사파 마을 새벽은 흐릿한 안개에 뒤덮여 있다. 마음 한편에서 몽글거리는 설렘이 흘러가는 구름 따라 흩어져 평온한 감정이다. 창밖 분위기는 자연의 아름다움을 도드라지게 하고 이곳 자연이 유명하다는 것을 다시금 깨닫게 한다. 문득, 새벽 미사를 체험하고 싶어 옷을 주섬주섬 챙겨 입는다. 지난밤 화려한 불빛을 삼킨 마을 광장은 새벽 녘 고요함으로 신비한 분위기를 자아낸다. 조용히 성당으로 들어선다. 뒷자리에 앉아 주위를 살핀다. 수녀님과 신부님이 앉아있고 학생들이 좌우로 나뉘어 앉아 미사를 드리고 있다. 이른 새벽, 학생들 미사인 듯하다. 맑고 고운 목소리로 부르는 찬송을 들으니 마음이 평안하다. 아담하고 조용한 교회 안, 크지 않은 성가가 울려 퍼진다. 어둠 속에서 희미한 빛이 비추듯, 귓가에 전해지는 울림에 어깨 긴장이 풀어지고 숨결이 잦아진다. 알 수 없는 언어지만, 미사가 진행될수록 성당은 평화로움으로 가득 찼다. 여학생이 마이크를 들고 기도를 올리는 동안, 조용히 그 순간을 즐긴다. 낯선 나라에서 신앙심이 차오르는 이 순간, 새로운 감정에 젖어든다. 마음을 가라앉히고 세상 소음과 생각을 잠시 멀리한 뒤, 이 순간과 모든 상황과 경험에 감사 인사를 전한다. 미사를 마치고 나오니 성당 옆, 마당이다. 학생들 가방이 벤치에 놓여있고 몇몇 학생들이 얘기를 나누고 있다. 수업 시작 전 미사시간이었는지, 미사 끝나자마자 옆 건물로 모두가 들어선다. 곧, 수업이 시작되나 보다. 학생들이 떠나고 텅 빈 성당 마당을 지켜보다 조용히 광장으로 나오니 조금 전과는 다르게 사람들이 보인다. 하루를 시작하는 바쁜 발걸음들이다. 판시판 트레킹과 주변 마을 투어를 하느라 쇼핑을 제대로 하지 못하여 가게들을 기웃거린다. 대자연의 아름다움을 마음껏 누리며 베트남 명소를 탐험했지만 그곳 생산물을 기념으로 구입할 기회는 많지 않았다. 판시판 산악 경로를 따라 걷는 동안, 청명한 하늘과 푸른 산들을 보며 알 수 없는 약초들이 궁금하여 가이드에게 물었더니 하산하여 구입하라는 말만 여러 차례이다. 흐트러진 구름과 햇살이 조화를 이루어 얻어낸 자연 결과물이니 당연히 약효가 있겠지! 상점에 들어가 들여다본다. 어디에 좋은지 전혀 알 수가 없다. 잘못 구입하여 약초를 독초로 사용하지 않을까 걱정하며 번역기 도움을 구하고 직원 설명을 부탁한다. 결국 어렵사리 특산물과 함께 몇 가지를 구입하고 짐을 꾸린다. 호텔 직원들과 인사를 나누고 하노이 공항을 향해 차에 오른다. 아쉬움을 안고 고속도로를 달리니 잠들지 못하고 창밖만 바라본다. 사파를 감싸던 안개는 시간이 지날수록 점점 옅어진다. 높은 산들이 멀어지고 짙푸른 녹음이 흐려질수록 짙게 낀 안개도 사라지고 시야가 맑아진다. 고속도로에서 안개 속을 달리는 긴장감이 사라질 무렵 차의 속도가 줄어든다. 휴게소에 도착했다. 슈퍼마켓 같은 휴게소에서 내려 서둘러 화장실로 향한다. 문 앞에서 친절하게 휴지를 건네더니 돈을 내란다. 큰돈은 아니지만 순간 당황하여 이리저리 주머니를 뒤적인다. 돈을 내고 화장실을 이용하는 경험은 다른 문화권에서 얻는 또 다른 체험이다. 익숙하던 우리 일상이 낯선 경험으로 감사히 다가온다. 하노이 공항은 여전히 붐빈다. 한국인뿐 아니라 베트남인. 전 세계 관광객들. 그들 틈에서 유난히 한국행 비행기를 기다리는 베트남인들에게 시선이 머문다. 출국 수속을 하기 위해 유니폼을 입고 단체로 움직이는 그들 얼굴에서 설렘이 느껴진다. 자신의 꿈을 실현하기 위해 한국으로 향하는 이 순간, 지금 기대처럼 한국생활도 그러했으면 하는 바람을 전한다. 한국에서 스쳐지나가던 베트남인들과 다르게 다가온 그들! 자신의 미래를 위해 선택한 한국이 자신들의 용기와 열정을 돋우는 발판이 되었으면 한다.

침대에서 일어나 커튼을 젖힌다. 창을 여니 서늘한 기운과 함께 안개가 방 안으로 스며든다. 온몸을 누르는 고통이 창밖 넘어 보이지 않는, 인도차이나반도에서 가장 높은 산의 존재를 되새겨준다. 시계를 보니 아침이다. 커피 한잔을 들고 발코니로 나간다. 호텔 주변 풍경을 이루는 산들이 안개에 묻혀 사라지기를 반복한다. 아직도 산 어디인지, 하늘 아래 어디인지 잠에서 깨어나지 않은 듯하다. 아침을 간단히 하고 깟깟 마을을 방문하기로 했다. 욱신거리는 다리를 풀기 위해 가벼운 트레킹이 도움이 될 것 같기도 해서이지만, 깟깟은 사파 시내에서 멀지 않은 유명 관광지이다. 약 2km 거리에 있는 매력적인 이 마을은 19세기 중반 몽족에 의해 생겼지만 20세기 초 프랑스인들에 의해 휴양지로 개발되었다고 한다. 마을 폭포에서 유래된 명칭 깟깟 마을은 자연의 아름다움과 몽족의 독특한 문화적 특징이 남아 있어 관광객이 모여든다. 다랑이논 외에도 전통 공예품을 보존하고 발전시키고 있다고 하여 기대감을 안고 호텔을 나선다. 호텔이 있는 사파는 숲과 산악 지형으로 유명한 지역이라 자연 애호가들에게는 꿈같은 트레킹 천국이다. 깟깟 마을 외에도 다양한 트레킹 경로를 경험하기 위한 사람들이 거리를 오간다. 등산복 차림으로 걷는 사람들, 오토바이를 타는 사람들, 그리고 관광객들은 저마다의 모습으로 현지 주민들의 전통적인 삶을 함께 나눈다. 현지인들을 이해하기 위해 가이드 도움을 받기로 했다. 주변 자연경관을 탐험하고 산책하면서 현지인 설명을 듣는다면 이해 폭이 조금 나아지지 않을까? 교통질서 없는 차량을 비켜서 오토바이 소음을 벗어나니 캇캇 마을이다. 도시 소음과 분주함이 사라진 것을 보니 고요한 자연 세상으로 들어서나 보다. 가이드 설명에 의하면 트레킹 경로는 다양한 난이도와 길이가 있다고 한다. 맑은 시냇물로 이루어진 작은 폭포, 원시림의 신비로운 풍경, 그리고 환상적인 전망을 제공하는 산 정상까지 구성된다고 한다. 캇캇 마을 트레킹은 자연과 깊은 연결보다 베트남 문화와 역사를 탐색하는 기회였으면 하는 바람으로 마을 중심으로 가벼운 산책을 떠나자 부탁한다. 이번 트레킹으로 굳이 체력과 모험정신을 시험하고 싶지는 않다. 숲속에서 새들의 지저귐과 바람 속삭임을 듣는 트레킹은 판시판으로 충분하다고 설명하니 가이드는 고개를 끄덕인다. 엄살떠는 모습이 우스꽝스러웠나 보다. 깟깟은 마을 중앙 돌길을 따라 위치한 몽족 80여 가구로 구성되어 있다. 마을 입구부터 상점들이다. 아름다운 전통 복장에 시선이 머문다. 부르는 소리에 고개를 돌려보니 호객행위다. 관광객들에게 옷을 빌려주기도 하고 현지 주민들이 전통복을 입고 사진을 찍어 주고 돈을 받기도 한다. 관광객을 위한 서비스와 상품화가 짙어 순간 당황했다. 이런 변화는 관광산업의 성장으로 현지 경제에 긍정적인 측면이기도 하지만 늘 어색하다. 순간 실망감이 들었지만, 깟깟 마을 트레킹은 여전히 아름다운 경치와 자연의 신비, 현지 주민들의 따뜻한 웃음이 뒤따랐다. 돌담길을 따라 천천히 걷는 동안, 산과 강, 숲과 들판 사이를 헤매며 자연과 가까워진다. 물건을 팔기 위해 말을 건네는 현지 주민들과 이야기를 나누며 베트남 문화를 엿본다. 상업화와 관광객을 위한 서비스 증가는 현지 모습의 변화를 가져왔지만, 여전히 문화와 자연과 따뜻한 환대는 남아 있다. 주민들은 주변에서 생산하는 식품과 공예품을 판매하며 관광객들을 맞이하고 그들의 전통적인 삶을 보여준다. 가이드는 설명을 곁들이며 거래 흥정을 도와주기도 하며 재미있는 시간을 함께 나눈다. 유난히도 어리고 젊은 신부가 많은 이유를 물으니 가이드는 독특한 전통 관습을 설명해 준다. 문화적 충격을 폭포(Cat Cat Fall) 소리에 흘려보낸다. 산(Hoang Lien Son)에서 흐른 물이 세 개의 개울을 거쳐 쏟아지는 폭포는 마치 마을을 방문하는 사람들에게 환영 노래를 건네는 듯 울려 퍼진다. 폭포 옆에서 사진을 담고 멀리서도 눈에 띄는 거대한 물레방아도 한 장 담아 본다. 쌀을 찧기 위해 대나무로 만들어졌다고 하는 물레방아는 본연의 목적보다 관광객 사진 촬영을 위한 흥미로운 장소가 된 듯하다. 옹기종기 모여 있는 현지인 집들은 카페와 레스토랑으로 바뀌어 있고 산비탈에 기대어 있는 몽(Mong) 사람들의 집만이 덩그러니 떨어져 있다. 쌀농사 외에 보존하고 있는 직조, 뜨개질, 은세공, 농기구 같은 전통 공예품들과 수공예품을 둘러본다. 몇 가지 정성스레 손길이 닿은 기념품을 사고 깟깟 마을의 추억을 쌓는다. 현지 음식을 맛보거나 지역 특산품을 사는 것은 또 다른 여행의 재미이지만 마을 상점에서 건넨 버펄로 육포를 사 가기에는 약간의 용기가 필요했다. 고기를 입에 넣어 보고 경험으로 만족하기로 한다. 옥수수 포도주는 이 마을에서 놓쳐서는 안 되는 특별한 것이라고 하지만 역시, 한 모금으로 만족한다. 깟깟 마을 트레킹은 관광객을 위한 경로이지만, 현지 주민들의 전통적인 삶과 문화를 경험하며 색다른 현지 모습을 체험한다. 여전히 아름다운 자연과 풍부한 문화를 갖고 있고 상업화와 관광화로 인해 현지 모습이 변해가고 있더라도 매력적인 곳이다.

이른 아침, 식당에서 커피 한잔으로 잠을 깨운다. 어둠이 걷히지 않은 사파는 아직 한밤중이다. 혹여 아침 식사가 부담스러울까봐 조심스레 따뜻한 쌀국수를 몇 젓가락 휘젓고 스푼으로 국물을 넘긴다. 허기져 산에 오르지 못할지도 모른다는 걱정에 찰밥도 한입 베어 문다. 설렘과 걱정으로 판시판 산행 채비를 마치고 로비에서 가이드를 기다린다. 아름다운 자연 경관과 도전적인 하이킹로로 유명한 판시판! 많은 등산객들이 찾는 인기 있는 명소이다. 정상을 오르기 위해서는 걸어 등반해야겠지만 케이블카가 생긴 이후로는 걸어 오르는 사람 수가 확연히 줄어들었다고 한다. 산을 오르는 도전과 자연과의 소통을 경험하고자 용기를 내어 본다. 미리 입산 신청을 마치고 산악가이드를 부탁했다. 작은 체구의 현지인이 호텔 로비로 들어선다. 웃는 모습이 선해 보인다. 가이드라 소개를 받고 서로 인사를 건넨다. 안내하는 차를 타고 호텔을 벗어난다. 차량은 언덕을 오르고 차창 밖은 조금씩 희미하게 형체가 보이기 시작한다. 20여분을 달려 등산객을 맞이하는 짬똔에 도착했다. 1940m인 이곳이 출발 장소이다. 판시판 정상인 3143m까지는 11㎞. 등산객 실력에 따라 다르지만 5시간에서 8시간 소요된다고 한다. 하산할 때는 케이블카를 이용해야만 산에서 숙박하지 않고 당일로 산행을 마칠 수 있어 아침부터 서둘렀다. 가이드는 점심과 물을 가방에 짊어지고 간식거리를 넣은 듯이 보이는 파란 비닐봉지를 가방에 매단다. 무거워 보이는 짐과 허술해 보이는 차림새가 신경 쓰여 괜찮은지 여러 차례 묻는다. 본인은 걱정 말라며 내 짐까지 굳이 옮겨 싣고 준비물을 확인한다. 출발 지점에서 다시 한 번 산행 안전 규정을 설명하고 첫걸음을 내딛는다. 아직 컴컴하다. 발밑을 조심하라는 가이드 말을 들으며 그의 등을 두세 보폭 앞에 두고 출발한다. 첫걸음을 내디딜 때부터 기분은 싱숭생숭하다. 첫 번째 목적지는 휴게소. 가는 길 풍경은 시골길이다. 닭도 보이고 소도 보인다. 낯설지 않은 풍경을 즐기며 사진을 찍는다. 조금씩 시간이 흐르고 몸은 힘들어지기 시작한다. 숨도 가빠진다. 무릎을 구부리고 몸을 앞으로 밀고, 숨을 깊게 들이마신다. 괜찮냐고 물어보며 보조를 맞추는 가이드 덕분에 앞으로 나아간다. 조급해하지 말라며 쉬어가라는 말을 듣고 숨을 고른다. 경사로 뒤덮인 등산로는 점점 가파르게 올라갔고, 발이 닿는 바위 하나하나가 내 진전을 나타낸다. 가파를수록 오르고 있는 것이겠지. 어설프게 만들어진 돌계단과 철 사다리를 오르고 오르며 목표를 향해 한 발 앞씩 나아간다. 어느덧 첫 휴게소를 지나 다음 산장에 도착했다. 점심 식사 시간이다. 생각보다 빠른 속도라는 가이드 말에 위안을 얻으며 식사를 즐긴다. 준비해준 흰 쌀밥과 반찬들. 허기진 배를 채우며 식욕을 돋운다. 베트남 커피로 여유를 찾고 다시 길을 나선다. 가는 길은 가파르고 돌이 많다. 지쳐서 움직일 수 없을 듯하다. 자연의 아름다움을 만끽할 여유조차도 없다. 잠시 그 자리에 서서 숨을 고른다. 새들의 지저귐과 바람의 속삭임, 산에서 울려 퍼지는 정적이 풍경을 에워싼다. 호흡을 안정시키고 한숨 돌리니 주변 경치가 눈에 담긴다. 이런 순간들이 새로운 에너지가 되어 다가온다. 판시판 산의 푸른 풍경과 신선한 공기가 몸과 마음을 깨운다. 이어진 산행으로 시간은 흐르고 더 높은 고도에 다가선다. 등산로는 점점 험난한 모습을 보인다. 큰 바위들과 가파른 계단, 나뭇가지들이 앞길을 막아선다. 귓가에 울려 퍼지는 소음, 머리위로 오가는 케이블카가 마냥 부러운 순간이다. 주위에 펼쳐진 산들의 경치를 넘어서니 마침내 정상이다. 적절한 속도로 이끌어준 가이드 덕분으로 주변 환경과 산의 역사와 문화를 경험하고 이곳에 서 있다. 예상보다 오래 걸린 힘겨운 등산, 걸어서 오른 경험은 이루 말할 수 없는 큰 도전과 성취를 선사한다. 해발 3147.3m! 베트남에서 가장 높고 인도차이나 반도에서도 가장 높은 ‘인도차이나의 지붕’ 아래서 하늘을 내려다본다.

늦은 밤 공항에 도착해 호텔로 이동했다. 곧장 잠자리에 들어 이른 아침 눈을 뜬다. 낯설고 차가운 시트 촉감이 그리 나쁘지 않다. 이제서야 여행이 시작된 듯하다. 커피 한잔으로 하루를 시작하려다 베트남 커피가 그리워 식당으로 내려가기로 한다. 부스스한 차림으로 객실을 나선다. 엘리베이터 문이 열리자 고수 향이 코끝을 간질인다. 커피를 주문하고 차려진 뷔페 식당을 둘러보다 결국, 쌀국수로 식사를 시작한다. 고수와 연유 향 짙은 커피 향이 주위를 감싼다. 목적지로 향하기 위해 아침 식사를 마치고 바로 차에 오른다. 4시간을 달려야 라오까이에 도착할 수 있다. 지난밤, 화려한 불빛 장식과 가로등이 가렸던 거리는 생각보다 깨끗했다. 형형색색이 사라진 무채색 도로는 쓰레기가 뒤덮였던 코로나19 이전과 비교할 수 없을 만큼 정돈되어 있다. 하늘길이 끊기며 세상 시간이 멈춘 듯했지만 또 다른 세상은 하루하루 발전하고 있었나 보다. 새로 개통된 고속도로를 타고 달린다. 북쪽으로 향하는 차창 풍경은 라오까이에 가까워질수록 녹음으로 짙어진다. 깊고 푸른 산세가 길을 내주는 듯하다. 고속도로 휴게소에 들러 잠시 움츠린 몸을 펴고 시간을 보낸다. 군것질거리를 구경하며 낯익은 우리나라 브랜드들을 보고 반가워한다. 기념품을 구경하는 재미는 긴 이동 시간의 지루함을 덜어 준다. 길은 조금씩 오르막길로 향한다. 귀가 멍해지기 시작하는 걸 보니 목적지에 가까워지나 보다. 굽은 길 따라 좌우로 몸이 쏠리니 속마저 불편하다. 산길 따라 한참을 달리니 어디서 모여든 것인지 수많은 차와 사람이 보인다. 큰 도시이다. 라오까이! 사빠 마을은 큰 버스가 다닐 수 없어 마을로 가기 위해서는 버스를 환승해야 한다. 점심 식사 장소에서 갈아타기로 하고 버스에서 내린다. 관광객이 많은 지역이라 어렵지 않게 베트남식이 아닌 서양식 레스토랑을 선택했다. 오히려 시원한 맥주 한잔과 함께한 음식들이 고산지대에서 첫 끼니로 반갑다. 점심 식사를 하고 따반 마을을 방문하기로 한다. 라오까이에서 차로 약 15분 떨어진 곳에 위치한 작은 전통 마을이다. 역사적인 매력과 문화를 경험할 수 있는 곳으로 관광객에게는 인기 있는 방문지이다. 고대 베트남의 전통적인 삶을 볼 수 있으며 건축 양식을 보존하고 있단다. 우리네 민속촌 분위기와 비슷하지 않을까? 차에서 내려다보는 마을 풍경은 시간이 멈춘 듯한 아름다움을 지니고 있다. 눈에 담기는 경치는 논과 밭이 어우러지는 전형적인 시골 풍경이다. 차에서 내려 산책로를 따라 걷고 싶은 마음을 후덥지근한 더위가 멈칫하게 한다. 큰 숨을 내쉬고 몇 걸음 내디디니 온몸을 감싸는 더운 공기도 익숙해진다. 따반 마을은 농업과 수공예로 유명하다고 한다. 주민들은 여전히 전통적인 방식으로 농작물을 재배한다. 관광객을 위한 공예 작업장과 체험장이 있지만 다양한 농작물이 자라는 밭을 따라 걷는 산책만으로도 충분히 재미있다. 풀린 개들이 뛰어다니고 병아리, 오리, 다양한 동물이 논두렁과 길가에 가득이다. 재미있는 시간이다. 전통적인 방식의 삶이 우리 과거와 흡사하여 옛 추억을 더듬는 시간이다. 따반 마을 주변, 베트남 가옥을 개조해서 만든 카페에 앉아 시간을 보낸다. 자연 풍경 아래 느리게 걷는 소처럼, 오후가 느긋하게 흐른다.

판시팡(Phan Xi Păng)산은 베트남 라오까이성과 라이쩌우성에 걸쳐 있는 산이다. 판시판(Fansipan)으로도 불린다. 해발 3147.3m로 베트남에서 가장 높은 산이고 인도차이나반도에서도 가장 높은 산이라 ‘인도차이나의 지붕’이라 불린다. 사파에서 약 9㎞ 떨어진 이곳을 찾기 위해 베트남 여행을 계획한다. 역사와 문화 유적지가 많은 수도 하노이(Hanoi), 유네스코 세계문화유산 호이안(Hoi An), 사이공으로 알려진 현대적인 도시 호찌민(Ho Chi Minh City), 아름다운 해변과 고요한 산악 지형 다낭(Da Nang), 북부의 아름다운 풍경 하롱베이(Halong Bay), 스쿠버다이빙 명소 나트랑(Nha Trang) 등 베트남 유명 관광도시들에게 비하면 우리에게는 아직 낯선 도시 사파(Sapa)! 북부의 아름다운 산악 지역인 판시판을 오르기 위해서는 관문인 사파로 향한다. 프랑스 식민지 시대에 건설된 마을 사파는 휴양지로 소수 민족을 방문하기 위한 관광객들과 트레킹을 즐기기 위한 수많은 여행객들이 모여든다. 베트남 최고봉인 판시판산도 이 성 안에 있다. 베트남 서북부 지방 라오까이성은 북동쪽의 산간지방에 위치하고 중국 윈난성과 국경을 접한다. 하노이∼쿤밍을 연결하는 국제열차도 이 지역 중심도시, 라오까이를 지난다. 사파는 베트남과 프랑스의 복잡하고 다양한 역사적 흔적들을 찾을 수 있다. 문화적인 영향으로 다른 지역보다 더 많은 프랑스 관광객들이 찾아들기도 하고 프랑스어를 하는 사람들, 프랑스 문학과 음식, 건축 등 타 지역과는 확연히 구분되는 색다른 문화권이다. 새로운 경험을 만나고 세상의 아름다움을 탐험하는 기회, 사파 트레킹은 그러한 여행 중에서도 특별한 장소가 될 거라 기대한다. 자연의 아름다움과 문화적인 다양성을 경험할 수 있는 최고의 선택! 그림 같은 풍경과 다양한 지형이 있는 곳으로 도보 탐험을 떠날 것을 계획하며 설렌다. 엔데믹 이후, 공항은 늘 인산인해다. 늘어선 차들 뒤꽁무니를 따라 공항 발렛파킹장으로 들어섰더니 안내원이 예약확인을 묻는다. 예약시스템이 있는 줄은 알고 있었지만 하지 않았다. 한 번도 해본 적도 없었지만 이번처럼 만차라는 이유로 거절을 당해본 경험도 없다. 예약자 외에는 서비스를 제공할 수 없다는 거절은 낯선 경험이다. 되돌아 나가라는 안내원에게 다시 한 번 부탁하니 입국 시 차량출고가 늦을 것이라며 마지못해 차를 두고 가란다. 안도의 한숨을 내쉬고 키를 넘겼다. 귀국시간을 2시간 앞당겨 정보를 제공했으니 늦지 않게 차량을 받겠지! 서둘러 출국장으로 들어선다. 선택 아닌 필수가 되어 버린 셀프체크인을 마치고 출국 수속을 한다. 항공권 아닌 휴대전화를 들여다보며 탑승게이트로 향한다. 목적지인 베트남 하노이 항공편을 기다리는 승객들은 한국인들과 베트남인들이 대부분이다. 서양인들에게는 비슷하게 보일 승객들은 한국인인지 베트남인지 구별없다. 다문화 가족들이 유난히 많은지 어린아이들 웃음소기가 이어진다. 코로나19 이후, 가족을 방문하는 그들의 발걸음은 여행객들보다 더 큰 설렘일까? 베트남은 동남아시아에 위치한 사회주의공화국으로 1945년부터 사용되는 공식적인 명칭은 비엣남이다. 한자음 발음으로 월남이라 부르기도 했으며 북쪽으로는 중화인민공화국, 서쪽으로는 라오스와 캄보디아와 국경을 접한다. 동쪽과 남쪽은 남중국해에 접하고 있다. 인도차이나반도에서 가장 인구가 많은 나라이다. 한국 역사상 최초로 베트남전쟁에서 남베트남 정부를 지원하기 위해 국제연합군에 파병을 결정하였으며, 이로 인해 한국과 베트남은 베트남전쟁의 역사적인 상처를 넘어서 깊은 관계를 형성하고 있다. 오늘날까지 경제, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 협력을 강화하고 있으며 상호 이해와 우호적인 관계이다. 인천을 이륙한 비행기는 4시간30분을 날아 하노이에 도착했다. 착륙한 시간은 시차 2시간을 거스르니 늦은 저녁 10시다. 공항을 벗어나 하노이 시내로 들어서지 않고 빈폭에 위치한 호텔로 향한다. 빈푹성은 베트남 북부 홍강 삼각주 유역에 있는 성 단위 행정구역이다. 수도 하노이에 인접한 수도권 계획 구역으로 수도권역 스마트 시티라 할 수 있다. 미국이 주도한 남베트남 정부와 북베트남과의 전쟁인 베트남전쟁(1955∼1975) 이전의 흔적을 찾는다. 베트남은 프랑스 식민 지배를 받는 동안 프랑스령 인도차이나의 일부로 편입되었고, 1954년 3월 13일 디엔비엔푸 전투에서 베트남군이 대승을 거두고 프랑스군이 철수를 하면서 독립한다. 프랑스 식민지 시대였던 19세기 후반부터 20세기 초반, 프랑스가 인도차이나반도 지역을 ‘프랑스 인도차이나’로 통치하였을 때 생성된 마을, 사파에는 그 시대 끼친 프랑스 영향력이 정치, 경제, 사회 구조 전반에 고스란히 묻혀 있다.

타인의 일상을 경험하며 하노이를 즐긴다. 커피 한 잔과 길거리 음식으로 그들 생활을 엿보며 하노이와 마주했다. 최근 사회관계망서비스(SNS)에 비친 하노이 사진들은 기찻길, 인상적인 벽화, 호숫가 주변 생활 모습들이다. 기찻길이 도시 중심부를 관통하며 만나는 삶의 모습들은 어떠할까. 도시 생활을 조금 더 가까이 들여다볼 설렘과 일상 저편에 묻힌 하노이 역사를 찾아 발걸음을 옮긴다. 먼저 ‘호아로수용소 박물관(Hoa Lo Prison)’으로 향한다. 옛 교도소 건물은 현재 박물관으로 사용되고 있었다. 하노이 오페라하우스와 같은 노란빛깔과 건물 정면 ‘메종 상트랄(Maison Centrale)’이라는 안내판을 보니 프랑스 시대 지은 건물임을 알 수 있다. 1896년 프랑스 식민지 시절 지어져 프랑스 지배에 항거하던 베트남인들을 수감, 고문하던 곳이라 한다. 베트남 전쟁 시기에는 미군 포로들을 수감하기도 했단다. 그 시기, 프랑스 강점기와 베트남 전쟁 때 겪은 베트남인들의 고통과 아픔이 박물관 곳곳에 배어 있다. 무거운 마음을 안고 박물관을 나와 다음 장소를 찾아 걷는다. 세월의 테두리를 이끼로 얹은 무채색 정문이 보인다. ‘문학의 사원’이다. 리 왕조 시대에 리 탄통 황제가 공자와 그의 제자들을 기리기 위해 건립한 유교 사원이라고 한다. 1076년 하노이 최초 대학이 이곳에 설립되어 베트남 교육의 상징성을 나타내기도 한다. 사원 안뜰을 둘러보며 붐비는 학생들 틈에 있으니 조금 전 가라앉은 우울함이 덜어지는 듯하다. 걷기에는 조금 거리가 있어 ‘일 주사’까지 택시를 탔다. 1049년에 상징적인 불교 사원을 재건하여 연꽃 모양으로 건립된 불교 목조탑이다. 탑을 지나 호찌민 영묘와 유적지에 도착한다. 군인들이 호찌민 영묘 입구를 지키고 있다. 변함없는 모습이다. 1979년에 지어진 이 박물관에는 호찌민 대통령을 기리는 유물과 사진이 전시되어 있고, 그곳에서 멀지 않은 건축물에는 호찌민의 방부처리된 시신이 있다. 그는 1973년부터 1975년까지 베트남 최고의 정치지도자로 국방색 옷을 입은 채 유리관 속에 누워 있다. 오래전, 방문 당시 충격은 시간이 흘러도 사라지지 않는다. 화장을 원하던 그의 유언을 따르지 않고 그를 곁에 두고 생을 기리는 베트남 국민들의 마음, 방문을 원하는 참배객들의 긴 줄은 시간이 흘러도 줄어들지 않는 듯하다. 길을 따라 걸으니 하노이 고대 성채가 보인다. 전투로 훼손된 역사에도 불구하고 아름답다. 아오자이를 입고 기념촬영을 하는 현지인들을 보니 천년 역사를 간직한 탕롱 황성이 더 고혹적으로 보인다. 지금은 거의 남아 있지 않은 건축물 주위로 넓은 공간을 둘러보다 인공 다리를 건넌다. 도심 속 여유로운 호수이다. 주변 사원들과 어우러진 아기자기한 카페와 레스토랑이 자리한다. 잠시 이곳에서 휴식을 즐기는 하노이 사람들을 바라본다. 그들을 함께 사진에 담아두고 경관을 즐겨본다. 여유로운 산책길에서 만난 하노이 과거는 곳곳에서 찾아볼 수 있었다. 박물관과 고성 그리고 그 시간들을 묘사한 거대한 벽화와 건축물들에서도 발견한다. 지난 역사를 훑어보며 어쩌면 우리 역사와 비슷한 시련이 아닐는지 생각해 본다. 외세 침략과 전쟁들. 독립을 이루기 위해 무던히 애썼던 흔적들에서 우리 지난날이 겹쳐져 더 많은 아픔이 다가왔다. 일정을 마치고 호텔로 돌아가기 전 근처 마트를 들른다. 여행의 또 다른 즐거움이다. 대형마트에 진료된 상품들을 보며 현지 의식주 문화를 엿본다. 입구를 들어서니 다양한 색상들의 열대과일이 눈에 띈다. 먹음직한 열대과일을 뒤로하고 돌아서니 낯익은 한국브랜드들이 즐비하다. 진열대를 채운 낯익은 제품들이 오히려 신기하다. 한인 타운에는 있을 만한 것은 다 있다지만 현지 마트임에도 불구하고 한국인지 가늠하기 어려울 정도로 익숙한 포장 제품들이다. 최근 경남 랜드마크 72가 인접해 있는 미딩은 또 다른 한인 타운으로 많은 현대식 아파트단지가 들어서고 있다고 한다. 변화하는 하노이에서 한국을 느끼며 호텔로 들어선다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

나룻배에 앉아 주위를 둘러본다. 검푸른 암벽 아래를 물안개가 천천히 덮는다. 몽환적인 분위기가 주위를 감싼다. ‘띠링 띠링.’ 순간 적막함을 깨우는 알람 소리다. 꿈에서는 아직 닌빈을 헤매고 있었나 보다. 하노이에서 새로운 아침을 맞는다. 사람들 발걸음마저 분주한 호텔 로비를 지나 식당으로 들어선다. 도심의 바쁨이 느껴지는 직원 서비스를 받으며 따뜻한 쌀국수로 아침을 시작한다. 혹여 추울까 머플러를 챙겨 호텔을 나선다. 도착한 첫날, 늦은 시간에 마주한 하노이와는 다른 이른 아침의 하노이를 만나려 한다. 택시에서 내려 마주한 1000여년 전에 세워진 베트남 수도 시내거리는 도시의 흥분과 조명을 걷어낸 민낯이다. 또 다른 하루를 시작하기 위해 차분하게 준비 중인 듯하다. 시민들은 먼저 호안끼엠 호수의 아침을 깨운다. 해질 녘 붐비던 사람들과 어수선함은 사라지고 생동감 있는 몸짓들이다. 나무로 둘러싸인 전설적인 탑을 간직한 관광객들의 명소는 이곳에 사는 거북이가 중국 침략을 막아주었다는 호국전설이 깃든 시민들의 탑으로 자리하고 있다. 관광객들의 호수가 아닌 시민들의 장소로 지난밤 이슬을 걷어낸다. 운동을 하는 사람들을 바라보며 나무가 늘어선 대로를 걷는다. 발걸음을 옮기며 하노이 여행을 시작한다. 구시가지 바로 남쪽에는 프렌치 쿼터라는 프랑스 구역이다. 프랑스 식민통치 시기에도 수도였던 하노이에는 프랑스식 건축물들이 남아 있다. 건물뿐 아니라 도로 구조도 파리와 비슷하다. 지금은 대다수 정부 부처 건물로 사용되고 있으며 보존도 상당히 잘 되어 있다. 대표적인 하노이 오페라 하우스는 1945년 독립선언 직후부터 1963년까지 북베트남 국회의사당으로도 사용되었다고 한다. 20세기 초에 지어진 식민지 시대 건물은 베트남에서 가장 큰 극장으로 1997년 새 단장을 마치고 현재에도 아름다운 모습으로 남아 있다. 구시가지 도로는 150년 전부터 설계된지라 왕복 2차선인 경우가 많다. 뒤엉킨 차량을 피하느라 때때로 거리를 가로지르고 경적소리에 놀라 주위를 둘러보며 걷는다. 위험이 도사리는 거리 주위에 놀고 있는 아이들이 보이기도 하고 대나무 바구니를 이고 과일을 판매하는 여성이 손짓을 하기도 한다. 아침이라 조금 덜 붐빌 거라 생각한 성 요셉 성당은 여전하다. 리 왕조 시대 수도에서 가장 유명한 랜드마크였던 바오 티엔 타워에 지어진 성당은 노트르담 성당 신고딕 양식에서 영감을 받았다고 한다. 관광객들에게 낭만적인 분위기를 연출하는 멋진 사진 촬영 장소는 결혼을 준비하는 베트남 커플들에도 마찬가지인 듯싶다. 때마침 야외촬영을 하는 신혼부부가 보인다. 웨딩드레스를 입은 신부를 배경으로 둔 성당이 훨씬 아름답게 느껴진다. 촬영하는 것을 한참 지켜보다 성당 옆 카페로 향한다. 커피 한 잔으로 도시 분위기를 느껴본다. 카페 주위에는 줄을 서 있는 사람들과 길거리에 앉아 있는 사람들로 가득하다. “퉤퉤”거리며 무언가를 뱉어내는 사람들 곁에 가서 살펴 보니 호박씨 껍질이다. 성당 앞의 성스러움을 뒤로하고 그들이 뱉어낸 호박씨를 밟으며 36거리라고 불리는 올드 쿼터인 구시가지로 들어선다. 호안끼엠 호수 북쪽을 밝히며 지난밤 모든 감각을 깨우던 소음과 화려한 불빛은 사라진 채이다. 서울 남대문시장과 흡사한 이곳은 상점을 여느라 분주하다. 멀리 떨어진 구석에서 철문을 여는 덜커덩 소리가 들려오고 부지런한 판매상의 부름이 귓가에 들려온다. 하노이의 역사적인 구시가지는 면적 1㎢로 36개 거리로 구성되어 있다. 15세기부터 각 거리 이름마다 지정된 특정 상품을 거래하는 장인과 상인들이 자리한다. 오늘날에도 많은 이국적인 상품들과 다양한 상품을 판매하는 골목길은 볼거리를 제공하는 매력적인 장소이다. 여행 기념품을 고르기 위해 찬찬히 둘러본다. 멋진 수공예품들이 가득하다. 현대적인 감각의 아기자기한 제품들이 늘어선 상점 주위를 걷다 작은 갤러리에서 멈췄다. 전시되어 있는 작품이 눈길을 이끈다. 화려하고 독특한 작품에서 동서양이 함께 느껴진다. 베트남의 예술 수도로 명성이 있는 하노이에서 잠깐 쉬어 간다. 고대 유물과 인상파 작품을 소장하고 있는 미술관이 아닌 거리 작은 갤러리에서 뛰어난 작품을 만나니 설렘이 가득하다. 미술관 못지않게 매력적인 작품들이 가득하다. 발걸음 따라 하노이의 과거와 현재를 찾으며 시간을 즐긴다. 어느덧 차량들은 붐비고 경적소리가 더 크게 귓가에 와 닿는다. 지친 발걸음에 해 저문 하루를 느낀다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

마치 한 폭의 동양화 속으로 들어온 듯하다. 신선처럼 유유자적 뱃놀이를 즐긴다. 작은 나룻배는 강을 오르내리며 양안의 신비한 풍경을 스친다. 배를 타고 즐기는 석회암벽 절경은 울퉁불퉁한 정글로 뒤덮인 바위 덕분에 운치를 더한다. 구름에 가려진 암벽에 햇살이 비추자 거대한 그림자를 걷어내고 농담을 달리하며 신비스럽게 다가온다. 구불구불한 언덕과 산이 이루는 리듬은 물길의 우아한 굴곡이 더해져 톱니모양 풍경을 이룬다. 영화 콩(Kong)은 신화 속 은신처에 생명을 불어넣기 위한 배경지로 이곳을 선택했다. 영화 속 원시생물이 지배하는 환상적인 세계는 지금 풍경과 다름이 없다. 짱안은 강폭도 넓고 바위산도 거대해 웅장함이 넘친다. 아기자기하고 예쁘다는 표현이 떠오르는 땀꼭과 다르다. 배를 타고 카르스트 지형을 볼 수 있지만 서로 다른 분위기를 선사한다. 보트는 사원에서 노를 멈춘다. 조금 전에는 가까이 다가가 배 위에서 사원을 바라보기만 했는데 이번에는 잠시 내려 땅을 디디라 한다. 조심스레 발걸음을 옮기며 사원을 둘러본다. 강둑 고요한 사원의 묘한 분위기가 매력적이다. 숲속인지 물위인지, 조용한 사원에서 물가를 바라보니 배에서 바라보던 풍경과는 사뭇 다르다. 시간이 흐른 지도 모른 채 자연 속에 한참을 노닐었다. 점심시간이 훌쩍 지났다. 3시간 넘게 열심히 안내해준 앳된 아가씨에게 감사함을 표시한다. 그녀의 밝은 웃음소리가 귓가에 울린다. 연약해 보이는 몸매와 달리 야물게 노를 젓는 모습이 기억에 남을 듯하다. 다시 버스에 오른다. 닌빈의 우뚝 솟은 석회암 카르스트와 끝없이 넓게 펼쳐진 논을 가로질러 이동한다. 짙은 녹색에 덧칠되어진 회색빛 풍경 속에 염소들이 보인다. 울퉁불퉁한 시골길을 지나 한참을 달리니 이정표들이 보인다. 리조트 간판들이다. 버스는 식당이 있을 것 같지 않은 좁은 시골 마을 골목길을 따라 들어선다. 가이드가 안내해 준 장소는 탐콕 근처 리조트다. 이곳에서 늦은 점심을 먹는다고 한다. 리조트라고 하기에는 초라한 건물의 작은 입구를 따라 걸으니 소박한 정원이다. 정원 끝자락에는 넓은 식당이 보이고 그 옆의 수영장 주위에는 선 베드에 누워 있는 사람들과 비치 바에 둘러앉아 맥주를 즐기는 사람들이 있다. 아마도 투숙객들인가 보다. 수영장 주위 방갈로들이 숙소인 듯한 리조트 식당에는 뷔페가 차려져 있다. 우리를 위해 차려진 식사라 한다. 다양한 요리를 맛볼 수 있도록 정성을 기울였다는 가이드의 너스레를 들으며 안내해 준 좌석에 자리한다. 식사를 시작하기 전 요리를 차례대로 설명해 준다. 이곳에서 가장 많이 먹는다는 염소 미트볼과 특산물인 염소 스테이크, 레몬그라스 꼬치에 어묵, 볶은 채소, 찐 쌀이 포함된 정통 베트남 요리와 다양한 지역 특선 요리들이다. 접시에 한가득 음식을 담아 즐겨 본다. 색다른 음식이 주는 경험은 또 다른 여행의 즐거움이다. 가장 인기 있는 염소고기를 한입 베어 무니 레몬향이 가득하다. 고추와 라임잎, 참깨가 어우러져 맛을 더한다. 역시 젓가락은 반쿠온으로 바삐 움직인다. 보통 아침식사라는 반쿠온은 깍둑썰기한 돼지고기와 버섯을 채운 신선한 롤로 민트와 순한 생선소스를 곁들이면 제격이다. 여유로운 식사 후, 자유시간이 주어졌다. 몇 명은 자전거 투어를 나선다. 시골 주위 풍경을 만끽하기 위해 논길을 따라 둘러볼 거라 한다. 남은 몇 명은 선 베드에 누워 맥주를 즐긴다. 식후 졸음을 따스한 햇살에 맡기며 누군가에는 휴양지인 이곳 기분을 만끽한다. 영화 한 장면 같은 초록빛 시골 지역, 신성한 요새처럼 땅에서 솟아난 수많은 석회암 지형을 노란 햇살이 황금빛마냥 비춘다. 늦은 오후, 마지막 일정으로 짱안 풍경구와 바이딘 사원 사이에 위치한 호아 루를 방문한다. 베트남 최초 통일왕조가 세운 수도 호아 루는 역사적 의미가 깊어 유네스코 세계 문화유산에 등재되어 있다. 옛 도시는 두 왕의 사당만 남아 있어 쓸쓸함이 가득하다. 덩그러니 남은 벽돌과 덩굴로 덮인 구조물은 초라하게 관광객들을 맞는다. 역사적 설명이나 이해가 없다면 과거 호아 루의 영예를 찾아보기 어렵다. 이 작은 고대도시는 10세기와 11세기에 베트남의 정치 중심지였다고 한다. 주변 카르스트 덕분에 외부 침략자로부터 안전을 보호받으며 절정을 이루었단다. 오래된 성채의 유일한 흔적, 두 개의 인상적인 복원 된 탑에서 가이드는 지난 역사를 훑는다. 기울어진 아치형 통로, 층을 이룬 반얀나무, 구불구불한 벽돌 안뜰에서 상상을 더한다. 베트남 최초의 봉건왕조의 자리에서 하노이로 이전하기까지 시간들은 어떠했을까. 석회암 카르스트와 천연 해자로 둘러싸인 이곳은 어떠한 역사가 숨겨져 있을까. 닌빈은 모험가들에게는 매력적인 놀이터이고 자연을 사랑하는 사람들에게는 더할 나위 없는 여행지다. 베트남 최초의 수도인 이곳에서 이끼 낀 탑, 인상적인 석회암 카르스트, 초현실적인 풍경을 바라보며 유네스코 세계문화유산을 즐긴다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

몇몇 호텔을 들러 내가 머무는 호텔이 마지막 순번이라 한다. 이른 아침 시간이라 식사 대신 커피 한 잔을 하고 호텔 앞, 컴컴한 거리를 밝히는 불빛 아래서 하루를 안내할 누군가를 설레며 기다린다. 한 남성이 버스에서 내리더니 반갑게 인사를 건넨다. 유창한 영어로 자신을 가이드라 소개하고 버스 좌석을 안내하며 기사에게 출발을 청한다. 버스에는 아직 잠에서 깨어나지 못한 관광객들이 뒷자리에서 졸고 있고 몇몇 관광객은 눈인사를 건넨다. 가이드는 마지막으로 버스에 오른 내게 동행할 관광객들의 국적을 소개하고 편히 잠을 청하라 한다. 졸음이 쏟아지기는 하나 서서히 밝아지는 창밖 풍경이 무거운 눈꺼풀을 들어 올린다. 하노이에서 차량으로 2시간 거리인 닌빈은 베트남에서 가장 매력적인 방문지 중 하나이다. 논에서 깎아지른 석회암 산이 솟아있는 강 풍경 덕분에 지상의 할롱 베이로 알려져 있다. 아직은 관광객이 많지 않아 한가롭게 여행을 즐길 수 있다고 한다. 가이드는 닌빈 최고 경치는 10월 수확기라고 설명한다. 곡식 익는 노란 들판이 더할 나위 없는 풍경이란다. 지금은 겨울이라 수확이 끝났지만 창밖 풍경은 충분히 매력적이다. 설레는 맘으로 유네스코 문화유산지역으로 들어선다. 버스가 도착한 첫 방문지는 바이 딘 사원(Bai Dinh Pagoda)이다. 큰 산 기슭에 위치한 화려한 문을 지나 돌다리가 큰 연꽃 연못을 가로지른다. 문을 넘어 서니 고요한 안뜰이 펼쳐진다. 동남아시아에서 가장 큰 불교 사원으로 거대한 단지를 이루고 있는 이 독특한 명소는 베트남 불교도들의 유명한 순례지라고 한다. 500여개의 아라한상이 모두 다른 모습으로 놓여 있다. 석가모니를 따르던 원숭이들이 환생한 것이라 한다. 가이드는 지금은 만질 수 없지만 이미 여러 사람의 손길로 윤기 흐르는 석상에 살짝 손을 대 보라 한다. 좋은 기운을 얻을 수 있을 거란다. 수많은 불상, 정교하게 조각된 종, 고즈넉한 분위기를 즐기며 가이드 설명을 듣는다. 산비탈을 따라 계단을 오르니 산 주변을 따라 멋진 전망이 펼쳐진다. 고대 사원은 300개의 계단을 올라야만 도달할 수 있는 동굴에 자리 잡고 있고 새로운 사원은 넓은 면적에 자리한다. 10m 높이 청동관음상이 인상적이다. 현지인들 틈에 끼여 불상 앞에 앉아 본다. 낯설지만 우리네 사찰에서 느끼는 평안한 분위기이다. 한가로운 시간을 즐기고 트레킹하듯 다시 사원을 걸어 내려온다. 다음 목적지는 짱안(Trang An)이다. 정글로 덮인 카르스트 지형으로 이루어진 지역들을 둘러볼 예정이다. 가이드는 선사 시대에 산에 살았던 사람들과 여전히 이 지역을 경작하는 사람들에 대해 설명한다. 짱안 경관 단지(Trang An Scenic Landscape Complex)는 베트남 호알르, 땀꼭에서 빅동, 그리고 바이 딘 사원을 포함한다. 2014년 유네스코 세계유산으로 등록된 짱안은 동굴 보트 여행으로 유명하다. 버스는 고대 수도였던 호알르 남쪽 3km 떨어진 곳, 짱안 대로를 따라 닌빈시로부터는 7km 떨어진 곳에 정차한다. 이곳이 선착장이다. 땀꼭을 관통해 북쪽 땀디엡으로부터는 16km 떨어진 곳에 위치해 있다. 이 지역은 61.72km² 면적으로 특별 경관 보호 구역이다. 짱안 풍경구로부터 북쪽은 고대 수도 호알르 중심지, 남쪽은 땀꼭과 빅동 관광 구역, 중앙은 짱안 생태 관광 구역이다. 이 세 지역은 석회암산과 강, 호수, 늪이 있는 호알르 삼림에 의해 서로 연결되어 있다고 한다. 드디어 닌빈 최고 풍경을 가까이 즐기기 위해 보트에 오른다. 뱃사공들은 세 명 또는 네 명을 배에 태우고 차례대로 거대한 정글로 뒤덮인 카르스트의 그늘에서 물길을 헤집고 노를 젓는다. 부드러운 흐름을 따라 보트는 사원에서 정차하기도 하고 물길을 따라 동굴 아래로 미끄러지기도 한다. 고개를 숙이고 마주하는 시원하고 어두운 동굴은 고요하나 서늘함이 피부에 내려앉는다. 고개를 들면 하늘 아래 맞닿은 듯한 석회암산이 놀라운 풍경을 선사하고 보트 아래 물길은 하늘거리는 수초들이 영롱함을 선사한다. 서로 다른 생태계가 산과 동굴, 물길로 다양하게 어우러져 놀라운 환경을 자아낸다. 뱃사공이 안내하는 대로 노를 저으며 물길 따라 점점 더 깊은 자연의 품으로 들어선다. 박윤정 여행가·민트투어 대표

비행기에는 비즈니스와 관광을 위한 여행객들로 분주하다. 그들 중 유독 친지 방문을 위한 다문화 가정 승객들이 시선을 이끈다. 가녀린 체구 여성의 선물인 듯 커다란 가방을 짐칸에 올리는 것을 거들자 어눌한 한국어 발음으로 “감사합니다”는 인사를 건넨다. 설레는 마음이 느껴지는 그녀의 아이들 표정을 보고 나 역시 눈웃음을 건넨다. 새로운 나라에서 정착하고 처음 고국으로 돌아가는 발걸음은 아닐는지 생각해 본다. 그들은 내가 느끼는 흥분과는 다른 떨림으로 이륙을 기다리는 듯하다. 한국과 베트남의 지난날은 같은 운명을 겪기도 하고 서로 다른 선택을 하면서 파란만장한 역사를 겪어 왔다. 서로 다른 길에서 시련을 이겨 냈기 때문에 많은 공감대가 있다. 한국과 베트남 모두 옛 시절 남부와 북부의 다른 나라가 남북통일 과정을 이루었고 태평양전쟁이 끝난 후 외세에 의하여 남북이 분단되었다. 또 두 국가 모두 북쪽으로 중국과 접하고 있어 이웃나라 중국으로부터 역사와 문화에 많은 영향을 받았다. 다른 나라지만 낯설지 않은 이유인 듯싶다. 비행기는 굉음을 안고 지상을 벗어난다. 다양한 사연을 담은 동체는 사뿐히 구름에 앉는다. 인천에서 5시간 떨어진 베트남 수도 하노이를 향한 여정이 시작된다. 하노이는 베트남 최대 도시 호찌민에서 북쪽으로 1720㎞, 항구도시 하이퐁에서 서쪽으로 105㎞ 떨어져 있다. 1945년부터는 베트남 민주공화국의 수도였고 1954년에서 1976년까지 북베트남의 수도였다. 그리고 1976년 통일 후에 베트남의 수도가 되었다. 기내에서는 못 다한 일을 서둘러 정리하고 드디어 관광안내서를 꺼내 든다. 전형적인 북베트남의 날씨로 여름은 덥고 습하며, 겨울은 비교적 시원하고 건조하단다. 5월에서 9월 여름철에 대부분의 비가 내리고 11월에서 3월 겨울철에는 비교적 건조하다고 하니 푹푹 찌거나 장마철이 아닌 한파 없는 겨울철 날씨인 이 시기가 관광하기에는 제격이다. 무더운 날씨보다 한결 낫다. 오래전 프랑스 작가 마르그리트 뒤라스(1914~1996)의 1984년 작 장편소설을 영화화한 ‘연인’의 배경, 메콩강의 인상적인 풍경을 보고파 하노이를 다녀온 이래 오랜 시간이 흘렀다. 당시 영화 한 장면처럼 시각적으로 각인된 하노이는 최근 어떻게 변화했을지 기대된다. 최근 급격한 건축 붐이 일고 있다고 하니 기억에 자리 잡은 소박하고 인상적인 풍경은 다른 도시 풍경, 마천루가 되었을 법하다. 현대적인 스카이라인 너머 기억 저편에 있는 추억의 풍경이 조금이나마 남아 있기를 기대하며 책장을 넘긴다. 낯선 공항 검색대를 통과한다. 국방색 유니폼, 아니 군복은 아직 사회주의 국가임을 상기시킨다. 그들의 굳은 얼굴 표정에 긴장감을 느끼며 달러를 요구하는 손짓을 애써 모른 체하고 공항을 빠져 나온다. 마중 나온 기사가 보인다. 조금 전의 긴장감을 사르르 녹이고 그의 차에 오른다. 차들이 엉켜 있는 분주한 공항을 뒤로하고 시내로 향한다. 호텔은 100m 이상의 마천루를 가진 새롭게 발전하는 지역에 위치해 있다. 도착한 호텔에 서둘러 짐을 풀고 곧장 택시를 부른다. 구시가지 거리에서 일정을 시작할 예정이다. 구시가지는 11세기 하노이가 수도로 지정된 이래 번영을 누려온 지역으로 호안끼엠 호가 시의 중심에 위치한다. 공원으로 정비된 시민 휴식 장소이다. 공원을 지나쳐 구시가지 거리에 들어선다. 무너져가는 식민지 시대 흔적을 지나니 나무가 늘어서 있고 한 그루 나무를 지나칠수록 시간은 거슬러 올라간다. 머무는 호텔 주변과는 달리 과거를 담고 있는 이 거리는 익숙한 현대적인 카페와 레스토랑 및 아트 갤러리들이 더하여 관광객들을 반기고 있다. 곳곳에 자리한 식민지 시대 건축물들이 이국적인 분위기를 더한다. 프랑스령 인도차이나 식민지 지배 하에서 남아 있는 프랑스 식민지 스타일의 독특한 양식은 베트남 역사박물관, 하노이 오페라 하우스, 대통령궁, 베트남 은행, 성 요셉 성당 등 곳곳에서 느껴진다. 도심의 매캐한 오토바이 매연을 덮는 진하고 달콤한 커피향이 발걸음을 멈추게 한다. 커피가 추출되는 동한 자리를 잡고 기다리며 창밖을 바라본다. 흥미로운 하노이 풍경이 펼쳐진다. 경적을 울리는 차량과 오토바이는 빠르게 진행되는 도시 생활인들의 모습이며 카페에서 풍기는 향기는 그들의 여유로운 리듬이다. 베트남 전통 커피 한 잔을 들고 올드 쿼터 길로 들어선다. 한국에서 숯불 돼지 고기향이 짙게 밴 분짜 요리를 먹기 위해 줄을 섰던 기억을 안고 더 달콤한 숯불 향이 이끄는 대로 발길을 옮긴다. 골목길을 가득 채운 소박한 식당 음식들이 진정한 하노이 맛을 선보일 거라 확신하며 허름한 식당에 들어선다. 한국에서 베트남 쌀국수라고 일컫는 포와 생선 요리인 짜 까, ‘쌀 반죽 말이’라는 의미의 만두피처럼 생긴 바인 꾸온을 펼쳐놓고 하노이의 저녁을 시작한다. 박윤정 여행가·민트투어 대표