임문영 국가인공지능전략위원회 부위원장은 12일 더불어민주당 광주 광산을 국회의원 보궐선거 출마를 선언했다. 예비후보로 등록한 임 부위원장은 이날 광주시의회에서 인공지능(AI) 전문가답게 광주를 AI의 심장도시로 반드시 만들겠다고 약속했다. 임 예비후보는 “인공지능이 산업과 경제, 일자리와 교육, 국가 경쟁력과 미래까지 모든 것을 다시 바꾸고 있다”며 “AI 시대는 전력과 AI 기반 생태계를 갖춘 지역이 새로운 성장의 중심이 되는 시대”라고 밝혔다. 임 예비후보는 이재명 대통령의 성남시장 시절부터 함께하면서 데이터 기반 행정혁신과 디지털 정책을 설계한 장본인이다. 이재명 정부 출범과 함께 국가인공지능전략위원회 부위원장을 맡아 국가 핵심 산업인 AI 국가전략 수립에 참여했다. 임 예비후보는 광주가 대한민국 미래산업 중심도시로 발돋움할 AI 기반을 갖추고 있다고 했다. 그는 “전남광주는 전국에서 유일하게 통합을 마쳤고 전국 최초 자율주행 실증도시에도 도전하고 있다”며 “AI, 미래차, 에너지 기반을 바탕으로 새로운 성장동력을 만들어 대한민국 미래산업의 중심도시로 도약해야 한다”고 강조했다. 출마 지역구인 광산을에 대해서는 제조업과 자동차 산업, 산업단지와 생활 기반이 집약된 광주의 미래를 이끄는 심장”이라며 “광산을이 AI 전환의 방아쇠를 당길 때 광주의 경제가 다시 뛸 수 있다”고 말했다. 임 예비후보는 “국가인공지능전략위원회 부위원장으로 대한민국 AI 전략과 인공지능 행동계획을 마련했다”며 “디지털 혁명의 현장을 직접 경험하고 그 변화를 정책으로 현실에 적용해 온 전문가로서 모든 역량을 광주의 성장과 미래에 쏟겠다”고 밝혔다. 임 에비후보는 “삼성전자와 SK하이닉스 같은 세계적 반도체 기업이 광주에 올 수 있도록 기반을 만들고, RE100 기반 전력망과 데이터센터를 구축하겠다”며 “광산을 지역 제조업을 AI 기반 스마트팩토리로 혁신하겠다”고 약속했다. 같은 AI 전문가인 하정우 부산 북갑 후보에 대해서는 “부·울·경 AI 전환 구상에 진심이 느껴진다”며 “전남광주에서도 이재명 정부의 지방혁신전략에 맞춰 서로 잘하기 경쟁을 해보고 싶다”고 밝혔다. 광주에서 초·중·고를 졸업한 임 후보는 하이텔·나우누리 시절부터 디지털 혁명의 현장을 경험한 IT·정책 전문가다.

경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 조국혁신당 조국 후보가 더불어민주당 김용남 후보를 격려한 송영길 전 대표의 이른바 ‘원균 발언’에 대해 “선을 넘었다”고 비판했다. 12일 정치권에 따르면 조 후보는 전날 오후 cpbc라디오 ‘김준일의 시사천국’에서 “송 전 대표가 김 후보를 격려하며 ‘원균의 모함 속에서도 왜적과 싸운 이순신’이라고 말했는데 원균은 누구고 왜적은 누구냐”며 이같이 밝혔다. 앞서 송 전 대표는 김 후보의 사회관계망서비스(SNS) 글에 남긴 댓글에서 “힘들 때마다 선조와 원균의 모함, 무능과 시기 질투에 맞서 왜적과 싸우는 이순신 장군을 생각하곤 한다”며 “이재명 대통령도 당내에서 모진 핍박을 받으면서 싸워 이겨냈다. 파이팅”이라며 김 후보를 응원했다. 이에 대해 조 후보는 “이해하고 해석하기 나름인데 저는 이런 표현들은 정말 선을 넘었다고 생각한다”며 “저를 포함해 모두가 과거 발언, 미래 비전과 가치 등에 대해 국민으로부터 비판받고 또 해명도 하는 과정을 거치는 게 당연한 선거 과정”이라고 지적했다. 이어 “제가 또는 조국혁신당이 김 후보의 세 가지 문제점에 대해 제기한 게 네거티브라고 하는데, 이번에 (김 후보가) 사과하셨지 않나”라며 “사과하셨다는 얘기는 네거티브가 아니라는 방증”이라고 강조했다. 조 후보는 “민주주의 정치·선거 과정에서 당연히 해야 할 문제제기이지 그걸 갈라치기, 네거티브라 할 것은 아니다”라며 “오히려 ‘왜적’, ‘원균’ 이런 게 네거티브 아닌가. 저는 그런 용어를 쓰지 않는다”고 송 전 대표를 겨냥했다. 앞서 김 후보는 전날 자신의 SNS를 통해 자신의 과거 언행에 대한 사과문을 올렸다. 김 후보는 세월호 참사 관련 발언과 관련해 “사랑하는 자식과 가족을 잃은 유가족분들의 가슴에 얼마나 깊은 상처를 남길지 충분히 헤아리지 못했다”며 “제 표현이 너무나 미숙했다. 깊이 반성하며 사죄의 말씀을 드린다”고 했다. 김 후보는 새누리당(국민의힘 전신) 소속이던 2015년 세월호 진상규명 특별조사위원회에 대해 “활동 기간 내내 국민 세금만 낭비하고 있다”고 발언한 바 있다. 2022년 대선 당시 윤석열 캠프 대변인으로 활동한 이력에 대해서도 “20여년 전 검사 시절 같이 근무했던 인연과 당시의 기억이 저의 판단을 흐렸다”며 “실체를 깨닫고 난 후, 저는 누구보다 앞장서서 마이크를 잡고 윤석열 정권의 악행을 알리는 데 주력해 왔다”고 해명했다. 조 후보는 김 후보의 사과문에 대해선 “늦었지만 참 다행”이라면서도 “아직 이태원 참사에 대해선 전혀 사과하지 않았는데 마저 사과하시면 좋겠다”고 말했다.

더불어민주당 충남 아산을 국회의원 보궐선거에 출마한 전은수 후보가 12일 ‘아산 지역에 연고가 없다’는 것에 대해 “그런 지적은 당연하고 겸허히 받아들이고 있다”고 밝혔다. 전 후보는 12일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에 출연해 “다만 저도 공주교육대학교를 졸업을 하고 대전에서 첫 교단 생활을 시작했다”며 “이런 부분에서 ‘충청의 정서’는 몸에 익히고 알고 있다”고 강조했다. 전 후보는 공주교대를 졸업하고 대전에서 교사 생활을 시작했다가 변호사로 전직했다. 이후 이재명 정부 청와대 대변인을 거쳐, 아산을에 전략공천을 받아 출마했다. 아산을은 강훈식 대통령 비서실장이 3선을 지낸 지역구다. 전 후보는 “저한테 주는 표가 우리 이재명 대통령님 그리고 강훈식 실장님께 주는 표라고 항상 말씀드리고 있다”고 목소리를 높였다. 전 후보는 정책 공약을 달성하기 위해 “박수현 더불어민주당 충남지사 후보와 자주 뵙고 있다”며 “이재명 정부의 5극3특 국정 철학을 충청권에서 가장 완벽하게 구현할 원팀”이라고 설명했다. 이어 “박수현 후보가 청와대 대변인 대선배로서 아산과 충남의 미래를 위해 많은 조언을 해 주시고 있다”며 “그런 부분들을 새겨들으며 아산에 접목 시킬 수 있게 열심히 소통하고 있다”고 했다. 아산을에서 경쟁하는 국민의힘 김민경 후보에 대해선 “우리 아산의 발전을 위해서 나오신 분이라고 생각한다”며 “아산의 발전이라는 목표는 똑같다고 생각하고 그렇게 인사를 하면서 뵙고 있다”고 했다. 한편 전 후보는 ‘조작기소 특검법'과 관련해서는 “대통령 말씀처럼 ‘국민적 의견을 수렴해야 된다’, 그리고 ‘숙의 과정을 거쳐야 된다’는 부분에 대해서는 100%, 150% 공감하고 그렇게 해야 된다고 생각한다”고 말했다.

선거운동이 단순한 인사 경쟁을 넘어 거리 환경정화로 이어지는 새로운 풍경이 경북 칠곡군에서 펼쳐지고 있다. 김재욱 국민의힘 칠곡군수 예비후보는 출근길 거리 유세와 함께 쓰레기 수거와 잡초 제거 활동을 병행하는 이른바 생산적 선거운동에 나서 눈길을 끌고 있다. 최근 왜관읍 로얄사거리와 주요 교차로 일대에서는 피켓을 들고 출근 인사를 하는 김 후보의 모습이 자주 목격된다. 유세 현장에서 더 눈길을 끄는 건 거리 정비 활동이다. 김 후보는 유세 도중 도로변 담배꽁초와 생활 쓰레기를 줍고 인도 주변에 자란 잡초를 제거한다. 손에는 피켓 대신 쓰레기 집게와 봉투가 들렸고 때로는 무릎을 꿇고 풀을 뽑기도 했다. 함께 나온 캠프 관계자도 자연스럽게 거리 청소에 동참했다. 짧은 시간 교차로 주변은 작은 환경정비 현장으로 바뀌었다. 왜관읍 주민 김재용(44) 씨는 “차를 타고 지나가다 김 후보가 여러 번 허리를 숙여 쓰레기를 줍는 모습을 봤다”며 “보여주기식으로 한 번 하는 게 아니라 계속 실천하는 모습 같아 인상적이었다”고 말했다. 김 예비후보는 이런 방식의 선거운동을 다른 후보에게도 제안했다. 경쟁만 하는 선거가 아니라 같은 시간 지역에 도움이 되는 일을 함께하면 더 의미 있는 선거가 될 수 있다는 취지다. 김 예비후보는 민선 8기 들어 친환경 도시 만들기를 군정의 한 축으로 추진해왔다. ‘먼저 쓸고(GO), 먼저 줍고(GO), 먼저 치우고(GO)’를 내건 ‘3고(GO) 운동’을 통해 주민 참여형 환경정화 활동을 확산시켜 왔다. 지난해에는 칠곡군 216개 행정리 가운데 181개 마을이 참여했고, 주민 1만7000여명이 모두 814차례 환경정비 활동에 동참했다. 김 예비후보는 “선거는 표를 얻는 과정이지만 그 시간이 지역에 도움이 된다면 더 가치 있다고 생각했다”며 “정치는 말보다 실천으로 보여줘야 한다”고 말했다.

더불어민주당과 국민의힘이 12일 6·3 지방선거를 앞두고 권역별 선거 체제 구축에 속도를 낸다. 민주당은 이날 충북 청주에서 대전·세종·충북·충남 지역 공천자대회를 연다. 정청래 총괄상임선대위원장은 충청권 광역단체장, 기초자치단체장, 광역·기초의원, 국회의원 보궐선거 공천 확정자들에게 공천장을 수여한다. 민주당은 이어 오후 전남 강진에서 전남·광주·전북 공천자대회를 열고 호남권 후보들에게 공천장을 전달한다. 민주당은 지난 4일 부산과 경북 포항을 시작으로 권역별 공천자대회를 이어가고 있다. 국민의힘 장동혁 대표도 중앙선거대책위원회 출범을 앞두고 이날 충남과 경북을 잇달아 방문한다. 장 대표 등 당 지도부는 오전 충남 천안 서북구에서 열리는 충남도당 당직자 회의 및 필승결의대회에 참석한다. 오후에는 대구 수성구로 이동해 경북도당 선대위 발대식 및 선거대책회의에 참석한다. 장 대표는 지난 9일 충북 옥천 고 육영수 여사 생가를 방문한 데 이어 전상인 옥천군수 후보와 김태흠 충남지사 후보 선거사무소 개소식에 참석했다. 10일에는 부산 북갑 국회의원 보궐선거 박민식 후보와 대구 달성군 국회의원 보궐선거 이진숙 후보 선거사무소를 찾았다. 전날에는 울산시당 선거대책위원회 발대식 및 공천장 수여식에 참석하는 등 연일 지방 행보를 이어가고 있다.

류수노·조전혁 서울시교육감 예비후보가 11일 여론조사를 통한 전격적인 단일화에 합의하며 중도보수 진영의 단일화에 기대감을 일으키고 있다. 그동안 보수 진영은 기존 후보의 지지율이 10% 미만에 머물며, 자칫 진보 진영에 또다시 교육 현장을 무기력하게 헌납할 수 있다는 절체절명의 위기감에 휩싸여 있었다. 9급 공무원으로 시작하여 장관급 국립대 총장에 오른 입지전적 인물로 대의(大義)를 선택한 류수노 방송대 전 총장과 조전혁 후보는 중도보수 진영의 공멸을 막고 선거에 승리하는 절대적 목표를 달성하기 위해 ‘서울시교육감 중도보수 후보 단일화 합의문’에 공식 서명했다. 양 후보는 이날 “지난 12년간 이념 편향으로 무너진 서울교육을 정상화하고, 공교육의 본질을 회복하기 위해 단일화는 선택이 아닌 필수”라고 천명하며 ▲학력 회복 ▲교권 확립 ▲교육의 정치적 중립성 확보를 위해 공동의 노력을 다할 것을 선언했다. 쟁점이 되었던 단일화 방식과 원칙에 대해 양 후보는 상호 협의한 2개 기관에서 총 1600명을 대상으로 유선 ARS 여론조사를 실시하기로 하였다. 그리고, 그 결과에 깨끗이 승복해 단일후보로 선정되지 않은 후보가 상대 후보의 선거대책위원장을 직접 맡아 선거 승리와 서울교육 정상화를 위해 총력을 다하기로 전격 합의했다. 류수노 후보는 “이번 단일화 합의는 단순한 정치공학을 넘어 우리 아이들의 미래를 지키기 위한 책임 있는 결단”이라고 강조했다. 이어 “조전혁 후보와의 아름다운 동행은 온전한 중도보수 대통합의 결정적 마중물이 될 것”이라며 “중도보수 단일후보가 다가오는 6·3지방선거에서 진보 교육의 폐해를 엄중히 심판하고 서울 공교육의 가치를 되찾도록 하겠다”고 다짐했다. 중도보수 교육의 가치를 구현하고자 하는 류수노·조전혁 후보의 단일화 결단이 6·3 서울시교육감 선거판에 어떤 분수령이 될지 주목된다.

6·3 지방선거 서울시장 선거에 출마한 더불어민주당 정원오(왼쪽 사진) 후보가 인공지능(AI)을 앞세운 미래산업 공약을 내놓으며 표심 공략에 나섰다. 국민의힘 오세훈(오른쪽 사진) 후보는 민주당의 약한 고리로 꼽히는 ‘부동산 이슈’를 앞세워 공세를 폈다. 두 사람은 또한 ‘양자토론 회피’ 문제를 두고 날선 공방을 주고받기도 했다. 정 후보는 11일 서울 구로·가산 디지털단지 일대를 피지컬 AI 산업의 거점으로 육성하는 내용 등을 담은 ‘AI G2 서울’ 공약을 발표했다. 이 지역을 ‘피지컬 AI 실증특구’로 조성해 기술 개발부터 실증, 조달, 상용화, 일자리 창출로 이어지는 산업 생태계를 구축하겠단 구상이다. 피지컬 AI는 로봇, 자율주행, 도시 인프라 관리처럼 현실공간에서 작동하는 AI 기술을 뜻한다. 이날 오후 정강·정책 방송 연설을 통해선 신촌, 청량리, 관악 지역에 청년창업 클러스터를 운영해 서울을 ‘청년들의 창업 도시’로 만들겠다고 밝혔다. 오 후보와는 ‘부동산’ ‘양자토론’ 문제를 두고 대치했다. 정 후보는 이날 오전 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 양자토론을 피한다는 오 후보의 주장에 대해 “오세훈 시장이 불과 한 달 전에 윤희숙 서울시장 예비후보가 토론하자고 할 때 뭐라고 얘기하셨는지 스스로 돌아보시길 바란다”며 “상황에 따라 말을 바꾸면 신뢰를 잃는다고 생각한다”고 응수했다. 오 후보의 부동산 정책에 대해서도 공세 수위를 높였다. 정 후보는 오 후보의 토지거래허가제 해제 및 재지정을 두고 “전형적인 감으로 하는, 데이터에 기반하지 않은 큰 실수였다”고 비판했다. 이에 대해 오 후보는 토지거래허가구역 해제 뒤 재지정 논란은 “민주당의 정치적 프레임”이라고 맞받았다. 그는 MBN미디어센터에서 열린 한국방송기자클럽 토론회에서 지난해 토허제 해제와 재지정을 두고 “제 유일한 부동산 실책”이라면서도 “당시 잠깐 한두 달 정도의 해프닝을 가지고 마치 지금까지 이어지는 부동산 정책 실패의 원인이 제게 있는 것처럼 정치적인 공격을 하고 있다”고 말했다. 오 후보는 “당시는 부동산 경기가 지나치게 싸늘하게 식어간다는 분석 보고서가 나올 때였다”며 “거기에 민감하게 대응해 잠삼대청(잠실·삼성·대치·청담)을 푼다면 지금이 기회구나 하는 판단으로 풀었던 건데 시장이 민감하게 작용해서 불과 한 달 남짓 만에 원상복구했고 다시 (집값이) 떨어졌다”고 설명했다. 그러면서 오 후보는 박원순 전 서울시장 재임 시절 재개발·재건축 구역 해제가 부동산 문제의 원인이라고 주장했다. 그는 “박 시장 10년 동안 서울의 주택은 암흑이었다”며 “389곳의 재개발·재건축 구역을 다 풀면서 5~10년 뒤 공급량을 대폭 줄였다”고 지적했다.

국민의힘 장동혁 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 지역 지원 행보를 본격화하고 있다. 윤석열 전 대통령과의 절연 여부, 방미 일정을 둘러싼 논란 등으로 지난달 공개 일정을 최소화했던 것과는 달라진 모습이다. 주요 격전지에서 보수 결집 흐름이 나타나자 장 대표가 선거 전면에 나서고 있지만 당내에서는 장 대표에 대한 비토론이 여전한 만큼 현장 행보를 우려하는 목소리도 여전하다. 장 대표는 11일 울산시당을 찾아 김두겸 울산시장 후보와 김태규 울산 남갑 국회의원 후보를 지원했다. 장 대표는 “이번 지방선거가 울산의 미래와 대한민국을 지켜내는 선거”라며 “이재명의 재판을 재개하고, 이재명이 감옥에 갈 수 있도록 하려면 울산에서 반드시 승리를 만들어주셔야 한다”고 말했다. 장 대표는 특히 국민의힘에서 더불어민주당으로 당적을 옮긴 김상욱 울산시장 후보를 겨냥해 “바람 불고 파도가 친다고 함께 타고 있던 배에 불을 지르고 혼자 도망간 사람이 울산 시민을 책임질 수 있겠나”라며 “동지들을 버리고 자신을 뽑아준 시민을 배신한 대가가 어떤 것인지 반드시 표로서 보여 달라”고 말했다. 지방선거가 가까워지면서 장 대표의 지역 일정도 빠르게 늘고 있다. 장 대표는 전날 부산과 대구를 찾은 데 이어 12일 충남과 경북, 13일 충북 일정에 나선다. 장 대표가 당내 결집의 구심점이 되지 못하고 있다는 점은 여전히 부담이다. 장 대표가 전날 부산을 찾았을 때 부산 지역 친한(친한동훈)계와 일부 소장파 의원들은 모습을 드러내지 않았다. 대구 일정에서도 주호영 대구 총괄선대위원장이 불참했다. 국민의힘 남양주시장 후보로 공천된 주광덕 예비후보는 이날 장 대표가 2선으로 후퇴하지 않으면 후보등록을 하지 않겠다고 밝히며 공개 반발했다. 국민의힘은 이번 주 내로 중앙선거대책위원회를 출범시키며 본격적인 선거 체제 전환에 나설 예정이다. 2선 후퇴 요구를 받아온 장 대표도 상임선대위원장 합류가 유력하다. 한편, 국민의힘은 이날 발표한 10대 공약에서 재건축 초과이익 환수제 폐지 등 ‘주거 안정을 통한 기본권 실현’을 1호 공약으로 제시했다. 이를 위해 서울 및 수도권에 주변 가격의 50%로 장기전세주택을 공급하는 ‘반값전세’ 추진을 확대하겠다고 약속했다. 2호 공약으로는 ‘규제 철폐와 신산업 성장을 통한 경제 대도약’을 내세웠다. 한국판 인플레이션감축법(IRA)으로 해외 진출 기업의 국내 복귀를 촉진하는 한편 국내 기업이 생산시설을 증설할 때 파격적인 인센티브를 지원하겠다고 밝혔다.

더불어민주당이 12·3 비상계엄 당시 서울 여의도 국회 앞에서 장갑차 진입을 막았던 유충원씨를 이번 6·3 지방선거 선거대책위원장으로 위촉했다. 정청래 대표는 11일 강원도 춘천시에서 열린 현장 중앙선거대책위원회 회의에서 유씨가 ‘국가 정상화 선거대책위원회’ 공동 상임선대위원장을 맡는다고 밝혔다. 정 대표는 “12·3 비상계엄 때 장갑차를 막아선 주인공”이라며 “계엄 당시 국회의원과 당직자, 보좌관들이 계엄 해제안을 의결하려고 많이 노력했지만 의원들이 시간을 확보할 수 있었던 건 유충원님 같은 일반시민들의 힘이 매우 컸다”고 말했다. 유씨는 지난해 광복절 21대 대통령 국민임명식에서 이재명 대통령에게 임명장을 수여한 ‘국민대표 80인’에 선정된 바 있다. 유씨는 선대위 발언에서 “국회에 군용 헬기가 착륙하는 모습을 보고 1980년도 광주 민주화운동 때 금남로에 헬기가 상륙하는 모습이 떠올랐다”며 “그 모습을 보고 뒤도 안 돌아보고 국회로 향했다”고 회상했다. 이어 그는 “국회에 많은 국민이 모여 있었다. 그 모습에 대한민국의 주인은 국민이라는 사실을 실감했다”며 “지방선거의 압승을 통해 국민주권정부의 가치를 계승하고 발전할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 정 대표는 이재명정부 청와대 정무수석을 지낸 우상호 강원도지사 후보의 ‘1호 공천’을 강조하며 정부와 발맞춰 ‘일 잘하는 지방정부’가 되겠다고 했다. 정 대표는 “‘대통령이 보낸 남자’ 우상호, 여당의 힘 있는 후보 우상호가 강원도를 발전시킬 것”이라며 “접경 지역에 사는 게 억울하지 않게 하겠다”고 했다. 우 후보는 이번 선거에 대해 “경제위기 극복을 위해 노심초사 일하는 이재명 대통령에게 선거를 통해 잘하고 있다고 국민들이 힘을 실어줘서 위기를 돌파하라고 명령하는 선거”라며 “‘대통령이 보낸 사람’ 우상호는 자신 있다. 당선되는 그날부터 첨단 대기업을 유치하고 강원도형 첨단 대기업을 유치해 청년들이 떠나지 않게 할 자신이 있다”고 했다. 민주당은 이날 균형발전과 첨단산업 육성을 핵심으로 한 10대 공약도 발표했다. 5극3특 체제 완성을 위해 전남·광주 등 광역 지방정부 통합을 추진하고, 국회 세종의사당과 대통령 세종 집무실 이전으로 세종을 행정수도로 완성하겠다고 밝혔다. 메가특구 지정으로 산업의 지방 확산을 촉진하고 교통·의료·문화·주거여건도 개선하겠다고 했다. AI·바이오·문화·방산 등 첨단산업 육성과 AX(AI 대전환), AI 기본사회 실현도 약속했다. 국민성장펀드, 청년 맞춤형 정책, 가계 부담 완화, 돌봄·주거 지원, 검찰개혁 완수, 정년 단계적 연장 등도 공약에 담았다.

“조국혁신당 비례대표 12명에 지역구 의원 1명이 추가되면 그 자체로 ‘강소정당’으로서 잠재력이 입증되는 것입니다. 국회의원은 13명인데 지역구는 1곳이니 조국을 선택하면 국회의원 13명을 얻는 ‘1석13조’이기도 합니다.” 경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 혁신당 조국 후보는 당내 첫 지역구 의원 탄생의 의미를 이같이 설명했다. 더불어민주당 김용남 후보에 대해선 “검증 대상”이라고 날을 세우며 장차 그와 일대일 양강 구도를 이룰 것으로 전망했다. 조 후보를 지난 10일 평택 안중읍에 있는 선거사무소에서 만났다. ―조국을 택해야 하는 이유는. “민주개혁 진영의 비전과 가치에 누가 더 부합하는가를 보면 단연코 제가 우위에 있다. 청와대 민정수석과 법무부 장관을 해 국정경험 면에서도 제가 앞선다. 검사 출신보다 훨씬 넓고 깊은 네트워크가 이재명정부와 민주당에서 이어지고 있고 곳곳에 저의 핫라인이 있다. 민주당 혁신위원으로서 지금 당헌의 기초를 만드는 일에도 참여했다.” ―당시 만든 민주당 당헌의 핵심은. “온라인 당원 가입 시스템을 도입했다. 이 결정이 현재 민주당이 당원중심 정당이 되는 기폭제가 됐다. 귀책사유로 재보궐선거 발생 시 무공천 원칙 등도 담겼다. 지금 보면 당연한 것들이다.” ―김용남 후보의 진보적 비전을 평가한다면. “김 후보는 소속은 민주당인데 과거 발언들을 보면 민주개혁 진영에 배치된다. 세월호, 이태원 참사, 백남기 농민 관련 발언에 대한 사과를 거부하다가 백남기 농민 관련만 사과하겠다고 한다. 태도가 문제다. 검찰개혁에도 소극적이다.” (※인터뷰 이후인 11일 김 후보가 세월호 관련 발언을 사과한 데 대해 조 후보는 “만시지탄이지만 다행”이라고 했다.) ―평택에서 계속 정치하는가. “여기서 승부를 볼 것이다. 제가 태어난 곳은 부산이다. 동시에 호남에서 저에 대한 지지가 높다. 그런 제가 ‘대한민국 중부권’ 평택에서 정치적 성공을 하면 바둑으로 치면 중원을 쥐는 것이다. 자연스럽게 저의 정치적 기반은 확장될 것이다.” ―국회 입성 후 과제는. “할 일은 두 가지로 나뉜다. 대한민국 전체 차원에선 남은 과제가 검찰개혁이다. 선거가 끝나면 검사의 보완수사권 문제가 거론될 것이다. 그 문제를 조국과 김용남 중 누가 다루는 것이 촛불 시민과 응원봉 주권자의 뜻에 부합하겠나. 답은 뻔하다. 지역 차원에선 KTX 경기남부역 신설과 간선급행버스(BRT) 도입 등을 통한 교통난 해소, 평택 동서 균형발전을 이루겠다.” ―김 후보가 조 후보의 사면·복권을 문제 삼는데. “대통령이 저를 사면·복권한 의미가 뭐겠나. 윤석열 정치검찰의 수사·기소, 법원 판결을 총체적으로 평가한 결과다. 김 후보는 이런 평가를 공유하고 있는지 의심스럽다.” ―김 후보가 조 후보를 겨눠 ‘범죄자 알러지’ 발언도 했다. “여전히 자신을 검사라고 생각하나 보다. 윤석열 정치검찰과 ‘검사스러움’에는 저뿐만 아니라 전 국민이 알러지를 공유하고 있다.” ―김 후보가 정면승부를 피한다고 보나. “전 언제든 토론할 생각이 있다. 그런데 김 후보는 이태원 참사 관련 발언을 사과하지 않더라. 그러고선 말의 ‘맥락이 달랐다’고 하더라. A를 물으면 B를 말하면서 A를 답한 것처럼 굴더라. 언변이 좋다.” ―국민의힘 유의동 후보에 대한 평가는. “여기서 3선 하면서 능력을 이미 드러냈다. 더 이상 나올 수 없는 수준이다. 더구나 김문수 전 자유통일당 대표를 상임 선거대책위원장으로 삼았더라. 내란과 윤석열을 비호했던 사람 아닌가.” ―진보진영 선거연대 가능성은 열려 있나. “지금 시점에 후보 단일화는 별 의미가 없다. 결국 ‘조국 대 김용남’ 2강 구도로 갈 것이다.” ―선거 이후 민주당과의 합당 논의는. “우리는 합당 제의를 받고 당무위 의결로 ‘혁신당 비전과 가치의 보전·확대’라는 기준을 세웠다. 8월 민주당 전당대회에서 누가 당대표 후보로 나오더라도 합당을 공약할 것이다. 대통령의 뜻이 합당임이 확인됐기 때문이다. 제가 재선을 하면 주도적으로 그 논의를 끌고 갈 생각이다.” ―최근 배우자의 활동이 회자됐다. “제 아내는 몸이 안 좋아 선거운동을 하지 않는다. 앞으로도 그럴 것이다. 최근 한 사찰 행사는 제가 못 가게 되자 ‘배우자라도 대신 오면 좋겠다’는 요청에 의한 일회성 방문이었다.”