미국 싱크탱크 퍼시픽포럼(Pacific Forum)의 비상임 켈리 펠로(Nonresident Kelly Fellow)인 안톤 포노마렌코(우크라이나)는 세계일보와의 서면·화상 인터뷰에서 북한군의 러시아 파병이 한반도 안보에 미칠 영향을 이같이 진단했다. 국제정치·외교안보 전문가인 그는 북한군의 새로운 기술 습득뿐 아니라 기존 전술을 실제 전장에서 시험하고 보완한 경험에도 주목해야 한다고 강조했다. 특히 정찰 드론과 위장, 전파교란 장비를 결합한 침투가 한국군의 감시·대응 체계에 부담을 키울 수 있다고 분석했다. 포노마렌코는 북·러 협력이 북한의 남북대화 필요성을 낮추고 있으며, 양국 관계는 우크라이나 전쟁이 끝난 뒤에도 유지될 것으로 내다봤다. 다만 광섬유 드론 등 북한군의 운용 여부가 확인되지 않은 분야에 대해서는 신중한 평가를 주문했다. 다음은 일문일답. ―북한군이 러시아 파병으로 얻은 가장 중요한 교훈은. “가장 중요한 것은 현대전에 빠르게 적응하는 경험을 쌓았다는 점이다. 북한은 이전에도 비정규전을 수행하고 드론을 운용했다. 파병의 의미는 기존 역량과 전술을 실제 전장에서 시험하고 보완할 기회를 얻었다는 데 있다. 북한군은 어떤 전술이 통하는지 확인하고, 새로 배운 것을 곧바로 전투에 적용했다. 현대전에 적응하는 지름길을 찾은 셈이다. 한국은 수십 년간 기술적 우위와 한·미동맹, 첨단 장비에 대한 투자로 북한의 침투와 그에 따른 혼란을 억제해왔다. 그러나 쿠르스크 전투와 북·러 동맹으로 북한이 이 격차를 좁히는 속도가 크게 빨라졌다. 특히 실전에서 FPV(1인칭 시점) 드론과 정찰 드론을 조종한 경험이 중요하다. 지속적인 전파 방해 속에서 드론을 운용했을 가능성도 있다. 조종술뿐 아니라 관련 전술과 기술적 노하우를 익히고, 드론과 지상 병력이 함께 작전하는 경험도 쌓을 수 있었다.” ―쿠르스크의 전투 경험을 대남 작전에 얼마나 적용할 수 있나. “전장 환경과 상대 병력의 구성은 다르지만 상당 부분 적용할 수 있다. 북한으로서는 적의 정찰·감시망이 촘촘히 작동하는 실전에서 병력의 작전 능력을 시험했다는 점이 중요하다. 쿠르스크에서는 드론과 각종 감시장비 때문에 병력의 움직임을 숨기기 어렵다. 이른바 ‘전장의 투명성’이다. 한반도에서는 비무장지대(DMZ)와 군사분계선(MDL) 일대의 감시망이 비슷한 역할을 한다. 북한군은 이런 감시망을 피해 작전하는 경험을 쌓은 셈이다. 한국은 열영상감시장비(TOD)와 전자 감시 체계, 센서, 감시탑, 드론 등을 운용한다. 하지만 지형과 수풀 등으로 감시에 빈틈이 생기는 곳에서는 여전히 월경이 발생한다. 쿠르스크에서 북한군과 맞선 우크라이나 부대들은 훈련이 잘돼 있고 통신·정찰 능력도 우수했다. 전투 영상에는 북한군이 위장과 열 차단 판초를 활용하고 소규모로 공격하며 적의 탐지를 피하려는 모습이 담겨 있다. 이런 경험은 DMZ 감시망의 빈틈을 파고드는 전술을 다듬는 데 도움이 될 수 있다.” ―드론을 활용한 침투는 어떤 위협으로 이어질 수 있나. “구체적인 시나리오를 단정하기는 어렵다. 한국의 방어망을 뚫고 침투한 뒤에도 발각되지 않아야 하기 때문이다. 드론은 이 과정에서 침투를 돕는 수단이 될 수 있다. 북한군은 정찰 드론 운용 경험을 쌓았고, 우크라이나 국경 인근에서 정찰 임무를 수행했다는 증거도 있다. 침투 이후에도 정찰 드론으로 주변 상황을 파악할 수 있다. 침투에 성공하면 FPV 드론으로 군사·정부 시설이나 지휘통제 시설, 에너지 기반시설, 비행장 등을 공격할 가능성이 있다. 다만 이런 작전을 하려면 통신망과 신호 중계기를 갖추고 숙련된 조종사도 확보해야 한다. 한국군의 드론 탐지·무력화 수단을 피할 수 있느냐도 작전의 성패를 가른다.” ―위장과 열영상 탐지 회피 기술이 한국군 감시망을 위협할 수준인가. “각각의 기술만 보면 획기적인 발전이라고 하기는 어렵다. 북한은 과거에도 기초적인 야간투시 장비를 반입했고, 훈련 영상에서도 정교하게 위장한 모습을 보여줬다. 쿠르스크에서 체열이 드러나지 않도록 하려는 시도도 효과는 제한적이었다. 특히 혹한에는 우크라이나 드론이 북한군의 체열을 여전히 포착할 수 있었다. 문제는 이런 수단을 함께 쓸 때다. 열 차단 판초와 드론 탐지기, 전파 방해 장비를 갖춘 북한 특수부대가 정찰 드론의 지원까지 받으면 침투하면서 주변 상황을 더 정확히 파악할 수 있다. 개별 장비의 효과는 제한적이더라도 함께 운용하면 한국군이 침투를 탐지하고 대응하기가 더 어려워질 수 있다.” ―광섬유 드론이나 매복용 드론 운용 능력도 확보했다고 보나. “북한군이 중장기적으로 이런 능력을 갖추는지 지켜봐야 한다. 현재 북한군이 광섬유 드론을 운용하거나 드론 매복 공격에 참여했다는 증거는 없다. 수자 일대 전투에서 러시아의 첨단 드론 부대인 루비콘과 작전상 접점은 있었지만, 관련 기술을 넘겨받아 실제로 운용하고 있다고 단정할 수는 없다. 북한이나 러시아의 훈련 영상에 북한군이 해당 드론을 운용하거나 매복 공격을 연습하는 모습이 나오는지 살펴야 한다. 북한군이 다시 전투에 투입된다면 배치 지역에서 이런 드론이 포착되는지, 실제 공격에 쓰이는지도 주목해야 한다. 이런 증거가 확인되면 북한군이 관련 기술을 이전받아 활용하고 있다는 판단에 힘이 실릴 것이다. 관련 상용 드론과 부품을 조달하거나 북한 안에 조립시설을 구축하는 움직임도 주요 경고 신호다.” ―한국이 우선 보완해야 할 방어 분야는. “FPV 드론 공격으로부터 핵심 시설을 지키는 데 더 힘을 쏟아야 한다. 최근 을지 자유의 방패(UFS) 연습은 대형 자폭 드론 대응에 초점을 맞췄다. 한국은 우수한 방위산업 역량과 탄도미사일 방어 능력을 갖추고 있다. 하지만 우크라이나의 전선 인근 도시를 보면 FPV 드론도 심각한 위협이다. 러시아군은 FPV 드론으로 주유소와 소방대원, 구급차, 대피 지원팀은 물론 사정권에 있는 에너지·정부 시설까지 공격한다. 서울을 비롯한 도시 지역에서도 이런 공격에 대비해야 한다. 드론 탐지기와 전파 방해 장비를 배치하고, 주요 기반시설에는 드론 방호망을 설치하는 등 구체적인 보호 대책을 마련할 필요가 있다.” ―한국 정부의 대화 제의에 북한이 호응하지 않는 이유는. “북한은 2022년 이후 입지를 다졌다고 본다. 러시아와 협력하면서 수십억달러를 벌어들이고, 이전에는 얻기 어려웠던 탄도미사일·드론·방공·전자전 관련 첨단 기술도 확보했다. 물론 포탄과 포병 장비, 일부 탄도미사일을 내주고 병력의 희생까지 감수해야 하지만, 치르는 대가보다 얻는 이익이 훨씬 크다. 남북대화가 불가능한 것은 아니지만 당분간 북한은 관심이 없어 보인다. 한국과 대화를 재개하기보다 러시아와 협력하는 편이 더 이익이기 때문이다. 핵무기도 미국을 비롯한 상대와 협상할 때 북한의 협상력을 높여준다.” ―우크라이나 전쟁이 끝나도 북·러 밀착은 이어질까. “지금 추세라면 양국 관계는 안정적으로 유지되거나 더 긴밀해질 것이다. 기술 이전과 경험 공유가 늘고, 정보 공유와 위성망, 공군·해군 분야로도 협력이 확대될 수 있다. 양측 모두 그럴 의지가 있다. 종전 이후에도 군사협력은 이어지겠지만 경제·교역 분야의 비중이 더 커질 수 있다. 러시아는 북한의 노동력과 상품을 계속 활용하려 하고, 북한은 러시아산 에너지를 지속적으로 공급받고 수입원과 교역 기회를 확보하려 할 수 있다. 다만 러시아가 국제적으로 얼마나 고립돼 있느냐에 따라 북·러 관계의 강도도 달라질 것으로 본다. 국제적 고립이 완화되면 러시아는 북한과의 협력에서도 더 신중하게 움직이고 수위를 조절할 가능성이 있다.” ―러시아의 대유럽 압박 속에서 한국의 대러 정책을 어떻게 평가하나. “러시아는 전면 충돌에 이르지 않는 수준의 도발을 이어가며 동맹이 어디까지 대응하는지 시험하고 있다. 북한도 한반도에서 도발을 계속하고 있어 우려스럽다. 이런 상황에서 한국은 이전보다 러시아에 대한 대응 수위를 조절하는 모습이다. 한국은 러시아의 지원을 받으며 공세를 강화하는 북한에 대응해야 하는 한편, 북대서양조약기구(NATO)와의 방산 협력도 확대하려 한다. 한·미 관계도 순탄치 않다. 유럽과 인도·태평양의 안보가 갈수록 밀접하게 얽히는 상황에서 외교적 선택의 폭을 확보하려는 행보로 볼 수 있다.” ―한국군 장병들이 다친 최근 DMZ 지뢰 사건은 어떻게 보나. “한국의 새 정부가 어떻게 대응하는지 시험하려는 도발일 가능성이 있다고 본다. DMZ에서 추가 충돌이 벌어질 수 있음을 보여주는 사건이다. 북한군이 쿠르스크에서 드론과 열영상 감시를 피해 작전한 경험도 관련이 있을 수 있다. 이런 경험은 한국과의 기술 격차를 좁히는 데 도움이 됐고, 이번 사건에도 당시 얻은 교훈이 적용됐을 가능성이 있다. 드론 탐지기와 전파 방해 장비 등의 기술 이전도 북한의 현재와 향후 DMZ 활동에 영향을 줄 수 있다. 군사분계선 일대의 철책 건설과 맞물린 이번 지뢰 사건은 추가적인 긴장 고조로 이어질 수 있는 위험한 선례다.”

타넬 셉 주한에스토니아대사는 지난 7일 서울 중구 주한에스토니아대사관에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 자국이 세계적인 디지털 강국으로 도약한 비결로 ‘신뢰’를 꼽았다. 인구 130만여명의 북유럽 소국 에스토니아는 대부분의 행정서비스를 온라인으로 처리하는 디지털 선도국이다. 세계 최초로 비거주 외국인에게 디지털 신원을 부여하는 ‘전자영주권(e-Residency)’ 제도도 도입했다. 1991년 소련으로부터 독립한 에스토니아는 부족한 인력과 재원으로 국가를 재건하기 위해 디지털 전환을 추진했다. 이후 디지털 기술은 러시아와 국경을 맞댄 소국의 행정 효율성과 국가 안보를 뒷받침하는 핵심 기반으로 자리 잡았다. 정부기관이 국민으로부터 이미 제출받은 정보를 다시 요구하지 못하도록 하는 ‘한 번만(once-only)’ 원칙이 대표적이다. 국민은 자신의 개인정보에 어떤 기관이 언제 접근했는지도 직접 확인할 수 있다. 셉 대사는 “누구도 모든 데이터에 무제한으로 접근할 수 없으며, 업무상 필요한 경우에만 접근이 허용된다”고 설명했다. 디지털 인프라는 국가 비상사태에 대비하는 데도 활용되고 있다. 에스토니아는 룩셈부르크에 국가 핵심 데이터를 복제·보관하는 세계 최초의 ‘데이터 대사관’을 구축했다. 자연재해나 군사적 공격으로 본토의 정보시스템이 마비되더라도 국가의 핵심 기능을 유지하기 위해서다. 우크라이나 전쟁 이후 군사력 강화에도 속도를 내고 있다. 에스토니아의 올해 국방비는 국내총생산(GDP)의 5.4%인 24억유로(약 3조6000억원)에 달한다. 셉 대사는 우크라이나 전쟁에 대해 “군사행동은 지역적으로 벌어지고 있지만 그 의도는 전 세계를 향하고 있다”고 진단했다. 특히 북한군의 러시아 파병과 관련해 “북한이 참전 과정에서 이전에는 갖지 못했던 군사역량을 확보하고 있다”며 한반도 안보에 미칠 영향을 우려했다. 안보 환경이 악화하면서 한국과 에스토니아의 방산 협력도 확대되고 있다. 에스토니아는 한국산 K9 자주포를 핵심 포병 전력으로 운용하고 있으며, 천무 다연장로켓도 도입할 예정이다. 셉 대사는 한국 방산의 강점으로 가격과 품질, 안정적인 납기를 꼽았다. 최근에는 에스토니아에서 첫 한·에스토니아 방산산업 포럼도 열렸다. 다음은 일문일답. ―에스토니아가 세계적인 디지털 강국으로 도약한 배경은. “1991년 독립 당시 에스토니아는 가난한 나라였다. 반세기에 걸친 소련의 점령으로 막대한 피해를 입어 사실상 국가를 처음부터 재건해야 했다. 한정된 재원으로 효율적인 정부를 구축할 방안을 고민하던 시기에 인터넷이 등장했다. 해외 시스템을 도입할 자금은 부족했지만 뛰어난 엔지니어와 프로그래머들이 있었다. 이들이 직접 시스템 개발에 나섰다. 한국에 ‘한강의 기적’이 있다면 에스토니아에도 짧은 기간에 눈부신 발전을 이룬 기적이 있다.” ―에스토니아 디지털정부를 관통하는 핵심 원칙은. “여러 원칙 중에서도 ‘한 번만(once-only)’ 원칙을 꼽고 싶다. 정부기관이 국민으로부터 한 번 제출받은 정보는 보관했다가 필요할 때 기관 간 공유해 활용하도록 하는 것이다. 국민에게 같은 정보를 반복해서 요구해서는 안 된다. 예컨대 정부가 이미 국민의 주소를 보유하고 있다면 다른 기관이 주소를 다시 제출하도록 요구하는 것은 에스토니아에서 불법이다.” ―개인정보 오·남용 우려는 없나. “국민은 언제든 자신의 개인정보에 누가 접근했는지 확인할 수 있다. 모든 접근 기록이 남기 때문에 불법적인 접근이 확인되면 문제를 제기할 수도 있다. 누구도 모든 데이터에 무제한으로 접근할 수는 없다. 핵심은 시스템에 대한 신뢰를 구축하고 유지하는 것이다. 에스토니아는 정부에 대한 신뢰와 디지털 시스템에 대한 신뢰를 어느 정도 분리하는 데 성공했다. 정부나 특정 정당, 정치인을 신뢰하지 않더라도 디지털 시스템은 믿고 이용한다는 의미다. 이제 디지털 행정에 대한 의존도가 높아 과거의 종이 행정으로 돌아가기 어려울 정도다. 그만큼 시스템의 안정성을 확보하고 국민의 신뢰를 지속적으로 유지하는 것이 중요하다.” ―전자정부가 국민 생활에 가져온 변화는. “대표적인 사례가 세금 신고다. 정부가 필요한 정보를 이미 보유하고 있어 신고서가 사전에 작성되기 때문에 통상 1분이면 신고를 마칠 수 있다. 전자서명 서비스만으로도 국내총생산(GDP)의 약 2%에 해당하는 자원을 절약하는 것으로 추산된다. 그러나 디지털정부의 궁극적인 목적은 비용 절감을 넘어 국민이 행정 업무에 들이는 시간을 줄이고, 원하는 일에 더 많은 시간을 쓸 수 있도록 하는 데 있다.” ―외국인에게 디지털 생태계를 개방한 e-Residency 제도도 주목받고 있다. “한국에 거주하면서도 에스토니아에 회사를 설립하고 전자서명 등 디지털 인프라를 활용해 업무를 처리할 수 있다. 현재 187개국에 e-Residency 이용자가 있으며, 이들이 설립한 기업은 4만4000개가 넘는다. 에스토니아에서 새로 설립되는 기업 5곳 중 1곳이 e-Residency 이용자가 세운 기업이다.” ―룩셈부르크에 ‘데이터 대사관’을 구축한 이유는. “후쿠시마 원전 사고를 계기로 자연재해뿐 아니라 국가 안보 위협에도 대비해야 한다고 판단했다. 에스토니아는 국토가 작아 국내에 서버를 분산하는 것만으로는 한계가 있다. 이에 핵심 데이터를 해외에도 복제·보관하기 시작했다. 영토의 일부 또는 전체를 잃는 상황에서도 국가의 핵심 기능을 유지하기 위해서다.” ―러시아가 우크라이나를 넘어 다른 유럽 국가를 공격할 수 있다는 우려도 있다. “우크라이나 전쟁은 2022년이 아닌 2014년에 시작됐다고 봐야 한다. 더 거슬러 올라가면 2008년 러시아의 조지아 침공이 있었고, 2007년에는 에스토니아를 겨냥한 대규모 사이버 공격이 발생했다. 러시아의 공격적인 정책은 오랫동안 이어져 왔다.” ―러시아의 추가 공격이 임박했다고 보나. “러시아의 추가 공격 가능성을 경고하는 분석이 잇따르고 있지만, 현재로서는 위협이 더욱 고조되고 있다는 점을 뒷받침할 만한 증거가 없다. 막연한 공포를 키우기보다 냉정하게 상황을 판단해야 한다. 그렇다고 경계를 늦춰서도 안 된다. 철저한 대비가 필요하다. 에스토니아가 국방비를 국내총생산(GDP)의 5% 이상으로 늘리고 새로운 군사역량을 확충하는 것도 이런 이유에서다.” ―우크라이나 전쟁이 한반도 안보에 미치는 영향은. “러시아는 북한군을 전쟁에 끌어들여 우크라이나 전쟁을 한반도 문제로까지 확대했다. 북한은 참전 과정에서 이전에는 갖추지 못했던 새로운 군사역량을 확보하고 있다. 우크라이나 전쟁은 결코 우크라이나만의 문제가 아니다.” ―한국의 우크라이나 군사 지원도 확대돼야 한다고 보나. “개인적으로 한국이 우크라이나에 대한 군사적 지원을 확대하기를 희망한다. 한국은 북한의 군사적 위협에 대응하기 위해 다양한 무기와 방어체계를 개발해 왔다. 이러한 역량이 우크라이나에도 도움이 될 수 있다고 본다. 다만 살상무기를 지원하지 않는다는 한국 정부의 입장은 존중한다.” ―에스토니아가 한국산 무기를 선택한 이유는. “한국 방위산업의 강점은 가격과 품질, 납기 경쟁력이다. 가격이 합리적이고 성능도 우수한 데다 약속한 납기를 준수한다는 점에서 신뢰가 높다. 특히 전 세계적으로 무기 수요가 급증하는 상황에서 납기를 준수하는 능력은 매우 중요하다. 한국은 이러한 측면에서 높은 경쟁력을 갖추고 있다.” ―방산 협력을 무기 구매를 넘어 확대할 계획인가. “한국과의 방산 협력을 단순한 무기 거래를 넘어 장기적인 협력 관계로 발전시키려 한다. 에스토니아 방위산업은 아직 성장 단계지만 인공지능(AI) 기반 상황인식 기술과 대드론 체계, 무인차량 등 첨단 분야에서 경쟁력 있는 기업들이 성장하고 있다. 에스토니아 기업들이 한화와 업무협약(MOU)을 체결했으며, 최근에는 에스토니아에서 첫 한·에스토니아 방산산업 포럼도 열렸다.” ―한국과의 경제협력에서 중점을 두는 분야는. “방산과 에너지, 식음료, 건설 등 4개 분야를 중점적으로 보고 있다. 에너지 분야에서는 풍력과 태양광 등 재생에너지뿐 아니라 소형모듈원자로(SMR) 도입 가능성도 검토하고 있다. 건설 분야에서는 에스토니아가 강점을 지닌 친환경 목조 건축 기술과 경험을 한국과 공유하고 싶다.” ―인구가 적은 에스토니아에서 세계적인 스타트업이 잇따라 탄생한 비결은. “대표적인 성공 사례가 에스토니아 개발자들이 만든 ‘스카이프’다. 스카이프의 성공으로 경험과 자본을 축적한 인재들이 새로운 기업에 재투자하면서 스타트업 생태계가 형성됐다. 에스토니아는 인구 대비 스타트업과 유니콘 기업이 세계적으로 많은 나라 중 하나다.”

“오늘 우리는 한국의 동료 예술인들과 하나의 언어로 이야기하고 있습니다. 바로 ‘전통문화’라는 언어입니다.” 지난 18일 서울 서초구 국립국악원 예악당. 화려한 러시아 전통의상을 차려입은 그젤 단원들이 ‘바리냐’, ‘카마린스카야’, ‘칼린카’ 등 러시아 민속무용을 선보였다. 이어 바보 온달과 평강공주의 이야기를 춤으로 풀어낸 한국 전통무용극 ‘궁’이 같은 무대에 올랐다. ‘파토스(Pathos): 열정과 공감’을 주제로 이틀간 열린 ‘2026 한·러 문화예술제전’의 마지막 무대였다. 러시아 전통무용을 대표하는 모스크바 국립 아카데미 무용극장 ‘그젤(Gzhel)’을 이끌고 한국을 찾은 마리나 표도로브나 쿠클리나 단장은 이날 세계일보와 만나 “각자의 나라가 가진 전통문화를 알리고 그 문화유산을 이어가는 것이 우리 예술인들의 공통된 사명”이라고 말했다. 쿠클리나 단장이 한국을 찾은 것은 2015년 이후 11년 만이다. 그는 “이번이 두 번째 한국 방문”이라며 “11년 전 한국에서 열린 문화축제에 참가해 여러 나라 예술단과 함께 공연했다”고 회상했다. 이어 “당시 젊은 단원들이 한국에서 열린 축제를 무척 즐겼던 기억이 난다”며 “다시 한국 무대에 설 기회를 얻어 매우 뜻깊다”고 말했다. 이번 공연은 한·러 문화예술계가 함께 마련했다. 러시아 문화부와 대한문화예술진흥협회, 한러대화(KRD)가 공동 주최했으며, 러시아 국립 공연기획기관 로스콘체르트와 주한 러시아대사관도 힘을 보탰다. 쿠클리나 단장은 이번 공연의 의미를 양국 간 문화교류에서 찾았다. 그는 방한에 앞서 “러시아와 한국의 문화교류는 양국 관계의 중요한 부분이자 국민 간 상호이해와 우호를 강화하는 강력한 수단”이라며 “우리는 통역이 필요 없는 언어, 춤이라는 언어로 서로 이야기한다”고 강조했다. 그젤은 이름부터 러시아 전통문화에 뿌리를 두고 있다. ‘그젤’은 모스크바 남동쪽 지역에서 수백년간 이어져 온 러시아의 대표적인 도자공예로, 흰 바탕에 코발트빛 청색으로 그려낸 문양으로 유명하다. 러시아 국민예술가이자 안무가인 블라디미르 자하로프는 1988년 그젤 공예 650주년을 계기로 극장을 창설했다. 이후 1993년 국립극장, 1999년 아카데미 지위를 얻었다. 그젤은 러시아 민속무용을 그대로 재현하는 데 머물지 않는다. 클래식 발레 기법을 바탕으로 러시아 각 지역의 민속춤을 무대예술로 재구성하고, 그젤 도자기의 청백색 문양을 비롯해 팔레흐 세밀화와 조스토보 장식화, 파블로보포사드 숄 등 전통공예의 색채와 조형미를 의상과 무대미술에 녹여낸다. 민속무용과 발레, 음악, 공예가 어우러진 종합무대예술인 셈이다. 그젤이 스스로를 ‘모스크바의 문화적 명함’이라고 소개하는 이유다. 2014년 소치 동계올림픽 문화프로그램을 비롯해 브릭스(BRICS)·상하이협력기구(SCO) 정상회의 관련 행사와 프랑스 칸 러시아예술축제 등에 참여하며 해외에서도 러시아 전통문화를 알려왔다. 쿠클리나 단장은 2013년부터 그젤을 이끌고 있다. 러시아 공연예술계에서 30년 넘게 활동하며 대학에서 예술사를 가르쳤고, 러시아연극예술아카데미(GITIS)에서 공연예술을 공부했다. 이후 모스크바 신드라마극장과 드라마·연출센터 등을 거쳤으며 러시아연방 ‘공훈 문화일꾼’ 칭호를 받았다. 쿠클리나 단장이 그젤을 이끌며 주력해온 것은 전통을 현대 관객과 연결하는 일이었다. 창립자 자하로프의 작품을 주요 레퍼토리로 이어가는 동시에 어린이 공연 ‘눈의 여왕’과 현대 안무 작품을 제작하고 영상·멀티미디어 기술도 적극 도입했다. 그는 “모든 무대 공연에는 하나의 역사가 담겨 있다”며 “여기에 영상과 같은 현대적인 시각기술을 더하면 그 이야기를 현대 관객에게 더욱 가깝게 전달할 수 있다”고 말했다. 이어 “우리는 오늘날의 관객에게 이해받기를 원한다”며 “특정 세대에 머물지 않고 모든 세대가 우리의 예술을 이해할 수 있어야 한다”고 강조했다. 쿠클리나 단장은 한국 전통무용에서도 러시아와 맞닿은 지점을 발견했다. 그는 “한국의 춤에는 수천 년을 거슬러 올라가는 깊은 역사적 뿌리가 있다는 것을 느꼈다”며 “먼 과거에서 시작된 전통이 오늘날까지 이어지고 있다는 점이 인상적이었다”고 말했다. 이어 “춤의 동작 하나하나에도 의미가 담겨 있었다”고 덧붙였다. 이 같은 전통의 만남은 무대에서도 이어졌다. 17일 그젤은 민속적 전통과 현대 안무를 결합한 ‘시간을 가로지르는 춤’을 선보였고, 18일에는 러시아 민속무용과 한국 전통무용극 ‘궁’이 한 무대에 올랐다. 행사 주제인 ‘파토스’에 대해 쿠클리나 단장은 “열정이 없는 예술은 존재하기 어렵다”며 “특히 무대예술은 열정 없이는 살아 있을 수 없다”고 말했다. 2022년 이후 한·러 정치·외교 관계가 경색되면서 양국 간 교류도 크게 위축됐다. 그럼에도 문화예술은 양국을 잇는 통로로 남아 있다. 러시아 문화부와 한국 문화예술계가 함께 행사를 마련하고 양국 예술인들이 서울에서 한 무대에 섰다는 점도 이런 맥락에서 의미가 있다. 쿠클리나 단장은 공연 성사에 힘쓴 양국 관계자들에게 감사를 전하며 게오르기 지노비예프 주한 러시아대사의 역할도 언급했다. 그는 “지노비예프 대사가 이번 공연이 성사될 수 있도록 많은 도움을 줬다”며 러시아 정부와 로스콘체르트에도 감사를 표했다. 이어 “한국에서 더 많은 공연을 하고 싶다”며 “러시아의 예술을 한국 관객들에게 더욱 자주 선보일 수 있기를 바란다”고 말했다.

“러시아가 북극항로를 개발하는 주된 목적은 북극 지역의 경제·사회 발전입니다. 그 과정에서 다른 나라와 협력할 가능성도 생깁니다.” 게오르기 지노비예프 주한러시아대사는 8일 세계일보와의 인터뷰에서 러시아가 추진하는 북극항로 개발의 목적과 국제 협력 가능성을 이같이 설명했다. 아시아와 유럽을 잇는 새로운 물류 통로로 북극항로가 주목받는 가운데, 러시아는 자국 북극 지역 개발을 위한 핵심 인프라로서 항로를 확충하고 있다. 한국 정부가 부산을 북극항로의 아시아 거점으로 육성하려는 구상을 추진하는 상황에서, 지노비예프 대사는 조선과 액화천연가스(LNG) 등을 한·러 협력의 잠재력이 큰 분야로 꼽았다. 지노비예프 대사는 러시아 영토의 약 25%가 북극 지역에 속하고, 이곳에서 러시아 국내총생산(GDP)의 약 10%가 생산되고 있다고 설명했다. 러시아는 2020년 2035년까지의 북극 지역 개발 기본정책과 전략을 채택하고 주민 생활 여건 개선과 교통 인프라 확충, 천연자원 개발, 환경 보호 등을 추진하고 있다. 지노비예프 대사는 “2014년부터 2024년까지 국내와 국제 운송을 포함한 북극항로 물동량이 약 400만t에서 4000만t으로 10배 증가했다”며 “앞으로도 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있다”고 말했다. 한국 정부의 부산 북극항로 아시아 거점 육성 구상에 대해서는 직접적인 평가를 삼가면서도 “대한민국 정부가 국제 교통·물류 회랑 개발에 큰 관심을 기울이고 있다는 점을 주의 깊게 보고 있다”고 했다. 그는 “러시아의 북극 개발은 국내 경제·사회 발전을 위한 것이지만 그 과정에서 다른 나라와의 협력 가능성도 생긴다”며 한국의 참여 가능성을 열어뒀다. 특히 조선과 LNG 등은 과거부터 한·러 협력 가능성이 컸던 분야로 꼽았다. 다만 대러 제재가 지속되면서 과거 협력 기반이 크게 약화됐다는 점도 지적했다. 지노비예프 대사는 “대한민국이 서방의 대러 제재 체제에 동참한 이후 양국 조선 분야 협력이 여러 문제에 직면했고 사실상 중단됐다”면서도 “러시아와 서유럽 국가들의 관계와 비교하면 한·러 관계는 훨씬 더 낙관적이다. 잠재력도 있고 할 수 있는 일도 많다”고 강조했다. 다음은 일문일답. ―러시아가 북극항로, 특히 북동항로 개발에 적극적으로 나서는 이유는. “러시아 영토의 약 25%가 북극 지역에 위치해 있다. 북극항로 개발은 어제오늘 시작된 일이 아니다. 이미 1930년대에 여름철 한 계절 동안 북극항로를 항해하는 데 성공했다. 러시아는 오랫동안 이 지역 개발에 관심을 기울여 왔으며, 최근 몇 년간 이를 더욱 체계적이고 적극적으로 추진하고 있다.” ―최근 북극항로 개발이 더욱 속도를 내는 배경은. “첫째, 지난 약 20년간 경제 발전을 통해 개발에 필요한 경제적·재정적 자원을 축적했다. 둘째, 과거에는 없었던 첨단기술이 등장하면서 북극 지역을 보다 경제적이고 효율적으로 개발할 수 있게 됐다. 셋째는 기후변화다. 북극의 기후는 여전히 매우 혹독하지만 개발 여건은 조금씩 나아지고 있다.” ―북극 개발의 구체적인 목표는. “러시아는 2020년 2035년까지의 북극 지역 개발 기본정책과 전략을 채택했다. 가장 중요한 과제는 현지 주민들의 생활 여건을 개선하는 것이다. 이를 위해 교통을 비롯한 각종 인프라를 확충하고, 북극에 풍부한 천연자원을 개발하는 데 힘쓰고 있다. 환경 보호에도 많은 관심을 기울이고 있다.” ―국제협력도 염두에 두고 있나. “그렇다. 이러한 과제를 실현하는 과정에서 국제협력을 강화할 용의가 있다. 세르게이 라브로프 러시아 외교장관도 최근 북극 지역의 도전과 협력 가능성에 관한 글에서 중국과 인도, 브릭스, 독립국가연합(CIS) 국가들과의 협력을 언급했다. 한국과 싱가포르도 언급했는데, 서방의 제재에도 불구하고 러시아와의 북극 지역 협력에 관심을 보이고 있다는 것이다.” ―한국 정부는 부산을 북극항로의 아시아 거점으로 육성하려 한다. 어떻게 평가하나. “주한러시아대사로서 대한민국 정부의 정책을 평가하는 것은 적절하지 않다. 다만 한국 정부가 국제 교통·물류 회랑 개발에 큰 관심을 기울이고 있다는 점은 주의 깊게 보고 있다. 러시아가 북극을 개발하는 주된 목적은 국내 경제·사회 발전이지만, 그 과정에서 다른 나라들과 협력할 가능성도 생긴다. 다른 나라들도 그 혜택을 누릴 기회가 생기는 것이다.” ―한국은 어떤 분야에서 협력할 수 있다고 보나. “과거 러시아와 한국은 조선 산업과 LNG 에너지 분야에서 적극적으로 협력해 왔다. 북극 지역의 에너지 자원을 운송할 선박을 건조하는 과정에서도 러시아는 한국에 많은 기대를 걸었다. 이러한 분야의 협력 전망은 매우 밝았다.” ―쇄빙선 분야에서 러시아의 강점은 무엇인가. “러시아는 세계에서 유일하게 핵추진 쇄빙선을 건조하는 나라다. 북극에서 운항하는 핵추진 쇄빙선은 모두 러시아가 건조한 것이다. 이는 북극항로 개발에서 러시아가 가진 중요한 역량 가운데 하나다.” ―한국에서는 북동항로 이용이 어려워질 경우 북서항로를 대안으로 검토할 수 있다는 이야기도 나온다. “북동항로와 북서항로는 모두 북극해를 거쳐 대서양과 태평양을 연결하지만, 지나는 지역과 주요 운송 수요가 다르다. 북동항로는 러시아 북극 연안을 따라 아시아와 유럽을 잇는 데 주로 활용되고, 북서항로는 캐나다 북극제도를 통과해 북아메리카와 아시아를 연결하는 데 활용될 수 있다.” ―북서항로 자체의 가능성은 어떻게 평가하나. “한국이 자국의 경제 발전에 기여할 수 있는 항로를 개발하려 한다면 성공하기를 바란다. 다만 우리가 알기로는 북서항로의 항해 여건이 북동항로보다 다소 까다롭다. 인프라가 부족하고 수심이 충분하지 않은 곳도 있으며, 얼음도 더 많은 것으로 알고 있다.” ―북극항로가 수에즈운하를 대체할 수 있을까. “객관적으로 보면 북극항로는 수에즈운하에 비해 여러 장점이 있다. 하지만 러시아가 북극항로를 개발하는 목적은 수에즈운하의 물동량을 빼앗거나 다른 나라들이 수에즈운하를 이용하지 못하게 하려는 것이 아니다. 주된 목적은 러시아 북극 지역의 경제·사회 발전이다.” ―최근 북극항로의 물동량은 얼마나 늘었나. “2014년부터 2024년까지 국내와 국제 운송을 모두 포함한 북극항로 물동량은 약 400만t에서 4000만t으로 10배 증가했다. 앞으로도 더욱 늘어날 것으로 전망하고 있다. 북극항로뿐 아니라 러시아 내륙에서 북쪽으로 화물을 운송하는 ‘북극 종단 교통·물류 회랑’ 프로젝트도 추진하고 있다. 특히 강을 이용한 내륙 수로까지 활용하는 구상이다.” ―현실적으로 한·러 협력의 가장 큰 제약은 무엇인가. “대한민국이 서방의 대러 제재 체제에 동참한 이후 양국의 조선 분야 협력은 여러 문제에 직면했고 사실상 중단됐다. 거제도 조선소에도 이미 완성됐지만 인도되지 못한 북극용 가스 운반선들이 있다. 러시아는 이러한 상황에서 자체적인 선박 건조 역량을 키우고 있다.” ―제재가 계속되면 북극항로 협력도 어렵다고 봐야 하나. “제재를 한파나 코로나19 같은 자연현상처럼 고정된 것으로 봐서는 안 된다. 러시아의 입장에서 유엔 안전보장이사회를 거치지 않은 일방적 제재는 국제법에 부합하지 않는다. 일방적 제재가 지속되는 상황은 정상적인 상태가 아니라 비정상적인 상태다. 이를 바로잡아야 앞으로 나아갈 수 있다.” ―그럼에도 당장 가능한 협력은 있나. “지금은 실현하기 어려운 대규모 프로젝트보다 실제로 추진할 수 있는 경제 분야나 문화·교육 등 인문 분야의 협력 사업에 집중해야 한다. 예를 들어 양국 간 직항편이 재개되면 좋을 것이다. 그러면 양국 국민이 서로 방문하기가 훨씬 쉬워질 것이다.” ―향후 한·러 관계를 어떻게 전망하나. “오늘 제재 문제를 많이 이야기했지만, 러시아와 서유럽 국가들의 관계에 비하면 한·러 관계는 훨씬 더 낙관적이다. 협력 잠재력도 크고, 우리가 함께 할 수 있는 일도 많다.” ―남북 대화 재개 과정에서 러시아가 중재 역할을 할 수 있나. “남북이 서로 대화할 의지가 있다면 중재자는 필요하지 않다. 반대로 양측 모두 대화를 원하지 않는다면 중재자가 의미가 크지 않다고 생각한다. 과거에도 남북이 대화를 원했을 때는 중재자 없이 직접 접촉했다.”

한국과 남미공동시장(메르코수르·MERCOSUR) 간 무역협정 협상이 5년여간의 교착을 깨고 다시 움직이고 있다. 메르코수르 순회의장국인 우루과이는 오는 12월 제69차 메르코수르 정상회의에서 협상 재개를 공식화하는 것을 목표로 회원국 간 논의를 이끌겠다는 입장이다. “협상을 재개할 여건은 수년 만에 가장 좋습니다. 우루과이는 메르코수르 회원국들이 앞으로 나아갈 준비가 되는 대로 새로운 협상 라운드를 제안하고 조율할 의향이 있습니다.” 파블로 셰이너 주한 우루과이대사는 지난 12일 세계일보와의 인터뷰에서 한·메르코수르 무역협정 협상 재개 가능성을 이같이 평가했다. 한국과 메르코수르는 2018년 무역협정 협상을 시작했지만 2021년 이후 별다른 진전을 내지 못했다. 셰이너 대사는 “올해 초부터 협상 재개를 위한 몇 차례 회의가 열리면서 다시 협상을 시작하기 위한 기반을 마련해왔다”고 설명했다. 특히 지난달 말 이재명 대통령이 브라질과 아르헨티나 대통령을 각각 만나 협상 재개를 위한 노력을 가속하기로 합의하면서 정치적 동력도 커졌다. 셰이너 대사는 “오는 12월 제69차 메르코수르 정상회의에서 무역협상 재개를 공식 발표하는 것이 명확한 목표”라고 강조했다. 우루과이는 한·메르코수르 무역협정을 메르코수르의 교역 상대국을 확대하고 아시아 수출시장을 다변화하기 위한 ‘전략적 우선순위’로 보고 있다. 우루과이는 전통적으로 메르코수르 회원국 가운데 무역 자유화와 대외 개방에 가장 적극적인 목소리를 내왔다. 현재 우루과이가 메르코수르 순회의장국이라는 점은 협상 재개에 힘을 싣는 요인이다. 야만두 오르시 우루과이 대통령은 지난 6월 말 순회의장직을 맡았다. 임기는 오는 12월까지다. 오르시 대통령은 취임 연설에서 6개월간 무역 자유화를 공고히 하고 메르코수르를 “더 현대적이고 역동적이며 개방적인” 경제블록으로 만드는 데 우선순위를 두겠다고 밝혔다. 셰이너 대사는 “우루과이는 현 순회의장국 임기 동안 이 협정의 주요 촉진자이자 원동력이 되겠다는 확고한 의지가 있다”고 강조했다. 올해 안에 협정이 최종 타결되기보다는 협상을 다시 궤도에 올리는 데 무게를 두고 있다. 협상 재개를 위한 정치적 공감대를 넓히고 실무적 기반을 다지는 것이 우선이라는 설명이다. “우루과이의 의장국 임기 동안 정치적·준비 단계에서 구체적인 진전을 이룰 가능성은 높습니다. 최종 서명까지는 더 많은 시간이 필요합니다. 6개월 동안 현실적으로 달성할 수 있는 목표는 최종적인 기술적 틀을 정비하고 12월 정상회의에서 협상 재개를 위한 공동선언을 공식화하는 것입니다.” 협상이 다시 시작되더라도 풀어야 할 민감한 현안은 적지 않다. 셰이너 대사는 양측의 경제구조 차이에서 비롯되는 이해관계 조정을 가장 큰 과제로 꼽았다. 한국에서는 경쟁력 있는 남미산 농축산물의 수입이 늘어날 경우 국내 농업계에 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다. 브라질과 아르헨티나를 중심으로 한 메르코수르 제조업·중공업계에서도 가격 경쟁력을 갖춘 한국산 산업·기술 제품의 시장 진입 확대에 신중한 목소리가 있다. 위생·검역 문제도 조율이 필요한 사안이다. 우루과이는 한국의 엄격한 위생·검역 규정과 승인 절차가 메르코수르산 육류 제품 등의 시장 진입에 영향을 미치는 요인 가운데 하나로 보고 있다. 셰이너 대사는 양측의 우려를 줄이기 위해 점진적인 관세 인하와 충분한 전환 기간을 두는 방안을 대안으로 제시했다. 위생 분야에서도 검사와 협력 절차를 보다 효율적으로 운영할 필요가 있다고 했다. 특히 개별 품목의 이해관계를 넘어 양측이 협상의 장기적인 효과와 협력 가능성을 함께 살펴야 한다고 강조했다. “논의의 초점을 전통적인 ‘공장과 고기(factories for meat)’의 교환에서 벗어나 에너지 전환과 핵심광물 같은 21세기 가치사슬로 옮겨야 합니다.” 한국의 제조업과 메르코수르의 농축산물을 맞바꾸는 기존의 시장 개방 논리를 넘어 에너지와 핵심광물 등 새로운 분야에서 양측 모두 이익을 얻을 수 있는 협력 구조를 만들자는 의미다. 우루과이는 양자 차원에서도 한국과의 경제협력 확대에 적극적이다. 한국 기업의 투자를 기대하는 분야로 재생에너지와 그린수소, 디지털 경제와 기술 인프라, 전기차·에너지저장, 바이오·제약 등을 꼽았다. 우루과이는 전력의 대부분을 재생에너지원에서 생산할 정도로 에너지 전환 분야에서 경쟁력을 갖추고 있다. 대규모 그린수소 프로젝트와 수출용 합성 파생상품 개발에도 적극적이다. 이 과정에서 한국 기업의 투자 확대에 대한 기대가 크다. 디지털 경제도 유망한 협력 분야다. 글로벌 데이터센터 등 관련 인프라가 들어서면서 소프트웨어와 인공지능(AI), 기술 서비스 기업의 남미 진출을 위한 기반을 갖춰가고 있다는 설명이다. 전기차와 배터리 분야는 한국과의 접점이 크다고 평가했다. 우루과이는 운송수단 전환을 위한 규제 체계와 지원 제도를 갖추고 있어 배터리와 전기차 분야에서 강점을 가진 한국 기업과 협력할 여지가 크다는 것이다. 신약 개발과 의학 연구, 농업 바이오 기술 등 바이오·제약 분야에는 한국의 벤처자본과 글로벌 마케팅 역량이 결합할 수 있을 것으로 기대했다. 셰이너 대사는 특히 한국 기업이 브라질과 아르헨티나를 비롯한 메르코수르 시장으로 진출하는 과정에서 우루과이가 ‘진입 플랫폼이자 운영 허브(hub)’가 될 수 있다고 강조했다. 가장 먼저 내세운 강점은 제도적 안정성과 법적 예측 가능성이다. 우루과이는 중남미에서 안정적이고 투명한 민주주의 국가로 평가받는 만큼 장기 투자 과정에서 발생할 수 있는 거시경제·정치적 위험을 낮출 수 있다는 설명이다. 자유항·자유공항 제도와 자유무역지대를 활용한 물류 인프라도 강점으로 꼽았다. 셰이너 대사는 “한국 기업들은 우루과이에 역내 물류센터를 구축해 한국산 부품을 들여오고, 세금 부담 없이 재고를 보관하거나 간단한 조립을 거쳐 상파울루와 부에노스아이레스 등에 ‘적시 공급’할 수 있다”고 설명했다. ‘메르코수르 관문’으로서 우루과이의 역할도 강조했다. 그는 “우루과이에서 가공·유통된 제품이 메르코수르 원산지 규정을 충족하면 관세동맹의 혜택을 받아 다른 회원국 시장에도 진입할 수 있다”고 말했다. 셰이너 대사는 “한국 기업이 더 넓은 메르코수르 시장에 안전하고 효율적으로 진입하려 한다면 우루과이는 진입 플랫폼이자 운영 허브 역할을 할 수 있다”며 “제도적 안정성과 물류 인프라, 메르코수르 시장에 대한 접근성이 이를 뒷받침하는 세 가지 축”이라고 강조했다.

브라질을 국빈 방문 중이던 지난달 27일(현지시간) 이재명 대통령은 “통상 환경의 불확실성이 커지는 시대에 한국과 메르코수르(남미공동시장) 간 무역협정은 더는 미룰 수 없는 중요한 과제”라고 강조했다. 이 대통령은 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령과의 정상회담 뒤 공동언론발표에서 무역협정에 대해 “한국 기업에는 남미공동시장으로 진출할 기회를 확대하고, 브라질 기업에는 한국을 거점으로 아시아 시장에 진출할 새로운 기회를 제공할 것으로 확신한다”고 밝혔다. 한국과 브라질 등 메르코수르 회원국들이 윈윈할 수 있는 환경을 조성하는 데 두 정상이 뜻을 모은 것이다. 메르코수르는 브라질과 아르헨티나, 파라과이, 우루과이로 구성된 남미 최대 경제블록이다. 리튬과 니켈 등 핵심 광물 자원이 풍부하며 약 3억 명의 소비자를 가진 거대 시장이다. “매우 반가운 소식입니다. 세계 경제의 불확실성이 커질수록 신뢰할 수 있는 파트너와의 협력은 더욱 중요해집니다. 한국과 메르코수르는 경제 구조가 상호보완적인 만큼 지금이 협력을 한 단계 끌어올릴 적기입니다.” 이 같은 평가는 미겔 앙헬 로메로 알바레스 주한 파라과이대사가 세계일보와의 인터뷰에서 밝힌 것이다. 파라과이는 이 대통령의 이번 남미 순방국에는 포함되지 않았지만, 메르코수르 핵심 회원국으로서 한국과 메르코수르의 무역협정 재추진을 어떻게 바라보는지를 알 수 있는 평가다. 로메로 대사는 메르코수르-EU 자유무역협정(FTA) 협상, CELAC-EU(중남미·카리브국가공동체-EU), UNASUR(남미국가연합) 협력 체계 구축 과정에 참여한 남미 경제통합 전문가다. 주한 파라과이대사로 2024년 부임해 한국과 메르코수르를 잇는 연결고리를 만드는 데 힘을 쏟고 있다. 그는 지난달 30일 서울 중구 주한파라과이대사관에서 세계일보와 단독으로 만나 무역협정 재추진에 대한 견해를 밝혔다. 로메로 대사는 한국과 메르코수르의 관계를 이야기하면서 가장 먼저 ‘상호보완성’을 언급했다. “한국은 세계 최고 수준의 제조업과 첨단기술, 혁신 역량을 갖고 있습니다. 반면 메르코수르는 풍부한 천연자원과 식량 생산 능력, 성장 잠재력을 보유하고 있죠. 서로가 가진 강점이 다른 만큼 경쟁 상대가 아니라 함께 성장할 수 있는 파트너입니다.” 무역협정은 한국 기업들이 보다 안정적으로 남미 시장에 진출하고, 메르코수르 국가들은 한국의 기술과 투자를 통해 산업 경쟁력을 높이는 계기가 될 것이라는 의미다. 로메로 대사는 특히 파라과이가 한국 기업들의 남미 진출을 위한 최적의 거점이 될 수 있다고 강조했다. 풍부한 청정에너지와 개방적인 투자제도, 안정적인 거시경제, 메르코수르 시장 접근성을 파라과이의 핵심 경쟁력으로 꼽았다. 그는 “파라과이는 국가에서 사용하는 전력의 90% 이상을 재생 및 청정에너지로 충당하고 있다”며 “세계 최대 규모의 수력발전소 가운데 하나인 이타이푸(Itaipu) 수력발전소 등을 통해 저렴하고 안정적인 전력을 공급하고 있어 제조업과 데이터센터, 첨단산업 투자에 매우 유리한 환경을 갖추고 있다”고 강조했다. 지리적 이점도 빼놓을 수 없다. 로메로 대사는 “파라과이는 남미 대륙의 중심부에 위치해 있다”며 “파라과이가 남미 진출을 희망하는 한국 기업들에게는 전략적인 거점이 될 것"이라고 강조했다. 또 한국을 비롯한 외국의 기업들에게 유리한 파라과이의 ‘마낄라(Maquila)’ 제도를 자랑하기도 했다. 마낄라 제도는 해외 기업이 원자재를 수입하거나 현지에서 조달해 제품을 생산한 뒤 수출할 수 있도록 지원하는 제도다. 외국 기업도 현지 기업과 동등한 조건에서 투자할 수 있도록 하는 파라과이의 대표적인 투자 유치 제도다. 로메로 대사는 “기업들은 필요한 원자재를 유연하게 조달할 수 있고 수출을 전제로 다양한 혜택도 받을 수 있다”며 “외국인과 외국 기업도 현지 기업과 동일한 조건에서 투자할 수 있고 투자 회수 역시 비교적 자유로운 편이어서 장기적인 관점에서 사업을 운영하기 좋은 환경을 갖추고 있다”고 설명했다. 그는 이 같은 투자 환경을 바탕으로 파라과이 산업 구조도 빠르게 변화하고 있다고 했다. “과거에는 원자재 수출 중심이었다면 이제는 자동차부품과 전기·전자, 식품가공 등 부가가치가 높은 제조업을 적극 육성하고 있습니다. 단순히 생산기지를 제공하는 나라가 아니라 함께 산업을 키우고 기술을 발전시키는 나라로 변화하고 있습니다.” 이 같은 변화를 반영하듯 한국 기업들의 남미 투자 관심이 최근에는 제조업을 넘어 데이터센터와 친환경 산업, 첨단기술 분야로 확대되고 있다고 한다. 로메로 대사는 “풍부한 청정에너지와 안정적인 투자환경을 갖춘 파라과이는 미래 산업에도 충분한 경쟁력을 갖고 있다”며 “양국 기업들이 함께 새로운 시장을 개척한다면 단순한 투자 관계를 넘어 지속 가능한 성장 모델을 만들어 갈 수 있을 것”이라고 기대했다. 로메로 대사는 인터뷰 말미 “외교는 결국 사람과 사람을 연결하는 일”이라며 한국과의 교류, 협력 강화에 대한 강한 기대를 내비쳤다. “앞으로 파라과이와 한국 사이에 더 많은 고위급 교류가 이어지길 희망합니다. 한국과 메르코수르는 경제적으로 서로에게 꼭 필요한 파트너입니다. 무역협정은 양측의 기업뿐 아니라 국민을 더욱 가깝게 만드는 계기가 될 것입니다.”