자유한국당 홍준표 대선후보는 3일 "이제 남은 일주일은 지난 6개월에 맞먹는 압축된 시간"이라며 "이 기간을 활용해 5월7일 골든크로스를 이루고 5월9일 반드시 승리하겠다"고 말했다.홍 후보는 이날 페이스북을 통해 "'와각지쟁'(蝸角之爭·작은 나라끼리의 싸움을 비유적으로 이르는 말) 같던 대선후보 토론회가 끝났다. 그래도 TV토론 시청률이 압도적으로 높아서 국민의 선택에 큰 도움을 줬다고 생각한다"며 이같이 밝혔다.그는 "이제 토론을 끝내고 오늘부터 마지막 스퍼트에 들어간다"며 "양강구도를 형성한 지 며칠이 됐다. 조금만 더 올라가면 샤이 보수층의 가담으로 대역전한다"고 주장했다.이어 "친북좌파 정권만은 안 된다는 국민의 위기의식이 보수우파를 결집하게 하고 있다"며 "북한 정권을 적폐라고 엉겁결에 대답해놓고 청산 대상은 아니라는 더불어민주당 문재인 후보의 대답은 그의 평소 생각을 말해준다"고 공격했다.홍 후보는 지난 24시간 동안의 구글 빅데이터 분석 결과에서 자신이 1위를 차지했다고 소개한 뒤 "표심의 선행지수가 역전된 것"이라며 "92년 12월 YS(김영삼 전 대통령)가 득표한 42%로 승리하겠다"고 말했다.홍 후보는 이날 조계사에서 열린 부처님오신날 봉축법요식에 참석한 뒤 기자들과 만나 바른정당을 탈당해 자신을 지지하기로 했던 황영철 의원이 잔류로 선회한 것과 관련, "국회의원이 뭐 그러냐. 왔다갔다 계속…"이라고 비판했다.

바른정당 탈당선언을 했던 황영철 의원이 전날 결정을 번복하고 바른정당에 잔류하기로 했다고 밝혔다. 황 의원은 3일 국회 정론관에서 기자회견을 하고 "어제 발표했던 바른정당 탈당 입장을 철회한다"고 말했다.황 의원은 "(전날 탈당) 발표 직후 참으로 많은 고민과 고뇌를 할 수밖에 없었다"면서 "(그동안) 많은 박수와 격려를 보내준 국민들로부터 커다란 비판과 실망의 메시지를 받았다. 그분들께 정말 죄송하다는 생각이 들었다"고 강조했다.이어 "정치인으로 길을 걸으면서 무엇보다 중요한 것은 국민 신뢰와 사랑을 받는 것이 얼마나 소중한지를 다시 한 번 깨달았다"면서 "그것이 제가 다시 입장을 번복하게 된 가장 큰 이유"라고 설명했다.황 의원은 "보수 대통합을 바라는 국민 여망이 있는 것은 잘 알지만 지금 어려움이 있더라도 대한민국의 큰 정치 틀 속에서 바른정당의 창당 정신을 잘 지켜내는 것이 무엇보다 소중한 시대적 요구라는 것을 다시 한 번 깨닫게 됐다"고 말했다.황 의원은 "부족한 판단으로 혼선과 실망을 끼쳐 드린 점에 대해 다시 한 번 사죄드린다"면서 "어떤 비난도 달게 받으면서 현실이 어렵더라도 꿋꿋하게 개혁 보수 가치와 원칙을 지켜나가겠다"고 다짐했다.또 "이 시간 이후부터 정말 외롭고 어려운 싸움을 하고 있는 유승민 후보의 마지막 선거운동에 힘을 보태고, 바른정당의 창당 정신과 가치를 지키기 위한 중단없는 노력을 계속하겠다"고 덧붙였다. 황 의원은 전날 바른정당 동료의원 12명과 함께 탈당과 함께 한국당 복당 및 홍준표 후보에 대한 지지를 선언했었다황 의원이 잔류 선언을 함에 따라 바른정당은 현재 20석으로 일단은 원내교섭단체(20석 이상) 지위를 유지하게 됐다.그러나 추가 탈당도 배제할 수 없어 원내교섭단체 붕괴 가능성은 여전하다.바른정당에서는 K 및 J 의원 등의 추가 탈당 가능성이 거론되고 있다.다만 전날 집단 탈당 기자회견에서 홍문표 의원이 '3일 후에 지구당에서 탈당을 선언하기로 했다'고 밝힌 정운천(전주을) 의원은 여전히 거취를 고심 중인 것으로 전해졌다.정 의원은 이날 연합뉴스와 통화에서 자신이 탈당을 결정했다는 홍문표 의원의 언급을 부인하며 "전주 시민의 의견을 수렴해서 결정하겠다"고 말했다.

황영철 바른정당 의원이 탈당 선언 하루 만에 이를 번복하고 바른정당에 남기로 했다.황 의원은 3일 오전 국회에서 기자회견을 갖고 "저는 이 자리에서 어제 발표했던 바른정당 탈당 입장을 철회하고자 한다"며 "짧고 긴박한 순간 속에서 저의 생각을 깊이 있게 정리하지 못한 채 발표에 동참한 저의 부족함을 깊이 자책한다"고 말했다.황 의원은 "(탈당) 발표 직후 참으로 많은 고민과 고뇌를 할 수 밖에 없었다. 과연 내가 동참한 이 길이 맞는지에 대해 고민할 수밖에 없었다"며 "무엇보다 (최순실) 청문회 과정, 비상시국회의 창당 과정에서 저의 정치적 언행들을 지켜보며 많은 박수와 격려 보내준 국민들로부터 커다란 비판과 실망의 메시지 받게 돼 그분들께 정말 죄송하다는 생각이 들었다"고 탈당 철회 이유를 밝혔다.그는 이어 "저의 잘못된 거취 바로잡는 게 책임 있는 정치인으로서의 용기 있는 행동이라 생각했다"며 "바른정당에 잔류해 1월 창당하며 약속한대로 친박 패권주의를 극복하고, 진정한 보수재건의 길을 한걸음 한걸음 걸어 나가겠다"고 강조했다.황 의원은 그러면서 "이 시간 이후 정말 외롭고 어려운 싸움을 하고 있는 유승민 후보의 마지막 선거운동에 힘 보태겠다"며 "많이 줄어든 의석 속에서 최선을 다하는 동료의원과 함께 열심히 바른정당 창당정신과 가치를 지키기 위한 중단 없는 노력을 계속하겠다"고 덧붙였다. 이에 앞서 황 의원은 전날 12명의 의원들과 함께 바른정당 집단탈당 및 홍준표 자유한국당 대선후보 지지를 선언했다.그러자 자유한국당 친박계 의원들은 박근혜 전 대통령 탄핵에 앞장섰던 황 의원과 장제원, 권성동 의원의 복당을 반대하고 나섰고, '최순실 국정조사'에서 야당보다 더 날선 질문으로 주목받은 황 의원 등을 향한 비난 여론도 거세게 일었다.한편 황 의원의 탈당 철회로 바른정당은 32명의 의원 중 12명의 의원만이 탈당해 국회 원내교섭단체 구성 요건 20명을 간신히 유지하게 됐다. 다만 탈당을 고심 중인 정운천 의원이 잔류를 택해야 교섭단체가 유지돼 정 의원의 선택이 주목된다.

제19대 대통령선거를 6일 앞둔 3일 마지막으로 공표할 수 있는 여론조사에서 문재인 더불어민주당 후보가 안정적 1위를 달렸다. 홍준표 자유한국당 후보는 안철수 국민의당 후보와 엎치락뒤치락 하고 있는 것으로 나타났다.먼저 여의도연구원이 지난 1~2일 이틀 간 전국 만 19세 이상 성인남녀 2,182명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에 따르면 문 후보는 39.4%의 지지율을 기록해 1위를 유지했다.문 후보는 40%대 벽을 넘지는 못했지만 2위권과의 격차를 14%포인대로 유지하며 1위 자리를 안정적으로 지켰다. 최근 기록 중인 39% 수준을 꾸준히 유지 중이다.반면 2위권에서는 홍 후보가 안 후보를 앞선 역전 현상이 이어졌다. 홍 후보는 24.9%의 지지율로 20.1%를 얻은 안 후보에 4.8% 포인트 앞선 2위를 차지했다. 매서운 상승세로 안 후보와의 지지율 크로스를 이끌어낸 홍 후보는 오차범위 밖 근소한 차이로 안 후보를 따돌렸다.심상정 정의당 후보 6.4%(4위), 유승민 바른정당 후보 4.5%(5위) 순으로 집계됐다. 홍 후보는 한국당 자체 정책연구원인 여의도연구원 조사 외 다른 여론조사 결과는 신뢰할 수 없다는 발언을 한 바 있어 어떻게 받아들일지 주목된다. 이번 조사는 유선전화(49.7%)와 무선전화(50.3%) 혼용인 RDD 방식의 전화 자동응답(ARS) 형태로 이뤄졌으며 응답률은 2.3%(유선 2.2%·무선 2.4%)다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.1% 포인트다. 한국 갤럽이 지난 1~2일 전국 성인 남녀 1,015명을 대상으로 실시(응답률 25%)한 여론조사에서는 안 후보가 여전히 2위 자리를 지킨 것으로 나타났다. 안 후보가 전주 대비 4%포인트 하락한 20% 지지율로 2위를 지켰다. 홍 후보는 4% 상승한 16%로 3위에 랭크됐다. 문 후보는 2% 포인트 빠진 38%로 1위를 유지했다.심 후보는 8% 지지율로 4위를 차지했으며 유 후보는 6%로 그 뒤를 이었다.갤럽 조사에서는 역전현상은 벌어지지 않았지만 안 후보의 지지율이 떨어진만큼 홍 후보의 지지율은 오르는 상황이 연출되면서 크로스 현상이 뚜렷하게 감지되고 있는 것으로 보인다.이번 조사는 휴대전화 RDD 방식의 조사원 인터뷰 형태로 이뤄졌으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트다. 자세한 내용은 중앙선거관리위원회 여론조사심의위원회 홈페이지(www.nesdc.go.kr)를 참고하면 된다. 한편 이날 이후 실시되는 여론조사 결과는 공표할 수 없다.

국민의당 안철수 대선후보 측은 3일 "선대위는 전남 담양 지역에서 발생한 더불어민주당 문재인 후보 측의 '홍준표발 가짜뉴스' 살포행위에 대해서도 선관위 고발 등 강력한 조치를 취할 예정"이라고 말했다. 안 후보 측 손금주 수석대변인은 이날 브리핑에서 "앞으로도 국민의당은 부정선거를 목적으로 한 가짜뉴스 작성과 살포에 대해 검찰 고발 등 강력한 조치를 취할 것"이라며 이같이 밝혔다. 손 대변인은 "안 후보를 앞서기 힘들어 허위 여론조사까지 이용한 자유한국당 홍준표 후보 측이야 그렇다 하더라도 더 한심한 것은 '홍준표발 가짜뉴스'를 이용해 호남에서 안 후보를 견제하려는 문 후보 측의 행태"라고 비판했다.이와 관련해 안 후보 측은 전날 담양에서 민주당 소속 도의원이 홍 후보 측의 '가짜 여론조사'를 문자메시지로 유포했다가 선관위에 신고를 당했다고 밝혔다.그는 이어 "문 후보가 2012년 박근혜 후보의 과오를 답습하고 있다. 어제 광명지역에서 문 후보 직인이 찍힌 노인특별위원장 임명장이 무더기로 살포되었다는 보도가 있었다"라며 "심지어 망자에게까지 임명장을 드렸다. 공직선거법 93조 3항 위반이다"고 지적했다. 그는 "2012년 대선 당시 박근혜 후보 직인이 찍힌 임명장이 무더기로 발견됐을 때 문 후보 측은 '본인의 의사와 관계없이 임명장을 남발하는 행위는 명백한 불법선거운동으로 법적 대응을 비롯해 엄정히 대처하겠다'고 강력 대응을 천명했었다. 문 후보는 불법 선거운동에 대한 책임을 지고 국민 앞에 사회하라"고 말했다.손 대변인은 "어젯밤 해수부가 뒤늦게 세월호를 인양한 게 차기 권력의 눈치를 본 것이라는 취지의 해수부 공무원 발언이 보도됐다가 삭제됐다"면서 "사실이라면 차기 유력 대선후보가 대통령 선거와 국민의 상처·유가족들의 아픔을 교환한 셈이다. 믿고 싶지 않을 만큼 참담한 기사였다"고 말했다. 그는 "부당한 외압에 맞서는 언론과 기자정신이 필요한 때다. 진실을 밝혀줄 것을 기대한다"고 강조했다.

더불어민주당 문재인 대선후보 측은 3일 "선거연령을 만 18세로 낮춰 청년 정치참여 기회를 더 빨리 보장하겠다. 대학 입학금은 없애고, 등록금은 진짜 반값으로 만들겠다"고 밝혔다.문 후보 선대위 윤호중 공동정책본부장은 이날 여의도 당사 브리핑에서 이런 내용을 골자로 하는 청년정책을 발표하며 "청년과 함께 정권과 시대를 교체하겠다. 청년의 당연한 권리를 보장하고, 도전은 응원하겠다"고 강조했다. 더불어민주당 문재인 후보 선대위 윤호중 공동정책본부장[연합뉴스 자료사진]윤 본부장은 "청년 자기결정권을 높여야 한다"면서 "국회의원, 지방자치단체장, 기초의원의 피선거권도 선거연령 18세에 맞게 낮춰서 미래세대의 정치 진출을 보장해야 한다"고 제언했다.또 "열정페이를 강요하는 사회를 바꾸겠다. 학교 노동인권교육을 의무화하고, 근로감독은 강화하겠다. 특성화고·일반고 직업교육을 강화해 '고졸희망시대'를 열겠다. 다시는 안타까운 일이 없도록 특성화고 현장실습을 개선하겠다"고 약속했다.윤 본부장은 "캠퍼스푸어가 없는 학창시절이야한다"면서 "취약계층에 대학 진학의 문은 더 넓히고, 등록금을 완전 해결하겠다. 학자금 대출 이자는 더 내리고, 대학 기숙사 수용률을 높여 공부시간을 돌려드리겠다"고 말했다.그는 "국방 의무를 지킨 청년에게 국가도 책임을 다해야 한다"면서 "병사 급여를 2020년까지 최저임금 50% 수준까지 인상하겠다. 복무기간은 18개월까지 단축하겠다. 생활관에 수신전용 공동 휴대전화를 추가 설치하고, 복무중 부상·질병은 제대 뒤까지 평생 지원되게 하겠다. 군 인권 전담 보호관제도를 신설하겠다"고 말했다.윤 본부장은 "한국형 청년 사회안전망을 구축하겠다"며 "청년구직촉진수당을 도입해 기본 삶을 보장하겠다. 청년고용의무 할당률을 높여 청년 일자리가 생기도록 챙기겠다. 받지못한 아르바이트비를 국가가 먼저 지급해주겠다"고 밝혔다.아울러 "청년 1인가구의 식사·주거·실생활까지 세심하게 살피고 개선하겠다. 신혼부부에 신규 공동임대주택의 30%를 우선 공급하겠다. 근로일간 휴식시간을 도입하고 카톡금지, 휴가권 보장을 추진하겠다"고 강조했다.윤 본부장은 "문재인이 청년들의 든든한 아버지가 되겠다. 문재인은 청년의 당연한 권리를 보장한다. 문재인은 전력을 다해 응원하겠다"고 말했다.

국민의당 박지원 대표는 3일 최근 바른정당 소속 의원들이 대거 탈당해 자유한국당 홍준표 후보를 지지하기로 한 것에 대해 "오히려 역풍이 불 것"이라고 말했다.박 대표는 이날 오전 KBS 라디오에 나와 "어떤 임팩트는 없고 오히려 건전한 보수들이 '홍준표 찍으면 박근혜가 상왕(上王)되고 문재인 대통령이 된다'고 해서 안 후보에게 유리한 국면이 전개될 수도 있다"며 이같이 전망했다.그는 "유승민 후보의 지지도가 오르지 않는다고 해서 '박근혜 전 대통령을 살려야겠다, 석방시켜야겠다'고 하는 그 세력에 들어간다고 하는 것은 건전한 보수들도 평가하지 않을 것"이라고 분석했다.박 대표는 또 홍 후보를 겨냥, "너무 지나친 막말을 하고 건전한 보수 세력으로 인정받을 수 없으며 가짜 우파이고 가짜 서민이라는 것이 드러날 것"이라며 "국민이 파면한 박근혜를 살리려고, 진짜 약 먹지 않으면 하지 못할 소리를 하고 있는 것은 국민이 심판할 것"이라고 질타했다.그는 대선까지 남은 기간 판세에 대해 "과거에 머무는 문재인, 홍준표 이런 분들은 과거 양극단 세력의 부활로 박근혜정부 이전 대결의 정치로, 보복의 정치로 돌아갈 것"이라며 "안 후보를 중심으로 폭발적인 선거 운동을 강행하면 국민이 안 후보의 중도 노선과 그의 미래를 선택하리라고 본다"고 전망했다. 이어 "안 후보는 과거의 삶이 비교적 깨끗하고 어떤 후보보다 겸손하고 미래 지향적이기 때문에 그렇게 큰 악재는 저희한테 벌어지지 않을 것"이라며 "미래로 이끌고 가고 국민통합을 이뤄서 정치 불신을 제거하기 위한 개혁에 앞장설 것이라는 정책적 승부를 건다면 우리가 이길 수 있다고 확신한다"고 밝혔다. 박 대표는 유 후보와의 단일화 관측에 대해선 "단일화는 처음부터 없었다"면서도 "연정 가능성은 열어 놓고 있었던 것은 사실이다. 안 후보가 대통령에 당선됐을 때는 어차피 개혁 통합 정부를 구성해야 되기 때문에 박근혜·이명박 추종 세력이 아니라고 하면 함께 통합 정부를 구성할 수 있다"고 말했다.그는 선대위 밖에서 통합정부를 추진하고 있는 김종인 공동정부준비위원장에 대해선 "예비 내각에 대한 구체적 논의는 없었다"며 "김 위원장이 안 후보와 협의, 합의 하에 이루어 준비를 해 나간다는 것"이라고 설명했다.

문재인 더불어민주당 대선후보 측과 안철수 국민의당 대선후보 측은 3일 한 언론사가 세월호 인양 고의지연 의혹을 보도한 데 이어 이후 이 기사가 삭제된 것과 관련, '보도 진위', '언론통제' 등을 놓고 공방을 펼쳤다. SBS는 2일 익명의 해수부 공무원의 발언을 인용해 해수부가 정권 창출 전 세월호를 인양해 문 후보에 유리한 사회 분위기를 형성, 문 후보가 약속한 수산 분야 제2차관 신설, 해양경찰 편입 부처 숙원을 이루려 했다고 보도했다. 방송 직후 양측은 보도의 진위를 두고 1라운드 대결을 펼쳤다. 손금주 국민의당 수석대변인은 논평에서 "세월호의 슬픔을 철저하게 자기 선거에 이용하는 문 후보에게 국민을 위한 대통령을 기대할 수 없다. 일말의 양심이 있으면 지금 당장 사퇴해야 한다"고 비난했다. 이들은 국회 청문회, 국정조사 등을 언급하며 공세에 나섰다. 문 후보 측은 '가짜 뉴스'라고 규정하며, SBS와 해당 공무원에 대해 법적 책임을 묻겠다는 방침을 밝혔다. 박광온 공보단장은 논평에서 "문 후보는 세월호 참사 당시부터 유가족과 희생자의 억울함을 풀어주기 위해 모든 노력을 다했다"며 "문 후보와 민주당 선대위는 해수부 2차관 신설을 약속 한 바 없다"고 일축했다. 이후 SBS가 3일 오전 "기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 변화해온 해수부를 비판하고자 하는 것이었으나 보도 내용에 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과한다"고 해당 기사를 삭제하자 국민의당이 이를 '언론 통제'로 규정하며 논란은 2라운드로 번졌다. 박지원 국민의당 대표 겸 상임선대위원장은 이날 자신의 페이스북에 "문 후보 측에서 고발을 운운하고, 결국 기사가 삭제됐다"며 "벌써 진실을 감추고 반대자에 대한 보복과 언론 통제로 맞서려 한다면 나중엔 어떨지 끔찍하다"고 비난했다. 박 대표는 "문 후보는 지금 진실을 삭제하려 할 때가 아니라 진실을 밝히고 아이들 앞에 사죄해야 할 때"라며 "진짜로 세월호 인양시기를 문 후보 맞춤용으로 조정했다면 대선후보는 커녕 아버지의 자격도 없다"고 덧붙였다. 이에 대해 민주당 선대위 유은혜 수석대변인은 이날 논평에서 "박 대표는 오늘 아침 돌연 SBS의 기사 삭제와 사과 보도가 문 후보 측의 강요에 의한 것이라는 악의적인 주장을 하고 나섰다"며 "새정치를 앞세웠던 신생 정당답지 않게 너무 구태 정치에 찌든 것 아닌가"라고 꼬집었다. 유 수석대변인은 "박 대표와 국민의당은 국민의 수준을 너무 우습게 보는 것 같다"며 "허위 보도에 편승해 세월호를 선거에 이용하는 저열한 행태는 반드시 국민의 준엄한 심판을 받을 것"이라고 단언했다. 한편 문 후보 측 송영길 선대위 총괄본부장, 박광온 공보단장, 박주민 의원은 이날 낮 12시께 SBS 본사를 항의 방문해 보도본부장을 만나 사과보도를 요구할 방침이다.

자유한국당 이철우 사무총장은 3일 언론에서 제기된 더불어민주당 문재인 후보와 해양수산부 간의 '세월호 인양 뒷거래 의혹'에 대해 "국정조사와 검찰조사 등 가능한 모든 조치를 취하겠다"고 말했다. 이 사무총장은 이날 오전 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "결국 대선 전 세월호 인양을 문 후보에게 상납하고 조직을 확대하기로 한 해수부가 밀약의 과실을 거두려 한 것이 아닌지 의심스럽다"며 이같이 밝혔다. 이는 전날 해수부가 차기 정권에서의 조직 확대 개편이라는 이해관계를 노리고 세월호 인양 작업을 추진했을 가능성이 보도된 데 따른 것이다.이 사무총장은 "어제 SBS 8시 뉴스에서 세월호 인양이 솔직히 문 후보에게 갖다 바치는 것(이라는 보도가 나왔다)"며 "문 후보 측이 해수부 2차관을 만든다는 등의 증언이 공개되고 부처 기관 등을 늘리는 발언도 나왔다"고 밝혔다. 이어 "지난 2년간 무소식이었던 세월호 인양이 공교롭게도 대선 직전에 이뤄진 것에 대해 고의 지연 의혹이 있었는데 (문 후보와) 해수부 간에 모종의 거래가 있었다면 충격"이라고 말했다.그는 "문 후보가 그동안은 세월호 유가족 앞에서 악어의 눈물을 보이면서 뒤로는 인양 시기를 두고 정치적 거래를 했다면 양심을 가진 사람으로서는 할 수 없는 패악으로, 경악할 만한 일"이라고 비난했다.또 SBS가 이날 '기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 바뀌어온 의혹이 있는 해수부를 비판하고자 했던 것인데 보도 내용에서 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으켰다'고 사과한 데 대해서도 언론탄압이라고 비판했다.이 사무총장은 "언론사가 메인뉴스에 나간 것을 이처럼 신속하게 삭제하고 사과하는 것을 본 적이 없다"며 "유력 언론사가 납작 엎드리니 집권 후에는 어떻게 할지 SBS의 앞날이 깜깜하다"라고 말했다. 한국당 정준길 대변인도 당사에서의 브리핑에서 해당 의혹에 대해 "소름 끼치도록 무서운 일"이라고 논평했다. 정 대변인은 "문 후보 측이 언론사에 강한 압력을 행사해 해당 기사 삭제와 해명 방송을 종용한 것이 아닌지 의구심이 들 수밖에 없다"면서 "아직 대선이 끝나지도 않았는데 완장 찬 민주당발(發) 언론탄압과 공포정치의 서막을 보는 것 같다"라고 비판했다.

국민의당은 3일 세월호 인양 고의지연 의혹 보도삭제 논란과 관련해 "문재인 더불어민주당 대선후보는 벌써 언론탄압을 시작하는 건지 법적 책임을 묻겠다며 으름장을 놨다"고 총공세를 폈다.손금주 국민의당 중앙선대위 수석대변인은 이날 논평을 통해 이같이 말한 뒤 "그 결과 기사의 진위 여부가 가려지기도 전에 기사가 삭제되는 참담한 일이 벌어졌다"고 지적했다.손 대변인은 "세월호 인양 지연 의혹 기사 삭제 사건은 문 후보가 노골적으로 언론을 탄압하고 줄 세우기를 하고 있다는 사실을 보여준다"며 "언론에 재갈 물리기를 하는 문 후보는 언론의 자유를 위협하고 있는 것인가"라고 목소리를 높였다.그는 이어 "왕관을 쓰고 행복하다며 벌써 제왕적 대통령 코스프레를 하더니 이제는 언론 탄압까지 하려는 것인가"라며 "대체 박근혜 전 대통령과 다른 점이 뭐냐"라고 따졌다.앞서 SBS는 익명의 해수부 공무원 발언을 인용, 해수부가 조직 확대 등을 위해 차기 정권 눈치를 보고 뒤늦게 세월호 인양에 나섰을 가능성이 있다고 보도했다. 해당 보도에는 세월호 인양을 '문 후보에게 갖다 바치는 것'이라고 표현한 발언도 담겨 있어 논란이 됐다.국민의당은 이에 논평을 통해 "선거에 맞춰 세월호 인양연기를 거래한 문 후보"라며 논란을 '세월호 인양 고의 지연 및 문 후보와의 거래설'로 규정하고 공세에 나섰다.이후 기사가 삭제되자 박지원 대표 겸 상임선대위원장은 자신의 페이스북을 통해 "세월호 인양 시기를 문 후보 맞춤형으로 조정했다는 보도에 온 국민이 경악했는데 문 후보는 사죄는 커녕 언론에 대한 보복과 고발 운운으로 맞선 것 같다"고 2차 공세를 폈다.