정신질환을 앓는 아이를 둔 부모들에 대한 설문조사 주관식 답변과 연락처를 남긴 응답자를 대상으로 한 심층인터뷰, 소아정신과 전문의에 대한 취재에서 아이들 정신질환 치료 시스템의 허점에 대한 지적들이 쏟아졌다. 특히 많은 정신질환에 동반되는 인터넷 중독 문제는 더 이상 인터넷 활성화의 폐해로 한정하기보다는 정신과 치료를 적극 받아야 할 문제라는 점에서 제도적 접근이 필요하다는 목소리가 많았다. 지난 4월 국가청소년위원회의 ‘2007 청소년 인터넷중독 치료-상담 역량 강화를 위한 전문가 포럼’에서 인터넷중독 환자의 86.4%가 정신질환이 있는 것으로 나타났다. 한림대 춘천성심병원 정신과 이상규 교수는 “인터넷이나 컴퓨터게임을 못하게 하는 부모를 폭행하는 아이들이 갈수록 늘고 있다”며 “더 이상 방치해서는 안 될 사회 문제”라고 말했다. 장애와 정상의 경계선에 있는 아이들에게는 별도의 특수교육을 도입해야 한다는 의견도 많았다. ADHD, 아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 학습장애를 동반하는 일이 많아 일반학급 수준을 따라가기 어렵고 중증·지체장애아를 위주로 한 기존의 특수학급에서도 적절한 수준의 교육을 받지 못한다는 맹점이 있다. 한 어머니는 “일반학급과 특수학급의 사각지대에 놓인 우리 아이는 학교에서 멍하니 앉아서 시간만 보내다 올 뿐”이라고 하소연했다. 또 다른 어머니는 “학교에서 적절한 교육을 받지 못해 결국 부모가 앉혀놓고 일일이 공부를 시켜야 한다”고 말했다. 부모 대상 교육 프로그램이 절실하다는 지적도 있었다. ADHD 초등학생 딸을 둔 한 어머니는 “아이가 정신질환이라는 진단을 받고 난 뒤 우울증을 겪지 않는 부모가 없다”며 “괜한 자책감에서 벗어나 아이의 상황에 맞는 대처법 등을 가르쳐주는 교육이 필요하다”고 밝혔다.한편 아이들의 정신질환을 다루는 방송매체들의 선정적이고 자극적인 방송 탓에 정신질환에 대한 편견이 강화돼 “필요한 치료를 못 받거나 숨어서 치료를 받아야 한다”는 등 항의도 있었다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자 special@segye.com

정신질환을 앓는 소아·청소년과 가족들은 사회의 편견과 경제적 부담, 치료 시설 부재 및 국가의 무관심 등 삼중고에 시달리는 것으로 드러났다. 이런 탓에 상당수 부모들이 심리적·육체적·경제적 고통에 따른 우울증에 시달려 아이에게 악영향을 주는 악순환이 나타나고 있다. 대부분 장기 치료를 받는 만큼 의료보험 적용 등 국가의 개입이 절대적으로 필요하다는 목소리가 높았다. ◆의사들마저 “가능하면 교사에게 알리지 말라”=아이의 학년이 바뀔 때마다 부모들은 불안과 극심한 스트레스에 떨고 있다. 담임 교사가 차지하는 비중이 매우 커 교사의 성향 및 대처 방법을 미리 알아본다는 것. 이에 따라 교사가 적극 대처해주면 아이의 상태를 상담하지만, 그렇지 않은 교사가 더 많아 ‘산만한 아이’로 인식되는 불이익을 감수한다고 한다. ADHD 자녀를 둔 한 학부모는 “아이가 산만하다고 방치하는 교사가 더 많고, 질환을 제대로 이해하지 않으면 교사가 어설프게 도와준다는 것이 오히려 왕따를 조장하는 결과로 나타난다”며 안타까워했다. 소아정신과 의사들은 환자 부모들에게 학기 초엔 교사들에게 아이의 증상을 알리지 말라고 충고한다. 서천석 서울 신경정신과 소아전문의는 “경험상 교사에게 얘기하면 80% 이상이 불리하다”며 “대처법을 모르는 교사들에게 알리면 오히려 아이가 힘들어진다”고 말했다. 교육 이민을 고려하는 부모도 많았다. ADHD 아들(초등6년)을 둔 어머니는 “치료 차원에서 캐나다 학교에 5개월 정도 보낸 적이 있는데 아이가 무척 좋아했다. 아이가 너무 힘들어하면 사춘기를 맞는 2∼3년 동안 외국에 나가서 살까 고민 중”이라고 말했다. ◆치료비 부담이 너무 크다=부모들은 의료보험 적용이 안 되는 놀이·미술치료 등 상담치료비 부담이 너무 크다고 하소연했다. 1회에 5만∼10만원 드는 상담치료를 월 4회 이상 해야만 하는 탓에 가계에 큰 부담을 준다는 것. 아들(틱 장애)과 딸(사회공포증)을 치료 중인 한 어머니는 “놀이치료 비용까지 한 달에 50만원 이상이 들어가 감당하기 어려운 수준”이라며 “저출산 운운하지 말고 존재하는 아이들부터 잘 키우는 게 우선”이라고 말했다. ADHD 아들을 둔 학부모는 “약값 및 치료비가 너무 비싸서 현재 약물치료만 하고 있다. 사회성 치료를 같이하면 빨리 좋아질 텐데 능력이 안 된다”고 한탄했다. 의료보험을 적용시켜 달라는 목소리가 높았다. 한 학부모는 “의료보험이 가장 시급하다. 상담비, 약값, 사회성 치료비로 가정생활이 파탄날 지경이지만 포기할 수 없어서 오늘도 허리띠만 졸라맨다”고 하소연했다. 다른 학부모는 “아이들 치료에 보험을 적용해 주면 범죄를 많이 줄일 것으로 본다”며 “CCTV를 설치하는 비용이나 감시팔찌 같은 것에 들이는 예산을 이런 곳에 써야 한다”고 말했다. ◆농촌 등 지방의 치료시스템 열악=농촌 등 지방은 치료를 맡길 곳이 없다고 애를 태우고 있었고, 서울·수도권에서는 검증된 상담사들을 요구하는 사례가 많았다. 설문조사 결과 보건소 등을 이용한다는 학부모는 고작 3%였고, 복지관 등 지역사회기관 이용률도 17%에 그쳤다. 한 학부모는 “현재 지방에는 소아정신과 전문의조차 없는 곳이 많다. 창원, 순천, 진주 등 내가 살아본 지역만 해도 전문의가 없어 서울까지 병원을 다니고 있다”고 말했다. 그는 병원에 가려면 결석해야 하고 혹시 다른 아이들이 알까봐 체험학습으로 대체하고 있다고 했다. 다른 학부모는 “믿을 만한 치료시설은 서울과 수도권에 대부분 모여 있고 지역사회에는 소아청소년 전문의, 아동심리학자 등 전문 인력 및 시설이 절대 부족해 의지할 곳이 없다”고 말했다.특별기획취재팀=채희창·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자 special@segye.com

ADHD(주의력결핍과잉행동장애)와 학습장애를 앓는 정민(16·가명)이는 지난 10여년 세월을 고통 속에 살아왔다. 5살 때 처음으로 이상징후가 발견됐지만 아동청소년 정신건강에 대한 우리 사회의 무관심과 치료 시스템의 비효율성 탓에 조기치료 기회를 놓쳐 지금은 체념 단계까지 왔다. 정민이는 그간 소아정신과 5곳과 치료실·복지관 등 8곳을 전전했고, 학교도 3번이나 옮겼으나 적절한 진단과 치료를 받지 못했다. 이제 남은 것은 세상을 향한 아이의 분노와 엄마 김혜선(가명)씨의 깊은 한숨뿐이다. 정민이가 대한민국이 아닌 다른 나라에서 태어났다면 어땠을까. 세계일보 취재팀은 정민이의 사례를 아동청소년 의료보건 선진국인 영국의 아동 치료 사례와 비교해보기로 했다. 어머니 김씨와의 5시간 인터뷰와 그동안의 병원 진료기록 조사 등을 통해 정민이의 지난 11년간의 치료 과정을 되짚어봤다. ◆혼란스러웠던 치료 과정=1996년 5월의 어느 날. 김씨는 정민이가 다니던 유치원 선생님으로부터 “아이가 눈을 맞추려 하지 않는데 자폐 같다”는 말을 들었다. 눈앞이 캄캄했다. 아이를 부여안고 서울시내 유명 대학병원을 찾아갔다. 하지만 소아정신과 전문의가 많지 않아 진료를 받으려면 평균 6개월 이상 기다려야 했다. 그렇다고 마냥 기다릴 수 없어 주변에서 추천해준 장애인복지관 2곳의 문을 두드렸다. 복지관에서는 정민이의 발달상태와 언어능력이 또래에 비해 뒤처지니 조기교육과 언어치료를 시키라고 했지만 정작 언어치료실에선 큰 문제가 없다고 했다. 복지관의 진단을 믿을 수 없어 뒤늦게 C대학병원을 갔지만 의사는 “ADHD성향인 듯하나 정확한 건 검사를 받아봐야 안다”고 했다. 그러나 검사하려면 한참을 기다려야 했다. 김씨는 결국 집 근처 D소아정신과에서 심리검사를 받고 나서야 ADHD증상이 있다는 것을 알았다. 처음 이상징후를 발견한 지 2년여가 흐른 뒤였다. 초기 진단도 어려웠지만 치료 과정도 순탄치 않았다. “1년만 치료하면 완치될 것”이라는 의사 얘기에 희망을 갖고 초등학교 진학을 1년 미루면서 D병원에서 3년간 치료했지만 아이는 좀처럼 나아지지 않았다. 또래친구와 어울리지 못하는 아이에게 D병원은 사회성을 길러주는 그룹치료가 아닌 일대일치료만 고집했다. 결국 복합장애로 번져 틱증세까지 보였다. 김씨는 안 되겠다 싶어 그룹치료로 유명한 E병원으로 옮겼다. 하지만 그룹치료는 1년이 넘도록 자리가 나지 않았다. 기다리는 사이 잠시 다녔던 F병원에선 아이에게 우울증이 있다고 했다. 오랜 시간을 기다려 찾아간 병원마다 같은 아이를 놓고 제각각 다른 진단을 내리자 김씨는 마냥 혼란스럽기만 했다. ◆취학 후 가는 곳마다 왕따=정민이의 치료 속도가 더딘 데는 학교 책임도 컸다. 행동이 산만하고 과잉행동을 자주 하다 보니 선생님들과 친구들로부터 ‘천덕꾸러기’가 되어갔다. 이 때문에 학교를 다니며 계속 병원 치료를 받았지만 증세가 오히려 심해졌다. ㄱ초등학교 2학년 당시 정민이는 늘 벌을 서고 매를 맞았다. 이 탓인지 아이의 성격도 점점 거칠어져 갔다. 견디다 못한 김씨와 남편이 교사를 만나 아이 상태를 설명하고 이해를 구했으나 상황은 별로 달라지지 않았다. 결국 ㄴ초등학교로 전학했다. 학교를 옮긴 후 그럭저럭 적응하는 듯 보였던 정민이는 4학년이 되면서 또다시 벽에 부딪혔다. 담임교사는 정민이를 번번이 단체활동에서 제외시켰고 반아이들은 아이를 왕따시켰다. 방법이 없었던 김씨는 또다시 아이를 ㄷ초등학교로 전학시켰다. 이번엔 채 일주일도 못 갔다. 눈이 펑펑 내리던 날, 친구들이 던진 눈에 온몸이 흠뻑 젖은 채 울면서 집에 돌아온 정민이는 더 이상 학교를 가지 않았다. 결국 정민이는 홈스쿨링으로 초등학교를 마치고 지난해 중학교(특수학급)에 들어갔다. “왜 날 특수반에 넣었냐”며 엄마에게 심한 분노를 토해내곤 했던 아이는 요즘 혼자 멍하니 시간을 보내다 올 뿐이다. 김씨는 “정민이 같은 아이를 어떻게 치료하고 도와줘야 할지 지난 11년간 학교와 병원, 복지관 등 어느 곳도 정확한 정보도 대책도 주지 않았다”며 “정민이가 외국에서처럼 정확한 조기진단을 통해 성향에 맞는 치료와 교육을 받을 수 있었다면 지금처럼 힘들진 않았을 것”이라며 한숨을 쉬었다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자 special@segye.com

아이들의 정신건강 문제는 선진국에서도 오래전부터 중요한 정책 이슈였다. 그 가운데서도 영국은 이 문제를 공공 보건 영역에서 가장 잘 대응하는 나라로 꼽힌다. 실제로 영국에서 태어난 제이콥의 치료기록을 살펴봤다. ADHD와 학습장애를 앓는 제이콥은 정민이와 비슷한 4살 때 이상징후가 처음 발견됐다. 하지만 이후 치료 과정은 한국과 큰 차이를 보인다. 제이콥은 영국의 조기개입(Early Intervention) 시스템 덕분에 이상징후가 발견되자마자 의료진의 조기 진단을 받고 2개월 뒤엔 공공 치료 시스템의 도움을 받을 수 있었다. 제이콥의 부모는 발견 당시 거주 지역 내 의료서비스를 담당하는 ‘London Development Centre’에서 빠른 진단을 받았다. 곧 이어 센터에서 대학병원 수준의 의료서비스와 심리치료전문가들이 운영하는 각종 치료프로그램을 꾸준히 받을 수 있었다. 이 덕분에 제이콥은 32개월 만에 치료를 마치고 정상적인 학교생활로 복귀했다. 부모가 장애 진단을 위해 병원과 복지관을 전전하며 가는 곳마다 제각각인 치료방법 사이에서 혼란스러워했던 정민이와는 크게 대조된다. 영국은 아동 정신질환을 조기 치료해 청소년기와 성인기로 이어지면서 복합적으로 나타날 수 있는 사회 문제들까지 예방함으로써 환자 개인과 가족은 물론이고 사회적 비용도 크게 줄이고 있다. 덕분에 영국의 발달장애 아동 비율은 18.2%(1995년)→17.4%(2000년)→16.4%(2005년)로 꾸준히 줄어들고 있다. 반면 한국은 같은 기간 13.0%(1995년)→14.4%(2000년)→16.7%(2005년)로 꾸준히 증가하고 있다. 우리 사회의 조기치료 시스템 부재가 제2, 제3의 정민이들을 계속 양산하는 것이다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자 special@segye.com

#1. 할머니와 단 둘이 사는 민구(11·가명)는 ADHD를 심하게 앓고 있다. 올 초 첫 진단을 받고 약물치료 중인데, 좀처럼 호전되지 않는다. 건물 청소부로 일하는 할머니가 새벽4시에 출근하는 탓에 약을 챙겨먹고 등교하지 못해 수업시간에 산만하다고 혼나기 일쑤다. 손자를 위해서라면 당장 청소일을 그만두고 싶지만 생계 탓에 어쩔 수 없어 할머니는 가슴이 미어진다.#2. 경기도 의정부에 사는 주부 이모(34)씨는 요즘 새벽 2시면 집을 나선다. ADHD와 아스퍼거 등 정신질환을 앓는 아들(7살)의 치료비를 벌기 위해 우유와 신문 배달을 하고 있기 때문이다. 조그만 회사에 다니는 남편의 수입만으로는 월 50만원 이상 들어가는 치료비를 감당할 수 없어 부업을 시작했다. 이씨 부부는 앞으로 치료비가 얼마나 더 들어갈지 벌써부터 한숨만 나온다. 우리 사회 저소득층 자녀들이 소아청소년 정신질환의 ‘사각지대’로 내몰리고 있다. 부모들은 자녀가 ADHD와 틱, 우울증 등을 앓더라도 생계에 쫓겨 이를 모르고 넘어가거나 알더라도 경제 사정으로 제때 치료해주지 못하는 경우가 많다. 더구나 이들을 도와야 할 국가와 지역사회, 학교 등의 공공 의료서비스 체계도 미비해 치료 기회에서 밀려나는 ‘사회적 배제’(Social exclusion)가 심화되고 있다. ◆빈곤층 아이들 정신건강 심각=정신질환을 앓는 아이들은 조기치료와 가족의 꾸준한 관심이 무엇보다 중요하다. 중산층 이상은 평소 자녀 교육에 관심이 높아 아이 증세를 일찍 발견할 뿐 아니라 비용에 크게 구애받지 않고 소아정신과나 특수클리닉 등을 이용해 치료한다. 하지만 저소득층은 부모가 맞벌이거나 편부, 편모, 조부모 등 ‘한부모 가정’인 경우가 대부분이다. 가정형편상 보험이 안 되는 상담 치료비 등을 부담하기 어려운 데다 아이를 지속적으로 돌봐줄 시간적 여유도 부족하다. 사회복지단체 ‘부스러기사랑나눔회’가 소속 600개 지역아동센터의 빈곤층 아동 3641명을 조사해 지난 4월 국가인권위원회의 ‘빈곤과 사회권 심포지엄’에서 발표한 보고서에 따르면 내성적인 성격·정서불안·우울증을 가진 아이가 26.9%(981명), 다른 아이를 때리는 등 공격성을 보인 아이가 26.5%(965명)에 이르는 등 53.4%(1946명)가 정신건강에 빨간불이 켜져 있었다. 이는 일반 아동대상의 역학조사 결과보다 2배 이상 높은 것이다. ◆문턱 높은 치료의 ‘벽’=상황이 이런데도 빈곤층 자녀의 치료 기회는 부족하다. 실제로 소아청소년 정신과 치료기관과 시설은 대부분 부유층 지역에 편중돼 있다. 소아청소년 정신과 전문의가 근무하는 병원은 전국에 190여개. 이 중 절반인 87개 정도가 서울에 몰려 있고, 특히 부유층 지역(강남 송파 서초 양천)에 43곳이나 집중돼 있다. 치료 비용도 큰 장벽이다. 병원이나 사설 클리닉에서 특수치료(놀이·미술치료 등)를 받는 데 약값 외에 적어도 월 30만원 이상이 들어간다. 이 때문에 일부 저소득층은 병원이나 사설 클리닉 대신 사회복지관을 이용하려고 하지만 이마저도 쉽지 않다. 서울의 93개 복지관 가운데 약 70개 정도가 놀이, 미술, 언어 등 특수치료 프로그램을 운영하지만 수요가 폭증해 적게는 3개월, 많게는 1년 이상 대기해야 한다. 김준현 건강세상네트워크 사무국장은 “빈곤층 아동의 정신건강 문제는 육체적 질환 문제와는 달리 방치할 경우 빈곤의 대물림이라는 악순환으로 이어져 나중에 큰 사회적 비용을 초래한다”며 “사회 공공의료 체계 내에서 이 문제를 해결할 실질적 대책을 마련해야 한다”고 주장했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자special@segye.com 용어설명◆주의력결핍과잉행동장애(ADHD)=충동적이고 무절제한 과잉행동을 보이고, 집중력 부족으로 학습장애를 보이는 질환으로, 정상적인 학교 및 가정 생활에 큰 지장을 초래한다. ◆반항장애=거부적·적대적·반항적 행동양상이 최소 6개월 이상 지속되고, 그러한 행동이 학업과 사회생활에 지장을 초래하는 경우. 쉽게 화를 내고 자기 잘못을 남의 탓으로 돌리며, 어른의 말에 복종하지 않는다. 일부러 다른 사람을 화나게 만들고 앙갚음하려고 한다. ◆틱(TIC) 장애=무의식적으로 소리를 내거나 근육의 움직임이 반복적으로 일어난다. 반복해 눈을 깜빡거리고, 어깨를 들썩이고, 머리를 흔들기도 한다. ◆학습장애=지능은 전반적으로 정상 범주에 속하지만, 뇌의 일부 기능 이상으로 학업성취에 어려움을 가지는 경우. 두뇌의 기능적인 이상으로 생기는 것으로 알려져 있고, 초기 발달의 지연이나 주의, 기억, 추론능력, 의사소통, 읽기, 쓰기, 산수, 사회적 능력과 같은 영역에서 어려움을 보인다.

우리 사회의 아동·청소년 정신보건 시스템이 제대로 작동되지 않아 많은 아이들이 고통의 나날을 보내고 있다. 조금만 일찍 발견해 도와줬다면 건강하게 자랐을 아이들이 가정과 사회의 무지, 편견으로 ‘극한 상황’에 내몰리고 있다. 세계일보 취재팀은 이런 안타까운 현실을 알리고 사회적 주의를 환기하고자 두 가지 사연을 소개한다. 발작을 시작한 지 1시간이 넘었는데도 아이는 몸부림을 멈추지 않았다. 웬만한 어른보다 몸집이 더 큰 아이를 움직이지 못하게 등 뒤에서 계속 붙들고 있던 아빠는 온몸이 땀으로 젖었다. 아이가 심하게 몸을 비틀 때마다 두 팔에서 힘이 쭉쭉 빠졌다. 그 사이 엄마가 애를 달래봤지만 소용없었다. 아이는 자기 마음속 분노와 공격 충동을 조절하지 못했다. 집안을 다 부수고, “식구들을 다 해칠 거야”라고 위협했다. 아빠의 힘으로도 어쩔 수 없게 되자 엄마는 작은방으로 달려가 경찰에 도움을 요청했다. 씩씩거리는 아이의 등 뒤에서 아빠는 말없이 눈물을 흘렸다. 취재팀은 지난 14일 경기도 남양주에서 이정길(47·가명)씨 부부를 만났다. 이씨 부부는 최근 큰아들 진호(17·가명)를 경기도의 한 정신병원에 강제입원시키는 아픔을 겪었다. 진호는 어려서부터 ADHD와 틱장애 등을 앓았는데도 가정과 학교, 사회의 편견과 무관심으로 장기간 방치돼 ‘복합 장애’로 악화된 상태였다. 진호는 5살 때 눈을 깜박거리는 틱 증세를 보였다. 처음에는 병명을 몰라 동네 안과를 찾아갔는데, ‘속눈썹이 눈을 찔러 그렇다’며 안약만 넣어줬다. 그 후에도 틱이 계속됐지만 주변에서 애가 크면 없어진다고들 해서 그런 줄만 알고 넘겼다. 실제로 아이는 초등학교 5학년 때까지 틱 외엔 별 탈 없이 컸다. 주의가 산만하고 가끔 친구들과 싸우는 등 말썽을 일으키긴 했지만 그것이 정신질환이라고는 생각지 못했다. 가정형편상 애에게 신경을 많이 쓸 수 없었던 데다 교사들도 아이 상태를 제대로 알려주지 않았다. 진호의 상태가 심각하다는 것을 알게 된 것은 6학년 때. 하루는 학교에서 돌아와 자기 방에 있는 물건을 마구 부수며 고함을 질러댔다. 놀란 부모는 아이를 서울의 한 대학병원으로 데려갔다. 그곳에서 ADHD와 뚜렛, 불안·우울장애라는 진단을 받았다. 그 후 7개월 정도 약물치료를 했더니 아이 상태가 많이 호전됐다. 얼굴 살이 통통하게 오르고, 성격도 순해졌고 표정도 한결 밝아졌다. 이씨는 그 시점에 약을 끊게 했다. 어려운 살림에 약값이 부담이 됐던 데다 아이가 ‘정신과 약을 먹으면 둔해진다’는 속설을 믿었기 때문이다. 약을 끊어도 아이는 한동안 괜찮아 보였다. 하지만 중학교에 진학하자 불량 학생들과 어울리며 비행에 빠졌다. 급기야 동네 사우나에서 금품을 털다 경찰에 붙잡혀 보호관찰처분을 받았다. 중학교는 간신히 졸업했지만 고등학교는 두 달 만에 자퇴했다. 아이는 이후 중국집과 주유소 아르바이트 등을 전전했다. 아이를 치료하려고 정신보건센터 등도 찾아가 봤지만 지방에 살다 보니 거리도 문제였다. 통원치료하려면 하루를 그대로 날려야 했다. 배달일로 겨우 생계를 이어가는 이씨 부부에게는 여간 힘든 일이 아니었다. 그러던 중 지난달 23일 아이는 집에서 발작을 했다. 가족과 함께 TV를 보다 뭔가에 욱하더니 부엌 식기를 마구 던지고 엄마와 동생을 위협했다. 이씨가 급하게 애를 붙잡고 몸싸움을 벌였다. 경찰 4명이 오고서야 강제로 아이를 병원으로 옮길 수 있었다. 이씨는 자신의 무지로 5년 전 아들의 약물치료를 중단시켰던 것을 자책했다. 또 가족이나 학교에서 좀 더 일찍 병을 발견해 치료만 했어도 이 지경까지는 오지 않았을 것이라며 매우 안타까워했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자special@segye.com

지난 2월 동네 공부방 선생님의 손에 이끌려 서울의 한 사회복지관을 찾아온 민희(12·여·가명)와 민수(9·가명) 남매는 한눈에도 정상이 아니었다. 민희는 상담받는 도중에도 계속 무언가 쫓기는 듯 불안한 표정을 감추지 못했다. 민수도 제 또래에 비해 말이 너무 어눌했고 쉬운 글도 읽지 못했다. 가족과 학교의 무관심으로 오랫동안 방치됐던 게 분명해 보였다. 사회복지사의 상담결과 아이들의 상태는 심각했다. 어머니는 3년 전 이혼한 뒤 집을 떠났고, 도매상 유통일을 돕는 아버지는 아침 일찍 나가 자정 무렵에야 귀가했다. 할아버지 할머니가 같이 살지만 폐지 수집을 하러 초저녁부터 새벽까지 집을 비웠다. 가족 누구도 두 아이를 돌봐주지 못하는 처지였다. 사정이 이렇다 보니 남매는 학교에서 돌아오면 줄곧 둘이서만 지냈다. 동네 아이들이 학원에서 공부할 시간에 두 아이는 밤늦게까지 거리를 배회하다 잠에 들곤 했다. 학교에 지각하기 일쑤였고, 성적도 엉망이 됐다. 이런 생활이 계속 반복되면서 밝은 성격이었던 민희는 어느새 매사에 의욕을 잃고 행동도 말도 점점 무기력하게 변해갔다. 동생도 어려서부터 혼자만 있어서인지 다른 아이들과 어울리지 못했다. 두 아이 모두 잘 씻지 않아 몸에서 심한 냄새까지 났다. 가족들이 모르는 사이 아이들의 몸도 마음도 병들어가고 있었던 것이다. 뒤늦게 할머니가 아이들이 좀 이상하다는 걸 느끼기는 했지만 손을 쓰지 못했다. 할머니도 2년 전 암 수술을 해 건강이 좋지 않은 데다 생계를 위해 매일 저녁 일을 나가야 했기에 아이들을 병원이나 복지관에 데려갈 엄두를 못낸 것이다. 빚 갚느라 가족들 한 달 수입이 고작 40만∼50만원에 불과하지만 현재 다섯 식구가 사는 작은 빌라를 소유하고 있어 기초생활수급 혜택도 받지 못하는 처지다. 학교에서도 두 아이는 천덕꾸러기였다. 민수의 1학년 담임선생님이 할머니에게 치료를 권한 것 외에 지금껏 학교에서 아이들에게 관심이나 도움을 준 적은 없었다. 두 아이가 밤늦게까지 동네를 배회하며 이상한 행동과 말을 하고 다니는 것을 걱정한 동네 공부방 선생님이 복지관으로 데려오지 않았다면 아직도 그 상태였을 것이다. 복지사는 남매의 상태가 심각하다고 판단해 복지관과 연계된 소아정신과에 정신건강 검진을 의뢰했다. 그 결과 민희는 소아우울증, 민수는 학습장애 진단을 받았다. ‘주변에서 좀 더 일찍 알았더라면 좋았을 것’이라는 의사의 말에 같이 갔던 할머니는 무지와 가난을 탓하며 대성통곡했다. 다행히 남매는 복지관의 도움으로 미술 및 인지학습 치료 등을 받으며 조금씩 회복되고 있다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자special@segye.com

우리 사회는 정신질환 치료에 대한 부정적 인식과 편견이 강해 부모들이 검사조차 거부하고 진단받는 것을 피하다 병을 키우고 있다는 지적이 많다. 서울대병원 소아정신과 김붕년 교수는 “미국의 ADHD 소아환자 치료율이 40%에 이르는 반면 우리나라는 20% 미만으로 아주 낮은 수준”이라고 말했다. 서울시립어린이병원은 지난해 서울 강남의 한 초등학교에서 정신건강 선별검사를 하려고 교사·학부모들에게 검사의 필요성을 수차례 설명했지만 학부모 2200여명 중 600여명만이 설문조사에 동의했다. 어린이병원 서동수 정신과장은 “설문조사, 전문의 면담 등 단계마다 부모의 동의를 얻어야 하는데 거부하는 경우가 많고, 교장들은 검사결과 치료할 학생이 많으면 이미지가 훼손된다며 꺼린다”고 말했다. 부모들이 자녀의 정신질환을 상담소 등에서 해결하려다 병을 키우는 경우도 적지 않다. 서천석 소아정신과 전문의는 “자폐인 아이를 1년 넘도록 심리치료만 하다가 안 좋아진다고 병원에 데려온 황당한 일이 흔하다”면서 “편견 때문에 상담소에 먼저 가지 정신과로 바로 오는 경우는 별로 없다”고 안타까워했다. 강서교육청 청소년상담센터 신성희 전문상담교사는 “약물 치료가 필요한 때에도 상담만 하고 병원에 안 가는 경우가 많다”면서 “부모들 대부분 정신과 진료기록을 남기는 것 자체를 싫어한다”고 말했다. 교사들도 부모의 편견 때문에 정신과 검사를 권유하는 것조차 쉽지 않다고 토로한다. 한 교사는 “교사가 할 수 있는 것은 아이의 상태를 알리고 치료를 권유하는 것인데, 부모가 안 받아들이면 그만이다. 정신과적 문제가 이상행동으로 나타나기 전에는 어떤 조치도 취할 수 없다”고 말했다. 정신과 진료기록이 있으면 보험 가입이 제한되거나, 정신과 치료를 받는 아이에 대한 왕따나 낙인찍기 등의 문제도 치료를 기피하게 만드는 요인이다. ‘정신과’ 명칭에 대한 거부감이 해소되지 않자 대한신경정신의학회에서는 명칭 변경을 추진하고 있다. 박정수 전 대한신경정신의학회 회장은 “외국에 비해 우리나라는 정신질환과 관련된 용어에 대한 편견이 심해 병원으로 오지 않고 서성이는 사람들이 많다”면서 “학회 안에 개명추진특별위원회까지 만들어 개명을 추진하고 있다”고 말했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자special@segye.com

알버트 아인슈타인(사진)은 네 살이 되도록 말을 하지 못했다. 또 7살 때 까지는 몇 마디 말을 이유없이 반복하는 증상을 보였다. 학교 성적도 형편 없어서 초등학교 1학년 때 선생님은 “이 아이에게 어떤 지적 능력도 기대할 수 없다”는 말을 성적표에 남기기까지 했다. 어린 시절 내내 외톨이로 지냈다. 아이작 뉴턴은 남에게 거의 말을 걸지 않았고, 일에 몰두할 때는 종종 먹는 것 조차 잊었다. 또 친구도 몇 되지 않았지만 이들에게도 무심하거나 거칠게 대했다. 빈 강의실에서 혼자 지껄이기도 했고, 50세 때는 신경발작을 일으키기도 했다. 현대 정신과 전문의들은 이들 천재 물리학자들이 정신질환의 일종인 아스퍼거 증후군에 시달렸다고 보기도 한다. 자폐증 전문가인 사이먼 배런 코언 영국 케임브리지대 교수와 아이오언 제임스 옥스퍼드대 교수는 두 인물의 전기를 면밀히 검토한 결과 아스퍼거 증후군의 증상을 상당수 발견했다고 주장했다. 특히 배런 코언 교수는 “뉴턴은 전형적인 아스퍼거 증후군의 사례”라고 말했다. 아스퍼거 증후군 환자는 자폐증 환자와 유사한 강박적 행동을 반복하고 타인과의 친교나 의사소통에 적지않은 어려움을 갖고 있는 것이 특징이다. 또 자신이 흥미를 가진 분야에 철저하게 몰두하는 경향이 있다. 이처럼 정신 질환을 극복하고 위대한 업적을 남긴 이들은 수없이 많다. 미국의 16대 대통령 에이브러햄 링컨(사진)은 극심한 우울증에 시달렸다. 링컨의 친구인 헨리 위트니는 “링컨은 이유를 알 수 없는 깊고 습관적인 우울 증상을 보였다”고 말했다. 또 링컨과 법률 사무소에서 동업을 했던 윌리엄 헌든은 “링컨은 걸을 때 우울한 기분이 뚝뚝 떨어지는 모습이었다”고 전했을 정도다. 링컨 연구가 조슈아 울프 생크는 “우울증을 극복하기 위한 링컨의 노력이 위대한 업적의 에너지원이었다”고 평가했다. 또 영국의 소설가이지 비평가 버지니아 울프, 음악의 성인으로 추앙받는 루드비히 반 베토벤, 세계적 문호 레프 톨스토이, 천재적인 과학자이며 예술가인 미켈란젤로, 영국의 소설가 찰스 디킨즈, 최연소 오스카상 수상자 패티 듀크 등도 모두 정신분열증, 우울증 등 심각한 정신질환을 극복하고 이름을 남긴 인물이다. 미국 정신질환자연맹(NAMI)에서는 이들의 이름을 액자에 새겨 ‘정신질환을 극복하고 우리 인생을 윤택하게 한 사람들’이라고 평가했다.특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자special@segye.com