16세기와 현재의 모습이 공존하는 발레타를 떠나 몰타의 고대 수도였던 임디나로 향한다. 지중해의 뜨거운 햇살이 기승을 부리기 전에 임디나를 둘러보고 오후에는 호텔 주변에서 한적한 시간을 보내기로 했다. 고지대에 자리 잡은 천연 요새 임디나는 성 요한 기사단이 몰타에 정착하기 전까지 오랜 세월 몰타 중심지였다. 또한 페니키아인부터 카르타고, 로마, 비잔틴, 아랍, 노르만, 아라곤 등 몰타를 지배했던 고대 세력들의 문화와 역사를 한눈에 볼 수 있는 곳이다. 작지만 요충지에 자리 잡은 몰타 섬을 지배하기 위해 고대 이후 지중해 주도세력들 모두가 등장하는 역사가 몰타 임디나를 중심으로 펼쳐져 있는 셈이다. 임디나 역사는 4000년 전으로 거슬러 올라가지만 몰타가 세계 역사에서 주요 장면으로 등장한 것은 서기 60년이다. 로마로 향하던 사도 바울이 몰타에 난파당한 후 푸오리 르 무라(도시 성벽 바깥쪽)로 알려진 라바트 동굴 안에 거주했다고 한다. 사도 바울은 이곳에서 기적을 행하며 몰타인들에게 복음을 전파했고 이로 인해 기독교 중요한 성지가 되었다. 당시 사도 바울의 전도 과정은 1600년대 아담 엘스하이머가 그린 ‘몰타의 사도바울’이라는 작품으로도 유명하다. 사도 바울이 거주한 동굴로 이르는 길은 좁은 골목길들로 이어져 있다. 골목 곳곳에 로마제국 시대 때 죄수를 매달아 고문하던 흔적이 남아 있다. 주위를 둘러볼 여유조차 없는 좁은 골목길의 틈을 비집고 들어온 햇살이 그림을 그리듯 반짝인다. 건물에 가려진 그림자들과 인상적인 색상들의 발코니들은 단색의 농담과 화려한 색깔로 다채로운 분위기를 연출한다. 강렬한 원색들의 문과 발코니 창들을 따라 발걸음을 옮기다 보니 사도 바울의 동상이 나타난다. 눈부신 햇살에 반사되어 하늘을 올려다보기도 힘겨울 때 사도 바울 성당과 사도 바울이 3개월 머물던 동굴이 반겨준다. 동굴은 사도 바울 일대기를 다룬 여러 영화 촬영지이자 지금도 전 세계에서 수많은 기독교인들의 성지순례 장소다. 당시에 사도 바울이 행한 기적과 선교 활동은 사도행전 28장에 자세히 기록되어 있으며 성경에는 몰타 섬 이름이 멜리데섬으로 되어 있다. 라바트에서 다시 임디나로 이르는 길은 몰타 주요 가문들의 오래된 저택들이 늘어서 있다. 몰타 귀족 가문들은 12세기 이후부터 통치자였던 노르만, 시칠리아, 스페인 후손들로서 임디나를 중심으로 거주해 왔다. 중세 건축과 바로크 건축이 혼합된 인상적인 저택들은 마치 중세시대 영화 한 장면에 들어와 있는 듯한 착각을 불러온다. 때마침 사람들 웅성거림 사이로 말발굽 소리가 들린다. 관광객들을 태운 말들을 보며 옛 시절 귀족들 모습을 잠시 상상해 본다. 임디나 대성당으로 알려진 성 바오로 대성당은 12세기에 세워졌다. 1693년 시칠리아 지진으로 심하게 훼손되었지만 1696년에서 1705년 사이에 바로크 양식으로 다시 지어졌다. 라바트와 임디나 곳곳에 자리한 기독교 유적들은 종교적 성지로 보존되었으며 여러 수도원의 번성으로 이어졌다. 또한 현대 종교인들에게 성지순례를 통해 사도 바울의 고단했던 사역의 역사를 돌아보는 귀중한 체험을 제공해 준다. 사도 바울의 발걸음을 따라 고대 도시를 헤매다 어느 골목길 한편에서 몰타 전통 과자점을 만난다. 붐비는 관광객들 틈에 끼어 다시 현대의 일상으로 돌아온다. 유명한 초콜릿 폰타넬라 케이크로 잠시 허기와 피곤함을 덜어내고는 지중해의 뜨거운 태양이 정수리에 얹혀질쯤 수도 발레타 북쪽에 위치한 호텔로 돌아왔다. 몰타에는 윈드서퍼부터 일광욕을 즐기는 사람들에 이르기까지 모두를 위한 해변이 있다. 숨겨져 있는 아름다운 해변들이 바위에 가려져 있지만 굳이 길을 벗어나 찾아낼 필요 없이 황금 모래가 펼쳐진 해변들이 곳곳에 자리한다. 몰타의 가장 인기 있는 주요 해안 휴양지와 더 큰 모래 해변은 몰타 북부에 위치한 호텔 주변에 자리한다. 해변 카페와 인근 레스토랑은 벌써부터 주말을 즐기고자 하는 사람들로 북적이고 있다. 최근 몰타는 세계적으로 블록체인 천국이라 불리며 유럽의 작은 섬나라를 넘어 또 다른 세상의 강국으로 떠오르고 있다고 한다. 우리에게 암호화폐가 익숙하기도 전에 관련 법령을 정비했으며, 최근에는 세계 최대 암호화폐 거래소가 본사를 몰타로 이전했다고 한다. 새로운 일자리와 기술을 쫓아 IT업계 젊은이들과 금융가들이 몰타에 모여든다. 또한 주말이면 지중해 아름다운 햇살과 해변을 즐기고자 유럽 관광객들까지 몰려온다고 한다. 이미 호텔 주변은 나이 지긋한 관광객부터 젊고 활기 넘치는 젊은이들까지 모두가 어울리는 놀이터가 된 듯하다. 곳곳에서는 마치 클럽처럼 비트 강한 음악소리가 울려 퍼진다. 역사 뒤안길에서 벗어나 오늘의 몰타를 즐기며 석양을 마주한다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

몰타의 행정·상업의 중심지 발레타는 1565년 오스만 제국으로부터 몰타를 지켜낸 성 요한 기사단의 지배가 시작되면서 본격적으로 건설되었다. 도시 이름도 당시 기사단 우두머리였던 장 파리조 드 라 발레트(Jean Parisot de La Valette)에서 유래되었다. 1566년에 건설되기 시작한 발레타는 15년의 짧은 기간 동안 전적으로 사람의 노동력에 의해서만 지어졌다고 한다. 기계적인 도구를 의존하지 않고 건설된 요새도시는 두 개의 깊은 항구, 마르삼셋과 그랜드 하버에서 가파르게 솟아 있는 스체베라스 반도의 거대한 바위 위에 자리하고 있다. 바로크 시대의 걸작인 도시는 기사단 의뢰를 받은 당대 예술가들에 의해 교회와 궁전 등이 장식되면서 유럽 예술 도시, 세계 유산 도시로 불린다. 몰타는 1814년 영국 영토가 되면서 2차 세계대전 당시 독일군과 이탈리아군 공습으로 큰 피해를 받기도 했다. 하지만 1964년 독립 이후 일부 건축물들이 복원되었고 여전히 중세 유럽과 이후 건축양식을 띤 다수 건축물들이 남아 있어 1980년 유네스코 세계유산에 등재되었다. 발레타를 둘러볼 수 있는 가장 좋은 방법은 걷는 것이라고 조언을 듣고 편한 운동화를 신고 호텔을 나선다. 사방에 있는 역사적 건물들을 찾아 보려면 한나절이 부족할 듯하다. 지도를 보니 좁은 격자무늬 길에 교회와 궁전을 비롯한 아름다운 건축물들이 퍼즐처럼 흩어져 있다. 퍼즐 맞추듯 발걸음을 움직이며 시간을 거슬러 걸어가기로 한다. 먼저 차량으로 발레타 워터프런트(Valletta Waterfront)까지 이동한 후 걷기 시작한다. 몰타 플로리아나에 있는 산책로로 교회가 보이고, 18세기에 지어진 상점·창고·쇼핑 단지 등 유명한 건물들이 자리한다. 현재는 크루즈 여객터미널로 바, 상점, 식당 등이 밀집해 있다. 이곳 풍경은 몰타 엽서를 장식하는 멋진 사진으로 바다에서 바라본 모습이다. 몰타로 입항하는 크루즈 승객들에게 각인되는 첫 이미지이기도 하다. 근처 관광안내소를 잠시 들른 후 상부 바라카 정원(The Upper Barrakka Gardens)으로 향한다. 공공 정원으로 도시 아래에 있는 하부 바라카 정원과 함께 그랜드 하버 전경을 한눈에 담을 수 있다. 상부 정원은 인상적인 계단식 아치들이 있다. 원래 성 요한 기사단의 휴식 공간으로 사용되었으나 1800년 프랑스의 몰타 점령 종식에 따라 일반에 공개되었다고 한다. 공원에는 낯익은 윈스턴 처칠 경을 비롯해 제럴드 스트릭랜드 경, 토머스 메이틀랜드 경과 같은 저명한 인물들의 기념물과 기념비가 있다. 도시 성벽 가장 높은 지점인 테라스에서 바라본 항구와 바다에 펼쳐져 있는 풍경들은 장관을 연출한다. 행사가 있는 지 축포 소리가 도시 전체에 울려 퍼진다. 바다를 하염없이 바라보다 울리는 대포 소리에 정신을 차려 시티 게이트(City Gate)로 발걸음 옮긴다. 몰타 발레타 입구에 위치한 시티 게이트는 2014년 완공된 것으로 이탈리아 건축가 렌초 피아노가 현대적 감각으로 디자인한 것이다. 시티게이트에 들어서자 발레타 중심부이다. 국립 고고학 박물관(National Museum Of Archaeology)을 지나 성 요한 대성당으로 향한다. 정교하게 장식된 예배당은 1578년에 완공되었으며 대리석 장식과 유럽의 예술품이 가득하다. 17세기 마티아 프레티와 다른 예술가들에 의해 바로크 양식으로 장식했으며 실내는 유럽에서 가장 훌륭한 바로크 건축의 한 예로 여겨진다. 카라바조 작품 ‘세례요한의 참수’로 기억되는 성당이다. 몰타 발레타의 역사적 명소인 성 조지 광장(St George’s Square)을 지나 몰타 귀족 가문의 거주지였던 16세기 궁전(Casa Rocca Piccola)으로 향한다. 가이드 투어가 있지만 함께하지 않고 화려한 방들을 스치듯 지나간다. 전쟁박물관(National War Museum)까지 둘러보고 잠시 망설이다가 하부 바라카 정원으로 발걸음을 옮긴다. 상부 바라카 정원과 대비를 이룬다는 정원에서 항구와 방파제를 한눈에 조망해 본다. 정원 중앙에는 유럽연합 50주년 기념패들과 함께 여러 동상들이 전시되어 있다. 한나절 바쁘게 걷던 도시, 좁은 골목길 작고 재미있는 상점들을 지나친 게 아쉬워 광장으로 되돌아가기로 했다. 상점들과 카페들이 가득하고 주요 거리에는 화려한 브랜드 가게들이 늘어서 있다. 카페에 앉아 해질녘 라임스톤 건물이 점점 그림자로 물드는 것을 바라본다. 풍경과 추억이 발걸음에 차곡차곡 담아있기를 바라며 상점에 걸려있는 몰타 공예품에 시선을 멈춘다. 바람에 펄럭이는 수공예 레이스 올마다 몰타의 역사를 엮은 듯하다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

몰타의 수도 발레타에서 아침을 맞이한다. 몰타공화국은 이탈리아 시칠리아섬에서 남쪽으로 93km 떨어져 있는 지중해 한가운데의 조그마한 섬나라이다. 면적은 316㎢로 우리나라 강화도보다 조금 큰 정도지만, 지중해의 전략적 요충지에 자리 잡고 있는 탓에 잦은 외침과 복잡한 문화적 교류로 유명하다. 몰타공화국 행정구역의 가장 큰 단위는 ‘섬’으로 몰타섬과 고조섬 두 개로 이루어져 있다. 두 섬 사이에 있는 코미노섬은 인근 고조섬 관할이다. 몰타섬, 고조섬, 코미노섬에만 사람이 살고 그보다 작은 나머지 섬들은 모두 무인도란다. 이른 아침, 몰타섬 서북쪽에 위치한 고조섬으로 향하기 위해 분주하다. 호텔을 출발한 버스는 1시간을 달려 터미널에 도착한다. 지중해에서 수심이 가장 깊다고 하는 몰타섬과 고조섬 사이를 운항하는 페리를 타기 위해서다. 30분이 채 걸리지 않는 바닷길을 파도를 가르고 햇살을 받으며 나아간다. 푸른 평원 위에 라임스톤(석회암)으로 지어진 낮은 건물들이 보인다. 시간의 흐름을 벗어난 듯한 평온한 중세의 도시가 어서 오라고 손짓하는 듯하다. 푸른 바다와 하늘 사이로 반짝이는 석회암의 풍경에 넋을 놓고 있는 사이 고조섬에 도착한다. 몰타섬과 고조섬을 오가는 승객들로 번잡한 터미널을 벗어나니 특유의 나지막한 모래빛 건물들이 줄지어 있다. 고조섬 중심도시인 빅토리아는 기원전 5000년경부터 사람이 살기 시작했다고 할 만큼 역사가 오래됐다. 16세기 중엽에는 오스만제국의 침입으로 주민들이 노예로 잡혀가 현재의 리비아 땅으로 강제 이주되었던 아픈 역사를 가지고 있다. 그리스의 전설 속에서 고조섬은 칼립소가 오디세우스를 잡아두었던 섬 오기기아로 여겨지기도 했다. 아틸란티스의 딸이었던 칼립소는 트로이 전쟁에 승리하고 돌아가던 중 풍랑을 만나 표류한 오디세우스를 사랑해 자신의 섬에 잡아두지만 결국 제우스의 명에 따라 그를 고향으로 돌려보내게 된다. 고향으로 돌아간 오디세우스는 영웅담을 완성할 수 있었지만 섬을 떠나지 못하고 연인만을 떠나보내야 했던 칼립소의 슬픔이 섬에 오롯이 배어 있는 듯하다. 길이 14km, 최대 폭이 7.25km의 작은 섬이지만 목적지로 향하는 창밖 풍경은 어촌과 농촌 전경이 펼쳐지는 멋진 드라이브를 선사한다. 이내 도착한 산라우렌츠(San Lawrenz)지역은 신비로운 해안 절벽으로 유명하다. 자연 암초인 펑거스 바위를 비롯하여 훌륭한 다이빙 코스가 펼쳐진다. 아치 모양의 바위로 유명했던 고조섬의 랜드마크, ‘아주르 윈도’는 2017년 3월, 거센 폭풍우로 인해 바닷속으로 영원히 자취를 감추었다. 미국 HBO 드라마 ‘왕좌의 게임’을 비롯해 수많은 영화·드라마의 배경에 등장했던 아주르 윈도는 수천 년에 걸친 파도의 침식 작용으로 인해 형성된 석회암 구조물로 높이 약 100m, 너비 약 20m의 틈새를 통해 푸른 바다를 감상할 수 있는 까닭에 ‘자연이 만든 거대한 창문’이라고 불려왔다. 자연의 품으로 되돌아간 아치를 상상하는 것만으로 아쉬움을 달래며 다시 발걸음을 돌린다. 랜드마크는 사라졌지만 오랜 세월 자연이 만들어 낸 굴뚝, 아치, 터널 모양의 바위들과 동굴은 해안선을 따라 여전히 아름다운 수중경치를 선사하며 다이버들에게 최고의 장소로 알려져 있다. 뿐만 아니라 맑은 시야와 따뜻한 기온, 놀라운 바다풍광이 일반 관광객들에게도 눈부신 아름다움을 선사한다. 인기 있는 해변이자 다이빙하기 좋은 장소 슬렌디 베이(Xlendi Bay)를 지나 간티아 신전(?gantija)에 도착한다. 세계에서 가장 오래된 유적지 중 하나로 선사시대의 석회암 사원이 보존되어 있다. 멀리 도시를 등지고 펼쳐져 있는 유적은 피라미드나 영국의 스톤헨지보다 오래된 기원전 3600년경 지어진 것이란다. 신전 입구를 가늠할 수 있는 출입문의 흔적이 오랜 역사가 무색할 만큼 선명히 남아있다. 제물을 바치고 기도를 올리던 제단에는 가늠할 수 없는 지난 세월이 겹겹이 쌓여 있다. 선사시대 사람들의 흔적은 신전 주위에 흔히 찾아볼 수 있지만 옛 세월은 수천 년이 지난 거대한 돌들에 덮여 있다. 세월을 가늠할 수 없는 당시 사람들의 건축 기술이 믿기 힘들 뿐이다. 신전을 떠나 빅토리아 심장부에 있는 치타델라(Citadella)의 유서 깊은 요새 도시로 향한다. 이곳은 성벽 내의 옛 감옥을 보존하고 있다. 빅토리아의 박물관(Old Prison)인 구 형무소는 빅토리아 성채에 위치하며 법원에 인접해 있다. 햇볕이 내리쬐는 거리를 따라 걸으면 오래된 좁은 거리와 골목의 미로에 둘러싸여 있는 바로크 양식의 빅토리아 교회(St. George’s Basilica)를 만날 수 있다. 민속 박물관을 거쳐 로마 가톨릭 성당(Cathedral of the Assumption)과 고고학 박물관(Museum of Archaeology)을 둘러보며 고조섬의 오랜 역사를 되짚어본다. 고조섬에서 아쉬운 한나절을 보내니 되돌아가야 하는 페리 시간이 다가온다. 끼니를 챙기지 못한 탓에 가이드가 안내한 유명한 전통 피자를 사 들고 서둘러 배에 오른다. 여행가·민트투어 대표

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 덮치고 있다. 일상생활마저 위태로운 속에서 여행은 언감생심이 되었다. 특히 사람의 발길이 끊이지 않았던 유럽의 상황은 더 심각하다. 사람의 발길이 끊긴 관광지와 휴양지들은 고요한 휴식기를 보내고 있는 듯하다. 그러나 우리는 인류의 역사가 그러했듯이 이번 위기를 극복하고 일상을 회복하게 될 것이다. 휴식기를 끝낸 여행지를 다시 찾게 될 날을 기대하며 묶여 있는 마음을 위로하고자 여행기를 다시 연재한다. 지중해를 지배했던 고대 그리스 문명의 흔적이 고스란히 간직되어 있던 시라쿠사를 떠나며 시칠리아 일정을 마무리한다. 다음 일정은 지중해의 보석 같은 섬 몰타로 이어진다. 몰타로 가기 위해서 시칠리아 남부 끝에 위치한 항구도시 포찰로에서 페리를 이용할 예정이다. 오후 늦게 시라쿠사를 떠나 포찰로에 들어서니 태양이 지중해 너머를 붉게 물들이며 하루를 마감하고 있다. 황금빛으로 물든 포찰로 해변을 걸으며 시칠리아 일정을 되돌아본다. 시칠리아는 지중해 패권을 다퉜던 문명들의 다양한 영향을 받으면서도 자신들만의 독특한 문화를 지켜왔다. 고대 역사서 같은 다채로운 문화와 아름다운 자연을 품고 있으면서도 우리네 시골 같은 푸근한 인심과 다양한 먹거리로 여행의 재미를 일깨워 주었다. 붉게 물드는 하늘을 바라보니 떠나야 하는 시칠리아가 아쉽지만 발길을 붙잡는 듯 따라오는 모래를 떨쳐내고 다음 목적지를 위해 여객 터미널로 향한다. 터미널에는 몰타로 향하는 페리에 오르려는 관광객들로 분주하다. 세계 각국 여행객들과 함께 여권과 티켓 검사를 받고 여객선에 오른다. 여객선은 늦은 저녁시간임에도 불구하고 삼삼오오 모여 대화를 나누는 사람들과 피곤함에 지쳐 잠시나마라도 잠을 청하는 사람들 공간으로 나뉘어 있다. 이탈리아어와 영어가 뒤섞여 왁자지껄한 공간을 지나 조용한 창가에 자리를 잡았다. 구역은 구분되어 있지만 좌석은 지정되어 있지 않아 객실의 한 자리를 잡는다. 자리를 확보한 뒤 잠시 짐을 놓아두고 찬바람을 쐬러 선실 밖으로 나선다. 실내 불빛을 등지고 바다를 바라보니 칠흑 같은 어둠이다. 여객선은 깊이를 헤아릴 수 없는 지중해를 가르며 남쪽으로 나아간다. 실내의 왁자지껄한 분위기와는 다른 적막함이 쓸쓸함을 남긴다. 낮에 바라보던 아름다운 바다와는 또 다른 모습이다. 몰타를 향하는 뱃길이 역사 속의 남긴 수많은 이야기를 상상하며 몰타공화국(Republic of Malta)으로 들어선다. 몰타는 지중해 중앙에 위치해 있지만 남유럽에 속하는 나라로 분류된다. 세계문화유산 도시 발레타를 수도로 하며 인구 대다수가 셈어족에 속하는 몰타인으로 몰타어와 영어를 공용어로 사용한다. 1934년 전까지는 이탈리아어도 공용어로 사용되었다고 한다. 아프리카아시아어족의 언어를 유일하게 사용하는 유럽의 나라로, 최근 영어 어학연수를 위한 한국 유학생들과 관광객들 방문이 잦은 나라이다. 2007년 1월 미국 월간잡지 ‘인터내셔널 리빙’에서 세계에서 가장 살기 좋은 곳으로 추천되기도 한 매력적인 곳이다. 몰타인 외에도 미국인, 영국인, 이탈리아인, 인도인, 아랍인도 거주한다고 하니 다양한 문화를 접할 수 있는 관광지로도 제격일 듯싶다. 몰타는 6개의 섬으로 구성되어 있지만 남부 몰타 섬과 북쪽 고조 섬이 가장 크며 인구 90%가 남쪽 몰타 섬에 살고 있다. 작은 섬나라이지만 찬란한 신석기시대를 거친 것으로 유명하다. 지어진 지 6000년 이상인 거석 구조물 유적들이 있으며 지중해에서 가장 오래된 석조사원인 타르신 신전은 엄청난 규모와 함께 나비모양 등 복잡한 구조의 석실을 갖추고 있다. 특히 지중해 중앙에 위치하다 보니 이슬람문화와 함께 라틴문화의 영향을 많이 받아 왔다. 카르타고, 로마제국, 시칠리아왕국, 에스파냐왕국 등의 지배를 받았으며 이번 여행에서 그 흔적을 찾아볼 예정이다. 서기 60년에는 성 바울이 로마로 가는 도중에 난파되어 몰타에 기독교가 전파되었으며 870년에 아랍인들이 섬을 정복하기도 했다. 기사단의 지배가 시작된 1530년까지 몰타는 시칠리아 영향 아래 있었으며 시칠리아를 정복한 세력의 통치를 받았다. 몰타가 기사단 지배에 들어간 것은 스페인의 찰스 5세 때이다. 1530년에 찰스 5세는 일 년에 몰타 산 매 두 마리를 상납하는 조건으로 예루살렘 성 요한기사단에게 이 섬을 주었다. 700명의 기사들과 8000명의 몰타인들은 오스만제국의 거센 공격을 막아내면서 몰타를 지켜냈다. 몰타는 기사단의 지배를 받으면서 여러 교회, 궁전 등이 건설되는 새로운 황금시대를 맞았으며 17, 18세기 유럽문화계의 핵심 중 하나로 떠오른다. 기사단 의뢰를 받아 카라바조, 마티아 프레티, 파브레이 등 당대 예술가들이 교회와 궁전을 장식했으며 이들 흔적을 찾아보는 것도 이번 여행의 매력적인 포인트이다. 몰타는 1798년 나폴레옹 보나파르트가 이끄는 프랑스군에 점령되고 1800년 영국령이 되었다. 1964년 9월 21일 영국으로부터 독립한 몰타는 1974년 군주제를 폐지하고 공화제로 변경하였으며 2004년 5월 유럽연합에 가입했다. 현재는 유럽연합, 영국연방에 속해 있다. 관광객들에게는 찬란한 문화유산과 더불어 지중해성 기후 역시 매력적이다. 늦은 저녁, 아름다운 지중해 섬나라 몰타에서의 여정을 기대하며 여객선에서 내린다. 드디어 몰타에 첫발을 내딛는다. 박윤정 여행가·민트투어 대표