한국 축구 올림픽 대표팀이 동메달결정전까지 남은 훈련시간은 사실상 하루다. 한국은 7일(현지시간) 브라질과의 런던올림픽 남자축구 준결승전에서 패해 결승전보다 하루 일찍 3, 4위전을 치러야 한다. 일본과의 동메달결정전은 오는 10일 오후 7시45분 웨일스 카디프의 밀레니엄스타디움에서 열린다. 경기가 열리기 전까지 주어진 8일과 9일 치러지는 훈련은 체력 충전이 키워드가 된다. 홍명보 한국 감독은 "선수들이 경기 날까지 얼마나 체력적으로 회복할지가 관건"이라고 말했다. 대표팀은 이날 준결승전을 마친 맨체스터에서 밤을 보내고 나서 8일 오전 훈련장으로 배정된 '맨체스터 그래머 스쿨'에서 회복 훈련을 치른다. 경기 때 쌓인 피로를 가벼운 운동으로 푸는 통상적인 훈련이다. 그리고 대표팀은 버스를 타고 3, 4위전이 열리는 카디프로 건너가 별다른 오후 훈련 없이 하룻밤을 쉴 예정이다.한국은 9일 오전과 오후 두 차례 훈련할 수 있도록 카디프 대학을 훈련장으로 배정받았다. 그러나 무엇보다도 휴식이 필요하기 때문에 오전과 오후 훈련을 모두 소화하지는 못하고 오후 훈련만 치를 것으로 보인다. 대한축구협회 관계자는 대표팀의 훈련시간을 잠정적으로 오후 4시에 잡아뒀다고 밝혔다. 대표팀은 경기가 열리는 10일에도 오전에 카디프 대학에서 훈련할 일정을 잡아두기는 했다. 그러나 실전 컨디션에 악영향을 줄 수 있기 때문에 경기 당일에 훈련하는 대표팀은 거의 없다. 대표팀은 현재 훈련보다는 피로 회복을 위한 휴식이 절실한 상황이다. 준비 시간도 짧은 탓에 대표팀은 일본의 전술을 분석하는데 초점을 맞출 것으로 보인다.

'맏언니' 김경아(35·대한항공)는 2012 런던올림픽 여자 탁구 단체전 3~4위전에서 싱가포르에 0-3으로 패한 뒤 얼굴을 감싸쥔 채 경기장에서 퇴장했다.공동취재구역에 들어선 김경아의 눈에서는 하염없이 눈물이 흘러내렸다.김경아는 떨리는 목소리로 "준비를 많이 했는데, 결과가 안 좋아서 너무 아쉽다"고 힘겹게 말했다.한국 나이로 36살인 김경아에게 이번 런던올림픽은 마지막 올림픽 무대다. 2004년 아테네올림픽과 2008년 베이징올림픽에서 동메달을 목에 걸었던 김경아는 2012년 런던올림픽에서 메달 색깔을 바꾸기 위해 마지막 투혼을 불살랐다.그러나 김경아(세계 랭킹 5위)는 개인전에서 싱가포르의 펑톈웨이(8위)에게 충격적인 패배를 당하고 4강 진출에 실패했다.김경아는 석하정(19위), 당예서(23위·이상 대한항공)와 함께 출전한 단체전에서라도 메달을 꼭 따내 아직 올림픽 메달이 없는 후배에게 메달을 전수해주고자 이를 악물었지만, 결과는 이번에도 그의 바람과는 달랐다.김경아는 여자 단식 8강전에서 자신에게 패배를 안겼던 펑톈웨이에게 단체전 1단식에서 또다시 무릎을 꿇고 말았다.김경아는 "예전에 펑톈웨이를 상대로 득점했던 상황에서 득점이 나지 않으니까 심리적으로 많이 위축됐던 것 같다"면서 "상대가 준비를 많이 하고 들어온 것 같다"고 했다.그는 "마지막이라서 잘하고 그만두고 싶었다. 또한 기대에 보답하기 위해서라도 잘하고 싶었다"면서 "이러한 부담은 언제든 있는 건데, 이번에는 극복이 안됐다"고 안타까워했다.김경아는 "일본 여자 탁구가 지금의 수준까지 올라오는데 10년 정도 걸렸다"면서 "어린 선수들을 발굴해 체계적으로 교육하는 등 장기적인 계획이 필요하다"면서 한국 탁구를 위한 제언도 잊지 않았다.그는 "올림픽 이후에는 어떻게 할지 아직 계획이 없다"면서 "우선은 쉬고 싶다"는 말을 마지막으로 경기장을 떠났다.김경아의 쓸쓸한 퇴장에 현정화 여자 대표팀 총감독도 흐르는 눈물을 감추지 못했다.현정화 총감독은 "(김)경아가 정말 열심히 했는데…"라며 한동안 말을 잇지 못했다. 그는 "36살까지 한국 여자 탁구를 책임진다는 게 결코 쉬운 일이 아니다. 경아가 잘 버텨줬다"고 박수를 보냈다.현 총감독은 "경아가 커트를 자신 있게 해야 하는데 마지막이라서 그런지 지나치게 조심스러운 플레이를 펼쳤다"면서 "박자가 늦어지면서 상대에게 자신감을 줬다"면서 패인을 분석했다.한국 여자 탁구는 이날 패배로 런던올림픽을 메달 없이 마쳤다. 1988년 서울올림픽 때 탁구가 처음 정식종목으로 채택된 이후 한국 여자 탁구가 메달을 수확하지 못한 것은 이번이 처음이다. 현정화 여자 대표팀 총감독은 이에 대해 "받아들일 건 받아들여야죠"라며 "그래도 열악한 상황에서 고군분투한 선수들을 칭찬하고 싶다"고 말했다.이어 "1988년 서울올림픽 이후 한국 여자 탁구가 지난 10년 넘는 시간 동안 어리고 좋은 선수들을 길러내지 못했다"고 지적했다.그는 "현재도 세계 랭킹 17위인 양하은(18·대한항공) 정도를 제외하고는 나이 어린 선수들 가운데 괜찮은 선수를 찾기 어렵다"고 했다.그는 "여자 탁구가 점점 남성화되고 공격적으로 바뀌고 있다"면서 "지금이라도 서둘러 나이가 어리고 근성 있는 선수를 뽑아서 세계적인 선수로 키워내야 한다"고 힘줘 말했다.

한국 기계 체조가 2012년 런던올림픽에서 금메달 1개를 수확하고 대회를 마쳤다.7일(현지시간) 남자 철봉 결선에 출전한 김지훈(28·서울시청)이 메달 획득에 실패하면서 대표팀의 일정도 마무리됐다.한국 체조는 도전 52년 만에 처음으로 올림픽 금메달을 따내면서 최고의 성적을 냈다.1960년 로마 대회부터 2008년 베이징 대회까지 은메달과 동메달을 각각 4개만 가져왔던 한국은 '도마의 신' 양학선(20·한체대)이 첫 올림픽 출전이라는 부담을 이겨내고 월등한 실력으로 금메달을 목에 건 덕분에 '노골드'의 역사를 마침내 끊었다.체조인들의 가슴에 남았던 응어리가 일순간 풀렸으나 또 다른 과제를 안았다.남자 대표팀은 6개 종목을 고루 뛸 수 있는 체력을 갖춘 개인종합 전문 선수를 양성해야 한다는 숙제가 남았다. 등록선수가 1천명도 안 되는 열악한 저변에도 불구 1992년 바르셀로나 올림픽부터 6회 연속 올림픽 단체전에 출전한 남자 대표팀은 이번 대회에서는 12개 출전 국가 중 최하위라는 수모를 겪었다.남자 체조가 8개 나라가 겨루는 올림픽 단체전 결선에 오르지 못하기는 2000년 시드니 대회 이후 12년 만이다.양학선과 김희훈(21·한체대)이 올림픽이라는 큰 무대를 처음으로 밟아 경험이 부족한 면도 있었으나, 나머지 선수들이 제 기량을 발휘하지 못한 게 실패의 큰 이유다.특히 개인종합에서 후배들의 경험 부족을 만회할 것으로 기대했던 김승일(27·수원시청)과 김수면(26·포스코건설)이 부상으로 기대를 밑돌면서 팀 성적도 추락했다.대표팀의 맏형 김지훈은 "지금껏 참가한 국제 대회에서 가장 경기를 못한 것 같다"며 "학선이만 제대로 기량을 보여줬을 뿐 나머지 선수들은 팔꿈치, 발목, 아킬레스 부상 등으로 힘겹게 경기를 치렀다"고 말했다.올림픽 금메달이라는 숙원을 해결한 만큼 한국 체조는 양태영과 김대은 등 개인종합 전문가들이 은퇴하거나 국가대표로 뽑히지 못하면서 생긴 공백을 빨리 채우고 종목마다 특기를 발휘하는 선수를 전략적으로 육성해야 2014년 인천 아시안게임에서 좋은 성적을 기대할 수 있다.또 남자 대표팀보다 현저히 처진 여자 대표 선수들의 기량도 끌어올려야 한다.한국 여자 체조는 지난해 세계선수권대회와 1월 패자부활전에서 모두 상위권 입상에 실패해 단체전 출전 티켓을 얻지 못했다.허선미(17·제주 남녕고)만이 개인 자격으로 출전해 올림픽을 경험했다.남자 체조가 자력으로 올림픽 단체전 출전권을 따내면서 축적된 경험을 바탕으로 기량이 급성장했기 때문에 체조의 꽃으로 불리는 여자 체조도 세계와의 격차를 줄이려면 2016년 리우데자네이루 올림픽 출전을 목표로 지금부터 뛰어야 한다.

세계 최강 중국 탁구가 2012 런던올림픽 여자 단체전 2연패를 달성했다. 중국은 7일(현지시간) 영국 런던의 엑셀 런던 노스아레나에서 열린 대회 11일째 탁구 여자 단체전 결승에서 딩닝(세계랭킹 1위)과 리샤오샤(3위), 궈웨(8위)를 앞세워 일본을 3-0으로 완파하고 정상에 올랐다. 복식 대신 단체전이 처음 도입된 2008 베이징올림픽 때 첫 금메달을 사냥했던 중국은 이날 승리로 이 종목 2연패에 성공하면서 여자 단식과 단체전을 '싹쓸이'했다. 또 1988 서울올림픽에서 탁구가 처음 정식종목이 된 이후 여자부에서 나온 14개의 금메달 중 1988년 복식 금(현정화·양영자)를 제외하고 13개를 독식하며 '난공불락'의 아성을 구축했다. 반면 준결승에서 '리틀 차이나' 싱가포르를 꺾고 결승에 올랐던 일본은 중국의 높은 벽에 막혀 준우승에 만족해야 했다. 중국은 이번 대회 단식 챔피언 리샤오샤가 1단식 상대 후쿠하라 아이(8위)를 3-1(11-6 9-11 11-2 11-5)로 꺾어 기선을 제압했다. 이어 딩닝이 이시카와 가쓰미(7위)를 3-0(11-4 12-10 11-4)로 돌려세워 일찌감치 승부의 추를 기울였다. 이어 세번째 경기인 복식에서 리샤오샤-궈궤 조가 히라노 사야카(18위)-가쓰미 조를 3-1(11-6 11-3 9-11 11-5)로 물리쳐 경기스코어 3-0 완승으로 금메달을 거머쥐었다.

멕시코가 일본을 따돌리고 런던올림픽 남자 축구 결승전에 진출했다. 멕시코는 7일(현지시간) 영국 런던의 웸블리스타디움에서 열린 대회 준결승에서 일본에 3-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 멕시코는 이어 벌어지는 한국과 브라질의 4강전 승자와 11일 웸블리스타디움에서 금메달을 놓고 한판대결을 펼친다. 일본은 10일 웨일스 카지프의 밀레니엄스타디움에서 동메달 결정전에 나선다.초반에 멕시코의 투지가 역전승을 이끌어냈다.일본은 전반 12분 공격수 오츠 유키(보루시아)가 페널티지역 왼쪽 외곽에서 때린 강력한 슈팅이 멕시코 골망 오른쪽 구석에 그대로 꽂혔다. 선제골로 상승세를 탄 일본은 정교한 패스를 앞세워 멕시코를 본격적으로 괴롭혔다. 그러나 멕시코의 육탄 수비 때문에 추가골의 기회는 찾아오지 않았다. 일본의 공세가 주춤해지자 멕시코의 반격이 시작됐다. 멕시코는 전반 31분 코너킥에서 호르헤 엔리케스(치바스)가 백헤딩으로 페널티지역 중앙으로 흘린 볼을 마르코 파비앙(치바스)가 재차 머리로 들이받아 동점골을 터뜨렸다. 일본은 초반 기세가 온데간데없이 사라졌고 멕시코는 신이 나서 일본을 몰아붙였다. 후반 들어서도 일본은 잔뜩 주눅이 들어 자기 페이스를 찾지 못하고 멕시코의 공격을 막아내기에 급급했다.멕시코는 후반 20분 와일드카드 공격수인 오리베 페랄타(산토스 라구나)가 일본 미드필더 오기하라 타카히로(세레소 오사카)의 볼을 빼앗아 페널티지역 외곽에서 중거리슛으로 골을 터뜨렸다. 위험 지역에서 종패스를 하다가 볼을 놓쳐 역전골을 얻어맞은 이 장면이 일본에는 두고두고 아쉬움을 남겼다. 일본은 후반 중반 미드필더 히가시 게이고(오미야)를 빼고 포워드 스기모코 게뉴(도쿄 베르디)를 투입하는 등 공격진을 보강했다. 그러나 멕시코가 몸을 던지는 강력한 수비 집중력을 발휘하면서 간간이 빠른 역습까지 선보여 반전의 기회를 잡지 못했다. 멕시코는 후반 추가시간에 하비에르 코르테스(푸마스 유남)이 단독 드리블로 페널티지역을 돌파해 쐐기골을 박았다.

2012 런던올림픽에서 김현우(24·삼성생명)가 한국 레슬링의 자존심을 세우는 금메달을 딴 배경에는 끈끈하게 이어진 '사제간의 믿음'도 작용했다.김현우가 자신에게 가장 큰 영향을 준 인물로 꼽는 이는 소속팀인 삼성생명의 김인섭 코치다. 김 코치는 2000년 시드니올림픽에서 그레코로만형 58㎏급 은메달을 딴 주인공이다.둘의 인연은 김현우의 고등학생 시절로 거슬러 올라간다. 김 코치는 김현우의 재능을 일찌감치 알아보고 관심을 두다가 나중에 현 소속팀으로 데려왔다.김현우와 김 코치 모두 유도에서 레슬링으로 방향을 틀었다. 미리 비슷한 경험을 한 김 코치는 기술부터 선수로서의 마음가짐까지 많은 노하우를 전수했다.김현우가 슬럼프를 슬기롭게 넘긴 힘도 김 코치에게서 나왔다.김현우는 국가대표 데뷔 첫해인 2010년 광저우 아시안게임에서 2회전에 탈락하는 등 부진을 겪고는 이듬해까지 한동안 침체기를 겪었다.김 코치는 어느 날 김현우가 자신의 방에 찾아와 눈물을 흘리며 고민을 털어놓은 일화를 전했다.김 코치는 우는 김현우 앞에서 앞으로의 계획이 깨알같이 적힌 수첩을 찢으며 "지금까지의 훈련을 모두 잊고 새로 시작하라"고 독려했다.소속팀에 입단하자마자 만든 이 수첩에는 세계 정상에 서려면 어떤 길을 거쳐야 하는지 세세한 계획이 짜여 있었다.김 코치는 "태릉선수촌이라는 새로운 환경에서 훈련한 탓에 잘 풀리지 않았던 것 같더라"면서 "기술적인 것에만 집착하면 안 되는 것이니 스스로 상대를 생각하면서 길을 찾으라고 조언했다"고 전했다.마음을 다잡은 김현우는 2011년 9월 세계선수권대회에서 동메달을 따내며 부활을 알렸고, 마침내 런던 땅에서 8년 만에 레슬링의 금맥을 잇는 영웅이 됐다.금메달을 확정지은 뒤 관중석에서 지켜보던 김 코치를 찾아가 감사를 전한 김현우는 "김인섭 코치님이 태릉선수촌에 계시지는 않았지만 정신적으로 큰 도움을 주셨다"고 말했다.김 코치는 "현우는 정말 순수하고 진실한 친구"라고 제자에 대한 애정을 표현하더니 "아직 기술적으로는 절반도 완성이 안 된 선수이기 때문에 이번 올림픽을 계기로 더욱 발전할 가능성이 크다"고 기대를 드러냈다.

2012 런던올림픽에서 8년 만에 레슬링의 금맥을 이은 김현우(24·삼성생명)는 아직도 성장 여지가 많은 '미완의 대기'다.소속팀에서 그를 지도하는 김인섭 코치는 김현우에 대해 "기술적으로는 아직 50％도 완성되지 않은 선수"라고 평가한다.2010년에야 대표 선수 생활을 시작했기 때문에 큰 경기 경험도 아직 많지 않다.그럼에도 김현우가 세계 정상급 선수들과 대등한 경기를 할 수 있는 원동력은 타고난 힘과 근지구력이다.국민체육진흥공단 산하 체육과학연구원의 최규정 박사는 "김현우는 그동안 지구력을 가지고 레슬링을 해 왔다고 해도 과언이 아니다"라고 분석했다.세계선수권대회에서 즐비한 강호들을 상대하면서도 김현우는 들어올리지 못한 선수가 없을 정도로 강한 힘을 자랑했다.그러나 늘 마무리가 아쉬웠다.최규정 박사는 "최대 근력이 뛰어난데, 이를 짧은 시간에 집중시켜 발휘하는 파워는 부족해서 그 근력을 점수로 연결하지 못했던 것"이라고 진단했다.이런 단점을 보완하기 위해 김현우는 순간 파워를 키우는 '맞춤 훈련'을 진행했다.훈련은 최대 근력 훈련을 하되, 그 속도를 높이는 방식으로 이뤄졌다.예를 들자면 같은 체급의 다른 선수들이 100㎏의 바벨을 10번 드는 훈련을 한다면 김현우는 105㎏의 바벨을 빠른 속도로 8번 들도록 하는 식이다.꼬박꼬박 거르지 않고 지속적으로 해야 효과를 볼 수 있기 때문에 김현우는 매일 태릉선수촌에서 새벽을 밝히고 밤이슬을 맞으며 구슬땀을 흘렸다.이를 견뎌내는 데에는 특유의 성실하고 긍정적인 성격이 한몫을 했다.지난달 태릉선수촌에서 막판 훈련에 몰입했던 김현우는 훈련에 대해 "심장을 토할 것 같다"고 혀를 내두르면서도 "힘들어도 워낙 올림픽 생각만 하면 금메달을 따겠다는 각오가 불끈 솟는다"고 서글서글하게 웃었다.

2012 런던올림픽 레슬링 남자 그레코로만형 66㎏급에서 줄줄이 이어진 이변은 김현우(24·삼성생명)가 세계 정상에 서도록 돕는 '전주곡' 역할을 했다.레슬링 그레코로만형 셋째 날 경기가 벌어진 7일(현지시간) 영국 엑셀 런던 노스아레나.결승전에 오른 김현우가 만난 타마스 로린츠(헝가리)는 지난 4년 동안 굵직한 국제대회에서 한 번도 입상권에 들지 못한 선수였다.그는 2008년 베이징올림픽에서 8위에 그쳤고 2009~2010년 세계선수권대회에서는 5위로 메달을 놓쳤다.지난해 세계선수권대회에서는 7위로 오히려 성적이 떨어졌다.그러나 로린츠는 김현우가 껄끄럽게 여겼던 선수를 세 명이나 잡고 결승에 올라왔다.16강에서 프랑크 스태블러(독일)를 물리친 로린츠는 8강에서는 2011년 세계선수권대회 5위에 올랐던 저스틴 레스터(미국)까지 꺾고 기세를 올렸다.4강전에서도 로린츠는 2011년 세계선수권대회 준우승자인 마누차 츠카다야(조지아)를 2-0으로 일축하고 결승에 진출했다.스태블러, 레스터, 츠카다야는 모두 김현우와 중요한 경쟁자로 여겨졌던 선수다.김현우와 4강에서 만날 것으로 예상됐던 사이드 모라드 아브드발리(이란)도 8강에서 떨어졌다.아브드발리는 지난해 세계선수권대회 준결승에서 김현우를 꺾고 정상을 밟은 이 종목 최강자다.2010년 광저우 아시안게임에서도 우승하는 등 가장 어려운 상대로 지목됐다.그러나 아브드발리는 8강전에서 스티브 게노(프랑스)에게 발목이 잡혀 아예 시상대도 밟지 못하는 신세가 됐다.게노는 2008년 베이징올림픽 금메달리스트지만 2009년과 2011년 세계선수권대회에서 10위권 밖으로 떨어지는 등 하락세가 뚜렷했다.김현우는 준결승에서 만난 게노에게 2-1로 역전승을 거두고 결승 무대에 서더니 기세를 이어 로린츠까지 무너뜨리고 금메달을 목에 걸었다.이번 대회를 앞두고 대한레슬링협회가 김현우의 주요 맞수로 분석한 선수는 5명이다.그러나 그중에서 김현우가 맞붙은 것은 16강에서 2-0으로 이긴 페드로 아이작 뮬렌스 에레라(쿠바)밖에 없었다.상대적으로 덜 어려운 상대들과 맞붙어 체력 소모를 줄일 행운이 깃든 셈이다.

'허들여왕' 샐리 피어슨(26·호주)이 런던올림픽에서 또 신기록을 작성하고 마침내 첫 올림픽 금메달을 목에 걸었다.피어슨은 7일(현지시간) 런던 올림픽 스타디움에서 열린 육상 여자 100ｍ 허들 결승에서 12초35의 올림픽 신기록을 세우며 가장 먼저 결승선을 끊었다.종전 최고기록은 2004년 아테네 대회에서 미국의 조안나 헤이예스가 세운 12초37이다.7번 레인에서 출발 총성과 함께 반응시간 0.137초로 가장 빨리 치고 나간 피어슨은 폭발적인 스퍼트를 뿜어내며 경쟁자 돈 하퍼(미국·12초37)를 간발의 차로 제쳤다.4년 전 베이징올림픽에서 하퍼에게 1위를 내주고 은메달에 머물렀던 피어슨으로서는 설욕에 성공한 셈이다.이날 초속 0.2ｍ로 부는 바람을 안고 달렸음에도 신기록을 세웠을 정도로 피어슨의 실력은 돋보였다. 2008년 올림픽까지 샐리 매켈런이라는 이름을 썼던 그는 2010년 결혼하면서 남편의 성 피어슨을 따라 이름이 바뀌었다.피어슨은 지난해 대구 세계육상선수권대회에서 우승할 때 역대 이 종목 6위 기록이자 대회신기록인 12초28을 찍는 등 큰 경기에서 신기록을 수립하는 강한 면모를 과시했다.피어슨은 대구 세계 대회에서 악명을 떨친 '표지 모델 징크스'를 깨고 정상에 오른 것으로 유명하다.당시 조직위원회는 매일 발행하는 '데일리 프로그램'에 금메달 예상 후보를 모델로 실었다.그런데 책자 모델로 나온 선수들이 예선에서 탈락하거나 실격 처분을 받는 등 하나같이 부진한 성적을 내 조직위를 당혹스럽게 만들었다.이 징크스를 처음으로 깬 선수가 바로 피어슨이다.그는 우승 후 트랙을 돌면서 자신의 얼굴이 담긴 '데일리 프로그램'을 받아 책자를 밟는 시늉을 하며 징크스를 깼다는 점을 강조하기도 했다.피어슨은 발 피로골절(2002년), 허리 디스크(2009년), 대퇴사두근육(2011년) 등 여러 부상을 이겨내고 정상을 지키고 있다.싱글맘인 그의 어머니는 여러 궂을 일을 10년 이상 하면서 자식을 키웠고, 지극정성 어머니의 보살핌을 받은 딸은 강한 승부욕을 발휘해 마침내 세계 정상에 우뚝 섰다.

리듬체조 ‘요정’ 손연재(18·세종고)가 한국 체조에 첫 올림픽 금메달을 안긴 양학선(20·한체대)의 기(氣)를 이어받아 올림픽 예선전에 나선다. 한국인 처음으로 올림픽 리듬체조 결선 진출은 물론 내친김에 여자 체조사상 첫 올림픽 메달도 노려본다는 당찬 각오다. 런던올림픽 리듬체조 개인종합 예선전을 대비해 맹훈련 중인 손연재.손연재는 9일(이하 현지시간)부터 이틀간 영국 런던 노스그리니치 아레나에서 열리는 런던올림픽 리듬체조 개인종합 예선전을 대비해 맹훈련 중이다.지난달 21일 러시아 리듬체조 대표팀과 함께 영국에 도착한 손연재는 러시아 선수들의 훈련지인 셰필드에서 2주간 적응훈련을 마친 뒤 6일 런던에 입성해 최종 점검에 들어갔다. 손연재는 셰필드 훈련장에서 인근 주민이 참관하는 가운데 실제 경기를 치르듯 연기를 펼치는 등 무대 적응력을 극대화시켰다.손연재의 목표는 24명의 예선 출전선수 중 10위 안에 들어 결선에 진출하는 것. 올림픽 리듬체조 예선의 문턱을 넘은 한국 선수는 아직까지 없다. 1988 서울올림픽에 김인화·홍성희, 1992 바르셀로나올림픽에 김유경·윤병희가 출전했지만 예선에서 탈락하며 ‘세계의 벽’을 실감했다. 2008년 베이징 대회에 출전한 신수지도 많은 기대를 모았지만 결선 진출 티켓은 잡지 못했다.하지만 4년이 흘러 런던올림픽에 도전하는 손연재는 다르다. 그는 지난해 프랑스 몽펠리에에서 열린 국제체조연맹(FIG) 세계리듬체조선수권대회에서 11위를 차지해 일찌감치 런던행을 확정했다. 올해 열린 5차례의 FIG 월드컵에서는 후프, 볼, 곤봉, 리본 4개 종목 전부에서 27∼28점대의 평균점수를 기록해 ‘톱10’ 수준을 유지하며 올림픽 결선 진출 가능성을 높였다. 결선에 오르면 올림픽 메달도 노릴 수 있다. 손연재는 4월 러시아 펜자에서 열린 월드컵대회에서 개인종합 4위에 올랐고, 5월 우즈베키스탄 타슈켄트 월드컵에서는 5위에 오르면서 일취월장한 기량을 선보이고 있다.예브게니아 카니예바, 다리아 드미트리예바(이상 러시아) 등 세계 최정상급 선수들과의 경쟁에서 매 종목 28점 중반대의 성적을 얻으면 메달권 진입이 가능하다. 손연재가 메달을 따내면 이는 여자 체조 사상 첫 메달로 체조계는 양학선의 금메달에 이어 ‘또 하나의 숙원’을 이루게 된다. 조성호 기자 comm@segye.com