국민의힘 대선 후보 선출을 하루 앞둔 2일 김문수·한동훈 경선 후보는 막판 표심 모으기에 집중했다. 이날까지 선거인단 투표(50%)와 국민여론조사(50%)가 진행되는 만큼 김 후보는 청년층의 지지와 당심을 얻는 데 공을 들였고, 한 후보는 부산·경남(PK) 지역에서 시민들과 접촉을 최대한 늘리며 지지를 호소했다. 김 후보는 이날 청년 지지자들과 함께 광역급행철도(GTX)를 타고 동탄역과 수서역을 오가며 시민들을 만났다. 자신이 경기도지사로 재직하던 시절 추진한 GTX를 내세워 도시 발전을 이뤄낼 적임자라는 점을 강조하기 위한 행보로 풀이된다. 김 후보는 이어 서울 여의도 선거캠프 사무소에서 청년들이 만든 청년 공약을 듣는 정책 전달식을 진행한 뒤 국민의힘 서울시당 당사에서 당협위원장들을 차례로 만났다. 김 후보는 청년 정책 전달식에서 "내가 집권하면 바로 2차 연금 개혁에 들어가서 청년들이 직접 인구 비례한 수만큼 개혁 위원으로 들어올 수 있도록 하겠다"고 약속했다. 또 "구·시·국회의원, 장관에도 청년들을 임명해 세대 간 균형을 이루고 청년 목소리가 반영되는 것이 바람직한 대한민국 아니겠느냐"며 "청년 문제에 대해선 청년이 참여해 해결하는 방식으로 일하겠다"고 강조했다. 한 후보는 이날 경남 창원의 마산어시장을 찾아 당세가 강한 이 지역 유권자들의 지지를 구했다. 한 후보는 전날 진행된 당원 선거인단 첫날 투표율(44.83%)이 4파전으로 치러진 2차 경선 첫날 투표율(42.13%)보다 높게 나온 것을 긍정적으로 해석하냐는 질문에 "나는 그냥 국민만 보고 간다"고 답했다. 그러면서 "숫자 계산이 늘 맞아왔나. 예상할 필요 없다"며 "여러분 표정과 대구에서 만난 분들의 갈망과 응원을 믿는다. 내가 이길 것"이라고 자신했다. 한 후보는 "마산의 경제 상황이 대단히 안 좋고 롯데백화점도 철수하면서 마산 시민이 마음에 상처를 많이 받았다"며 "내가 대통령이 되면 롯데백화점 자리에 마산 시민들이 다시 자긍심을 갖고 기운을 받을 만한 업체를 반드시 유치하고 끝까지 챙기겠다"고 지역 표심에 호소했다. 한 후보는 이어 부산 부평깡통시장을 방문해 시민들과 만났다. 오후에는 서울 강서 마곡지구와 송파 석촌호수를 찾아 '해피워크' 행사를 진행하며 시민들과의 접촉면을 늘린다. 국민의힘은 오는 3일 오후 2시 일산 킨텍스에서 전당대회를 개최해 최종 대선 후보를 선출한다.

국민의힘 대선 후보 선출을 하루 앞둔 2일 전격 대선 출마 선언을 한 한덕수 전 국무총리와 3차 경선에 진출한 후보들의 신경전이 시작됐다. 김문수 후보는 한 전 총리와 사전 교감 등에 선을 그었고, 한동훈 후보는 다른 두 사람을 겨냥해 “절체절명의 개싸움에서 이재명 민주당을 꺾을 분들은 아니다”라고 견제했다. 김 후보는 이날 수서역 광역급행철도(GTX) 홍보관에서 취재진과 만나 한 전 총리와 관련해 “단시간 내에 보든지 또 서로 소통하겠다”면서 “(출마 선언 전) 전혀 조율된 게 (없다)”고 말했다. 또 김 후보는 한 전 총리와 김 후보 캠프 연관성을 묻는 질문에도 “직접적인 영향이 없다”고 선을 그었다. 그는 ‘단일화 의지가 약해졌다’는 일각의 관측에도 “관심법”이라며 “내일(3일) 오후 국민의힘 공식 후보가 되지 않겠나 기대하고 있다. 그때 되면 좀 더 책임 있는 말씀을 드리겠다”고 했다. 김 후보 캠프에서 공보미디어총괄본부장을 맡은 김재원 전 최고위원은 “한 전 총리가 후보가 될 가능성은 없다”면서 “여론조사는 대통령 권한대행으로서의 여론조사고, 한 전 총리가 대통령 선거에 뛰어든다면 무소속 후보로서 한덕수 후보에 대한 또 다른 국민적 평가가 있을 수밖에 없다. 그 과정에서 또 다른 민심의 그 변화가 있을 수도 있다”고 주장했다. 한 후보는 이날 경남 창원 마산어시장에서 기자들과 만나 “국민의힘에서 후보가 되고자 하는 김 후보, 한 전 총리 모두 훌륭한 분들”이라면서도 “지금 이 절체절명의 개싸움에서 이재명 민주당을 꺾을 분이 아니다”라고 강조했다. 또 한 후보는 한 전 총리와의 단일화 요구에 대해 “이번 선거는 국민, 당원, 지지자가 하는 것이고 그 뜻에 따를 것이다. 모든 사람이 함께 할 것”이라면서도 “우리 당은 후보가 선출되면 그 후보 중심으로 이기는 길로 갈 것”이라고 강조했다. 그는 이날 TV조선 유튜브에서도 김 후보와 “지금 이런 상황에서는 정말 목숨 걸고 싸워서 이길 수 있는, 저 같은 사람이 유일하게 이길 수 있는 카드”라며 “흙탕물 죄다 뒤집어쓰고 들어가서 개싸움 할 생각을 갖고 있다”고 강조했다. 한 후보 캠프 특보단장을 하고 있는 김종혁 전 최고위원도 페이스북에서 “총리, 부총리 모두 공석. 대미 통상협상 큰 차질, 한국경제 휘청”이라면서 “이재명 광기와 한덕수 노욕이 빚은 참사”라고 지적했다.

국민의힘 한동훈 대선 경선 후보는 1일 당내 일부 의원들이 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와의 단일화를 요구하는 것과 관련해 "어떤 분들에게는 지금 목표가 대선 승리가 아니라 자기들 기득권 유지에 있다"고 비판했다. 한 후보는 이날 SBS 라디오에서 "자기 기득권 유지에 목숨 걸지 말고 우리의 대선 승리에 목숨 걸라고 충고드리고 싶다"며 이같이 말했다. 그는 "대선에 패배하더라도 당권을 유지하고 자기들 공천만 받으면 된다는 생각을 가지는 분들이 있다면 대단한 착각이다. 더불어민주당 이재명 후보에게 지고 나면 가혹하게 정치보복을 당할 거다. 당권이고 기득권이고 없다"며 "지금 이 대선 승리에 몰입하고 집중하자"고 했다. 한 후보는 페이스북에 '지금 국민의힘은 한동훈이 후보가 되면 지선, 총선 공천을 못 받는다는 기득권 지키기에 혈안이 돼 있다'고 주장한 신문 칼럼을 공유하기도 했다. 아울러 한 후보는 "국민의힘 당원들의 자존심을 팔아넘기고 당원 몰래 당명까지 바꾸려는 일들이 일어나는 것에 대해 경악스럽게 생각한다"고 지적했다. 새로운미래 이낙연 상임고문 등 구(舊) 민주당 세력이 대선 연대 조건 중 하나로 '당명 변경'을 요구하자 국민의힘 지도부 일각에서 이를 검토할 수 있다는 입장이라는 언론 보도가 나온 데 대한 반응이다. 한 후보는 "당명 바꾸는 논의를 할 수 있지만, 그건 당원들이 요구해야 하는 것"이라며 "문재인 정권 출신 인사들이 이래라저래라하고 거기에 휘둘리는 모습을 보여서는 절대로 안 된다"고 강조했다. 그는 "당의 지도부가 동교동계 출신 인사이신 정대철 전 의원에게 한덕수 총리와의 단일화를 도와달라고 부탁했다는 보도도 부인되지 않았다"며 "도대체 이렇게 민주당계·친문재인계 인사들에 휘둘리면서 갑질 당하는 주체, 당의 세력은 누구인가"라고 비판했다. 이어 "(저는) 승리에 필요하다면 뭐든 한다. 누구보다 적극적이다"라며 "그렇지만 민주당·친문재인 정권 출신 인사들에게 당이 휘둘려서 그 일을 하지는 않을 것이다. 지금 지도부는 그런 모습을 보여서 대단히 실망스럽다"고 덧붙였다.

국민의힘 최종 2인 경선에 오른 김문수·한동훈 후보는 30일 토론회에서 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와의 단일화 여부를 놓고 신경전을 벌였다. 한 후보는 한 권한대행과의 단일화 논의에 적극적 입장을 보이며 선명성을 부각해 온 김 후보에게 '후보 양보 가능성'을 거론하며 견제에 나섰고, 김 후보는 '명분이 있어야 한다'며 맞섰다. 한 후보는 이날 TV조선이 주관한 토론회에서 김 후보에게 "최종 후보가 되면 그때 한 권한대행에게 (최종) 후보 자리를 양보할 용의가 있느냐"고 물었다. 이에 김 후보는 "당원과 국민이 애를 써서 뽑아준 후보가 (자리를) 양보한다면 명분이 있어야 한다"며 "어떤 명분으로 양보해야 한다는 건지, 질문 자체가 납득이 안 간다"고 응수했다. 다만 김 후보는 한 권한대행과의 단일화 협상 의지를 강하게 내비쳤다. 김 후보는 한 권한대행과의 단일화가 당 최종 후보가 선출된 전당대회 직후여야 하느냐는 질문에 '○' 팻말을 들었다. 김 후보는 "한 권한대행이 무소속 출마를 하면 늦지 않게, 국민이 볼 때 합당한 방법으로 반드시 단일화하겠다"며 "반(反)이재명 전선에서 이기기 위해 누구와도 단일화해야 한다고 강조했다. 반면 한 후보는 '○'도, '×'도 들지 않았다. 한 후보는 "(최종) 후보가 된 다음에 우리의 승리를 위해 누구와도, 어떤 방식으로도 협력하겠다"면서도 "그렇지만 지금은 말할 단계가 아니다"고 밝혔다. 그는 "지금 국민의힘은 여기(경선)에 집중해야 한다"며 "그 후 이기기 위해서는 뭐든 할 거지만, 지금 언제, 누구와 단일화를 할 것이냐 자체가 큰 이슈가 된다는 건 당원에 대한 예의가 아니고 우리 승리에도 도움이 안 된다"라고 덧붙였다. '개혁신당 이준석 대선 후보가 국민의힘에 '플러스'(+)인가'라는 질문에는 두 후보 모두 '○'를 들었다. 김 후보는 "이준석 후보는 우리 당의 대표도 한 분이고 '박근혜 키즈'기도 하다"며 "이재명·민주당의 독재를 막기 위해서는 반드시 모든 힘을 합쳐 빅텐트를 쳐야 하고, 이 빅텐트에는 어떤 제한도 없다"고 말했다. 한 후보는 "저는 어떤 이름을 말해도 '○'를 들었을 것"이라며 "보수의 핵심은 국민의힘이고, 제가 후보가 돼서 이재명 세상에 반대하는 모든 사람을 모시고 승리의 길로 가겠다"고 강조했다. 한편 두 후보는 보수층 표심을 고려한 듯, '빅텐트' 협상 조건 중 하나로 국민의힘 당명 변경을 요구하고 있는 구(舊) 민주당 세력을 한목소리로 비판했다. 한 후보는 "이낙연 전 민주당 대표 측이 국민의힘에 '당명을 교체하라'고 요구했고, 지도부가 '대선 후에 당명 변경 약속은 가능하다'고 했다는 보도가 있다"며 "대단히 부적절하다"고 지적했다. 김 후보도 "저도 참 황당하게 생각했다"며 "당명을 어떻게 고치라는 것은 다른 집의 아이를 보고 이름을 고치라고 하는 것과 똑같다. 해서는 안 될 말"이라고 동조했다. 한 후보는 "친문(친문재인)의 대표적인 분들이 우리 당에 갑질하듯이 '빅텐트를 원하면 당명을 바꾸라'고 하거나, 나아가 '빅텐트를 원하면 윤석열 전 대통령을 출당시키라'고 요구하는 것에 당원들의 자괴감과 자존심이 상할 것 같아 대단히 마음이 아팠다"라고도 말했다. 그러자 김 후보도 "문재인 정권 사람들에게 우리 당에 휘둘려서는 안 된다"며 "지금 말씀하신 부분은 해서는 안 될, 아주 상식에 벗어난 것"이라고 거들었다.

국민의힘 최종 대선 후보를 선출할 최종 경선에서 김문수·한동훈 후보의 당락을 좌우할 결정적인 요소로 ‘홍심’이 떠오르고 있다. 3강의 한 축을 형성했다가 2차 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장 측 표심의 향방에 따라 승패가 결정될 수 있는 만큼, 각 캠프는 홍심 잡기 경쟁에 돌입한 상황이다. 김 후보는 30일 서울 여의도 캠프 사무실에서 기자들과 만나 “홍 후보는 아직 할 일이 많고 일을 잘하는 분이다. 국민이 원하는 분”이라며 “우리가 뜻을 이뤄서 적어도 대한민국을 다시 위기로부터 구하고 국민을 더 행복하게 모시는 역할을 한참 더 하셔야 한다고 생각한다”고 말했다. 한 후보 역시 같은 날 CBS 라디오에 출연해 ‘최종 후보가 될 경우 홍 전 시장을 만날 것이냐’는 질문에 “언제든 만나고 싶다”고 답했다. 한 후보는 “지고 난 후에 당권은 필요 없다. 우리는 반드시 이겨야 할 사명감을 가지고 나왔다”며 “홍 후보와는 적어도 그 결기가 같다고 생각했다”고 강조했다. 두 사람이 홍 전 시장 측에 ‘러브콜’을 보내는 것은 과반 득표자가 없었던 2차 경선 결과와도 관련이 있다. 공직선거법에 따라 후보별 득표율은 공개되지 않았지만, 각 캠프는 홍 전 시장이 김·한 후보에 근소한 차이로 뒤처져 3위를 차지한 것으로 보고 있다. 홍 전 시장이 누구의 손을 들어주느냐에 따라 무게추가 빠르게 기울 수 있다는 것이다. 홍심 확보 레이스에선 김 후보가 먼저 앞서가는 모양새다. 홍 전 시장 캠프에 합류했던 유상범·백종헌·김대식·김위상 의원 등은 이날 김 후보 지지를 선언했다. 1차 경선에서 탈락했던 나경원 의원 역시 “대한민국을 지키고자 하는 세력들과 함께하는 ‘빅텐트’를 만들어주실 후보로서는 김문수가 적임자”라며 김 후보를 지지했다. 이에 한 후보는 “그 세력(홍 전 시장 캠프 측) 중 일부가 그런 것일 것”이라며 “기득권 정치인 중 일부는 대선에 진 다음에 어떻게든 당권을 가져보려고 하는 생각을 가진 사람들이 있는 것 같다”고 꼬집었다. 한편 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 측근으로 알려진 홍종기 국무총리실 민정실장이 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 사의를 표명했다고 전하며 “사직절차가 완료되면 한동훈 캠프에 합류할 예정”이라고 밝혔다. 결선을 앞두고 두 후보는 정책 역량도 강조하고 있다. 김 후보는 이날 “중산층을 힘들게 하는 세금 부담을 줄이겠다”며 중산층 대상 감세정책을 공개했다. 김 후보는 △종합소득세 산정에 물가연동제 도입 △소득세 기본공제 상향 조정 △직장인 성과급 세액 감면 등을 약속했다. 한 후보 측은 △학자금 대출 상환의무 소득기준 상향 △최장 12개월의 ‘상환 방학’ 제도 신설 △학자금 대리 상환 기업에 인센티브 지급 등 ‘청년 학자금 부담 완화’를 공약했다.

김문수 대 한동훈, 반탄(탄핵 반대) 대 찬탄(탄핵 찬성). 국민의힘 대선 경선이 김·한 후보의 양자 대결로 압축됐다. 국민의힘 선거관리위원회는 29일 서울 여의도 당사에서 2차 경선 결과 과반 득표자가 없어 김·한 후보(가나다순)가 3차 경선에 진출한다고 밝혔다. 안철수·홍준표 후보는 탈락했다. 2차 경선은 26∼27일 당원 투표(50%)와 국민 여론조사(50%) 방식으로 진행됐고, 후보들의 순위와 득표율은 공개되지 않는다. 3차 경선을 앞둔 김·한 후보는 입을 모아 ‘원팀 승리’를 다짐했다. 김 후보는 발표 직후 기자들과 만나 “누가 과연 민주당 이재명 후보를 이길 수 있느냐의 경쟁”이라며 “싸우면서도 동시에 협력”이라고 말했다. 한 후보도 “남은 경선 과정에서 김 후보를 경쟁자가 아니라 동반자라고 생각하고 함께 이 후보와 싸워 이기는 한팀이 되겠다”고 강조했다. 김·한 후보는 30일 양자 토론회를 펼친다. 3차 경선은 다음 달 1∼2일 2차 경선과 같은 방식으로 진행되고, 최종 후보는 3일 경기 고양 킨텍스에서 열리는 전당대회에서 발표된다. 다만 3차례에 걸친 경선을 통과해 최종 후보로 선출되더라도 ‘4차 경선’을 치러야 할 가능성도 작지 않다. 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 대선 출마가 기정사실화됐기 때문이다. 두 후보 역시 한 권한대행과의 단일화를 피할 수 없다고 보는 분위기다. 이번 주 대선 출마 선언이 유력시되는 한 권한대행은 이날 ‘대통령 권한대행’의 대통령 몫 헌법재판관 임명 권한을 제한하는 내용의 헌법재판소법 개정안에 대해 재의요구권(거부권)을 행사했다. 한 권한대행은 이날 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고 “헌법상 대통령의 임명권을 형해화시키고 삼권분립에도 어긋날 우려가 크다”며 헌법재판소법 개정안에 대한 재의요구안을 심의·의결했다. 한 권한대행은 “개정안은 헌법에 규정돼 있는 통치구조와 권력분립의 기초에 관한 중요한 사항을 법률로 규정하고, 현행 헌법 규정과 상충하는 내용을 담고 있다”며 재의요구 이유를 설명했다. 이번 대선에 출마하려는 공직자의 사퇴 시한은 다음 달 4일이고, 중앙선거관리위원회 대선 후보 등록 마감일은 같은 달 11일이다.

국민의힘 대선 최종 경선에 진출한 한동훈 후보는 29일 김문수 후보와의 양자 대결에 대해 "어려운 대선 상황 속에서 '2인 3각'으로 하나의 후보로서 (더불어민주당 대선 후보인) 이재명에게 맞서야 한다"고 밝혔다. 한 후보는 이날 여의도 중앙 당사에서 2차 경선 결과가 발표된 직후 "앞으로 남은 경선 과정에서 김 후보를 경쟁자가 아니라 동반자라 생각하고 함께 이재명과 싸워 이기는 한 팀이 되겠다"며 이같이 말했다. 한 후보는 "김 후보는 제가 (법무부) 장관을 하며 여러 차례 뵀는데 저랑 좀 비슷한 면이 있다. 속의 말을 못 감추시더라"라며 "저희가 생각이 조금 다른 부분이 있을지 모르겠지만 서로 솔직하고 애국하고 나라 지켜야 한다는 마음은 똑같다"고 했다. 2차 경선에서 탈락한 홍준표 후보를 향해서는 "몇 년만 더 먼저 뵀다면 '홍준표계'가 됐을 거 같다"며 "그만큼 매력 있고 젊은 저보다 더 패기와 배짱, 기백이 있었다. 존경한다"고 전했다. 또 다른 탈락자인 안철수 후보에 대해서는 "통찰력과 열린 마음은 정말 놀라웠다"고 덕담을 건넸다. 한 후보는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와의 단일화 가능성에 대해서는 "후보 확정 후에는 여러 방향으로 힘을 모을 방법을 찾을 것"이라며 "그러나 경선 진행 과정에서의 단일화에는 공감하지 않는다"고 밝혔다. 홍 후보가 최종 2인 후보와 한 권한대행이 함께 경선을 치르는 이른바 '원샷 국민 경선'을 제안한 데 대해서도 "(1차 경선 진출자) 11명이 (최종) 2명으로 줄어든 상태에서 (한 권한대행이) 끼어드는 건 현실적이지 않다"며 선을 그었다. 이낙연 새미래민주당 상임고문과 개혁신당 이준석 대선 후보와의 연대론에 대해서는 "정치집단의 연합에는 한계가 없다"면서도 "보수의 중심인 국민의힘이 중요한 경선을 하고 있는데 자꾸 야당을 찾고, 야당 인사에 조언을 구하면 안 된다"고 했다.

국민의힘 한동훈 대선 경선 후보는 29일 공공기관 청년인턴 일자리를 3만 개로 확대하고, 일하는 저소득층 청년을 대상으로 한 '청년내일저축계좌' 한도를 3천만 원으로 늘리겠다고 밝혔다. 한 후보는 이날 국회 소통관에서 "일자리 기회와 자산 형성, 주거 안정의 기회를 보장하여 청년의 안정된 삶을 지원하겠다"며 이러한 내용의 청년 정책을 발표했다. 한 후보는 "기업의 공채 축소와 경력직 선호 현상에 밀려 청년들이 경력을 형성할 기회조차 얻기 어려운 상황"이라며 "금융, 과학기술, 문화 콘텐츠, 보건의료 등 청년들이 선호하는 분야의 공공기관 인턴 기회를 대폭 늘리겠다"고 말했다. 한 후보는 이어 "청년자산형성 지원사업인 '청년내일저축계좌'의 가입 대상을 연 10만 명으로 확대하고, 자산 형성 금액도 3천만 원까지 인상하겠다"며 중소기업 청년들의 근속을 장려하는 '청년근속장려금' 신설, 청년 대상 근로장려금(EITC) 특례 제도 도입 등도 공약했다. 주거 안정 대책으로는 "서울과 수도권 근교 상대적으로 지가가 저렴한 지역에 대규모 청년 타운을 건립하고, 공유형 청년주택 단지를 확충하겠다"며 고시촌, 폐교부지 등 유휴공간을 활용한 청년주거 공간 조성과 취업준비생, 비(非) 대학생 등 청년 유형에 따른 다양한 주거모델 개발을 제시했다. 한 후보는 아울러 "청년과 신혼부부에게는 주택담보대출비율(LTV) 규제를 완화하고 주택 구매 시 취득세·등록세를 면제하겠다"며 "청년·신혼부부 대상 일반분양 물량을 대폭 확대 공급하고 그간 분양에서 소외됐던 미혼 무주택 청년에게 분양 기회도 확대하겠다"고 밝혔다.

쿠팡플레이 코미디쇼 ‘SNL 코리아’ 시즌7에 주요 대선 경선 후보들이 잇따라 출연하면서 화제를 모으고 있다. 평소 딱딱한 이미지의 정치인들이 편의점 아르바이트생 콘셉트로 등장해 대중적 호감도를 높이고 있다는 긍정 평가가 많다. 그러나 대통령 탄핵으로 치러지는 조기 대선 국면임을 감안할 때 자중과 반성의 목소리 없이 예능적 요소만 부각시킨다는 비판도 제기된다. 28일 정치권에 따르면, 국민의힘 한동훈 대선 경선 후보는 26일 공개된 SNL 코리아 시즌7 코너 ‘지점장이 간다’에서 편의점 아르바이트 지원자 설정으로 출연해 손님 역할인 개그맨 정성호씨와 상황 연기를 펼쳤다. 삼각김밥을 들고 계산대로 온 정씨에게 한 후보가 “데워드릴까요?”라고 묻자 정씨는 “제가 이걸 살 거라는 걸 어떻게 아시죠?”, “제가 혹시 영업 방해를 한다고 생각하십니까?”, “영업 방해의 정의를 아십니까?”라는 등 상대의 질문에 끝없이 반문하는 한 후보의 화법을 그대로 재현했다. 이런 정씨에게 멋쩍은 웃음을 짓던 한 후보는 이후 “내가 진짜 이러나? 저런 표정을 앞에서 지으면 되게 약 오르는구나”라고 말했다. 해당 동영상 원본은 게시 21시간 만에 조회수 55만회를 넘겼고, 짧은 영상으로 제작된 쇼츠는 470만 조회수를 기록하며 인기를 끌고 있다. 한 후보가 자신의 페이스북에 SNL 코리아 출연 사진을 올리며 “#내가 저러는구나”, “#거울치료”, “#반성” 등의 해시태그를 남기자 네티즌들은 “너무 재밌다”, “당해보니 알겠냐”, “치료가 효과 있길 바란다” 등의 반응을 보였다. 더불어민주당 대선 경선에 참여해 2주간 선거운동에 나섰던 김동연 경기도지사편도 화제를 모았다. 김 지사는 26일 방송에서 상대 후보를 어떤 편의점 음식에 비유할 수 있느냐는 질문에 김문수 후보를 “유통기한이 지난 빵”, 한동훈 후보를 “질소가 많이 들어가 과대 포장된 과자”, 안철수 후보를 “별맛 없는 밋밋한 과자”, 홍준표 후보를 “유통기한이 아주 임박한 콜라” 등으로 빗대 익살스럽게 표현했다. 김문수 후보는 19일 방송에서 과거 논란이 됐던 발언을 웃음으로 승화했다. 배우 지예은씨가 “나 지점장인데”를 반복하면서 김 후보가 2011년 경기도지사 시절 소방서 119상황실에 전화해 “나 도지사인데”라며 관등성명을 요구했던 상황을 패러디한 것이다. 김 후보는 면접 상황극에서는 더불어민주당 이재명 대선 후보를 “아주 쉰 요구르트”에 비유했다. 홍준표 후보는 12일 방송에서 정치권 인사들에 대한 날선 평가를 쏟아냈다. 홍 후보는 상대 면접자로 거론된 이 후보를 “양아치”라고 비판했다. 같은 당 경쟁 주자인 김 후보에 대해선 “요즘은 (영혼이)탁해졌다”고 평가했고, 한 후보에 대해선 “나르시시스트”라고 꼬집었다. 앞서 홍 후보도 제20대 대선을 앞두고 2021년 10월 SNL 코리아 ‘주기자가 간다’ 코너에 출연해 친근함을 강조하며 이미지 변신을 꾀한 바 있다. 2차 경선에 진출한 국민의힘 ‘빅4’ 중 한 명인 안철수 후보는 SNL에 출연하지 않았다. 안 후보 측 관계자는 “참여 의사가 있었으나 일정이 안 맞았다”며 “안 후보는 늘 (선거 때마다)나갔었다”고 부연했다. 민주당 이재명 후보와 대선 출마가 가시화되고 있는 대통령 권한대행 한덕수 국무총리의 출연 가능성에 대해서도 관심이 쏠린다. 정치인들이 편의점 아르바이트생으로 변신해 손님을 응대하면서 보이는 다소 어색한 면모나 공식 석상보다 편하게 자신의 생각을 전달하는 모습에서 평소와는 다른 친숙하고 새로운 이미지를 엿볼 수 있었다는 호평이 많다. 특히 자신을 흉내 내는 개그맨을 통해 스스로를 객관화하거나 패러디의 대상이 되는 구도가 유쾌했다는 평가다. 유력 정치인들이 예능 프로그램 출연에 적극적인 이유는 단 한 번의 출연만으로도 여의도 정치권의 테두리를 넘어 보다 폭넓게 대중과 접촉이 가능하기 때문이다. 예능이 현 정국과 관련된 무거운 이슈부터 개인사와 같은 가벼운 질문까지 다룬다는 점에서 인간적이고 소탈한 면모를 자연스럽게 드러낼 수 있다는 점도 한 몫 한다. 한규섭 서울대 교수(언론정보학과)는 “기존의 정치권에 대해 가지고 있는 부정적 이미지를 탈색하고 인간적인 면을 부각시키고자 하는 선거 전략으로, TV 시대 이후에 생겨나기 시작한 현상이 유튜브 등 소셜미디어 시대가 되면서 더 적극적으로 활용되고 있다”고 설명했다. 정덕현 대중문화평론가도 “정치인들이 주로 갖고 있는 무거운 느낌들이 풍자 예능 출연을 통해 인간적인 느낌으로 바뀌어 대중들에게 편하게 다가갈 수 있게 하는 이점이 있다”고 말했다. 그러나 일각에서는 대통령 탄핵으로 치러지는 조기 대선 국면에서 반성과 자중의 목소리 없이 예능적 요소만 부각한다는 비판도 나온다. 특히 공약 검증이 아닌 ‘이미지 정치’에만 몰두하면서 정작 정책을 비교할 수 있는 무대가 줄고 있다는 지적이다. 한 정치권 관계자는 “조기 대선임을 감안하면 진정성 있는 모습으로 미래를 생각하고 정책으로 경쟁할 시간도 부족한데 지금은 너도나도 홍보용 출연으로 이미지 경쟁에만 나서는 것 같다”고 비판했다.

국민의힘 2차 대선 경선 결과 발표가 하루 앞으로 다가온 28일 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선 출마가 유력해지면서 경선 결과에 대한 관심이 더욱 증폭되고 있다. 김문수·안철수·한동훈·홍준표 후보(가나다순) 중 누가 최종 경선에 올라가고 최종 대선 후보가 될지에 따라 한 대행과의 단일화뿐 아니라 향후 본선 경쟁 구도까지 영향을 받을 것이라는 분석이 나오면서다. 정치권은 한 대행이 내달 초 공직에서 물러나 대선 출마 선언 시점을 고심할 가능성이 큰 것으로 내다보고 있다. 2차 경선에서 과반 득표자가 나오면 29일 당 후보가 확정되지만, 과반 득표 가능성이 작게 점쳐지면서 한 대행의 출마 선언도 최종 후보가 선출되는 다음 달 3일 이후가 될 것이라는 전망도 나온다. 한 대행 출마를 지지하며 경선에서 김 후보를 돕고 있는 박수영 의원은 이날 "(한 대행이) 주변에 심경을 다 밝히고 짐을 싸고 있다고 한다"고 밝혔다. 한 대행과 회동할 예정인 정대철 헌정회장은 통화에서 "권영세 비상대책위원장이 전화 와서 '잘 부탁한다'고 했다"며 "한 대행이 나를 찾아오겠다는 것은 출마를 결심했다고 봐야 할 것"이라고 말했다. 이처럼 한 대행의 대선 출마가 상수처럼 여겨지면서 정치권의 시선은 단일화의 파트너가 될 수 있는 국민의힘 후보로 쏠리고 있다. 우선 단일화에 적극적인 김·홍 후보가 국민의힘 최종 대선후보가 된다면 단일화 논의가 탄력을 받을 것이라는 전망이 나온다. 최종 후보가 되면 한 대행과의 단일화에 나서겠다고 공식적으로 밝힌 김·홍 후보는 단일화 방식으로 2002년 대선 '노무현-정몽준 단일화' 모델을 거론하고 있다. 김 후보는 매일신문 유튜브에서 "노무현·정몽준 단일화 때를 보면 여론조사로, 소위 말하는 원샷 경선을 했다. 그런 신속하고도 이의제기 없는 방식을 택해야 하지 않겠나 생각하고 있다"고 밝혔다. 홍 후보는 페이스북에서 "당 후보가 되고도 당내 기득권 세력의 저항으로 정몽준 후보와 단일화에 응했던 노무현 후보처럼 '이회창 대세론' 속에서 나 홀로 분전했던 노무현 후보처럼 국민만 보고 묵묵히 내 길만 간다"고 말했다. 한 대행과의 단일화가 성사되면 개혁신당 이준석 후보, 민주당 출신을 비롯한 비명(비이재명)계와의 빅텐트 구성 논의 역시 속도가 붙을 수 있다는 관측이 뒤따른다. 반면, 안 후보와 한 후보는 김·홍 후보와 비교하면 한 대행과의 단일화에 적극성이 떨어지는 모습이다. 안 후보는 SBS 라디오에서 한 대행이 출마를 포기해야 한다고 주장하면서도 출마할 경우 단일화 방식에 대해 "한쪽에는 이재명 후보를 넣고 한쪽에 우리 후보를 넣어 여론조사를 해서 몇 대 몇이 나오는지 보면 된다"고 말했다. 한 후보는 한 대행과의 구체적인 단일화 방식에 대해 직접적으로 언급하지 않고 있다. 한 후보는 이날 충남 아산 현충사에서 '다른 후보들은 구체적인 단일화 방식을 제안했다'는 기자 질문에 "국민의힘 경선 진행 중 자꾸 그런 얘기하는 것은 좋아 보이지 않는다"며 "패배주의다. 나는 국민의힘에서 승리할 것"이라고 말했다. 한 후보의 단일화 관련 입장은 다른 후보와 온도 차가 있는 만큼 국민의힘 최종 후보로 한 후보가 선출되면 한 대행이 출마하지 않거나 출마하더라도 단일화가 어려울 수 있다는 시각이 있다. 한 후보가 윤석열 전 대통령 비상계엄 선포를 비판하고, 탄핵 소추에 찬성했다는 점에서 계엄 당시 국무총리였던 한 대행과의 단일화에 나서기 어렵지 않겠냐는 것이다. 경선 과정에서 '탄핵 찬성' 입장을 명확히 하며 중도 확장성을 내세운 한 후보는 단일화가 자신의 경쟁력을 떨어뜨릴 요인이 될 수 있다는 우려도 하는 것으로 보인다.