걷다 보니 시내 곳곳에서 시티바이크가 보인다. 날씨가 따뜻했으면 자전거를 빌려 스톡홀름 시내를 누볐을 테지만 쌀쌀한 날씨 핑계로 버스를 타기로 했다. 빨간 이층 버스 노선을 확인하기 위해 안내소에 들른다. 스톡홀름 관광 진흥 기관(Visit Stockholm)인 관광안내소에서 다양한 정보를 쉽게 얻을 수 있다. 도시 안을 이동하기 위해서는 걷거나 대중교통을 쉽게 접하게 되는데, 페리와 버스를 효율적으로 이용하기 위해서 몇 가지 정보를 확인한 후 스톡홀름 시내 주요 관광지를 거치는 관광버스를 타기로 한다. 하지만 인터넷으로 예약해야 한다는 버스 기사 안내와 티켓 금액을 현금으로 받을 수 없다고 하는 말에 한참을 헤맨 후, 직원이 카드 단말기를 들고 오는 수고를 끼치고 나서야 버스에 올랐다. 관광버스는 스톡홀름 주요 관광지를 지나친다. 버스에서 내려 관광을 마치고 다시 탑승할 수 있어 관광객에게는 더할 나위 없이 편리한 동선을 제공한다. 탑승한 버스는 남쪽에 있는 쇠데르말름(Sodermalm) 섬으로 향한다. 바다를 건너고 복잡해 보이는 도심을 지나니 또 다른 분위기 동네이다. 독특한 콘셉트 매장들이 많아 힙하다는 이 지역은 창의적인 물품들을 찾을 수 있어 젊은이들이 모여든다고 한다. 유명한 쇼핑 거리(Gotgatan)와 북부 구역은 보행자 전용 거리로 트렌디한 부티크들이 많아 편집 매장을 구경하는 사람들로 북적인다. 골목길을 돌아서니 고소한 튀김 냄새가 코끝을 간질인다. 고기와 양파를 기름에 데운 듯한 향 뒤에 따라오는 시큼함이 침샘을 자극한다. 소리 없는 손길을 따라 발길을 향하고 싶었지만 올드타운에서 식사를 하기로 했기에 유혹을 참고 버스에 오른다. 쇠데르말름에서 돌아오는 길은 86m 높이 건물(Soder Torn)을 비롯하여 1930년대 모더니즘 시대에 발전된 도시 모습을 볼 수 있다. 창밖으로 눈에 담기는 풍경들! 달리는 버스에서 1960년대 대량 생산된 아파트 블록을 지나 지금까지 변화하고 있는 스톡홀름의 공사 현장을 내려다본다. 버스는 항구에 잠시 멈추어 승객들을 태운다. 스톡홀름에는 핀란드 헬싱키를 비롯한 여러 정기 페리 노선이 있다. 에스토니아 탈린, 라트비아 리가, 러시아 상트페테르부르크 등 투어와 정기 여객 서비스를 제공하는 선박들이 나란히 정박하고 있다. 여객 터미널 선박들과 선착장 작은 보트들이 도심 풍경을 이루고 있다. 유럽 최초의 녹색 수도였다는 스톡홀름은 유난히 많은 공사 현장과 부두마저도 어지럽지 않은 깨끗한 수도 모습을 조화롭게 유지하고 있어 놀랍다. 버스는 쇠데르말름과 세련되고 우아한 외스테르말름 사이에 자리 잡은 노르말름(Norrmalm)으로 되돌아온다. 분주하고 활기찬 도심지인 노르말름은 원래 별도 도시였지만 17세기 초, 지금의 올드타운으로 편입되었다고 한다. 이곳 남쪽에는 매력적인 구시가지(Gamla Stan)가 있다. 도시에서 가장 오래된 구역으로 여전히 중세 분위기를 갖추고 있다. 걸으며 지나쳤던 옛 건물들을 버스에서 다시 내려다보니 또 다른 분위기이다. 바로크 양식의 스톡홀름 궁전과 대성당을 지나 처음 버스가 출발했던 버스 정류장으로 다시 돌아왔다. 버스에서 내려 스톡홀름 중심부에 있는 거리로 걷는다. 어느덧 주위는 어둑해지고 건물들이 거리를 밝힌다. 가로등 불빛을 받으며 카페와 레스토랑 거리로 들어선다. 현대적인 카페와 역사 깊은 노점이 늘어선 거리가 이어져 있다. 농산물, 해산물, 고급 식품을 판매하는 노점을 찾아 역사 깊은 장소로 향한다. 푸드 홀(Ostermalms saluhall)이자 1800년대에 시작된 북유럽 최고의 시장인 외스테르말름 시장에는 스웨덴 분위기를 흠뻑 느낄 수 있는 매장이 늘어서 있다. 바닥은 수산 시장처럼 흥건히 젖어 있다. 매장을 둘러보고 고전적인 스웨덴식 음식을 맛보고 싶어 근처 레스토랑에 앉았다. 감자 퓌레, 링곤베리, 절인 오이를 곁들인 크림소스 미트볼을 주문하여 스웨덴의 저녁 식사를 즐긴다.

국립 박물관은 멋진 왕궁을 전망으로 두고 물을 내려다본다. 박물관 앞에 설치된 조형물을 배경으로 도심 랜드마크 건물인 박물관과 주위를 다시 바라본다. 박물관은 5년간의 보수 공사를 거쳐 2018년에 재개장했다. 편리성을 위한 현대적인 시설과 조화를 이룬 최고 고전 건축 양식을 자랑한다고 하니 소장 미술품 못지않게 인테리어 또한 궁금하다. 박물관 입구를 들어서며 웅장한 건물 층고에 순간 숨을 크게 들이쉰다. 정면에 자리한 기념품 숍을 보니 무거운 긴장감이 조금 풀린다. 전시장으로 들어서기 전, 아기자기한 기념품들을 둘러보며 숨을 고르기로 한다. 호기심을 일으키도록 잘 정돈된 물품들을 둘러보고 전시실로 향한다. 스웨덴을 상징하는 예술품들을 비롯하여 1866년 설립 이래 최고라는 회화, 조각, 디자인에 이르는 작품들을 훑어본다. 인상적인 컬렉션들을 만나보며 16세기까지 시간을 거슬러 올라간다. 작품을 통하여 경험하는 시간여행은 언제나 흥미진진하다. 회화와 장식품들이 전시되어 있는 박물관을 나와 근대 미술관이 있는 스켑스홀멘으로 향하는 다리를 건넌다. 14개의 섬으로 이루어진 군도에 위치한 스톡홀름은 57개의 다리로 연결되어 있다. 다리는 바다를 건너 또 다른 섬으로 안내하지만 마치 육교를 건너는 듯 자연스럽다. 유모차를 끌고 지나치는 사람들, 자전거를 타고 오가는 사람들, 여러 명이 모여 운동하는 사람들 틈에 끼여 바다를 건넌다. 다리 위, 장식물인 왕관을 보며 시선을 멀리하니 뱃머리에서 바람에 흩날리는 스웨덴 국기가 눈에 들어온다. 도심 한가운데 정착해있는 보트들과 선박들, 건물들 풍경이 자연스레 이곳의 분위기를 자아낸다. 다리를 건너 스케프홀멘에 있는 현대 미술관으로 향한다. 박물관은 스웨덴 국립 건축과 디자인 센터 아크덱과 건물을 공유한다. 붉은색 낙엽과 쓸쓸한 철제가구들이 건물밖을 지키고 그 앞 유리창 풍경마저 포스터 그림 같은 색다른 끌림이다. 13만점이 넘는 컬렉션을 보유한 현대 미술관은 마치 학교 건물과도 같은 정갈한 분위기이다. 미술관 정문을 통과하니 모던한 인테리어 분위기의 조용한 로비에서 어린아이들 옹알거림이 들려온다. 바닥에서 기고 있는 아이를 두고 커피를 즐기는 젊은 엄마들 모습이 여유로워 보인다. 흔히 볼 수 없는 모습에 시선이 머물고 아이의 호기심 어린 표정에 인사를 건넨다. 여성 작가 작품 전시를 더 많이 기획하고 컬렉션하고자 해서일까? 유난히 여성 관람객들이 많은 듯하다. 현대작가 특별전과 상설 전시관을 둘러보고 잠시 카페에서 커피 한잔을 마신다. 유난히도 많아 보이는 조명이 기능성을 살린 것인지, 예술성을 위한 것인지 문득 궁금하다. 마침 전시 중인 북유럽 건축의 발자취를 따라 흥미로운 시간을 보내고 박물관을 나온다. 날씨는 겨울이지만 나뭇가지 색감은 가을 정취이다. 세계 최초 국립 도시공원 역사를 따라 15세기까지 거슬러 걸어본다. 넓게 트인 공간에서 운하를 따라 수백 년 되었다는 떡갈나무 사이를 걸으니 시골 정취에 흠뻑 빠져 든다. 도심에서 이런 여유를 즐길 수 있는 이들을 부러워하며 발걸음을 내딛는다. 아쉬운 마음으로 볼거리가 많은 섬에서 산책을 더 즐기기로 한다. 공원산책은 다리를 건너 왕의 정원으로 이어진다. 바다를 바라보며 도심을 걷는다. 스웨덴 왕립 오페라 극장을 지나쳐 왕의 정원을 가로질러 화려한 쇼핑거리에 닿는다. NK스톡홀름 백화점이 보인다. 어느 도시를 방문하든, 그 도시의 가장 트렌드한 생활문화를 가늠하기에는 백화점이 제격이다. 최근 유행하는 북유럽 디자인은 무엇일까? 궁금증에 매장을 기웃거려 본다. 널찍한 공간 배치와 진열품들을 바라보며 확연히 다른 느낌을 받는다. 다시 거리로 나오니 익숙한 브랜드 매장들이 보인다. 스웨덴의 가구와 생활 소품을 판매하는 이케아 매장을 이곳에서 보니 반갑다. 그렇지만 익숙한 브랜드 매장을 지나쳐 스웨덴 창의성과 디자인을 세상에 알렸다고 하는 신진 디자이너와 유명 디자이너 작품들을 찾아 이름 모르는 매장을 기웃거린다. 다양한 생활가구와 소품들 매장을 지나, 드로틴가탄 거리에서 최근 유행한다는 패션 브랜드와 빈티지 매장 상품들을 만나니 시간 흐르는 줄 모른다.

호텔 체크인을 하기에는 이른 시간이다. 전날 코펜하겐에서 출발하는 비행기 취소로 하루 늦게 스톡홀름에 도착했기에 호텔로 곧장 향한다. 체크인을 하며 아침 식사 시간이 지났지만, 혹시 서비스를 해줄 수 있는지 묻는다. 다행스럽게도 1층 레스토랑에서 아침을 따로 준비해 주겠단다. 서둘러 객실로 들어가 짐을 풀고 호텔을 나설 채비를 마친 채 식당으로 들어선다. 직원 안내에 따라 창가 자리에 앉는다. 아침, 사실 점심 식사를 하며 하루 일정을 계획하고 여독을 푼다. 식당에서 내려다보는 거리는 젖어 있다. 오가는 사람들은 우산을 쓰고 있지 않은데 빗방울 때문일까? 저 멀리 보이는 바다에는 살포시 안개가 끼어 있는 듯하지만 청량함이 전해진다. 키가 크고 금발이 아름다운 직원이 커피를 따른다. 전해지는 커피향을 즐기며 유난히 큰 키와 푸른 눈동자를 올려다본다. 귀에 들리는 익숙지 않은 언어! 국경선을 넘어왔음에도 덴마크인지 스웨덴인지 알 수가 없다. 사람들 외모와 들리는 언어로는 차이가 크게 다가오지 않는다. 스칸디나비아어(Scandinavian languages)라고 불리는 북게르만어는 서노르드어(섬 노르드어)와 덴마크어·스웨덴어가 속하는 동노르드어(대륙 노르드어)로 크게 나뉜다고 한다. 덴마크어와 노르웨이어는 어휘가 비슷하지만, 발음은 스웨덴어와 노르웨이어가 더 가깝다고 한다. 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 내의 방언들 차이가 국가 간의 표준언어 차이보다 더 크다고 하니 이것 또한 재미나다. 정치적 독립국으로 인정되어 노르웨이어, 스웨덴어, 덴마크어로 분류하게 되었다고 하니 서로의 언어가 국경으로 나뉘었을 뿐 오랜 역사를 함께해 왔기에 이해 간격이 크지 않아 보인다. 이들의 언어를 이해하지 못하는 관광객으로서는 간혹 독일어에 가까운 발음이 귓가에 들릴 뿐이다. 스웨덴 여행은 일반적으로 초여름에 백야를 즐기고 겨울에 라플란드에서 오로라를 보며 토착민인 사미족 고향을 방문하는 북부 여행과 스톡홀름과 서쪽 광활한 숲을 방문하는 중부 여행, 그리고 스웨덴 사람들의 휴가지인 욀란드(Oland)와 고틀란드(Gotland) 섬, 진보적인 도시 말뫼(Malmo), 서해안 예테보리시를 방문하는 남부 여행으로 나뉜다. 그 가운데 이번 여행은 중부, 스톡홀름에서 머물기로 했다. 스톡홀름이 ‘북쪽의 베니스’라고 불리는 이유를 쉽게 알 수 있었다. 14개의 섬으로 이루어진 도시는 공항에서 호텔까지 오는 택시에서 보았듯이 건물을 지나칠 때마다 시선이 닿는 끝자락에 물과 마주한다. 스웨덴 남동부 해안에 위치한 스톡홀름은 뚜렷한 사계절이 있어 여름엔 따뜻하고 밤은 거의 어두워지지 않으며 겨울은 상당히 춥고 눈이 내린다고 하지만, 오늘 날씨는 그 누구도 예상할 수 없다. 호텔에 도착하기까지 택시에서 바라본 창밖 풍경과 호텔에서 내려다본 거리 풍경은 계절을 알 수 없었다. 잎이 떨어진 나무는 가을 색을 버리고 겨울 준비를 하는 듯하고, 거리 관광객들은 아직 늦여름 휴가를 즐기는 듯하다. 도심 공원에서 산책을 하거나 담요를 덮고 야외 레스토랑과 카페에서 음료를 즐긴다. 아침 식사를 핑계로 차려진 점심을 마치고 도시 구경에 나선다. 호텔 직원에게 지도를 얻어 걷기로 했다. 보도를 따라 거리의 고유한 분위기를 느낀다. 디자인의 나라로만 알고 있던 도심 거리에서 실리콘밸리에 버금가는 기술 혁신의 신생 기업 본거지라 자랑하는 광고판이 눈에 들어온다. 그 옆, 스톡홀름을 상징하듯 음악 스트리밍 회사 스포티파이(Spotify) 광고가 있다. 거리를 따라 걸으니 눈에 익은 한국어도 보인다. 원자력을 반대하는 시위 현장에서 만난 한글이 오히려 낯설다. 거리를 걷고 다리를 건너 스톡홀름을 훑어본다. 세계적 수준의 박물관과 역사적으로 매혹적인 왕궁을 지나 거리 자그마한 갤러리와 매장들을 지나친다. 조금 굵어지는 빗방울을 맞고 비를 피할 겸 국립박물관(National Museum)으로 들어선다. 최고 셰프 요리를 경험해 보라며 안내받은 국립박물관의 레스토랑, 스웨덴에서 가장 유명한 디자이너들이 만든 레스토랑 장식이 궁금하다.