통계청에 따르면 부모의 80%는 조부모에 육아를 맡긴 경험이 있다. 특히 맞벌이 부부라면 누군가의 도움을 전혀 받지 않고 육아를 하기가 쉽지 않다. 양가 어른들 중 육아에 많이 도움을 주는 사람은 엄마의 엄마인 경우가 많지만, 아빠의 엄마인 경우도 있고, 그 외의 친인척 어르신이 돌봐주는 경우도 있다. 그도 아니면 육아도우미를 고용하는데 ‘이모님’들 연령대도 대부분 5060세대다. 젊은 여성에게도 육아는 고된 육체노동이다. 하물며 황혼 육아를 하는 할머니들은 어떨까. 아무리 튼튼한 노인이라도 아이를 키우면 건강이 무너지기 쉽다. ◆행복 얻고 건강 잃은 황혼 육아 서울에 거주하는 65세 임모씨는 3년 전부터 외손주를 돌봤다. 대기업에 다니는 큰 딸이 마음 편히 일할 수 있게 해주고 싶어서였다. 딸은 육아휴직이 끝나갈무렵 엄마와 같은 아파트 단지로 이사를 왔다. 아기 돌이 지나고부터 임씨는 아침부터 저녁까지 아기와 함께 보냈다. 코로나19 팬데믹으로 바깥활동이 어려워지면서 노인 우울증이 늘었다고 하고, 임씨의 친구들도 “무료하다”, “우울하다” 호소했지만, 임씨는 눈에 넣어도 아프지 않을 손주를 보면 즐거웠다. 그런데 다른 문제가 생겼다. 손목, 무릎, 허리 통증이 점점 심해진 것이다. 원래도 건강체질은 아니었지만 아이가 보챌 때마다 안아주고, 포대기로 업어 낮잠을 재우고, 허리를 굽혀 목욕시키니 관절이 버티지 못했다. 파스로 연명하던 어느날 아이를 안아주고 내리는데 허리가 찌릿했다. 삐끗했겠거니 생각했지만 서서히 팔다리가 저리기 시작하면서 마비 증세까지 왔다. 겁이난 임씨는 그제야 남편과 함께 병원을 찾았고 척추관협착증 진단을 받았다. 임씨는 치료를 받으면서 증상이 조금은 호전됐지만 오래 앉아있거나 오래 서 있는 것은 1년이 지난 지금도 어렵다. 딸이 만류했지만 남의 손에 손주를 맡기고 싶지 않았던 그는 현재 아이를 어린이집에 보내고 하원 후에도 안거나 업어주지 않으면서 최대한 힘을 쓰지 않고 돌보고 있다. 임씨의 딸은 아픈 엄마를 보니 처음부터 도우미를 쓸 걸 후회가 크다고 했다. 아이 둘 결혼시키고 몸 편해진지 몇 년 되지 않았는데, 딸의 아이까지 돌보며 남은 생을 불편하게 살게된 엄마가 너무 안됐고 죄송스럽다는 것이다. 기자도 두 아이를 엄마에게 맡기고 있는 입장에서 남의 얘기처럼 들리지 않았다. 엄마는 “둘이 잘 노니 별로 힘 안들다”고 말하지만 아빠는 “너희 엄마도 슈퍼맨이 아니다”라며 늘 신경쓸 것을 당부한다. 고맙고 죄송한 마음이 들면서도 내가 실질적으로 하는 건 가끔 엄마가 아프신 데는 없는지 묻고 비타민C와 D, 관절영양제를 사드리는 것 뿐이다. ◆허리 아프고 팔다리 저리면 디스크·협착증 의심 나이가 들면 골 밀도가 낮아져 관절 건강을 유지하기가 쉽지 않다. 더욱이 아이까지 돌봐야 한다면 골병들기 십상이다. 손주를 돌보는 ‘할마’(할머니+엄마)들이 가장 많이 불편을 호소하는 부분은 허리다. 아기는 적어도 두 돌까지는 자주 울고 보채기 때문에 많이 안아줄 수밖에 없다. 아이가 성장할수록 할머니들의 허리는 약해진다. 이미 디스크 탄력이 떨어져 있고 허리 주변 인대도 크게 약해진 상황에서 갑자기 무거운 물건을 옮기거나 아이를 드는 행동은 허리건강의 최대 적이다. 아이를 안을 때 아이 체중의 10~15배의 충격이 허리로 가기 때문이다. 아이를 계속 안고 있으면 몸의 중심이 앞으로 쏠려 허리가 앞쪽으로 휘어지기도 하는데, 이런 상황이 반복되면 추간판탈출증(허리 디스크) 위험이 높아진다. 추간판탈출증은 외부 충격으로 인해 척추뼈 사이에 충격을 흡수하는 추간판이 제자리를 벗어나는 질환이다. 벗어난 추간판이 주변 신경을 압박하면 심한 통증이 생긴다. 안는 것과 마찬가지로 아이를 돌볼 때 많이 하는 행동이 업어주는 것이다. 특히 우리를 포대기로 업어 키운 어머니 세대들은 앞으로 아기띠를 하는 것보다 뒤로 업는 것을 더 편해한다. 척추에 과도한 하중이 실리는 것은 업을 때도 마찬가지다. 그러면 척추에 미세한 손상이 발생할 수 있는데 이런 손상이 누적되면 척추관협착증 발병 위험이 높아진다. 척추관협착증은 뼈 사이의 관절 부위나 인대가 두꺼워지면서 척추관을 좁게 만들어 신경을 압박하는 것이다. 허리 디스크와 증상은 유사하지만 원인은 다르다. 디스크의 경우 앞으로 숙일 때 통증과 저림이 심해지지만, 척추관협착증은 허리를 앞으로 숙이면 증상이 완화된다. 노화로 척추관이 좁아져 있는 상태에서 아이를 자주 업어주면 허리신경 압박이 가중되고, 아이가 업혀 움직이면 충격이 더 커진다. 노인들은 아이 목욕을 시키면서도 자주 다친다. 미끄러운 욕실에서 순간적으로 중심을 잃고 넘어지면 척추압박골절, 고관절 골절로 이어지기 쉽다. 특히 운동신경이 둔하고 골다공증 유병률이 높은 여성 노인이 이런 상황에 더 취약한데 고관절은 부러지면 최소 3개월 이상 누워만 있어야 하므로 안 다치는 것이 최선이다. 허리만큼 고장나기 쉬운 곳은 무릎이다. 아이를 안거나 업을 때면 무릎 관절에 과도한 체중이 실릴 수 있다. 특히 앉을 때 무릎 각도가 140도 이상 접히면 연골에 가해지는 압력이 본인 체중의 7배에 달하는데, 여기에 아기 몸무게가 추가적으로 부담을 주면 무릎에 더욱 무리가 간다. 아이가 어릴수록 주양육자의 손목 통증도 피하기 어렵다. 아이를 안았다가 내리는 동작, 안고 씻기는 동작, 살림을 반복하다보면 손목 부위의 힘줄과 신경에 자극이 가해져 손목터널증후군이 발생할 수 있다. 손목에서 엄지손가락으로 연결된 힘줄을 싸고 있는 건초에 염증이 생기는 손목건초염도 흔히 나타난다. 초기에 치료하지 않으면 손목을 굽히거나 손가락을 움직일 때 통증이 더욱 심해질 수 있다. 변재철 바른세상병원 척추클리닉 원장은 “사람이 무거운 물건을 들면 몸의 관절에 무리가 가는데 육아를 하면 아이를 안아주는 일이 많기 때문에 당연히 더 아프다”면서 “특히 허리의 경우 나이가 들면 누구나 자연히 약해지기 때문에 손주를 보면서 갑자기 악화돼 병원을 찾는 노인들이 많다”고 말했다. ◆관절 부담 줄이는 육아 요령 관절 건강을 지키는 데 가장 좋은 것은 관절을 되도록 쓰지 않는 것이다. 하지만 어린 아기를 돌볼 때는 관절을 안 쓰기가 어렵다. 따라서 같은 움직임이라도 관절에 무리가 가지 않는 방법으로 해야한다. 허리 건강을 위해 할머니, 할아버지는 가급적 아이를 안거나 무거운 것을 드는 것을 삼가야 한다. 어쩔 수 없이 아이를 안아야 한다면 허리 힘만 이용해 아이를 번쩍 들지 말고, 몸을 최대한 낮춰 무릎을 꿇고 앉은 뒤 안아 올려야 한다. 아기띠를 이용할 때는 바짝 조여 몸에 밀착시키는 것이 좋다. 또 틈틈이 온몸을 쭉 펴는 등 가벼운 스트레칭을 해 근육의 긴장을 이완시켜야 한다. 아이를 업어주기 보다는 보행기에 앉히거나 유모차를 이용하고, 업더라도 30분을 넘기지 않도록 한다. 낙상사고를 예방하기 위해 욕실에는 미끄럼 방지 매트를 깔거나 손잡이를 설치하는 것이 좋다. 쪼그려 앉으면 무릎에 무리가 가므로 봉 걸레나 청소기를 이용해 서서 청소하고, 손목 통증 예방을 위해 손가락을 손 등쪽으로 꺾는 스트레칭을 꾸준히 하면 도움이 된다. 보다 적극적으로 관절 관리를 하려면 운동으로 근육을 강화해야 한다. 노년에는 무리한 운동보다 걷기 운동이 좋다. 천천히 걷는 것은 운동이 되지 않기 때문에 적당히 빨리 걸어야 허리 근육을 튼튼하게 만들 수 있다. 무릎이 아프지 않으면 등산도 좋다. 관절이 아플 때 보호대를 착용하는 경우가 있는데 장기간 착용은 좋지 않다. 1∼2주일 정도 도움을 받는 것은 괜찮지만 그보다 오래 착용하면 오히려 근육이 약화할 수 있기 때문이다. 건강은 본인이 부지런히 챙겨야 하지만 주변의 도움과 관심이 있으면 훨씬 수월하다. 황혼에 다시 육아를 하게된 어른들의 뼈건강을 위해 자식들이 해드릴 수 있는 일은 없을까. 변 원장은 “운동을 권하고 효과가 입증된 MSM 성분이나 한약 성분이 들어간 영양제, 비타민D 등을 챙겨드리는 것도 도움이 되며, 근육을 풀어주는 안마기를 선물하는 것도 괜찮다”면서 “다만 치료시기를 놓치면 병을 키울 수 있기 때문에 부모님 건강을 자주 살피고, 통증이 있다면 병원에서 정확한 검사를 받아 적합한 관리와 치료를 받도록 하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

“다리가 보라색이 됐는데… 이거 하지정맥류 맞죠?”, “종아리에서 벌레 기어다니는 느낌이 나요. 수술해야 하나요?” 임신 중 이처럼 하지정맥류 의심 증상을 호소하는 여성들이 적지 않다. 호르몬에 의해 혈류에 변화가 생기고 무거워진 배가 정맥을 누르면 혈액 순환이 원활하지 않아 다리가 붓고 저리는 증상이 흔히 나타난다. 심해지면 하지정맥류로 발전하는데, 보통은 출산 후 1년 이내 정상으로 돌아온다. 하지만 출산 후에도 증상이 나아지지 않거나, 괜찮았다가도 한참 뒤에 하지정맥류가 발생하는 경우도 있다. 큰 불편함이 없다면 생활습관 개선과 보존적 치료로 관리할 수 있지만 증상이 심하고 외관상 변화가 심한 경우엔 수술이나 시술이 필요할 수도 있다. ◆임신 중 흔히 발생…출산 후에도 주의해야 세살배기 아들 엄마 C는 임신 기간 다리 저림이 심했다. 6∼7개월 째부터 아침 저녁으로 다리가 붓고 저리는 느낌이 나기 시작했는데 그 정도가 점점 강해졌다. 산부인과 주치의는 “한번 하지정맥류가 생기면 출산 후에도 쉽게 돌아오지 않을 수 있다”면서 압박스타킹 착용을 권했다. 산부인과 처방을 받아 압박스타킹을 구입한 첫 날, 스타킹이 잘 늘어나지 않아 신는 데 애를 먹었다. 배를 굽히기 어려워 더 힘들었다. 이렇게 압박이 강한 스타킹을 신으면 혈액순환이 더 안되는 게 아닌가 의심도 들었다. 그런데 남편의 도움으로 압박 스타킹을 신은 뒤 다리가 가벼워지고 스타킹이 다리를 단단히 잡아주는 느낌이 들었다. 그 뒤로 C는 출산 때까지 압박스타킹을 꼭 챙겨 신었고, 출산 후에도 지금까지 몸이 붓거나 저리는 문제는 없다고 한다. 나의 경우는 C와 반대다. 임신 때는 특별히 혈액순환 문제를 느끼지 못했다. 첫째 출산 후엔 부종도 별로 없었다. 그런데 둘째 출산 뒤부터는 아침마다 다리가 붓고 저렸다. 아이가 세돌이 됐을 무렵엔 자다가 다리에 쥐가 나기도 했다. 그래도 ‘잠자리가 불편해서’일 거라고 대수롭지 않게 생각했다. 그런데 어느날부터인가 다리 몇 군데 특정 부위에서 찌릿찌릿하며 뭔가 움직이는 불쾌한 느낌이 들기 시작했다. 조금 더 지나니 통증도 생겼다. 하지정맥류를 의심했지만 겉으로 보기엔 아무렇지 않았다. 어쨌든 뭔가 잘못됐다는 생각에 흉부외과 전문의가 운영하는 인근 병원을 찾았다. 초음파 검사 결과 하지정맥류가 맞았다. 양쪽 종아리와 한쪽 허벅지 뒷부분 정맥에서 2∼3초간 혈액이 역류하는 것이 발견됐다. 담당의는 “무조건 수술이나 시술을 해야하는 것은 아니다”라며 2주치 약과 압박스타킹을 처방했다. 수술은 피하고 싶어 2주동안 꼬박꼬박 약을 챙겨먹고 압박스타킹을 신었다. 하지만 불편함이 전혀 가시지 않았고 결국 고주파를 이용해 문제가 된 정맥류를 폐쇄하는 시술을 받았다. “저는 아직 30대인데 하지정맥류가 왜 생겼을까요?”라고 담당의에게 물었더니 “인터넷에 ‘하지정맥류 원인’이라고 검색하면 10가지 정도가 나온다. 거기에 해당되는 게 있으면 ‘아, 이거구나’ 생각하시라”고 답했다. 검색을 했다. 임신, 비만, 흡연, 운동부족, 오래 서 있는 경우, 오래 앉아 있는 경우, 몸에 꽉 끼는 옷 착용, 고령, 가족력, 경구 피임약 복용 등 다양한 원인이 나왔다. 찬찬히 살펴 보니 왜 내가 하지정맥류를 얻었는지 알 것 같았다. 몇 년간 육아를 핑계로 운동을 거의 하지 않았다. 코로나19 초기 재택근무를 하면서는 한 번 앉으면 몇 시간동안 움직이지 않았다. 그때문인지 살이 급격히 쪘고, 그러다보니 원래 입던 옷들이 몸에 꽉 꼈던 것 같다. 오랜 기간 잘못된 생활습관이 누적돼 벌어진 일로 보였다. ◆정맥 부풀고 구불구불…‘티 안나는’ 경우도 하지정맥류란 무엇인가. ‘류’(瘤)는 ‘혹’이라는 뜻이다. 정맥류는 정맥이 혹처럼 확장되고 부풀어 오른 것을 말한다. 정맥이 왜 부풀까. 사람 몸 속의 피는 심장에서 동맥을 타고 내려갔다가 정맥을 타고 돌아온다. 피가 중력을 거슬러 다시 심장으로 가려면 힘이 필요한데 근육이 이 역할을 한다. 하체 근육이 수축하면서 펌프 역할을 해 혈액을 밀어 올리며, 정맥 속에 있는 판막은 역류가 발생하지 않도록 돕는다. 그런데 운동이 부족해 근육이 약화하거나 나이가 들어 정맥 탄력이 감소하면 정맥이 늘어나게 되고, 판막이 약해져 혈액이 역류하게 된다. 역류가 심해지면 정맥 내부 압력이 올라가면서 혈관이 부풀고 정맥류가 나타난다. 이같은 문제는 대부분 하체에서 발생하기 때문에 ‘하지정맥류’라고 부르는 것이다. 하지정맥류는 병원에서 정맥초음파를 통해 진단할 수 있다. 역류 시간이 0.5초 이상이면 하지정맥류로 본다. 정맥류가 생기면 푸르스름한 정맥이 피부에 튀어나오고 심하면 피부색이 변하거나 궤양이 발생하기도 한다. 하지정맥류여도 눈에 보이지 않을 수 있다. 특히 피하지방이 두꺼운 여성의 경우 겉으로 보기엔 큰 변화가 없더라도 다리 안쪽에서 진행된 정맥류로 인해 부종, 역류, 다리저림 등 증상이 심하게 나타날 수 있다. 반대로 겉으로 보기에 핏줄이 많이 튀어나오고 뭉쳐 있어도 큰 불편함을 느끼지 못하는 경우도 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난해 총 37만7000여명이 하지정맥류로 병원을 찾았다. 여성 환자가 69.7%로 남성의 2.3배였다. 여성 중에서도 50대가 16만3000명가량으로 가장 많았고, 이어 60대, 40대, 70대, 30대 순으로 나타났다. ◆여성이 더 취약해, 운동·압박스타킹 도움 여성의 하지정맥류 발병이 남성보다 월등히 많은 이유는 무엇일까. 일단 임신한 여성에서 정맥류가 발생하기 쉽다. 질병관리청에 따르면 임신은 체내의 혈액량을 증가시키고, 다리에서 골반으로 돌아오는 혈류를 감소시킨다. 이러한 혈류 변화는 태아의 발육에는 도움을 주지만 부작용을 유발해 하지 정맥을 확장시킨다. 특히 임신 말기 태아가 크면서 자궁이 골반 내부 정맥을 압박하게 되면 정맥류가 발생하거나 악화될 가능성이 더 높아진다. 임신 중에 발생한 정맥류는 출산 후 수개월에 걸쳐서 점차 호전된다. 다만 임신 중 하지정맥류 정도가 심했다면 출산 후에도 증상이 나아지지 않고 더 심해질 수 있다. 임신이 아니어도 여성은 하지정맥류에 좀 더 취약한 조건을 갖고 있다. 집에서 아이를 돌보거나 살림을 할 때 오랜시간 서 있거나 같은 자세를 유지하는 경우가 많고, 다리를 움직이는 시간도 적을 수 있다. 권준교 서울아산병원 혈관외과 교수는 “피는 정맥에서 중력을 거슬러 근육이 수축하는 힘으로 올라와야 하기 때문에 정맥 순환에 가장 나쁜 자세는 오랫동안 가만히 서 있는 것”이라며 “백화점 직원, 요리사 등 오래 서 있어야 하는 직업을 가진 분이나 가만히 서서 요리, 설거지를 오랜기간 해온 주부들에서 하지정맥류가 많이 발생하는 이유”라고 설명했다. 따라서 하지정맥류를 예방하려면 오래 서 있거나 오래 앉아 있지 말아야 하며, 여의치 않을 때는 자주 자세를 바꾸거나 발목 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 틈틈이 다리 근육을 강화하는 운동을 해주는 것도 도움이 된다. 발 끝을 몸쪽으로 당겨 종아리를 수축시켜주는 운동이 가장 좋다. 유튜브나 인터넷에 정맥 순환에 순환에 도움이되는 근육 운동이 많이 소개되고 있으니 따라하면 된다. 이미 하지정맥류가 발생했더라도 곧바로 수술이나 시술을 고려할 필요는 없다. 하지정맥류는 국제 표준인 ‘CEAP(임상적 소견·원인·해부학적 위치·병태생리학적 분류) 분류법’에 따라 6단계로 나뉘는데, 푸른 힘줄이 세 줄기 이상 돌출되고 직경 2∼3㎜의 꼬불꼬불한 힘줄이 나타나는 3단계라도 일상생활에 큰 불편이 없으면 보존적 치료로 관리할 수 있다. 대표적 보존적 치료는 약물과 압박스타킹 착용이다. 약물은 하지정맥류 증상 완화 효과가 검증된 종류로 병원 처방을 받아 복용하는 것이 좋다. 처방전 없이 구입할 수 있는 정맥 순환 영양제 종류는 이미 진행된 하지정맥류의 증상을 완화하는 데는 효과를 기대하기 어렵다. 압박스타킹도 시중에 여러 종류가 나와있지만 전문의들은 병원 처방을 받아 의료용을 신는 것을 권한다. 자신의 종아리 굵기에 맞는 압박 정도의 스타킹을 고를 수 있고, 의료보험이 적용돼 훨씬 저렴한 가격에 구입할 수 있다. 또 발목부터 무릎까지만 감싸는 스타킹은 발 부분을 붓게 할 수 있기 때문에 발끝부터 이어지는 형태를 신는 것이 좋다. 보존적 치료를 할 때는 오래 서 있거나 다리를 꼬고 앉는 등 생활습관을 고치고, 잠을 잘 때 심장보다 높게 다리를 올리면 훨씬 도움이 된다. CEAP 분류상 4단계인 직경 4∼5㎜의 혈관 돌출, 색소침착, 습진 등 문제가 나타나면 적극적인 치료가 필요하다. 정도가 심하지 않다면 혈관경화요법을 선택할 수 있다. 주사로 약물을 주입해 확장된 혈관을 굳히는 것이다. 주사 치료로 호전이 어렵다면 문제가 생긴 혈관을 제거하는 수술이나 레이저 혹은 고주파로 폐쇄하는 시술을 한다. 다만 이런 시술은 비급여이기 때문에 비싼데다 병원간 시술 비용 편차가 크다. 또 실손보험 청구가 가능한 경우가 많아 과잉진료·시술 논란이 있으므로 잘 따져보고 결정할 필요가 있다. 권 교수는 “다리가 붓거나 저리고 혈관이 튀어나오는 등 증상이 발생하면 혈관외과 등 혈관 전문의가 있는 병원을 찾아 진료를 받는 게 우선”이라며 ”또 하지정맥류 진단을 받았더라도 CEAP 분류상 수술이 반드시 필요하지 않은 경우라면 보존적 치료를 우선적으로 진행하는 것이 좋다”고 조언했다.

“이런 결과는 생각도 못했어. 그런데 거울 보니까 정말… 울고 싶더라.” 연년생 두 아들을 둔 윤모(37)씨는 결혼 전 숏컷 헤어스타일을 즐겼다. 그만큼 잘 소화했고, 스스로도 짧은머리가 잘어울리는 얼굴형이라고 여겼다. 아이를 낳고 기르는 동안 미용실에 가지 않아 긴 머리를 질끈 묶고 지내던 그는 둘째 돌잔치 후 분위기 전환을 위해 오랜만에 숏컷을 단행했다. 결혼 전 주변에서 ‘찰떡’이라는 말을 무수히 들었으니 당연히 실패는 없을 거라고 여겼다. 그런데 웬걸. 분명히 같은 스타일인데 결혼 전의 상큼함은 온데간데 없었다. 그저 ‘그 사이 나이가 들어서’라고 생각하기엔 느낌 자체가 너무 달랐다. 가만히 거울을 바라보던 윤씨는 깨달았다. 예전 자신이 짧은머리가 잘 어울렸던 이유는 얼굴형이 아니라 긴 목과 바른 어깨선 덕이었단 것을. 아이 둘을 키우며 목이 짧아지고 어깨가 굽은 지금은 그때와 다를 수밖에 없었다. 그는 “갑자기 너무 서러운 마음이 들어 눈물까지 나더라”고 말했다. ◆거북목·말린어깨·굽은등…육아 체형 3종세트 출산 전과 달라진 자신의 모습에 충격 받고 속상한 경험을 어린 아이를 키우는 엄마들이라면 한 번쯤은 한다. 몸무게 변화가 크지 않아도 실루엣은 예전과 영 딴판이다. 특히 상체가 그렇다. 아기를 낳고 안아 키우다 보면 상체가 자연스레 건장해진다. 승모근과 팔뚝에 근육이 붙고, 목, 어깨가 앞으로 쏠리며 등이 굽는다. 그런데 보통 육아 초기 엄마들은 자신의 체형이 어떻게 변하고 있는지 잘 모른다. 거울 볼 여유도 없는데 어떻게 객관적으로 자신의 변화를 체크할 수 있을까. 그러다 뒤늦게 ‘현타’를 맞는다. 중요한 모임이나 결혼식이 있어 오랜만에 좀 꾸며야할 때, 혹은 사진을 찍었을 때다. 나도 둘째 7개월 무렵 여행지에서 찍은 가족사진을 통해 충격적인 체형 변화를 확인했다. 우람하고 둔탁한 등짝에 마동석 배우를 연상시키는 팔뚝. ‘이게 나야? 내가 이래?’ 게다가 짙은 밤색 옷을 입었더니 내가 곰인지, 곰이 나인지 알 수가 없었다. 그 때부터 나는 사진 찍는 것을 피하게 됐다. 요즘도 바깥에서 어린 아기와 산책하는 엄마들을 보면 등이 먼저 눈에 들어온다. 열에 여덟은 거북목, 앞으로 말린 어깨, 굽은등 등 전형적인 육아체형을 갖고 있다. 그런 뒷모습을 보면 그렇게 짠할 수가 없다. 가서 경추와 승모근을 꾹꾹 안마해주고 싶은 충동도 든다. ◆아이 키울 때 왜 등이 굽을까? 목과 등의 체형변화가 꼭 육아맘에게만 나타나는 것은 아니다. 컴퓨터와 스마트폰의 확산으로 거북목과 굽은등을 갖게된 현대인들은 많다. 하지만 육아 때문에 생긴 굽은등은 느낌이 좀 다르다. 왜 아기를 키우면 체형이 이렇게 변하는 것일까. 사실 이런 변화는 임신 때부터 시작된다. 임신 기간 배가 불러오고 가슴이 커지면서 허리는 앞으로 나오고 등은 뒤로 눕는 체형 변화가 일어나게 된다. 또 복부 근육이 늘어나면서 약화하고, 허리 뒤쪽 기립근들은 유연성을 잃고 짧아진다. 이런 상태에선 허리를 굽히는 것이 힘들고 뻐근한 통증이 동반되기도 한다. 문제는 출산 후 그 정도가 더욱 심해진다는 것이다. 아이를 안고 수유하는 제세를 지속하면서 등근육이 늘어나고 몸 앞쪽의 가슴근육과 목빗근은 뻣뻣해지면서 굽은등, 거북목, 말린어깨가 악화된다. 외관상으로만 불만족스러운 경우는 그나마 다행이라고 할 수 있다. 체형 변화가 큰 경우 목과 어깨에 통증이 생긴다. 심한 경우엔 목디스크와 경추 염좌, 어깨 충돌 증후군, 흉곽 탈출 증후군과 같은 질환으로 이어져서 만성 통증으로 발전할 수 있다. ◆안쓰는 근육 쓰기…운동만이 답이다 아이가 어느정도 자라 더 이상 수유를 하지 않고, 안아주지 않아도 되는 때가 되면 엄마도 다시 예전의 곧은 몸을 되찾을 수 있을까? 이고은 리셋재활의학과 원장은 “체형이 저절로 돌아가는 일은 절대 없다”고 말한다. 그는 “사람의 몸은 쓰는 근육만 계속 사용하기 때문에 그대로 두면 변화한 체형이 그대로 굳어진다”면서 “체형을 바꾸려면 안쓰는 근육을 운동으로 단련시키는 수밖에 없다”고 강조했다. 수유, 육아는 물론 핸드폰, 컴퓨터 사용 등 우리의 일상 생활은 대체적으로 몸의 앞쪽 근육들을 주로 사용한다. 보통 30세 중반이 지나면 몸의 근육량이 줄고 근력이 약해지게 되는데, 특히 평소 잘 사용하지 않은 심부 목 굴곡 근육을 포함한 복부, 등, 날개뼈 주위의 근육들이 약해지게 되면 굽은 등, 거북목과 같은 체형으로 이어지는 것이다. 통증을 잡고 바른 체형으로 돌아가려면 답은 하나다. 예방하고 운동하는 것 뿐이다. 주로 쓰는 몸 앞쪽 근육들은 스트레칭을 통해 유연성을 유지하고, 약해진 몸 뒤쪽 근육들은 근력 운동을 통해 강화시키면 바른 체형을 유지할 수 있다. 육아 중 잘못된 체형을 악화시키는 주 원인은 수유와 아기 안기이므로 그 때마다 자세에 신경을 써야한다. 이 원장은 “수유를 할 때는 앞으로 숙이지 않고 수유 쿠션과 발 받침대를 사용하여 몸을 편안히 젖힌 상태를 유지하는 것이 좋다”면서 “아이를 안을 때는 몸 가까이 안아 붙인 뒤 하체의 힘으로 일어서야 한다”고 말했다. 이어 “아이를 안고 걸을 때도 복부와 엉덩이에 의식적으로 힘을 주어 최대한 상체를 바르게 펴도록 노력해야 한다”고 덧붙였다. 체형이 이미 변했더라도 운동을 통해 회복할 수 있다. 굽은 등을 펴는 운동은 다양하지만 두 가지만 열심히 해도 많은 도움이 된다. 짐볼 혹은 비슷한 높이의 물체를 잡고 엎드려 등을 쭉 펴는 광배근 스트레칭이나, 팔을 더블유자로 만들어 가슴을 펴주는 운동이다. 앞쪽 근육을 많이 쓴 뒤나 잠자기 전 등 틈나는 대로 바른 체형을 위해 노력하면 눈에 띄게 굽었던 등도 천천히 펴질 수 있다. 이 원장은 “다만 고개를 뒤로 젖히거나 굽힐 때 팔이나 날개뼈 쪽으로 방사되는 통증이 있거나 손저림, 팔 힘이 빠져서 마비 증상이 나타나는 경우에는 목디스크를 의심할 수 있다. 또 속옷을 잠그거나 머리를 말리는 동작을 할 때 어깨가 아프다면 회전근개 주위 염증이 생기는 충돌 증후군이나 오십견 등 증상일 수 있다”면서 “이런 경우엔 반드시 정확한 진단을 통해 치료를 받아야 한다”고 당부했다. ‘곰사진’을 보고 충격받은 나는 그 후로 유튜브에서 ‘굽은등 펴는법’, ‘거북목 고치는 법’ 등을 찾아 보며 스트레칭을 했다. 꾸준히 하면 효과가 있을 거란 믿음 때문이라기 보다, 현재의 모습을 부정하고 싶어 발악을 했던 것 같다. 최근 친구들과 찍은 사진을 보니 남들에게 보여주긴 여전히 꺼려지지만 2년 전보다는 등이 많이 펴진 것이 보였다. 틈틈이 스트레칭이 효과가 아주 없지는 않았나보다. 온몸 바쳐 육아만 생각하다 보면 엄마들은 ‘등골’이 휜다. 바른 체형을 유지하기 위한 운동을 습관화하면 훗날 통증으로 고생하지 않을 거고, 굽은등 때문에 자신감까지 쭈그러드는 일도 없을 것이다. 꼿꼿한 엄마로 거듭날 때까지. 파이팅!

‘토닥토닥 엄마건강’ 다섯번째 이야기는 육아맘의 피로에 관한 내용이었다. 가장 이상적인 피로회복법을 소개하기 위해 세 명의 전문의에 자문을 구했는데, 결론은 잘 자고, 잘 쉬라는 것이었다. 우려했던대로 냉소적인 반응들이 나왔다. 그게 가능했으면 피곤하지도 않았을 것이란 말이다. 취재하며 느꼈던 바도 비슷했다. ‘영양제나 영양주사는 어떻겠냐’고 묻자 전문의들은 “그건 임시방편일 뿐 결국 근본 원인을 제거해야 피로를 극복할 수 있다”고 입을 모았다. 하지만 당장 상황을 개선하는 것이 쉽지 않은 엄마들은 임시방편이라도 절실하다. 무엇의 도움이라도 받아 버티고 있어야 기회가 왔을 때 수면과 휴식을 취할 수 있는 것 아닌가. 그래서 알아봤다. 힘이 없어 육아가 고통스러운 엄마들에게 버틸 힘을 보태줄 ‘영양제’는 무엇일까. ◆드래곤볼의 ‘선두’를 찾아라 “몸에 힘이 너무 없어. 계속 이대로는 못 살 것 같아. 한 알만 먹어도 힘이 마구마구 솟는 그런 약 어디 없을까.” 둘째 출산 후 복직해 기력이 달려 ‘좀비’처럼 살던 어느날 남편에게 말했다. 뾰족한 해법을 기대한 건 아니었는데 의외의 답을 했다. “흠, 내가 아는 게 있긴 한데 그게 현실세계에 존재하는지 모르겠네.” ‘현실세계’란 단어에서 의심했어야 했지만, 일단 반가운 마음에 “그게 뭐냐”고 물었다. “‘선두’라고 만화 드래곤볼에 나오는 건데 한 알만 먹으면 며칠 동안 밥을 안 먹어도 되고 컨디션이 최상으로 회복돼.” 몇 초간 정적이 흘렀다. 내용보다 남편의 진지한 표정이 더 웃겼다. 평소같으면 박장대소를 했겠지만 당시 웃을 힘조차 없었던 나는 그냥 고개를 떨구고 말았다. 그러면서 곱씹었다. ‘선두라… 그런 약이 세상에 진짜 있으면 좋겠다.’ 얼마 후 지인이 “비타민B 한 번 드셔보라”고 권했다. 나는 임신 중 엽산과 철분제를 제외하고 살면서 영양제를 챙겨 먹은적이 없었다. 마침 친정집에 방치된 비타민B가 있어 가져와 큰 기대없이 먹기 시작했다. 그런데 사흘째부터 몸에 기운이 돌았다. 힘이 불끈 솟아나는 건 아니었지만 ‘죽겠다’ 싶던 컨디션이 ‘이제 좀 살겠다’ 정도로는 올라왔다. 아이가 그림을 그렸다며 “엄마 이거 봐봐”라고 할 때 박수치며 호응해줄 수 있었고, 퇴근하면 달려오는 아이에게 마주 달려가 꼭 안아줄 수 있었다. 남들이 볼 때는 별 것 아닐 수 있지만 나에겐 대단한 변화였다. 현실세계에서 ‘선두’에 가장 가까운 건 비타민B가 아닐까 생각하기도 했다. 비타민B의 힘을 경험한 나는 그 때부터 피곤하단 육아맘 친구들에게 비타민B를 권하고 다녔다. 그중 몇몇은 “진짜 기운이 나더라”라고 했지만 몇몇은 “나한텐 별로 효과가 없더라”라고 했다. 영양제도 각자의 몸 상태에 따라 맞는 게 따로 있나보다. 다섯살 터울의 두 아이를 키우는 타사 기자 L선배는 비타민C 전도사다. 그는 내게 “애들 어릴 때부터 1000㎎짜리를 매일 두 알씩 먹는데 피로를 잘 안느끼고 회복이 빠르달까. 암튼 비타민C가 짱이야”라고 했다. 나와 같은 나이의 아이 둘을 키우는 워킹맘 P언니는 “코엔자임Q10 등이 들어있는 복합영양제를 먹고 효과를 봤다”고 말했다. 어쨌든 무너지지 않고 버티는 많은 엄마들이 영양제의 도움을 받고 있는 건 확실했다. ◆지친 맘들의 영양제… 비타민B vs 비타민C 맘카페엔 극심한 피로를 호소하는 육아맘들의 글이 종종 올라온다. 글의 마무리는 늘 “도와주세요. 영양제나 보양식 좀 추천해주세요”다. 아이를 돌봐야하기에 어떻게든 힘을 내야겠다는 간절함이 눈물난다. 영양제는 정말 필요할까. 밥만 잘 먹으면 하루 영양 권장량을 채울 수 있어 영양제를 따로 챙길 필요가 없다고 말하는 사람들도 있다. 하지만 영양제의 효과를 경험하고 도움받는 사람 역시 많다. 식품의약품안전처가 권장하는 하루 섭취량은 그 이하일 때 병적인 증상이 나타날 수 있고 그 이상이면 정상인 상태를 유지할 수 있는 선이다. 최상의 컨디션을 유지할 수 있는 최적 용량이 아닌 최하 용량이라는 뜻이다. 의약화학 박사이자 경기 안양에서 약국을 운영하고 있는 임다슬 약사는 “영양 균형을 잘 맞춰 삼시세끼 챙겨먹는 사람이 아니라면 최적의 용량을 채우고 있는 사람은 많지 않다”면서 “그렇기 때문에 영양제를 먹으면 도움이 된다고 보는 것”이라고 설명했다. 그렇다면 엄마들의 육아피로에는 어떤 영양제가 도움이 될까. 약사들은 우선적으로 비타민B를 추천한다. 비타민B는 영양소를 에너지로 전환시키고 신체 조직을 구성·결합하는 물질을 만드는 역할을 한다. 에너지 자체를 공급하는 것이 아니라 에너지 대사를 활성화해 힘이 나게 하는 것이다. 그런데 비타민B는 스트레스 상황에서 빠르게 고갈되기 때문에 피곤할 경우 영양제로 보충하는 것이 좋다. 약학 박사이자 데이터 기반 영양제 추천 플랫폼 ‘건강비밀(Vi-meal)’을 운영하는 남윤진 대표는 “육아하는 여성들은 신체 에너지를 많이 사용하고 스트레스가 높기 때문에 비타민B가 쉽게 부족해질 수 있다”면서 “이런 경우 영양제로 비타민B를 보충하면 도움을 받을 수 있다”고 설명했다. 대표적 항산화물질인 비타민C는 비타민B와 다른 방식으로 피로를 줄여준다. 우리 몸은 산소를 태워 에너지를 내는데 자동차가 불완전 연소를 할 때 매연이 나오듯 우리 몸에선 피로물질이 나온다. 피로물질은 사람을 피곤하게 하고 늙게 만든다. 항산화비타민은 이 피로물질로부터 몸을 보호해주고 피부노화와 세포 손상을 막아준다. 따라서 늘 피곤한 육아맘이라면 비타민B나 C를 복용했을 때 피로를 덜 느끼게 된다. 에너지가 바닥나는 상황도 예방할 수 있다. 비타민B와 C는 수용성이어서 남은 양이 땀과 소변으로 배출되므로 과량 복용을 걱정할 필요가 없다. 또 가격도 크게 부담스럽지 않아 누구나 쉽게 접근할 수 있다. 오랜기간 피로가 누적됐을 때는 간 영양제를 같이 복용하는 것도 도움이 된다. 우리 몸에 피로가 쌓여 에너지 대사가 정상적이지 않을 때 간이 이를 회복시키는 역할을 하는데, 간에도 피로가 쌓이면 그 기능을 못해 피로회복이 더욱 더뎌지기 때문이다. 경기 남양주에서 약국을 운영하고 있는 이민규 약사는 “약국을 찾아 피로를 호소하시는 어머님들은 주로 아이가 4∼5세쯤 되어 육아피로가 많이 누적되신 분들”이라며 “먼저 고용량 비타민B를 권해드리고 간이 약하거나 피로기간이 오래된 경우에는 밀크씨슬 등 간에 좋은 영양제를 추가로 추천하기도 한다”고 밝혔다. ◆정신건강 지키고 면역력 높이는 영양제 비타민 복용으로 피로회복 효과를 보지 못하는 경우는 피로의 원인이 영양 부족이 아니라 다른 데 있을 가능성이 높다. 육아맘들은 신체적 피곤함만큼이나 정신적인 스트레스가 크다. 높은 긴장상태를 유지하며 밤에도 잠을 잘 자지 못하고 신경이 곤두 서 있기 때문에 과도한 피로 상태에 놓일 수 있다. 긴장과 흥분 상태를 유지하는 것은 교감신경이 활성화되기 때문이다. 이것이 원인인 피로를 낮추는 데는 그 반대인 부교감신경을 활성화해주는 영양제가 도움이 된다. 남 대표는 테아닌(녹차에 함유된 아미노산)과 홍경천(약초의 일종) 추출물 두 가지를 꼽았다. 그는 “테아닌과 홍경천 추출물은 부교감신경을 자극해 예민해진 신경을 안정시켜준다”면서 “비타민만으로 피로 회복 효과가 없거나 스트레스가 심할 때는 이 두가지로 도움을 받을 수 있다”고 밝혔다. 다만 테아닌과 홍경천 추출물은 수유 중에는 먹지 않는 것이 좋다. 임 약사는 마그네슘을 추천했다. 그는 “마그네슘은 근육의 긴장을 이완시켜주는 역할을 하며 장기간 복용했을 때 신경을 안정시켜주고 수면의 질을 향상시켜주기도 한다”고 설명했다. 출산 후엔 면역력이 떨어져 입술 포진, 피부염증 등이 자주 생긴다. 몸에 염증이 자주 발생하면 피로물질이 더 쌓이게 되기 때문에 면역력을 높이는 것도 중요하다. 이 약사는 “장이 튼튼해야 면역력이 높아진다”면서 “균주가 다양하고 균수가 많은 유산균을 꾸준히 드시기를 권한다”고 말했다. 이밖에 아연과 비타민D도 면역력 증진에 도움이 된다. 특히 아연은 탈모를 예방하는 효과도 있어 출산 후 챙겨 먹으면 좋다. 최근엔 비타민B군에 아연 등 다른 영양성분을 추가한 영양제, 칼슘·마그네슘·비타민D가 모두 함유된 영양제, 스트레스를 완화하고 숙면에 도움을 주는 영양제 등 한 알이나 한 포에 복합적인 기능을 담은 영양제들이 많이 출시되고 있다. 피로회복 뿐만이 아니라 뼈, 혈관, 모발, 장 등 건강에 좋은 영양제도 무수히 많다. 이중 나에게 맞는 것을 찾아 꾸준히 먹는다면 분명 도움이 된다. 다만 자신의 건강 상태를 정확히 알아야 가장 적합한 영양제를 고를 수 있기 때문에 약국에서 약사와 상담하는 것을 권한다. 물론 ‘선두’처럼 한 알만 먹어도 곧바로 컨디션이 최상이 되는 영양제는 없다. 하지만 피로가 조금이라도 덜어지면 운동을 할 수 있고, 일찍 일을 끝내고 휴식 시간을 확보할 수 있으며, 스트레스를 낮출 수 있다. 무엇보다 아이들에게 기운 있는 엄마의 모습을 보여줄 수 있다. 언젠가는 영양제 없이도 건강한 날이 오길 바라며, 힘들 땐 방치하지 말고 영양제라도 먹으며 버티자.

“선배, 저는 요즘 정말 너무 너무 기운이 없어요.” 느릿느릿 팔을 움직이며 이렇게 말하던 후배 K는 정말 힘이 없어 보였다. K는 아이 둘을 낳고도 여전히 변함없는 미모를 유지했지만 머리부터 발끝까지 피로 덩어리들을 이고 다니는 것 같았다. 나도 복직 후 비슷한 경험을 했던 터라 공감할 수 있었다. 그냥 피곤한 정도와는 차원이 다르다. 배터리가 5%정도 남아 곧 전원이 꺼질 것 같은 휴대전화와 비슷하다. 그래서 “힘들다”가 아니라 “힘이 없다”고 말하게 된다. 육아맘들은 늘 피곤하다. 수면, 식사, 운동 등 건강 유지에 필요한 조건을 이전처럼 갖추지 못하면서 육아라는 새로운 일에 에너지를 쏟다보니 그럴 수밖에 없다. 이런 상태가 심해지고 오래되면 어떻게 해도 몸에 기운이 나지 않는 만성 피로 상태를 경험하기도 한다. 소위 말해 몸이 축나는 상태다. 어린 아이를 키우는 육아맘들에서만 해당되는 얘기는 아니지만 이들에게 흔히 나타나는 일이다. 지긋지긋한 피곤함, 시원한 해법을 찾고 싶다. ◆태어나 처음 겪어본 ‘에너지 고갈’ 둘째 육아휴직 후 복직한 지 1년쯤 지나서였다. 원래도 피곤했지만 피곤을 넘어 몸에 기운이 하나도 없는 느낌이 들었다. 이 상태를 딱 꼬집어 말로 설명하려니 어렵다. 에너지가 몸에 응축되지 않고 가루가 되어 날아가는 것 같달까. 단순히 먹고, 자는 것으로는 몸이 회복되지 않았다. 일하고 퇴근해 어찌어찌 애들을 씻기고 재운 뒤엔 아무것도 할 수 없는 상태가 됐다. 머리는 심각하게 안 돌아갔다. 하고 싶은 것도, 보고 싶은 것도, 먹고 싶은 것도 없었고 재미있는 일도 없었다. 그냥 붕 뜬 느낌이었다. ‘이런 게 번아웃인가. 나름 건강체질이라 자부했는데 어쩌다 이렇게 됐지? 첫째 때는 안 그랬는데….’ ‘멘붕’이었다. 지난 시간을 되돌아 보니 원인을 알 것도 같았다. 아이와 잠자리 분리를 하지 않아 잠을 푹 못잔 게 5년째였고, 약속이 없을 땐 굳이 밥을 먹고 싶지 않아 거르거나 군것질로 때웠다. 운동을 못해 체력이 떨어지고 하체와 코어 근육이 물렁해졌다. 체력이 저하된 상황에서 둘째를 낳아 몸은 더 약해졌는데 육아에 쓰는 에너지는 두 배로 늘었다. 여기에 동생의 탄생과 유치원 생활로 예민해진 첫째의 감정을 살피고 복직 후 일과 육아를 병행하느라 정신적으로도 지쳤다. 수년 동안 매일 이런 상황이었으니 결국 체력이 바닥을 보인 것이다. 이처럼 극단적인 피로를 호소하는 육아맘은 주변에서 어렵지 않게 만날 수 있다. 그들의 느끼는 피로에 대한 표현은 대충 비슷하다. 후배 K는 “몸에 힘이 하나도 없고 자꾸 눕고 싶다”고 말했고, 친구 P는 “기가 빠져나가는 느낌이고 아무 의욕이 없다”고 말했다. 또 다른 지인 C는 “영혼이 반쯤 탈출한 상태라 아이랑 잘 못 놀아준다. 너무 미안한데 정말 힘이 안 난다”고 말했다. 사실 정도의 차이만 있을 뿐 피곤하지 않은 엄마는 없다. “아이 웃음 한 방에 피로가 날아간다”는 말이 아주 틀린 것은 아니지만 순간의 고통을 잊게 해주는 진통제일 뿐이다. 피로는 그 순간에도 엄마의 건강을 갉아먹는다. ◆영아기에서 끝나지 않는 육아맘의 피로 피로란 무엇인가. 서울대학교병원 의학정보에 따르면 피로는 ‘지치고 탈진되며 에너지가 고갈된 느낌’을 말한다. 국어사전은 ‘과로로 정신이나 몸이 지쳐 힘든 상태’라고 정의한다. 그렇다면 어린 자녀를 키우는 대부분 엄마들의 몸 상태는 피로한 것이 맞다. 원인은 물론 본인들이 아주 잘 알 것이다. 출산 직후 영아를 키우는 엄마들의 피로는 잠 때문인 경우가 많다. 한유정 강남차여성병원 산부인과 교수는 “가장 큰 원인은 수면 부족”이라고 말했다. 그는 “산모들의 피로는 대부분 신생아를 키우느라 잠을 제대로 못자는 데다 육아하느라 안하던 일을 갑자기 너무 많이하게 돼서 (생긴다)”면서 “거기에 손이 많이 가는 아기를 키워야하기 때문에 늘 불안하고 긴장하며, 호르몬의 변화로 인해 우울감도 동반되는 시기이기 때문에 정신적인 영향도 상당하다”고 말했다. 자주 깨어 우는 영아기를 지나면 아이들은 잠을 길게 잔다. 이 시기에 잠자리를 분리하는 경우도 많다. 이 때문에 유아기 엄마들은 영아기 때만큼 수면이 부족하지는 않다. 그런데도 피곤하긴 마찬가지다. 아니, 더 피곤한 경우도 부지기수다. 왜일까. 배우경 분당서울대병원 가정의학과 교수는 “육아로 인한 피로는 출산 후 불규칙한 생활, 불균형한 식사, 운동 부족 등으로 시작되는데 영아기가 지나도 환경이 크게 개선되지 않기 때문에 피로가 지속된다”면서 “보통 5~10세 아이를 키우는 엄마들이 육체적으로나 정신적으로나 가장 많이 지친 상태”라고 말했다. 이어 “일하는 엄마들은 아이에게 여전히 손이 많이 가는 상황에서 회사 일을 해내야한다는 압박감을 갖고, 경력이 단절된 엄마들은 그 때문에 스트레스를 받는다”면서 “어떤 일에도 관심이 없고 의욕이 떨어지는 무기력증을 동반하는 경우도 있어 육아 피로는 우울증과도 연결될 수 있다”고 설명했다. 피로의 정도가 극심한 경우는 역시 과로, 즉 수용 한도를 벗어난 노동을 지속해서다. 이진무 경희한방병원 교수는 “산모들은 출산 후 완벽히 회복되지 않은 몸으로 육아라는 육체노동을 하게 되는데 이 상황에서 무리하면 피로회복에 더 오랜 시간이 걸린다”면서 “그런 경우 기력이 소진됐다는 느낌을 받을 수 있다”고 말했다. 결국 대부분 엄마들은 임신기부터 아이가 태어난 뒤 10년 정도까지는 계속 피로에 시달릴 수 있다는 것이다. 적게 잡아도 인생의 10% 이상을 피곤한 상태로 산다는 것이니 정말 두려운 일이 아닐 수 없다. ◆해법은 ‘충분한 쉼’… 실천이 난제 육아맘들은 피로에 대응해 나름의 생존 방식을 찾게 된다. 그 중 대표적인 것이 영양제다. 공무원인 C언니는 스스로 ‘약쟁이’라 말할 정도로 영양제를 많이 먹는다. 관절 영양제, 칼슘과 마그네슘, 오메가3, 루테인, 비타민C, 유산균, 콜라겐, 비오틴, 밀크시슬 등 영양제를 매일 한줌씩 입에 털어 넣는다. 그래서인지 그는 또래 엄마들 사이에서도 가장 활력 있는 모습을 유지하고 있다. 후배 K는 피로가 심할 땐 병원에서 수액을 맞는다. 그는 “영양 주사를 맞아서인지, 맞는 동안 꿀잠을 자서인지는 잘 모르겠지만 한 번 맞고 나면 기운이 생겨 한동안 버틸 수 있다”고 말했다. 하지만 의사들은 영양제나 영양주사는 결국 근본적인 해결방법이 되지 못한다고 입을 모은다. 기운이 나는 것도 일시적인 것일 뿐 피로의 원인인 수면 부족, 과로, 스트레스 상황이 개선되는 것이 아니기 때문이다. 한 교수는 “어떻게든 잠 시간을 확보하라”고 조언한다. 그는 “산후 검진 때 잠을 못자 고통스럽다고 말하는 엄마들에게 수액을 처방해주기도 하는데, 영양을 보충해주려는 목적이 아니라 몇 시간이라도 수면을 취하게 하려는 것”이라며 “한 숨 자고 나면 ‘몸이 개운해졌다’고 말하는 경우가 많다”고 말했다. 그러면서 “아이와 잠자리를 분리하고, 엄마가 최대한 양질의 수면을 취할 수 있도록 주변에서 도와줘야 엄마의 피로를 덜 수 있다”고 말했다. 배 교수는 육아맘의 피로 회복을 위해 ‘나만의 시간 확보’가 중요하다고 강조했다. 그는 “육체적 피로도 문제지만 유아기 아이 엄마들의 경우 오랜 육아 노동으로 정신이 지친 경우가 더 많다”면서 “스트레스만 줄어도 피곤을 덜 느낄 수 있기 때문에 힐링할 수 있는 자기만의 시간을 갖는 게 중요하다”고 말했다. 여기서 말하는 자기 시간은 ‘오롯이 나를 위한 시간’이다. 육아와 집안일이 아닌, 나의 스트레스를 해소할 수 있는 일을 말한다. 집에서 할 일이 산더미인데 나를 위한 시간을 어떻게 확보할 수 있을까. 배 교수는 “그걸 1순위로 두라”고 조언했다. 그는 “일을 꼭 매일 해야 한다는, 꼭 내가 해야 한다는 생각을 버리면 시간이 생긴다”면서 “아이들이 어린이집에 간 시간, 남편이 퇴근한 저녁 시간 등 매일 ‘내 시간 루틴’을 만들고 아이쇼핑을 하든, 산책을 하든, 책을 읽든 오롯이 나를 위해 쓰라”고 했다. 이 교수는 빠른 피로 회복을 위해 자주 휴식을 취하라고 말했다. 그는 “체력이 약해진 상태에선 힘을 한 번에 많이 쓰거나 오래 쓰는 일을 피해야 한다”면서 “1시간을 쉬지 않고 일하기보다 20분 일하고 10분 쉬는 방식으로 천천히 하라”고 말했다. 전문가들의 조언을 종합하면 ‘피곤한 엄마들이여 충분히 쉬어라’다. 솔직히 결론이 시원하지 않다. 이걸 모르는 엄마들은 없지 않나. 알면서도 어쩔 수 없다고 생각해 그냥 ‘다들 그러려니’하고 사는 거다. 하지만 짧은 인생, 더 짧은 젊음을 늘 피로에 찌들어 산다는 건 너무 슬픈 일이다. 그러니 어떻게든 개선을 시도해 보면 좋겠다.

육아휴직 중 같은 아파트 단지에서 만난 다영(가명)씨는 늘 두건처럼 두꺼운 머리띠를 하고 다녔다. 첫째를 어린이집에 보낸 뒤 둘째를 유모차에 태워 산책하는 게 일상이던 그를 동네 엄마들은 ‘머리띠한 엄마’라고 불렀다. 하루는 다영씨를 집에 초대했다. 그는 커피를 마시며 자신의 머리띠에 담긴 사연에 대해 먼저 얘기를 꺼냈다. “출산 후 우수수 빠진 머리 때문에 스트레스가 심해서. 휑해진 정수리를 가리기 위해 머리띠를 하기 시작했어요.” 내 예상이 맞았다. 마찬가지로 당시 정수리가 빈약한 상태였던 나는 맞장구를 쳤다. 우리는 탈모에 대해 한참을 얘기했다. 출산 후 탈모는 호르몬 변화에 따라 자연스럽게 나타나는 증상이다. 하지만 모발이 회복되는 시기에 영양이 부족하거나 스트레스 받는 등 문제가 생기면 머리카락이 다시 이전만큼 나지 않을 수 있으며, 이후 여성형 탈모로 이어질 수도 있어 관리가 필요하다. ◆우수수 떨어지고 1년 안에 다시 난다 원래도 머리숱이 많지 않았던 내가 임신기간 중 가장 좋았던 점은 머리카락이 잘 빠지지 않는 것이었다. 임신 중엔 가르마 라인이 이전보다 촘촘했고 모발도 굵었고 윤기가 더 돌았다. 이는 대부분 임신부들이 경험하는 현상이다. 모발은 모낭에서 나와 성장한 뒤 유지되다가 빠지는 주기를 반복하는데, 임신 기간에는 유지기간이 길어진다. 여성호르몬인 에스트로겐, 그 중에서도 태반에서 생성되는 가장 강력한 에스트라디올이 분비돼 머리카락을 두피에 오래 붙잡아두는 역할을 하기 때문이다. 그렇지만 안타깝게도 이 아름다운 머릿결은 출산과 함께 사라지게 된다. 아기를 낳고 태반이 몸 밖으로 배출되면 호르몬 수치도 이전 수준으로 되돌아간다. 그간 호르몬 덕에 단단히 붙어있던 머리카락들이 탈락하게 되는데 이것이 산후 탈모다. 하루에 머리카락이 100개 이상 빠지면 탈모로 간주하는데, 출산한 여성 10명 중 8명이 출산 후에 탈모를 겪는다. 산후 탈모의 기간과 정도는 개인마다 차이가 있다. 빠르면 2개월, 늦으면 6개월부터 산후 탈모가 시작되며 6개월에서 12개월까지 증상이 지속된다. 그 이후엔 다시 임신 전의 모발 생장 주기를 되찾으면서 이전의 상태로 회복된다. 다시 말해 산후 탈모는 산후 관리가 부실해 생기는 질병이 아니라 임신과 출산 과정에서 호르몬에 의해 자연스럽게, 당연하게 나타나는 증상인 것이다. 실제 돌 전후 아기를 키우는 엄마들을 보면 우수수 빠졌던 머리가 다시 우르르 나면서 잔머리가 고슴도치처럼 삐죽삐죽 솟아 있다. 그 머리가 길어 가라앉기 전에는 헤어라인에 난 머리들도 앞으로 뻗는다. 한 엄마는 맘카페에 올린 글에서 “산후 탈모 때문에 스트레스가 컸는데 지금은 다시 풍성하게 자라고 있다”면서 “기쁘긴 한데 보기엔 ‘김무스’같아서 좀 우습다”고 했다. 김무스가 누구인지 몰랐던 나는 검색해보고 빵 터질 수밖에 없었다. 정말 절묘한 비유다. 애엄마들끼리만 알아볼 수 있는 이 잔머리는 톱스타도 예외가 없다. 나와 비슷한 시기 출산한 배우 A씨는 출산 후 1년도 되지 않아 드라마로 복귀했다. 출산 전과 다름없는 미모에 ‘세상 참 불공평하다’ 생각하며 드라마를 봤는데, 그가 물에서 나오는 장면에서 이마에 착 붙은 잔머리가 유독 눈에 들어왔다. ‘저 언니도 머리 빠지고 다시 나는구나.’ A배우에게 급 친근감이 들었다. ◆당연한 듯 당연하지 않은 산후 모발 회복 대부분 산모들은 산후 탈모가 자연스러운 것임을 알고 있다. 하지만 빠져야할 때 안 빠졌던 머리가 한꺼번에 탈락하면서 두피가 비어보이는 기간엔 스트레스가 상당할 수밖에 없다. 남성들과 마찬가지로 모발은 여성의 외모에서 큰 부분을 차지한다. 나 역시 머리를 감을 때마다 손가락 사이에 한 움큼씩 감겨 나오는 모발을 보며 ‘이러다 복직할 때 가발을 맞춰야하는 게 아닌가’ 걱정했다. 머리카락이 다시 나기 시작하면 조금 안도한다. 하지만 안타깝게도 많은 여성들이 출산 이전의 풍성하고 윤기 있는 머리카락을 100% 회복하지는 못한다. 나의 육아동지들은 아이가 4~7살이 되었어도 여전히 ‘머리가 많이 빠진다’ ‘머리카락이 가늘어지고 숱이 적어졌다’ ‘머리가 빗자루처럼 푸석푸석하고 거칠어졌다’고 토로한다. 탈모가 심해 우울감까지 생기는 경우도 있다. 아이 둘을 키우는 회사원 B는 출산 후 3년이 됐지만 여전히 머리카락이 많이 빠진다. 가르마라인이 넓어져 두피가 훤히 드러나게 되자 B는 스트레스가 심해졌다. 그는 “만나는 사람들마다 내 머리만 쳐다보는 느낌이 들고 자신감이 떨어졌다. 사람 만나기가 싫고 일할 의욕도 없다”면서 “탈모가 인생에 이렇게 큰 영향을 미치는 줄은 몰랐다”고 말했다. 출산 후 1년 정도엔 이전의 모발과 두피 상태를 회복하는 게 ‘정상’인데 왜 많은 엄마들이 그렇지 못할까. 출산 수년 뒤까지도 탈모가 진행되는 사람들은 사실 호르몬 변화에 의한 산후 탈모가 지속된다기 보다 다른 요인으로 탈모가 온 것일 가능성이 크다. 탈모는 ‘유전적 요인’이 가장 큰 영향을 차지한다고 하지만, 여성형 탈모는 원인이 복합적인 경우가 대부분이다. 어린 아이를 키우는 엄마라면 건강상태가 모발상태에 영향을 미쳤을 수 있다. 적게 먹거나, 영양이 불균형하면 모발에도 영양 공급이 줄어든다. 수면상태가 불량하거나 스트레스가 심한 경우에도 신진대사가 원활하지 않고 호르몬 불균형이 생겨 탈모가 올 수 있다. 기저질환이 있는 경우에도 탈모가 생길 수 있다. 산후 탈모 기간 이후에도 탈모가 지속된다면 갑상선호르몬 이상이나 다낭성난소증후군 등을 의심해볼 수 있다. ◆잘먹고 잘자고…꾸준한 관리가 정석 사실 산후 탈모는 일반적인 상황에서라면 자연스럽게 사라지기 때문에 특별히 치료를 받을 필요가 없다. 다만 예전처럼 건강한 모발을 되찾고 싶다면 노력이 필요하다. 탈모 전문 병원인 모제림성형외과의 박재준 원장은 산후 탈모 극복을 위한 제1원칙으로 ‘잘 먹는 것’을 꼽았다. 그는 “두피, 머리카락도 신체의 일부이기 때문에 건강해야 우선”이라면서 “영양을 충분히 섭취하고 특히 머리카락을 구성하는 단백질을 많이 먹어야 한다”고 말했다. 널리 알려진대로 콩류를 많이 섭취해야 한다. 현미와 맥주효모에도 모발 생장에 도움을 주는 물질이 다수 함유돼 있다. 신진대사를 활발히 하기 위해 물을 많이 마시고 비타민제를 챙겨 먹는 것도 좋다. 모발 건강 비타민으로 알려진 비오틴(비타민B군의 일종)을 비롯해 다양한 군의 비타민을 골고루 섭취하면 좋다. 약국에서 구할 수 있는 모발영양제도 도움이 된다. 혈액순환이 잘 되도록 셀프 두피 마사지를 하는 것도 좋다. 샴푸에도 신경 쓸 필요가 있다. 박 원장은 “샴푸의 거품을 내는 계면활성제, 보존을 위한 방부제 등은 두피에 트러블을 일으킬 수 있기 때문에 해당 성분이 없는 샴푸를 고르는 게 좋다”면서 “시중에 ‘탈모 케어’라는 이름으로 출시된 샴푸를 고르면 된다”고 말했다. 산후 탈모가 12개월 이상 지속되고 숱이 많이 적어졌다면 머리를 다시 자라게 하는 약물의 도움을 받는 것을 고려해볼 수 있다. 피부과 전문의들은 미국 FDA 승인을 받은 유일한 탈모약인 미녹시딜을 최소 4개월 이상 두피에 꾸준히 바르면 효과를 볼 수 있다고 공통적으로 밝힌다. 바르는 미녹시딜은 일반의약품이어서 병원 처방 없이 약국에서 구입할 수 있다. 단, 모유 수유 중인 산모나 임신 가능성이 있는 여성은 사용하지 않는 것이 좋다. 또 먹는 약의 경우 혈압을 낮추거나 심장눌림증 등 부작용이 나타날 수 있으므로 반드시 전문의와 상의해 결정해야 한다. 물론 탈모가 발생하는 원인은 사람마다 다르기 때문에 산후 탈모가 회복되지 않고 12개월 이상 지속된다면 정확한 원인 파악을 위해 병원을 찾는 것이 좋다. 박 원장은 마지막으로 “시험에 합격하려면 교과서 위주로 공부하되 참고서, 기출문제, 응용문제도 다 풀어봐야하는 것처럼, 탈모도 할 수 있는 노력은 다 해야 극복할 수 있다”고 말했다. 결국 음식을 신경써서 먹고, 비타민을 보충하고, 충분히 자고, 시간날 때 두피 마사지를 하고, 탈모 샴푸를 쓰고, 필요하면 약을 바르며 여유가 되면 병원 치료를 받는 등 노력을 최소 몇 개월 이상 꾸준히 해야 좋아질 수 있다는 말이다. 아이가 먼저인 엄마들이 실행하기는 참 쉽지 않은 일이다. 산후 탈모는 자연스럽게 회복된다더니 뭔가 부족했던 이유를 알 것 같다. 하지만 포기하면 평생 듬성듬성한 머리를 보며 한숨짓게 된다. 지금부터 하나씩 시작해도 늦지 않는다. 모발 건강을 위한 노력을 습관화 하면 1년 뒤 거울을 보며 이렇게 말할 수 있을 것이다. “1년 전의 나야, 잘했어!”

정확히 4년 8개월 전 쌍둥이를 낳은 친구 남씨가 최근 본인이 산후풍에 걸렸다고 했다. 황당해서 ‘이렇게 늦게 산후풍이 올 수 있냐’고 물었더니 한의사 선생님이 “산후조리가 부실한 상태에서 큰 문제가 없어 몇 년 버티다가 갑자기 환경이 변화하거나 스트레스를 받으면 나중에 오는 경우도 있다”고 설명했단다. 출산 후 나타난다고 해서 이름이 산후풍인데 나중에 나타나기도 한다니. 그것보다, 산후풍이 정확히 뭐지? 뼈마디가 쑤시면 다 산후풍인가? 그럼 나한테도 올 수 있는 것 아닌가? 두려운 마음으로 산후풍의 정체를 파헤쳤다. ◆산후풍, 관절염과 뭐가 달라? 어른들은 예로부터 ‘출산 후엔 뼈에 바람이 들기 쉽다’며 옷을 껴입고 땀을 내야한다고 했다. 나도 첫째를 낳았을 땐 봄인데도 내복에 수면양말까지 야무지게 챙겨 입었다. 땀을 줄줄 흘리면서도 다들 그렇게 하라니 따랐다. 둘째를 낳고는 좀 자만했다. 조리원 생활복만 입고 맨발로 돌아다니던 내게 조리원 선생님은 “바람 든다. 나중에 크게 고생한다”며 장목 양말을 꼭 신으라고 말했다. 그게 ‘산후풍’을 조심하라는 뜻이었다. 뼈에 어떻게 바람이 들어간다는 것인지 이해가 되지 않았지만, 요즘 들어 에어컨 바람에 손·발목이 시큰거릴 땐 ‘조리원에서 양말을 안 신어서 그런가…’ 때 늦은 후회가 몰려온다. 산후풍은 왜 이름에 풍(風)이 들어가게 됐을까. 바람은 형태가 없고 변화가 많은 것이 특징이다. 출산 후 몸에 나타나는 증상은 여러가지인데, 통증은 몸 여기저기 불규칙하게 나타나며 강도와 증상도 다양하다. 온도변화에 민감해져 더웠다가 추웠다가 하며, 기운이 없고 우울하기도 하다. 이때문에 산후에 겪는 통증 및 각종 증상을 통칭해 산후풍이라고 부르게 됐다. 산후풍은 서양의학은 물론 한의학에서도 정식으로 사용하는 용어가 아니다. 한의서에도 산후풍이란 단어는 나오지 않는다. 한의학계는 1900년대 초 일본에서 들어온 말이 민간에서 굳어진 것으로 보고 있다. 서양의학엔 왜 산후풍과 같은 진단명이 없을까. 서양여성들에겐 산후풍이 나타나지 않기 때문이라고 추측해 본다. 한의부인과학회에 따르면 산후풍은 일본, 한국, 중국 등 주로 동아시아 여성들에게서 나타나며 다른 지역 여성들이 산후통증을 겪는 경우는 매우 드물다고 한다. 산후풍의 주요 증상은 관절통이지만 관절염과는 다르다. 신생아를 기르는 엄마들이 흔히 앓는 질병이 손목, 무릎, 허리 등의 관절염이다. 출산 후 6개월 동안 분비되는 릴렉신 호르몬 때문에 유연해진 뼈들이 아기를 키우느라 혹사(?) 당하면서 쉽게 고장나는 상황이 된 것이다. 가벼운 염증이 생기는 경우도 있고 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염이 오는 산모도 있다. 그런데 이 경우는 통증의 근거가 명확히 ‘염증’이기 때문에 소염제를 비롯한 약물과 물리치료 등으로 치료할 수 있다. 이와 달리 환자는 분명히 통증을 느끼는데 염증수치 등 객관적 지표들이 정상일 때가 있다. 이런 경우에 한의원뿐만 아니라 양의원 선생님들도 “산후풍인 것 같다”고 말한다. 산후풍의 통증은 관절염과는 다르다. 보통 “시리다” 혹은 “아리다”고 표현된다. 갑자기 찬 바람에 노출되는 등 기온변화가 클 때 통증이 더 심해진다. 산후풍을 호소하는 산모들은 “바람이 불면서 갑자기 발목이 에는 듯 아팠다”, “여름인데도 오한이 들고 뼛속까지 저릿저릿한 느낌이 든다”고 증상을 설명한다. ◆산후풍의 시작 ‘산후조리 불량’ 한국 여성이라고 해서 모두 산후풍을 겪지는 않는다. 산후풍은 왜, 어떤 사람에게 생길까. 30년간 산모를 진료하며 산후통증에 대해 연구한 이진무 강동경희대학교병원 한방부인과 교수는 산후풍의 원인에 대해 “산후조리를 충분히 잘 하지 못했거나 산후조리 기간 무리해서”라고 설명했다. 이 교수 말하는 산후조리 기간은 산후조리원에 머무는 기간이 아니다. 보통 몸이 회복되는 기간으로 보는 100일간의 ‘산욕기’, 그리고 아이에게 손이 많이 가서 엄마들이 자신을 잘 돌볼 수 없는 2년정도까지를 말한다. 그에 따르면 산모의 몸은 회복 과정에서 신진대사가 활발해진다. 체온이 37도에 가깝게 오르고 땀을 많이 흘린다. 임신 중 늘어났던 체수분이 땀과 대소변을 통해 배출되면서 붓기가 빠지고 몸이 회복된다. 땀이 나면 체온이 떨어지고 피부 온도도 낮아진다. 그런데 피부가 젖은 상태에서 바람을 쐬면 급격히 한기를 느끼게 된다. 몸이 회복되기 전에 이런 상황이 반복되고 관절을 무리하게 사용하면 한의학에선 관절에서 기가 빠져나가 진액이 부족해진다고 한다. 이 상태로 산욕기가 지나면 면역력이 떨어지거나 급격한 기온 변화가 있을 때마다 ’뼈가 시리는’ 증상이 발생하게 된다는 것이 이 교수의 설명이다. 자율신경실조(불균형) 역시 관절통과 함께 산후풍의 대표 증상 중 하나로 꼽힌다. 사람은 기온의 변화에 따라 춥고 더움을 느끼는데, 출산 후엔 기온변화를 정상으로 느끼는 폭이 좁아져 따뜻한 정도에서 더움을, 시원한 정도에서 추움을 느끼게 되는 경우가 있다. 심할 때는 식은땀을 흘리거나, 온 몸에 기운이 없고 무력감과 우울감이 든다. 몸을 제대로 회복하지 못하면 산욕기 이후에도 컨디션이 악화하는 상황에서 자율신경실조 증상이 나타날 수 있다. 간단히 말해 산후조리가 부실하면 산후풍 증상이 나타나는데, 제대로 회복하지 않을 경우 산욕기 이후에도 증상이 지속되거나, 잠재돼 있다가 수년 뒤에 나타날 수 있다는 것이다. 이런 설명을 들으니 출산 4년 8개월 만에 산후풍이 나타난 친구의 상황이 납득이 간다. 쌍둥이를 낳은 남씨는 아이 둘을 돌보느라 산후조리를 잘 하지 못했다. 여기저기 쑤시고 아파도 ‘엄마니까 그러려니’하고 지냈다. 그러다 지난해부터 바쁘고 신경쓰이는 일이 잇따라 터지면서 컨디션이 급격히 나빠졌다. 친구들 모두 그의 건강을 염려했는데 그게 산후풍으로 올 줄은 예상하지 못했다. ◆잘 먹고 잘 쉬기…가족들 도움 필수 산후풍을 단번에 치료할 수 있는 방법은 없다. 일단 가장 좋은 방법은 처음부터 산후풍에 걸리지 않도록 노력하는 것이다. 산후풍 예방법은 곧 산후조리를 잘 하는 법인데 이진무 교수는 “몸을 보송보송한 상태로 유지하는 것이 핵심“이라고 말했다. 산후조리를 두 번 해본 사람으로서도 처음 듣는 얘기였다. 이 교수에 따르면 산모가 땀을 많이 흘려 몸이 젖으면 체온을 빼앗기고 한기가 쉽게 드는 상태가 된다. 따라서 샤워를 자주 하고, 옷이 눅눅하지 않도록 자주 갈아입고, 바람이 직접 피부에 닿지 않도록 긴 옷을 입고 양말을 신으라는 것이다. 그는 “몸을 보송보송하게 유지하는 것만으로도 초기 산후풍 환자의 70∼80%는 갑자기 증상이 좋아진다”고 설명했다. 주의할 점은 옷을 너무 많이 껴입지 말라는 것이다. 옷을 많이 입으면 땀이 더 많이 나고 피부가 더 축축해지는 악순환이 반복된다. 샤워를 자주하되 너무 더운물로 하지 말아야 하는 이유도 비슷하다. 뼈가 시리다고 한증막 등에서 일부러 땀을 빼는 것은 절대 금물이다. 샤워한 뒤에는 피부가 찬바람을 쐬지 않도록 몸을 잘 말리고 옷을 다 입은 뒤 밖으로 나오는 것이 좋다. 그리고 관절을 덜 써야 한다. 이건 참 어려운 일이다. 아이를 돌봐야 하는데 관절을 덜 쓰라니. 하루 4시간만 자고 버티던 수습기자 시절, 몸살로 병원을 찾았더니 “잠을 많이 자라”는 처방을 들었을 때와 비슷한 느낌을 받았다. 이 교수는 “물론 수유도 해야하고 아기 목욕도 시켜야하는 산모들의 사정을 잘 알고 있다”면서 “틈틈이 유튜브 등을 보며 산모 관절에 좋은 스트레칭을 하고 활동을 할 때는 짧게 끊어서 하라”고 팁을 알려줬다. 몸이 약해진 산모는 한번 기력이 떨어지면 회복에 오랜 시간이 걸리기 때문에 예전에 집안일을 1시간 하고 30분 쉬었다면, 이제는 20분 하고 10분 쉬는 방식으로 바꿔야 한다는 것이다. 이 교수는 “100일 때까진 산모란 생각을 갖고 매우 신경써서 관리해야 하며, 적어도 1∼2년은 장시간 무리한 활동을 자제해야 한다”면서 “산후조리는 여성의 평생건강을 위해 매우 중요하다”고 거듭 강조했다. 산후풍이 증상이 나타났다면 ‘시간이 지나면 좋아질 것’으로 여기지 말고 회복하도록 노력해야 한다. 방치한 기간만큼 회복기간도 오래 걸린다. 영양적으로 균형잡힌 식사를 충분히 해야하며 관절에 좋은 음식, 영양제 등을 섭취하는 것도 도움이 된다. 그러면서 관절 스트레칭을 틈나는대로 해주는 것이 좋다. 마지막으로 이 교수는 ‘가족들의 이해와 도움’이 산후풍을 극복하는 데 반드시 필요하다고 말했다. 그는 “남편들은 집에 들어갔을 때 집이 깨끗이 청소돼 있으면 좋아하지 마시고 아내를 걱정해야 한다. 무리하지 말고 ‘쉬라’고 얘기해야 한다”면서 “적어도 1∼2년은 예민해진 산모를 이해하고 회복할 수 있도록 지원해야 한다”고 말했다. 이 교수의 당부에 눈물이 찔끔 난 것은 왜인지. 출산 전 산후풍에 대해 부부가 함께 공부했더라면 좋았겠단 생각이 든다. 하지만 알더라도 출산 후 관절을 아끼고 충분히 산후조리할 수 있는 사람이 몇이나 될까. 다만 이 글을 읽는 엄마들이 이제라도 자신의 관절건강을 위해 영양과 시간을 투자하길 바라며, 남편에게도 살포시 링크를 보내주시기를.

여성들이 출산 후 가장 먼저 맞닥뜨리는 어려움이 바로 수면이다. 임신 마지막 달 숨이 가빠 잠을 설칠 땐 ‘빨리 낳고 제대로 자고 싶다’고 생각하지만 낳아보면 안다. 그게 시작이란 것을. 신생아기에 엉망이 된 엄마의 수면은 되도록 빨리, 강한 의지를 갖고 되돌려야 한다. 그렇지 않으면 짧게는 수년, 길면 평생의 건강에 악영향을 미친다. ◆두 아이 잠자리 분리 ‘실패기’ 육아에 대해 별 환상이나 기대가 없었던 나는 출산을 준비하며 한 권의 책을 아주 감명 깊게 읽었다. 제목은 ‘프랑스 아이처럼’. 이 책은 한 미국 육아맘이 프랑스 육아맘들을 보며 “우리 모두 쿨하고 엄마 주도적인 프랑스식 육아를 배우자”고 쓴 책이다. 가장 인상 깊었던 내용은 프랑스 여성들은 아이를 낳자마자 방을 분리하고, 짧은 신생아기가 지나면 울고 떼를 써도 절대 수유하거나 안아주지 않고 아이를 독립시킨다는 것이었다. 그렇게 하면 아이가 우는 시간이 점점 짧아지고 환경에 적응해 잠을 길게 자게 되며 엄마의 수면도 보장받을 수 있고, 나아가 엄마가 많은 것을 포기하지 않고 주도적인 육아를 할 수 있다고 했다. “이거다!” 싶었다. ‘나도 아이를 낳으면 조리원에서 퇴소하자마자 잠자리를 따로 마련하고 울어도 안아주지 않아야지’. 혼자 왔다가 혼자 가는 이 냉혹한 세상에 일찍부터 적응시키리라 마음 먹었다. 임신한 다른 친구들에게도 이 책을 적극 추천했다. 그때가 7년 전이다. 지금 생각하면 참 우습다. 나는 전혀 그렇게 하지 못했다. 지금도 일곱살, 네살 두 아이를 양옆에 끼고 잠을 잔다. 처음엔 안전을 위해 아기 침대를 방에 두고 수시로 수유하고 살폈다. 신생아기엔 모든 엄마가 그럴 수밖에 없다. 아기는 위가 작아 조금씩 자주 먹기 때문에 2시간에 한 번씩 깨니까. 그러다 먹는 양이 늘고 자는 시간이 점점 길어져 100일 전후로 아기가 ‘통잠’을 자게 되면 엄마의 잠도 조금은 길어진다. 하지만 이는 오래가지 않는다. 이유 없이 울며 잠을 자지 않는 ‘원더윅스’(아기가 정신적 신체적으로 성장하며 울고 보채는 시기)가 주기적으로 오기 때문이다. 나도 이때가 시작이었던 것 같다. 우는 아기를 외면해볼까 했지만 내가 너무 졸리니 빨리 재우고 싶었다. 안아주면 잘 잤다. 아기를 안고 달래다 잠드는 날이 많아지면서 아예 함께 자게 됐다. 밤 수유를 끊으니 아이는 더 길게 잤다. 잠자리 분리를 시도했다. 하지만 옆에 엄마가 없으면 꼭 깨어 울곤 했다. 맘이 약해져 옆에 가서 누웠다가 또 같이 잠드는 패턴이 반복됐다. 아이는 돌이 지났고 나는 복직을 했다. 내 건강에 신경 써야 할 때가 왔다. 하지만 아이를 보는 시간이 줄어드니 밤에라도 스킨십을 많이 하고 싶은 마음이 있었다. 씻고 책 읽고 누워 뒹굴뒹굴하다 어느새 아이와 함께 잠들었다. 일과 육아를 병행하니 체력이 달려 누우면 내가 먼저 잠든 적이 많았다. 세 살 터울로 둘째가 태어났다. 동생의 존재에 스트레스를 받는 첫째가 가여워 더욱 꼭 안고 재웠다. 쟁취본능이 강한 둘째는 자기도 안아달라고 악을 쓰고 울었다. 침대를 따로 썼는데 이동 능력이 생긴 뒤엔 스스로 기어와 기어코 엄마 옆구리를 차지하고 자기 시작했다. 결국 이렇게 아이들과 함께 자는 생활을 7년째 이어오게 됐다. 아이들이 움직일 때마다 깨고 불편하게 잠을 자니 늘 피곤하다. 피곤은 이제 ‘뉴노멀’이 됐다. 누가 ‘소원이 무엇이냐’고 물으면 나는 이렇게 답하겠다. 혼자 호텔(모텔이라도 괜찮다)에서 누구에게도 방해받지 않고 ‘통잠’을 자고 싶다고. ◆신생아기부터 쭉… 엄마는 ‘각성상태’ 아이 때문에 잠을 깨는 시기는 대부분 돌 전후로 끝난다. 잠자리 분리를 가장 많이 시도하는 시기도 이쯤이다. 성공한다면, 엄마는 다시 예전처럼 통잠을 잘 수 있을까. 육아맘들에게 물어보니 “잘 잔다”고 답하는 경우는 거의 없었다. 이미 아이에게 온 신경이 집중된 엄마들은 다른 방에 있는 아이가 조금만 뒤척이거나 소리를 내도 바로 눈을 뜬다. 굳이 이상이 있는지 살피지 않더라도 잠이 깬다. 아이가 아프면 더 예민해진다. 엄마는 알람 없이도 해열제 먹일 시간에 맞춰 저절로 눈이 뜨이는 초능력이 생긴다. 아이가 어느 정도 자라면 아픈 때를 빼고는 잠든 뒤 크게 신경 쓸 필요가 없다. 그런데도 엄마들은 자주 깬다. 이미 수년간 높은 각성상태를 유지한 데다 그때부턴 아이의 건강 외에 여러 가지 걱정거리가 늘어나는 탓이다. 아이가 초등학교 3학년인 나의 대학 친구 홍모씨는 요즘 수면제 없이는 잠을 잘 수 없다고 했다. 물리적 환경은 전혀 수면에 방해될 것이 없는데도 그렇단다. 그가 잘 못 자는 이유는 “아이가 너무 걱정되어서”다. 아이가 공부를 곧잘 하는데도 학업 성적이 걱정되고, 최근 친한 친구와 멀어져 속상해하는 딸 때문에 자신도 속상하다 했다. 이해가 되면서 두려워졌다. 초등 저학년 때도 이렇게 걱정이 많은데 고학년, 청소년이 되면 어떻게 한단 말인가. 나도 쭉 이렇게 건강을 갉아먹으며 ‘자는 둥 마는 둥’ 상태를 지속해야 하는 것인가. ◆유독 잠 못 자는 한국 엄마들…“일찍 분리하고 걱정 줄여라” 나는 내 건강이 삐걱거릴 때까지 수면 불량 환경을 방치한 것이 내가 특별히 의지가 약해서라고 생각했다. 친구가 약물의 도움 없이 잠을 못 자는 지경에 이른 것은 그가 너무 예민한 탓이라 생각했다. 그런데 다른 엄마들과 얘기해보니 이는 생각보다 드문 상황이 아니었다. 잠자리 분리 고민에 대해 털어놓자 한 지인은 “나는 초등학교 4학년인 딸과 아직도 같이 잔다”고 말했다. 초등생 아들 둘을 키우는 언니에게 “애들 때문에 고민이 많아서 잠을 못 자기도 하냐”고 물었더니 “당연하지”라고 대답했다. 맘 카페에선 “잠을 못 자 지치니 육아가 즐겁지 않다”, “잠을 못 자면 왜 사람이 미치는지 알겠다” 등 잠 때문에 괴로워하는 엄마들의 고민을 쉽게 접할 수 있다. 삼성서울병원 수면센터 주은연 교수에게 육아맘들의 수면장애가 얼마나 심각한지 물었다. 주 교수는 “내원하는 여성들은 대부분 50대 이상이며 정작 아이 때문에 현재 잠을 못 자는 2030은 병원을 찾지 않는다”면서 “하지만 주목할 것은 그 50대 환자들의 수면장애가 젊은 시절 육아와 함께 시작됐다는 것”이라고 했다. 그에 따르면 엄마들은 아이가 어린 동안 높은 각성상태를 유지하는데, 아이가 자라 수면 방해요인이 사라져도 잠을 잘 이룰 수 없는 상황에 처하는 경우가 많다. 그러다 갱년기가 되면 호르몬 변화로 불면증이 심해지고 면역력이 떨어지며 건강문제가 나타나기도 한다. 주 교수는 “아이 때문에 수면장애를 겪는 것은 한국 엄마들에게서 유독 많이 나타나는 특징”이라면서 “우리나라 엄마들은 자녀에게 너무 많은 신경을 쓰고 지나치게 걱정하는 경향이 있기 때문”이라고 진단했다. 한국 육아맘들은 어떻게 해야 건강한 수면을 되찾을 수 있을까. 주 교수는 ‘밤잠을 잘 자는 것’이 건강의 기본이라며 몇 가지 원칙을 강조했다. 그 내용은 아래와 같다. <1> 6개월, 늦어도 첫 돌엔 잠자리를 분리할 것 엄마는 엄마 잠을, 아기는 아기의 잠을 자야 한다. 아이가 칭얼거려도 무시하면 곧 다시 잔다. 그때마다 대응해주면 아이가 예민해질 수 있다. 초등생이 될 때까지 잠을 ‘재워’주는 것은 아이의 자기주도성을 빼앗는 것이다. 그게 사랑은 아니다. <2> 걱정을 줄일 것 한국 엄마들은 아이에게 과몰입한다. 감기, 수족구, 아토피 등으로 밤중에도 보살핌이 필요한 어린아이 때를 제외하곤 아이가 잘 때 신경 쓰지 말자. 아이의 학교생활, 사회생활과 관련해서도 마찬가지다. 아이를 믿고 잠자리에서까지 지나친 걱정을 하지 말아야 한다. <3> 약물에 절대 의존하지 말 것 수면제를 먹고 잠드는 것은 그때 뿐이다. 계속되면 약물 의존도가 더 높아진다. 스스로 잠이 들도록 노력해라. 잠이 안 오더라도 휴대폰을 보거나 늦게까지 영상을 시청하지 말고 자는 데 집중해야 한다. 주 교수는 “2030 엄마들은 아무리 잠을 못 자고 피곤해도 버틸 수 있다. 젊으니까. 남들도 다 하니까. 하지만 그게 얼마나 자신의 건강을 무너뜨리는지는 잘 모른다”면서 “자신은 물론 아이를 위해서도 엄마가 양질의 수면을 취해야 한다. 반드시 실행하고 노력하라”고 당부했다. 조언을 듣고 나는 아이들에게 연말 잠자리 분리 계획을 발표했다. 첫째는 침대가 생기는 것에 기뻐하며 “빨리하자”고 말했고 둘째는 고개를 세차게 저으며 “싫다”고 했다. 말은 그렇게 하지만 둘째도 연습하면 분리에 적응하는 데 오래 걸리지 않는다는 걸 복직하면서 경험했다. 나도 마음을 굳게 먹었다. 최근 몸 구석구석 이상 신호가 오고 있어 더는 미룰 수 없다. 이 글을 읽는 육아맘들도 절반 이상은 나쁜 수면을 지속하고 있을 것이다. 건강해지고 싶다면 변화하자! 잠만 잘 자도 건강의 기초는 다지는 셈이다. 걱정을 내려놓는 것이 말처럼 쉽지 않겠지만, 100에서 80으로만 줄여도 10분은 더 잘 수 있지 않을까. 피곤을 덜면 육아가 훨씬 즐겁다는 것을 우리는 모두 알고 있다.