일본 정부가 후쿠시마 원자력발전소에서 발생한 오염수를 바다에 방류할 계획임을 20일 밝혔다. 방류 결정 시기에 대해서는 “연내가 될 수도 있다”고 했다. 주한일본대사관 관계자는 이날 종로구 대사관에서 브리핑을 열고 후쿠시마 오염수의 방출 방법을 결정하기로 했다가 최근 연기한 것과 관련해 “조만간 결정될 것”이라고 말했다. ‘연내 결정될 수 있느냐’는 질문에는 “단언할 수 없지만 연내일 가능성도 있다”며 “당연히 (내년 7월 도쿄) 올림픽 전이 될 것”이라고 답했다. 일본 정부는 2011년 동일본대지진 당시 폭발사고가 일어난 후쿠시마 제1원전에서 방사능에 오염된 오염수를 다핵종(多核種) 제거설비’(ALPS·알프스)를 통해 정화한 ‘처리수’로 원전 부지 내 탱크에 보관 중이다. 오는 2022년 여름쯤 탱크가 가득 찰 것이라는 예상이 나온 가운데, 일본 정부는 비용이 많이 드는 수증기 방출 대신 바다에 방류하는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다. 일본 정부는 오염수를 정화해 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 제거할 수 없지만, 방사선 영향이 과학적으로 안전한 기준 이하일 것이라고 강조했다. 이 관계자는 “두 방법 중 어느 쪽이어도 당연히 국제 기준을 준수한다”며 “알프스 처리수에 포함된 대부분의 방사능 물질은 환경배출 기준치를 밑도는 농도까지 정화처리하고, 알프스로 완전히 제거하지 못하는 삼중수소 등도 과학적으로 정해진 배출 기준을 충족하도록 희석한 뒤 방출하게 된다”고 설명했다. 그는 방류 시점에 대해 “2022년에는 (탱크가) 채워지고 어려운 상황이 된다”며 “2022년 여름쯤을 상정하고 있다”고 말했다. 또 “한국의 염려는 충분히 이해하고 있다”면서 “우리도 일본 국민이 있고 국민의 건강이나 생명에 해로운 방법을 택할 리가 없다”고 강조했다. 그는 “알프스 처리수의 환경 방출 때 환경 모니터링 등으로 환경 영향이 낮은 수준으로 행해지는 것을 확인할 예정”이라면서 “한국 국민들의 불안을 불식하는 노력을 해왔고 앞으로도 계속하겠다”고 덧붙였다. 오염수 해양 방류 관련해 안전성에 문제가 없다는 일본 정부의 주장에도 인접 국가인 우리나라로서는 해양 환경 악영향을 우려하지 않을 수 없다. 원희룡 제주도지사는 지난달 “일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 방출을 강행하면 민·형사상 소송을 불사하겠다”며 “오염수는 일본뿐 아니라 제주를 포함해 태평양을 접하는 나라들이 모두 당사국”이라고 반발했다. 이 관계자는 환경단체 등에서 제기한 ‘처리수’의 안전성 문제에 대해 “단순히 믿을 수 없다는 프레임으로만 하면 우리가 어떤 말을 해야 할지 모르겠다”고 했다. 정은나리 기자 jenr38@segye.com

일본 후쿠시마(福島) 제1원전 내 방사성 오염수 100t(톤)을 태평양에 방류할 수밖에 없다는 일본 환경상의 주장과 원전 인근 어민들이 어획량을 5년 안에 2배 이상 끌어올리겠다는 계획이 연이으면서 일본발 방사능 오염에 대한 국민적 우려가 커지고 있다. 우리 정부는 후쿠시마산 수산물 등 원산지표시 단속에 힘쓰고 있지만, 만일 오염수가 바다에 방류된다면 곧 동해까지 유입돼 국내 피해는 피할 수 없다는 주장이 제기되고 있는 상황이다. ◆ 日 환경상 “(방사성 오염수)방류말고 다른 선택지 없어”…후쿠시마 어민 “어획량 늘리겠다” 아사히신문, 지지통신 등 일본매체에 따르면 하라다 요시야키(原田義昭) 일본 환경상은 지난 10일 기자회견에서 후쿠시마 원전 내 오염수 처리에 대해 “눈 딱 감고 방류하는 것 말고 다른 선택지가 없다”고 주장했다. 그는 “안전성, 과학성 측면에서 오염수 방류는 꽤 괜찮은 방법”이라며 “그동안 여러 번 후쿠시마 지역을 다녀왔는데 후케다 도요시(更田豊志) 원자력규제위원장도 같은 의견을 갖고 있었다”고 했다. 이런 주장에 대해 그는 “개인적 의견”이라면서도 “지금 국가에 필요한 게 뭔지 결단을 내리는 게 중요하다”고 강조했다. 후쿠시마 원전 지하에는 고준위 방사능 오염수가 존재하는 것으로 알려졌다. 환경단체 그린피스에 따르면 후쿠시마 원자로 노심이 녹아내리면서 고준위 방사성 물질(용융 핵연료) 880~1140t이 생겼고 지하수가 이에 노출돼 고준위 방사성 오염수가 됐다. 숀 버니 그린피스 수석 원자력 전문가는 지난달 언론기고에서 “(현재)100만t이상 고준위 방사성 오염수가 생겼고 원자로 밑으로 지하수가 계속 들어오고 있어 오염수는 눈덩이처럼 불어나고 있다”며 “도쿄전력은 지난 8년간 오염수를 처리하려 애썼지만 번번이 실패했다”고 설명했다. 그는 현재 일본이 제염에 실패한 오염수를 바다에 흘려버리려 하고 있고 후쿠시마 주민들이 반대에 나서고 있다고 전했다. 이런 상황에서 후쿠시마 인근 어민들은 원전 사고로 줄어든 어획량을 2024년까지 2.7배까지 끌어올리겠다는 목표를 정했다. 마이니치신문 등 현지매체에 따르면 후쿠시마현 어업협동조합연합회는 11일 원전 인근 소마지구 저인망 어선 1척당 어획량을 현재의 2.7배인 2888t까지 끌어올리겠다는 계획을 밝혔다. 연합회 측은 지난해 잡은 어류의 방사성 물질 검사결과 99%이상에서 방사성 물질이 검출되지 않았다는 것을 근거로 어획량 확대를 주장하고 있는 것으로 전해졌다. ◆ 방사성 오염수 방류되면 한국 피해 불가피…정부는 일본 수산물 겨냥 특별단속 나서 전문가들은 방사성 오염수가 태평양에 방류되면 해류를 타고 바다를 순환하면서 1년 안에 동해까지 유입될 가능성이 높다고 보고 있다. 이낙연 국무총리도 지난해 10월 “인접국가 정부로서 심각한 우려를 표명하고 일본 정부의 설명과 신중한 결정을 요망한다”고 일본의 오염수 방류에 대한 우려를 전한 바 있다. 국립수산물품질관리원(수품원)도 지난5일부터 다음달 31일까지 8개 품종(생태, 참돔, 우렁쉥이, 방어, 참가리비, 꽁치, 뱀장어, 낙지) 수입수산물 원산지표시 위반행위에 대한 특별단속에 나서기로 했다. 최근 일본산 수산물에 대한 안전우려가 커져 관리를 강화한 것으로 보인다. 현재 생태의 경우 100%를 수입에 의존하고 있으며 이중 97%는 일본산이다. 참돔과 우렁쉥이 수입수산물도 70~90%가 일본산인 것으로 나타났다. 안승진 기자 prodo@segye.com