2020년 4월. 무소속 홍준표 의원은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 이런 글을 남겼다. 21대 총선에서 미래한국당 공천 배제에 반발, 탈당해 무소속으로 당선된 후 드러낸 소회였다. ‘홍준표’의 정치인생을 정확히 표현하는 문장이다. 그는 정말 ‘산야의 들꽃’처럼, 보수 주류 정치인들과는 다른 길을 걸었다. 그가 정치적 시련을 수없이 겪고도 끝내 재기했던 밑바탕에는 이 ‘야생성’(野生性)이 있다. 2011년 뚜렷한 계파지원 없이 한나라당 대표가 되는 기염을 토했지만, 그해 10월 ‘무상급식 논란’으로 사퇴한 오세훈 서울시장 후임을 뽑는 재보궐선거에서 패배하자 그 책임으로 5개월 만에 당 대표직에서 물러나야 했다. 다음해 치러진 19대 총선에서도 낙선했다. 중앙정치에서 하방(下放)해 경상남도지사를 지내던 그는 ‘성완종 리스트’ 의혹에 연루됐지만 항소심에서 무죄판결을 받은 뒤 2017년 ‘박근혜·최순실 게이트’의 후폭풍 속 무너진 보수정당의 간판으로 대선에 도전했다. 한 자릿수대 지지율에서 출발해 개인기만으로 ‘실버 크로스’를 달성, 국민의당 안철수 후보를 제치고 2위까지 솟아오르며 당의 명맥을 유지했다. 공을 인정받아 자유한국당 초대 당 대표가 됐지만 1년 뒤 보수정당 최악의 시련 중 하나인 2018년 지방선거 패배 책임을 지고 대표직에서 물러나야 했다. 절치부심한 홍준표는 2022년 대권에 도전했다. ‘무야홍(무조건 야권후보는 홍준표)’의 돌풍 속, 2030 청년층의 절대적인 지지를 받으며 대선 경선 여론조사에서 1위를 차지했다. 하지만 ‘당심’에서 윤석열 대통령에 밀리면서 패배했다. 그는 “홍준표의 역할은 여기까지입니다. 모두 힘을 합쳐 정권교체에 나서주길 바랍니다”는 말과 함께 무대 뒤로 퇴장했다. 이때 그의 나이 68세. 많은 이들이 이번에야말로 ‘홍준표’의 재기는 쉽지 않을 것으로 예상했다. 그러나 대구로 하방한 그에게 재기의 기회가 찾아왔다. 12·3 비상계엄과 윤 대통령 탄핵소추안 통과 후 홍준표는 여권 유력 잠룡으로 재부상했다. 만 나이 일흔인 홍준표 대구시장은 청년층에서 여전히 많은 지지를 받고 있다. 20대도 ‘빵빵’ 터트리는 유머 감각으로 젊은층과 스스럼없이 어울린다. 탁월한 정치적 감각과 사안에 대한 통찰력은 여전하다. 그럼에도 그의 정치인생을 관통하는 ‘독고다이(떠돌이)’ 기질은 여전히 그의 발목을 잡는다. ‘산야의 들꽃’을 언급한 5년 전 SNS에서 그는 “더 이상 쓰러지는 일 없이 마지막 피날레를 장식할 것을 오늘 부모님 산소에서 다짐합니다. 이제 다시는 쓰러지지 않겠습니다”라고 했다. 지금 그는 어쩌면 있을지 모르는 마지막 ‘피날레’를 준비하고 있다. 윤 대통령 탄핵에는 반대하지만, 헌법재판소가 탄핵을 인용해 조기 대선이 열릴 경우 대구시장직을 내려놓고 대선에 출마하겠다고 공언했다. 그는 마지막 도전에서 진정한 ‘피날레’를 만들 수 있을까. 세계일보는 30일 S.W.O.T 분석 기법으로 홍 시장의 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위협(Threat) 요인을 분석했다. ◆STRENGTH(강점): 오랜 정치 경험과 풍부한 행정 경험 홍 시장의 최대 강점은 대권 주자 중 가장 풍부한 정치·행정 경험이다. 정치 커리어로는 여야 잠룡 모두를 압도한다. 국회의원 5선, 여당(한나라당) 원내대표, 한나라당과 자유한국당에서 대표 2번, 경상남도지사 재선, 19대 대선후보, 대구광역시장까지. 대선, 총선, 지선에 이르는 모든 선거를 치러보았다. 5선 국회의원과 3번의 광역자치단체장(경남지사·대구시장) 승리 경험을 갖고 있다. 대선과 총선, 지선을 모두 치른 잠룡은 더불어민주당 이재명 대표와 그 둘뿐이다. 박근혜 전 대통령 탄핵으로 치러진 조기 대선(19대)에서의 완주 경험은 유용한 정치적 자산이다. 박 전 대통령 탄핵 이후 여당이었던 자유한국당 지지율이 한 자릿수대로 추락한 상황에서 홍 시장은 대선후보로 나섰다. 그는 기어코 24%의 득표율로 안철수 국민의당 후보(21.41%)를 제치는 ‘실버 크로스’를 만들며 2위로 선거를 마쳤다. 대선에 낙선한 후보는 추후 당 대표를 맡지 못하는 것이 불문율이지만 그는 직후 자유한국당 당 대표를 지냈다. ‘홍준표는 실패한 것이 아니라 선방한 것’이라는 게 당내 시각이었기 때문이다. 박 전 대통령 탄핵 직후에 치르는 데다 바른정당과의 분열로 당시 자유한국당은 당 차원 대선 준비가 미흡했다. 이때를 기억하는 국민의힘 관계자는 “2017년 대선은 아무도 홍준표를 도와주지 않았다. 혼자 한 것”이라고 말했다. ‘헌정사상 최초 민선 복수 광역자치단체장’ 타이틀에 걸맞은 행정능력도 호평받는다. 홍 시장을 보좌했던 한 당직자는 “홍 시장은 사실 정치인보다도 행정가로서의 능력이 더 뛰어난 인물”이라고 평했다. 정책 아이디어가 무궁무진할 뿐 아니라, 신속한 의사결정과 추진력으로 이를 현실화하는 역량도 뛰어나다는 평가다. 재정 건전화 정책은 홍 시장 특기다. 경상남도지사 시절에는 행정·재정개혁만으로 도 채무 1조3488억원을 청산해 전국 최초 ‘빚 없는 광역자치단체’를 탄생시켰다. 지난 17일 대구시장 취임 1000일을 앞두고 올린 페이스북 글에서는 “(대구시장) 3년간 지방채 발행 없이 예산 편성하고 채무 2400억원을 변제했다”고 소개했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 재선에 성공하면서 홍 시장의 ‘스트롱맨’ 기질도 그의 강점 중 하나로 치부된다. 거칠기 짝이 없는 트럼프 대통령의 압박에 맞설 배짱을 갖춘 여권 인사는 그뿐이라는 것이다. ◆WEAKNESS(약점): 계파없는 ‘독고다이’로 당내 세력 부족 21대 총선 당시 1년3개월의 탈당 기간을 제외하면 홍 시장은 1996년 신한국당 입당을 시작으로 30년 가까이 되는 정치인생 내내 한나라당·새누리당·자유한국당·미래통합당·국민의힘에 이르는 적통 보수 정당에 몸을 담았다. 또한 원내대표와 당대표, 대선 후보까지 지냈다. 화려한 정치 커리어지만 당내에 이른바 친홍(친홍준표) 계파로 분류할 수 있는 의원은 없는 것이 사실이다. 홍 시장과 친분을 유지하는 의원들이야 적지 않지만 정치적 미래를 같이하려는 현역 의원들은 찾기 힘들다. 홍 시장이 ‘독고다이’ 정치를 고수해왔기 때문이다. 2017년 자유한국당 대선 후보 선출 때도 홍 시장은 “여야 정당 사상 처음으로 계파 없이 ‘독고다이’로 대통령 후보가 된 사람은 저밖에 없다”고 강조했다. 곁을 잘 내주지 않는 성격, 서슴지 않는 ‘내부 총질’, 소신을 쉽사리 굽히지 않는 태도 등은 당내 세력화를 번번이 가로막았다. 20대 대선 국민의힘 경선 당시 홍준표 캠프에 합류했던 한 외부 인사는 “참모들이 아무리 여러 번 조언해도, 본인이 아니라고 생각하면 수용하지 않는 스타일”이라고 홍 시장을 설명했다. 이때 캠프 내에서 공식 직함을 가진 현역 의원은 공동선대위원장을 맡은 조경태 의원과 비서실장인 하영제 의원 둘뿐이었다. 주호영·권성동·장제원·윤한홍·이철규 등 굵직한 중진 의원들이 포진했던 윤석열 캠프와는 규모에서부터 큰 차이를 보였다. 결국 홍 시장은 국민 여론조사에서 48.21%로 윤 대통령(37.94%)보다 11%포인트 앞섰지만 당원 투표에서는 34.80%로 윤 대통령(57.77%)에게 밀리면서 전체 승부에서 패했다. 최근 홍 시장은 자신의 약점을 극복하려 애쓰는 모습을 보인다. 이달 초 한 유튜브 방송에서 “만약 이번에 대선이 생기게 되면 이번이 마지막이니까 독고다이 정치는 안 하기로 하고, 국회의원들하고 당협위원장들하고 같이 어울려서 대한민국을 운영하겠다”고 선언했고, 실제로 국민의힘 의원들과 식사 자리도 활발하게 가지며 당심 확보에 나서고 있다. 대구·경북(TK) 지역의 한 국민의힘 의원도 “예전에는 행사장에서 마주쳐도 별로 교류가 없었는데, 요새는 만나면 덕담이나 칭찬도 해주시더라”고 말했다. ◆OPPORTUNITY(기회): 청년층 보수화와 강성 보수결집 박근혜 전 대통령 탄핵 후 조기 대선으로 치러진 19대 대선 때와 달리 현직 대통령 파면 위기에도 집권여당 국민의힘 지지율은 제1야당 더불어민주당과 접전 양상이다. 올해 조기 대선이 치러지더라도 2017년과는 다른 상황이 펼쳐질 수 있다는 의미다. 20대 대선 이후에도 청년층 지지를 받는 홍 시장으로서는 나쁘지 않은 전개다. 양당간 진영 지지율이 엇비슷한 상황에서 ‘스윙 보트’라 부를 수 있는 청년층, 그중 2030 남성층의 지지가 홍 시장으로 향하고 있어서다. 최근 2030 남성층의 보수정당 지지가 커지고 있고, 이들 중 상당수가 홍 시장에 대한 높은 호감도를 보인다. 대선 경선과 본선과정에서 홍 시장의 확장성이 커질 수 있다는 분석의 배경이다. 홍 시장도 청년층을 확고한 지지 기반으로 다지려는 노력을 게을리하지 않는다. 청년층을 겨냥한 소통 플랫폼 ‘청년의꿈’을 개설, 청문홍답(청년이 묻고 홍준표가 답한다) 게시판에서 끊임없이 2030 세대와 소통한다. ‘내 말이 맞다’는 직선적 태도는 여전하지만 청년층 지적에는 민감하게 반응한다. 그는 22일 페이스북에 보험료율은 13%, 소득대체율도 43%로 인상하는 연금 모수개혁안을 지지하는 취지의 글을 올렸다가 연금개혁안에 대한 청년들의 여론이 악화하자 하루 만에 글을 삭제했다. 윤 대통령 탄핵에 반대하며 결집한 강성 지지층도 기회다. 보수진영 내 탄핵 반대 입장이 많은 상황에서 ‘반탄(탄핵 반대)’ 입장을 유지해온 홍 시장이 2021년 경선 때와는 달리 당심을 차지할 수 있다는 전망도 나온다. 이를 의식한 홍 시장도 조기대선 논의를 금기시하며 로우키 행보를 이어가고 있다. ◆THREAT(위협): 명태균 리스크, 과격 발언 홍 시장 역시 오세훈 서울시장과 마찬가지로 ‘명태균 리스크’를 안고 있다. 홍 시장은 2021년 국민의힘 복당 때와 2022년 대구시장 선거 당시 측근을 통해 명태균 측에 10여 차례 이상의 불법 여론조사를 의뢰하고 조사비용을 자신의 아들 친구 최모씨와 그 후배에게 대납하게 했으며, 이후 그 대가로 최씨와 그 후배를 대구시에 채용했다는 의혹을 받는다. 홍 시장은 “나는 명태균 여론조작의 피해자”라며 의혹을 전면 부인하고 있다. “털끝만큼도 관련 없으니 무제한으로 수사든 조사든 마음대로 해보세요”라고 말한다. 측근의 여론조사 의뢰와 아들 친구 등의 비용 대납 과정을 전혀 몰랐다는 게 홍 시장 측 주장이다. ‘막말 논란’을 불러일으키는 과격한 화법에 반감을 갖는 이들도 많다. 홍 시장의 오래된 단점 중 하나다. 2008년 당시 한나라당 원내대표였던 홍 시장은 경남 김해 봉하마을 노무현 전 대통령 사저를 두고 “김영삼 전 대통령의 상도동 집 앞에는 주차할 데도 없다, 노 전 대통령처럼 아방궁을 지어서 사는 사람은 없다”고 말했다가 진보진영으로부터 큰 비판을 받아야 했다. 2018년에는 경남 창원에 들렀다가 자신을 비판하는 시위대와 마주치자 “창원에는 빨갱이들이 많다”고 말했다가 논란을 빚었다. 그는 논란이 불거지자 “경상도에서는 ‘반대만 하는 사람들’을 빨갱이라고 부른다”라고 말해 더 큰 비판을 초래했다. 그의 직설 화법은 타협과 통합을 우선시해야 할 지도자의 덕목에 걸맞지 않는다는 지적을 받곤 한다. 그런데도 여전히 홍 시장은 페이스북을 통한 광범위한 ‘저격’을 펼치며 악연을 양산하고 있다. 최근 홍 시장의 주요 타깃은 민주당 이 대표와 국민의힘 한동훈 전 대표다. 이 대표를 향해 “부패한 양아치”라는 원색적인 비난도 서슴지 않고, 한 전 대표에게는 “(정계에) 들어오면 나한테 죽는다”는 서늘한 경고도 날렸다. 과격 발언에 여당 내에서도 비판이 제기됐으나 홍 시장은 “양아치를 상대할 때는 위선 떨 필요 없다”며 “앞으로 더 원색적인 말들이 오갈 텐데 그때마다 품격이나 따지면서 정권을 내줄 거냐”고 말하고 있다. “정치판에서 야합이나 하고 남 뒤꽁무니에 욕질이나 칼질이나 하고 그렇게 하는 것보다 차라리 ‘돈키호테’가 낫습니다.” 2010년 6월. 한나라당 국회의원이었던 홍 시장은 당 대표를 선출하는 전당대회에 출사표를 던지며 자신을 ‘돈키호테’에 비유하는 당내 목소리에 이렇게 쏘아붙였다. 그는 “홍준표는 통제되지 않는다. 컨트롤이 안 된다 그거겠죠? 나는 통제된다는 말을 굉장히 불쾌하게 생각합니다”고 못 박았다. 홍 시장의 이후 정치인생도 그 말 그대로였다. 통제받길 거부했고, 세몰이나 야합 대신 ‘소신’을 추구했다. 그의 정치인생이 황혼기에 접어드는 지금, 그는 이제 다시 ‘그만의 길’을 걸으려 한다. “나는 유목민(nomad) 이상도 이하도 아닌 대한민국 방랑자, 한곳에 정착하지 못하고 평생을 떠돌며 산 유목민인 것 같다.” (홍준표 페이스북, 2025.03.05)

2009년 10월6일 18대 국회 국방위원회 국정감사장, 질의를 마친 한나라당 유승민 의원에 민주당 소속 문희상 국회부의장이 감사 인사를 건네며 이렇게 말했다. 국방위 여당 간사였던 유 의원은 국방부 장관과 합참의장에 “좀 떳떳하게 용감하게 바른 소리 하시고, (국방개혁) 2020 같은 것 안 되겠으면 (이명박) 대통령한테 안 된다고 말씀 좀 하고 이러셔야지, 이게 뭐냐”고 호통을 쳤다. 친박(친박근혜)계였지만 여당 의원인 그가 야당보다 더 세게 정부를 비판한 것이다. 또 유 의원은 자신을 “DJ(김대중)·노무현 정권 10년 동안 야당으로서 누구보다 투쟁에 앞장섰던 사람”이라고 말하면서도 노 전 대통령에 대해 “검찰 권력을 손에서 놓고 군 인사에 대해서도 상당 부분 손에서 놓은 부분도 있다. 그것은 잘한 것이라고 생각한다”고 했다. ‘정치인 유승민’의 매섭고도 합리적인 모습이 그대로 드러난 사례다. 다음 질의 순서였던 문 부의장은 “동료 의원 유승민 위원의 감사 행태에 참으로 참을 수 없는 많은 감동을 받았기 때문에 한 말씀 드리고 시작하려 한다”며 “이런 분이 계셔서 이명박 정권의, 대한민국의 미래가 있다. 존경의 염(念)을 표시한다”고 했다. 16년이 지났다. 갈수록 정치는 양극으로 치닫지만 ‘전직 의원’ 유승민은 여전히 상대 진영의 ‘리스펙’(존경)을 받는다. 유력 대권 주자인 더불어민주당 이재명 대표는 지난해 당대표 경선 방송 토론에서 영입하고 싶은 여당 정치인으로 유 전 의원을 언급하며 “경제 문제에 많은 역량을 보여주시고, 합리적 보수의 생각을 가지고 있는 훌륭한 분”이라고 했다. 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결 후 조기 대선 가능성이 수면 위로 올라오자 야권 원로 유인태 전 청와대 정무수석은 가장 위협적인 여당 후보로 유 전 의원을 콕 집었다. 정작 그는 보수 진영에서 외면받는다. 실제 유 전 의원은 ‘범여권 차기 대선주자 선호도’에서는 상위권에 이름을 올리지만 국민의힘 지지자나 보수층으로 좁히면 초라한 성적을 거두기 일쑤다. 유 전 수석도 그의 위협성을 평가하면서도 경선을 넘지는 못할 것이라고 예상했다. 그가 바른정당 후보로 출마한 19대 대선 이후 선거에서 단 한 번도 본선에 출마하지 못한 이유도 ‘당심과 민심의 격차’에 있다. 본선 경쟁력은 높지만 경선 경쟁력은 낮은 후보. 유 전 의원은 이 괴리를 극복할 수 있을까. 그를 S.W.O.T 기법으로 집중 분석했다. ◆STRENGTH(강점): 중도 확장성, 경제 국방 전문성 ‘개혁 보수’, ‘합리적 보수’를 내세운 유 전 의원의 주 무기는 ‘중도 확장력’이다. 스스로 “중도에서 야당 후보와 싸웠을 때 파괴력이 있다”고 자부한다. 국민의힘이 어려운 상황에 부닥칠 때마다 ‘유승민 역할론’이 제기된 이유도 여기에 있다. 실제 반윤(반윤석열) 대표 주자, 여당 내 야당으로 불리며 윤 대통령과 국민의힘을 줄기차게 비판해온 그의 소신 발언은 중도층을 넘어 일부 진보층에서도 호응을 받아 왔다. 당내에서 유 전 의원만큼 중·수·청(중도·수도권·청년층)에 소구력 있는 인물을 찾기 어렵다. 지난 1월 말 중앙일보·한국갤럽 여론조사의 유승민·이재명 양자 대결 결과 중도층 42%가 이 대표를, 38%가 유 전 의원을 지지했다. 오차범위(±3.1%포인트) 안으로, 다른 주자들은 9∼17%포인트가량 격차가 벌어졌다. 여권 1위 주자인 김문수 고용노동부 장관은 21%포인트 차로 이 대표에 뒤처졌다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 그는 여야 잠룡을 통틀어 유일한 ‘경제 전문가’다. 12년 동안 한국개발연구원(KDI)에서 일했고, 2000년 이회창 한나라당 총재 제안으로 여의도연구소장직을 맡으며 정계에 입문했다. 그는 이후 당내에서 ‘정책통’으로 활약해 왔다. 당시를 기억하는 한 여당 전직 의원은 “2002년 대선 때 사실상 이회창 후보 연설을 유 전 의원이 홀로 책임졌다고 보면 된다. 집에 며칠씩 들어가지 못하곤 했다”라고 전했다. 먹고 사는 문제 해결이 최우선 과제로 요구되고, 윤 대통령과 민주당 이 대표를 비롯해 법조인 출신들이 즐비한 상황에서 큰 강점으로 작용하는 부분이다. 유 전 의원은 국회 국방위원장을 지낸 ‘안보통’이기도 하다. 그는 “병장 출신이라도 8년을 꼬박 국방위에서 일했으니 어지간한 장군보다는 낫다고 자부한다”면서 “국방은 제2의 전공”이라고 했다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 앞장서서 찬성할 정도로 안보 문제에선 ‘강경 보수’로 불린다. 전통적으로 안보를 중시하는 보수 지지층과 맥이 닿는 부분이다. 12·12 군사반란을 막다 사망한 고(故) 김오랑 중령 훈장 추진을 위해 나서거나, 천안함 희생 장병들에 대한 계속된 관심도 안보에 대한 그의 의지를 느끼게 한다. 유 전 의원은 지난달 세계일보 인터뷰에서 “그동안 몇번의 정치적 시련에도 늘 경제와 안보가 나라의 두 기둥이라 생각하고 확실히 준비해왔다”고 말했다. ◆WEAKNESS(약점): 배신자 프레임, 당내 입지 취약 배신자. 유 전 의원의 많은 강점은 한 단어 앞에서 빛을 잃는다. 그는 “제 입으로 그 말을 쓰기도 싫다. 100% 잘못된 프레임”이라고 말하지만, 10년째 그 꼬리표를 떼지 못했다. 최근 윤 대통령 탄핵에 찬성한 국민의힘 한동훈 전 대표에게 ‘배신자 프레임’이 씌워지자 유 전 의원이 ‘원조 배신자’로 칭해질 정도다. 유 전 의원은 왜 배신자 낙인을 벗어나지 못할까? 그는 ‘원조 친박’으로 통했다. 2005년 대구 동구을 보궐선거 출마가 박근혜와 유승민의 관계를 상징적으로 보여주는 사례다. 당시 유 전 의원은 한나라당 비례대표 의원이자 박근혜 당대표 비서실장이었다. 상대는 노무현 정부 핵심 이강철 전 청와대 시민사회수석으로, 당에선 유승민만이 그와 대결할 수 있다고 봤다. 후보로 차출된 그는 비례대표직을 사퇴했다. 박 전 대통령은 수차례 지원유세로 유 전 의원 당선을 이끌었다. 유 전 의원은 당선 후 “박근혜 대표의 도움이 컸고 (당선돼) 박 대표에게 힘이 된 걸 기쁘게 생각한다”고 말했다. 그의 가시밭길은 박근혜 정부 출범 이후 시작됐다. 2014년 유 전 의원은 박 전 대통령 최측근인 ‘문고리 3인방’을 “청와대 얼라들”이라고 지칭하며 질타했다. 2015년 4월 새누리당 원내대표였던 그는 국회 교섭단체 연설에서 ‘증세 없는 복지는 허구’라며 박근혜 정부 경제정책을 강하게 비판했다. 7월에 공무원연금 개혁안 처리 과정에서 야당이 요구한 국회법 개정안을 함께 통과시킨 일이 결정적 계기로 작용, 청와대의 강한 ‘비토’로 원내대표직에서 물러나야 했다. 박 전 대통령은 “배신의 정치는 국민이 심판해주셔야 한다”며 유 전 의원을 직격했다. 다음 해 치러진 20대 총선에서 새누리당은 유 전 의원과 친유(친유승민)계 공천 여부를 둘러싸고 심한 내홍을 겪었다. 김무성 전 대표의 ‘옥새 파동’도 이때 일어났다. 그는 무소속으로 당선된 뒤 복당했지만 김 전 대표와 박 전 대통령 탄핵소추안 통과를 주도했고, 새누리당을 탈당해 바른정당을 창당하며 대구·경북(TK)에서 완전히 ‘배신자’로 찍혔다. TK 출신이자 대구에서만 4선을 한 유 전 의원이 “대구에서 가장 힘들다”고 하는 이유도 이런 부정적 정서가 남아있기 때문이다. 좁아진 당내 입지는 윤석열 정부 들어 한층 축소됐다. 윤 대통령에 각을 세우며 반윤(반윤석열) 선봉장에 선 덕에 한때 유승민계로 불리던 인물들도 “연락을 하지 않는다”며 거리를 뒀다. 윤 대통령 탄핵심판 중에도 국민의힘 의원 상당수는 유 전 의원 이름만 꺼내도 고개를 젓는다. ◆OPPORTUNITY(기회): 여론 변화 가능성, 타 후보 리스크 유 전 의원 운명은 보수층 선택에 달려 있다. 탄핵 인용으로 조기 대선이 치러질 시 여권 지지자들이 ‘본선에서 이길 수 있는 후보’를 선출해야 한다는 전략적 사고를 해야 그에게 기회가 온다. 유 전 의원도 잘 알고 있다. 그가 최근 인터뷰에서 빼놓지 않고 “이재명을 이길 사람은 나”라고 강조하는 이유다. 각종 여론조사에서 국민의힘 지지자 중 30∼40%에 달하는 ‘의견 유보층’이 탄핵 기각·각하를 바라는 강경 보수가 아닌 중도보수라면, 유 전 의원 입장에서 유리한 국면이 펼쳐질 수 있다. 개인적 흠결이 없다는 점도 기회 요인이다. 오세훈 서울시장·홍준표 대구시장 등 다른 여권 잠룡이 ‘명태균 리스크’를, 민주당 이재명 대표가 ‘사법 리스크’를 안고 있는 것과 달리 유 전 의원은 정치 인생 25년 동안 큰 스캔들에 휘말린 적이 없다. 언변이 뛰어나다는 점에서 한동훈 전 대표와 유사성이 있지만, 간혹 직설적 화법이나 정제되지 않은 표현이 문제가 됐던 한 전 대표와는 차이가 있다. “최상목 몸조심” 발언 등 ‘설화 리스크’가 있는 민주당 이 대표와도 차별점이 있다. 오히려 유 전 의원의 말에선 ‘따뜻한 보수’로서의 면모를 엿볼 수 있다. 2015년 교섭단체 대표 연설이 ‘세월호’ 이야기로 시작된 것이 대표적이다. 여권 내 세월호 언급이 금기시되는 분위기에도 그는 실종자 아홉명의 이름을 한 명 한 명 부르며 인양을 주장했다. 연설 말미에 그는 이렇게 말했다. “나는 왜 정치를 하는가? 저는 매일 이 질문을 저 자신에게 던집니다. 저는 고통받는 국민의 편에 서서 용감한 개혁을 하고 싶었습니다. 제가 꿈꾸는 보수는 정의롭고 공정하며, 진실되고 책임지며, 따뜻한 공동체의 건설을 위해 땀 흘려 노력하는 보수입니다.” 만약 토론이나 연설 등에서 유 전 의원이 이런 장점을 다시 한 번 보여줄 수 있다면 큰 기회로 작용할 수 있다. ◆THREAT(위협): 당내 경선 통과 어려움, 진영 대결 심화 문제는 누가 유 전 의원을 ‘찍어’ 줄 것이냐다. 당장 경선이 문제다. 거대 양당 구도하에서 현실적으로 유 전 의원이 대권을 잡기 위해선 국민의힘 후보가 돼야 한다. 유 전 의원이 ‘제1보수당’으로 돌아온 이후에도 꾸준히 당 주류에 각을 세우고, 수없이 탈당·창당설에 시달리면서도 국민의힘에 남아있던 것도 이런 판단이 깔렸을 것으로 해석된다. 그는 2017년 19대 대선에 바른정당 후보로 출마해 6.76%를 득표, 4위에 그쳤다. 당내에서 승부를 봐야 하는 그에게 ‘당심’은 여전히 난제다. 두 번째 도전인 20대 대선에서는 국민의힘 경선(2021년)에서 3위(7.47%)로 탈락했다. 2022년 경기도지사 후보 당내 경선에서는 44.56%로 초선 김은혜 의원(52.67%)에 밀렸다. 유 전 의원은 일반 국민 여론조사에서 60.31%로 김 의원(39.7%)보다 크게 앞섰지만, 당원 선거인단 투표에서 28.82%로 김 의원(71.18%)에게 참패했다. 정치권에선 박 전 대통령과의 만남과 같은 ‘빅 이벤트’가 있어야 그가 ‘당심’에 의미 있는 변화를 가져올 수 있다는 얘기가 있을 정도다. 낮은 지지율은 가장 큰 위협 요인이다. 범여권 주자들을 따로 조사했을 땐 10%대를 기록하는 결과가 간혹 나오지만, 한국갤럽 여론조사나 전국지표조사(NBS)에서 차기 대통령감을 물으면 유 전 의원을 답하는 응답자는 1∼2%에 그친다. 일각에서는 김문수·홍준표·오세훈·한동훈이라는 ‘4강’ 구도를 넘지 못하고 컷오프될 것이란 관측도 있다. 윤 대통령 탄핵심판이 기각돼 그가 복귀하거나, 인용되더라도 양 진영이 양극단을 중심으로 결집한다면 유 전 의원이 설 자리는 더 좁아진다. 유 전 의원의 별명은 ‘치타’다. 사실 시작은 ‘기타’로, 그가 각종 여론조사에서 기타 후보로 분류되면서 붙여진 것이다. 하지만 지지자들이 여기에 ‘출발은 늦어도 치타처럼 빠르게 달려 다른 후보들을 따라잡으라’는 의미를 붙여주면서 ‘유치타’가 됐다. 만약 헌재가 윤 대통령 탄핵 선고 인용 결정을 하면 최장 60일의 초단기 레이스가 시작된다. 치타의 달리는 속도는 최고 시속 100㎞가 넘어 동물 중 가장 빠르다.

“끝날 때까지는 끝난 게 아니다.” 2022년 5월 19일, 민선 서울시장 ‘4선’에 도전한 국민의힘 오세훈 후보는 캠프 개소식에서 유명 야구선수 요기 베라의 명언을 언급하며 “방심은 없다. 겸손하고 치열하게 선거에 임하겠다”고 말했다. 그는 이 선거에서 더불어민주당 송영길 후보를 꺾고 서울시민으로부터 4년간 서울시를 다시 맡을 기회를 부여받았다. 1995년 지방자치제 도입 후 최장기 민선 시장에 오르는 순간이었다. 개소식에서의 오 시장의 말을 단순한 선거 유세 과정에서 한 발언으로만 해석하긴 아깝다. 그의 정치 인생도 그야말로 “끝날 때까지는 끝난 게 아니다”였기 때문이다. 2006년 첫 서울시장 당선 때부터 드라마틱한 역전승을 일구어냈고, 2011년 무상급식 주민투표 파장으로 시장직에서 물러난 후 10년간 야인 생활을 겪으며 두 차례의 총선 낙선과 당 대표 선거 낙선 등 무수한 정치적 시련을 겪었다. 그때마다 정치권 내에서는 “오세훈은 끝났다”는 말이 돌았다. 하지만 그는 기어코 2021년 서울시장 재보궐선거에서 당선되며 ‘정치적 부활’을 알렸고, 2025년 현재는 여권 내 유력 잠룡으로 부상했다. 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵심판을 인용할 경우 치러질 ‘조기대선’ 레이스에서 오 시장은 다시 ‘끝날 때까지는 끝난 게 아닌’ 상황에 놓여 있다. 5% 밑의 저조한 지지율이 계속되고 있다. 확고한 지지층이 약하다는 뜻이다. 토지거래허가제 ‘재지정’ 으로 대표되는 ‘갈 지(之)자 행보’ 논란도 문제다. 하지만 그는 높은 중도층 확장력과 10년간 서울시장으로 다져진 ‘준비된 행정능력’으로 ‘대권’을 거머쥘 수 있다는 의지를 피력하고 있다. 요기 베라의 명언은 이번에도 오 시장을 향하게 될까. 세계일보는 S.W.O.T 분석 기법으로 오 시장의 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위협(Threat) 요인을 분석했다. ◆강점(S): 오세훈의 10년 서울시정 1884일, 그리고 1446일. ‘오세훈’이라는 이름 뒤에 ‘서울시장’이라는 직책이 붙은 기간은 23일까지 이렇게 된다. 오 시장은 2006년 7월 1일부터 2011년 8월 27일까지, 그리고 2021년 4월 8일부터 지금까지 시장직을 수행하고 있다. 햇수로 10년, 일수로 3,000일이 넘었다. 1945년 해방 이후 최장수 서울시장이다. 자연히 오 시장의 행정경력은 매우 두텁다. 헌법재판소가 윤석열 대통령을 탄핵할 시 열리는 조기 대선으로 새로 취임하는 21대 대통령은 인수위원회도 없이 취임 첫날부터 ‘대한민국’을 맡아야 한다. 오 시장의 10년 행정 경험은 조기 대선이 열릴 경우 국민이 긍정적으로 받아들일 가능성이 높다. 한 국민의힘 중진의원은 “정치인은 정무적 감각뿐 아니라 행정적 경험도 있어야 높은 평가를 받는 것이 일반적”이라고 말했다. 더구나 그가 10년 동안 맡은 ‘서울시’는 대한민국 수도이자 정치·경제·사회 분야에 막대한 영향력을 끼치는 도시다. 오 시장은 두 차례에 걸친 서울시장직에서 여러 치적을 남기기도 했다. 시정 1기 때의 ‘디자인 서울’과 ‘한강 르네상스’가 대표적이며, 시정 2기에서는 신월여의지하도로, 서부간선지하도로 등 자신이 시정 1기 때 계획했던 교통 관련 사업을 마무리 짓는 데 기여했다. 10년간의 행정 경험으로 관료사회를 잘 이해하고 있는 것도 오 시장의 강점으로 분류된다. 한 중앙부처 고위공직자는 “최근 우리 부처와 서울시 관련 행사를 가서 오 시장이 현안에 대해 언급하는 것을 보았는데, 우리 부처 현안을 더 잘 이해하고 있더라”며 “우리 부처 메시지로 참고해도 될 정도였다”고 말했다. 한 서울시청 관계자는 “10년 전 오 시장은 서울시 공무원들과 부딪히는 경우가 종종 있었다”며 “2기 때는 본인이 현안을 잘 파악하고 있고, 대부분의 실·국장들이 동년배이거나 나이가 어려서 회의에서 실·국장들 의견을 잘 들어주는 편”이라고 전했다. ◆약점(W): ‘여의도’와 멀어진 吳 ‘행정’ 분야에서 강점을 보인다는 것은 ‘정치’에는 소원하다는 뜻이기도 하다. 오 시장은 국회의원 경력이 16대 국회에서 4년이 유일하다. 2004년 의원직에서 물러난 후 20년 넘게 ‘여의도’ 경험이 없다. 2016년 20대, 2020년 21대 총선에서는 각각 더불어민주당 정세균, 고민정 의원에게 막혀 등원에 실패했다. 이러다 보니 오 시장은 정치권 내 스킨십이 약하다는 평을 받는다. 국회 내부 사정이나 국민의힘 내 역학관계를 쉽게 파악하지 못한다는 뜻이다. 더구나 국민의힘 의원 다수는 영남권 출신이다. 서울지역 국회의원 48명 중 국민의힘 소속은 11명에 불과하다. 국회 협력을 이유로 의원을 만나려 해도 주로 민주당 의원을 만나야 하는 처지다. 당내 리더십 경쟁에서 오 시장이 불리할 수밖에 없는 구조다. 당내 상황에서 떨어져 있다 보니 당 장악력이 제대로 될 수 있을지 의문이 제기된다. 지난 2월 오 시장은 국회도서관에서 지방분권형 개헌을 주제로 토론회를 열었는데, 국민의힘 의원 48명이 참석했다. 이를 두고 ‘당내 대세는 오 시장’이라는 평가도 있었지만, 다수 의원은 “오 시장이 온다고 하니 한번 보러 간 것”이라고 설명했다. 아직 오 시장에 대한 당내 지지가 굳건하지 않고 ‘뜨뜻미지근’한 분위기임을 보여준다. 그가 10년 동안 정치권에서 야인으로 지내게 된 결정적 계기인 2011년 무상급식 주민투표 사건도 여전히 논란의 여지가 있다. 당시 오 시장은 투표가 성사되지 않자 “책임을 지겠다”며 시장직에서 물러났고, 이후 서울시는 8년 넘게 민주당 박원순 시장이 이끌었다. 오 시장의 사퇴는 “무책임하다”, “자기중심적이다”는 비판을 불렀고, 이는 지금도 완전히 해소되지 않은 상태다. 오 시장은 지난해 한 인터뷰에서 “많은 후회를 했다”고 돌아보았다. ◆기회(O): ‘중도보수’의 아이콘 오 시장의 별명 중 하나는 “보수의 오래된 미래”다. 그는 두 번의 국회의원 낙선, 전당대회 낙선 등의 시련을 겪었지만 보수정당 내에서는 항상 차기 지도자감으로 분류됐다. 이는 그가 가진 ‘중도보수’ 이미지와 그에 따른 확장성 때문이다. 2019년 자유한국당 전당대회에 출마했던 그는 출마선언문에서 “정직한 보수, 합리적인 보수, 유능한 보수, 따뜻한 보수로 변했다는 모습을 확실히 보여드릴 수 있어야 국민께서 다시 한 번 우리에게 기회를 주실 것”이라며 “이제 우리는 선택해야 한다. 보수우파만의 지지를 넘어 침묵하고 있는 일반 국민의 성원을 끌어낼 수 있는 후보가 누구인지를 말이다”라고 지지를 호소한 바 있다. 또 다른 오 시장의 기회 요인은 보수진영 내 분열을 통합할 수 있는 적임자라는 점이다. 한 국민의힘 관계자는 “탄핵 반대파 입장에서는 ‘탄핵 찬성파’들이 민주당 사람들보다 더 싫은 것이 사실”이라며 “탄핵 찬성파로 분류되는 후보 중 이러한 적개심을 누그러뜨릴 수 있는 사람은 현재로썬 오 시장이 유일하다”고 말했다. 오 시장도 최근 한 언론 인터뷰에서 “정권 재창출의 최우선 전제조건은 ‘하나 된 보수, 더 큰 보수’로 보수의 통합과 확장이라는 조건이 있어야 정권 재창출이 가능하다”며 “누가 다양한 내부의 목소리를 하나로 모으고 중도층까지 포용할 수 있느냐가 승패를 좌우하게 될 것”이라고 말했다. ◆ 위협(T): 확고한 지지자가 없다 확장력이 높다는 것은, 뒤집어 보면 확고한 지지층이 없다는 의미이기도 하다. 한국갤럽이 18~20일 전국 유권자 1003명을 상대로 무선전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서 오 시장은 차기 지도자 적합도에서 4%를 기록했다. 여권 내 1위는 ‘탄핵 반대파’의 확고한 지지를 받는 김문수 고용노동부 장관으로 9%를 기록했고, 한동훈 전 국민의힘 대표도 4%의 지지를 받았다. 그의 최근 행보를 두고 ‘오락가락한다’는 비판도 제기된다. 오 시장은 17일 TV조선 인터뷰에서 자신이 ‘탄핵 찬성파’로 알려졌다는 진행자 발언에 “탄핵소추를 하되 당론으로 하는 게 좋다고 당시 페이스북에 썼는데, 일단 탄핵소추를 통해 헌재의 사법적 판단을 받아보는 것이 사태를 수습하는 방법이라는 취지였다”며 “탄핵 찬성으로 분류하는 것은 무리가 있다”고 주장했다. 당내 잠룡 경쟁자인 홍준표 대구시장은 페이스북에 “중도 확장은 자기 노선이 분명할 때 가능하다”며 “이리저리 흔들리는 갈대 같은 리더십은 우리 측 사람들도 믿지 않는다”고 비판했다. 서울시가 강남 3구에 토지거래허가구역을 해제했다가 집값이 크게 상승하는 후폭풍에 한 달 만에 재지정한 것도 ‘오락가락’ 논란을 부를 수밖에 없다. 오 시장은 19일 토지거래허가구역 재지정 브리핑에서 “심려를 끼쳐드린 데에 송구스럽게 생각한다”고 고개를 숙여야 했다. 장기간 지속하고 있는 ‘명태균 리스크’도 오 시장 행보에 영향을 끼칠 수 있는 중요 변수로 꼽힌다. 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 20일 서울시청 내 오 시장 집무실 등을 압수수색을 해 2021년 보궐선거 당시 여론조사 관련 자료 등을 확보했다. 검찰은 보궐선거 때 명 씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소가 오 시장 관련 미공개 여론조사를 여러 차례 진행했고, 오 시장 후원자 중 한 명으로 알려진 김 모 씨가 3300만 원을 대납했다는 의혹을 수사 중이다. 검찰은 곧 오 시장을 소환할 것으로 예상된다. 오 시장은 “조속한 시일 내에 조사받기를 기다리고 있다”며 무혐의 입증을 자신하고 있다.

더불어민주당 이재명 대선 후보의 울먹이는 목소리가 힘겹게 마스크를 뚫고 나왔다. 20대 대선을 한달여 앞둔 2022년 1월24일, 경기도 성남시 상대원시장 연단에 오른 이 후보는 연설 내내 눈물을 쏟았다. 그는 자신의 삶이 ‘참혹한 삶’이라고 했다. 상대원시장은 자신의 아버지가 청소노동자로 일했고, 어머니가 공중화장실 문 앞을 지키며 사용료를 받았던 곳이라고 소개했다. 이 후보는 어머니가 화장실로 출근하기 전, 자신의 손을 잡고 공장에 바래다주었다고도 했다. 7남매 중 다섯째로 태어난 이 후보는 초등학교 졸업 후 중·고등학교에 진학하지 못하고 ‘소년공’으로 일했다. 이후 검정고시를 거쳐 사법시험에 합격했다. 2010년에는 성남시장에 당선됐고, 경기도지사를 거쳐, 2022년 1월 대선 후보로 상대원시장을 찾았다. 이 후보는 연설에서 “이 골목에서 아버지의 그 더러운 리어카를 뒤에서 밀면서, 새벽마다 이 통로를 통해서 학교 가는 여학생들을 피해서 제가 저 구석으로 숨었습니다”라고, “과일 가게에서 버린 과일들을 냉장고도 없고, 놔두면 썩으니까 밤에 아버지가 주워서 가져오면 우리 식구들이 밤에 다 모여서 한꺼번에 배가 터지게 먹어 치웠습니다”라고 했다. 그리고는 “어린이들에게 과일을 주는 사업을 한 이유도 냉장고에 과일 넣어놓고 먹고 싶을 때 꺼내 먹는 그게 제 꿈이었기 때문에 그렇습니다”라고, “저는 교복을 입어보지 못했습니다. 그래서 ‘아이들에게 최소한 교복 한 벌은 해주자’ 부모가 돈이 없어서 교복 살 돈이 없어서 선배들이 입던 교복 물려 입는 그 아픈 심정을 제가 조금이라도 덜어주고 싶어서 무상교복 시작했습니다”라고 울부짖었다. 이재명의 참혹한 삶의 여정은 2022년 3월 ‘별의 순간’을 맞았지만, 그 ‘순간’을 바로 잡지는 못했다. 0.73%포인트, 24만 7000여 표 차이. 역대 한국 대선에서 가장 적은 표 차이로 윤석열 대통령에게 패배했다. 그리고 다시 별의 순간을 기다리고 있다. 2025년의 더불어민주당 당대표 이재명은 과거 여의도·엘리트 정치인과 거리가 먼 ‘아웃사이더(outsider)’, 거침없는 화법으로 저돌적으로 정책을 추진하는 ‘언더독(underdog)’이 아닌 민주당 내 압도적 계파인 친명(친이재명)계의 수장이고, 김대중 전 대통령 이후 24년만에 연임 당대표 자리를 지키고 있는 ‘인사이더(insider)’이자 ‘톱독(top dog)’이다. 세계일보는 19일, 2025년 조기 대선을 가정한 각종 대선 후보 여론조사에서 압도적 1위를 지키고 있는 이 대표를 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 요인으로 SWOT 분석했다. ◆강점(S) : 행정력과 리더십 이 대표는 사석 등에서 자신의 인생에서 가장 행복했던 순간으로 성남시장 시절을 꼽는다. 이 대표는 사법시험 합격 후 성남시를 중심으로 인권 변호사 및 시민사회 운동가로 활동하다 민주당에 입당했고, 2010년 지방선거에 출마해 당선됐다. 시장 취임 후 첫 기자회견에서 판교신도시 조성을 위한 판교특별회계에서 빌려 쓴 돈 5200억원을 단기간에 갚을 수 없다며 지방정부로는 최초로 지급유예(모라토리엄)를 선언했다. 재정위기를 해결하기 위한 대체 청사 마련, 위례신도시 사업권 확보와 불필요한 사업 중단, 선진회계 도입 등을 약속했고 부채를 대부분 청산했다. 모라토리엄 선언 직후 ‘정치쇼’라는 비판이 나왔지만 전국 지자체의 불건전한 재정상태를 점검하고, 예산 전용을 막을 대책을 검토하게 하는 등 제도개선 움직임을 이끌었다는 평가가 나왔다. 이 대표는 성남시장 시절, 무상공공산후조리원, 무상교복, 청년배당까지 ‘이재명표 3대 무상시리즈 브랜드’ 정책을 잇달아 밀어붙였다. 정책 발표 때마다 ‘포퓰리즘’이라는 비판이 나왔지만, 정책 대부분이 성공을 거두었고, 전국 지방자치단체의 복지정책에 이정표가 됐다. 무상공공산후조리원 사업은 경기도 및 전국 일부 지자체로 확대됐고, 전국에서 최초로 시행된 무상교복 정책 역시 경기도 전역 및 전국으로 퍼져나갔다. 만 24세 청년들에게 연 100만 원을 지역화폐로 지급하는 청년배당 정책 역시 성남시가 최초로 시행하고 경기도 및 전국 지자체로 확산했다. 그 밖에도 지역화폐 사업, 아동의료비 100만원 상한제, 청년 면접수당 지원 사업 등이 ‘이재명표’ 사업으로 남았다. 민선 5기 성남시장으로 공약이행률 96%를 달성했다는 발표는 허위사실로 고발됐지만, 검찰 수사 결과 허위사실로 단정하기 어렵다는 결론이 나왔다. 2017년 민주당 대선 후보 경선에서 문재인 전 대통령에 밀려 고배를 마신 이 대표는 이듬해 경기도지사에 당선됐다. 이 대표는 경기지사 시절 성남에서 시행해 왔던 정책 등을 확대하며 행정가로서의 면모를 확실히 했고, 성남시를 넘어 경기도에서도 행정력을 증명하며 대선후보로서의 입지를 굳혔다. 이 대표는 2022년에는 인천 계양을 보궐선거에 출마해 국회의원 배지를 달았다. 2024년 총선에서 재선 국회의원이 됐고, 민주당의 체질을 바꾸며 친명 체제를 구축했다. 공천 과정에서 비명(비이재명)계가 잇달아 공천에서 탈락하며 ‘비명횡사’라는 비판이 있었지만, 과거 주류와 비주류로 나뉘어 당내 분란을 거듭하던 민주당을 ‘이재명 체제’로 탈바꿈하며 리더십을 확인했다는 평가다. 이 대표 측 관계자는 “성남과 경기도에서 누구도 따라올 수 없는 행정 능력을 입증했고, 여의도에서 당대표로서의 정치력을 입증했다”고 자신했다. ◆약점(W) : 높은 비호감도와 사법리스크 경기도지사 선거, 2022년 대선, 국회의원 선거 등을 치르면서 이 대표에게 쏟아진 검증 또는 네거티브 공세는 이 대표에게 ‘비호감 정치인’이라는 굴레를 씌었다. 이 대표가 경기지사 선거, 대선 후보 경선 등에서 1위 주자로 대세론을 이어가자 ‘기-승-전-이재명’이라는 문구가 유행어가 될 정도로 이 대표에 대한 공세가 집중됐다. 형수에게 입에 담을 수 없는 욕설을 퍼부은 ‘형수 욕설’ 논란은 선거 때마다 사회관계망서비스(SNS)를 통해 유통되면서 이 대표에게는 깊은 흉터로 남았다. 친형을 정신병원에 감금시키려고 했다는 의혹, 여배우와의 스캔들, 이 대표의 아내 김혜경씨가 트위터에서 노무현 전 대통령, 문재인 전 대통령과 전해철 전 의원 등에 대한 허위사실 유포, 명예훼손 및 모욕하는 글을 올렸다는 ‘혜경궁 김씨’ 의혹 등도 끊임없이 재생산되며 이 대표의 발목을 잡는다. 이 대표는 기자회견 등에서 형수 욕설에 대해 인정하고 후회한다는 입장을 밝혔지만 역부족이었다. 친형 정신병원 감금 의혹, 혜경궁 김씨 의혹 등은 국민의힘이 최근까지도 공세를 반복하고 있다. 여론조사기관 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 6일 발표한 여론조사(3월3~5일, 유권자 1000명 대상)에서 이 대표의 비호감도는 60%, 호감도는 36%였다. 이 대표를 포함한 잠룡 5명 가운데 비호감도가 가장 낮은 것으로 나타났지만, 여야를 통틀어 차기 대선 후보 지지율이 압도적으로 높은 것을 고려하면 비호감도를 무시할 수 없다는 지적이 나온다. 이 대표 측에서도 비호감도를 낮추기 위해 고심을 하고 있다. 이 대표는 최근 유튜브 방송 등을 위주로 1시간 이상의 긴 호흡의 인터뷰를 진행하고 있는데 대중과의 접촉면을 넓히고 친밀감을 형성하겠다는 계산이 깔렸다. 이 대표 측 관계자는 “이 대표가 방송에 장시간 출연해 편안하게 대화를 나누는 모습을 통해 이 대표가 ‘도깨비’나 ‘괴물’이 아니라는 점을 보여주려고 한다”고 말한다. 이 대표를 짓누르는 또 다른 걸림돌은 ‘사법리스크’다. 이 대표는 19일 기준 5개의 재판을 받고 있다. 대장동·백현동·위례신도시 개발 비리, 성남FC 불법 후원금 관련 사건에 대한 1심 재판이 서울중앙지법에서 진행 중이고, 검사 사칭 위증 교사 사건은 지난해 11월25일 1심 선고에서 무죄를 선고받고 2심을 앞두고 있다. 쌍방울 대북 송금 사건과 경기도 예산 사적 유용 사건은 각각 수원지법에서 1심 재판이 진행 중이다. 특히 20대 대선 과정에서 김문기 전 성남도시개발공사 개발1처장을 모른다는 취지로 말해 허위사실을 공포했다는 혐의의 공직선거법 위반 사건은 1심에서 의원직 상실형에 해당하는 징역 1년, 집행유예 2년을 선고받았다. 2심 선고가 26일로 예정돼 있는데 또다시 의원직 상실형에 해당하는 유죄가 나올 경우 정치적 타격이 불가피하다. ◆기회(O) : 윤 대통령 비상계엄 선포 등에 따른 반사이익 민주당의 한 중진의원은 최근 이 대표를 두고 “천운이 따른다”고 말했다. 윤 대통령이 비상계엄을 선포하지 않고 2027년 5월 정상적으로 임기를 마친다고 가정했을 때, 이 대표가 2027년까지 사법리스크와 수많은 정치적 변수를 견뎌낼 수 있었겠느냐는 의문이 제기됐다. 2022년 대선에서 윤 대통령에게 간발의 차이로 패한 이 대표는 윤 대통령이 탄핵될 경우 가장 유력하고, 또 앞서 있는 대선 후보라는 평가가 나온다. 윤 대통령의 비상계엄 선포 등에 반대하는 민심이 여당인 국민의힘 후보가 아닌 제1야당인 민주당, 그리고 민주당에서 가장 유력한 대선 후보인 이재명 당대표로 결집할 수밖에 없다는 것이다. 제1야당 대표로서 국회에서 윤 대통령의 비상계엄 해제 의결을 주도하고, 탄핵소추를 이끌어내며, 탄핵을 촉구하는 광장의 민심을 주도했다는 평가가 나온다. 국민의힘 의원 일부와 극렬 지지층이 윤 대통령의 비상계엄을 옹호하고, 윤 대통령 탄핵에 반대하는 등 ‘우경화’ 흐름을 보이고, 일부 지지층은 극우 세력과 동조하는 모습을 보이는 것도 이 대표에게는 기회라는 평가다. 이 대표는 최근 ‘성장과 회복’을 정책 우선과제로 앞세우고, 민주당을 ‘중도보수’ 정당이라고 규정하는 등 ‘우클릭’ 행보를 이어가고 있다. 윤 대통령의 비상계엄 선포 등에 실망한 중도보수층과 무당층의 여론을 끌어안겠다는 계산이다. 이 대표는 최근 한 방송 인터뷰 등에서 국민의힘이 극우로 치우치는 경향을 보인다면서 “오른쪽이 비어서 제가 오른쪽에 우리가 역할을 넓힌 것”이라고 했다. ◆위협(T) : 정책 불확실성과 사법리스크 현실화 이 대표의 ‘우클릭’ 행보 등을 두고 정책 불확실성의 우려가 이어지는 것은 이 대표가 넘어야 할 과제다. 이 대표가 이제까지 추진해 온 무상시리즈로 대표되는 복지 정책, 거기서 한발 더 나아간 ‘기본사회’ 공약 등이 우클릭 행보와 충돌한다는 지적이 이어진다. 이 대표의 우클릭 행보를 두고 ‘믿을 수 없다’는 의심의 시선이 이어지고, 민주당 전통 지지층 등에서는 고개를 갸우뚱하는 분위기도 읽힌다. 최근 반도체특별법에 ‘주 52시간 근무 예외’ 규정을 포함할지를 놓고 벌어진 당내 논란이 대표적이다. 애초 주 52시간 근무 예외 조항 도입에 반대 입장을 밝혔던 이 대표는 입장을 선회해 주 52시간 도입 관련 국회 토론회를 개최하는 등 전향적 입장을 내비쳤으나, 당내 논의 과정을 거치며 주 52시간 근무 예외 반대 입장으로 원상 복귀했다. 당내에서도 ‘이 대표가 주 52시간 도입을 진지하게 검토했다’, ‘이 대표는 애초부터 주 52시간을 도입할 생각이 없었다’며 의견이 엇갈렸다. 이 대표가 중도층 표심을 위해 민주당의 전통적 가치를 흔들고 있다는 우려도 나왔다. 성장과 회복을 내세우며 기본사회 공약은 우선순위가 아니라는 입장을 밝혔다가 또다시 ‘보편적 기본사회’가 필요하다고 강조하는 등 메시지가 일관되지 않다는 지적도 나온다. 경제 정책 분야에서는 이 대표의 과거 발언이나 정책 등에서 대기업의 기득권을 비판하고, 대기업에 대한 과세 강화, 공정한 경쟁 환경 조성, 노동자 권리 보호 등을 강조하면서 쌓인 ‘반기업 정서’에 대해 우려하는 목소리도 적지 않다. 이 대표가 지난 5일 민주당 대표로선 10년 만에 한국경제인협회(한경협)와 만나고, 20일에는 이재용 삼성전자 회장을 만나기로 한 것도 그런 우려를 씻기 위한 행보로 풀이된다. 이 대표의 과거 발언 등을 고려할 때 외교·안보 정책에서의 불확실성을 우려하는 목소리도 적지 않다. 이 대표는 2021년 대선 국면에서 “대한민국이 친일 청산을 못 하고 친일 세력들이 미 점령군과 합작했다”고 발언했다가 논란에 휩싸였고, 지난해 총선 때는 총선을 ‘신(新)한일전’으로 규정하고, 윤석열정부의 대중외교를 비판하며 ““왜 중국에 집적거리냐. 그냥 ‘셰셰’(고맙습니다), 대만에도 ‘셰셰’ 이러면 되지”라며 “양안(중국과 대만) 문제에 우리가 왜 개입하나. 대만해협이 어떻게 되든, 중국과 대만 국내 문제가 어떻게 되든 우리와 무슨 상관있나”고 말해 논란을 불러일으키기도 했다. 지난 14일 공개된 워싱턴포스트와의 인터뷰에서는 트럼프 미국 대통령을 노벨평화상에 추천할 수 있다고 발언했다. 당내에서는 우크라이나를 침공한 러시아를 편들고, 세계와의 무역 전쟁을 벌이고 있는 트럼프 대통령을 노벨상으로 추천하겠다는 이 대표 인식이 우려스럽다는 이야기도 나왔다. 26일로 예정된 공직선거법 위반 선고는 선고 자체만으로도 논란이 불가피할 것이란 전망이다. 윤 대통령 탄핵심판이 인용될 경우, 이 대표의 대법원 선고 시점이 변수로 부상할 수밖에 없다. 국민의힘과 윤 대통령 지지층은 이 대표의 공직선거법 위반 혐의에 대한 대법원 선고를 재촉하고 조기 대선 프레임을 흔들 수 있다. 이 대표의 대법원 선고가 조기 대선 전에 이뤄지지 않는다면 대선 이후에 재판 진행 여부를 두고 논란이 이어질 것으로 보인다. 민주당 내부에서는 이 대표와 민주당은 재판 도중 대통령에 당선될 경우 대통령 임기 중 재판이 중지된다는 것이 헌법학자들의 논리라고 주장하고 있지만, 국민의힘과 윤 대통령 지지층에서 강한 반발이 나올 수밖에 없다. 이 대표가 2심에서 무죄를 선고받는다고 해도 대법원 선고를 둘러싼 논란은 지속할 수밖에 없는 상황이다.

2017년 8월13일 서울 서대문구 경찰청 회의실에 울려퍼지는 구령에 따라 제복을 입은 경찰 지휘부가 허리를 숙였다. 구령을 부른 건 그들 중앙에 서있던 김부겸 전 국무총리(당시 행정안전부 장관). 경찰청장과 중앙경찰학교장이 서로를 향해 공개 비방을 지속하면서 경찰에 대한 부정적 여론이 들끓자 내린 특단의 조치였다. 김 전 총리가 대국민 사과에 나선 것은 국민의 신뢰를 회복하기 위해서였다. 김 전 총리는 회의실에 모인 경찰 지휘부를 향해 “이번 사태가 참으로 부끄러운 것은, 그래서 저나 경찰 지휘부 여러분이 고개를 들 수 없는 것은, 국민의 기대를 저버렸기 때문”이라고 꾸짖었다. 16·17·18·20대 국회의원, 초대 행정안전부 장관, 제 47대 국무총리. 화려한 정치이력은 그가 국민의 신뢰를 얻기 위해, 그리고 잃지 않기 위해 노력한 시간이 틀리지 않았음을 증명한다. ‘통합의 정치인’. 여의도 안팎에서는 그를 그렇게 부른다. “서로 편을 가르고, 적으로 돌리는 공동체에는 국민 모두가 주인인 민주주의, 더불어 살아가는 공화주의가 설 자리가 없습니다.” 2022년 5월 김 전 총리는 총리직을 마치면서도 통합을 강조했다. 약 3년이 지난 지금, 그 어느 때보다 통합의 필요성이 대두되고 있다. 윤석열 대통령 탄핵심판 선고를 앞두고 광장은 둘로 쪼개져 양극단을 향하고 있다. 정치권이 이에 합세하면서 정치적 양극화가 심화되고 있다는 우려가 제기된다. 양쪽 진영이 각각 3·1절 집회를 연 지난 1일에도 김 전 총리는 “106년 전, 만세소리로 전국의 광장은 하나였다. 증오와 분노를 버리고 함께 공존의 길을 개척하자”며 국민 통합을 외쳤다. 탄핵이 인용돼 조기대선이 열릴 경우, 김 전 총리는 국민 통합을 이뤄내는 구원투수가 될 수 있을까? 세계일보는 14일 ‘S.W.O.T 분석’ 기법으로 김 전 총리의 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 요인을 분석했다. ◆강점(S): 통합능력과 행정능력 김 전 총리는 정치진영을 넘어선 통합이 가능한 인물로 꼽힌다. 진영간 대화가 단절되다시피 한 22대 국회에서도 김 전 총리에 대해서는 여야를 막론하고 “대화가 되는 합리적인 사람”이라는 평가가 나온다. 그의 이력으로도 드러난다. 김 전 총리는 ‘보수의 심장’ 대구에서 국회의원을 한 유일한 진보 정치인이다. 2016년 총선에서 대구 정치 1번지로 불리는 수성갑에 파란 깃발을 꽂았다. 현재 여당의 유력 대권 후보로 거론되는 김문수 고용노동부 장관을 상대로 62%라는 압도적 득표율을 거뒀다. 3선 의원을 지낸 지역구 경기 군포를 떠나 거둔 성과였기에 더욱 빛났다. 노무현 전 대통령처럼 ‘지역주의 타파’를 내걸어 ‘바보 정치인’이라는 별명을 갖게 되기도 했다. 이를 계기로 그는 단번에 대권 주자 반열에 올랐다. 행정능력 또한 검증받았다. 문재인정부에서 행안부 장관과 국무총리를 역임하며 정치와 행정을 모두 소화해낸 그다. 포항 지진 현장을 찾아 수능 연기 결정을 이끌어 피해를 최소화했다. 소방관 국가직화를 추진해 대형 화재 대응력을 높였다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 방역을 성공적으로 이끌기도 했다. “문제를 제기하는 게 아니라 해결하는 정치를 하고자 한다.” 김 전 총리는 2019년 12월 펴낸 저서 ‘정치야 일하자’에서 이같이 밝혔다. 그의 말대로 현안을 해결해내는 행정능력을 보여줬다는 게 여의도 안팎의 평가다. ◆약점(W): 낮은 존재감과 지지율 당내 지지 기반이 부족한 점은 그의 약점으로 꼽힌다. 한 더불어민주당 관계자는 “김 전 총리는 당에 세력이 없다”고 혹평을 했다. 한 의원은 “애초 민주당과 성향이 맞지 않는 사람”이라고 꼬집었다. 여기엔 그의 정치 여정이 영향을 미쳤다. 김 전 총리는 2000년 국민의힘의 전신인 한나라당 소속으로 처음 국회에 입성했다. 운동권 출신으로 1988년 한겨레민주당에서 정치를 시작했지만, 국회의원 생활은 보수진영에서 시작한 것이다. 2003년 한나라당을 탈당, 열린우리당 창당에 합류하면서 진보진영으로 돌아왔지만, 지금도 그에겐 ‘한나라당 출신’이라는 꼬리표가 따라붙는다. 공백기를 가지며 존재감이 작아졌다는 점도 약점이다. 2022년 김 전 총리는 총리직을 퇴임하면서 정계 은퇴를 선언했다. 지난해 민주당 공동선대위원장을 맡으며 복귀하긴 했지만, 약 2년의 공백기가 있었다. 조진만 덕성여대 정치외교학 교수는 “정치인에게는 연속성 있게 활동하며 존재감을 지키는 게 중요한데, 김 전 총리는 공백기 동안 주목받은 게 없다보니 대권 잠룡 수준의 존재감을 갖지 못하고 있다”고 말했다. 이런 공백기는 낮은 인지도와 지지율로 이어진다. 세계일보와 한국갤럽이 1월31∼2월1일 전국 유권자 1004명을 대상으로 진행한 여론조사에 따르면 김부겸 전 총리의 지지율은 8%로 집계됐다. 이는 50대(10%), 60대(13%), 70대 이상(14%)이 견인한 것으로, 청년층만 놓고 보면 18∼29세 2%, 30대 4%, 40대 3%로 고연령층 대비 현저히 낮았다. 최근 뚜렷한 정치활동이 없던 탓에 젊은 세대의 지지율이 특히 낮다는 분석이다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다. 야권 다른 후보와 비교해도 청년층 지지율이 낮은 편이다. 18∼29세 지지율만 놓고 보면 이재명 대표(33%), 김동연 경기도지사(11%), 우원식 국회의장(7%), 김경수 전 경남도지사(5%), 정세균 전 국무총리(4%), 박용진 전 의원(3%), 김 전 총리(2%) 순으로, 후보군 중 꼴찌를 기록했다. 전체 연령으로 봤을 땐 이 대표(40%), 김동연 지사(10%)에 이어 3위를 기록한 것과 대조적이다. ◆기회(O): 국민 통합 요구 통합에 대한 국민 요구가 그에게 기회가 될 가능성도 있다. 지난해 12월 발표된 한국갤럽·국민일보 여론조사에 따르면 ‘우리나라에 가장 위협이 되는 문제’로 ‘정치권의 극단적 대립’을 지목한 비율이 35%로 가장 많았다. ‘정부가 우선적으로 해결해야 하는 과제’를 묻는 질문에는 ‘정치권의 협치 및 국민통합’이 26%로 두번째를 차지했다. 그의 강점인 ‘통합 능력’이 빛을 발할 수 있는 여건인 셈이다. 여권에서 중도 성향의 대선 후보가 나오면, 김 전 총리의 역할론이 부각될 가능성이 크다. 중도층 표심이 중요해지기 때문이다. 여권 후보가 TK 지지 기반이 두텁지 않다면, 김 전 총리가 대구 국회의원 경험을 바탕으로 TK 표심을 끌어올 여지도 생긴다. 이 대표 사법리스크가 확대될 경우 이런 강점은 극대화할 것으로 보인다. 야권 후보 중 지지율 1위를 차지하는 민주당 이재명 대표는 진보좌파 이미지가 강한 반면, 김 전 총리는 중도층에 소구력이 있다는 평가를 받는다. ◆위기(T): 이재명 ‘일극독주’ 체제 팬덤 정치가 강화하고 있다는 점은 김 전 총리에게 위협 요인이다. 그는 뚜렷한 지지층을 갖고 있지 않다. 특히 이재명 대표가 일극독주하고 있어 그의 입지는 더욱 좁아진 상황이다. 여론조사 기관 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 10~12일 전국 성인 1000명을 대상으로 실시한 전국지표조사(NBS)에 따르면 차기 대통령 적합도에서는 이재명 대표가 31%로 가장 높게 나타났다. 김 전 총리를 지지한 비율은 0%에 수렴했다. 최근 김 전 총리는 “팬덤 정치를 극복해야 한다”며 당내 다양성을 강조하고 있다. 조기대선이 가시화하는 가운데 민주당의 승리를 위해선 당내 통합이 필요하다고 역설한 것이다. ‘개딸(개혁의 딸)’로 불리는 이 대표 강성 지지층이 비명(비이재명)계 인사를 공격하며 당내 분열이 문제가 됐는데, 이를 극복해야 한다는 지적이다. 김 전 총리는 과연 당의 통합, 나아가 국민 통합을 이뤄내는 ‘통합의 대통령’으로 거듭날 수 있을까. 2025년 대선이 열린다면, 그가 ‘별의 순간’을 맞이할 수 있을지 주목된다.

2024년 12월3일 밤 10시46분. 한동훈 당시 국민의힘 대표가 윤석열 대통령의 ‘비상계엄’을 막겠다고 선언했다. 윤 대통령 계엄령 선포(10시28분) 후 18분만에 나온 집권여당 대표 발언이었다. 공식 계엄 시작 시점(11시)보다 빨랐다. 윤 대통령의 ‘12·3 비상계엄’이 2시간여 만에 국회 의결로 해제 수순을 밟은 것은 한동훈 당시 대표의 빠른 판단이 큰 역할을 했다. ‘한동훈의 시간’이 ‘윤석열의 시간’과 완전히 갈라진 게 이 때부터다. 같은해 12월 14일 가결된 윤 대통령 탄핵안은 ‘친한(친한동훈)계’ 의원들의 동참이 없었다면 성사되기 어려웠다. ‘윤석열 사단’ 황태자로 윤 대통령과 희(喜), 노(怒), 애(哀), 락(樂)을 같이했던 그였다. 그는 지난달 26일 펴낸 ‘국민이 먼저입니다-한동훈의 선택’에서 탄핵의 길을 택한 심정을 “어떻게든 피하려고 했지만 결국 이 길밖에 없다는 생각에 괴로웠다”고 표현했다. 하지만 이때가 2023년 말 국민의힘 비상대책위원장으로 정치권에 합류한 후 그가 맞이한 가장 큰 기회였던 것도 분명하다. 한 초선 의원은 “한동훈의 별의 순간이 바로 ‘12월3일’이었다”고 평했다. 이후 석 달 동안 ‘한동훈의 시간’은 롤러코스터를 탔다. ‘기회’를 맞이했으나 그는 정치적 역량 부족과 보수층 내부 ‘탄핵 반대’에 따른 당내 반발이라는 회오리를 이겨내지 못하며 같은해 12월16일 당 대표직에서 물러났다. 그는 지지자들을 향해 “저를 지키려고 나서지 마세요, 제가 여러분을 지키겠습니다”라는 말과 함께 물러난 뒤 ‘수면 밑’ 잠행을 걸었다. ‘한동훈의 시간’이 멈췄다. 한 전 대표는 두 달여가 지난 2월 말 책 출간을 통해 정치일정의 재시동을 걸었다. ‘12·3 비상계엄’ 이후 탄핵안 가결, 당 대표직 사퇴까지의 기간은 ‘정치인’ 한동훈의 장점과 단점, 능력과 약점을 동시에 드러냈다. 결정적 순간을 파악하는 판단력과 실행력은 그를 돋보이게 하나 정치적 경험 부재로 당내 상황에 제대로 대처하지 못한 점, “제가 비상계엄을 했습니까”라는 말로 대표되는 언행은 그가 왜 대표직에서 물러나게 됐는지를 알게 해준다. 다시 시작한 ‘한동훈의 시간’은 어디로 향할까. “일찍 피는 꽃은 일찍 시든다”, “한동훈의 정치 인생은 끝났다” 등의 호언장담부터 “이재명을 꺾을 이는 한동훈뿐”, “한동훈의 확장성을 믿는다” 등의 희망 섞인 기대감까지 정치권의 시각은 갈린다. 윤 대통령의 탄핵이 인용되면 조기 대선까진 60일. 정치권 안팎에선 5월의 ‘장미 대선’이 점쳐진다. 길면 세 달, 시간이 많지 않다. 그는 가시밭길을 지나쳐 꽃을 피울 수 있을까. 한 전 대표를 S.W.O.T 기법으로 집중 분석했다. ◆STRENGTH: 국민 눈높이 감각과 높은 대중 관심도 한 전 대표는 자서전에서 비상계엄 당시를 회고하며 “계엄 선포 소식에 놀란 국민들이 여당 대표가 강력하게 즉각 반대하는 입장을 낸 것을 보면 ‘여당도 반대하는 계엄이다. 그러니 대통령 마음대로 되지 않을 것이다’라고 안심할 것”이란 판단을 내렸다고 했다. 한 전 대표가 정치권에 발을 내딛고 수차례 강조한 ‘국민 눈높이’에 적중한 사례다. ‘총선 구원투수’로 정치권에 뛰어든 2023년 12월 말부터 ‘윤·한 갈등’ 순간마다 그가 강조한 것은 ‘국민 눈높이’였다. ‘김건희 명품백 사과 요구’, ‘이종섭·황상무·김건희 비선라인 정리 촉구’, ‘문자 읽씹 논란’, ‘김경수 복권 반대’, ‘의대 증원 유예’ 등 각종 현안에서 한 전 대표는 윤 대통령과 엇박자를 내거나 공개 충돌을 불사했다. 윤 대통령과의 잦은 대립을 두고 우려가 이어졌지만, ‘당심’은 한 전 대표의 손을 들어줬다. “국민의 마음과 국민의 눈높이에 더 반응합시다. 민심 이기는 정치 없습니다”라고 한 지난해 7.23 전당대회에서 한 전 대표는 63%의 득표율을 얻으며 1차 투표만으로 당 대표직을 거머쥐었다. “민심의 파도에 올라타자”는 ‘국민 눈높이’가 이번에도 그의 돌파구가 될 수 있을까. 윤 대통령 탄핵심판에서 헌법재판소의 결정만 남은 현시점에 국민 열에 여섯은 탄핵에 찬성한다. 한국갤럽이 지난달 25∼27일 전국 유권자 1000명을 대상으로 전화면접조사 결과, 윤석열 대통령 탄핵에 대해서는 찬성 응답이 59％로 반대 응답(35％)을 앞섰다. 그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다. 대중의 높은 관심도 주요 무기다. 한 전 대표 자서전은 발매 첫 주 주요 온라인 서점 플랫폼에서 국내도서 종합 베스트 1위를 차지했다. 1만 부만 팔려도 대성공이라는 출판계에서 한 전 대표의 책은 예약 판매부수만 4만 권을 돌파했다. 온라인 검색 빈도에서도 대중의 관심이 엿보인다. 구글트렌드 분석에 따르면, 2월 한 달간 한 전 대표에 대한 검색 빈도는 김문수 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등 다른 여권 잠룡(갤럽 조사 지지율 상위권 기준)을 대부분 앞질렀다. 타 후보가 검색 빈도에서 한 전 대표를 앞선 날은 2월1일(홍준표), 4·14·19일(김문수) 총 4일뿐이었다. ◆WEAKNESS: 정치력 증명 한계와 ‘정치인 한동훈’의 성과 부족 정치인에게 여론을 읽어내는 능력과 높은 인지도는 큰 강점이지만, 그것만으론 충분치 않다. 특히 ‘국민통합’이 절대 명제인 대선에서 고도의 정치력은 필수다. 한 전 대표는 이 부분에서 물음표를 떼어내지 못했다. 한 전 대표가 정치를 시작할 때 윤 대통령과 원활한 소통을 기대한 이들이 많았다. ‘윤 정권 황태자’, ‘소(小)통령’ 등 그가 가졌던 별명이 ‘여의도’에서도 적용될 것이라는 기대였다. 정작 그가 여의도에서 활동한 후에 윤·한 갈등이 거듭 불거졌다. 당내에선 한 전 대표가 ‘초보 정치인’의 면모를 드러낸다는 불만이 터져 나왔다. 한 국민의힘 의원은 “‘용산’이 잘못을 많이 한 건 맞지만, 여당 대표로서 갈등을 원만하게 관리하지 못한 건 당 대표의 책임”이라고 말했다. 국민의힘 내 한 전 대표 ‘비토’는 단순히 ‘탄핵 찬성’ 때문은 아니다. 탄핵 표결 전후 의원총회에서 공개적으로 친윤(친윤석열)계와 벌인 설전이 그를 둘러싼 비판적 감정을 알려주는 대표 사례다. 그는 의원총회에서 “제가 계엄을 했습니까”라는 말로 의원들의 반발을 샀다. 법무부 장관 시절 야당을 향해 쏘아붙인 ‘직설적 화법’이 같은 당 의원들에게도 향했고, 이는 많은 의원들을 돌아서게 했다. 윤 대통령을 중심으로 결집한 ‘탄핵 반대’ 여론을 다독이는 것은 더 큰 숙제다. 탄핵이 인용된다면 한 전 대표를 향한 ‘배신자’ 공세는 강화될 가능성이 크다. 한 재선 의원은 “한 전 대표는 지금이라도 탄핵 반대 집회에 매일 나가 지지자들에게 죄송하다고 고개 숙여야 한다”고 말했다. 국민의힘 대권 주자는 결국 ‘당심’이 좌우하는 당내 경선에서 1등을 차지해야 한다. 최근 한 전 대표가 윤 대통령에 대한 ‘인간적 미안함’을 연일 드러내고 있는 건 돌아선 당심을 끌어안는 차원으로 보인다. ‘정치인 한동훈’의 성과가 눈에 띄지 않는다는 점도 고비다. 정치인 한동훈의 대표 성과는 ‘금융투자소득세 폐지’와 ‘10·16 재보궐선거 텃밭(부산 금정·인천 강화) 수성’이 꼽힌다. 한 전 대표가 추진한 ‘여·의·정 협의체’는 빈손으로 끝났고, 그가 추진 의지를 밝힌 ‘제3자 추천 방식의 채 상병 특검법’은 당내 반발로 무산됐다. 야권 유력 주자인 더불어민주당 이재명 대표나 ‘여권 잠룡’인 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등이 다년간의 행정 경험을 내세울 때 한 전 대표의 상대적으로 부족한 정치 경험은 약점이다. ◆OPPORTUNITY: 尹 탄핵 인용 시, 보수 여론 변화 가능성 최근 여론조사상 한 전 대표의 지지율은 한 자릿수다. 일각에서는 윤 대통령 탄핵 인용 이후 여론 지형 변화가 기회일 수 있다고 본다. 한 국민의힘 관계자는 “TK(대구·경북)는 이준석을 당대표로 만들었고, 윤 대통령도 우리 사람으로 받아들였다. 당원들은 이기기 위해서라면 유연하고 합리적인 판단을 할 것”이라고 내다봤다. 친한계 측은 ‘계엄반대·탄핵찬성’ 입장을 낸 한 전 대표의 확장성을 무기로 당심을 회복할 것이라고 기대한다. 한국갤럽이 지난달 25∼27일 진행한 여론조사에서 ‘국민의힘 지지자’라고 밝힌 응답자들은 ‘선호하는 장래 지도자’로 김 장관(26%)을 가장 많이 꼽았다. 한 전 대표(11%)는 2위를 차지했다. 전주엔 김 장관(25%), 홍 시장(13%), 한 전 대표(11%), 오 시장(9%) 순이었다. 한 전 대표는 이번 주부터 북토크·강연 등의 공개 행보를 통해 당원들과 소통을 넓히며 당심 회복에 박차를 가할 예정이다. 또 다른 카드는 ‘자기희생’이다. 정치행보를 재개한 한 전 대표는 첫 카드로 ‘임기단축 개헌’을 꺼내들었다. 약점으로 평가되는 ‘경험’을 ‘희생’으로 돌파하겠다는 것이다. 그는 한 언론 인터뷰에서 “만에 하나 올해 대선이 열리고 대통령에 당선된다면 개헌을 이끌고 3년 뒤인 2028년 물러나겠다”라고 밝혔다. 다만 헌법재판소가 윤 대통령 탄핵심판에서 ‘기각’ 결정을 내릴 경우, 한 전 대표의 입지는 더욱 위축될 가능성이 크다. 윤 대통령이 복귀하면 여당 내에서 자연히 윤 대통령의 구심력은 강화되고, 탄핵에 찬성했던 친한계는 물론 한 전 대표의 정치적 입지는 줄어들 수밖에 없다. 이 경우 한 전 대표에 대한 출당 요구 등이 나올 수도 있다. ◆THREAT: ‘조선제일검’ 엘리트 검찰 이미지 한 전 대표의 책 출간 직후 작은 소란이 일었다. 글쓴이 소개에 ‘검사 한동훈’의 이력이 담기지 않아서였다. 저자 소개란엔 그가 제37회 사법시험에 합격하고, 사법연수원을 수료했다고만 짧게 기록됐다. ‘박근혜·최순실 게이트’, ‘이명박 전 대통령 수사’, ‘양승태 대법원장 수사’, ‘조국 사태 수사’ 등 ‘조선제일검’이라고 불렸던 한 전 대표의 화려한 수사기록에 대한 언급이 전혀 없었다. 그의 정치권 진입의 배경이 이러한 수사 및 민주당 이재명 대표 수사과정에서 불거진 야당과의 대립각이라는 점을 고려하면 의외의 태도다. 이를 두고 “국민들이 검사를 두 번 뽑겠나(영남 재선 의원)”와 같은 지적을 고려한 것이라는 해석이 쏟아졌다. 정치권엔 윤 대통령이 야당과 협치하지 않고, ‘김건희 명품백 수수 논란’ 등에 사과하지 않는 등 고집스러운 면모를 보인 것이 모든 사안을 법의 잣대로 바라보는 검사의 시각 때문이라는 지적이 있다. 20여년을 검사로 살아온 한 전 대표도 다르지 않다는 우려는 타당할 수 있다. 한 전 대표는 비대위원장과 당 대표를 지내며 “유례없이 강도높은 단련을 받았다”고 했으나, 한 국민의힘 관계자는 “그렇게 따지면, 윤 대통령도 ‘대선’이라는 압축 단련을 받은 것 아니냐”라고 말했다. 윤석열정부 아래서 법무부 장관으로 지내면서 불거진 사안이 한 전 대표를 겨냥할 수도 있다. 윤석열정부는 기존 청와대 민정수석 하에 있던 인사검증 권한을 법무부로 이관했고, 이 법무부의 수장이 한 전 대표였다. 윤석열정부 초반, 야당은 현 정권의 인사가 ‘검찰’ 위주로 이어지고 있다고 비판한 바 있다. 조기 대선이 펼쳐진다면 한 전 대표는 윤 대통령의 그림자를 걷어낼 수 있을까. 이번에야말로 그는 ‘검사 한동훈’과 ‘정치인 한동훈’의 기로에 섰다.

정치권에 발을 들인 이래 ‘질러가면 백리, 둘러 가면 삼십리’라는 말을 평생의 신조로 삼고 일했다. 국회의원 정책비서 직책은 차분하고 꼼꼼한 성정에 꼭 들어맞는 정치인생 역정의 첫걸음이었다. 그렇게 갈고닦은 실력이 장차 청와대(옛 대통령실) 참모, 국회의원, 광역단체장으로 활동하며 빛을 발했다. 윤태영 전 청와대 대변인은 “참여정부 5년과 노무현 전 대통령의 정책을 재조명하는 프로젝트가 있다면 빼놓을 수 없는 인물”이라고 이 사람을 평가했다. 김경수 전 경남지사 얘기다. 드루킹 사건으로 한동안 영어(囹圄)의 몸이 됐던 김 전 지사가 주유천하(周遊天下) 하듯 영국과 독일에서 유학하고 돌아왔다. 그에게는 ‘노무현의 마지막 비서관’이자 ‘친문(친문재인) 적자’라는 꼬리표가 늘 따라붙는다. 얼핏 보면 두 전직 대통령의 후광에 가려진 듯하다. 그러나 친명(친이재명)계가 주류로 자리 잡은 더불어민주당 내에서도 “그가 대선에 나선다고 하면 도울 것”이라는 이들이 적잖다. 노 전 대통령과 문재인 전 대통령으로 이어지는 민주당의 역사에서 그는 이미 하나의 상징이자 대선 잠룡으로 자리매김한 것이다. 윤석열 대통령 탄핵국면 속 조기 대선 가능성이 점차 커지는 지금, 김 전 지사는 야권의 구심점으로 떠오를 수 있을까. 세계일보는 2일 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 4개 요인을 살펴보는 ‘S.W.O.T 분석’ 기법으로 김 전 지사를 집중 분석했다. ◆강점(S) : 정통성과 ‘친문 구심점’ 김 전 지사는 노 전 대통령과 문 전 대통령을 직접 보좌한 이력 덕에 상당한 정치적 유산을 물려받은 인물로 평가받는다. 노 전 대통령과 함께 일하러 청와대에 들어갔다가 같이 나왔다. 봉하마을 비서실로 옮긴 뒤로는 온라인으로 시민들과 활발히 소통했다. 그는 개인 팬카페가 생길 정도로 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)를 비롯한 진보 지지층으로부터 많은 성원을 받았다. 김 전 지사는 노 전 대통령과 봉하마을 참모들의 소소한 일상을 담백하게 전하는 메신저로 활약했다. 김 전 지사는 노 전 대통령의 ‘마지막 비서실장’ 문 전 대통령과의 인연도 깊다. 그는 문 전 대통령이 박근혜 전 대통령을 상대로 고배를 마셨던 첫 대선 때 공보특별보좌관과 수행팀장으로서 함께 뛰었다. 박 전 대통령 탄핵으로 치러진 조기 대선에서는 문 전 대통령의 대변인으로 활약했다. 경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “김 전 지사는 친문 지지층을 결속할 수 있는 기반이 있는 정치인이다. 이를테면 ‘족보’를 가진 잠룡”이라고 말했다. ◆약점(W) : 당내 기반 부족, 尹이 사면 문제는 당내 지지기반이 약하다는 점이다. 이재명 대표가 김대중(DJ) 전 대통령 이후 처음으로 연임 당대표를 지내고 있는 민주당은 22대 총선을 거치며 친명계가 주류로 자리매김했다. 당의 한 관계자는 김 전 지사의 상징성을 인정하면서도 “우리가 대여 투쟁할 때, 계엄 사태가 터졌을 때 김 전 지사는 뭐했나”라고 했다. 이처럼 친명 일극 체제가 굳어져 비명(비이재명)계의 목소리는 위축될 수밖에 없고, 비명계 주자인 김 전 지사의 당내 입지는 좁을 수밖에 없다. 드루킹 사건으로 징역 2년이 확정돼 경남지사 직을 잃고 수형 생활을 한 점도 내세우기 어려운 이력이다. 해당 사건은 민주국가의 핵심 제도인 선거, 그중에서도 대선에 영향력을 행사하기 위해 매크로(동일기능 반복) 기능이 탑재된 서버로 댓글 여론을 조작했다는 혐의로 수사가 진행됐다. 수사는 문 전 대통령이 임명한 허익범 특별검사가 주도했다. 한 친명계 핵심 의원은 “김 전 지사는 사면·복권을 윤 대통령으로부터 받은 점도 큰 약점”이라며 “그 주홍글씨가 계속 따라다닐 것”이라고 했다. ◆기회(O) : 호남 민심과 이 대표 거취 호남 민심의 향배가 그에게 기회를 줄 것이라는 시각도 있다. 국민대 정치대학원 윤수찬 교수는 “영호남 중심의 지역정당 성격이 강한 우리나라에서는 지역에서 민심을 얻지 못하면 크게 성장하기 어렵다”며 “호남의 민심이 수도권으로 불어오도록 하려면 김 전 지사는 상당 기간 호남에 머물러야 할 필요가 있어 보인다”고 말했다. 문 전 대통령 부인 김정숙 여사가 2017년 대선을 앞두고 매주 1박 2일 광주를 찾아 봉사활동을 하며 민심을 확보한 점을 거론하면서다. 이 대표가 받고 있는 재판 결과도 김 전 지사의 행보에 적잖은 영향을 줄 것으로 보인다. 이 대표는 5개 형사재판을 받고 있는데, 그중 공직선거법상 허위사실공표 사건 2심 선고가 이달 26일로 예정됐다. 1심은 피선거권 10년 박탈형인 징역 1년에 집행유예 2년을 선고했다. 이 대표를 비롯한 친명계는 이 사건이 ‘정치검찰의 표적 수사’에서 비롯된 것이라 보고 공소사실 전부를 부인하고 있다. 그러나 비명계 한 의원은 “사법부가 빨리 이 사건을 매듭짓는 것이 혼란을 줄이는 길”이라고 했다. ◆위기(T) : 친명 강세 속 당내 착근 여부 야인 생활을 마치고 중앙 정치활동을 재개하려는 김 전 지사에게는 공고한 친명 체제를 갖춘 민주당에서 민심만을 바라보며 당내 우군까지 늘려가는 일이 숙제로 남아있다. 22대 총선을 거치며 친명계 의원들이 대거 포진한 지금의 당 상황에서 녹록한 일이 아니다. 지난 영광군수 보궐선거에서 호남의 중요성을 재확인한 이 대표가 사실상 대선 행보를 시작하며 호남 민심을 각별히 챙기고 있다는 전언이다. 이 대표가 당 정체성을 ‘중도보수’라고 강조하면서 DJ를 보좌했던 동교동계 내부의 공감을 얻기도 했다. DJ도 과거 중도보수론을 강조했기 때문이다. 이 대표가 선거법 사건 2심에서 무죄 또는 벌금 100만원 미만을 선고받을 경우도 김 전 지사의 대선 행보에는 지장이 갈 수밖에 없다. 이렇게 되면 대선 주자로서 김 전 지사의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다. 채진원 교수는 “이 대표가 선거법 사건 확정판결이 나기 전까지는 직진할 것”이라며 “김 전 지사의 당내 경선 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다”고 말했다. 채 교수는 “이 대표의 사법 리스크가 김 전 지사는 물론 다른 경쟁 주자 모두에게 기회이자 위기 요인으로 작용하는 변수다. 우리 정치에서 전무후무한 사례”라고 했다. 한국갤럽이 지난 25∼27일 전국 만 18세 이상 유권자 1000명을 대상으로 ‘장래 대통령감 선호도’를 조사(100% 휴대전화 면접방식)한 결과 이 대표가 35%로 선두를 지켰다(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 김 전 지사는 유의미한 응답률을 얻지 못해 순위권에 이름을 올리지 못했다. 일각에서는 비명계 주자들의 연대 필요성이 거론되지만 실현될지는 미지수다.

14일 열린 국회 대정부질문은 인사청문회를 방불케 했다. 야당 의원들은 김문수 고용노동부 장관에게 날을 세운 질문을 연이어 던졌다. “대권에 도전하느냐”라는 질문에 김 장관은 “전혀 그런 생각이 없다”고 답했다. “보수 정치인이냐, 극우 정치인이냐”라는 물음에는 “나는 자유민주 정치인”이라는 답을 남겼다. 반면 국민의힘 임이자 의원은 김 장관을 두고 “‘청년 노동운동가’ 김문수로서 약자를 보면서 피와 땀, 눈물을 많이 흘려봤고 약자들의 아픈 마음에 공감하는 능력이 뛰어나다”며 상찬에 나섰다. 이날 대정부질문은 김 장관의 현재 위상을 방증한다. 한때 중앙 정치 무대와 멀어진 듯했던 김 장관은 ‘12·3 비상계엄 사태’와 탄핵 정국을 거치면서 여권 잠룡 중 선두 주자로 올라섰다. 간접적으로 출마 의사를 내비치고 있는 다른 여권 후보군과 달리, 김 장관은 말을 아끼고 있다. 이명박 전 대통령을 예방한 것 외에는 대선 행보로 해석될 만한 일정도 없다. 그럼에도 여의도 안팎에서는 김 장관의 출마 가능성을 저울질하는 말들이 끊임없이 쏟아진다. 김 장관은 2011년 4월 세계일보와의 인터뷰에서 “대선은 본인의 뜻으로 나간다, 안 나간다 말할 수 있는 것이 아니다. 민심과 시대정신, 역사의 부름이 있어야 가능하다”며 “때가 되면 나가고 싶지 않아도 나가야 하고, 때가 오지 않으면 나가고 싶어도 못 나가는 것이 대선”이라고 말했다. 인터뷰로부터 1년 뒤 김 장관은 18대 대선 출마를 선언했지만, 박근혜 전 대통령에게 경선에서 패하며 쓴잔을 마셨다. 김 장관의 ‘때’는 이번일까. 김 장관을 S.W.O.T 기법으로 집중 분석했다. ◆STRENGTH: 선명성과 검증된 행정 능력 김 장관의 강점은 선명성이다. 보수층에서는 김 장관을 ‘반(反) 윤석열’ 진영의 대척점에 서 있는 인물로 바라본다. 김 장관이 보수층의 마음을 사로잡게 된 계기로는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 ‘기립 사과’를 요구했다. 국회에 출석한 한덕수 국무총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 김 장관만이 이를 거부했다. 여전히 김 장관은 윤 대통령 엄호 입장을 유지하고 있다. 최상목 대통령 권한대행이 윤 대통령 탄핵심판을 맡을 헌법재판관 2명을 국무위원들과의 협의 없이 임명한 데 가장 먼저 반발한 이도 김 장관이었다. 윤 대통령 체포 과정에서는 “현직 대통령인 만큼 기본적인 예우는 갖춰야 하는데 너무 나가는 것 아니냐”며 “민심이 뒤집어지고 있다”고 말하기도 했다. 경기지사를 연임하는 동안 가시적인 성과를 보여줬다는 점도 김 장관을 지지할 근거가 될 수 있다. ‘출퇴근 혁명’이라는 찬사를 듣고 있는 수도권광역급행철도(GTX)는 김 장관이 경기지사로 재임하던 2008년 4월 국토해양부에 건설을 건의한 것이다. 서울과 인천 사이에만 적용됐던 수도권 통합환승할인제도에 경기도가 편입된 것 또한 김 장관의 재임 중이었다. 때로는 ‘설화’를 일으킬 정도로 강경한 언사를 자주 내놓지만 실제 행정 운영에서는 유연성을 보여주는 것도 그의 강점으로 꼽힌다. 2010년 경기도지사 시절 김 장관은 당시 보수와 진보 진영간 이슈 중 하나인 ‘무상급식’과 관련, ‘친환경 급식’이라는 형태로 예산을 우회 처리한 바 있다. 진보의제인 ‘무상급식’을 사실상 수용하면서도 ‘친환경 급식’이라는 타이틀을 붙여 보수진영의 불만을 관리했다. 김 장관은 지난해 8월 취임 후부터 임금체불 청산 문제를 주요 의제 삼아 관리에 몰두하고 있다. 김 장관의 부인 설난영씨는 과거 한 인터뷰에서 남편에 대해 “청렴한 사람, 깨끗한 사람”이라고 평가한 적이 있다. ‘청렴’은 김 장관을 설명하는 키워드 중 하나다. 김 장관은 지난해 11월 10억4000여만원의 재산을 신고했다. 윤석열정부 국무위원의 지난해 평균 신고 재산 37억여원의 3분의 1에도 미치지 못하는 수준이다. 김 장관은 2010년 펴낸 저서 ‘어디로 모실까요’에서 “17대 총선을 앞두고 내가 한나라당 공천심사위원장을 할 때는 우리 아파트 20채 값이나 되는 돈을 들고 찾아왔지만 쫓아 보냈다”며 “나는 내 이름에 오점을 남기면서 더럽게 죽기는 싫다”고 밝힌 바 있다. 한 여권 관계자는 “경선이 시작되면 김 장관의 낮은 재산이 화제가 될 것”이라고 말했다. ◆WEAKNESS: 낮은 확장성과 긴 정치적 공백 강점만큼이나 약점도 분명하다. 선거의 승패는 결국 중도층이 판가름한다. 김 장관은 현재 거론되는 여당 후보군의 이념 스펙트럼에서 오른쪽에 있다. 김 장관의 ‘강성 보수’ 이미지로는 확장성에 한계가 있을 수밖에 없다는 것이 정치권의 대체적인 시각이다. 국민의힘 한 의원은 “김 장관은 진정성과 일관성이 좋다. 도지사도, 장관도 했으니 커리어도 좋다“고 평가하면서도 "중도로의 확장성은 지켜봐야 할 것 같다”고 말했다. 강성 노동운동가로 출발해 강경 보수로 이동한 그의 이념 경로도 문제가 될 수 있는 대목이다. 실제로 대부분의 여론조사에서 김 장관 지지층은 보수 성향이 대부분이다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 이달 13~14일 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 진행한 ‘차기 대선주자 선호도’ 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1포인트)에서 김 장관 지지도는 18.1%로 나타났다. 이념 성향별로 나눴을 때 보수층에서는 35.5%로 전체 응답자보다 지지도가 높지만 중도층에선 12.1%, 진보층에선 6.1%에 불과했다. 정치적 공백이 길었다는 점은 뼈아프다. 김 장관은 2016년 20대 총선, 2018년 서울시장 선거에서 잇따라 낙선한 뒤 출마한 적이 없다. 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 ‘아스팔트 우파’로서의 활동에 매진했다. 현재 윤 대통령 탄핵 반대 집회를 이끄는 전광훈 사랑제일교회 목사와도 이때를 기점으로 부쩍 가깝게 지내기 시작했다. 김 장관은 현재 당적이 없다. 국민의힘 내 지지 기반은 사실상 전무하다. 김 장관의 한 측근은 “아직까지 여당 현역 의원 중 김 장관 쪽으로 움직이는 사람들은 눈에 띄지 않는다”고 말했다. 당내에서는 “김 장관의 지지도는 거품”이라는 얘기도 심심찮게 나온다. 직설적인 성격 탓에 겪은 숱한 설화가 그의 발목을 다시 잡을 수도 있다. 김 지사는 오래된 노동운동과 ‘거리 연설’ 습관으로 직설적 화법을 애용한다. 2019년 한 국회 토론회에서 김 장관은 박근혜 전 대통령 탄핵에 찬성했던 김무성 의원의 면전에다 “당신은 천 년 이상 박 대통령 저주를 받을 것”이라고 비판한 바 있다. 같은 토론회에서 김 장관은 “이명박 전 대통령을 다스 가지고 구속시키냐. 그러면 문재인 대통령은 당장 총살감”이라고 말하기도 했다. 준비된 원고 없이 연설하는 ‘즉흥성’에는 탁월하지만 정치인의 설화는 이러한 즉흥성에서 벌어지는 경우가 많다. 경기지사 재임 시절 ‘관등성명’ 논란이 대표적이다. 아스팔트 우파 활동 당시 ‘막말’이 본격적인 선거 과정에서 재조명될 경우 유권자들에게 비호감 요인으로 작용할 가능성이 높다. ◆OPPORTUNITY: 보수층에서의 높은 지지도 여권 주자들이 난립하는 상황에서 김 장관의 가장 큰 힘은 지지도다. 올해 들어 실시된 대다수의 여론조사에서 김 장관은 여권 주자 선두권을 놓치지 않고 있다. 세계일보가 한국갤럽에 의뢰해 지난달 31일부터 1일까지 전국 18세 이상 1004명을 대상으로 무선 전화 인터뷰 방식으로 ‘장래 정치 지도자 선호도’를 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1포인트)한 결과 김 장관은 11%로 이 대표(37%)에 이어 2위를 차지했다. 엠브레인퍼블릭, 케이스탯리서치, 코리아리서치, 한국리서치가 이달 10~12일 18세 이상 1001명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)(95％ 신뢰수준에 ±3.1％포인트)에서도 이 대표가 32%, 김 장관이 13%, 오세훈 서울시장 8%, 홍준표 대구시장 5%, 국민의힘 한동훈 전 대표 4% 순으로 나타났다. 김 장관의 지지도가 신기루에 불과하다는 시각이 있지만, 반론도 있다. 지지율이 지지율을 만든다는 것이다. 이 같은 추세가 경선 시기까지 지속적으로 이어진다면 김 장관 대세론이 형성될 수 있다. ◆THREAT: 尹 탄핵심판 인용 가능성 헌법재판소의 윤 대통령 탄핵 심리가 마무리 단계에 접어든 가운데, 탄핵소추 인용 여부는 김 장관에게도 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 윤 대통령 탄핵이 인용될 경우 비상계엄 선포의 정당성이 부정된다. 윤 대통령 지지층의 와해도 불가피하다. 김 장관의 지지율이 탄핵 반대파의 정치적 열망을 반영한 것이라면, 탄핵 인용 이후에도 김 장관의 인기가 여전할지 장담하기 어렵다. 다만 탄핵이 인용되더라도 김 장관이 강성 보수층의 구심점 역할을 할 수 있다는 상반된 예상도 나온다.

2006년 노무현정부가 제시한 ‘비전2030’ 보고서의 서문이다. ‘선(先) 성장 후(後) 복지’ 기조를 깨고 성장과 복지가 조화를 이룬 ‘동반성장’을 추구하며 인구감소와 저성장, 양극화 등에 대비하자는 방향성은 지금의 시각으로 보면 다소 당연해 보이지만 당시엔 현실성 없는 계획으로 치부됐다. 하지만 보고서가 다룬 의제들이 점차 현실화하며 비전 2030은 이후 오히려 많은 주목을 받았다. 미래를 앞서 내다봤다는 평가를 받는 비전 2030의 핵심 설계자는 김동연 경기도지사다. 당시 기획예산처 국장이었던 김 지사의 아이디어가 비전 2030을 탄생시켰다. 이 같은 혜안을 인정받아 김 지사는 문재인정부의 초대 경제부총리 겸 기획재정부 장관에 임명됐다. 12·3 비상계엄 여파로 조기대선 가능성이 제기되면서 최근 김 지사는 ‘경제 전문가’ 이미지를 부각하며 물밑에서 대선 잠룡으로서의 행보를 이어가고 있다. 조기 대선을 공공연히 언급하지는 않지만 언론 인터뷰 등에서 출마 의사를 숨기지도 않고 있는 김 지사를 S.W.O.T 기법으로 집중 분석해봤다. ◆STRENGTH : 확장성과 국정 구상 능력 김 지사의 강점을 설명하는 핵심 키워드는 ‘확장성’이다. 야권 잠룡으로 꼽히는 인물들 중 중도층 소구력이 가장 높다는 평가를 받는다. 진보 진영과 보수 진영 모두에서 거부감이 크지 않고 합리적이고 온건한 이미지가 강하다는 평가다. 여야를 막론하고 기성 정치인 상당수가 안고 있는 이른바 ‘사법리스크’처럼 드러난 위험 요소가 적다는 점도 중도층에 매력으로 작용할 수 있다. 특정 진영으로부터의 거부감이 적다는 점은 여론조사를 통해서도 드러난다. KPI뉴스가 리서치뷰에 의뢰해 지난 9~10일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사해 12일 발표한 결과에 따르면 '절대 찍고 싶지 않은 후보' 질문에 민주당 이재명 대표가 43.6%, 이낙연 전 총리가 6.2%로 나타난 반면 김 지사는 1.1%가 나와 비호감도가 낮은 것으로 나타났다. 다만 낮은 비호감도가 낮은 인지도에서 비롯된 것으로 볼 수도 있어 해석의 여지는 있다. 비전 2030처럼 이른바 ‘큰 그림’을 그릴 줄 아는 국정 구상 능력도 김 지사의 최대 강점 중 하나다. 김 지사는 경제 엘리트 코스를 밟아온 명실상부 ‘경제 전문가’인 동시에 국가 단위의 거시 기획 능력도 인정받아온 인물이다. 이 같은 능력은 김 지사가 노무현정부부터 이명박정부, 박근혜정부, 문재인정부까지 좌우를 막론하고 등용돼 요직을 맡아온 배경이 됐다. 이른바 ‘흙수저’ 출신으로서 서민의 삶과 복지정책에 대한 이해도가 높다는 점도 강점이 될 수 있다. 기재부 출신의 엘리트 관료 이미지와 달리 김 지사는 어려운 환경에서 어린 시절을 보냈다. 12세에 부친을 여의고 가세가 기울어 판자촌에 살다가 도시정비 사업으로 판자촌에서마저 쫓겨나 천막집에 살았던 경험은 김 지사가 어려운 이들의 삶을 이해하고 복지의 중요성을 강조하는 배경으로 작용한 것으로 알려졌다. 김 지사는 2022년 경기지사 선거 당시에도 여러 차례 유세 무대에서 어려웠던 과거를 언급하며 누구보다도 서민의 삶을 잘 이해하는 도지사가 될 수 있다고 호소했다. ◆WEAKNESS : 부족한 당내 입지와 리더십 반면 낮은 당내 입지는 김 지사의 최대 약점으로 꼽힌다. 민주당 정치인으로서의 뿌리가 깊지 않은 탓에 당내 지지기반이 튼튼하지 않다. 제3지대 정당인 새로운물결의 대표로 2022년 대선에 출마했던 김 지사는 대선 직전 당시 민주당의 대선후보였던 이재명 대표와 단일화했다. 이후 8대 전국동시지방선거를 앞둔 그해 4월 민주당과 합당하고 민주당의 경기도지사 후보 경선에 뛰어들었다. 민주당에 불리한 분위기에서 치러진 당시 지방선거에서 김 지사는 국민의힘 후보였던 김은혜 의원을 상대로 역전승을 거두면서 호남과 제주를 제외한 지역에서 유일한 민주당 광역자치단체장이 됐다. 하지만 이후 경기도정에 집중하며 당내에서는 뚜렷하게 리더십을 보이거나 세력 확장을 도모하지 않았다. 이로 인해 약한 당내 입지는 김 지사의 정치적 약점으로 꼽혀왔다. ‘김동연의 사람들’을 충분히 확보하지 못하고 있다는 평가도 지속해서 제기됐다. 과거 김 지사 캠프에서 일한 적 있는 정치권의 한 관계자는 “김 지사 참모들 중에는 쓴소리를 하는 분들이 많지 않았다”라며 “김 지사가 공무원으로서 혹은 상사로서 존경받을 만 한 부분이 분명히 있지만 정치 영역에서의 리더십은 그것만으로 되는 게 아니지 않나”라고 말했다. 그는 “(김 지사가) 사람들에게 아주 무섭게 대하고 힘들게 하기로 유명했었고, 경기지사로서 일한 지 2년이 넘은 지금도 소위 ‘자기 사람’을 제대로 만들지 못했다거나 리더십이 부족하다는 평가를 받는 이유도 거기에서 기인한 것일 수 있다”고 평가했다. ◆OPPORTUNITY : 비명계 흡수와 탄핵 여파 수습 경험 김 지사는 낮은 당내 입지를 보완하기 위한 행보를 이미 시작한 것으로 보인다. 특히 경기도 산하 조직 등을 활용해 비명(비이재명)계 전직 의원들을 다수 기용하며 비명계 세력을 빠르게 흡수하고 있는 것으로 알려졌다. 김 지사는 최근 경기도경제과학진흥원 이사장에 ‘민평련계 대모’ 인재근 전 의원을 임명했다. 전해철 전 의원은 경기도 도정자문위원장으로 위촉됐고 고영인 전 의원은 경제부지사, 윤준호 전 의원은 정무수석으로 임명됐다. 김민철 전 의원과 김경협 전 의원도 각각 경기도시장상권진흥원장과 경기도시장상권진흥원 이사장으로 영입됐다. 22대 총선 공천 과정에서 밀려난 이용빈 전 의원과 유정주 전 의원도 각각 경기복지재단 대표이사와 경기문화재단 대표이사로 내정했다. 이처럼 비명계 인사들을 잇달아 영입하는 것은 결국 김 지사가 조기 대선을 겨냥해 취약한 당내 입지를 강화하고자 하는 것이라는 해석이 나온다. 광역자치단체장으로서 갈등 일변도의 중앙정치로부터 다소간 떨어져 있다는 점도 김 지사에겐 기회가 될 수 있다. 여야 간의 극한 갈등이 연일 이어지는 현재의 정치판에 높은 피로감을 느끼는 중도층 유권자들에게는 경기지사로서 중앙정치 무대로부터 일정한 거리를 유지하고 있는 김 지사가 대안으로 여겨질 수 있기 때문이다. 김 지사가 최근 들어 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 정치 현안에 관한 메시지를 내고 있기는 하지만 상대적으로 극단적 갈등이나 증오의 정치 이미지가 덜한 것이 사실이다. 12·3 비상계엄 사태 후 계속되고 있는 불안정한 정국도 어떤 의미에서는 김 지사에게 기회가 될 수 있다. 그가 이와 유사한 상황에서 경제 위기를 수습해본 경험을 가진 인물이기 때문이다. 김 지사는 박근혜 전 대통령 탄핵 후 출범한 문재인정부에서 초대 경제부총리 를 맡았다. 경제부총리 시절 3%대 성장을 유지하며 국민소득 3만 달러 시대를 여는 성과를 냈다. 2017년 대통령 탄핵 이후 정치 상황만큼이나 혼란했던 경제 상황을 경제부총리로서 원만히 이끌어간 경험은 이번 조기 대선에서 다른 잠룡들과 차별화되는 김 지사의 강점으로 소구될 수 있는 요소다. 이외에도 충북 음성에서 태어난 김 지사가 ‘충청 대망론’을 띄우며 조기 대선에 임할 가능성도 있다. 김 지사는 지난 6일 서울에서 열린 충남도민중앙회에 참석해 “저는 충청의 아들”이라고 강조했다. 김 지사의 배우자인 정우영 여사의 고향도 충남 논산이다. ◆THREAT : 낮은 인지도와 경기지사 성과 부족 조기대선 무대에서 김 지사의 가장 큰 과제는 공고한 민주당 내 ‘이재명 일극 체제’를 극복할 경쟁력이다. 낮은 인지도부터가 난관이다. 한 정치권 관계자는 “경기도에서야 많이들 알겠지만 전국 단위로 봤을 때 김 지사의 인지도가 결코 높다고 할 순 없다”며 “팬(지지세력)이 많지 않은 김 지사가 보편적 인지도의 벽마저 넘어서지 못하면 대권 도전은 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 경기지사로서의 확실한 '한방'을 보여주지 못한 건 한계로 꼽힌다. 경기지사 직을 맡은 지 2년 반이 지났지만 일각에서는 아직까지 뚜렷하게 성과로 꼽을만한 정책이 없다는 평가가 나온다. 직전 경기지사였고 ‘경기지역화폐’, ‘기본소득 시리즈’ 등 호오는 갈리지만 굵직한 정책들을 선보였던 민주당 이 대표와의 비교는 김 지사에게는 피할 수 없는 숙명이다.

“기자 많네.” 2011년 12월 27일. 한나라당 ‘박근혜 비대위’의 최연소 비대위원. 이준석은 자신의 트위터에 첫 회의 감성을 이렇게 적었다. 쏟아지는 플래시와 카메라. 여기저기서 울리는 키보드 소리. 만 26세 청년은 자신에 몰리는 관심을 두려워하지 않았다. 그는 비대위 참여 전 박근혜 비대위원장에 “제가 어디 가나 두각을 드러내지 않은 적이 없다. 제가 코딱지만 한 3명짜리 집단에 가도 조용히 있는 성격이 못 된다”고 했다. ‘들러리’가 되지 않겠다는 말에 박 위원장은 “당연히 그러셔야죠”라고 답했다. 이준석은 그 말을 들은 후 참여를 결정했다. 26세 청년은 14년을 넘어 마흔 살이 되는 동안 숱한 평지풍파를 겪었다. 이준석의 정치인생은 명암이 뚜렷하다. 헌정사상 최초의 30대 제1야당 대표. 2022년 대선과 지방선거 승리 주역, 22대 국회 유일 수도권 3당 의원이라는 ‘명(明)’과 3번의 국회의원 낙선, 잦은 당적변경, 기존 정치인과의 불협화음이라는 ‘암(暗)’이 공존한다. “조용히 있는 성격이 못 된다”고 한 청년 이준석의 자기통찰 그대로다. 이제 그는 만 40세의 나이로 대선에 도전한다. 윤석열 대통령의 ‘12·3 비상계엄’과 탄핵심판 여파로 조기대선 가능성이 열리면서다. 그는 여야 잠룡 중 가장 먼저 대선 출마 깃발을 사실상 들었다. 명암이 뚜렷한 행보는 이번 대선에도 그대로 일 가능성이 크다. 본인도 부인하지 않는다. 국민은 ‘조용한 성격이 되지 못하는’ 이준석을 전국단위 선거에서 평가할 것이다. 그는 어떤 성적표를 받아들게 될까. ◆‘퍼스트 펭귄’ 이준석…돌파력·이슈 주도력 강점 개혁신당 이준석 의원의 최대 장점 중 하나는 명료함이다. 그는 사안에 자신의 입장을 명확하게 설명한다. 2일 서울 마포구 홍대거리 기자회견에서 그는 “제가 14년 동안 정치를 하면서 일관되게 지켜온 원칙은 세상의 거친 파도에 풍화돼 순치되지 않겠다는 각오”라고 말했다. 대표 사례가 최근 보수진영 일각에서 주장하는 부정선거론에 대한 강경한 대응이다. 이 의원은 공개적으로 부정선거 주장을 ‘음모론’으로 규정하면서 “전쟁을 선포한다”고 강경하게 맞받아친다. 황교안 전 국무총리, 강사 전한길 씨 등 부정선거론 주장 인사와의 공개토론도 제안했다. 이 의원은 ‘부정선거’에 부정적 인식을 오래전부터 보여왔다. 2020년 21대 총선 이후 그는 보수진영 내 부정선거 주장이 일자 “유튜브로 생중계되는 공개토론을 하자”며 “이준석을 박살 낼 좋은 기회”라고 찬성 측을 비꼬았다. ‘명료함’은 돌파력과 합쳐지면 때로 큰 반향을 일으킨다. 이 의원은 정치적 사안에 정면으로 부딪치는 방식을 즐겨 택한다. 2021년 국민의힘 전당대회에서 이 의원은 대구 합동 연설회에서 “박근혜 전 대통령 탄핵은 정당했다”고 말했다. 그는 발언 후 당 대표에 당선됐다. 2022년 윤석열 대선후보와 갈등 중 국회 의원총회에서는 자신을 비판하는 의원들을 향해 “제가 단 한 번이라도 경선이 아닌 방식으로 사람을 꽂아 넣은 적이 있느냐”고 되물었다. 이후 그는 갈등을 가라앉히고 윤석열 대선후보를 대통령으로 만들어냈다. 그는 명료함과 돌파력을 통한 정치적 행보를 토대로 이슈를 주도하는 데 능숙하다. 그렇게 의제를 펼치는 것에 자신감이 강하다. 자신이 생각하는 이슈나 아젠다를 던진 뒤 이를 통한 논쟁을 통해 정치적 흐름을 끌어내는 방식이다. 2021년 서울시장 재보궐선거에서 2030 청년 유권자들을 연설연단으로 올려 청년층 유권자들에 대한 보수정당 지지를 끌어냈던 사례나 2022년 대선과정에서 당 대표로 ‘광주 복합쇼핑몰 유치 공약’을 내밀어 정치권에 토론을 제기했던 사례 등이 이에 해당한다. 그는 조기대선이 열릴 경우의 시대정신으로 ‘세대교체’를 제시했다. 2일 기자회견에서 그는 “대한민국의 미래를 위해 가장 앞장서는 ‘퍼스트 펭귄’이 되겠다”며 “대한민국의 젊은 세대가 반드시 건너야 할 바다라면, 저는 주저 없이 먼저 그 바다에 뛰어들 것”이라고 말했다. 그는 세계일보와의 통화에서 “지난 대선에서도 두 후보가 ‘대장동’ 갖고만 싸우고 대한민국 비전을 이야기하지 않았다”며 “이번엔 그런 일이 반복되면 안 된다. 누군가는 대한민국의 미래를 그리고 있어야 한다”고 말했다. ◆이준석의 대선 키워드는? ‘교육’ 이 의원의 정치적 행로를 한 번에 관통하는 키워드는 ‘교육’이다. 그는 2일 기자회견에서도 현재를 대한민국의 ‘위기’로 규정하면서 이를 뚫어낼 카드 중 하나로 ‘교육’을 제시했다. 이 의원은 “교육에 대한 대대적 투자로 가진 꿈의 크기가 부모의 재산이나 가정환경에 따라 제약받지 않는 세상이 되어야 한다”며 “사람의 가치를 높이는 교육에 올인해야 한다. 대한민국은 더는 출발선이 불공평한 사회가 되어서는 안 된다”고 강조했다. 그는 14년 전 처음 정치에 입문하기 전에도 저소득층 아이에게 교육봉사를 하는 사회단체를 운영했고, 국민의힘 당 대표에서 물러난 후인 2023년 순천에서 교육봉사를 하는 등 교육에 큰 관심을 보였다. ◆‘가는 곳마다 싸운다’…인화력 부족, 과시 성향은 약점 현실과 타협하지 않는 태도는 반대로 말하면 다수 지지를 얻는 것에서는 불리하게 작용하기 쉽다. 특히, 다른 정치인과의 관계 설정에서 어렵게 된다. 거기에 본인 특유의 ‘센 발언’이 겹치면 강한 반감을 사기 쉽다. 지역구(서울 노원병)를 두고 경쟁한 안철수 의원과의 대립이 대표 사례다. 2021년 서울시장 보궐선거 과정에서 그는 안 의원이 서울시장이 되면 어쩌냐는 질문에 “지구를 떠야지”라고 답했었다. 2023년 11월 여의도 내 한 식당에서 옆 테이블에서 식사하던 안 의원이 자신을 비판하는 소리를 벽 너머로 듣자 “안철수 씨 식사 좀 합시다. 안철수 씨 조용히 좀 하세요”라고 소리쳤다. 지지자들에게는 쾌감을 줄지는 몰라도, 반대하는 사람들엔 정서적으로 큰 반감을 주는 언행이다. 지지저변을 확대하기 쉽지 않다. 이 의원의 대표적 약점이다. 2022년 대선과정에서 윤석열 후보에게 “소위 ‘연습문제’라고 표현한 제안을 했다”고 말한 사례도 있다. 그는 대선과정에서 윤 후보 측과 여러 차례 충돌했고 그 과정에서 “감독(당 대표)이 선수(대선후보)까지 하려 든다”는 비판에 직면했다. 그는 몸담은 정당에서 불협화음을 여러 번 일으켰다. 2019년 바른미래당 내에서 손학규 당시 대표와 갈등을 빚었고, 국민의힘 당 대표 때엔 윤 후보와의 마찰 끝에 초유의 ‘당 대표 잠적’ 사태를 일으켰다. 두 사람 간 갈등은 결과적으로 대선 후 이 의원이 당 대표에서 물러나는 원인 중 하나다. 이 의원은 자신의 주도로 창당한 개혁신당 내에서도 허은아 대표와 갈등했다. 개혁신당은 허 대표 당원소환 투표와 가결을 둘러싸고 잡음이 일고 있다. 서울남부지법은 7일 허 대표가 개혁신당을 상대로 ‘당원투표 효력을 정지해달라’고 낸 가처분 신청을 기각했다. 이 대표와의 갈등에서 상대 책임이 없는 건 아니다. 하지만 불협화음이 거듭 일어난다는 건 이 의원 본인 포용력에도 문제가 있음을 방증한다. 장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장은 통화에서 “어찌 됐던 정치는 ‘내 편’을 많이 만들고 나에게 동조하는 사람이 많아야 우위에 설 수 있다”며 “이 의원이 본인만의 소신과 원칙도 물론 중요하지만 포용적인 리더십을 보이는 것은 더 중요하다. 더욱이 이번에 도전하는 건 전국단위 선거인 ‘대선’ 아니냐”고 말했다. 이 부분에서 그가 ‘갈라치기성 정치’를 한다는 비판을 받는 건 뼈아픈 대목이다. 윤 대통령 탄핵 소추 및 현재 정치권내 갈등 확산이 계속되면 자연스레 국민은 안정추구형 리더십에 높은 선호를 보일 가능성이 크다. 현재까지의 이 의원의 정치적 경로는 이런 정치적 지형이 발생할 시 강점 보다는 약점으로 작용할 수 있다.