베트남에서 K-마켓으로 유통문화를 바꾸면서 성공신화를 쓴 고상구(66) K&K글로벌 트레이딩 회장이 11일 사단법인 세계한인회총연합회(세한총연) 2대 회장에 선출됐다. 전세계 한인회 연합체로, 750만 재외동포를 대표하는 단체다. 재외동포 지위 향상과 한민족 공동체 발전 기여 등을 목적으로 2021년 10월 설립됐다. 지난해 6월 재외동포청 출범을 계기로 재외동포 사회의 기대감은 어느 때보다 높다. 고 회장은 “재외동포는 대한민국에 소중한 자산”이라면서 “재외동포가 단합해서 국익에 이렇게 도움이 된다고 느낄 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 고 회장은 재외동포 2세,3세가 한국인으로서 정체성을 가질 수 있도록 한국어 교육과 모국 교류 프로그램이 강화돼야 한다고도 강조했다. 그는 아들에게 늘 대한민국 사람으로서 자부심을 가져야 한다고 강조해 왔다. 그래서인지 그의 늦둥이 아들은 현재 대한민국 군인으로서 복무 중이다. 베트남과 미국에서 생활해 왔으나 조국을 제대로 보고 배울 좋은 기회라는 생각에서다. 지난달 20일 이사회 당선 결정에 이어 11일 총회 추인까지 마친 고 회장을 인터뷰했다. ―세한총연 2대 회장을 맡았는데. “현재 민주평화통일자문회의 아시아태평양지역회의 부의장을 맡고 있다보니 상당히 부담스럽다. 임기가 이제 1년 됐는데 부의장으로 할 일이 매우 많다. 26개국에 자문위원이 700여명이나 된다. 다 찾아다녀야 하고 지역회의 행사도 많고. 1년 동안 거의 모든 곳을 갔다. 그럼에도 주위에서 여러 분들이 권유가 있었고 750만 재외동포 권익보호에 조금이라도 보탬이 될까 하는 마음으로 맡게 됐다.” ―민주평통 일이 그렇게 바쁜 줄 몰랐다. “아태지역회의 행사도 있지만 각 협의회 또는 지회가 7개 있다. 열심히 다닌다고 정평이 났다고 자신한다. 민주평통 해외 자문위원 역할이 상당히 중요하다. 우리가 한반도 평화통일을 이루려면 우리만의 의지로는 안 된다. 주변 국가 지지와 협조가 없으면 어렵다. 해외 자문위원들이 한반도 통일이 이웃나라에, 세계 평화에 어떤 기여를 할지를 잘 설명하고 이해시키는 역할을 한다.” ―우리도 이제 해외이주의 역사가 100년이 넘는다. “1902년 하와이 사탕수수 농장으로 이주하면서 역사가 시작됐다고 하지만, 거슬러 올라가면 자의든 타의든 해외로 나간 역사는 훨씬 오래됐다. 고구려가 당나라에 패하면서 넘어간 사람도 있고 백제 때 일본으로 가기도 했다. 임진왜란 때 끌려가서 아직도 일본식 한국 이름을 쓰는 분도 있고. 코로나19 시기 중국동포가 줄면서 730만명이라고도 하는데 표현은 750만 재외동포라고 한다. 대한민국에 소중한 자산이다. 과거에는 우리나라가 못 살아서, 배고파서 이주했다. 지금은 해외 시장을 개척하고 경제 영토를 넓히는 역할을 하고 있다. 해외에서 사업을 하고 꿈을 펼치려고 나간 이들이다. 국가 경제에 큰 도움을 줄 수 있을 정도로 성장했다. 이민의 환경과 문화가 바뀐 것이다.” ―지난해 6월 재외동포청 출범을 상당히 반가울 텐데. “재외동포재단 시절 해외 동포들이 대통령 방문 때마다 간담회에서 건의한 게 동포청 설립이다. 역대 대통령들이 모두 적극 검토하겠다고 하면서도 흐지부지되곤 했다. 윤석열 대통령이 결단을 해줘 재외동포 사회 숙원인 재외동포청이 만들어졌다. 굉장한 변화다. 재외동포 중에선 달라진 걸 피부로 못 느낀다는 분도 있다. 이제 시작일 뿐이다. 재외동포청이라는 큰 기둥을 세웠으니 이제 살을 붙여가야 한다. 정부도 동포청에 더 많은 예산과 지원을 하겠지만 우리 재외동포들도 힘을 실어주고 함께 해야 한다. 그 역할을 할 단체가 바로 세한총연이라고 자부한다.” ―세한총연을 어떤 방향으로 이끌려고 하는가. “재외동포는 대한민국에 소중한 자산이다. 재외동포들의 위상과 권익을 스스로 강화하도록 노력할 생각이다. 그러려면 750만 재외동포가 단합해야 한다. 뭉쳐서 정부에 무엇을 요구한다기보다 750만 동포가 국익에 이렇게 도움이 된다고 느끼게 하겠다는 것이다. 국가가 재외동포를 더 도와줘야겠다는 생각이 들도록 말이다.” ―일부 지역에서 재외동포 단체들끼리 분란을 겪는 일도 있다. “한인회가 이분,삼분되고 분열해서 동포로부터 외면당하는 경우가 간혹 있다. 회장들끼리 싸우고 법적 소송으로 가기도 한다. 이런 모습이 전체 동포 사회의 모습인 것처럼 비쳐서는 안 된다. 잘하는 곳이 훨씬 많다. 잘하는 것은 티가 안 나지만 잘못은 금세 드러나는 법이다. 세한총연이 조정자 역할을 하려고 한다. 분열이 생기는 지역에서 양쪽을 설득하고 안 되면 우리가 판단해 주려고 한다. 누가 옳나, 그르다고 하는 것을 외국 법정에서 소송으로 가린다는 건 낯부끄러운 일이다. 세한총연 결정을 따를 수밖에 없도록 조직의 역량을 갖춰나가겠다.” ―해외에 나가면 다 애국자가 된다는 말이 있다. “당연한 얘기다. 우리 아들이 지금 군대에 가 있다. 늦둥이인데, 얼마 전 휴가를 나오면서 병무청장이 준, 상장 같은 것을 받아왔더라. 귀하는 해외에서 거주함으로써 병역을 면제받거나 연기할 수도 있는데 스스로 대한민국 국민으로서 병역 의무를 하고 있어 상을 준다는 내용이었다. 해외동포들 마음이 다 이렇다.” ―농담이지만, 아버지가 강요한 건 아니겠죠. “태어나 돌 지나기 전에 베트남으로 데려간 아들이다. 대한민국에는 친구가 한 명도 없고 문화도 잘 모른다. 베트남에서 국제학교를 다니고 바로 미국 대학을 갔으니 외국인 친구들뿐이다. 스스로 군대가 대한민국을 제대로 보고 배울 좋은 기회라고 생각한 것 같다. 앞으로 대한민국 국민으로서 살아가는 자부심을 느낄 것이라고 본다. 어려서부터 해병대 얘기를 자주 하고 해병대 군가를 따라 부를 정도라서 그런지 해병대를 가려 했는데 신체검사 기간을 맞추지 못했다.” ―재외동포 2세, 3세로 갈수록 정체성이 흐려질 텐데. “유대인들이 모국 방문 연수 프로그램 같은 걸 잘 한다. 우리도 하고는 있는데 더욱 활성화했으면 한다. 재외동포 차세대 교육은 굉장히 중요하다. 한글학교가 있지만 온라인 교육도 확산할 필요가 있다. 외국인들이 한국어를 배우려고 하는데 우리 자녀들이 한국말을 못하는 건 상당히 문제다. 국가에서도 전폭적으로 지원해 줬으면 하는 게 교육사업이다. 아이들을 모국으로 초청해 판문점도 방문하고 한국 문화도 경험하면서 한국인으로서 자부심을 갖게 해야 한다. 그래야 2세, 3세로 넘어가도 정체성을 잃지 않는다.” ―한인단체에서도 젊은 층 참여를 끌어내는 것이 숙제가 아닌가. “차세대 리더를 키우려고 한다. 민주평통만 하더라도 주니어 평통이 있고 청년위원회, 청년분과가 있다. 세한총연의 장점이 글로벌 네트워크다. 미국, 베트남, 유럽, 아프리카에 있는 젊은이들이 글로벌 네트워크를 활용할 수 있다. 아이들도 그걸 좋아하고 이게 매개체가 되어 잘 뭉친다. 베트남에서 아태평화통일캠퍼스를 열면서 100명 정도 오겠거니 생각했는데, 400명이 왔다. 호주, 뉴질랜드에서도 왔다. 젊은이들에게 글로벌 네트워킹을 하도록 행사를 자주 만들어 줘야 한다.” ―선거 때마다 투표율도 낮은데 재외동포 투표에 예산을 써야 하냐는 말이 나오기도 한다. “4·10총선만 하더라도 5%에도 미치지 못하는 투표율 때문에 그런 같다. 현지 공관에서만 투표할 수 있기 때문에 비행기를 타고, 몇 시간 자동차를 몰아서 가야 하다 보니 투표율이 낮다. 우편투표나 전자투표를 도입하면 될 텐데 그걸 하지 않아 안타깝다. 다른 나라들은 우편투표를 많이 하고 프랑스는 전자투표까지 한다. 우리라고 못할 이유가 없다.” ―해외에 거주하면 현지 사회와 문화에 스며들어야 하는 건 아닌가. “당연히 그 사회에 스며들어야죠. 다만 그냥 놔두면 현지인이 되어 버린다. 현지 문화에서 살면서 대한민국 정체성은 잃지 말아야 한다. 그런 교육을 해야 한다. 미국 민주당 대선후보로 확정된 카멀라 해리스 부통령이 인도계 아닌가. 해리스의 후보 수락 연설은 감동적이다. ‘매일 매일, 특히 지금 그녀가 그립다. 어머니가 오늘 밤 미소 지으며 내려다보고 있다는 것을 나는 안다’고 인도계인 어머니를 회고하면서 스토리텔링을 했다. 우리 아이들이 그렇게 컸으면 한다.”

고상구(66) K&K글로벌 트레이딩 회장은 베트남에서 K-마켓으로 유통문화를 바꾸면서 성공신화를 쓰고 있다. 2000년대 초반 백화점 사업에 나섰다가 실패하고 남은 자금으로 유통업에 뛰어든 그다. 2006년 시작한 K-마켓은 현지에 150여개 매장을 둔 베트남 최대 유통·무역회사로 성장했다. ‘베트남 리포트’가 선정하는 100대 브랜드에 5년 연속 이름을 올렸다. 베트남에서 유통하는 한국 농식품과 공산품만 1만 제품종류(SKU)에 이른다. 직원수가 2000여명인데, 정작 한국인은 60여명뿐이다. 고 회장은 지금 세계적으로 불고 있는 K-팝, K-푸드, K-무비 등 한류 흐름에 750만 재외동포의 노력이 담겨 있다고 강조한다. 재외동포들이 세계 곳곳에서 성실함을 배경으로 당당한 커뮤니티로 성장했기에 한류 보급의 밑거름이 되었다는 것이다. 더불어 세계적인 한류로 인해 현지에서 재외동포의 위상이 높아진 것도 사실이다. 고 회장은 “재외동포들이 각국에서 활발한 활동을 통해 대한민국 발전에 기여하고 대한민국의 성장이 한인 사회의 위상을 높이는 상호 긍정적인 시너지를 낸다”고 말했다. ―베트남 현지의 한류 분위기가 어떤지. “한국에 대한 호감도가 매우 높다. 동남아 어느 곳보다도 그렇다. 한국 식품과 음식을 좋아하고 한국 음악과 영화를 즐긴다. 동남아에서는 일본이 자동차 시장을 장악하고 있는데, 지금 베트남에서는 현대기아차가 일본 차량보다 더 잘 팔린다.” ―박항서 전 베트남축구팀 감독의 영향도 클 듯하다. “박 감독과 개인적으로 잘 안다. 박 감독이 베트남에서 한 역할은 국내 굴지 기업의 몇 배 역할을 했다고 본다. 베트남 사람들이 한국과 한국인을 가깝게 느끼도록 하는 데 일등공신이다.” ―처음에 K-마켓을 처음 시작할 때부터 성공하지는 않았을텐데. “2002년 하노이 코리아타운에서 백화점 사업을 시작했다가 실패했다. 그렇다고 포기할 수는 없었다. 실패도 큰 자산이다. 실패는 멈추면 실패로 끝나지면, 멈추지 않고 실패한 원인이 무엇인지 깨닫고 실패를 교훈 삼아 다시 도전한다면 반드시 성공한다라고 믿는다. 백화점을 실패한 후 그래도 잘 팔리는 것이 무엇인지 곰곰히 생각했더니 한국 인삼이였다. 백화점을 폐업하고 수중에 남은 돈으로 인삼사업을 시작했는데 거기서 성공했다.” ―‘인삼왕’이라는 별명이 그래서 붙었나보다. “베트남 사람들도 인삼이 좋다는 것은 다 알고 있다. 특히 인삼은 밀수가 성행하는 품목이기도 하다. 베트남인들이 믿을 수 있도록 인삼을 투명한 유리 용기에 넣고 현지 술을 담아 팔았다. 많을 때는 인삼매장을 40개 이상 운영을 했다. 식품유통사업을 하면서도 당시 인기 품목이었던 인삼주 판매에서 나오는 수익금으로 지속적인 투자가 가능했다. K-마켓은 무차입 경영이 원칙이다. 식품유통쪽이 커지면서 인삼매장은 정리를 했다.” ―식음료 유통문화를 어떻게 바꾼 것인지. “베트남은 맥주를 냉장보관하지 않고 얼음에다가 따라 마시는 식이다. 당시 베트남 매장에는 냉장고나 냉동고가 없이 운영되는 시기였다. 즉 콜드체인 시스템이 되어 있지 않았다. 그래서 나는 고급 마켓을 열겠다고 생각했다. 인테리어를 제대로 하고 진열장을 갖추고 냉장·냉동고도 있는 그런 매장을 선보였다. 한국에서 고급 매장 사진을 찍어다가 현지에 적용했다. 냉장·냉동고,오픈다단 같은 장비를 현지에서 구하기 어려워 한국에서 전부 가져왔다. 또 고가일지라도 다른 한인 마트에서 팔지 않는 아이템을 진열했다. 고급화 전략이다. 지금도 K-마켓 매장에는 회가들이 직접 그린 벽화를 매장에 그려두고 있다.” ―처음에 상호명이 K-마트이었는데. “2003년 4월 스타코리아 인삼매장 1호점을 개장하고 2007년 K-마트 하노이 풍이옌점을 냈다. 인기를 끌고 매장이 늘어나면서 상호가 알려지다보니 미국에서 같은 상호를 쓰던 곳에서 연락이 왔다. 그래서 2015년 K-마켓으로 바꿨다.” ―현지인들 입맛을 바꾸기란 여간 쉽지 않았을 것 같다. “식품 사업은 ‘10년 공들여서 100년 먹고 산다’고 생각한다. 처음부터 입맛을 바꿀 수는 없다. 한국에서 가져온 식품을 다 팔지 못해 내다 버린 적이 한 두번이 아니다. 하지만 꾸준한 무료 시식회나 홍보 등을 통해 고객을 늘려갔다. 한번은 포도를 처음으로 수입해서 가져갔다가 10%도 팔지 못해 아예 주변 사람들과 고위층에 나눠줬다. 공짜로 몇해 나누어주었고 먹어 보던 사람들이 맛이 있으니까 그 때부터 팔리기 시작하면서 좋은 결과를 가져왔다. 지금 우리 K-마켓의 명성은 현지 아파트 분양 광고에 ‘K-마켓 입점’이라고 사용될 정도로 인기가 좋다.” ―현지화에도 상당한 공을 들인 것으로 안다. “우리 주 타깃 고객은 원래부터 동포가 아니라 베트남 현지인들이었다. K-마켓 근거지가 호찌민이 아니라 하노이인 것도 현지인을 대상으로 시장을 키우겠다는 생각에서다. 지금은 한국식품. 판매 비중이 B2C(기업 대 고객)보다 B2B(기업 대 기업)의 매출이 높다. 전체 매출이 B2C 40%, B2B 60%다.” ―베트남도 온라인 쇼핑으로 바뀌고 있지 않는지. “베트남도 IT강국이라서 온라인 쇼핑으로 급속하게 바뀌고 있다. K-마켓 수익을 온라인 마케팅에 투자하고 있다. 온라인으로 24시간 주문받아 고객이 K-마켓에서 픽업하도록 하고 있다. 베트남은 온라인 배송 서비스 시스템이 다르다. 한국은 집에 사람이 없으면 문앞에 두고 가면 되지만 베트남은 그렇지 못하다. 분실의 가능성이 높아 직접 전달하는 방식이다. 그러다 보니 K-마켓 매장에서 물건을 직접 픽업하는 걸 좋아한다. K-마켓은 밤 12시까지 영업을 한다.” ―대구경북이나 충북 같은 지자체의 농식품 진출에도 도움을 주고 있다고 들었다. “우리 농식품 품질이 좋다. 가격이 높더라도 품질만 좋으면 충분히 해외 시장에서 경쟁력이 있다.” ―K-마켓 페이스북에 얼마전 경북 지역 식품 홍보를 하는 사진이 올려졌던데, 효과가 있는지. “효과가 크죠. 10년 공들여 100년 먹고 사는게 식품사업이라고 했잖아요. 자꾸 노출을 시켜야 한다. 일회성으로는 절대 효과를 낼 수 없다. 베트남 사람들은 새 상품이나 처음보는 식품을 대할 때 쉽게 접근하지 않는다. 김을 처음 베트남에 홍보할 때 처음 접하는 식품이라서 김을 받아 들고 냄새를 맡기만 했다. ‘괜찮으니 먹어 보라’고 하니 겁을 내고 혀끝을 대곤 했다. 검은 식품이니 그랬던것 같다. 하지만 지금은 어떤가 10년 공들인 김이 열풍이라 할만큼 대단한 시장이 되었다.” ―베트남 시장에 진출하려는 기업에 조언한다면. “베트남 시장은 오랫동안 끈기있게 버티는 것이 중요하다. 시간이 필요하기 때문에 성급하게 달려들지 말아야 한다. 한국에서 동종업계 2,3등일지라도 베트남에 먼저 들어와 꾸준하게 공략해 선점하면 1등이 될 수 있다. 한번 1등이 되면 한국에서 아무리 1등 기업일지라도 뒤집기 어렵다.” ―꾸준히 하려면 초기에 지나친 투자는 금물이겠다. “오랜 기간 버티려면 처음부터 과도하게 투자하지 말아야 한다. 장치산업이나 제조업은 그럴 수밖에 없지만, 다른 업종은 과감하게 투자한다고 몰빵하는 식은 곤란하다. 조금씩 적당하게 투자하면서 버티면서 저변을 넓혀가야 한다. 꾸준히 기다리면 기회가 온다.”

‘꽃을 찍는 남자’. 이계문(64) 남양주도시공사 사장에게 어울리는 말이다. 그는 생활 주변에서 꽃을 만날 때마다 휴대전화를 꺼내든다. 2013년 8월 주미한국대사관의 공사참사관(재경관)으로 근무할 때부터 찍었으니 햇수로 11년이다. 그간 찍어 둔 사진만 3만1000장 가량이 된다. 꽃 종류로는 2000종은 될 듯 하단다. 관록이 붙다보니 지금은 언제, 어디쯤 어떤 꽃이 피었을지 훤히 안다. 꽃을 보면서 인생을 다시 본다. 같은 꽃이라도 아침에 본 것과 저녁에 본 것이 다르다. 인생이 그렇지 않은가. 같은 사람인데도 시간이 지나, 환경에 따라 달라지니 말이다. 요즘 그는 사회관계망서비스에 매일 꽃사진을 올리고 꽃말을 소개하고 있다. 2018년 27년의 공직생활을 마치고 공공기관장으로 옮긴 그의 활약상은 두드러진다. 서민금융진흥원장을 맡아서는 고금리로 돈을 빌려야 하는 서민들에게 더 낮은 금리 이용을 중개하는 맞춤대출서비스 실적이 재임 3년간 5배 이상 늘었다. 지난해 7월 남양주도시공사 사장을 맡아서는 찾아가는 서비스로 민원을 크게 줄이고 시 재정에도 추가적으로 기여하고 있다. 취임 첫날부터 취임식을 하지 않고 현장을 찾아 주민과 민원인을 만나 소통하고 조직문화를 확 바꾼 결과다. 지난 5일 남양주에서 만나 인터뷰를 했다. ―꽃 사진을 찍게 된 계기가 궁금하다. “주미대사관에 근무할 때 워싱턴 싱크탱크를 걸어서 자주 갔다. 가다보니 꽃들이 예뻐 찍기 시작한 게 이렇게 됐다.” ―지금도 사진을 찍는지. 이미 다 찍었던 꽃들 아닌지. “한 번씩은 찍었던 꽃이지만 습관이 되다 보니. 그리고 꽃이라는 게 볼 때마다 다르다. 아침에 찍은 것 하고 저녁에 찍은 게 다르다. 느낌도 다르다.” ―워싱턴과 서울에서 꽃 사진을 찍는 환경이 다를 것 같다. “워싱턴에는 단독주택이나 타운하우스가 많아서인지 꽃 종류도 다양하다. 집 주인 취향이 달라서 그런지 꽃도 다 다르다. 우리는 아파트 문화라서 그런지 꽃이 다 비슷비슷하다. 다양성이 없다고나 할까. 계절별로 다 다르다. 서울에서는 중앙박물관이 꽃 사진 찍기가 좋다. 거기에는 우리나라 고산지대에서 나는 나무나 꽃을 많이 심어놓았다.” ―꽃을 찍으러 찾아다니나. 아니면 지나가다 보이는 꽃을 찍나. “산을 찾아다니면서 전문적으로 찍는 분들도 있지만, 일상에서 만나는 꽃을 찍는다. 새로운 꽃이라면 무조건 찍는다.” ―사진이 3만장을 넘어가면 관리하는 게 여간 힘들텐데. “카카오스토리에 계속 업로드한다. 일종의 아카이브로 활용한다. 1년반 전 부터 원하는 분들에게 공유를 해 주고 있다. 그런 공유방만 30곳이 넘는 것 같다. 요즘엔 저작권을 생각해서 호 ‘운정’을 워터마크로 넣고 있다.” ―취미로 꽃을 사진으로 찍는 이들이 많지 않은지. “좀 다르다면, 한 송이만 찍으려고 한다. 꽃 무리 보다는 한 송이, 한 송이를 찍는다. 특히 꽃술이 잘 찍혔을 때 기분까지 좋아진다. 찍고 나서 사진을 자르기는 하지만 색조 작업 같은 편집을 하지는 않는다.” ―오래 된만큼 사진도 잘 찍을 것 같은데. “사진 찍는 구도를 자연스럽게 배웠다. 어느 대학원 사진반에서 사진작가의 강의를 들은 적 있다. 풍경 사진을 찍었는데 작가가 다른 수강생들 작품은 다 손보면서도 내겐 ‘잘 찍었다’고 있는 그대로 쓰더라.” ―꽃을 많이 연구했을 것 같다. “무슨 꽃인지, 꽃말은 무엇인지 찾아보다 보니 많이 알게 된다. 꽃말이 사실 ‘딱 이거다’는 식으로 정통적인 것만은 아니다. 학자들이 붙이는 것도 아니고. 그 꽃의 상징성을 느끼고 여러 사람이 쓰다 보면 그게 꽃말이 된다.” ―지금 이 시기에는 주로 어떤 꽃이 피는지. “겨울을 빼고 꽃이 제일 없을 시기다. 수련 같은 물에 관련한 꽃이 많이 핀다. 연꽃도 종류가 아주 다양하다. 큰 연꽃이 있고 더 작은 수련이 있고, 어리연, 노랑어리연꽃, 황금어리연꽃 등으로 다양하다. 직접 찍고 확인하고 조사하다보니 자연스레 알게 되더라.” ―꽃으로 책을 낼 생각은 없는가. “꽃과 그림을 주제로 칼럼을 쓰고 있다. 나중에 책으로 낼 생각이다. 꽃은 모델료를 내지 않아도 되니 화가들이 많이 그렸다. 다만 그림은 저작권 문제가 있다보니 가져다 쓰는 데 문제가 있다. 옛 작가들 그림을 위주로 하다보면 그림 스타일이 비슷해서 다양하게 쓰기 힘들고, 또 그림 속 꽃이 어떤 꽃인지 정확한 설명이 없어 애를 먹기도 한다.” ―시간이 나면 꽃을 찍듯, 시간 날 때마다 현장을 찾는 걸로 소문나 있던데. “항상 ‘현장에 답이 있다’고 생각한다. 서민금융진흥원장 때도 그랬고 지난해 7월 여기에 와서도 취임식을 안 하고 대신에 현장방문으로 업무를 시작했다. 공사 내 8개 센터별로 주민협의체를 만들고 분기별 간담회를 통해 주민을 만났다. 1년간 간담회만 39차례 한 것 같다. 센터에 가서 직원들과도 수시로 얘기한다.” ―직원들에게 무슨 얘기를 하는지. “3가지 경영 철학을 반복적으로 강조한다. 공공기관으로서 대내외적인 투명성, 전문성을 바탕으로 한 효율성, 시민과 고객에 대한 진정성이다. 이 덕분인지 물론 갈 길이 멀기는 하지만 1년 새 대민 서비스와 내부 고객인 직원의 불편사항을 빠르게 개선하는 성과를 냈다고 본다.” ―현장 방문과 소통은 CEO라면 다 강조하는 것 아닌가. “공공기관에서 더욱 필요하다. 공공기관에서 혁신이 어려운 게 왜인 줄 아는가. 동기부여를 해 줄 수가 없어서다. 인센티브는 규정으로 정해져 있다. 민간에서는 수익을 내면 성과급을 두둑이 주면 되지만 공공기관에서는 일절 그렇게 할 수가 없다. 거기다가 민간은 업무가 늘면 조직을 확대하면 된다. 공공기관은 할 수 없다. 안 되는 걸 하려면 어떻게 해야 할까. CEO가 제일 잘하는 수밖에 없다. 현장에서 일어나는 일, 이거 고치자고 주도해야 한다.” ―서민금융진흥원 실적도 그래서 가능했군요. “서민금융진흥원과 신용회복위원회 고객은 모두 어려운 사람들이다보니 숨는 경향이 있다. 스스로 드러내길 꺼린다. 우리가 찾아 나설 수밖에 없다. 2018년 10월5일 출근 첫날 취임식을 안하고 바로 관악센터를 찾아 상담부터 했다. 재임 기간 전국 50개 센터를 다 찾아다녔다. 10∼12월 맞춤대출서비스 실적이 전년도 같은 기간에 비해 30% 늘었다.”(*맟춤대출서비스는 신용이 낮아 20%가 넘는 금리로 돈을 빌려야 하는 이들에 대해 서민금융진흥원이 11% 정도로 낮은 금리의 상품으로 전환하도록 중개하는 서비스다.) ―실적이 계속 는 데에는 한계가 있지 않나. “8개월 정도 되니 성과가 확 나기 시작했다. 2019년 말 전년에 비해 156% 실적이 늘었다. 그 정도 늘리니 더는 늘리기가 어렵더라. 그래서 생각해 낸 게 비대면 방식이다. 24시간 상담 앱과 챗봇을 도입하고 이용자가 입력해야 하는 항목을 33개에서 13개로 대폭 줄였다. 2020년 말 되니 전년 대비 76% 늘더라. 취임 첫해인 2018년과 비교해서는 4.6배 늘어난 것이다.” ―사장 재임 1년간 공사의 분위기에 변화가 있는가. “시민들이 좋아한다. ‘이렇게 현장에서 자주 보는 사장은 처음’이라는 말을 들을 때 가장 기분이 좋다. 전에는 센터 내 노후 시설물 교체 같은 불편 사항이 있으면 시의원을 통해 민원을 넣어야 했다. 지금은 사장이 직접 간담회에서 얘기를 들어주니 훨씬 편해진 거다.” ―남양주도시공사는 어떤 일은 하는가. “개발사업과 도시재생, 정비사업을 물론이고 공용주차장이나 역사 관리 업무도 맡고 있다. 시민들이 이용하는 체육문화과 청소년 관련 시설도 운영관리한다. 산하에 체육문화센터 8곳, 청소년 시설 3곳, 클린센터 빙상장 1곳이 있다. 직원만 730명이다.” ―공사가 시 재정에 기여하는 게 가능한가. “공사 직원들은 시민에게 시설복지를 하는 곳으로 여기기 쉽다. 실행형 공기업이 다 그렇다. 돈을 번다는 생각을 안한다. 지방 공기업이 대부분 적자다. 여기 와서 처음에는 대민 서비스를 강조하다가 공사도 수익을 내보자고 설득했다. 수익을 늘리고 지출을 줄이는 방안을 함께 고민했다. 체육시설의 경우 유휴 공간과 시간을 활용하고 고객이 요구하는 프로그램을 신설했다. 역사내 유휴공간에 꽃자판기, ATM기 등을 유치했다. 개발사업이 어려운 토지는 시에 반환했다. 그렇게 해서 작년에 9억790만원 정도 시 재정에 기여했고 올해에는 25억원이 넘을 것 같다.” ―대장동 개발에서 보듯 개발사업을 하다보면 특혜시비도 일 수 있는데. “제대로 된 개발사업을 하기 위해 금융회사를 돌아다니면서 관계자를 만나고 있다. 직원들한테 강조하는 것이 누군가 개발사업을 하자고 하면 주변에 무엇이 있는지를 반드시 확인하라고 한다. 좋은 땅이 있다고 가져오지만 실제로는 뒤에 누군가 개발 이익을 노린 이가 있을 수 있기 때문이다. 특혜시비에 휘말릴 수 있다. 그래서 사전에 주변 토지 소유 상황을 꼭 파악해 봐야 한다.” ―어떤 사장으로 직원들에게 기억되길 바라는지. “서민금융진흥원장 겸 신용회복위원장으로서 현장과 고객중심의 경영혁신을 빠르게 추진하고, 직원들과의 진정성있는 소통을 통해 고객만족도를 획기적으로 개선한 경험이 있다. 남양주도시공사 사장으로서도 독점서비스권을 가진 지방공기업이지만 시민, 직원들과 진정성 있는 소통과 빠른 고객중심 경영혁신을 통해 대민서비스와 업무효율성을 획기적으로 개선하는 성과를 이룬 CEO로 기억되고 싶다.”

김영태(57) 사무총장이 이끌고 있는 OECD ITF는 유럽교통장관회의(ECMT)가 2006년 확대 개편된 것이다. OECD와는 의사결정 구조와 예산이 독립돼 있고 행정적으로만 연계돼 있을 뿐이다. OECD 38개 전 회원국을 비롯해 69개국이 가입해 있다. ―ITF가 ‘교통의 다보스 포럼’이라는 명성을 얻게 된 배경이 뭐라고 보는지. “ ITF는 세계에서 유일하게 교통의 모든 분야를 다루는 기구다. 육상·해상·항공까지 다 다룬다. 캐나다 몬트리올의 국제민간항공기구(ICAO)는 항공 중심이고, 국제해사기구(IMO)는 해양을 다룬다. 분야별로 따로따로 논의한다. 우리는 총론과 각론을 아울러서 서로 흩어지지 않도록 접목시키는 역할을 한다.” ―ITF에서 우리나라 위상이나 우리 교통 정책에 대한 ITF 평가는. “편견이 있는지 모르겠지만, 한국이 상당히 높은 수준의 교통정책과 시설을 갖췄다고 평가받고 있다. 현재 뿐만 아니라 미래를 보더라도 발전 가능성이 크다. 교통에서는 특정 기술만이 아니라 기후변화, 디지털 기술, 사이버공격 등 여러 상황을 다 봐야 하는데 평균적으로 한국이 잘 하고 있다.” ―그래도 아쉬운 점이 있을 법하다. “좀 안타까운 게 우리나라가 굉장히 잠재력이 있고 인재도 많고 관련 지식도 풍부하다. 이런 것을 글로벌 플랫폼으로 가지고 나오질 못한다. 우리 워킹그룹이나 토론 등에 한국 전문가들이 그렇게 많이 참여를 하지 않는다.” ―우리 기업들은 다르지 않는지. “ITF가 아직은 좀 젊은 기구라서 많이 알려지지 않았는지, 아니면 조금 소극적이어서 그런지 기업 참여가 활발하지는 않다. ITF가 민간협력업체(CPB·Corporate Partnership Board)와 긴밀히 협의하는데 35개 기업이 참여 중이다. 마이크로소프트, 아마존, 미쉐린, 볼보, 도요타, 지맨스 같은 글로벌 기업이 들어와 있다. 우리나라에서는 카카오, 현대자동차, 아우토크립트 3곳만 참여하고 있다. 노하우와 좋은 사례를 제공할 잠재력이 큰 기업들이 굉장히 많은데 좀 더 우리 플랫폼을 활용했으면 한다.” ―우리나라 어떤 기술들이 경쟁력이 있다고 보는가. “요즘 가장 중요한 게 기후변화 측면하고 세계 시장에서 경쟁할 미래 자동차, 글로벌 뉴 모빌리티다. 앞으로 기술 발전으로 더욱 플랫폼으로 나아갈텐데, 우리나라에 좋은 플랫폼이 있고 외국에서 그걸 필요로 한다. 제가 한국 대표가 아닌데도 외국에서는 자꾸 물어보면서 기대감을 보인다. 우리 교통 기술이라든지 지식을 수출할 가능성이 많다고 본다.” ―항공과 관련해서 ITF가 다루는 내용은. “대체 연료, 친환경 연료도 우리가 다루는 분야다. 항공기가 CO₂ 유발을 굉장히 많이 한다. 프랑스에서는 육상교통으로 2시간 이내 닿을 수 있는 곳은 항공기 노선을 없애도록 하지 않았나.” ―남북 통일이 된다면 ITF와 할 일이 많겠다는 생각이 든다. “맞다. 철도로 대륙과 연결이 바로 가능해진다. 전 세계 물류의 90%가 해양을 통해 이뤄지는데 화물선에서 CO₂ 발생을 감축하기가 굉장히 어렵다. 친환경 전환이 어려운 부문이 항공과 해양 수송, 장거리 트럭 화물이다. 장거리 트럭을 배터리차로 하겠나. 호수의 보트 정도는 전기로 한다지만 컨테이너를 가득 실은 배를 전기로 할 수는 없다. 그나마 철도가 상대적으로 친환경 수단이다. 전기로 바꾸기 쉬운 영역이다. 통일이 돼 철로가 연결된다면 경제성을 따져봐야겠지만 유럽까지 갈 수 있다. 몽골 같은 곳은 내륙국가이지 않은가. 러시아와 중국밖에 국경을 맞댄 나라가 없어 코로나19 때 힘들었다고 한다. 국내기업인 CU와 이마트 같은 업체가 몽골에 진출해 있는데 상품을 배로 중국까지 가져가서 중국에서 다시 철도로 수송했다고 하더라. 통일이 된다면 카자흐스탄 같은 동유럽 내륙국 물류로까지 이어질 수 있다.” ―우크라이나 재건 사업에도 역할을 하고 있다던데. “ITF가 재건 사업의 프로젝트 허브 역할을 하고 있다. 지난해 12월 코디네이션 메카니즘(coordination mechanism이·조정기구)을 출범했다. 재건사업이 중구난방식으로 이뤄지면 안되잖아요. 자칫 불필요하게 반복하거나 낭비할 수 있다. 그래서 재건에 참여하는 국가들이 우선순위 사업들에 대한 정보를 공유하도록 하고 어떤 프로젝트를 먼저 추진할지 등을 ITF가 조정하는 것이다.” ―재건 사업에 다양한 분야가 관련되니 그렇기도 하겠다. “도로, 항만, 철도, 교량 등 거의 모든 분야가 다 들어가야 한다. 목록만 5000개 정도 된다. 이를 중장기, 장기 등으로 구분해 추진하고 있다. 지난해 12월 우크라이나를 방문했는데 벌써 허물어진 주택 단지나 작은 교량 등을 재건하는 작업이 이뤄지고 있었다.” ―우리 기업 참여 가능성은. “우리 기업들이 어떤 전략을 가지고 있는지 모른다. ITF를 다자간(multilateral) 플랫폼이라고 하는데 여기에서 우리 정부가 어떻게 하려고 하는지 정보가 없다.” ―우리나라도 관심이 매우 높을텐데. “물론 한국도 우크라이나 재건에 관심이 있음을 공식 표명했고 윤석열 대통령, 원희룡 전 국토부장관이 방문하기도 했다. 우크라이나도 우리 관심을 잘 알고 있더라. 결국 어려울 때 얼마나 많이 도와줬느냐가 재건 참여와 연결되지 않겠나 싶다. 한편으로는 캐나다 같은 국가들이 제기하는 문제이기도 한데, 우크라이나가 부정부패가 굉장히 심하다보니 원조자금의 투명한 집행이나 입찰도 변수다.” ―얼마전 최상대 OECD 대사와 함께 OECD 진출에 관심 있는 이들을 대상으로 설명회를 열었던데. “우리 경제력이 높아지다보니 국제기구에 내는 분담금이 크다. OECD에서만 해도 상위 30% 이내에 들어갈 것이다. 분담금 액수로 12위에서 15위권 정도지만 우리나라 출신 직원은 그렇게 많지가 않다. 최 대사님이 잡페어를 준비해서 ITF를 설명하는 기회를 가졌다. 온·오프라인으로 150명 정도 참석한 것 같다.” ―국제기구 근무를 꿈꾸는 젊은 친구들이 어떤 걸 준비해야 할까. “비전을 크게 갖는 게 중요하다고 본다. 인생의 비전을 작게 잡으면 성취도 그 크기를 넘어설 수 없다. 글로벌 비전을 가지고 있다면, 성실성이나 전문성은 한국 청년들이 뛰어난데, 조금 어려워 하는 게 언어다. 언어에 신경을 썼으면 한다. 개인도 노력해야겠지만 정부도 프로그램들을 좀 만들어 진출을 지원하면 좋겠다. 좋은 자리가 공고났는데 준비된 사람이 없는 경우가 있더라.” ―개인적으로 그런 친구들을 돕지는 않는지. “지난해 한국에 왔을 때 연세대와 숙명여대에 가서 특강을 했다.” ―국제기구 채용 과정은 어떻게 이뤄지나. “선정 과정이 굉장히 투명하다. OECD에서 한 자리를 오픈하면 전 세계에서 150명 정도 지원한다. 지원자들에게 질문을 미리 주고 본인이 스스로 답변을 녹화해서 제출하도록 한다. 그걸 보고 파이널 리스트에 10명 정도로 올린 뒤 온라인으로 실시간 인터뷰를 진행해 뽑는 식이다.”

OECD ITF. OECD(경제협력개발기구)야 우리도 가입한 선진국들 모임이니 알겠고. ITF(International Transport Forum), 국제교통포럼이라니. OECD에서 교통 분야 이슈를 다루고 담론을 주도하는 장관급 협의체란다. 말이 어렵다. 각국 교통 장관들이 매년 5월 독일 라이프치히에 모여 철도 규제와 도로 안전, 접근성 및 환경 기준, 국제 도로 운송 서비스, 시장 자유화와 같은 다양한 교통 정책을 논의한다. 스위스 다보스의 연례 세계경제포럼에 빗대 ‘교통의 다보스 포럼’이라고 불린다. 프랑스 파리에 사무국을 둔 ITF에서 사무총장은 A1∼A7 직급 중 A7의 최고 직급이다. 세계 각국 출신의 직원 70여명의 업무를 총괄 지휘한다. 국토교통부 교통정책조정과장 출신의 김영태(57) 사무총장이 바로 그 직급에 있다. 2017년 7월 그의 ITF 사무총장 당선은 깜짝 놀랄만한 일이었다. 세계 각국의 전문가 100명이 후보로 나섰다. 회원국 교통 장관들을 상대하는 자리로, 경쟁자 중에는 전직 장관도 있었다. 서류심사와 1차 면접을 통과해 쇼트 리스트 3명에 들었고 2차 면접을 거쳐 회원국 장관들 투표로 선출됐다. 교통과 도시정책, 해외건설 등을 담당한 24년의 공직 경험과 프랑스 유학과 주미대사관 근무에서 익힌 국제적 감각, 프랑스와 영어를 모두 구사할 수 있는 외국어 능력이 좋은 평가를 받았다. 법무법인 율촌 국제분쟁팀 공동팀장인 김용상 외국변호사 등과 함께 미국 생활에서 유용한 표현을 중심으로 한 ‘미국 생활 영어’라는 책을 2015년 펴내기도 했다. 2022년 5월 그는 5년 임기의 재선에 성공했다. 최근 한국에 온 김 사무총장을 만나 세계의 교통 정책 현안과 국제기구 진출을 위한 조언 등을 들었다. ―ITF는 말 그대로 국제교통포럼인데, 세계은행 같은 국제기구와 어떻게 다른가. “세계은행은 개발도상국이라든지 저개발국의 인프라나 각종 시설 건설 등에 투자하는 기관이다. 우리는 포럼이라는 이름처럼 직접 개발에 투자하지 않고 지식 제공자 또는 싱크탱크로서 교통 관련 전문가들과 고위급 정책 관리자들이 모여 미래 방향을 설정하는 역할을 한다. 강력한 모델링 팀(modeling team)을 보유하고 있다는 점이 다른 국제기구와 다른 점이기도 하다.” ―모델링 팀은 어떤 개념인지. “(어떤 정책이나 방향을 위한) 근거를 만든다든지 정교한 분석을 바탕으로 권고하고 여러 정보를 공유하는 플랫폼 역할을 한다고 보면 된다.” ―사무총장의 역할이 중요해 보인다. 매년 포럼 주제를 어떻게 정하는가. “ITF 정관에 3가지 큰 개념이 제시돼 있다. ITF의 목표가 교통 정책에 대한 대중의 인지도를 높이고 경제, 환경, 사회와 관련한 교통의 중요성에 대한 이해를 돕는 것이다. 포럼 주제도 사회적, 경제적, 환경적 측면에서 이뤄진다. 지난해 주제는 사회적 측면이었고 올해에는 지속가능한 이동수단(sustainable mobility)이었으니 내년에는 경제적인 측면이 강화될 것이다. 지정학적인 분쟁이나 불확실성 상황을 극복하기 위한 플랜B 플랜C와 같은 대안, 회복력(resilience) 같은 주제들이 다뤄질 것으로 본다.” ―사무국이 파리에 있는데, 포럼은 왜 매년 라이프치히에서 열리나. ”자주 듣는 질문이다. 1953년 출범한 유럽교통장관회의(ECMT)가 2006년 ITF로 바뀌면서 정관을 만들 때 독일이 자기네가 회의를 조직하고 준비하는 예산을 낼 테니 장관 총회는 독일에서 하는 조항을 넣자고 했다고 한다. 프랑스가 동의해 주는 대신에 사무국은 파리에 두자고 해서 이뤄진 것이다.” ―독일이 비용을 지원해 유치했다는 게 흥미롭다. “매년 장관 총회에 300만 유로 정도 들어가는데 독일이 120만 유로(약 18억원)를 부담한다. 당시 독일에서 영향력있는 당국자가 동독 출신이었다는데 옛 동독 지역 경제를 활성화하자는 뜻에서 라이프치히로 결정한 것 같다. 2008년 장관 회의가 처음 열린 이후 한번도 예외없이 라이프치히에서 열렸다. 중앙정부가 자금을 주지만 결국 그 돈은 독일 내에서 모두 쓰인다. 매년 1200∼1400명이 참석하므로 남는 장사가 아닐까 생각한다. 우리도 지방 경제 활성화 차원에서 참고할 만하다.” ―장관 총회에 누가 참석하는지. “원한다고 누구나 참석할 수 있는 건 아니고 우리가 초청한다. 회원국 대표단과 카운터파트, 전문가 집단이 참석한다. 매년 장·차관급 인사가 40~50명은 온다. 초청 대상이 반드시 ITF 회원국만은 아니고 어느 나라나 초청은 가능하다. 다만 회원국 중 한 곳이라도 반대하면 안된다.” ―북한도 초청받은 적 있는지. “몇 년전 러시아가 북한을 초청하자고 제안한 적 있었다. 10여개국이 반대해서 이뤄지진 못했다.” ―ITF가 유럽 국가들의 도로 화물수송 국가별 쿼터를 배분하는 게 눈에 띈다. “ECMT 시절의 산물이다. 유럽이 단일 시장이다보니 일관성을 유지하면서 각종 규제를 도입한다. 이 쿼터가 처음 등장한 게 1970년대인데 다자간(multilateral) 쿼터다. 화물수송이 국경을 넘을 때 해당 국가끼리 트럭이 어떻게 지나가야 하는지 등을 정해야 하는데 양자간(bilateral) 협약이다. 유럽 국가들이 행정적인 부담을 줄이기 위해 다자간 쿼터를 도입한 거다. 해당 국가의 경제 수준이나 트럭 수요, 물동량 등을 감안해 쿼터를 배정하니까 화물 기사는 협약에 따른 허가만 있으면 어디든 갈 수 있다.” ―ITF가 하는 업무가 아직도 쏙 잡히지 않는다. “규제 기관이 아니라서 쿼터 빼고는 규제가 없고, 장관 총회에서 매년 선언문을 채택한다. 이 선언은 미래 주제에 관한 정책 방향을 같이 설정하는 것이라서 이걸 보면 앞으로 교통 정책이 어느 방향으로 가겠구나 하고 예측해 볼 수 있다. 이 외에 ITF는 매년 30개 이상의 보고서를 낸다. 주제별로 다양한 사례 비교분석을 담고 권고를 제시한다. ” ―싱크탱크 성격이 확인이 드러난다. “실질적으로 직원의 절반 가량이 연구원이다.” ―장관 총회의 선언문은 회원국에 구속력을 지니는지. “ 구속력은 없다. 유럽연합(EU) 결정은 유럽 각국에 의무를 부과하지만 우리는 방향을 설정할 뿐이다. 하지만 우리 보고서 내용이 EU 등의 정책에 많이 반영된다. EU가 규제를 만들 때 우리 보고서나 논의 동향을 많이 참고한다.” ―아웃룩(outlook)과 디렉토리(directory)도 발간하던데. “요즘 탈화석연료, 친환경 교통에 초점이 맞춰져 있는데, 정작 기후변화협약 협상장에는 각국 교통장관이 나가지 못한다. 사실 지구상에서 발생하는 CO₂의 25%를 교통에서 차지한다. 그런데 감축 목표나 규제 방안을 논의하면서 교통장관은 배제된채 환경부장관과 외교부장관들이 나가서 협의하는 구조다. 그러다보니 설정한 목표와 현실이 엇박자가 날 수밖에 없다. 감축 수단이나 목표에 대한 논의는 의욕적으로 하는데 잘 안된다. 매년 반복한다. ITF가 구체적으로 디렉토리를 제공할 필요가 있겠다 싶어 각국이 쓸 수 있는 정책 수단을 80개 정도의 목록(directory)으로 만들어 제시한다. 감축 효과를 기준으로 수단1, 수단2, 수단3 이렇게 구분해 뒀다.” ―언뜻 생각해 볼 수 있는 정책 수단이 뭘까. “전기충전소 시설을 확충하는 것도 있고 친환경 연료로 대체해 쓰는 것도 있다. 그런 구체적 목록이 디렉토리고 아웃룩은 2050년을 상정해 교통 동향을 예측하고 시나리오별로 분석해 놓은 자료다. 아웃룩에서는 어느 수준의 노력으로 어느 정도 성취감을 얻을 수 있는지를 시나리오별로 제시한다.” <<[박희준의 인물화(話)⑤-2김영태 OECD 국제교통포럼(ITF) 사무총장]으로 이어짐⇒>>

―미군들이 한국 기업에서 근무하는 걸 좋아하는지. “미국 내 군부대를 가보면 주한미군으로 근무한 경험자가 20% 정도 된다. 직업군인이고 순환근무를 하니까 한국에서도 근무를 한 것이다. 직업군인을 하면 보통 20년, 30년을 근무하니까 그런 기회가 있다. 미군 부대를 대상으로 잡페어를 하면 자연스럽게 주한미군 출신들이 많이 지원할 수밖에 없다.” ―한국과 미국을 오가며 주한미군 출신들의 경조사까지 챙기는 것으로 아는데. “카투사전우회장일 때부터 주한미군들을 만나다보니 그게 13년이 됐다. 가까이 지낸 주한미군 리더들을 한 명씩 다 찾아다니면서 만난다. 다들 잊지 않고 찾아주는 것에 대해 상당히 고마워한다. 미국 50개 주 중에서 중부 몇군데 빼고는 거의 다 가 봤다.” ―최근에도 미국을 갔다왔다고 들었다. “한달 가량 미국을 돌아다니고 왔다. 국내 모 대기업 공장이 텍사스에 있는데, 은퇴한 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관이나 주한미2사단장을 한 스캇 매킨 중장이 오스틴에 살고 있다. 친구들이다. 거기서 차로 2시간 떨어진 샌안토니오에 위치한 조인트 베이스 포트 샘 휴스톤의 사령관이 3성장군인데 한국에 있을 때 친하게 지냈다. 그 친구와 우리 대기업 현지 법인장을 연결해 줬고 서로 돕기로 했다. 테네시주에서 세탁기 공장을 하는 우리 기업과 인근의 포트 캠블이라고, 101공수사단 쪽하고도 연결해줬다. 삼성이나 LG, SK 등이 미국에서 큰 문제 중 하나가 좋은 사람을 구하는 것이다.” 김종욱 대한민국카투사연합회 명예회장은 카투사 2년6개월 근무가 지금의 자신을 있게 했다고 말한다. 동두천 미군 제2보병사단 전산실에 소속돼 영어와 컴퓨터를 배웠고 글로벌 감각을 익혔다. 1970년대 컴퓨터를 배운다는 건 흔한 기회가 아니었다. 사업가로서 성공도 카투사를 빼놓고서는 이야기할 수가 없다. 상고에서 배운 회계에 영어와 컴퓨터 능력까지 장착한 김 명예회장의 전역 후 첫 직장은 부산 컨테이너부두운영공사다. 컨테이너 하역회사에서 물류 업무를 접한 기회였다. 2년여가 지나 그의 인생이 해상에서 항공 물류로 방향 전환을 한 건 미2사단에서 같이 카투사로 근무한 동갑내기 3개월 선임 덕이다. 항공물류회사에 근무하던 그가 해외지사로 나가면서 김 명예회장을 후임자로 추천한 것이다. 1982년부터 항공물류회사에 근무하면서 글로벌 물류회사들로부터 인정을 받았다. 10년쯤 실력을 쌓은 그에게 외국 거래처가 한국 지사 설립을 제안했다. 1992년 30대 중반 나이에 판알피나코리아 한국법인장에 올랐다. 2001년 인천국제공항 개항은 새로운 도전의 기회가 됐다. 공항 지상조업에 발을 내딛은 것이다. 낯선 지상조업은 항공기가 착륙해서 이륙할 때까지 지상에서 일어나는 모든 업무를 서비스를 일컫는다. 승객과 승무원 탑승, 수하물 및 화물 탑재, 항공기 정비, 급유 등을 모두 아우른다. 그 전까지 외국항공사를 위한 국내 지상조업 시장은 대한항공과 아시아나항공이 양분하고 있었다. 인천공항 개항으로 제3업체들의 기회가 열려 글로벌 전문지상조업 업체 2곳이 진출했다. 하지만 양대 국적사 자회사들의 독점적 지위를 뚫기는 어려운 일이었다. 1년만에 철수하게 된 한 회사가 그에게 인수를 제안하면서 기회가 찾아왔다. 김 명예회장은 대기업 계열사와 경쟁에서 살아남으려면 서비스 차별화밖에 없다고 판단했다. 잠재고객인 외국항공사 지점장들을 일일이 찾아다니면서 내린 결론이었다. 그들은 당시 지상조업 서비스 수준이 기대치에 미치지 못한다고 느끼고 있었다. 그는 항공사별 맞춤형 서비스를 만들어 제안하고 설득했다. 그렇게 해서 캐세이패시픽항공을 첫 고객으로 모실 수 있었다. 점차 지상조업 분야에서 이름이 알려지자 글로벌 업체인 스위스포트에서 투자제안까지 들어왔다. 스위스포트코리아는 현재 47개국, 300개 공항에 글로벌 네트워크를 보유한 국내 최고 지상조업사로 발돋움했다. 인천국제공항과 청주공항까지 해서 직원이 1200여명에 이른다. 그가 지상조업을 처음 시작할 때 직원이 32명이었다. 그의 회사는 인천국제공항에 있는 회사들 중에서 유일하게 노조가 없다. 2017년 5월 문재인 대통령이 취임 3일차에 첫 외부행사로 찾은 곳이 인천공항이다. 바로 유명한 ‘공공부문 비정규직 제로’를 선언한 현장이다. 비정규직의 정규직화 바람이 거셌던 현장에서 노조 결성 움직임을 피해가지 못했을텐데 어떤 비결일까. 김 명예회장은 기업 경영의 핵심은 직원 관리에 있다고 믿는다. 법적으로 노조가 없는 회사에서는 노사협의회를 만들어 분기별로 열어야 한다. 그의 회사에서는 매달이다. 그가 직접 노사협의회에 참석한다. 협의회에서 경영 실적 등 회사 상황을 브리핑하고 회사 문제점이 뭔지를 소개한다. 근로자 대표들에게는 각 부서의 애로사항을 말하도록 한다. 여기서 나온 내용은 그 다음 주 관리자회의에서 전달해 조치하거나 협의하도록 한다. 노조가 없더라도 의사소통이 원활하게 이뤄지는 것이다. 김 명예회장이 ‘K기업가정신’에 주목한 것도 이런 경영철학과 맞았기 때문이다. 그의 고향은 경남 진주는 삼성·CJ, LG·GS, 효성의 뿌리와 연결된다. 호암(湖巖) 이병철(1910~1987) 삼성 선대회장은 진주시 인근인 경남 의령군 정곡면 중교리에서 태어나 진주시 지수공립보통학교에서 수학했다. LG 창업자 연암(蓮庵) 구인회(1907~1969) 회장은 진주시 지수면 승산리에서 태어나 자랐고, 효성을 창업한 만우(晩愚) 조흥제(1096~1984) 회장은 진주시 인근인 경남 함안군 군북면 동촌리 출생으로 이병철과 함께 지수공립보통학교에서 배웠다. 국내 대표기업의 창업주 3명이 비슷한 시기에 진주 인근에서 태어나 진주에서 공부한 것이다. 호사가들은 이들의 성공을 풍수로 얘기한다. 김 명예회장은 이들이 이윤만 추구만이 아니라 사회 환원과 국가 기여라는 목표가 있었기 때문에 국내 굴지의 대기업을 키워낼 수 있었다고 생각한다. 실사구시와 인본주의가 바탕에 깔려 있지 않고서는 힘들었을 것이라는 얘기다. 지난해 7월 진주 K기업가정신재단을 설립한 배경이다. 앞으로 진주 출신 창업주들의 정신을 잇는 젊은 기업가들이 나오도록 하는 게 그의 꿈이다. 재단은 진주시와 협력해 대학생과 청년들이 K기업가 정신을 이어받아 글로벌 무대에서 활약하는 기업인으로 성장하는 토대를 마련해 주기 위해 청년포럼을 열고 있다. 지난해 12월에 이어 다음달 8∼9일 2회 포럼이 ‘청년의 미래 K-기업가정신’을 주제로 열린다.

“카투사로 군에 복무한 게 그렇게 자랑스러울 수 없었습니다. 선배들의 희생으로 오늘 우리가 있다는 걸 새삼 느끼는 그런 자리였죠.” 김종욱(69·스위스포트코리아 회장) 대한민국카투사연합회 명예회장은 8년 전 미국 워싱턴DC에서 열린 6·25전쟁 추모 행사를 떠올리면 아직도 가슴이 벅차 오른다. 6·25전쟁 당시 미군에 배속돼 북한군과 싸우다 전사한 카투사(KATUSA) 선배들 7052명의 이름이 일일이 불려진 역사적 순간이었다. 2016년 6월25일 한국과 미국 관계자 100여 명이 카투사 전사자 이름을 한국어와 영어로 한명씩 번갈아 불렀다. 롤콜(roll call) 행사에 첫날 오후와 이튿날 해서 약 12시간이 걸렸다. 김 명예회장과 6·25전쟁 참전용사 윌리엄 웨버 예비역 대령의 노력이 연출한 장면이다. 6·25전쟁 때 오른팔과 오른쪽 다리를 잃은 웨버 대령은 휠체어에 앉아 왼팔로 거수경례하는 사진으로 우리에게 익숙하다. 한평생을 6·25전쟁 재조명과 한미관계 발전을 위해 힘쓴 그는 2022년 4월 97세 일기로 세상을 떠났다. 카투사는 6·25전쟁 발발 직후인 1950년 7월 이승만 대통령과 더글라스 맥아더 유엔군 사령관의 구두 합의로 한국군이 미군에 배속되는 방식으로 전쟁에 참여하면서 만들어졌다. 카투사 4만3000여명이 참전해 1만1000여명이 전사하거나 실종됐다. 미군 전사자 3만6634명과 카투사 전사자 7174명의 이름은 2022년 7월 워싱턴 워싱턴DC 한국전참전용사기념공원에 건립된 ‘추모의 벽’에도 새겨져 있다. 김 명예회장은 카투사 경험이 인생의 전환점이었다고 자랑스러워한다. 부산 경남상고를 졸업한 그는 1977년 입대해 1979년까지 2년6개월 카투사로서 동두천 미2사단 전산실에서 근무했다. 카투사를 특별한 기준 없이 무작위로 뽑던 시절이었다. 2011년 11월 김 명예회장이 대한민국카투사전우회 회장을 맡아 엄청난 열정과 추진력을 보이면서 카투사 모임이 활발해졌다. 인터넷 카페모임에 그쳤던 단체를 외교부 산하 사단법인으로 등록했다. 이름을 대한민국카투사연합회로 바고 회원 지위향상 뿐 아니라 카투사와 주한미군 출신 간 교류 협력 등을 위해 애썼다. 주한미군과 한미연합사령부에서 근무한 미군 장병 350만명을 아우르는 주한미군전우회(KDVA·Korea Defense Veterans Association)가 발족하는 데에도 그의 땀방울이 배어 있다. 웨버 대령과 같은 참전미군용사들이 역사 속으로 사라지는 상황에서 2017년 만들어진 KDVA는 한미동맹을 상징하는 핵심 플랫폼으로 발돋움하고 있다. 그 미군들과 함께 한 카투사 출신들 활약이 기대될 수밖에 없다. 6·25전쟁 74주년을 하루 앞둔 24일 서울 강서구 가양동 ㈜A.C.E Express 사무실에서 김 명예회장을 만났다. ―8년전 워싱턴에서의 6·25전쟁 전사자 추모 행사를 잊지 못할 것 같은데. “2015년 웨버 대령한테서 연락이 왔었다. 호명 행사를 하려고 하는데 카투사 전사자 명단을 달라고 하더라. 국방부에 알아보니까 명단이 구분이 안 되어 있었다. 국방부는 육군으로만 관리했지 카투사를 별도로 구분하지 않았다. 1982년 시험으로 카투사를 뽑을 때부터 별도로 구분해서 관리했다고 한다. 처음에 찾은 명단이 3천 몇백 명밖에 안됐다. 분명히 6·25전쟁에서 전사한 카투사가 8천 몇백명이고, 실종자가 3천 몇백 명 해서 총 1만1000여명인데 말예요. 우리가 포기하지 않고 6개월 동안 찾은 명단이 7052명이었다. 이 명단을 갖고 워싱턴에 갔죠. 2016년 6월25일부터 사흘에 걸친 행사에서 이름을 다 불렀어요. 한 전사사 이름을 우리 측이 한국어로, 미국측이 영어로. 첫날 오후와 다음날이니 12시간이 넘게 걸렸다. 마지막 날 오전에는 폐막식을 했다. 웨버 대령과 내내 같이 지켜봤다.” ―6·25전쟁에서 카투사의 희생을 모르는 국민이 많은 게 사실이다. “웨버 대령이 생전에 자신이 전장에서 겪은 얘기를 생생하게 얘기해 줬다. 팔과 다리를 어떻게 잃었는지, 카투사들이 자기 옆에서 어떻게 싸웠는지 상세하게 설명해 주더라. 전쟁 과정에서 카투사들이 미군에 중요했던 건 지리와 언어도 있지만 무엇보다 피아식별 때문이었다. 미군으로서는 누가 아군인지, 적군인지, 누가 중공군인지 구분하기가 쉽지 않았다. 카투사들이 지리에도 밝고 피아식별을 해야 하기 때문에 부대 맨 앞에 설 수 밖에 없었다. 그래서 희생이 컸다. 6·25전쟁에 카투사로 4만3000 몇 백명이 참전했는데 거의 25%, 4분의 1이 희생됐다.” ―카투사와 미군의 연대의식이 강할 수밖에 없겠다. “카투사는 세계 어느 국가에도 없고 우리나라에만 있다. 미군이 이라크나 아프가니스탄에서도 싸웠죠. 그런데 그들은 우리처럼 혈맹관계가 아니. 우리는 6·25전쟁부터 함께 싸운 그런 혈맹이다. 주일미군에도 카투사 같은 조직이 없다. 그런 의미에서 보면 카투사는 한국과 미국을 연결하는 소중한 자산이다.” ―생존해 계신 카투사 참전용사는 몇분이나 되는지. “우리가 12분까지 파악했는데 벌써 예닐곱 분은 돌아가셨다.” ―미국에서도 참전 용사들이 점차 사라지고 있을 것 같은데. “KDVA가 만들어진 가장 근본적인 문제의식이 그것이다. 미국에도 한국전참전용사회(KWVA·Korean War Veterans Association), 한국전참전용사추모재단(KWVMF·Korean War Veterans Memorial Foundation)이 있지만 회원 대부분이 80대 중반이라서 계속 유지하는 것이 쉽지만은 않다.” ―KDVA의 역할이 상당히 중요할 것 같다. “미국인들은 참전용사를 자랑스러워하고 그 분들의 희생과 정신을 기린다. 아버지, 할아버지가 어디에서 근무했는지 가족들 관심이 크고 자부심도 강하다. 6·25전쟁 미국 참전용사가 190만명, 전후에 한국을 경험한 주한미군이 약 350만명이 된다. 참전용사 자녀와 손자들까지 하면 가족이 10명 정도라고 보면 5000만명 넘는 어마어마한 숫자다. 한미 우호협력의 소중한 자산이다. 평소 이 분들과 교류를 강화해 나가야 한다. 이제 한미간에 안보동맹을 넘어 경제동맹으로 발전해 가야 한다는 게 소신이다.” ―경제동맹이라는 개념이 이해가 잘 되지 않는데. “5000만명 넘는 소중한 이들을 우리가 좀 더 지원하고 서로 상생하는 방안을 추구하자는 것이다. 요즘 우리 기업들이 미국에 엄청난 투자를 하고 있는데, 미국에서 좋은 인력을 구하는 게 중요하다. 미군들은 직업군인이다 보니 5년마다 재계약한다. 텍사스의 조인트 베이스 포트 샘 휴스톤에서만 해도 매달 300∼400명이 전역을 한다. 그 친구들은 최고의 인력이다. 우리 기업들과 제대 미군들을 연결하면 윈윈의 결과를 얻을 수 있다.” <<‘[박희준의 인물화(話)④-2 김종욱 카투사연합회 명예회장’으로 이어짐⇒>>

위스키는 오래될수록 풍미가 더해진다. 오크통에서 숙성되면서 맛과 향이 더욱 부드러워진다. 12년, 17년, 21년 그렇게 기다린다. 지난 40여년 위스키와 살아서일까. 그에게서는 품격과 경륜이 느껴진다. 40년 위스키가 지닌 매력과 같은 그것이다. 김일주(66) 드링크인터내셔널 회장 얘기다. 윈저, 임페리얼, 골든블루, 그린자켓. 조금이라도 양주의 세계를 접했다면 귀에 익은 이름이다. 모두 그의 손을 거쳐 탄생했다. 세계적으로 유명한 위스키 브랜드 발렌타인, 글렌피딕도 그가 다뤘다. ‘미다스의 손’, ‘위스키 대부’로 불릴 만하다. 좋은 향기의 술이 사람을 부르듯, 좋은 향기를 내는 사람도 마찬가지다. 주변에 사람이 많이 모인다. 정치인, 기업가, 공무원에서 동문들, 술집 사람들까지도. 한번 맺은 인연이 오래간다. 2019년 설립한 지금 회사 직원 대부분이 김 회장과 15년 이상 같이 일한 이들이다. 김 회장과 함께 일하고 싶어 직장까지 바꾼 것이다. 무명시절부터 30년 이상 알고 지낸 탤런트 윤다훈씨가 부회장을 맡아 홍보에 큰 역할을 하고 있다. 모교인 광주 인성고 동문 사이에서 그를 모르는 후배들이 거의 없다. 그는 이 학교 1회 졸업생이다. 후배들을 챙겨 서로 알고 지내도록 주선하고 개인 사정까지 세세하게 챙겨주는 ‘대부’로 소문나 있다. 6월1일 ‘개교 50주년 기념 가족한마당’ 행사를 위해 거액을 쾌척하기도 했다. 1회 대선배가 열정을 쏟으니 동문회가 활성화하지 않을 수 없다. 김 회장 스스로가 평생 손해 보는듯한 삶을 살았다. 40년 전 영업사원 시절부터 월급을 받으면 공부하는 친구와 후배들을 챙겼다. 부도 직전에 몰린 주류 도매상들은 분할 상환 아이디어를 내 도왔다. 도매상 빚보증을 서주기까지 했다. 13년 전 위스키 회사 대표이사를 맡았을 때 일이다. 주요 거래업체인 한 유흥업소에 들렀는데, 로비에서 여성 접대원이 휴대전화기를 떨어뜨렸다. 그 여성은 짧은 치마를 입어서인지 바로 줍지를 못했다. 무의식중에 그가 휴대전화를 집어 들고서는 양복에 쓱쓱 닦은 뒤 건넸다. 격의 없는 그의 행동은 금세 업계에서 소문이 퍼졌다. 덩달아 회사 제품 매출까지 늘었다. 김 회장은 당장 손해 보는 것 같지만 그게 더 크게 얻는 길이라고 믿는다. 먼저 손해 보고 희생하다 보면 더 멋지고 더 신의 있는 사람이 되고 영향력까지 따라온다는 생각이다. 김 회장은 우리나라 위스키 산업 역사의 증인이라고 해도 과언이 아니다. 1983년 백화양조 영업사원으로 주류업계에 첫발을 디뎠다. 위스키 브랜드 ‘베리나인 골드’로 유명한 회사다. 1985년 두산그룹 OB씨그램(두산씨그램)에 흡수합병됐다. 1986년까지 영업 최일선에서 술의 세계를 누볐다. 이 4년의 생활이 평생 농사의 값진 밑거름이었다. 도매상들과 함께 성장하는 전략으로 함께 성장했다. 술집과 거래처를 수시로 드나들면서 친분을 쌓았다. 1987년 마케팅 담당으로 업무가 바뀌면서 새 길을 걷게 된다. 영어와 마케팅을 익히는 계기가 된 것이다. 마케팅 담당 임원이 외국인이었다. 영어를 하지 않으면 마케팅은 고사하고 의사소통조차 불가능했다. “영업 쪽으로 다시 보내달라고도 해봤다. 모멸감에 회사를 그만두고도 싶었다”는 게 그의 회고다. 그는 마음을 독하게 먹었다. 마케팅 관련 서적을 200권가량 읽었다. 아침 7시에 나와 1시간 반 동안 영어 듣기 연습을 했다. 사람이 좋아 새벽까지 술 마시는 일이 많았지만 5년간 빠짐없이 했다. 5년을 들으니 들리기 시작했다. 7년이 지나선 듣고 쓰고 말하는 공포가 사라졌다고 한다. 1989년 두산씨그램 초대 브랜드 매니저는 노력이 가져다준 작은 결실이었다. 영업에서 잔뼈가 굵은 그는 위스키 마케팅에서 더욱 빛을 발했다. 1996년 두산씨그램에서 론칭한 윈저는 우리 입맛에 맞춘 기획으로 대성공을 거뒀다. 술집에서 윈저는 위스키의 대명사였다. 2000년 진로발렌타인스 마케팅 담당 이사로 옮겨 이듬해 출시한 임페리얼이 다시 그 뒤를 이었다. 위조방지장치 ‘키퍼캡’을 처음으로 적용해 대박이 났다. 한국 위스키 역사상 유일하게 100만 상자를 판매해 밀리언 셀러를 기록했다. 진로발렌타인스가 두산씨그램에 밀리던 위스키 시장 판도를 바꿔놓은 사건이었다. 세계적으로 유명한 발렌타인 17년을 국내에 성공적으로 론칭시키기도 했다. 끝이 아니다. 2007년 2월 수석무역 사장으로 옮겨 또 한번 미다스의 기적을 일궈낸다. 세계 최대 주류업체인 영국 디아지오의 한국판권을 따냈다. 그리고 2009년 말 출시한 ‘골든블루’. 파란색 병 디자인도 파격이었으나 알코올 도수를 국내 최초로 36.5도로 확 낮췄다. 위스키는 40도 이상이어야 한다는 통념을 깬 발상의 전환이었다. 순한 술을 찾는 소비성향 변화를 위스키에 그대로 적용한 것이다. 1970년대 이후 20년 넘게 이어진 ‘소주=25도’라는 상식은 이미 2006년 깨진 터였다. 그가 굳이 체온을 연상케 하는 알코올 도수를 선택한 건 사람의 향기를 담으려는 뜻이지 않았을까. 2013년 3월 글렌피딕, 발베니 등으로 유명한 윌리엄그랜트앤선즈코리아 대표이사로 옮겼다. 이번에는 초록색을 들고 나왔다. 초록색 디자인의 로컬 위스키 그린자켓을 선보여 출시 한달만에 10만병 초도물량을 소진시켜 명성을 다시 한번 입증했다. 위스키업계에 몸을 담은 지 36년만인 2019년 3월, 그는 평생 꿈이던 자신의 주류회사를 세웠다. 드링크인터내셔널이다. 페르노리카코리아로부터 자신이 대성공시킨 임페리얼 브랜드의 독점 판매권을 넘겨받았다. 2020년 뉴트로 위스키 패스포트를 내놓고 자사 브랜드 샴페인 골든블랑을 출시했다. 한국인 최초로 샴페인 면허를 획득한 것이다. 샴페인은 프랑스 샹파뉴 지방에서 만들어진 와인을 뜻하는데, 골든블랑은 국내에서 브랜드와 패키지 디자인까지 개발한 샴페인이다. 골든블랑 5스타를 비롯해 4스타인 크레망, 3스타인 프렌치 스프클링이 라인업을 구성해 시장을 공략 중이다. 일본, 필리핀, 홍콩 등에서도 인기다. 그는 성공의 비결로 “끊임없는 도전”을 강조한다. “여러 회사를 거치며 새로운 제품을 내놓은 것도 항상 도전하기 위해서였다”고 말한다. 그는 실피한 제품도 제법 있었으나 실패에서 더 많은 걸 배웠고 나중에 성공의 밑바탕이 되었다고 한다. 그의 회사 경영 방침은 존중과 자율이 핵심이다. 그의 회사에서 직원들은 자유 분방하게 일하고 토론한다. 대부분 자율에 맡긴다. 직원 스스로가 깨닫지 않으면 좋은 아이디어도 받아들이지 못한다는 게 그의 생각이다. 대표나 회장이 방향을 정하는 일이 잦다보면 직원들 자율성은 사라져버릴 수 밖에 없다. 나중에는 대표나 회장의 의중을 예측하게 되고 자기 생각을 내놓지 않는다. 자율적, 자생적 문화가 사라지면 죽은 조직일 뿐이다. 위에서 지시를 해야 운영되는 그런. 그렇다고 무제한의 자율은 아니다. 늘 강조하는 기본사항이 있다. 고객은 추리닝을 입을 수 있지만, 영업사원은 반드시 칼라 있는 옷을 입어야 한다. 그리고 직원들끼리 자유롭게 놀면서도 상하관계가 있어야 한다. 정직과 성실은 기본이다. 토론도 주먹질만 안하면 모든 걸 허용하지만 토론을 거쳐 결정이 된 다음에는 누구든 따라야 한다. 주류회사다보니 술을 마시더라도 순기능을 하도록 해야 한다. 술이 악기능을 하는 행위는 절대 용납하지 않는다. 술을 마시고 물리적 충돌을 일으킨다든지, 음주운전을 한다든지 한 경우 원스트라크아웃이다. 김 회장의 꿈은 회사를 세계적인 종합 주류회사로 발돋움시키는 것이다. 해외 유명 주류를 국내로 들여오는 게 아니라 한국을 대표하는 주류 브랜드를 개발해 세계시장을 누비겠다는 목표다. 그는 K팝, K푸드, K무비처럼 K주류도 못이룰 꿈이 아니라고 확신한다.

“내년 4월13일이 한국·이집트 수교 30주년 기념일입니다. 상상해 보세요. 피라미드 앞에서 K팝 공연을 하는 장면을. 가슴 뛰지 않나요?” 인연이란 참 묘하다. 영원할 것 같은 인연이 한 순간 부질없어진다. 기약 없던 헤어짐이 조우의 환희가 되기도 한다. 지금 이 순간 서로에게 정성을 다 해줘도 부족하다. 강웅식(67) 한국이집트발전협회(KEDA) 회장과 압델 파타 엘시시(70) 이집트 대통령의 인연이야말로 참 묘하다. 육사 37기 출신인 강 회장은 1991년 소령 시절 영국 합동지휘참모대학(JSCSC)의 전신인 왕립육군참모대학에서 1년간 유학한 적 있다. 엘시시 대통령은 이집트에서 유학 온 엘리트 장교였다. 당시 50여개국에서 온 외국 장교 중 영어를 모국어로 쓰지 않는 16개국 출신은 정규 교육 시작 전 2개월간 별도로 영어 수업을 들었다. 수업 장소가 유학생 숙소에서 무려 100㎞나 떨어진 비콘스 필드였다. 유일하게 강 회장이 전임자들한테 물려받은 중고차라도 갖고 있었다. 차량은 이집트를 비롯해 오만, 요르단, 모로코 국적의 장교를 묶어 주는 매개였다. 그들과 함께 다니다보니 가족끼리 식사할 정도로 가까운 사이가 됐다. 특히 강 회장과 엘시시 대통령은 아들이 같은 초등학교, 같은 반 친구라서 가족간 끈끈함이 이루 말할 수 없었다. 귀국 후 일상에 묻히다보니 추억을 잊고 지냈다. 인연은 우연찮게 다시 그에게 찾아왔다. 맹호부대 기갑여단장 등을 지내고 대령으로 예편한 2013년 7월 어느 날이다. TV를 보다가 이집트 군사혁명을 전하는 뉴스에서 귀에 익은 ‘엘시시’라는 이름을 들었다. 당시 국방장관이던 엘시시 대통령은 ‘파라오(전제군주) 헌법’ 개정을 추진하는 등 독단적 통치를 펼친 무함마드 무르시 정권을 무너뜨리는 데 앞장섰다. 강 회장은 중국 베이징 주재 이집트대사관의 국방무관을 통해 23년 만에 엘시시 대통령 측과 연락이 닿았다. 이집트에서 ‘민족주의 상징’으로 떠오른 엘시시 대통령은 대권 도전에 나서 2012년 5월 97.5%의 압도적 지지로 당선됐다. 지난해 12월 대선에서는 89.6%의 득표율로 3연임에 성공했다. 국가 부흥을 위해 이집트 국민이 강력한 지도자를 선택했다는 평가다. 엘시시 대통령은 2030년 4월까지 이집트 국정 운영을 책임진다. 강 회장 가족이 2014년 엘시시 대통령 초청을 받아 1주일간 이집트를 방문했을 때 친가족처럼 반갑게 맞았다. 두 가족은 23년전 영국 유학 시절을 회상하며 이야기 꽃을 피웠다. 강 회장 아들이 초등학교 때 친한 친구의 얼굴을 그리도록 한 수업 과제로 제출한 엘시시 대통령 아들의 그림을 찾아 가져갔는데, 단연 화제가 됐다. 엘시시 대통령은 “‘미스터 킹’, 세계 최대 빈국이던 한국이 선진국이 된 것을 보고 감동을 받았다”면서 한국식 개발 모델을 이집트에서 이루고 싶다고 밝혔다. 유학 시절부터 엘시시 대통령은 강 회장을 ‘미스터 킹’이라고 불렀다. 아랍 출신들이 “강” 발음을 어려워해 강 회장은 “킹”, “캥”, “콩”처럼 편하게 부르도록 했다고 한다. 오만 출신 장교는 “미스터 콩”이라고 불렀다. 엘시시 대통령은 성공한 대통령이 되고 싶다면서 양국 경제문화 교류에 강 회장이 나서줄 것을 요청했다. 2015년 8월 사단법인 KEDA가 출범한 배경이다. 이집트에도 이집트한국발전협회가 설립돼 있다. 엘시시 대통령의 경제고문과 총리를 역임한 이브라힘 마흘랍 명예회장을 비롯해 예비역 장군인 압델 모센 상임고문 등이 활동하고 있다. 강 회장이 그 때부터 이집트를 방문한 게 무려 52차례에 이른다. 우리 기업들의 이집트 진출을 돕고 우호협력을 위한 활동을 펼치고 있다. 최근만 해도 지난해 10월, 지난 2월, 4월 3차례나 방문했다. 엘시시 대통령과 친분을 바탕으로 이집트 고위관료들과 교류하면서 양국 기업간 윈윈 사업모델을 모색하고 있다. 이집트는 중동아프리카의 물류·생산 허브를 목표로 2015년부터 추진한 수에즈운하 경제특구(SCEZ) 개발에 박차를 가하고 있다. 지중해에서 홍해로 이어지는 수에즈 운하 주변에 여의도 44.8배인 130㎢ 규모로 들어선 산업단지로, 이집트 경제개발 중심축으로 육성하겠다는 야심찬 계획이다. 2016년 엘시시 대통령이 이집트 대통령으로선 처음으로 한국을 방문했을 때 주요 의제로 오르기도 했다. 강 회장은 요즘 한국 기업들이 경제특구 내 조성될 한국산업공단에 진출하도록 돕는 데 열정을 쏟고 있다. “경쟁국인 중국 기업의 진출이 예사롭지 않다”는 게 17일 강 회장의 전언이다. -50여차례 방문을 통해 느낀 이집트는 어떤가. “날이 갈수록 깨끗해지고 인프라가 하루가 다르게 달라지는 걸 느낀다. 발전하는 나라임을 느낄 수 있다. 2014년 엘시시 대통령 초청으로 가족이 한 달간 이집트를 방문하기 전이다. 국내 대기업 미래전략실 책임자를 찾아가 이집트에 어떤 조언을 해주는 게 좋을지 자문했다. 그 분이 박정희 대통령과 대한민국 발전 모델을 언급하면서 경제개발 5개년 계획을 잘 세우고 수출에 힘써야 한다고 강조할 것을 조언하더라. 외국 기업에 인센티브를 줘서 유치하는 것도 중요하다고 했다. 엘시시 대통령에게 박정희 대통령이 국민과 정치인들 반대를 무릅쓰고 미래를 위해 경부고속도로를 건설했다고 소개했다. 그 결과 전국이 1일 생활권이 돼 물동량이 커지고 경제가 커지면서 자동차 산업 등이 발전했음을 얘기해 줬다. 지금 이집트의 도로와 철도 등 인프라가 나날이 발전하고 있다.” -‘이집트 박사’가 됐을 법하다. “10년 전 카이로에서 만난 대기업 관계자 얘기로 현지에 지사를 운용하는 데 연간 3억원 가량 든다고 하더라. 당시 운용한 지 2년이 됐다는데도 이집트 정부 하급 공직자를 만나는 수준이었다. 지금은 비용이 더 들 것이다. 그동안 이집트에서 구축한 인적 네트워크와 정보로 현지 지사 운용 이상의 도움을 줄 수 있다. 회사 여건상 외국 지사도, 외국 진출도 엄두내지 못하는 중소기업들이 우리 협회를 활용했으면 한다.” -우리 국민에게는 사막과 나일강, 피라미드, 스핑크스로 인식되는 게 사실인데. “사실 낯선 곳이라 가기가 두려울 것이다. 몰라서 두려운 게 아닐까 생각한다. 이집트가 아프리카에 있으니 흑인이 대부분일 것이라고 오해하기도 한다. 직접 가보면 문화의 보고라는 걸 실감하고 놀라게 된다. 지정학적으로 굉장히 중요한 나라다. 엘시시 대통령은 ‘우린 아프리카와 중동의 허브’라고 늘 자랑한다. 수에즈 운하가 유럽과 아시아를 연결하고 있다. 미래에 발전할 수 밖에 없는 나라다. 인구가 1억1500만명에 이르고 연간 1000만명씩 늘어난다. 우리나라가 30만명에서 20만명으로 내려앉은 것과 비교가 되지 않는다. 사우디아라비아나 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트 등 중동 유전 부국의 엔지니어, 의사, 교사의 절반이 이집트인이다. 이집트인들 수준이 높다. 이집트의 가장 큰 수입원이 해외에 나간 800만명의 임금 송금이다. 이어 관광과 수에즈 운하 통행료가 큰 수입원이다.” -수에즈운하 경제특구에 한국 기업을 위한 지역이 들어선다는데. “수에즈운하 경제특구는 크게 4개로 나뉘는데, 아인 소크나 경제특구가 가장 크다. 한국기업은 그쪽에 들어오기를 희망하고 있다. 인구 2400만명의 카이로에서 67㎞ 가량 떨어진 신행정수도와 가까운 곳에 아인 소크나 경제특구가 있다. 신행정수도에는 대통령실, 총리실, 국회, 각 행정기관이 모두 몰려 있다. 왕복 10차선 도로 완공으로 신행정수도에서 아인 소크나 특구까지 45분이면 도착한다. 인접 항구까지는 차로 20분, 공항까지는 1시간 걸린다.” -어떤 기업이 진출에 유리할지. “완구나 섬유, 의류 등 노동집약적인 회사가 진출하기에 최적이다. 이집트 측에서는 건설자재, 전자 및 자동차 부품, 화학제품, 의료장비 등의 진출도 요청하고 있다. 특히 한국에서 이집트로 수출시 인증절차가 까다로운 화장품이나 의약품, 의료기기, 방산제품 등은 원스톱으로 간소하게 절차가 진행될 수 있다. 우리 기업이 SCEZ에 진출하면 이집트정부의 적극적인 지원과 특히 직항재개 등을 강력하게 요청할 예정이다.” -그곳에 진출하면 얻는 이점은. “이집트는 유럽과 중동, 아프리카의 길목에 위치한다. 우리나라와 자유무역협정(FTA)이 체결되지 않았지만, 유럽연합(EU), 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA), 남미공동시장 메르크수르, 튀르키예, 동남아프리카공동시장(COMESA), 범아랍자유무역지대(GAFTA)를 통해 약 105개국과 FTA를 맺고 있다. 이집트에서 현지 생산하면 이런 시장으로 수출이 가능하다. 현지 제조 비율에 따라 부품·중간재 관세를 할인해 주고 생산장비에도 관세 혜택을 준다. 이집트 시장 자체도 인구 1억1500만명의 거대 시장이다. 인구의 60%가 30세 이하인 젊은 국가로 성장 가능성이 크다. 이집트는 기술이전을 받고 고용을 창출하고 우리는 저렴하면서도 풍부한 인력을 활용해 관세없이 유럽과 중동으로 진출할 수 있어 윈윈이다.” -이집트에 투자하지 않고 수출만 할 수 없는지. “높은 관세를 물어야 한다. 스마트폰 10%, 텔레비전 40%, 화장품 45%, 자동차 40∼135%다. 이집트에 진출하면 원료나 원자재는 기본적으로 무관세다.” -SCEZ 한국공단 투자 여건은 어떤가. “부지 임대료가 50년 임대계약으로 ㎡당 35달러다. 300평에 대한 50년 임대료가 4500만원 가량이다. 그것도 4년간 분할해서 내면 된다. 전기료는 1㎾h 당 48원인데, 우리 산업용 전력 요금 90∼150원에 비해 낮다. 인건비도 월 130달러 수준이다. 중국이나 베트남만 해도 월 500달러가 훌쩍 넘어간다. 수에즈운하와 15개 상업항구, 27개 공항시설 등 물류 인프라도 풍부하다. 에너지와 원자재 조달 요건도 양호하고 비교적 저렴하다.” -임대료가 너무 저렴하다. 나중에 변경될 가능성은 없는지. “아인 스쿠나 특구를 세분하면 8개 구역으로 나눌 수 있다. 그 중에 엘 스웨디 그룹이 분양받아 개발 중인 지역이 있는데, 그곳 임대료가 그 가격이다. 이미 도로와 전기와 상하수도 등 인프라가 갖춰져 있다. 다른 지역은 가격이 다른 것으로 안다. 3∼6개월이면 공장을 지을 수 있다고 한다. 올해 하반기 계약하면 내년에 공장을 가동할 수 있다는 얘기다. 인력은 차로 30분 가량 떨어진 수에즈 시티에서 확보가 가능하다. 인구 100만 도시라서 노동력이 풍부하고 이 도시의 임금은 월 평균 125달러다.” -인건비 경쟁력이 있는 것 같다. “우리 대사관 측 설명에 따르면 국제기관에서 낸 수치상으로 이집트 현지 인건비는 한국의 35분의 1, 중국의 15분의 1, 베트남의 4분의 1수준이라고 한다.” -정치적 불확실성은 크지 않은지. “그 부분을 많이 걱정을 한다. 집권 초기에는 다소 그랬을지 몰라도 지금은 중동과 아프리카 지역에서 가장 안정적인 정권이다. 엘시시 대통령이 지난해 12월 90% 가까운 지지율로 3선을 하지 않았는가. 2030년까지 집권할테고 대안이 없어 건강만 허락된다면 더 연장될 수도 있다고 본다.” -해외에 진출하려면 금융지원이 필수적일텐테. “엘 스웨디 그룹의 자회사들과 합작형태의 투자가 가능하도록 연결해 줄 수 있다. 우리 국가가 개발도상국에 제공하는 ODA(공적개발원조) 형태로, EDCF(대외경제협력기금)나 전대자금을 활용할 수 있다. EDCF를 통한 자금은 특정 개발 프로젝트에 할당되는데 주로 경제개발과 사회인프라 구축 지원에 쓰인다. 한국 진출기업을 돕기 위해 지난 3월초 처음으로 카이로에 우리 수출입은행의 지사가 설치된 상태다.” -엘 스웨디 그룹은 어떤 기업인가. “이집트의 삼성전자라고 생각하면 된다. 전기, 엔지니어링 및 제조 분야의 선두 기업이다. 1938년 설립됐는데 사업 다각화로 전기 케이블 및 전선, 전기제품, 재생에너지, 통신인프라 등 다양한 분야에 진출해 있다. 오너인 아흐메드 알스웨디 회장과 친분이 깊어 우리 중소기업이 진출하면 협력파트너가 될 자회사를 연결해 줄 수 있다.” -이미 진출한 국내 기업도 있을텐데. “코트라 자료에 따르면 두산중공업 등 628개 기업이 진출해 있는 것으로 나온다. 우리나라와 교역 규모는 2022년 기준으로 32억 달러로, 전체 교역국에서 49위 수준이나 아프리카 국가로만 놓고 보면 4위에 해당한다.” -현지 진출에 도움을 준 기업 사례를 소개해 달라. “2018년 11월 삼성전자 공장 등 다수 외국업체가 입주해 있는 베니스에프 주에서 국내 업체 대표와 아쉬라프 이웨스 NBNS(주 협동조합) 회장이 오폐수처리 관련 프로젝트 계약을 했다. 2017년 베니스에프 주지사가 한국 기업 참여를 요청해 KEDA 회원들과 함께 관심있는 국내 강소업체를 섭외해 이뤄낸 성과다. 오수를 정화해 하루 350톤 규모의 농업용수를 만드는 설비 1개소, 500톤 규모 2개소를 설치하는 프로젝트를 했다. 올해에는 철도차량부품 제조업체인 이스턴R&E와 이집트 화차객차 1위 업체인 NERIC 간에 대차 1000개 공동제작 등을 포함한 양해각서(MOU) 체결을 목전에 두고 있다.” -이집트 어린이 수술을 도왔다고 들었다. “2018년 서울대 정필훈 교수님 등 8분의 의사 및 간호사님 도움을 받아 현지 알아즈하 대학 특수병원에서 안면기형 어린이 환자 21명을 대상으로 무료 시술을 진행했다.” -내년 이집트와 수교 30년을 맞아 행사를 준비하고 있다던데. “주이집트대사관과 예하 10개 단체에 130만 회원을 둔 한국예술문화단체총연합회(예총)이 적극 힘쓰고 문화체육관광부도 참여해 준비하는 행사다. 유인촌 장관이 내년 30주년 행사를 적극지원 해주기로 했다고 들었다. 지난 10년간 KEDA가 쌓은 이집트 활동과 네트워크를 바탕으로 한국과 이집트 정부기관, 예술단체, 기업을 하나로 묶어 성공을 자신한다.” -구체적으로 어떤 행사라고 하던가. “카이로에는 조순 서울시장 시절인 1997년 서울시와 자매결연을 하면서 1998년 조성한 서울공원이 있다. 그 곳과 피라미드 등지에서 행사를 개최하는 방안이라고 한다. 한식과 한복문화를 소개하고 K팝 공연을 펼치는 내용으로 안다.” -피라미드 앞에서 K팝 공연을 한다는 의미가 남다를 것 같다. “피라미드 근처에서 2만명 가량이 운집 가능하다는 걸 확인했다. 1960년대에는 무하마드 알리의 권투시합이 열리기도 했다고 한다. 이집트는 관광이 제2의 수입원인데 K팝 공연을 하면 피라미드 등 문화유산을 더욱 빛내고 우리 문화도 알리는 효과가 있을 것이다.” -KEDA에 관심이 커질 것 같다. 소개를 해달라. “2015년 8월 산업통상자원부가 승인한 사단법인으로, ‘봉사’, ‘교류’, ‘협력’이라는 공동의 이익을 바탕으로 활동한다. 한국과 이집트 간 민간 경제교류와 협력관계를 통해 문화·경제 분야 등 민간 차원의 우호증진과 공동번영을 도모하고 있다. 2018평창동계올림픽 조직위원장을 역임한 이희범 전 장관이 명예회장을 맡고 있다. 이집트를 중심으로 한 중동·아프리카 지역에 네트워크가 필요한 중소기업 진출을 적극 지원하고 있다. 이집트 현지 언론에도 자주 소개됐다.”

“산수유, 남자한테 참 좋은데, 남자한테 정말 좋은데···어떻게 표현할 방법이 없네. 직접 말하기도 그렇고···” 2010년 이 TV 광고를 기억하는 이들이 많다. 산수유 건강보조식품을 홍보하는 CF다. 개그 프로에서 활용할 정도로 인기를 끌었다. 김영식(73) 세자녀출산지원재단 이사장은 이 광고로 일약 유명 인사가 됐다. 13년 전 대한민국 남자들의 건강을 얘기하던 그는 지금 대한민국 미래를 걱정한다. 여성 한명이 평생 낳을 것으로 기대되는 합계출산율은 지난해 0.72명에 그쳤다. 경남 고성 출신인 그는 지금 추세라면 대로라면 320만여명인 부산 인구가 50년 뒤 190만명으로 쪼그라들 것이라고 우려한다. 대한민국 인구는 3500만∼3700만명으로 줄어들 테고. 그는 그래서 고민한다. ‘출산, 부부한테 참 좋은데, 나라에도 정말 좋은데···어떻게 낳게 할 방법이 없을까?’ “아는 생기는대로 낳아라. 주변에서 도와줄테니····.” 그가 셋째 아이 낳기 지원 사업에 나선 이유다. 그는 회사를 매각하고 2018년 3월 개인 돈 20억원으로 세자녀출산지원재단을 만들었다. 재단에서는 매년 6월과 12월 셋째 아이 출산 가정의 신청을 받아 50∼60 가정에 200만원씩 지원하는 사업을 펴오고 있다. 지난 2월 아이를 낳은 직원에게 자녀 1인당 1억원을 주겠다고 한 부영그룹의 파격적인 금액과는 비교되지 않는다. 하지만 원치 않은 셋째 아이를 임신하고서 잘못된 선택을 할 뻔한 가정이 김 이사장이 보낸 사비 200만원과 그의 지인이 송금한 200만원을 받고 늦둥이를 낳았을 때 보람은 이루 말할 수 없이 컸다고 한다. 그가 셋째 아이 지원에 나서기 시작한 건 17년 전으로 거슬러 올라간다. 당시 운영하던 회사에서 사내 출산 장려 제도로 첫째와 둘째에게 100만원, 셋째에게 500만원과 2년간 양육비 월 30만원을 지원한 것이다. 그는 2009년 2월 사내 제도를 사회적 차원으로 확대했다. 자신이 쓴 자기계발서 ‘10m만 더 뛰어봐’가 10만부 넘게 팔리자 인세 수입 1억2000만원 전액과 강연료 수입을 세자녀 출산지원금으로 내놓았다. ‘뚝심이 있어야 부자가 된다!!’는 인터넷카페를 통해 셋째 출산을 계획 중인 회원 250명 신청을 받아 선착순으로 200만원씩, 총 5억원을 지원했다. 지난해 12월 12월까지 총 1163가구에 23억5000만원이 넘는 지원금이 주어졌다. -저출산 문제에 관심을 갖게 된 계기가 궁금하다. “2007년쯤인가 부산으로 가는 비행기 안에서 저출산 관련 신문 기사를 읽었다. 2060년이 되면 우리나라 인구가 700만명이나 줄어든다는 내용이었는데 정말 충격이었다. 부산 같은 대도시 2개가 없어진다는 거다." -2016년 5월 부산을 찾은 안철수 당시 국민의당 대표에게 저출산 문제를 질의한 것도 그런 문제의식에서였는지. “그렇다. 정말 좋은 질문을 했다는 말을 주변에서 많이 들었다. 그 기사가 나가고 중앙 언론사에서 인터뷰를 요청할 정도로 반응이 정말 좋았다. 저출산에 대한 고민이 당시로서는 그렇게 크지 않았던 것도 사실이다.”(*당시 4·13 20대 총선에서 ‘녹색돌풍’을 일으키며 38석을 얻은 안 대표는 조선·해운업 구조조정 관련 현장 목소리를 듣기 위해 부산상공회의소에서 간담회를 가졌다.) -그리고 2년 뒤 세자녀출산지원재단을 만들었군요. “OECD 국가 중 합계출산율 꼴찌다. 더 이상 머뭇거릴 시간이 없을지도 모른다는 생각이 들었다. 아이를 낳고 싶어하는 가정을 위해 기업과 단체가 나서야 한다는 생각에서 재단을 만들었다. 아마 국내에서 유일하게 개인이 출자해 운영하는 민간재단일 것이다. 어려운 시대와 환경에서도 변하지 않는 진리가 아이 탄생은 선물이고 바로 축복이라는 것이다. 아이는 생기는대로 낳아야 한다.” -주변에서 도와주는 분들도 많을 것 같은데. “강연을 자주 나가는데 뜻에 공감하는 분들이 후원을 해 준다. 우리 재단은 월 1만원부터 후원이 가능하다. 200만원, 1구좌를 후원해 주면 후원자 명의로 산모에게 200만원 전액을 출산축하금으로 지급하고 있다. 지금은 월 18만7900원을 후원해 주는 분이 2분이 있을 정도다.” -아이 낳기를 위해선 젊은 남녀가 결혼을 해야 할텐데, 남녀간 만남도 주선하고 주례도 서준다고 알고 있다. “연간 4차례 목표로 ‘들싱나커 프로젝트’를 하고 있다. ‘들어올 때는 싱글이지만, 나갈 때는 커플이 되는 놀라운 프로젝트!!!’라는 뜻을 담고 있다. 코로나 유행으로 중단했다가 2022년 한 차례 진행했고 다음달 6차 만남의 장이 마련된다. 남녀 15명을 초대해 진행할 예정인데, 좋은 결과가 나오길 간절히 희망한다.” -요즘 아이 출산에 파격적인 지원금을 주는 기업이 늘고 있다. “세자녀재단이 해 온 일들이 자극이 되어 다른 많은 기업들이 출산에 대한 기부와 후원을 하는 것 같아서 보람을 느낀다.” -지난 총선 과정에서 여당에서는 셋째 아이 대학등록금을 전액 지원하겠다고 얘기도 했다. “첫째, 둘째 자녀의 등록금까지 지원되었으면 좋겠다.” -평소 정부가 출산 장려를 위해 했으면 하는 사업이 있다면. “젊은 친구들이 일찍 결혼하도록 해줘야 한다. 20대에 조기결혼하는 부부에게는 정부 차원에서 임대주택을 제공하는 등 더 파격적인 지원이 필요하다고 본다. 물론 관리비 등은 본인부담하더라도 집 걱정 없이 해줘야 한다.” -자기계발서도 그렇고 직접 부른 트롯을 보면 삶을 매우 긍정적으로 보는 것 같다. “20대에 학습지 사업을 시작으로 신발깔창, 금연파이프 등을 팔면서 사업을 계속 확장하다 무일푼이 된 적 있다. 30대에는 건강식품 사업에 뛰어들었다가 크게 성공했는데 욕심을 냈다가 파산하기도 했다. 그래도 좌절하지 않고 뛰니 빚을 다 갚고 연매출 100억원을 넘기는 건강식품 회사로 키워냈다. 제 노래 가사 중에 ‘포기하지 마, 걱정하지 마‘라는 구절처럼 포기해선 안된다. 누구라도 말한대로 이루어진다고 생각한다. 좋게 보려고 하면 다 좋게 보이고 밉게 보려고 하면 다 밉게 보이는 법이다. 긍정 마인드를 가지고 살아가면 다 올바르게 보일 뿐이죠.”(*김 이사장은 2020년 8월 자기개발서 내용을 축약해 직접 작사한 트롯곡 ‘10미터만 더’를 냈다.) -사업가, 작가, 가수, 강사, 광고모델 등 다재다능한데 ‘끼’ 있으신데, 직접 출연해 광고가 대박났었다. “진솔한 광고가 고객의 가슴을 파고드는 것 같다. 진솔하게 이야기하면 고객이 좋아한다. 고객이 좋아하는 마케팅은 바로 기업 성공으로 이어질 수밖에 없다.” -평소 ‘돈 벌 나이 있고 돈 쓸 나이 있다. 건강할 때 가진 돈은 재산이요 아파 누워 있을 때 가진 돈은 유산일 뿐’이라고 얘기한다던데. “나이가 들어서는 검소하다고 미덕이라고 생각하지 않는다. 돈은 멋지게 써야 한다. 빌딩을 가지고 있다, 좋은 아파트가 있다고 자랑할 것이 아니라 현금화해서 좋은 일을 많이 하는 것이 더 중요하다.” -그래서 강의나 저작권 등으로 벌면 쓸만큼만 남기고 전부 재단으로 기부하는군요. “지금은 벌이가 많지는 않지만 들어오면 재단에 후원을 한다.” -청년들에게 해 주고 싶은 말은. “아기 울음소리는 기쁨이며 축복이다. 아기를 낳으면 행복은 2배, 둘을 낳으면 행복은 10배가 된다. 대한민국 어디서나 아기 울음소리가 많이 들리는 날이 왔으면 한다.”