“친구가 오목하자고 해놓고 내가 못하니까 바보래. 나는 오목 처음 해보는데.” “내가 안 밀었는데 친구가 내가 밀어서 넘어졌다고 화내서 너무 억울해.” 우려했던 일이 어김없이 벌어졌다. 초등학교에 입학한 아이가 매일 다른 친구들에게 상처를 받고 울적해한다. 유치원 때보다 다양한 성향의 친구들을 만나 이전엔 겪어보지 않았던 갈등을 겪으리라 예상은 했지만 이렇게 하루 걸러 하루 속상해할 줄은 몰랐다. 더 난감한 것은 그런 아이에게 어떻게 얘기해줘야할 지 모르겠다는 것. 마음 같아서는 “너만 할 줄 아는 거 하자고 해놓고 그렇게 심한 말을 하다니, 너랑 안놀아!”라고 말 하라거나, “너 내가 미는 거 봤냐? 제대로 모르면서 왜 모함을 하고 그래?”라고 강하게 얘기하라고 말하고 싶다. 하지만 그렇게 쏘아붙인다고 문제가 해결될 것도 아니고, 내향적인 아이 성격상 하지도 않을 것이다. 시간이 지나 이런 환경에 적응하면 속상할 일도 줄어들까? 주변을 보니 아닌가보다. 2학년 준이(가명) 엄마는 “아이가 한달간 한 친구 때문에 힘들어 하더니, 급기야 등교까지 거부하고 있다”면서 “1학년을 별 탈 없이 보내 괜찮은 줄 알았는데 2학년 돼서 이러니 당혹스럽다”고 말했다. 3학년 혁이(가명) 엄마도 “친구랑 다퉜는데 선생님께 본인만 혼난 게 너무 억울하다고 학교를 안갔다”면서 “아이를 혼내기도 어렵고, 그렇다고 선생님께 항의하기도 어렵다. 엄마가 어떻게 도움을 줘야할지 막막하다”고 하소연했다. 아이들이 마음 다치는 과정 없이 곧바로 성숙한 대인관계 능력을 갖추게 된다면 얼마나 좋을까. 그러나 타인과 갈등은 사람으로 태어난 이상 응당 거칠 수밖에 없는 사회화 과정 중 하나다. 피할 수도 없고, 피해서 좋을 것도 없다. 갈등 상황에 자주 노출되면 면역력이 생긴다. 단지 면역력을 얻는 데 그치지 않고 훌륭한 처세술을 갖추려면 연습과 훈련이 필요하다. 주양육자의 도움이 필수적이다. 여기까지는 대부분 부모들이 인지하고 있다. 그런데 어떻게? 방법을 모르겠다. 학기 초여서인지 서점에는 친구 관계에서 어려움을 겪는 초등학생들을 위한 지침서를 여럿 접할 수 있다. 아이와 함께 읽으면서 지금까지 부딪쳤던, 혹은 부딪칠 수 있는 갈등에 대해 함께 이야기하면 좋을 내용들이다. 그중 가장 최근 발간된 ‘상처주는 말 하는 친구에게 똑똑하게 말하는 법’은 소통전문가 김윤나 ‘말마음 연구소’ 소장이 자신의 아이와 함께 쓴 책이다. 친구가 모둠활동할 때 혼자 결정한다면 “잠깐만, 내 의견을 말해도 될까?”라고, 친구가 잘못하고 내 탓이라며 원망한다면 “속상하겠지만 내 잘못은 아니야. 같이 도와줄까”라고 말해보자는 내용이 담겼다. 그렇다면 상처주는 말 하는 친구 때문에 속상한 우리 아이들을 부모들은 어떻게 대해야 할지, 작가에게 물었다. 그에 대한 조언을 문답으로 정리했다. Q. 이 책을 쓴 계기는? A. 아이가 초등학생이다. 엄마가 소통전문가이기 때문에 나름 친구들과 소통에 훈련된 면이 있었고 큰 갈등을 겪지 않았다. 그런데 4학년 때 처음으로 학교에서 돌아와 ‘꺼이꺼이’ 서럽게 운 날이 있었다. 집에오는 길에 친구랑 놀고 싶어 툭툭 쳤는데, 친구가 화를 내며 세게 때리는 바람에 큰 싸움이 됐다는 것이다. 놀랐지만 차근차근 단계별로 풀어갔다. 아이의 마음이 풀렸고 그 친구와도 다시 잘 지내게 됐다. 이런 일을 겪으면서 ‘소통전문가를 자처하는 나도 내 아이 일에서는 감정적으로 불안해지는데, 연습해보지 않은 부모는 더욱 쉽지 않겠다’는 생각을 했다. 그래서 아이와 부모들을 위해 이 책을 썼다. 아이들이 차분히 대응할 수 있는 59가지 상황별 표현을 정리했고 아들이 감수해줬다. Q. 아이들은 어떤 상황을 힘들어하나? A. 너무 다양한데, 종합하면 ‘감정이 불편해지는 상황’이다. 취학 전엔 통제되는 상황에서 밀착케어를 받는다. 말을 많이하지 않아도 엄마가 감정을 잘 해석해주고 번역해준다. 학교에선 노는 방법, 관계 맺는 방법이 다양한 아이들을 만난다. 각자 다른 언어를 쓴다고 느껴질 정도다. 아이들은 서로 비교하게 되며 경쟁심이 생긴다. 복잡한 상황에 놓이면서 감정이 불편해진다. 그럴 때 훈련되지 않은 아이들은 몸을 쓰거나, 울어버리거나, 말을 하지 않거나, 회피한다. 자신의 감정을 진정시키고 자신의 원하는 것을 상대에게 요청할 수 있는 말 표현 능력이 필요하다. 한글 떼기보다 더 중요한 연습이다. Q. 아이가 상처받은 걸 알았을 때 어떻게 반응해줘야 하나? A. 크게 놀라며 “너 무슨일이야?”라고 하기 쉬운데, 그것보다는 지금 아이 상태를 먼저 언급하고 과하지 않게 반응하는 것이 좋다. “많이 울었구나. 무슨 일이니?”정도로. 이후 감정을 넣어 얘기한다. “엄마가 너를 보니 걱정된다. 지금 설명해줄 수 있겠어? 괜찮겠어?” 이런식으로. 아이에 따라서는 엄마에게 우는 모습, 속상한 모습을 보이기 싫어할 수 있다. 고학년이면 방으로 쏙 들어가버린다. 그럴 땐 방문을 열지 않고 “엄마 여기서 기다리니 말하고 싶을 때 얘기하자” 혹은 “30분 뒤에 얘기하자”라고 해보자. 시간이 너무 많이 지나면 타이밍을 놓칠 수 있다. Q. 대화는 어떻게 이끌어야 하나? A. 속도를 내지 않는 것이 중요하다. 부모는 자신의 말 점유율을 줄이고 아이의 ‘감정과 욕구’를 짚어주면서 따라간다. “놀랐겠네, 아팠겠다”, “너는 친구랑 놀고 싶은 거였구나, 싸우고 싶지 않았구나” 이런 말들이다. 그런 뒤엔 상대의 감정에 대해 생각해보도록 한다. “그 친구는 왜 그랬을까?”라고 말이다. 그러면 아이가 상대의 감정도 헤아리려 노력한다. 그런 뒤엔 “그럼 어떻게 하고 싶니? 어떻게 하면 좋을까?”라고 질문해 스스로 솔루션을 찾도록 유도한다. 아이가 어리다면 A와 B 중 선택지를 줄 수 있다. 이후 어떻게 해결되었는지 결과를 꼭 물어봐야 한다. 아이 스스로 내린 솔루션이 성공하든 실패하든 배우는 것이 있고 부모는 마무리까지 이끌어줘야 한다. Q. 쉬운듯 어렵다. 부모도 연습이 필요해보이는데? A. 맞다. 부모가 자신의 감정과 욕구를 잘 모르면 아이의 감정과 욕구도 읽어줄 수가 없다. 특히 “힘들었구나, 창피했구나” 등 감정을 읽는 것은 최근 많은 부모들이 훈련돼 있지만 욕구를 읽어주는 것은 더 어려운 기술이다. 이 기술을 익히려면 부모가 자신의 욕구를 잘 들여다 봐야한다. 평생 훈련한다고 생각해야 한다. Q. 욕구를 들여다보는 훈련은 어떻게 하나? A. ‘실패일기’ 쓰기를 추천한다. 내가 마음이 불편한 상황이 생겼을 때 어떤 욕구가 있었는지 적어보는 것이다. 예컨대, 나 때문에 아이들이 준비물을 챙기지 못했는데 아이들에게 괜히 화를 내고 마음이 불편했다고 가정해보자. 생각해보면 내가 엄마로서 역할을 더 잘하고 싶은 욕구가 있었던 것이다. 그래서 속이 상했고, 아이들에게 그렇게 화낼 일은 아니었다고 반성하게 된다. 이를 통해 스스로의 감정과 욕구 바구니를 채워두면 아이의 감정과 욕구를 읽어주는 데 큰 도움이 된다. Q. 책에 나온 솔루션은 이상적이지만 항상 통하지는 않을 것 같다. A. 그렇다. 나를 원망하는 친구에게 “속상하겠지만 내 잘못은 아니야. 도와줄까”라고 했을 때 감정이 격해진 상대는 이를 거부하고 부정할 수 있다. “너는 장난이라지만 나는 아파. 그러니 때리지 마”라고 했을 때 “싫은데∼”라며 장난식으로 받아들일 수 있다. 고심해 내린 솔루션으로 대처했는데 통하지 않으면 아이가 더 속상해할 수 있다. 우리 아이도 그랬다. 나는 이렇게 말해줬다. “너는 할 수 있는 최선을 다한 거야. 우리가 할 수 있는 건 거기 까지야. 네가 어떤 말을 선택했는지가 더 중요하단다”라고. 그러고 친구가 왜 그렇게 반응한 것 같은지 추측해보자고 했다. 아이는 “민망해서 그런 것 같다”고 했고 마음이 조금 풀렸다. 솔루션이 통할 때도 있고, 통하지 않을 때도 있다. 그래도 아이들은 이런 과정을 통해 최선의 방법을 배운다. Q. 부모가 하지 말아야 할 것은 무엇인가? A. 일단 취조하지 말자. “누가, 왜 그랬어? 울지 말고 똑바로 말해봐. 엄마가 어떻게 하라고 했어? 왜 바로 말 안했어” 등이 취조하는 말이다. 두번째는 표정과 말투에서 아이보다 더 과하게 반응하거나 “이건 학폭이다”라며 처음부터 흥분하는 것이다. 부모가 불안하면 상황을 파악하고 통제하려 하는데, 그러다보면 내 아이 마음을 놓치게 된다. 아이들이 이런 경험을 하면 부모에게 더는 자신의 문제상황을 털어놓지 않으려 한다. 이런 사실을 모르고 나중에서야 아이가 자신과 대화하지 않으려 한다며 속상해하는 부모들이 많다. 아이 실수와 상처 앞에서 부모는 불안을 조절할 줄 알아야 한다. Q. 아이가 똑똑하게 말하려면 부모는 어떤 태도를 가져야 할까? A. 말은 책으로 배우는 데 한계가 있다. 존중과 배려의 표현을 부모로부터 자주 들어야 한다. 부모로부터 지혜로운 말을 선물받은 아이의 입에서는 똑똑한 말이 자신감 있게 흘러나온다. 아이와 똑똑하게 대화할 수 있도록 부모가 노력하자.

“초등학교 간다고? 좋은 시절 끝났네.” 아이가 초등학교에 입학한다고 하면 부모들이 많이 듣는 말 중 하나다. “많이 키웠다. 축하한다”는 말 대신 “좋은 시절 다 갔다”는 걱정의 말을 듣고 두려움에 떨어야 하는 이유. 바로 ‘돌봄’ 때문이다. 어린이집·유치원에 다닐 때 아이들은 보통 4시쯤 집에 온다. 맞벌이 부부라면 6∼7시까지도 어린이집에 아이를 맡긴다. 우리 아이만 늦게까지 남는 경우엔 눈치가 좀 보이긴 하지만, 그래도 맘 편히 일할 수 있도록 아이를 돌봐주는 어린이집의 존재는 얼마나 고마운가. 초등학생이 되면 상황이 완전히 달라진다. 1,2학년은 보통 1시 전후 하교를 한다. 학교에서 봐주면 참 좋으련만, 안전한 학교 울타리 안에서 돌봄을 받을 수 있는 아이들은 ‘운 좋은’ 몇몇 뿐이다. 많은 맞벌이 부부 아이들은 하루에 학원을 몇 개씩 ‘뺑뺑이’ 돌아야 한다. 이는 부모와 아이의 선택인 경우도 있지만 어쩔 수 없이 그렇게 된 경우가 대부분이다. ◆돌봄 절실한 맞벌이…추첨 탈락에 ‘막막’ 경기도 신도시에 거주하는 양모(37)씨는 아이가 초등학교에 입학하기 전인 지난 1월 ‘돌봄교실’을 신청했다. 직장 어린이집에 다닐 땐 6시에 하원했지만, 초등학교 돌봄교실은 4시 반까지만 이용하고 이후 학원을 하나 보낼 생각이었다. 아이가 다양한 경험을 할 나이가 되기도 했고, 초등 돌봄 친구들은 대부분 4시쯤 하교한다는 얘기를 들었기 때문이다. 아이가 돌봄교실에 있다가 셔틀버스를 운영하는 학원 한 곳에 다녀오면 양씨 부부의 퇴근시간과 얼추 맞을 것 같았다. 요즘은 맞벌이가 많아도 돌봄교실보다 학원을 선호하는 친구들이 많다고 들어서 추첨에서 떨어질 거란 생각은 하지 않았다. 하지만 양씨의 계획대로 되지 않았다. 20명 정원인 돌봄교실 추첨에서 대기 2번을 받았다. 양씨는 학교에 전화했다. ‘대기 2번이면 언제쯤 확정 전화를 받을 수 있냐’고 물었더니 “지난해엔 대기 1번도 돌봄교실에 들어가지 못했다”는 답을 들었다. 양씨는 말 그대로 눈앞이 캄캄해졌다고 했다. 정원을 몇 명만 더 늘려줄 수 없겠냐고 사정했다. 학교에선 형평성 문제로 그럴 수 없다고 했다. 그러면서 “보통 사설 돌봄이나 셔틀버스가 있는 학원을 이용하더라”고 안내했다. 학교의 잘못이 아닌 걸 알면서도 양씨는 너무 화가났다. 그는 “초등학생이 됐다지만 여전히 어른의 돌봄이 필요한 아이인데, 하루 아침에 오후 1시부터 혼자 있어야 하는 게 말이 되느냐”며 “할 수만 있다면 어린이집에 다시 보내고 싶다“고 말했다. 그러면서 “누구는 운이 좋아 계속 맘 편히 아이를 맡기고 일할 수 있는데, 운이 나쁜 사람은 비싼 비용을 지불하면서 사설 돌봄이나 학원 뺑뺑이를 돌려야 하는 현실이 너무 가혹하다”면서 “이러니 둘째는 생각도 안 하는 것이다. 아이를 안 낳는 것이 현명하다는 말을 실감한다”고 토로했다. ◆방과후 학습도 ‘복불복’ 우리 첫째도 올해 초등학교에 입학했다. 양육을 도와주시는 모친 부담을 덜어드리기 위해 아이가 되도록 늦게 귀가할 수 있는 방법을 고민했다. 돌봄교실도 후보에 올렸지만 신청하지 않았다. ‘돌봄은 보육이랑 비슷해서 활동적인 아이는 답답해 한다더라’라는 육아 선배들 조언이 맘에 걸렸다. 대신 방과후 수업을 매일 듣기로 했다. 그러면 다양한 과목을 배우면서 학교에 조금 더 머무를 수 있다. 입학 전 미리 지난해 방과후 공지를 살펴봤다. 재미나 보이는 수업이 많았다. “제과제빵이랑 요리 중에 뭐 할까? 축구할까 농구할까? 생명과학이랑 드론도 재미있겠지?” 아이와 함께 계획을 짜며 꿈에 부풀었다. 방과후 수업을 마치면 3시다. 유치원 때와 비교하면 시간이 많이 남아 학원을 붙이기로 했다. 학원 한 곳을 다녀오면 둘째가 유치원에서 돌아오는 시간과 비슷하다. 학원은 과목에 상관없이 학교에서 픽업 가능하고 하원까지 책임져주는 곳, ‘차량 선생님이 아이들을 꼼꼼히 챙긴다’고 소문난 곳으로 골랐다. 그리하여 방과후+예체능학원 조합으로 아이의 일과 계획을 완성했고, 2월에 미리 학원 등록을 마쳤다. 마음이 편했다. 그런데 입학 무렵 초등 3학년 아들을 둔 지인 물음에 머리가 얼어붙었다. “방과후 수업 추첨이야, 아니면 선착순이야?” 아차, 방과후 수업도 원하면 다 들을 수 있는 게 아니었다. 알아보니 대부분 방과후 수업 신청자가 정원을 넘기고, 인기 과목은 돌봄 교실보다 들어가기가 더 어렵다고 한다. ‘꼭 되어야하는데….’ 며칠 밤 설치며 불안에 떨었다. 우리는 선착순 신청이었는데 운이 좋게도 모두 정원 안에 들었다. 주 5일 방과후 신청에 성공했다고 말하자 놀이터에서 만난 엄마들이 “신의 손”이라며 부러워 했다. 역시 방과후 수업 신청에 실패한 아이가 많은 것 같았다. 새삼 뿌듯하면서도 ‘2학기 때 한 두 과목이라도 못 듣게 되면 어쩌나’ 벌써 불안한 마음이 들었다. ◆미안하지만 어쩔 수 없는 선택…학원 뺑뺑이 입학 전후 초등 신입생 엄마들은 안부 인사처럼 서로 ‘방과후 스케쥴 확정했냐’고 묻는다. 김모(39) 언니와도 이런 이야기를 한참 나눴다. 우리 아이는 주 5일 학교 방과후 수업을 듣는다고 말하자 언니는 “너무 부럽다”를 연발했다. 김 언니 아이네 학교는 방과후 수업 과목이 하루 1개라고 했다. 선택의 여지가 없었다. 최대한 학교에 오래 있는 게 좋을 것 같아 신청하려고 했지만 정원도 너무 적었다. 방과후 수업 안내문을 보니 ‘구색 맞추기’란 생각이 강하게 들었다고 한다. 김 언니는 방과후 수업 신청을 포기하고 3월 초 부랴부랴 학원을 알아봤다. 그는 “이미 늦었더라. 괜찮은 영어학원에 연락했더니 대기가 80번까지 있다고 해서 일단은 자리가 있는 소규모 학원을 등록했다”면서 “학교가 끝나면 바로 셔틀을 타거나, 시간이 뜨는 날은 학교 도서관에서 책을 보다가 학원 차를 타도록 시간표를 짰다”고 말했다. 학원이 밀집한 상가에서는 아이들이 이동하지 않고 여러 학원을 다닐 수 있다. 김 언니의 아이는 일주일에 이틀은 학원 3개를 연달아 간다. 그는 “아이가 혼자 일찍 집에 오면 신경이 쓰이기 때문에 안전을 위해 그렇게 한 측면이 있지만, 엄마가 집에 없어 저녁까지 밖에서 돌아야하는 아이만 생각하면 미안할 따름”이라고 말했다. 아이들의 방과후 일정 선택은 동네마다 분위기가 다르다. 초등 어린이 인구가 많은 경기도 신도시에서는 돌봄교실과 방과후 수업 경쟁이 매우 치열하다. 반면 서울 강남 초등학교나 사립 초등학교는 아이들이 학교 방과후 수업보다 학원을 선호하기 때문에 경쟁이 낮다. 다만 이 때문에 방과후 수업이 줄어 선택지가 적은 경우가 있고, 수요가 적어 돌봄교실 운영을 하지 않는 학교도 있다. 아이가 초등학생이 되면 부모들은 돌봄이든 학교 방과후 수업이든 학원이든 선택을 해야한다. 그런데 학교에서 제공하는 돌봄이나 방과후 수업 공급이 적어 많은 맞벌이 부모들이 어쩔 수 없이 사교육을 선택하는 상황에 놓인다. 결국은 월 최소 수십만원에서 100만원가량의 비용을 들이고, 그러면서도 아이가 걱정돼 불안해 하고, 미안해 한다. 윤석열 정부는 대선 공약이었던 ‘늘봄학교’를 올해부터 시범 시행하면서 점차 늘려가기로 했다. 늘봄학교는 돌봄이 필요한 초등학생 수요를 모두 수용해 전일제 돌봄 서비스를 확대하는 계획이다. 충분한 준비 없이 시작한 터라 교육계에서는 벌써부터 잡음이 나온다. 하지만 ‘원하는 학생은 모두 수용한다’는 취지 만큼은 모든 부모들이 공감하며 지지하지 않을까. 걱정없이 일하고 아이를 키우려면 적어도 부모가 주도적으로 선택할 수 있는 여건이 필요하다. 돌봄 걱정이 사라지면 마음의 여유는 물론 경제적 여유도 생긴다. 혹시 알까. 그렇게 되면 그중 일부는 아이를 더 낳고 싶을지. 행복해 보이는 부모들을 보면서 ‘딩크족’ 부부가 아이를 갖고 싶게 될 지. 여성들이 “저출산 대책의 핵심은 ‘돌봄’”이라고 외치는 이유가 여기에 있다.