는 관여를 안 하고 있고, 투명성과 공정성만은 철저히 지킬 것을 강조하고 있다”고 밝혔다.

여자 양궁 올림픽 10연패 신화를 일군 임시현(21·한국체대), 남수현(19·순천시청), 전훈영(30·인천시청)은 많은 기대 속에서 우려도 뒤따랐다. 세 선수 모두 올림픽 경험이 전무해 국제무대에서 긴장감을 쉽사리 극복하기 어려울 것이라는 관측이 이어졌기 때문이다. ‘에이스’ 임시현도 지난해 항저우 아시안게임서 3관왕을 차지했으나, 올림픽은 처음이었다. ‘맏언니’ 전훈영과 ‘막내’ 남수현도 남다른 실력으로 태극마크를 달았지만, 아시안게임과 올림픽 등 국제무대에 서본 적이 없었다. 하지만 세 선수는 올림픽 10연패 도전이라는 부담감과 첫 출전이라는 긴장감에도 신궁의 면모를 자랑하며 대업을 달성했다. 결승전 상대가 올해 열린 양궁 월드컵 1, 2차 대회 단체전 결승서 한국에 패배를 안겨 껄끄러웠던 중국이라 금메달이 더 값졌다. 위업에 앞장선 인물은 ‘간판’ 임시현. 지난해 아시안게임서 37년 만의 양궁 3관왕 주인공으로 등극한 임시현은 단숨에 대표팀 에이스로 떠올랐다. 하지만 선수에게 가장 영예로운 올림픽이 기다리고 있어 자만하지 않았다. 임시현은 한국체대 김문정 코치의 지도 아래 활을 놓지 않고 연습에 매진했고, 올해 국가대표 선발전에서 1위로 당당히 뽑혀 생애 첫 올림픽 무대에 나섰다. 올림픽 준비도 혹독히 했다. 오후까지 8시간의 대표팀 훈련을 소화하면서도 밤엔 홀로 개인 훈련을 했다. 지난 25일 진행된 랭킹라운드에서 세계신기록(694점)을 작성하며 활시위를 예열했던 임시현은 이날 중국과 결승 슛오프 순간에서도 금메달을 확정 짓는 마지막 화살을 10점으로 장식했다. 여자 단체전 금메달로 대회 첫 단추를 완벽하게 끼운 임시현은 이제 올림픽 3관왕에 도전한다. 임시현은 다음 달 2일 김우진(32·청주시청)과 혼성 단체전에 나서고, 3일엔 여자 개인전에 출전한다. 임시현은 “한국이 항상 왕좌를 지킨다고 하지만 멤버가 바뀐 지금, 우리한테는 10연패가 새로운 도전이자 목표였다. 우리 도전이 역사가 될 수 있었음에 너무 감사하다”며 “개인전과 혼성 단체전도 열심히 해서 좋은 결과를 가져오겠다”고 포부를 전했다. 남수현과 전훈영의 존재감도 빛났다. 30살의 ‘베테랑’ 전훈영과 남수현은 지난해까지 성인 국제대회 경험이 없었다. 특히 전훈영은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 비운의 선수로 남아 있었다. 2020년 국가대표에 뽑힌 전훈영은 그해 열릴 예정이던 도쿄 올림픽이 1년 미뤄졌고, 이후 월드컵 시리즈도 열리지 않아 출전이 불발됐다. 올해 고등학교를 졸업한 2005년생 남수현도 국제대회 경험이 없기는 마찬가지였다. 그러나 이들은 올림픽보다 더 힘들다는 양궁 국가대표 선발전을 통과한 신궁답게 맹활약하며 10연패에 앞장섰다. 임시현과 함께 결승 슛오프서 10점을 쏜 전훈영은 “10연패를 이루는 데에 피해를 끼치지 않으려고 더 준비하고 훈련했다. 그래서 너무 힘들었다”며 “단체전 10연패를 가장 큰 목표로 생각하고 왔기 때문에 이제 그 목표를 이뤄서 개인전에는 조금 더 마음 편하게 경기에 임할 것 같다”고 밝혔다. 남수현은 “(금메달이) 굉장히 묵직하다”며 “꿈에 그리던 올림픽 무대를 선 것만으로 영광이었는데, 언니들과 같이 합을 맞춰 단체전 10연패의 역사를 썼다”고 기뻐했다. 윤석열 대통령도 여자 양궁 10연패를 축하하며 이들을 격려했다. 윤 대통령은 29일 페이스북을 통해 “저도 마지막 슛오프 한 발까지 손에 땀을 쥐고 응원하며 지켜봤다”며 “임시현, 전훈영, 남수현 선수에게 뜨거운 박수를 보낸다”고 밝혔다. 이어 “세 선수 모두 올림픽 경험은 없었지만 어느 대회보다 어렵다는 대한민국 대표팀 선발전을 뚫고 올라왔다”며 “대한민국 1등이 곧 세계 1등임을 다시 한 번 증명했다”고 강조했다.

2024 파리 올림픽에서 한국 배드민턴의 ‘쌍두마차’ 안세영(22·삼성생명)과 서승재(27·삼성생명)가 금메달을 향한 질주를 시작했다. ‘셔틀콕의 여왕’ 안세영은 세계 정상급 실력을 유감없이 발휘하며 예선을 통과했고, ‘복식 천재’ 서승재는 남자복식과 혼합복식 두 종목 모두에서 8강 진출이라는 쾌거를 이뤄냈다. 안세영은 28일(현지시간) 열린 조별 예선 1차전에서 코비야나 날반토바(불가리아)를 2-0(21-15 21-11)으로 완파했다. 7주 만의 실전 경기와 올림픽 무대에 대한 부담감으로 초반 다소 긴장한 모습을 보였으나, 경기가 진행될수록 세계 1위다운 면모를 유감없이 발휘했다. 1세트 초반 리시브 실수와 헤어핀 네트 걸림 등 잦은 실수로 고전한 안세영은 점차 리듬을 찾아가며 날카로운 스매시와 정교한 드롭샷으로 상대를 압박했다. 안세영은 2세트에 들어서자 완전히 경기를 장악했다. 코트 전후좌우를 종횡무진 누비며 상대의 빈틈을 파고드는 모습은 보는 이들의 탄성을 자아냈다. 세계랭킹 1위 안세영은 이번 대회 1번 시드를 받아 조별 예선만 통과하면 16강전 없이 곧바로 8강에 오르는 혜택을 받는다. ‘만능 에이스’ 서승재는 더욱 놀라운 활약을 펼쳤다. 앞서 확보한 남자복식 8강 티겟과 함께 이날 채유정(29·인천국제공항)과 혼합복식 8강 진출까지 확정지으며 ‘두 토끼 사냥’의 쾌거를 이뤄냈다. 서승재·채유정 조는 혼합복식 B조 조별리그 2차전에서 네덜란드의 셀레나 피에크·로빈 타벨링 조를 2-0(21-16, 21-12)으로 제압했다. 1게임 초반 1-7까지 끌려갔으나, 노련한 경기 운영으로 6연속 득점에 성공하며 13-12 역전에 성공했다. 서승재의 파워풀한 스매싱과 채유정의 견고한 네트 플레이가 빛을 발했다. 혼성복식 경기를 치르기 불과 7시간 전 남자복식에서도 서승재는 강민혁(25·삼성생명)과 함께 크리스토 포포프·토마 포포프 조(프랑스)를 2-0(21-17 21-15)으로 꺾으며 8강 진출을 확정 지었다. 이틀간 4경기를 소화한 서승재는 강한 체력을 바탕으로 상대를 압도하는 모습을 보여줬다. 앞으로의 일정도 주목된다. 안세영은 8월1일 오전 2시30분(이하 한국시간) 치 쉬 페이(프랑스)와 두 번째 조별 예선 경기를 치른다. 무난한 조 1위 통과가 점쳐지는 안세영은 8강에서 세계랭킹 4위 일본의 야마구치 아카네와 맞붙을 가능성이 크다. 서승재는 8월1일 하루 동안 혼성·남자 복식 8강전을 모두 치러야 하는 강행군이 예정되어 있다. 체력 소모가 큰 두 경기를 하루에 모두 소화해야 하는 만큼, 컨디션 관리가 메달 획득의 관건이 될 전망이다.