이날 현재까지 조사된 6번째 환자 접촉자는 총 36명으로, 당국은 노출위험도가 고위험 3명, 중위험 23명, 저위험 10명이라고 설명했다. 이들 접촉자 중 엠폭스 의심 증상 보고는 없었고 중위험 이상 대상자 2명에 대한 유전자검사 결과 음성으로 확인됐다. 치명률이 0.13%, 중증도가 1% 미만인 엠폭스는 지난해 5월 이후 세계 곳곳에서 감염 사례가 속출하고 있다. 세계보건기구(WHO)가 지난해 7월 국제공중보건위기상황(PHEIC)을 선포했고 이달 5일까지 세계 110개국에서 8만6838명이 확진됐다. 이 중 사망자는 112명이다. 한때 주간 확진자가 7000명을 넘기도 했으나 현재는 주 100명 내외로 감소하고 있는 상황이다. 하지만 일본과 대만 등 아시아·서태평양 지역에서는 올해 들어 엠폭스 확진자가 증가하는 추세다. 지난해 8명의 환자만 보고됐던 일본에선 지난 3개월여 동안 98명이 확진됐다. 대만도 지난해 4명에서 올해 21명이 감염된 상황이다. 방역 당국은 엠폭스가 코로나19 등 다른 호흡기 감염병과 달리 환자 및 유증상 의심 환자와의 피부 접촉을 통해 전파되는 만큼 대규모 전파 가능성은 적고, 특별한 치료 없이도 대부분 2∼4주 이내 자연 치유가 된다고 설명했다. 엠폭스 의심 증상은 발열(59.1%), 전신 발진(47.4%), 생식기 발진(44.1%), 두통(31.1%), 림프절 병증(29.2%), 근육통(28.3%) 등이다. 지영미 질병청장은 “엠폭스는 현 방역 대응 역량으로 충분히 관리가 가능한 질환으로 지나친 우려와 불안보다는 예방 수칙 준수가 중요하다”고 밝혔다. 엠폭스를 예방하려면 손 씻기 등 개인 위생 수칙을 준수하고 의심 증상자와의 피부 접촉이나 침구류·수건 등 사용 물품 접촉을 삼가면 된다. 발진 등 의심 증상이 나타나면 가까운 의료 기관이나 보건소를 찾아 진료, 검사를 받아야 한다. 방역 당국은 이번 주 엠폭스 위기평가회의를 거쳐 감염병 위기경보 수준을 ‘관심’ 단계에서 ‘주의’ 단계로 상향하는 방안을 논의할 예정이다.