2023년 12월27일. ‘마삼중’ 이준석 국민의힘 전 대표가 서울 노원구 상계동 한 숯불갈비집에서 국민의힘 탈당과 신당 창당을 선언했다. 2011년 12월, ‘박근혜 비대위’ 비대위원으로 정치에 입문한 지 딱 12년이 되던 날이었다. 그동안 고향 상계동에서 세 차례 국회의원 선거(서울 노원병)에 나갔다가 떨어졌다. 그에게 ‘마삼중’(국회의원 선거에서 세 번 연속 낙선했다는 뜻의 ‘마이너스 삼선 중진’의 준말)이라는 별명이 붙여졌다. 윤석열 전 대통령과 대립하다 국민의힘 대표직에서 밀려나 ‘마사중(마이너스 사선 중진)’이 유력하던 처지에서 내놓은 정면 돌파카드였다. 하지만 정치권 내 대부분 인사는 그의 앞길이 쉽지 않을 것이라고 예상했다. 넉 달 뒤 열릴 예정이었던 22대 총선(2024년 4월10일)에서 당선될 가능성은 희박해 보였다. ‘마사중’이 눈앞으로 다가오는 듯 했다. 심지어 이준석 대선 후보는 자신과 연고가 없는 경기 화성을에 선거 한 달 전인 지난해 3월 출마를 선언했다. 이 후보의 정치적 동지 개혁신당 천하람 의원은 총선 뒤 한 방송사 인터뷰에서 당시를 “‘쟤네 이길 각오로 뛴다고 하지만 대충 몇 프로 받고 끝나겠지’ 등 오만가지 조롱들이 이어졌다”고 회고했다. ◆‘동탄의 역전극’ 꿈꾸는 이준석 이 후보가 ‘마삼중’에서 ‘수도권 유일 3당 국회의원’이 되는 데엔 그 뒤 3주가 걸렸다. ‘동탄 모델’이 이 후보만의 서사로 평가되는 이유다. 윤 전 대통령 및 국민의힘 주류와 정면충돌해온 이 후보의 독자적인 깃발로 민주당을 꺾을 수 있다는 성공 스토리다. 1년 뒤 윤 전 대통령 탄핵으로 인해 치러지는 21대 대선에서 이 후보가 연일 동탄 모델로의 대선 승리를 주장하는 이유다. 그는 12일 청계광장 대선 출정식에서 “동탄의 기적을 재현하면 이재명 후보에게 (패배의) 트라우마를 안겨주고 대한민국을 구할 수 있다”고 말했다. 이 후보의 동탄 당선 비결 중 빼놓을 수 없는 게 그의 공중전 능력이다. 대중이 주목하는 이슈를 발굴해 끌고 가는 ‘이슈파이팅’ 능력이 최대 강점이다. 복잡한 사안을 귀에 감기는 단어 하나, 문장 하나로 요약해 이목을 집중시킨다. 국민의힘 당대표 시절 윤 전 대통령 측근 세력들을 싸잡아 ‘윤핵관(윤 전 대통령 핵심 관계자)’이라는 표현으로 정리했던 게 대표적이다. 18일 첫 대선 후보 토론회에서 이 후보는 더불어민주당 이재명 대선 후보가 과거에 호텔 예약비를 예로 들어 설명한 경제 활성화 방안에 대해 ‘호텔경제론’이라는 이름을 붙였다. 그리곤 “케인지언 승수효과를 노린 건가”, “돈이 무한동력인가”라며 집요하게 공세를 펼쳤다. 이 후보는 당시 이재명 후보의 “극단적인 예를 들어본 것”이라는 답변을 기자회견 등에서 반복해 언급하며 이재명 후보의 ‘준비된 후보’ 이미지를 깎아내리고 있다. 토론회를 활용한 이 후보의 공중전 능력이 엿보이는 대목이다. 이 후보의 공중전 능력은 말재주뿐 아니라 현안에 대한 명확한 입장을 피력하는 것에서도 발휘된다. 이 후보는 박근혜 전 대통령 탄핵, 부정선거론 등 보수진영의 논쟁적 사안들에 대해 확실한 입장을 표명해왔다. 이 후보는 2021년 국민의힘 전당대회 대구 합동 연설회에서 “박근혜 전 대통령 탄핵은 정당했다”고 선언하며 시선을 집중시켰다. 그는 발언 후 당대표에 당선되며 헌정사 첫 주요 정당 30대 당대표라는 기록을 썼다. 이 후보가 기성 정치인과 차별화되는 신선한 이미지를 유지하고 있는 것도 강점으로 꼽힌다. 이 후보는 정형화된 대선 선거운동 방식인 시장 등에서의 대중 유세를 택하지 않고 ‘학식 간담회’, ‘리어카 유세’ 등 새로운 방식을 시도하고 있다. ◆가난한 군소정당… 유세차 4대뿐 문제는 이 후보가 이번에 맞닥뜨리는 선거가 ‘대선’이라는 점이다. 화성을 유권자 16만9000여명을 상대로 생활 밀착형 유세를 펼칠 수 있었던 국회의원 선거와 굵직한 국가 비전으로 4300만명가량의 유권자를 상대로 지지를 호소하는 대선은 스케일 면에서나 성격 면에서나 다르다. 여기에 이 후보는 ‘제3당 후보’라는 핸디캡도 안고 있다. 개혁신당은 현역의원이 3명에 불과하고, 그중 2명은 지역조직을 동원하기 어려운 비례대표다. 의석수에 따라 배분 받는 정당보조금도 다른 당들에 비해 적을 수밖에 없다. 개혁신당 홈페이지에선 조직·기구에 대해 ‘준비 중’이라고 하고 있다. 선거 때마다 임명장을 수여하고 조직을 가동하는 거대 양당과 비교되는 대목이다. 이 후보가 15% 득표율을 얻어 선거비용 전액을 보전받으리라고 장담할 수도 없다. 현재 개혁신당은 전국에 단 4대의 유세차만 가동 중인 것으로 알려졌다. 거대 정당은 지역조직과 연계된 전문성 있는 업체에 현수막 인쇄와 게시를 맡기는데, 개혁신당은 그럴 수 없다 보니 인파가 집중되지 않는 장소에 현수막이 걸려있거나 내용을 알아보기 힘든 잘못된 방식으로 게시돼 있는 경우가 많은 것으로 전해졌다. 이 후보를 빼면 유세차에 올라 지지를 호소할 만한 전국적 인지도를 갖춘 인사는 사실상 천 의원 한명 뿐이다. 후보가 촘촘하게 이어지는 유세 일정을 소화할 때 방송 등에 출연해 지원사격을 펼칠 ‘스피커’도 구하기 어렵다. 지난 대선 이 후보가 구상한 ‘AI 윤석열’, ‘윤석열차’와 같은 재기발랄한 선거운동도 돈이 있어야 가능하다. ◆‘트러블 메이커’ 이미지 한계 포용보다 갈등이 연상되는 이 후보 이미지나 여전히 유지되고 있는 ‘싸가지론’은 유권자들의 마음을 닫게 만드는 요인이다. 현실과 타협하지 않으며 자신의 주장을 굽히지 않는 태도는 팬덤을 결집시키지만, 다수 지지를 얻는 데 불리하게 작용하기 쉽다. 특히 다른 정치인과의 관계 설정에서 어렵게 되고, 특유의 ‘센 발언’이 겹치면 강한 반감을 살 공산이 크다. 지역구(서울 노원병)를 두고 경쟁했던 국민의힘 안철수 의원과의 대립이 대표 사례다. 2023년 11월 여의도 내 한 식당에서 옆 테이블에서 식사하던 안 의원이 자신을 비판하는 소리를 벽 너머로 듣자 “안철수씨 식사 좀 합시다. 안철수씨 조용히 좀 하세요”라고 소리쳤다. 지지자에 쾌감을 줄지 몰라도, 그렇지 않은 이들엔 정서적으로 반감을 주는 언행이다. 2022년 대선 당시 선거 전략을 두고 윤석열 후보 측과 의견 대립이 계속되자 그는 페이스북에 “그렇다면 여기까지”라는 짧은 메시지만 남기고 잠적하는 초유의 사태를 일으키기도 했다. 이 후보와의 갈등에서 상대 책임이 없는 건 아니다. 하지만 불협화음이 거듭 일어난다는 건 이 의원 본인 포용력에도 문제가 있음을 방증한다. 그는 2019년 바른미래당 내에서 손학규 당시 대표와 충돌했고, 올해 초에도 자신이 창당한 개혁신당에서 허은아 당시 대표와 갈등했다. 특히 이 후보와의 대립 속에 허 전 대표가 당대표직을 상실하는 과정은 윤 전 대통령과 맞서다 대표직을 잃은 이 후보 서사의 진정성을 떨어뜨리는 계기로 작용했다. 허 전 대표는 최근 이재명 후보 지지를 선언하며 이 후보를 “무례하면서 무능하기까지 하다는 걸 스스로 증명하고 있다”고 공격하고 있다. ◆40대 개혁 보수… 중도층 확보해야 그래서 이 후보의 기회는 ‘개혁 보수’의 선명성을 어떻게 국민에게 납득시키느냐에 달려있다. 1년 전 22대 총선에서 국민의힘 한정민, 민주당 공영운 후보와의 3파전에서 승리했던 동탄 모델의 부활이 이 후보에겐 절실하다. 중도층이 윤 전 대통령에 부정적으로 반응하는 가운데 국민의힘 김문수 대선 후보가 윤 전 대통령과의 관계 재설정에 어려움을 겪고 있는 것이 기회 요인으로 작용한다. 중도층에서 이재명 후보에 대한 반감이 작지 않다는 점도 향후 이 후보 지지율이 상승하는 계기로 작용할 수 있다. 이재명 후보, 김 후보는 내세울 수 없는 ‘40대 기수론’을 전면에 내걸었다는 점도 이 후보만의 기회 요인이다. 다만 선거가 후반부로 접어들수록 유권자들의 사표 방지 심리가 커지고 진영이 결집하는 양상이 나타난다는 점은 위협 요인으로 남아 있다. 최근 보수진영에서 커지고 있는 김 후보와의 단일화 압박은 이 흐름을 가속화할 수 있다.

국민의힘 김문수 대선후보의 경선 과정은 반전의 연속이었다. 당 경선 주자 중 한덕수 전 국무총리와의 단일화에 가장 적극적이었던 그는 ‘김덕수’라는 구호를 앞세웠다. 대선후보로 선출된 뒤 김 후보는 한 전 총리와 단일화 방식과 시기를 두고 극심한 갈등을 빚었다. 이에 당 지도부는 초유의 새벽 후보 교체라는 황당한 무리수를 뒀고, 이는 당원들의 거센 반발을 불러 김 후보는 대선후보 자격을 되찾았다. 경선 과정만큼이나 김 후보의 삶도 극적이긴 마찬가지다. 한때 ‘노동운동의 신화’로 불렸던 그는 보수로 전향한 뒤 진보 진영에서 ‘잊혀진 계절’이 됐다. 국회의원 3선과 경기도지사 재선 이후 정치적 하락곡선을 그렸던 김 후보는 아스팔트로 향했다. 여의도에서 김 후보의 이름이 잊혀 갈 때쯤 김 후보에게 손을 내민 것은 윤석열 전 대통령이었다. 윤석열정부에서 경제사회노동위원장과 고용노동부 장관을 지낸 김 후보는 12·3 비상계엄 사태와 윤 전 대통령 탄핵 정국이라는 격랑을 거치며 거대 보수정당의 대선후보 자리에 올라섰다. 세계일보는 김 후보의 인생을 톺아보는 한편 대선후보로서의 강점(Strength)과 약점(Weakness) 그리고 기회(Opportunity)와 위기(Threat) 요인을 분석한다. ◆노동계의 신화가 된 ‘개천용’ 김 후보는 1951년 경북 영천의 몰락한 양반 집안에서 7남매 중 삼남으로 태어났다. 지역 명문 학교인 대구 경북중과 경북고를 졸업하고 서울대 경영학과에 입학할 때까지만 해도 그는 문중의 별과 다름없었다. 김 후보가 운동권에 투신하게 된 것은 한 학번 선배인 심재권 전 의원의 운동권 동아리 ‘후진국사회연구회’(후사연) 신입생 모집 강연을 들은 뒤였다. 후사연 선배들과 서울 동대문구 용두동 일대에서 자취를 하며 목격한 판자촌의 삶은 그의 결심을 확고하게 만들었다. 민청학련 사건 등에 연루돼 1971년과 1974년 두 차례 제적당한 김 후보는 노동운동에 집중한다. 청계천으로 향한 김 후보는 동대문 시장에서 온종일 옷에 구멍을 내고 쇠 단추를 박는 ‘또또’를 치고 월급 1만원을 받았다고 한다. 도루코 면도날을 만드는 한일공업으로 직장을 옮긴 김 후보는 이곳에서 노조 위원장에 선출되면서 노동운동가로서의 입지를 다지기 시작했다. 서울노동운동연합(서노련) 지도위원을 맡았던 김 후보는 1986년 인천 5·3 민주항쟁 주도 혐의로 투옥됐다. 당시 김 후보가 고문을 받으면서도 끝까지 심상정 전 정의당 대표의 위치를 숨긴 일화가 유명하다. 1988년 특별사면으로 출소한 김 후보를 맞이한 것은 이미 민주화가 이뤄진 한국 사회였다. 김 후보는 진보정당의 제도권 입성 실험에 나섰다. 이재오 전 의원 등과 함께 민중당을 창당한 것이다. 그러나 민중당은 제14대 총선에서 단 한 명의 당선자도 배출하지 못했을 뿐 아니라 득표율 미달로 정당 등록이 취소돼 해체됐다. ◆‘미운 오리 새끼’에서 대선후보로 실험에 실패한 김 후보는 1994년 보수로 전향했다. 당시 김영삼 대통령의 권유에 따라 민주자유당(국민의힘 전신)에 입당한 것이다. 이 시기 자신의 처지에 대해 김 후보는 2006년 저서 ‘나의 길, 나의 꿈’에서 “재야에서는 나를 변절자라고 했다. 한나라당(국민의힘 전신)에서는 빨갱이라고 했다. 나는 진보와 보수 모두에게서 미운 오리 새끼였다”고 아프게 회상하기도 했다. 민자당에 입당한 김 후보는 경기 부천시 소사구에서 내리 3선에 성공했다. 특히 첫 선거인 1996년 김대중 전 대통령의 최측근 박지원 후보를 누르고 당선되는 파란을 일으키면서 전국구 정치인으로 발돋움했다. 2004년 17대 총선 당시에는 한나라당 공천심사위원장을 맡아 중진 37명을 불출마시키는 ‘공천 개혁’을 단행하며 이름을 날렸다. 2006·2010년 두 차례 지방선거에서 경기도지사 연임에 성공한 김 후보는 이후 단 한 번도 선거에서 이기지 못했다. 2012년 18대 대선 경선에서 박근혜 당시 후보에게 완패했고, 2016년 총선에선 ‘보수의 텃밭’ 대구 수성갑에서 민주당 김부겸 후보에 밀려 패배했다. 2018년 지방선거에선 서울시장에 도전했지만, 23%를 간신히 넘기는 득표율을 기록했다. 김 후보는 국민의힘 전신인 자유한국당 탈당 이후 자유통일당, 기독자유통일당 등을 거치며 ‘아스팔트 우파’로 활동했다. 김 후보의 이름이 다시 정치권에 회자되기 시작한 것은 2022년부터다. 윤 전 대통령은 2022년 9월 김 후보를 경제사회노동위원장으로 발탁한 데 이어, 지난해 8월에는 고용노동부 장관으로 임명했다. ◆보수층 확고하지만… 확장성은 ‘글쎄’ 김 후보의 강점은 보수층의 확고한 지지다. 김 후보가 대선후보군에 포함된 결정적인 계기는 지난해 12월11일 국회 긴급 현안질문이 꼽힌다. 당시 더불어민주당 서영교 의원은 국무위원들이 계엄 선포를 막지 못한 것을 반성해야 한다며 기립 사과를 요구했다. 한 전 총리와 대부분의 국무위원은 자리에서 일어나 허리를 굽혔지만, 김 후보만은 이를 거부했다. 이후 김 후보는 보수층에게 민주당의 대척점으로 인식됐다. 한 전 총리와의 단일화 과정에서 당 지도부가 후보 교체를 밀어붙였음에도 당원들의 반대로 무산된 것은 보수층의 표심을 보여주는 일화다. 경기도지사를 연임하는 동안 가시적인 성과를 보여줬다는 점도 김 후보의 강점이다. ‘출퇴근 혁명’이라는 찬사를 듣고 있는 수도권광역급행철도(GTX)는 김 후보가 경기도지사로 재임하던 2008년 4월 국토해양부에 건설을 건의한 것이다. 경기 평택 삼성전자 반도체 공장 유치, 판교·광교 테크노밸리 조성 역시 김 후보의 실적이다. 김 후보의 확장성에는 여전히 물음표가 따라붙는다. 아스팔트 우파 활동을 통해 누적된 ‘강성 보수’ 이미지가 중도 확장을 방해해 좀처럼 민주당 이재명 후보를 따라잡지 못하고 있다는 지적이다. 경선 경쟁자였던 한동훈 전 국민의힘 대표는 19일 김 후보를 향해 “윤 전 대통령 부부 그리고 자유통일당과 극우 유튜버 등 극단세력과 과감하게 절연하는 모습을 국민께 보여드려야 한다”고 재차 촉구하기도 했다. 김 후보는 과거 발언과 역사관 논란으로 구설에 오르기도 했다. 5·18 광주민주화운동 당시 진압을 주도해 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 선거대책위원회 상임고문으로 위촉했다가 여론이 악화하자 철회한 것이 대표적이다. “백범 김구 선생의 국적은 중국”, “일제강점기 선조들의 국적은 일본” 등의 발언도 재조명되면서 논란이 됐다. ◆‘尹 탈당’은 기회, ‘빅텐트 지연’은 위협 윤 전 대통령의 탈당은 김 후보에게 기회로 평가된다. 윤 전 대통령은 17일 “제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서”라며 국민의힘에 탈당계를 제출했다. 윤 전 대통령의 거취와 관련해 ‘자진 탈당’과 ‘출당’을 두고 국민의힘 내부 분열이 있었던 만큼, 정치권에서는 김 후보가 당내 혼란을 수습할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다. 중도층 이탈의 원인 중 하나로 꼽혔던 윤 전 대통령이 탈당한 것을 계기로 지지율 반등을 꾀할 수 있을 것이란 전망도 있다. ‘반(反)이재명 빅텐트’ 구성이 늦어지고 있다는 점은 김 후보를 위협하는 요인이다. 김 후보는 당초 한 전 총리와 개혁신당 이준석 후보를 포함한 빅텐트를 구상했지만, 한 전 총리와의 단일화 내홍 이후 무산되는 분위기다. 이재명 후보와의 지지도 격차가 여전한 가운데, 사실상 유일한 연대 대상인 개혁신당 이준석 후보는 완주 입장을 고수하고 있다. 내부 경쟁자였던 한 전 총리와 한 전 대표, 홍준표 전 대구시장도 지원 사격에 소극적인 상황이다. 한 전 총리는 공동선대위원장직을 고사한 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 한 전 대표는 20일부터 현장 지원 유세에 나설 예정이지만 선대위 합류에는 선을 긋고 있다. 홍 전 시장은 경선 탈락 후 국민의힘을 탈당한 데 이어 연일 당을 비판하는 의견을 내놓다가 돌연 미국 하와이로 향했다.

‘나의 어린 시절은 참혹했다.’ 6·3 대선에 나선 더불어민주당 이재명 후보는 최근 펴낸 책에서 어린 시절을 기록한 대목의 첫 문장을 이렇게 썼다. 이 후보는 가난과 불우한 가정환경을 견뎌야 했다. 초등학교 졸업 후 중학교 입학 대신 소년공으로 공장에 들어갔다. 야구 글러브 제작 공장에서 일하던 중 프레스 기계에 왼팔 손목이 눌려 으스러지는 사고를 당했다. 제때 치료를 받지 못해 팔이 굽었다. 고된 중노동과 가혹 행위에 시달리던 소년공 이재명은 관리자가 되면 매를 맞지 않을 수 있을 것이라는 생각으로 공부에 매진했고, 1년 3개월 만에 고입·대입 검정고시에 합격했다. 중앙대 법학과를 거쳐 사법시험에 합격했다. 정치에 입문한 이 후보는 2010년 성남시장에 당선됐고, 경기도지사를 거쳐 2022년 대선 후보로 나섰지만 고배를 마셨다. 이 후보는 대선 패배 후 불과 3년 만에 다시 ‘별의 순간’ 앞에 섰다. 3년 전 ‘중앙정치 경험 부재’, ‘당내 기반 부족’, ‘사법 리스크’라는 꼬리표를 떼냈다. 지난 1일 대법원이 이 후보의 공직선거법 위반 혐의에 대한 2심 재판부의 ‘무죄’ 선고에 파기환송 결정을 내리면서 위기를 맞았지만, 파기환송심을 포함한 모든 재판 일정이 대선 이후로 밀리면서 고비를 넘겼다. 민주당 대표로 12·3 비상계엄이라는 국가적 위기에 맞선 이 후보는 대선 후보 선호도 여론조사에서 1위를 유지하며 대세론을 이어가고 있다. 세계일보는 이 후보의 인생을 돌아보고, 대선 후보로서의 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 요인으로 SWOT 분석한다. ◆‘인권변호사’에서 정치의 길로 1986년 제28회 사법시험에 합격한 이 후보는 사법연수원에서 특별 강사로 초청된 노무현 전 대통령을 만나면서 인생이 또 한 번 바뀐다. 노 전 대통령의 강연을 들은 이 후보는, 연수원에서 상위권 성적을 받고도 인권변호사의 길을 선택하고 성남에 변호사 사무실을 열었다. 이후 ‘민주사회를 위한 변호사 모임(민변)’에서 활동하며 주로 노동·인권 변론을 맡았고 1995년 ‘성남시민모임’에 창립 구성원으로 함께하며 시민운동에 매진했다. 2006년 정치권에 첫발을 디딘 이 후보는 성남시장, 성남 국회의원 선거에서 연거푸 낙선했지만, 2010년 민선 5기 성남시장에 당선됐고, 2014년에는 55.1% 득표율로 재선에 성공했다. 박근혜 전 대통령 파면으로 치러진 2017년 대선에도 출마했지만, 문재인 전 대통령에게 패배했다. 그러나 이듬해인 2018년, 민주당 출신으로는 20년 만에 경기도지사에 당선되는 성과를 거뒀다. 경기도정을 이끄는 동안 기본소득을 비롯해 기본금융, 기본주택 등 ‘기본 시리즈’를 자신만의 정책 의제로 구체화했다. 신종 코로나바이러스 감염증 대응에서는 단호하고 신속한 조치로 주목을 받았다. 2022년 3월, 더불어민주당 제20대 대통령선거 경선에서 당내 기반과 조직력 부족이라는 한계를 극복하고 최종 후보로 선출됐다. 그러나 윤석열 전 대통령에게 0.73%포인트 차이로 석패했다. ◆여의도 입성… DJ 후 첫 재선 당대표 이 후보는 대선 패배 후 석 달도 채 지나지 않아, 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마해 처음으로 국회에 입성했다. 통상 대선 패배 후 두문불출하거나 해외로 출국해 시간을 보내는 것이 정치권의 관례였지만, 이 후보는 정면승부를 선택했다. 지방 정치와 행정 경험은 풍부했지만, 원내 경험이 없던 이 후보에게 당 장악력에 대한 우려가 제기됐다. 그러나 그는 빠르게 당권을 확보하며 2022년 8월 민주당 전당대회에서 이른바 ‘97그룹(90년대 학번·70년대생)’ 주자들을 꺾고 77.77%의 압도적 득표율로 당선됐다. 첫 번째 대표 임기 중 치러진 제22대 국회의원 총선거에서 이 후보는 친명계 중심으로 당내 구도를 재편했다. 공천 과정에서 비명계 인사들이 대거 탈락하며 ‘비명횡사 공천’ 논란이 있었지만, 그리 오래가지 않았다. 이 후보 본인도 재선에 성공했다. 이후 지난해 8월 전당대회에서 당대표 재선에 성공하며, 이 후보는 민주당 계열에서 김대중 전 대통령 이후 최초로 재선에 성공한 당대표가 됐다. 이 후보는 12·3 비상계엄, 윤 전 대통령 탄핵 소추와 인용까지 민주당을 이끌며 유력 대권 주자로서 입지를 굳혔다. 미국 타임지는 ‘2025년 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’으로 이 후보를 선정하며, 그가 계엄 명령 철회에 주요한 역할을 했다고 소개했다. ◆행정력은 강점(S), 비호감도는 약점(W) 대선 후보로서 이 후보의 가장 큰 강점은 행정 능력과 리더십이다. 이 후보는 성남시장 시절 무상공공산후조리원과 무상교복, 청년배당 등 ‘이재명표 3대 무상 복지’ 정책을 잇달아 추진했다. 당시 정책 발표 때마다 ‘포퓰리즘’이라는 비판이 뒤따랐지만, 대부분의 정책이 실행에 성공했고, 전국 지자체 복지정책의 모델이 됐다는 평가를 받았다. 무상공공산후조리원은 경기도 및 일부 지방정부로 확대됐고, 무상교복 정책도 전국에 퍼졌다. 민선 5기 성남시장으로 공약이행률 96%를 달성했다는 발표는 허위사실로 고발됐지만, 검찰 수사 결과 허위사실로 단정하기 어렵다는 결론이 나왔다. 이 대표는 경기지사 시절 성남에서 시행해 왔던 정책 등을 확대하며 행정가로서의 능력을 증명했다. 2022년 국회에 입성하고, 당대표로 취임하고 나서는 과거 주류와 비주류로 나뉘어 당내 분란을 거듭하던 민주당을 ‘이재명 체제’로 탈바꿈하며 리더십을 확인했다는 평가도 이어진다. 경기도지사 선거, 2022년 대선, 국회의원 선거 등을 치르면서 이 대표에게 쏟아진 검증 또는 네거티브 공세는 이 대표에게 ‘비호감 정치인’이라는 굴레를 씌웠다. 형수에게 입에 담을 수 없는 욕설을 퍼부은 ‘형수 욕설’ 논란은 선거 때마다 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 유통됐다. 친형을 정신병원에 감금시키려고 했다는 의혹, 여배우와의 스캔들 등도 끊임없이 재생산되며 이 대표의 발목을 잡는다. 이 대표는 기자회견 등에서 형수 욕설에 대해 인정하고 후회한다는 입장을 밝혔지만 역부족이었다. ◆보수 분열은 기회(O), 정책 불확실성은 위협(T) 이번 6·3 조기대선은 윤석열 전 대통령 탄핵을 계기로 치러지는 만큼, 윤 전 대통령의 비상계엄을 막고 탄핵을 주도한 인물로서의 이 후보에 대한 기대감은 자연스레 높아지고 있는데 이 점이 기회요인이다. 2022년 대선에서 윤 대통령에게 간발의 차이로 패한 이 대표는 윤 전 대통령 탄핵으로 가장 유력하고, 또 앞서 있는 대선 후보라는 데 이견을 달기 어렵다. 실제 각종 대선 후보 선호도 여론조사에서 1위 자리를 놓치지 않고 있고, 일부 여론조사에서는 과반을 기록하고 있기도 하다. 국민의힘 의원 일부와 국민의힘 극렬 지지층이 여전히 윤 전 대통령의 비상계엄을 옹호하는 등 ‘우경화’ 흐름을 보이고, 일부는 극우 세력과 동조하는 모습을 보이는 것도 이 후보에게는 기회라는 평가다. 윤 전 대통령과 함께 정부를 이끌어온 한덕수 전 국무총리가 대선에 출마했다가 국민의힘 후보로 선출된 김문수 후보와 단일화 과정에서 파열음을 내며 혼란을 거듭한 것도 이 후보에게 ‘반사이익’으로 작용할 수밖에 없다는 평가가 나온다. 이 후보가 경제성장 정책과 국민 통합을 최우선으로 두고 ‘우클릭’, ‘통합’ 행보를 이어가고 있지만, 여전히 정책 불확실성을 우려하는 목소리와 이 후보의 강경 개혁 기조에 대한 우려가 이어지는 것은 이 후보가 이번 대선에서 넘어야 할 과제다. 경제 정책 분야에서는 이 후보가 이제까지 추진해 온 무상시리즈로 대표되는 복지 정책, 거기서 한발 더 나아간 ‘기본사회’ 공약 등이 우클릭 행보와 충돌한다는 지적이 이어진다. 이 후보가 과거 대기업의 기득권을 비판하고, 대기업에 대한 과세 강화, 공정한 경쟁 환경 조성, 노동자 권리 보호 등을 강조하면서 쌓인 ‘반기업 정서’에 대해 우려하는 목소리도 적지 않다.