국내 기업들의 탄소중립(넷제로) 추진은 선택이 아니라 필수 요소다. 특히 철강과 정유 등 온실가스를 많이 배출하는 업종의 기업들에 정부의 ‘2050 탄소중립’ 정책은 생존이 걸린 문제다. 탄소 배출의 주요 ‘범인’으로 눈총을 받는 이 기업들은 탄소중립이 ‘의무이자 기회’라는 인식으로 탄소 사용과 배출을 줄이고 친환경 연료의 비중을 늘리는 방향으로 활로를 모색하고 있다. ◆탄소 배출 최다 철강업계… 저탄소 연료 적용 탄소중립 과제에 가장 절실한 업종은 철강 분야다. 국내 민간기업 중 탄소 배출량이 가장 많은 업종이기 때문이다. 포스코는 아시아 철강사 중 최초로 2050 탄소중립을 선언하고, 지난해 기본 로드맵을 발표했다. 포스코는 ‘하이렉스’(HyREX·Hydrogen Reduction)라는 수소환원제철 기술 개발을 통해 그린수소와 재생에너지 기반 탄소중립 제철소를 실현한다는 목표를 세웠다. 수소환원제철은 석탄 등 화석연료 대신 수소를 사용해 철을 생산하는 기술이다. 화석연료와 철광석이 화학반응을 일으키면 이산화탄소가 발생하지만, 수소를 쓰면 물이 나오기 때문에 탄소 배출을 혁신적으로 줄일 수 있다. 포스코의 수소환원제철 기술인 하이렉스를 활용하면 공급이 제한돼 있고 가격이 비싼 펠릿 형태의 철광석이 아니라 가루 형태의 분광을 그대로 쓸 수 있다. 포스코는 지난 3월부터 ‘탄소중립위원회’를 운영하고 있다. 김학동 대표이사 부회장이 위원장으로 매 분기 회의를 주재하고, 부문별 탄소중립 로드맵 이행 현황을 직접 점검한다. 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 등 각종 업무 분야와 관련한 외부 전문가 8명이 참여하는 ‘탄소중립 그린(Green) 철강기술 자문단’도 구성했다. 이들은 포스코가 추진하는 2050 탄소중립 전략에 객관성·전문성을 더해 주고, 대외적 공감대 형성과 산학연 협업 방안 등을 모색하는 역할을 한다. 이 외에도 안전·환경 부서를 본부 단위로 승격하고, 최고경영자(CEO) 직속의 탄소중립 전문 부서를 설치하는 등 탄소중립을 비롯한 환경 문제를 폭넓게 논의하고 해결할 수 있는 프로세스를 구축했다. 업계 2위인 현대제철도 꾸준히 에너지 전환을 위한 준비를 해 왔다. 현대제철은 올해 1월부터 김용희 상무를 단장으로 하는 ‘탄소중립추진단’을 운영하고 있다. 현대제철은 석탄 대신 소의 배설물인 우분을 고로 연료로 대체하는 친환경 기술을 적용할 계획이다. 농림축산식품부, 농협중앙회와 협업을 통해 올해 말부터 우분 고체 연료를 투입하기로 했다. 1t의 우분 연료를 활용하면, 4t의 축산 폐기물이 재활용되면서 1.5t의 온실가스가 줄어드는 효과가 있다. 국내에서 매년 2200만t 정도 발생하는 우분은 대부분 퇴비로 활용되면서 연간 200만t 이상의 온실가스를 발생시켜 왔다. 우분을 제철소 연료로 활용하는 기술은 그간 수거·제조의 문제와 경제성 등을 이유로 상용화가 지연됐지만, 개발 9년 만에 결실을 맺게 됐다는 게 회사 측 설명이다. ◆성장 한계 예상 정유업계… 친환경 제품 생산, 수소사업 진출 정유사업은 장기적으로는 에너지 전환이 시대적 대세가 돼 결국 수요의 성장 한계가 닥쳐올 것으로 예상되고 있다. 이에 따라 이들은 ‘넷제로 원유’ 도입, 수소사업 진출, 폐플라스틱 재활용 등 다양한 시도를 하고 있다. SK이노베이션 자회사인 SK트레이딩인터내셔널은 미국 옥시덴털사로부터 2025년부터 5년간 매년 20만배럴 규모의 넷제로 원유를 도입하기 위한 계약을 세계 최초로 지난 3월 체결했다. 항공유 기준으로 20만배럴은 서울과 제주도 간 왕복 약 9000회 비행이 가능한 규모다. 넷제로 원유는 채굴부터 정제, 연소까지 원유 생애주기 동안 발생하는 이산화탄소량과 동일한 양의 이산화탄소를 공기 중에서 직접 포집해 유정에 주입, 영구 저장하는 방법으로 생산된다. SK에너지는 이번 계약으로 도입되는 넷제로 원유를 정제해 친환경 항공유를 비롯한 다양한 넷제로 제품을 생산할 계획이다. 이를 통해 2025년부터 기대되는 온실가스 저감량은 ‘스코프3’ 기준 연간 약 10만t으로, 여의도 25배 면적(약 2000만평)에 약 400만그루의 나무를 심는 효과와 같다고 회사 측은 설명했다. GS칼텍스는 지난 2월 국내 윤활유 브랜드 최초로 원료부터 제품 용기까지 친환경 가치가 담긴 친환경 엔진오일 ‘킥스 바이오원’(Kixx BIO1)을 출시했다. 이 제품은 바이오 연료 개발업체인 미국 노비사와 파트너십을 통해 야자, 코코넛, 콩, 유채씨 등 100% 재생 가능한 식물 원료로 만든 윤활기유를 사용했다. 윤활기유는 엔진오일의 80% 이상을 차지하는 핵심 원료다. 그뿐 아니라 사용 후 버려진 플라스틱을 재활용해 킥스 바이오원 용기에 적용하는 등 원료부터 용기까지 친환경 요소를 더했다. 에쓰오일(S-OIL)은 신사업 분야 중 특히 수소의 생산부터 유통, 판매에 이르기까지 수소산업 전반에 대한 사업 진출을 계획하고 있다. 올해 초 에쓰오일은 사우디 아람코와 석유화학 신기술(TC2C), 저탄소 미래 에너지 생산 관련 연구개발(R&D), 벤처 투자 등 대체 에너지 협력 강화를 위한 4건의 업무협약(MOU)을 체결했다. 현대오일뱅크는 현재 연간 약 20만t의 수소 생산능력을 보유하고 있다. 수소를 차량용 연료로 사용하기 위해서는 기존 수소공장에서 생산한 수소를 99.999%의 고순도로 정제하고 압축하는 과정이 필요하다. 이를 위해 현대오일뱅크는 지난해 8월 대산공장에 고순도 수소 정제설비를 구축했다. 하루 생산 가능량은 3000㎏으로 수소차 넥쏘 600대를 충전할 수 있는 양이다.

윤석열정부가 탈원전 정책을 폐기하고 신재생에너지와 원자력을 조화시켜 탄소중립을 이루겠다고 밝히면서 원전업계도 들썩이고 있다. 정부는 ‘원전 최강국’을 내세우며 수출 경쟁력 확보에 나서는 한편 건설 중단된 원전도 조속히 착공할 예정이다. 사업자인 한국수력원자력과 원전기업들도 해외 원전 사업 및 역량 강화에 본격적으로 나서고 있다. 16일 정부에 따르면 산업통상자원부는 올해 47억9000만원 규모의 ‘2022년 원전 수출 기반 구축사업’을 추진한다. 산업부는 원전 수출이 국내 원전 생태계를 복원할 동력이 될 것으로 보고 원전 수출 로드쇼 등 국제 행사 참가, 수출 대상국 주요 인사 초청 등에 민관 역량을 총동원할 방침이다. 대통령직인수위원회가 지난달 작성한 ‘국정과제 이행계획서’를 보면, 정부는 올해 원전수출전략추진단(가칭)을 신설하고 체코, 폴란드 등 수출 전략국 주재 10여개 공관을 거점 공관으로 지정하기로도 했다. 이를 통해 원자력 에너지 협력 외교를 강화하는 등 수출 거버넌스를 정립하겠다는 구상이다. 신한울 3·4호기 건설 재개 시점은 2025년 상반기로 제시된 상태다. 정부는 우선 조속한 건설 재개를 위해 올해 에너지기본계획 등에 관련 내용을 반영하고, 2024년까지 공사 계획 등 인허가 절차를 마무리하겠다는 계획이다. 국내 최대 발전사업자인 한수원의 해외 원전사업에도 다시 시동이 걸렸다. 한수원은 지난달 폴란드 신규 원전 건설사업 주무부처인 기후환경부에 사업제안서를 제출하고 수주활동에 돌입했다. 한수원은 체코 두코바니 지역에 1200㎿ 규모 신규 원전을 건설하는 8조원 규모 사업 수주전에도 참여 중이며 오는 11월 입찰서를 제출할 예정이다. 다만 한수원이 단독 협상 대상자로 참여하는 이집트 엘다바 원전 2차 건설사업의 경우 우크라이나 사태 변수로 계약 체결이 늦어지고 있다. 한수원은 내부적으로는 원전 이용률을 문재인정부 이전 수준으로 끌어올리고 정비 규제를 완화할 방침으로 알려졌다. 또 올해 업무목표로 인공지능(AI) 원전 감시 프로그램, 가상현실(VR) 원자로 설치 시뮬레이션 개발을 계획하는 등 원전 현장의 신기술 인프라 구축에도 나서고 있다. 국내 기업들은 차세대 원전 기술인 소형모듈원자로(SMR) 사업에 뛰어들고 있다. SMR는 원전 주요 기자재를 일체화한 300㎿ 이하 소형 원자로로 기존 대형 원전에 비해 비용이 적게 든다. 두산에너빌리티·GS에너지·삼성물산은 지난달 미국 SMR 기업 뉴스케일파워와 전 세계에 SMR 발전소를 짓고 운영하는 사업을 공동 추진하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다. 각 사의 원전 기자재 공급 및 원전 운영·시공 능력이 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다.

세계일보는 글로벌 에너지·환경 및 금융 전문가가 참석한 가운데 오는 18일 서울 중구 더플라자호텔에서 ‘글로벌 탄소중립 동향 및 산업계 대응방안’을 주제로 ‘2022 세계에너지포럼’을 개최한다. 국가·기업 경쟁력과 온실가스 감축이 양자택일의 문제가 아니라 하나를 놓치면 다른 쪽도 놓칠 수밖에 없게 된 국내외 현실을 논의한다. ◆임박한 기후공시 의무화 지난 3월21일 미국 증권거래위원회(SEC)는 모든 상장기업이 기후변화 관련 정보를 반드시 공시하도록 하는 새로운 규칙 초안을 내놨다. 국내외를 막론하고 증권을 발행해 기업 활동을 하는 회사들은 기업 정보를 공시하게 돼 있다. 국내 주식시장에 상장된 기업의 주요 정보는 금융감독원 전자공시시스템(다트)에서 볼 수 있다. 업종에 따라 차이는 있지만 사업보고서의 내용은 거의 대부분 자산과 부채, 영업이익과 증권발행현황같은 ‘재무 정보’로 구성된다. 투자자가 투자 여부를 판단할 때 가장 절실하고 중요한 정보는 돈에 관한 것이기 때문이다. 기후변화 관련 정보로는 온실가스와 에너지 사용량 정도가 ‘기타 참고사항’에 간단히 등장할 뿐이다. SEC의 기후정보 공개 규칙은 그간 ‘비재무 정보’로 간주돼 온 기후 리스크를 여느 재무 정보와 마찬가지로 정기 보고서(사업보고서 등)에 상세히 밝히도록 하고 있다. 기후변화가 기업 재무에 직접 영향을 줄 정도로 심각한 상황이 됐다는 방증이다. 공개해야 하는 정보를 보면 기업의 사업장 울타리 안에서 발생하는 온실가스 배출량(스코프 1·2)뿐 아니라 기업 가치사슬에서 발생하는 배출량(스코프3)까지 포함한다. 예컨대 A사가 전기를 쓰거나 공장을 가동하며 나오는 온실가스뿐 아니라 원료를 납품받을 때나 제품을 유통할 때 발생하는 온실가스 정보까지 모두 제공해야 한다. 뿐만 아니라 홍수, 태풍처럼 일시적으로 발생한 극단적인 기상이변이나 해수면 상승, 물부족 심화 같은 점진적인 위험이 기업의 비즈니스 모델에 미칠 영향도 밝히도록 하고 있다. 분기 단위로 중대 변경 사항은 업데이트 해야 한다. 기후 관련 정책으로 증가하게 될 비용, 탄소 집약적인 제품의 수요가 줄어 발생할 매출 감소, 기업 명성에 미칠 영향까지도 공시하도록 요구한다. 이 같은 초안은 올해 말까지 확정될 것으로 보이는데 이렇게 되면 기업 규모에 따라 2024년 제출 공시 즉, 2023년의 기후·환경 정보부터 순차적으로 기재될 전망이다. 미국에 상장한 국내 기업과 미국 상장기업과 거래하는 국내 기업도 영향을 받을 수밖에 없다. 물론 국내 기업도 일부 대기업을 중심으로 ‘지속가능경영보고서’를 펴 왔다. 하지만 자발적으로 이뤄지는 데다 무엇을 어떻게 공개해야 하는지 정해진 기준이 없어 기업의 그린워싱(위장 환경주의)에서 자유롭지 못했다. 또 전자공시시스템이 아니라 기업 자체 홈페이지나 한국거래소 ESG포털에 올라와 투자자들의 의사 결정에 거의 영향을 주지 못했다. SEC 초안은 ‘정기 보고서에 의무 공시할 것’과 ‘기후변화 관련 재무정보공개협의체(TCFD) 프레임워크에 기반한다’는 게 핵심이다. 미국에서 기후정보 공시 초안이 발표된 지 열흘 뒤인 지난 3월31일에는 국제회계기준(IFRS) 산하의 국제지속가능성기준위원회(ISSB)가 지속가능성 공시 기준서 두 가지를 내놨다. 미 SEC와 마찬가지로 스코프 1∼3 배출량을 포함해 온실가스 다량 사업장을 폐쇄할 경우 직원의 일자리 문제와 지역사회에 미칠 영향 등을 공시하도록 하고 있다. IFRS 측은 7월29일까지 전 세계 이해관계자의 의견을 수렴해 올해 말 최종 기준을 공표할 예정이다. 한국 회계기준은 IFRS를 따른다. 당연히 국내 기업이 재무제표를 작성하고 감사를 받는 방식도 달라지게 된다. 국내 산업과 자본시장에 큰 영향이 예상되는 만큼 금융위원회와 한국회계기준원은 의견수렴을 하고 있다. ISSB의 한국판이라 할 수 있는 KSSB(Korea Sustainability Standards Board) 설립도 진행 중이다. 익명을 요청한 한 법무법인 관계자는 “현재 기업은 (국내에) 관련 법이 생기느냐 마느냐가 문제가 아니라 이미 전 세계적으로 지속가능 공시에 대한 요구가 보편화하는 상황을 글로벌 시장에서 맞닥뜨리고 있다”며 “우리 정책 당국이 더 적극적으로 나설 필요가 있다”고 강조했다. ◆“배출한 만큼 돈 내라” 수십 년 전부터 기후변화 경고등이 켜졌지만 대책이 미진했던 건 우리가 배출하는 온실가스에 제대로 비용이 책정되지 않았기 때문이다. 굴뚝에서 피어오르는 이산화탄소는 경제학에서 말하는 대표적인 ‘외부효과’(금전적 거래 없이 제3자에 영향을 미치는 현상)였다. 온실가스를 기업이 비용으로 느끼도록 나라별로 탄소세나 배출권거래제(ETS)라는 제도를 마련했지만, 한국 ETS는 배출권의 상당량을 기업에 ‘공짜로’ 나눠 준(무상할당) 탓에 실제 감축으로 이어지지 못했다. 하지만 앞으로는 무늬뿐인 제도로 시늉만 내기가 어려워진다. 탄소에 비용을 물리는 제도가 국경을 넘어 나라 간 거래에도 적용될 예정이기 때문이다. 대표적인 게 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM)다. 유럽연합(EU)으로 수입되는 제품의 탄소 배출량이 EU 제품보다 많을 때 배출량 차이만큼 세금을 부과하는 제도다. EU집행위원회는 지난해 CBAM 초안을 발표했고, 지난해 말 EU의회가 수정안을 공개했다. 수정안은 초안보다 더 강화했다. CBAM 대상 업종에 철강, 알루미늄, 비료, 시멘트, 전력에 더해 유기화학품, 플라스틱, 수소, 암모니아 4개 품목이 추가됐다. 집행위 안보다 1년 앞당겨 2025년부터 본격 도입할 것을 제시하고 있다. 무상할당 기간도 크게 줄었다. EU도 한국처럼 탄소 배출이 많은 업종에 배출권을 무상할당해 왔는데 CBAM 실시와 맞물려 단계적으로 철폐하기로 했다. EU집행위 초안에서는 2026년부터 매년 10%씩 줄여 10년에 걸쳐 무상배출권을 없앤다는 계획이었는데, EU의회는 2025년부터 10%→20%→30%→40%씩 줄여 2029년 완전히 폐지한다고 밝혔다. CBAM이 확정되려면 아직 절차가 더 남았지만, 탄소 배출 산업이 많은 한국으로선 선제 대응이 시급하다. 한국무역협회가 지난달 발간한 ‘EU의회의 탄소국경조정제도 수정안 평가와 시사점’에 따르면 집행위 초안 5개 품목의 2019∼2021년 연평균 수출 규모는 30억달러(약 3조9000억원)로 EU로의 총수출액 중 5.4%를 차지했다. 그런데 4개 품목이 추가되면서 해당 품목의 총 수출 규모는 연간 85.1억달러(약 11조원)로 늘어났다. CBAM의 대상 업종인 철강과 기초화학물질은 우리나라 산업 부문 배출량 1·2위를 차지하는 탄소 다배출 업종이다. 더구나 EU의회는 전력생산 과정에서 나오는 간접 배출량까지 포함하도록 해 이대로 확정되면 화석연료 발전 비중이 높고 산업 부문 전력소비량이 높은 한국은 매우 불리한 상황에 놓이게 된다. 한국은 2020년 기준 전체 전력소비량 세계 7위이고, 전력 다소비 상위 10개국 가운데 연평균 증가 속도가 중국, 인도 다음으로 빠르다. 전력 1㎾h 생산당 배출되는 이산화탄소는 442g으로 EU나 캐나다 등 선진국보다 2∼4배 많다. 또 내년부터 시행될 독일의 공급망실사법을 비롯해 다른 EU 회원국도 1∼2년 내 공급망실사 법률을 제·개정해 의무화할 전망이다. 공급망실사법은 EU기업과 거래하는 공급업체가 환경 파괴나 인권 침해 요인을 갖고 있지 않은지 확인하고 감독할 책임을 기업에 부과한다는 내용을 담고 있다.

산업계는 “‘2030년 국가 온실가스 감축 목표’(NDC)가 과하다”고 줄곧 주장해 왔다. 그럼에도 윤석열정부는 ‘2018년 배출량 대비 2030년 40% 감축’이라는 목표는 유지할 방침이다. 국제사회에 약속한 계획인 만큼 이를 수정하는 건 국가 이미지에 타격을 줄 수 있다는 판단이 작용했다. 그러나 내용은 사뭇 달라질 것으로 보인다. 우선 에너지원의 주인공이 바뀐다. 기존 NDC에서는 발전에서 재생에너지의 비중이 30%로 가장 컸지만 윤석열정부는 주연 자리를 원전에 넘겨줄 계획이다. 윤 정부의 110대 국정과제를 보면 신한울 3·4호기의 건설을 조속히 재개하고, 노후원전의 계속운전(수명연장) 신청 기한을 수명 만료일 2∼5년 전에서 5∼10년 전으로 앞당긴다는 내용이 담겼다. 이런 식으로 2030년 원전 비중을 현재 NDC의 24%보다 크게 올려 잡을 것으로 보인다. 국정과제 이행계획서는 원전 10기의 계속운전이 허용되면 2030년 원전 발전 비중은 30%대로 증가할 것이라고 전망하고 있다. 반면 재생에너지는 보급을 지속하되 주민수용성 등을 감안해 비중을 조정하겠단 계획이다. 비율은 정해지지 않았지만 30%보다는 훨씬 줄어들 공산이 크다. 독자적인 소형모듈원자로(SMR) 노형 개발과 제4세대 원자로, 원전 연계 수소생산 연구개발, 원전 수출도 윤 정부가 강조하는 부분이다. 앞서 대통령직인수위원회는 “원전 수출 추진단을 신설해 원전 10기 수주를 목표로 하겠다”고 밝힌 바 있다. 배출권 거래제 등 관련 제도 개선과 기후 대응 기금을 활용한 산업계 탈탄소 지원, 범국민 참여 인센티브 확대 등도 논의되고 있다. 이밖에 전기요금을 시장 중심으로 손질하고, 한국전력이 독점하는 전력 판매 구조를 개방할 방침이다. 오는 9월부터는 기후변화 영향평가가, 내년 예산부터는 온실가스감축인지 예산제가 실시된다. 기후변화 영향평가는 온실가스를 많이 배출하거나 기후위기에 취약한 사업에 대해 기후변화 영향을 사전에 평가하는 제도다. 온실가스감축인지 예산은 국가 예산이 온실가스 감축에 미칠 영향을 분석해 예산편성에 반영하고, 결산 시 제대로 집행됐는지 평가하는 제도다. 기후변화 영향평가와 온실가스감축인지 예산은 문재인정부 때 제정된 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법(탄소중립기본법)’에 따른 것이다.