일 년 내내 다양한 국가에서 수백만 명이 방문하는 베네치아, 관광객 방문은 도시 인구 감소에 큰 영향력을 미친다고 한다. 주민들이 받는 부정적인 영향은 자연환경, 문화유산, 그리고 일상생활에 이른다고 한다. 도시를 떠나거나 다른 지역으로 이동하고 있다는 소식을 접한지라 웃음기 없는 주민들 시선을 접할 때마다 왠지 모를 눈치를 본다. 조금이나마 민폐가 되지 않았을까 걱정스러운 마음이다. 발바닥으로부터 뜨거운 열기가 다리를 타고 스멀스멀 올라온다. 하늘 위에서 내리쬐는 태양은 머리카락마저 녹일 듯하다. 말초신경이 바스락 타는 기분을 안고 시원한 공간을 찾아 다시 헤맨다. 문득, 베네치아 수로도 데워졌을까. 궁금하여 손을 담아 보고 싶다. 아름다운 건축물과 그림 같은 운치, 낭만적인 분위기가 심드렁해지기 전에 굳게 닫힌 매장 문을 열고 상점으로 들어선다. 에어컨 바람이 시원한 공간! 쇼핑이 마치 한 편의 로맨틱한 소설처럼 전개된다. 고전적인 수공예품과 예술작품들은 오랜 시간을 켜켜이 쌓아올린 이야깃거리를 안고 창가에 진열된 채 사람들을 불러모은다. 지중해 향기를 담은 향수는 거리 곳곳에 살포시 바람으로 전한다. 다양한 제품을 구경하며 동서양이 모여들었던 상업도시 옛 영광을 가늠해 본다. 18세기 말에 건립된 베네치아 오페라 극장은 아름다운 바로크 양식을 간직한 채 20세기 가장 뛰어난 오페라 가수 중 한 명인 마리아 칼라스 탄생 100주년 플래카드를 나부끼고 있다. 1923년 뉴욕에서 태어난 예술인을 기억하며 문화와 역사를 기억하는 공간으로 영원한 듯싶다. 음악이 전하는 감동과 열정을 기억하는 청중에게 깊은 여운을 남기며, 지난 모든 순간들을 기억하겠지. 예술 풍경이 아닌, 유명 브랜드가 모여 있는 쇼핑 거리도 독특한 감각과 역사적인 분위기를 자아낸다. 리알토 다리 주변 지역을 걸으며 이미 알려진 브랜드뿐만이 아니라 전통적인 이탈리아 브랜드 매장들을 둘러본다. 길가와 인접한 골목, 작은 광장까지 다양한 상점들이 자리하고 있어 시간가는 줄 모르고 헤맨다. 뜨거운 열기를 차단한 실내는 외부 온도와 다른 쾌적함으로 손님들을 맞이한다. 피부에 닿는 온도를 식히며 직원들과 이런저런 얘기를 나눈다. 코로나19 이후 이렇게 사람들이 모여드는 것이 신기하고 반갑단다. 베네치아가 물에 잠길 것 같다는 뉴스는 기후변화보다 모여드는 관광객들로 인한 것이 아닐까라는 농담을 주고받으며 골목길 작은 작업실을 벗어난다. 매장을 들어서는 것은 단순한 구매가 아닌, 문화 여행으로 더욱 특별한 의미를 부여한다. 마스크를 들여다보며 카니발을 상상해 보기도 하고, 오랜 전통과 독특한 분위기를 느껴보기도 한다. 요트를 장식하는 고급 침구류의 가격을 듣고 상상할 수 없는 놀라움을 경험하기도 한다. 하늘이 불그스레 물이 들자, 풍경은 또 다른 매력을 선사한다. 붐비던 광장은 활기를 걷어내고 강물 따라 빛나는 조명이 어우러져 로맨틱하고 매혹적이다. 낮에도 아름답던 역사적인 산마르코광장(Piazza San Marco)은 산뜻한 바람을 맞으며 대성당이 빛나는 모습을 감상하기 위한 사람들도 채워진다. 수로(Grand Canal) 아래로 매혹적인 밤경치를 즐기기 위해 이동하는 수상택시가 물결 따라 흐른다. 리알토 다리 주변으로 밤 조명을 즐기는 사람들이 모여들고 다리 위에는 도시 전경을 감상하는 사람들이 거닌다. 그들을 뒤로하고 셔틀보트에 오른다. 뉘엿뉘엿 넘어가는 해를 바라보며 바다를 가로지른다. 전해지는 밤바다 향기를 맡으니 또 다른 베네치아가 다가온다. 호텔 레스토랑에서 불빛 따라 흐르는 바다를 바라보며 여유로운 저녁을 즐긴다. 이른 아침, 공항으로 향하기 위해 짐을 정리한다. 느긋한 아침식사를 마치고 베네치아에서 시간을 되돌이켜 본다. 도시 환경에 부담을 주지 않고자 신경 썼지만 무의식적인 행동이 영향을 끼쳤을까 걱정한다. 도시 고유한 문화와 전통적인 상업구조가 훼손되지 않기를 바람으로 베네치아가 주장하는 지속가능한 관광이 자리 잡기를 바란다. 또다시 방문하라는 호텔직원들 인사와 배웅을 받으며 수상택시에 짐을 싣는다. 주차 타워가 있는 터미널에 도착하니 이제야 베네치아와 안녕을 고하는 것 같다. 차량을 찾아 공항으로 향한다. 조금 전, 호텔에서 함께 체크아웃하던 일행을 만나 안부인사를 나누고 차량을 반납한다. 같은 동선으로 움직인 또 다른 나라 여행객과 함께 공항으로 들어선다. 작은 도시인 듯하지만 전 유럽 수도로 항공편이 운항되는 국제공항이다. 대도시 공항 못지않은 다양한 인종들이 웅성댄다. 그들 틈에서 한국행 비행 편을 찾아 게이트로 향한다.

커튼 사이로 비쳐오는 강한 햇살에 눈을 뜬다. 이불 끝자락에 머문 햇빛은 베갯머리까지 기어오르는 중이다. 지난밤, 최대치로 올린 에어컨 바람은 힘 빠진 타이어처럼 새어 나오고 태양은 습한 기운마저 몰아내고 열기를 내뿜는다. 시계를 보니 아직 이른 시간인데 하루는 벌써 시작한 듯하다. 사람이 몰리는 시간을 피하기 위해 아침식사를 서두르고 나설 채비를 한다. 정거장 앞에는 호텔 셔틀보트를 기다리는 투숙객이 꽤 많다. 보트 안에 오르니, 더 뜨거워질 태양에 맞서기 위하여 모자를 눌러쓰고 선크림을 챙겨 바르고 물통을 챙기느라 분주하다. 그들 모습이 마치 산마르코 광장이 아닌 햇볕과의 전장에 나서는 모습 같아 혼자 피식 웃는다. 몇 분 지나지 않아 등에 땀방울이 흐른다. ‘아이쿠, 전장에 나가듯 준비했어야 했나?’ 불안한 마음으로 바람을 찾아 조용히 손을 보트 밖으로 내민다. 산마르코 광장에 도착했다. 그곳에는 이미 셔틀보트, 곤돌라, 그리고 수상버스 등 다양한 수로 교통수단을 이용하여 도착한 수많은 관광객으로 가득하다. 그들마저 배경으로 이룬 광장, 멋진 이곳에서 베네치아 여정을 시작한다. 길을 따라 걸으며 증축된 역사와 아름다운 풍경을 만끽할 설렘으로 첫발을 내디딘다. 황금빛 돔이 빛나는 산마르코 대성당은 그 위엄으로 여행자들을 매료시키기에 충분했다. 이른 시간 방문하여 광장의 평온한 분위기를 누려보고 싶었지만 벌써부터 북적이는 사람들로 고요함은 없다. 광장 주변을 에워싸고 있는 아름다운 건물들의 세밀한 장식을 어깨를 부딪치지 않고 볼 수 있다는 것에 만족한다. 예술적인 감각이 눈길을 이끈다. 도서관, 시계탑을 한참 바라보다 발길을 돌린다. 정교한 조각과 장식물이 어우러진 광장에서 역사 속의 한 장면 같은 인상적인 기억을 담고 강을 따라 걷는다. 특이한 건물 구조와 함께 멋들어진 산책로는 동화 속 도시라 불리는 베네치아의 독특한 매력을 한껏 뽐낸다. 수로를 따라 놓인 다리들과 작은 가게들은 분위기를 더한다. 다리마다 흰 구름이 걸린 파란 하늘이 반사되어 하늘과 물이 어우러진 듯한 아름다운 풍경이다. 셔틀보트로 베네치아 물길을 탐험하거나 곤돌라를 타고 도시 풍경을 즐기고 싶었지만 뜨거운 태양을 이고 뱃머리에 앉고 싶지 않아 느긋한 발걸음으로 골목과 수로를 탐험하기로 한다. 살갑지 않은 햇살 속에서 지친 관광객들을 만나기도 하고, 피곤해진 몸을 이끌고 음료수를 사거나 그늘진 곳을 찾아 휴식을 취하기도 한다. 베네치아는 관광객들로 인해 시달리는 것 같지만, 여전히 그 독특한 매력은 잃지 않고 있었다. 햇살이 물결 속에 반짝이며 건물들과 다리들이 풍경을 만든다. 그 물결을 따라 미끄러지는 곤돌라들이 분위기를 더하여 그림을 완성한다. 다양한 크기와 모양의 건물들이 배치되어 있는 수로를 따라 걷다, 사람 없는 작은 골목길을 들어선다. 오래된 레스토랑에서 한적한 분위기를 즐기며 여유로운 점심시간을 갖는다. 전통적인 요리법으로 만들어진 음식을 추천받고 주문을 한다. 신선한 해산물들이 어우러진 요리는 무언가 특별한 맛을 느낄 수 있는 경험이다. 시원한 화이트 와인으로 풍성함을 더하니 전장에서 치른 듯한 피로가 씻겨 내려간다. 기운을 차려 멋진 쇼핑 매장들을 둘러본다. 이탈리아의 고전적인 패션과 골동품들을 비롯하여 고급 가죽 제품, 예술 작품, 그리고 지역 특산품들까지 다양하다. 매장을 둘러보니 도시 문화가 눈에 들어온다. 유리공예가 있는 마르지에라섬으로 이동할까 고민했는데, 매장에서 유리작품들을 감상하니 아쉬움이 덜하다. 작은 매장들을 들여다보며 고요한 물길을 걷고 또다시 걸으며 시간을 즐긴다. 그늘이 닿는 곳에서 잠시 호흡을 가다듬고 더위에 지칠 무렵, 바에서 산딸기 음료와 시원한 커피를 한잔 주문한다. 작은 골목길, 사진 찍다 눈이 마주친 현지 주민에게 머쓱해진 얼굴로 허락을 구한다. 뒤늦은 인사에 고개를 끄덕인 할아버지 미소에 왠지 모를 감사함과 미안함을 느낀다. 오버투어리즘으로 예민한 지역주민들에게 폐를 끼치지 않기를 바라며 조용한 발걸음으로 골목길을 벗어난다.

베로나에서 짧은 여정을 마치고 베네치아로 떠날 채비를 서두른다. 귓가에 울려 퍼지던 음악은 또 다른 밤을 기다리고 관광객들의 분주함이 도시의 아침을 깨운다. 베로나에서 베네치아까지 120㎞, 이탈리아 북부 베네토주 주도인 베네치아가 다음 목적지이다. 과거 베네치아 공화국 수도는 오늘날 유명한 수상 도시이자 운하 도시로 세계적인 관광지가 되었다. 알프스에서 녹아내려 온 강이 베네토 평야를 지나 바다와 만나는 곳에 자리한 베네치아는 코로나19를 견디고 어떻게 변해 있을까? 뉴스 화면으로 보던 맑은 물길은 여전할까? 궁금증을 안고 지중해를 접하고 있는 습한 아열대 기후를 맞이하러 시동을 건다. 뜨거운 태양과 맞서며 아름다운 도시 베로나를 출발해 베네치아로 향한다. 1시간30여분 동안 창밖으로 펼쳐지는 파노라마는 햇살만큼 강렬하다. 초록으로 물든 푸른 포도밭과 섬세한 향기가 퍼져 나오는 올리브 나무, 숲들이 어우러진다. 빠르게 스쳐 지나가는 황홀한 풍경은 베로나의 아쉬움을 흩날린다. 뜨거운 열기가 아지랑이처럼 고속도로 위를 꿈틀대지만, 차창으로 스며드는 바람은 지중해에서 온 듯 신선하고 따뜻하다. 포도밭 저 멀리 보이는 작은 도시 아치 건물과 마을 풍경이 필름 감기듯 눈앞을 스친다. 작은 마을의 고즈넉함과 아름다움이 창밖에서 머문다. 내비게이션을 보니 베네치아가 가깝다. 얼마 지나지 않아 채도가 높아진 푸른 바다가 시야에 펼쳐진다. 대자연의 미술품은 관람객을 기다리듯 강렬한 햇살 조명을 받고 빛난다. 도시 건물들은 서로에게 기댄 채 곡선을 그린다. 그 선들에 햇살이 부서져 더욱 화려하다. 피부에 닿는 열기는 조금 높은 듯하지만 뺨을 스치는 공기가 산뜻하다. 호텔에서 미리 안내해 준 주차장에 들어선다. 부두를 향하기 전에 주차타워에 차량을 맡기고 예약한 수상 택시를 기다린다. 택시가 보이지 않아 부둣가를 헤매다, 약속 시간이 한참을 지나고서야 호텔로 전화를 건다. 착오가 있었는지 5분 정도 더 기다리란다. 뒤늦게 도착한 택시에 짐을 실어 놓으니 자연스레 한숨이 새어 나온다. 크게 다시 한 번 숨을 내뱉고 택시 기사와 인사를 나눈다. 짧은 거리이지만 수상 택시 안에 앉아 바람을 느껴 본다. 긴장이 풀린 건지, 정오 태양 탓인지 몸이 녹아내릴 듯 흐느적거린다. 택시가 휘젓고 가는 베네치아 물길은 어떤 사진이나 그림에서도 느낄 수 없는 낭만을 선사한다. 피부에 와 닿는 공기와 파도를 가르는 수상 도시 매력에 푹 빠져든다. 작은 섬마다 펼쳐진 다채로운 색상과 아름다운 건물들이 마치 동화 속 세상으로 안내하는 듯하다. 가까이 느껴지는 바람과 파도는 역동적이면서도 로맨틱한 분위기를 만들어내지만 멀리 보이는 베네치아는 마치 시간이 정지한 듯하다. 햇빛을 받아 반짝이기도 하고 그림자를 지우며 자리한 건물들, 언제나 그 자리에서 이렇듯 인사를 건네겠지. 코로나19 확산 기간 동안 사라진 관광객들로 인해 쓸쓸했을 베네치아는 오늘날, 회복을 넘어서 급격히 몰려드는 관광객들로 난항을 겪고 있다. 대부분의 수입을 관광업으로 벌어들이지만, 마냥 기쁜 일만은 아닌 듯하다. 아름다운 유산을 보존하면서 지속할 수 있는 방향으로 발전하기 위한 끊임없는 노력을 한다지만, 매년 찾아드는 수백만 명의 관광객으로 이 작은 도시는 몸살을 앓고 있다. 쉽지 않은 호텔 예약으로 진통을 겪고, 기다리다 지친 수상 택시로 이야깃거리를 만들며 드디어 호텔에 도착했다. 짐을 내려 주는 기사 손길이 분주하다. 다른 섬으로 가기 위한 호텔 투숙객들 재촉으로 팁을 챙길 시간 여유도 없이 또다시 바다로 떠난다. 때마침, 도시는 축제 기간이라 사람들로 넘쳐난다. 페스타 델 레덴토르 축제! 16세기 중반에 역병을 피해 세상을 다시 살리게 된 것을 기리며 시작되었단다. 성 마르코 광장과 부두에 세워진 나무다리 따라 불꽃놀이가 펼쳐지고 성당에서는 기도가 울려 퍼진다. 예술적인 행렬과 함께 진행되는 축제는 역사적인 도시 분위기를 한층 도드라지게 한다. 더해진 다양한 행사는 마치 엔데믹(풍토병화)을 축하하듯 새롭다. 관광객과 현지 주민들이 함께 즐기는 축제가 어떻게 펼쳐질지 기대하며 호텔 체크인을 서두른다.

객석을 메운 사람들은 세상이 잠을 청하는 한밤중에도 시간 흐르는 것을 잊은 채 흥분을 가라앉히지 못했다. 역동적인 아레나 디 베로나의 깊은 밤은 로맨틱하고 황홀하다. 출연진이 무대 인사를 마치자 거대한 로마 원형극장 입구로 사람들이 쏟아진다. 웅성거리며 감동을 토하고 삼삼오오 짝을 이뤄 흩어진다. 자정을 넘긴 깊은 밤이지만 아쉬움이 남아 발걸음을 멈춘다. 공연장 주위 카페와 바는 환한 조명을 비추며 감동의 여운이 남은 관람객들을 다시 불러 모은다. 이 분위기로 아름다운 야경을 감상하며 한잔 하면 어떠할까? 은은한 조명이 로맨틱한 분위기를 연출하는 바로 들어선다. 직원에게 추천 음료를 묻는다. 와인에 섞인 달콤한 시럽이 베로나의 아름다운 매력을 더하여 완벽한 밤을 선사한다. 심장 박동소리와 함께 귓가에 울리는 듯한 음악소리가 주위를 감싼다. 베로나 아침은 언제 해가 떠올랐는지 하루를 재촉한다. 1층 카페에 앉아 아침 식사를 즐기며 오고 가는 사람들을 구경한다. 고대 아레나 디 베로나의 웅장한 모습과는 달리 골목길, 마을 광장, 강변은 도시의 소박함을 전한다. 뒷골목의 아침 풍경이 지난밤과는 달리 낯설고 조용하다. 해마다 여름이면 오페라 축제의 화려한 공연과 도시가 전하는 매력이 베로나를 떠올리게 한다. 베로나는 여러 차례 방문했음에도 불구하고 매번 새로운 감동을 준다. 이번에는 100주년 행사라는 큰 의미도 있었지만, 코로나 이후 함께하는 축제라 더운 신선하고 즐겁다. 이전 여행에서는 주로 아레나 디 베로나와 줄리엣의 집과 같이 유명 관광지에 집중했었지만, 이번에는 골목길을 걸으며 다른 지역을 구석구석 둘러보고 싶다. 광장에서 시간을 보내고 주위 상점들과 현지 시장에서 농산물을 맛보기도 하며, 도시 일상에 잠시나마 녹아들고 싶다. 원형극장을 끼고 도보길을 따라 걷는다. 걷다 보면 줄리엣의 집(Casa di Giulietta)이 위치한 중세의 좁고 아름다운 길을 발견할 수 있다. 이른 아침시간임에도 불구하고 많은 관광객이 모여 있다. 전설적인 로미오와 줄리엣의 이야기에서 영감을 받은 이곳은 발코니를 찾는 많은 이들에게 사랑을 꿈꾸게 한다. 골목길을 벗어나면 광장(Piazza delle Erbe)에 이른다. 사람들로 북적인다. 시장을 이루는 작은 상점들은 생동감이 넘친다. 주위로 아름다운 건축물이 배경이 되어 볼거리를 제공한다. 현지인들은 신선한 농산물과 먹을거리를 구입하고 관광객들은 그들 틈을 비집고 구경하며 시간을 즐긴다. 시장에서 갓 짜낸 신선한 주스 한잔을 사 들고 쇼핑거리를 따라 걷는다. 사람 붐비는 광장을 벗어나 골목길을 따라 걸으며 햇살을 느끼고 뒷골목의 적막함을 즐긴다. 지칠 때 즈음, 카페에 앉아 커피 향으로 피로를 덜어낸다. 한 잔의 커피로 기분을 전환하고 이정표를 따라 걷는다. 관광객들에게 등을 떠밀려 낯선 거리로 들어서기도 하고 고양이 울음소리 따라 구석을 찾아들기도 한다. 도시의 특별한 분위기에 젖어들며 도심에서 찾은 여유로움에 더 깊이 빠져든다. 골목길마다 건네주는 이야기를 듣는다. 길가에 늘어선 매장도 둘러본다. 볼거리가 많아 시간 흐르는지도 알지 못했다. 쉽게 떨어지지 않는 발걸음이지만 식당을 찾아 나선다. 베로나는 훌륭한 음식과 와인으로 유명하여 현지 어느 식당을 들어서더라도 멋진 음식을 즐길 수 있다고 한다. 멋진 식당에서 현지 음식을 맛보며 즐거움을 더한다. 요리와 어우러진 와인을 추천받으며 직원과 얘기꽃을 피운다. 베로나 문화와 역사를 조금 더 가까이 경험한다. 식사를 마치고 산책길을 나선다. 강을 따라 걸으니 강을 가로지르는 아치 모양의 아름다운 다리가 보인다. 로마 시대에 건설되었단다. 강을 건너 도시 전망을 내려다볼 수 있는 장소에 다다른다. 조용하고 평화롭다. 베로나 붉은빛과 강이 어우러지니 또 다른 풍경을 선사한다.

짐을 싣기 전에 열쇠를 건네고 계산서를 요청한다. 발레 주차되어 있는 렌터카를 기다리며 호텔 체크아웃을 한다. “와! 렌터카도 비싼 호텔비를 지불하네요!”라며 놀라움으로 중얼거린다. 광장 중앙에 머무는 것이니 예상을 했지만 저렴한 호텔비와 맞먹을 줄은 몰랐다. 직원은 당혹한 표정을 예상한 듯 멋쩍은 웃음으로 즐거운 여행이었냐고 묻는다. 높은 물가는 불편을 끼쳤지만, 피렌체는 당연히 멋진 여행지이다. 다시 올 거라는 희망을 갖고 베로나로 향한다. 피렌체의 아름다운 풍경을 뒤로하고 앞차 꽁무니를 뒤쫓으며 아지랑이 피어오르는 고속도로를 달린다. 베로나 축제에 대한 기대감도 아스팔트 열기처럼 스멀스멀 올라온다. 베로나 오페라 축제는 베르디 탄생 100주년인 1913년부터 시작되었다. 매년 6월 말에서 8월 말, 아레나 원형경기장에서 이탈리아의 대표적인 오페라 작곡가 베르디와 푸치니 작품이 공연된다. 베로나! 인구 26만명, 이 작은 도시는 축제 기간이 되면 80만명의 관광객으로 북적인다. 2000년 전 로마 유적지가 시민들과 관람객들과 함께 살아 숨 쉰다. 245㎞. 2시간40여분을 달려 베로나에 도착했다. 예약한 호텔은 오페라 축제가 열리는 아레나 디 베로나에서 걸어서 5분. 오페라를 관람한 후, 피곤한 몸을 이끌고 호텔로 가는 길이 녹록지 않음을 경험한 탓에 최대한 가까운 곳으로 선택했다. 다행스레 주차장이 있어 차량 등록을 마치고 호텔로 들어선다. 옛 건물에 설치된 좁은 엘리베이터에 짐을 싣고 올라, 객실을 안내받는다. 아늑한 객실이 맘에 든다. 서둘러 짐을 정리하고 1층 식당에 앉아 늦은 점심을 즐긴다. 시원한 화이트 와인 한 잔으로 피로를 씻는다. 거리에는 축제 광장으로 향하는 행렬이 이어지고 관광객들 여행 가방 바퀴 소리가 여기저기서 들려온다. 오페라를 관람하기 위한 관광객인지 베로나 방문객들인지 모르겠지만 뜨거운 여름, 현지 주민들과 함께 축제 분위기를 만끽한다. 오후를 느긋하게 보내고 옷을 갈아입는다. 여름날이지만 늦은 밤에는 추울 수 있어 겉옷을 챙긴다. 아레나로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득하다. 아레나 디 베로나에서 열리는 오페라 페스티벌은 1913년 8월10일 베로나 테너 조반니 제나텔로와 오토네 로바토의 탄생 100주년을 기념하기 위해 아이다의 첫 공연으로 시작되었다고 한다. 100년 이상 동안 로마 원형극장은 매년 여름 세계에서 가장 큰 야외 오페라 무대로 탈바꿈한다. 2023년! 100주년을 기념하며 개최 이래 가장 성공적이었던 작품들을 무대에 올린다고 한다. 그중, 소프라노 안나 네트렙코의 ‘아이다’를 예약했다. 이곳에서 여러 차례 본 무대지만 이번에는 어떻게 다를까? 세계 최고 연출, 성악가, 지휘자, 무용단, 합창단이 만들어내는 무대를 기대하며 100주년 기념 축제를 마음껏 즐기리라 생각한다. 100년 세월을 엮은 베로나 아레나는 여전히 활기찬 분위기이다. 코로나19 이후 몇 년 만에 다시 찾아온 무대! 모든 관람객들의 흥분이 경기장을 메운다. 밤하늘에 떠 있는 별빛과 함께 전하던 감동적인 음악과 어우러진 오페라를 기대하며 막이 열리기를 기다린다. 2000년 전 고대 로마 기억을 고스란히 담고 있는 이곳에 어둠이 내리고 불빛이 고요한 밤을 밝힌다. 공연 시작을 알리자, 웅성대던 관객들의 숨결이 잦아든다. 레이저 불빛이 아레나를 메우고 상상치 못한 장면들이 펼쳐진다. 서곡은 또 다른 시간과 공간으로 수많은 사람을 이끌며 감각을 깨운다. 제작비로 57억원 남짓 투입했다는 작품은 압도하는 무대 장치와 400명의 합창단, 무용단이 등장한다. 개선행진곡으로 객석을 압도하고 전해지는 아리아는 언어를 이해하지 못하더라도 흐르는 감정이 고스란히 전해진다. 안나 네트렙코의 노래와 스테파노 포다의 연출은 2시간49분 동안 관객들을 흥분으로 이끈다. 몇 년 전, 이곳에서 비를 맞으며 보았던 아이다. 2번을 중단하다 4시간을 넘겨 결국 오전 1시가 지나 끝났다. 특별한 기억으로 남은 그날의 공연보다 더 큰 충격으로 다가온다. 무대 바닥에서 수백명의 사람이 올라오고 음악이 울려 퍼지자 맥박이 빨라진다. 아이다의 비극적인 결말은 무대의 불빛 따라 소리 없이 퍼져 나가 관객들 폐부를 찌른다. 새로운 무대 연출은 보는 즐거움을 더하고 들려오는 아리아는 아레나 극장 객석을 가득 채운 관객들의 시간을 멈추게 한다.