트위터를 비롯한 국내외 주요 소셜미디어와 포털은 30일 핼러윈을 앞두고 발생한 '이태원 압사 참사'와 관련해 잔혹한 영상과 허위 사실들이 소셜미디어를 통해 확산하는 데 대해 깊은 우려를 표하고 이용자들의 자제를 당부했다. 트위터는 이용자 대상 공지를 통해 "이태원 사고 현장 이미지와 영상 트윗 시 정책을 참고해주고, 문제 트윗을 발견하면 신고해달라. 민감한 게시물의 리트윗 자제를 부탁드린다. 사고로 희생되신 분들의 명복을 빈다"고 했다. 카카오도 '다음 카페' 공지사항에서 "서울시 용산구 이태원동 일대에서 발생한 대규모 인명 사고와 관련된 게시글 및 댓글 작성과 관련해 주의를 요청한다"며 "피해자의 신원이 드러나는 사진이나 영상 업로드, 사고와 관련된 확인되지 않은 사실 유포·공유는 최대한 자제해 달라"고 당부했다. '네이버 카페' 서비스를 운영하는 네이버도 공지글에서 "피해자의 신원이 드러날 수 있는 사진이나 동영상 등의 게시글이나 댓글, 사고와 관련된 확인되지 않은 사실 등의 유포나 공유는 자제해 달라"고 강조했다.

이태원 압사 참사로 숨진 희생자 중 신원이 확인된 140명의 유족에게 사고 사실이 개별 통보되면서 유족들이 장례식장을 애끊는 심정으로 찾고 있다. 30일 오후 서울 동작구 보라매병원 장례식장에는 신원이 확인된 20대 여성 사망자 이모씨의 가족 5명이 예비로 마련된 빈소 앞에 모여있다. 이곳에서 만난 A씨는 "친구 딸이 참변을 당해서 왔다"며 "시신이 안치만 됐고 장례 절차는 시작하지 못했다"고 말했다. 그러면서 "친구의 딸과 이태원을 방문한 친구는 구조됐는데 친구 딸은 그렇지 못했다고 한다"고 당시 상황을 전했다. 몇분 전 신원이 확인된 사망자의 유족인 한 중년 여성은 가느다란 희망마저 끊겨버리자 "아이고 ○○아"라며 자녀의 이름을 절망적으로 외치면서 장례식장에 들어왔다. 20대 여성 사망자 김모씨의 동생도 병원을 찾아 김씨의 신원을 확인했다. 보라매병원에는 현재 사망자 6명의 시신이 안치돼있다. 이날 오후 용산구 순천향대병원에는 여전히 연락을 받지 못한 실종자 지인의 발길이 끊기지 않고 있다. 순천향대병원에서 만난 베트남 여성 B씨는 "베트남 유학생 2명과 연락이 닿지 않고 있다. 대사관에서 도와주고 있는데 아직 찾았다는 연락을 받지 못해 병원을 돌아다니고 있다"고 말했다. 호주에서 온 C씨도 "사고 당시 현장에 있었는데 같이 여행 중이던 호주인 친구를 찾으러 왔다. 현장에서 친구의 시신을 봤지만 따라가지 못했다"고 전했다. C씨는 "호주인 친구의 호주에 있는 가족의 연락처를 알 수 없어서 연락하지 못하고 있다"고 말하면서 눈물을 흘렸다. 경찰은 이날 오전 사망자 151명의 지문 채취를 통해 이날 오후 12시께까지 140명의 신원을 확인했다. 이날 오전 순천향대병원을 찾은 D씨는 지인의 사망 소식에 현장으로 뛰어나왔다. 그는 "핼러윈 축제에 간 지인이 전날 밤 그의 엄마에게 전화하더니 '밀려서 넘어졌는데 숨을 못 쉬겠다'고 비명을 질렀다고 한다"며 사고 당시의 긴박했던 상황을 전했다. 그는 지인의 동행자에게 사망 소식을 듣고는 곧바로 이태원역 1번 출구로 달려왔지만 경찰의 제지로 지인을 찾지 못했다. 현장 사망자들을 1차 이송한 원효로 생활체육관에도 가봤지만 허탕이었다. 체육관에서 출발한 앰뷸런스를 따라 무작정 순천향대병원으로 왔으나 역시 현장 통제에 걸렸다. 그는 "세 군데에서 다 못 들어가게 해서 지금까지 지인을 찾지 못했다"며 분통을 터뜨렸다. 순천향대병원을 찾은 한 실종자의 부모는 장례식장 통제선 앞에서 딸의 이름을 말하곤 경찰에게 "없다"는 답을 듣자 통곡하기 시작했다. 이들은 그렇게 울면서 자녀를 찾아 다른 병원으로 향했다. 스리랑카 출신 E씨도 친구 10여 명과 순천향대병원을 찾았다. 그는 "어제저녁까지 실종자와 함께 있었는데 밤부터 연락이 두절됐다. 이태원 현장에서 실종 신고를 하고 이곳까지 왔다"며 안절부절못했다. 친구를 찾으러 왔다는 20대 남성 2명도 "병원으로 이송됐다는데 어느 병원인지 몰라 찾아왔다"고 했다. 이들 역시 친구를 찾지 못한 채 발길을 돌렸다. 순천향대병원에는 현재 이란 국적의 사망자 1명을 포함해 총 6구의 시신이 안치돼 있다. 종로구 서울대병원에 사망자를 찾으러 온 남성 2명은 장례식장 앞에서 내내 오열했다. 이들 중 한 명은 사망자와 현장에 함께 있었다고 한다. 현재 사망자 151명은 일산동국대병원(20명), 평택제일장례식장(7명), 이대목동병원(7명), 성빈센트병원(7명), 강동경희대병원(6명), 보라매병원(6명), 삼육서울병원(6명), 성남중앙병원(6명), 순천향대병원(6명), 한림대성심병원(6명) 등 36개 병원에 분산 안치돼있다.

핼러윈을 이틀 앞두고 서울 용산구 이태원동에서 발생한 대형 압사사고의 배경과 관련해 주요 외신은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 방역규제가 풀린 뒤 열린 첫 핼러윈 행사였다는 데 주목했다. 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 29일(현지시간) 한정된 공간에 지나치게 많은 인파가 몰리면서 사고가 초래됐다는 영국 잉글랜드 서퍽대 방문교수이자 군중 안전 문제 전문가인 G. 키스 스틸 교수의 분석을 소개했다. 스틸 교수는 "이른바 '집단 쏠림'(stampede)은 사람들이 달릴 공간이 있어야 발생하는데 이태원은 그런 사례가 아니다"라면서 "좁고 막힌 공간일 경우 군중 전체가 한 무더기로 무너지면 다시 일어날 수가 없게 된다"고 말했다. 그러면서 "도미노 효과와 같다"고 말했다 . 그는 이런 사고는 통상 인파를 벗어나려는 사람들이 다른 사람을 밀쳐서 발생하는 것이 아니라면서 "공황 상태에 빠져서 사람이 죽은 게 아니라 (깔린 채) 죽어가기 때문에 공황 상태에 빠지는 것"이라고 강조했다. 실제, 목격자들은 이태원 해밀톤 호텔 옆에 위치한 4m 너비의 비좁은 경사로에 빼곡히 들어찬 사람들이 인파의 압력에 밀리면서 한 번에 쓰러졌다고 증언했다. 스틸 교수는 코로나19의 세계적 유행으로 오랜 기간 외부활동이 제한됐다가 올해 관련 규제가 대부분 해제되면서 평소보다 더 많은 사람이 핼러윈 행사에 참여했을 가능성이 있다고 말했다. 이런 양상은 한국뿐 아니라 다른 나라에서도 비슷하게 나타나고 있다고 WP는 지적했다. 작년 11월 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 힙합 스타 트래비스 스콧의 콘서트 현장에서 흥분한 관객이 일시에 무대 쪽으로 몰려들면서 10명이 사망하고 수백명이 병원 치료를 받은 것이나, 이달 초 인도네시아의 한 축구경기장에서 경기장에 난입한 관중을 진압하는 과정에서 압사사고가 발생해 130여명이 숨지는 등 최근 1년 새 유사한 사고가 잇따랐다는 것이다. 군중 시뮬레이션과 바이오정보학을 연구하는 마틴 에이머스 영국 잉글랜드 노섬브리아대 교수는 대형 이벤트에는 군중을 관리할 수 있도록 적절한 기획과 훈련된 인력이 필요하다고 지적했다. 에이머스 교수는 WP에 "일반적인 관점에서, 위험하게 높은 군중 밀집도를 예측·감지·방지하는 적절한 군중 관리 프로세스가 정립되지 않는 한 이러한 일들은 계속 발생할 것"이라고 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)는 이번 사고에 휘말렸다가 살아남은 생존자의 증언을 직접 소개하기도 했다. 이 생존자는 "내 앞사람이 발이 미끄러져 넘어지면서 나도 밀려 넘어졌다 내 뒷사람들 역시 도미노처럼 넘어졌다"면서 질식할 뻔하다가 간신히 빠져나와 돌아본 현장은 혼란 그 자체였다고 말했다. 너무나 붐비고 시끄러운 탓에 불과 몇 ｍ 앞에서 사람들이 죽어가는데도 주변 사람들은 이를 알지 못한 채 사진을 찍거나 화장을 하고 주점 주인과 언쟁을 벌이는 모습을 보였다는 것이다. 그는 경찰관 몇 명이 달려와 상황을 수습하려 했지만 소용이 없었다면서 "작년 핼러윈 때는 코로나19에도 큰 인파가 몰렸다. 올해는 인파가 더 많을 거라고 예상하고 정부가 더 많은 경찰을 배치해 군중을 통제했어야 한다"고 말했다고 NYT는 전했다. CNN 방송 역시 좁은 거리에 인파가 빽빽이 몰려 움직이기 어려울 지경이었다는 목격자 증언을 소개했다. 윌 리플리 기자는 3년 만에 코로나19 관련 제한이 없는 첫 핼러윈 행사였다는 점을 언급하며 "마스크 착용 의무도, 군중 규모에 관한 제한도 없었다. 조심해야 한다고 말하는 확성기 경고가 있었다"고 지적했다. 그러면서 "이제 답변이 없는 큰 질문은 '왜', 그리고 '다른 무슨 일을 할 수 있는가'"라고 강조했다. WP는 '서울 압사사고는 어떻게, 어디서 일어났나'라는 제목의 별도의 기사에서는 이번 비극의 원인이 여전히 조사 중이지만, 현장 영상을 보면 좁은 거리와 골목길이 몰려드는 인파의 규모를 감당할 수 없었음을 시사한다고 지적했다. 영국 BBC 방송도 이번 행사에 참가인원 제한이 없었던 점에 주목했다. 이 매체는 "안전기준과 군중통제 조처가 취해졌는지 등으로 관심이 옮겨갈 가능성이 있다"고 진단하면서 "윤석열 대통령은 이미 축제현장 안전에 대한 재검토를 촉구한 상황"이라고 전했다. 월스트리트저널(WSJ)은 "서울에서는 핼러윈이 어린이들이 사탕을 움켜주는 날로 널리 기념되지 않는다"며 "최근 몇 년간 20대 안팎의 이들과 그 외 파티에 가는 이들이 핼러윈을 특유의 복장으로 치장한 채 클럽에 가는 주요 이벤트로 만들어버렸다"고 보도하기도 했다.

핼러윈을 앞둔 29일 토요일. 이태원 밤거리는 갖가지 '코스튬'을 차려입은 젊은이들로 한껏 들떠 있었다. 3년 만에 마스크 없이 즐기는 핼러윈이었다. 사람들의 웃음소리와 클럽의 음악 소리가 이태원 골목골목을 가득 메웠다. 축제 분위기가 절정으로 치닫던 오후 10시 15분께. 해밀톤 호텔 옆 폭 4ｍ 정도의 비좁은 경사로에서 비명이 터져 나왔다. 곧바로 종합방재센터에 "사람 10여 명이 깔렸다"는 신고 전화가 들어왔다. 그 뒤로도 119에 신고 전화가 빗발쳤다. 소방당국은 최초 신고가 들어온 후 2분 뒤인 오후 10시 17분 곧바로 현장에서 2㎞ 떨어진 용산소방서의 구조대를 현장에 투입했다. 관내 구급차도 총동원했다. 그러나 이태원에 몰린 구름 인파 탓에 구급차 진입이 쉽지 않았다. 그 시간에도 사람들은 쓰러지는 중이었다. 겨우 사고 골목에 도착한 구조대원들 눈앞엔 처참한 광경이 펼쳐졌다. 사람들이 겹겹이 쌓여 층을 이룬 가운데, 이미 의식을 잃은 사람과 간절한 구조의 눈길을 보내는 이들이 뒤엉켜 있었다. 구조대원들은 맨 아래에 깔린 사람부터 구조하려 했으나 위에서 내리누르는 압력 탓에 힘껏 당겨도 빼낼 수 없었다. 현장에 있던 20대 남성은 "밤 10시 30분부터 밀리기 시작해 10시 40분께엔 차례로 넘어져 사람들이 대여섯 겹으로 쌓였다"며 "근처에 있던 사람들이 가장 아래에 깔린 사람부터 차례로 빼냈지만, 최소 10분간은 그곳에 깔려 있었다"고 말했다. 참사가 벌어지기 전 사람이 그리 많지 않을 때는 어느 정도 우측통행이 자율적으로 지켜졌다고 한다. 이후 사람이 불어나 좁은 길이 가득 차면서 옴짝달싹 못 하게 됐고 누군가 밀려 넘어지자 순식간에 도미노처럼 무너져 내렸다는 게 현장 목격자의 공통된 증언이다. 참사가 벌어진 골목길의 폭은 4ｍ 내외로, 그중에서도 가장 좁은 곳은 3m 미터가 채 되지 않는다. 소방당국은 오후 10시 43분 대응 1단계를 발동하고, 10시 45분에는 119구급상황관리센터 재난의료지원팀 출동을 요청했다. 이어 오후 10시 53분 이태원역 인근 한강로에 임시 응급의료소를 설치해 부상자를 받았다. 오후 11시에는 서울대병원 재난의료지원팀(DMAT) 지원을 요청한 데 이어 한양대·강동경희대·고려대·아주대·분당서울대병원 등 수도권 권역 응급의료센터 재난의료지원팀을 총동원했다. 간밤에 동원된 의료지원팀만 14팀이다. 소방당국은 오후 11시 13분 대응 2단계로, 이어 11시 50분에 대응 3단계로 격상하고 구급차 142대를 비롯해 구조 인력과 장비를 대거 투입했다. 소방과 경찰 등 투입 인원은 2천692명에 달했다. 소방당국이 현장에서 구조 활동을 펼치는 동안 시민들도 나서서 쓰러진 피해자의 팔다리를 주무르고, 꽉 끼는 옷을 헐겁게 풀어주거나 잘라주는 등 지원했다. 구조 당국과 시민들의 도움에도 사상자는 무려 233명이나 됐다. 오전 9시 기준 151명이 사망했고 82명이 다쳤다. 이 중 19명은 중상을 입어 추후 사망자가 더 늘어날 가능성이 있다.

대통령실, ‘이태원 참사’ 관련 “尹, 청년들 많이 숨져 부모된 심정으로 가슴 아파해”

이태원 참사로 30일 오전 현재 150명이 넘는 사망자가 발생한 것으로 집계된 가운데 현장에서 구호 활동을 펼친 의료진은 대다수 사망 원인을 '질식에 의한 외상성 심정지'로 보고 있다. 현장에서 밤새 구조활동을 벌인 홍기정 서울대병원 응급의학과 교수는 연합뉴스와 통화에서 사망자들의 사인을 이같이 진단했다. 홍 교수는 "대규모 인파의 압력에 의한 압사 사고여서 구조에 나섰을 당시 이미 상당수가 심폐소생술(CPR)에도 깨어나지 못할 정도로 질식해 사망한 상태였다"고 당시 상황을 전했다. 그러면서 그는 "압사 사고와 같은 대규모 재난에서 가장 중요한 응급의료 지침은 회생 가능성이 심정지 상태까지 가지 않은 사람, 즉 회생 가능성이 높은 사람을 우선 살리는 것"이라며 "하지만 이미 질식으로 저산소성 뇌 손상이 온 경우가 많았기 때문에 현장에서 응급조치의 한계가 컸다"고 설명했다. 다른 의료진들도 이태원 참사와 같은 대규모 재난에서는 미리 사고를 예방하기 위한 대책 외에는 뾰족한 수가 없다고 지적했다. 송경준 서울대 의대 응급의학과 교수(보라매병원)는 "구조 당시 대다수에서 이미 심정지가 왔다는 것은 짓눌리는 압력으로 흉강이 팽창이 안 되면서 산소 공급이 끊겨 저산소증이 온 것으로 볼 수 있다"고 말했다. 송 교수는 이번 사고가 2005년 10월 경북 상주 시민운동장에서 발생했던 압사 사고와 유사하다고 봤다. 그러면서 대규모 인파가 몰리는 골목길에서 통행로 확보가 이뤄지지 않은 게 사고를 키운 것으로 보인다고 분석했다. 경북 상주 시민운동장 압사 사고 당시에는 유명 연예인이 출연하는 콘서트를 보기 위해 대기하던 5천여 명의 관람객들이 한꺼번에 하나의 출입구에 몰리면서 11명이 숨지고, 162명이 부상했다. 송 교수는 "대규모 군중이 모이는 행사에서는 여러 통행로를 미리 확보해 압사 같은 사고를 미연에 막는 게 최선"이라며 "이번 사고를 계기로 대규모 군중 행사의 안전대책을 다시 한번 점검하고 대책을 마련할 필요가 있다"고 강조했다.

29일 밤 발생한 이태원 압사 참사 여파로 이날 예정됐던 핼러윈 축제나 다가올 행사, 이벤트가 줄줄이 취소되고 있다. 전날 참사의 희생자가 늘고 있는 데다 정부가 사고 수습이 일단락될 때까지 국가애도기간으로 정한다고 발표하면서 시급하지 않은 행사는 미뤄달라고 요청했기 때문이다. ◆지자체·놀이공원 등에서 열리는 핼러윈 축제 전면 중단 이태원관광특구협의회는 오는 31일까지 이태원로 주변 상점 영업을 중단하기로 했다. 서울 중구는 30일부터 31일까지 진행할 예정이던 을지로 노가리 호프 골목의 핼러윈 행사를 취소했다. 또한 젊은 세대가 많이 모이는 지역의 안전 점검과 순찰도 강화하기로 했다. 경북 안동시도 이날 원도심 활성화를 위해 진행 중이던 ‘핼러윈 인 안동’ 행사를 취소했다고 밝혔다. 이 행사는 원도심 활성화를 위해 지난 28일부터 진행해 온 행사로 도심지인 중구동 문화의 거리 및 음식의 거리 일대에서 각종 공연·체험행사와 핼러윈 코스프레 경연, 포토존, 생맥주 이벤트로 구성됐지만 애도 시간이 필요하다는 판단에 따라 남은 기간은 행사를 열지 않기로 했다. 에버랜드, 롯데월드 등 놀이공원들도 핼러윈 축제들을 전면 중단했다. 에버랜드는 지난 2일 핼러윈 축제를 개막했고 내달 20일까지 진행할 예정이었으나 이태원에서 대규모 압사 참사가 발생한 지 수 시간 만에 전격적인 중단 결정을 내렸다. 이에 따라 이날부터 예정됐던 해골, 마녀, 호박 등의 캐릭터가 등장하는 핼러윈 퍼레이드와 거리공연, 불꽃축제 등 핼러윈과 관련된 모든 프로그램도 일절 진행하지 않는다. 롯데월드도 국가애도기간 선포에 따라 핼러윈 행사를 전면 중단한다고 밝혔다. ◆코세페, 문화공연 등도 취소되거나 축소 운영 산업계 행사들도 미루거나 취소되고 있다. 산업통상자원부는 이날 이태원 참사 희생자 추모 차원에서 31일 예정된 2022 코리아세일페스타(코세페) 개막식을 취소한다고 밝혔다. 개막식은 다음 달 1일부터 15일까지 진행될 유통업계 대규모 할인행사인 코세페 주간을 홍보하기 위해 31일 오전 서울 중구 명동 예술극장 앞에서 열릴 예정이었으며, 장영진 산업부 1차관과 홍보모델인 배우 차태현 등이 참석할 예정이었다. 다만 코세페 주간은 예정대로 진행하되 애도 분위기와 맞지 않는 행사는 조정할 계획이다. 가전업계와 유통업계도 핼러윈 관련 체험 행사나 이벤트를 중단하기로 했고, 게임사들도 관련 이벤트를 중단 검토하는 등 대응에 나서고 있다. 삼성전자는 28∼30일 사흘간 서울 성수동에서 개최하는 핼러윈 미식파티 행사를 취소했다. 신세계백화점과 현대백화점은 점포별 행사를 취소하고, 브랜드별로 나온장식물을 철거한 것으로 알려졌다. 롯데마트와 홈플러스도 관련 연출물을 치우거나, 기획전을 중단하기로 했다. 엔씨소프트는 게임 내 이벤트를 종료하기로 결정했다. 연예계 곳곳에서도 애도를 표했고 일부 가수들은 예정된 공연을 취소했다. 가수 영탁은 이날 예정이었던 안동 콘서트를 취소한다는 소식을 알렸다. 영탁 소속사 밀라그로는 이날 공식 팬카페를 통해 ‘2022 영탁 단독 콘서트 “TAK SHOW” - 안동’ 공연 취소한다고 밝혔다. 영탁 또한 자신의 SNS 계정을 통해 “어제 이태원 참사에 마음이 무겁습니다. 오늘 예정이었던 안동 콘서트를 현시점에서 진행하는 것이 맞지 않는다고 생각합니다”라며 취소 소식을 알렸다. 가수 장윤정도 이날 진주종합체육관에서 열릴 예정이었던 라이브 콘서트를 취소하기도 했다. ◆한국시리즈는 예정대로… 예년보다 차분하게 운영될 전망 프로야구 ‘한국시리즈(KS)’는 예정대로 열릴 것으로 보인다. 한국야구위원회(KBO)는 내달 열리는 한국시리즈를 비교적 차분한 분위기에서 치르기로 한 것으로 알려졌다. SSG 랜더스와 키움 히어로즈가 맞붙는 KS는 다음 달 1일 인천 SSG랜더스필드에서 막을 올린다. 앞서 하루 전인 31일 한국시리즈 미디어데이가 진행된다. 다만 KBO는 사진, 이벤트 행사는 줄이고, 관중석에서 응원을 자제하는 방안도 검토 중인 것으로 파악됐다. 프로야구는 2014년 세월호 참사 때에도 일정 기간 앰프·치어리더 응원, 이벤트 등을 자제하면서 정규시즌 일정을 소화했다. 이에 따라 한국여자농구연맹(WKBL)은 30일 2022~2023 정규시즌 개막전 식전 행사를 취소했다. 인천 도원체육관에서 개막전을 치르는 인천 신한은행과 청주 KB는 선수단 전원이 검은 리본을 착용하고 경기에 나선다. 또 남자 프로농구 창원 LG는 울산 현대모비스와의 홈 경기 이벤트를 축소하기로 했다. 프로축구는 전북 현대와 FC서울의 대한축구협회(FA)컵 결승 2차전에 앞서 사망자들을 추모하는 묵념을 진행한다.

비극적 참사가 난 서울 용산구 이태원은 서울시 최초로 지정된 우리나라 대표적 관광특구다. 세계적 명소였던 만큼 피해 여파도 국내에 한정되지 않을 전망이다. 한국관광공사에 따르면 참사가 난 이태원 해밀턴 호텔 뒷길 일대는 1997년 9월 29일에 서울시에서 최초로 지정된 관광특구에 속한다. 이태원 관광특구는 2만 명 이상의 외국인이 거주하고 있는 다국적·다문화 지역이다. 이태원로 입구에서 한남동 주민센터까지 1.4km 구역이다. 면적은 38만3292㎡다. 이태원은 1980년대 들어 각종 국제회의를 비롯해 ‘86 아시안게임과 ‘88 올림픽이 서울에서 개최되면서 세계적으로 이름이 알려져 관광 명소가 됐다. 최근에는 OTT플랫폼 넷플릭스를 통해 드라마 ‘이태원 클라쓰’가 선풍적 인기를 끌면서 해외에서도 더욱 친숙한 이름이 됐다. 이태원 관광특구에는 구두, 의류, 가방 등을 파는 쇼핑 상가는 물론 호텔을 비롯한 숙박 시설, 각종 음식점, 유흥 오락 시설과 여행사 등의 상가 2000여 개가 골목골목에 밀집해 있다. 외국인이 직접 운영하는 음식점도 많아 이색적인 문화와 음식 체험을 할 수 있는 곳으로 명성이 높았다. 1990년대 후반부터는 동남아시아와 중동 지역의 관광객이 늘어나면서 미군 중심의 거리에서 다국적 문화 거리로 변모해왔다. 2002년부터는 매년 10월에는 다양한 공연과 행사가 열리며 특히 이태원관광특구 연합회가 주관하는 ‘이태원 지구촌 축제’가 지역 명물로 자리잡았다. 올해 축제는 15, 16일 치러진 바 있다. 10월 31일 핼러윈이 직전후에서는 호텔과 음식업, 각종 대기업의 마케팅이 절정을 이루곤 했다. 참사가 일어난 해밀턴 호텔은 관광특구 내 핵심 시설이자, 가장 상징적인 만남의 장소다. 참사가 일어난 29일 밤, 30일 새벽에도 해외 유튜버가 ‘K 핼러윈’을 주제로 유튜브 라이브 방송을 하기도 했다. 경찰에 따르면 이번 참사에는 우즈베키스탄, 중국, 노르웨이 국적의 사상자가 나왔다.

"가는 넋이라도 위로해줄 수 있을까 해 찾아왔습니다." 29일 밤 비극적인 압사 사고가 발생한 서울 용산구 이태원동 골목 앞에는 이튿날인 30일 희생자를 추모하려는 이들의 발길이 이어졌다. 희생자와 아는 사이는 아니지만 비명횡사한 청춘들에 안타깝고 비통한 마음은 다르지 않았다. 인근 주민은 물론, 일부러 먼 길을 찾은 시민들은 참사 현장인 골목길 입구에 준비해온 국화꽃을 놓고 엄숙히 묵념하며 고인들을 기렸다. 한 60대 남성은 골목길 옆에 있는 해밀톤 호텔 벽에 국화꽃과 '좋은 세상 가셔서 못다 한 꿈 이룩하시기 바랍니다'라고 쓴 종이를 붙였다. 사고 현장 인근에 산다는 이 남성은 "지방을 여행하다가 어젯밤 사고 소식을 듣고 새벽차를 타고 이곳을 찾았다"면서 "처음엔 가벼운 사고라 생각했는데 이후 사망자 발표를 보고 숫자를 잘못 본 줄 알았다"며 눈시울을 붉혔다. 30대 남성 김모 씨는 "희생된 사람들이 모두 또래가 아니냐"며 "코로나로 답답한 일상을 살다가 거리두기가 해제되고 핼러윈이 낀 주말이라 오랜만에 즐기러 나왔을 텐데 예기치 못하게 불상사를 당해 안타깝다"고 말했다. 윤모(29) 씨도 "희생자분들과 가족을 위해 기도하는 마음으로 사고 소식을 접하자마자 (추모를) 준비하고 나왔다. 절망스러운 상황 속에서도 희망을 발견할 수 있으면 좋겠다"고 전했다. 20대 여성과 외국인 여성도 입구에 국화꽃을 내려놓고 추모한 뒤 조용히 현장을 빠져나갔다. 인근 주민들도 좁은 골목길을 어두운 표정으로 바라보며 안타까운 마음을 드러냈다. 이태원동에 사는 주부 오모(63) 씨는 "서울 한복판에서 젊은이들이 이렇게 한꺼번에 죽다니 믿기지 않는다"면서 "왜 복잡한 곳에 갔느냐며 피해자를 탓하지 말고 이런 참사가 벌어진 상황에서 조용히 추모하면 좋겠다"고 말했다. 근처를 지나던 60대 상인은 "이태원에서 한평생을 살면서 이런 일은 생전 처음"이라며 "아까운 목숨이 한꺼번에 사라졌다. 누구도 이렇게 죽어서는 안 되는 것 아니냐"며 울먹였다.

대검찰청은 30일 이태원 핼러윈 참사와 관련해 즉각 사고 대책본부(본부장 황병주 대검 형사부장)와 비상대책반(반장 한석리 서울서부지검장)을 구성해 가동에 들어갔다. 한동훈 법무부 장관은 대검에 “사상자와 유족 지원에 만전을 기해 줄 것”을 당부했다. 이원석 검찰총장은 이날 비상 간부 회의를 소집해 이 같은 조치를 결정했다. 검찰은 이태원을 관할하는 서울서부지검을 중심으로 경찰, 소방 등 유관 기관과 긴밀히 협력해 참사 원인과 경위 등을 규명하는 한편, 경찰 수사가 진행되면 영장 등 관련 업무를 신속하게 처리할 방침이다. 한동훈 법무부 장관은 이날 피해자와 가족들에게 깊은 위로를 전하면서 대검에 “사고대책본부를 중심으로 경찰과 긴밀하게 협력해 사고 원인 및 경위의 명확한 규명, 검시 및 유족 인도 등이 신속하게 이루어질 수 있도록 철저하게 조치하고, 피해 회복을 위한 법률 지원, 외국인 사상자 신원 확인 및 유족 입국 지원 등 사상자와 유족 지원에 만전을 기해 줄 것”을 지시했다. 법무부 산하 서울출입국외국인청은 비상대책반을 구성해 외국인 사상자 신원 확인, 유족·보호자 입국 및 체류 지원, 통역 지원 등 업무를 수행한다.